В погоне за новой жизнью

Мы решили не обращать внимания на странный шум и пошли к стене Ба Синг Се. Но когда мы подошли поближе, то увидели, как Аанг спускается к нам на планере. Приземлившись, мальчик стал перед нами. Его вид был достаточно обеспокоенным. –Аанг, что ты здесь делаешь?–удивилась Катара,– Мы думали, ты ищешь Аппу. –Да,–согласился Аанг, но потом вдруг сообщил:–Пока меня не остановило нечто огромное. –Что именно? –поинтересовалась я. –Сейчас сами увидите,–ответил мальчик и пошел к Ба Синг Се. Подойдя вплотную к стене, мы стали поближе друг к другу, и Аанг с Тоф принялись поднимать нас всех наверх с помощью магии Земли. –Так что все таки тебя остановило? –еще раз спросил Сокка. –Это,– когда мы оказались на вершине, Аанг указал на огромный бур, который приближался к стене. С двух сторон от него ехали танки, но они казались малюсенькими букашками по сравнению с главной проблемой. –Мы добрались до Ба Синг Се, но и здесь небезопасно. Все кончено,– драматизировала Алана. –Что вы здесь делаете? –послышался грозный мужской голос. Обернувшись, мы увидели двух солдат, стоящих совсем рядом,–Гражданским сюда нельзя! Аанг вышел вперед: –Я–Аватар. Кто из вас главный? Солдаты поклонились Аангу и любезно согласились отвести нас к своему генералу. –Какая честь видеть вас в городе, юный Аватар,–с улыбкой сказал мужчина, который всем здесь заправляет,– Но ваша помощь не нужна. Он сидел за небольшим письменным столом, слишком расслабленно, как для сложившейся ситуации. Там вообще-то племя Огня город захватывает! –Не нужна? –удивился Аанг. –Нет, не нужна,–он поднялся и позвал нас за собой, приговаривая:–Ситуация полностью под контролем. Уверяю вас, племени Огня не удастся преодолеть эту стену. Многие пытались, но ни у кого не получилось,–он подошел в ограждению и спокойно смотрел на приближающийся бур, который с каждой минутой был все ближе и ближе. –А как же Северный Дракон?–вдруг спросила Тоф, –У него получилось. –Ну, формально да, но его быстро уничтожили,–немного помедлив, ответил генерал, – Именно поэтому город и называется Ба Синг Се, что означает «неуязвимый город». И заметьте: не «На Синг Се»,–он засмеялся, но потом улыбка резко исчезла с его лица, – Что значит «уязвимый город». –Спасибо за рассказ, но к городу приближается бур!–пыталась убедить его Тоф. –Не волнуйтесь, я послал самый лучший отряд для его уничтожения,–он подошел к подзорной трубе и взглянул в нее, – Он называется отряд «Терра». –Отличное название,–заметил Сокка, – Запоминающееся. –А ну, дайте взглянуть! – я схватилась за подзорную трубу, пока генерал мило улыбался ребятам и лепетал, и стала приглядываться к происходящему. Поначалу все было неплохо, но вдруг на хваленный отряд «Терра» напали двое людей. И я бы так сильно не удивилась, если бы не распознала в этих людях двух девушек:Мэй и Тай Ли. Ну,если подружки принцессы Азулы здесь, то и она наверняка тоже. А это уже проблема. Я крикнула ребятам:–Эй! Вы видите этих двоих? Катара подбежала ко мне и тоже посмотрела в трубу: –Девушки из Омашу? Я кивнула. –Нам конец!!! –паникуя, заверещал генерал. –Держите себя в руках! – Сокка влепил ему смачную пощечину, что, вроде, немного привело его в чувство. –Вы правы, простите,–виновато сказал генерал, потирая щеку после удара. –А теперь вам нужна помощь Аватара?– еще раз переспросила Тоф. Генерал подошел к Аангу и, опустив голову, попросил: –Очень нужна. –Вопрос в том, как нам его остановить, –сказал Аанг, глядя на бур, а затем все, как один, кроме Тоф, повернули головы на Сокку. –Почему все смотрят на меня? – недоумевал парень. –Ты же у нас голова,–объяснил Аватар. –И что, мне опять самому составлять план? –вредничал Сокка, скрестив руки, –Это очень непросто. –А еще он нытик,–ухмыльнулась Катара. –И ведет себя, как вредный ребенок,–добавила я. –Ну,это неважно,–отмахнулся воин. Пока Сокка думал над планом, в госпиталь доставили всех пострадавших солдат. Мы решили пойти к ним, а особенно рвалась помочь Катара. Все воины лежали, не двигаясь. У них практически не было ран, но их собственные тела их не слушались. Мы подошли к одному из солдат. Катаре принесли воды, и она пыталась ему помочь. –Что с ним? –волновался генерал, –На вид он не ранен. –Его силу заблокировали,–объяснила Катара и убрала воду с руки солдата. Теперь он мог ею шевелить, –Кто это сделал? –А то непонятно, – возмутилась я. –На нас напали две девушки,–с трудом говорил солдат, –Одна из них сильно меня ударила–и вдруг я потерял свою силу. Я едва мог двигаться. Потом она просто исчезла. –Тай Ли,– вслух произнесла Катара. –Хм, похоже, мои глаза меня не подвели,– иронизировала я. –На вид она не опасна, но она хорошо знает все слабости человеческого тела,–говорила Катара, –Она будто разрушает вас изнутри. –Оу-оу-оу-о!–вдруг заверещал Сокка. –Да? –То, что ты сказала!–воскликнул воин, – Так мы и уничтожим бур! Так же, как Тай Ли ранила этих солдат! –Разрушим его изнутри! –поддержала идею Сокки Тоф. Мы подошли к окну и взглянули вниз: бур был очень-очень близко. –Нам нельзя терять времени,–произнес Аанг. –Но как нам туда попасть? –поинтересовалась я. –На месте разберемся, пошли! –нетерпеливо позвал нас Сокка. Мы спустились вниз и спрятались в одном из окопов солдат Земли. Сейчас наша главная задача, чтобы нас не заметили. В противном случае, даже если нам удастся пробраться внутрь, нас быстро схватят. Бежать отсюда некуда. –Я подниму вихрь, в нем почти ничего не видно,–мы решили действовать наобум, но идеи Тоф были очень хорошими, – Так что, держитесь меня! За мной! Девушка создала огромную тучу дыма, в которой ничего не было видно. Я почувствовала, как Сокка схватил меня за руку. Вдвоем идти было проще. С помощью магии Тоф прорыла подземный тоннель и прокричала: –Все вниз! Прыгнув туда вслед за Соккой, я, кажется, чуть его не убила, но когда он запищал, как девчонка, я почему-то не смогла сдержать смех. Мы шли под землей по туннелю, когда воин произнес: –Здесь так темно! Я ничего не вижу. –О нет! Какой ужас! – язвила Тоф. –Прости,–Сокка быстро все понял. Мы вышли из-под земли как раз под буром, и Сокка сразу заметил, как нам туда забраться: –Туда! Аанг помог залезть Катаре, потом мне. Последним забрался Сокка, и мы удивились, почему Тоф нет с нами. Мы с Соккой выглянули вниз: –Тоф, быстрей! – позвал парень. –Нет, я туда не полезу,–отказалась девочка, –Там я беспомощна. Здесь от меня больше толку. –Ладно, удачи,–быстро согласился Сокка. Мы совсем не знали, куда идти и что делать. В голове была только идея разрушить бур изнутри, но как это сделать? –Нужно найти чертеж механизма и узнать, как устроен бур!–говорил Сокка, – Только так можно найти слабые места. –Но где же нам его достать?–как раз когда Аанг это спросил, Сокка достал свой нож и сломал им какую-то штуку. Оттуда сразу пошел пар, – Что ты делаешь? –испугался Аанг, –Нас же услышат! –В том то и дело! –Сокка звучал очень уверенно, –Наверняка тут есть люди, которые отвечают за всю эту технику. И когда она ломается,–он не успел закончить фразу. –Ее приходят чинить,–закончила его сестра за него. –Прячьтесь! –прошипела я, услышав чьи-то шаги. Накаченный мужчина в странной маске пришел, чтобы устранить поломку. Катара превратила весь пар в лед и заморозила бедного парня. –Привет,–хитро и довольно улыбнулась она. –Сойдет, спасибо! –Сокка выхватил из рук солдата сверток с планом. Мы убежали подальше от места преступления. Сокка развернул карту и принялся пристально ее рассматривать. Ему было достаточно и полминуты, чтобы понять, как все здесь устроено. Лично для меня эта карта была больше похожа на супер аккуратный, но абсолютно непонятный детский рисунок. Да, инженерия – это не мое. –Похоже, бур состоит из двух частей: из внутреннего механизма, в котором мы находимся, и внешней обшивки. Две эти части соединяются этими балками. Если их подпилить–вся конструкция рухнет! Мы даже словом не обмолвились после этого, а сразу помчали в нужное место. Сооружение было настолько огромным, что найти выход к балкам было не так уж и легко. Поэтому нам нельзя было терять ни минуты. Наконец мы вышли к одной из балок: –Ух ты! А в жизни они гораздо толще, чем на бумаге!– заметил Сокка, –Нам придется хорошенько попотеть, чтобы их срезать. –Что это за "мы"?–возмутилась Катара, – Всю работу все равно придется делать Аангу и мне. –Эй, –Сокка обернулся на нас, –Я– мозговой центр, а вы – бесплатная рабочая сила,–он начал размахивать руками, –Вместе мы– отряд Аватар. На месте Катары, я бы сейчас бесплатно приморозила Сокку к одной из балок. Но девушка просто недовольно переглянулась с Аангом, и они оба приступили к работе. –А я тогда кто в нашем отряде? –спросила я у Сокки, когда ребята были заняты. –Ты тоже мозговой центр, –быстро ответил парень, а затем задумался:–И немного рабочая сила. –В общем, я что-то среднее.Понятно, Сокка, я тебе это припомню,– я по-дружески толкнула его в плечо. Минут десять мы с Соккой просто наблюдали за тем, как изводят себя маги Воды и Воздуха. Но, дойдя до середины балки, они остановились передохнуть. Я видела, как им было тяжело. –Вперед, отряд, за работу! –тут же принялся верещать Сокка, –Вы уже...– он не успел договорить то, что хотел сказать, потому что от злости Катара пригрозила ему струей воды. Поэтому Сокка уже по-другому (и даже с другой интонацией) закончил фразу:–Вы уже почти закончили. Ребята действительно уже почти закончили, но когда это произошло, то балка съехала совсем чуть-чуть и далеко не полностью. –Такими темпами мы не успеем закончить до того, как бур достигнет стен,–разочарованно произнесла Катара. –Не знаю, долго ли еще я так смогу,–выдохнул Аанг. Вдруг послышался громкий звук, как-будто все вокруг ломается –Слышите? У нас получилось!–обрадовался Сокка, –Бежим отсюда, быстрее! Но успели мы только подойти к выходу, как оказалось, что этот звук означал радостную для солдат Огня весть, о которой в громкоговоритель сообщил всем капитан: –Поздравляю, экипаж! Бур достиг стен Ба Синг Се. Наша победа уже близка. –Не очень то и получилось,– съязвила я, глядя на Сокку. –Есть идеи, умник? –поддержала меня Катара. Сокка побежал к той балке, которую только что распилили Аанг и Катара, а мы спокойно последовали за ним. –Давай, балка, падай! –он принялся тщетно толкать балку с разных сторон. Мы с Аангом присели, наблюдая за этим зрелищем. –Плохо дело. Очень плохо,–волновалась Катара. –Я толкаю из-за всех сил, но эта балка никак не падает! –возмущался Сокка. –А может, не стоит спиливать полностью?–вдруг предложил Аанг. Его как-будто осенило. Он поднялся и пошел к Сокке:– Тоф как-то сказала мне, что не обязательно вкладывать все сто процентов силы в один удар. Сокка, стань в боевую стойку,–Сокка едва успел это сделать, как Аанг сдвинул его ногу в сторону, и парень явно начал терять равновесие. Аватар продолжал объяснять:–Достаточно быть быстрым и точным, и нанести несколько ударов–и соперник потеряет равновесие. А когда это произойдет, будет достаточно малейшего толчка, чтобы он упал,– он слегка ударил Сокку по голове, но тот рухнул лицом о железный пол,–Его собственный вес станет его слабым местом. –Получается, что достаточно будет подпилить балки, но не спиливать их, – воскликнула я, поняв идею Аанга. –А затем я выберусь наружу и нанесу последний удар,–закончил наш «новый план» мальчик. –Тогда бум!–Сокка уже успел подняться,–Вся конструкция развалится! –Все население города, весь мир рассчитывают на нас,– начал драматизировать Аанг. Но ему можно, он–Аватар. Люди действительно рассчитывают на него. –Все, кроме племени Огня, разумеется,–исправил мальчика Сокка и глупо улыбнулся. –Я тоже рассчитываю,– как наполовину человек Огня сказала я. –Ну, ты отдельный случай,–отмахнулся Сокка. Мы принялись бегать от балки к балке, Катара и Аанг спиливали их до середины и направлялись к следующей. Наконец ребята работали над последней балкой: –Хороший темп, отряд! –хвалил их Сокка, –Теперь осталось всего лишь...–не закончив фразу, парень заорал:–А-А-А!!! Я проследила за его взглядом и сверху увидела трех очень ненавистных мне девушек: одна из них тяжело ранила дядю Айро у нас на глазах, вторая лишала Катару, Сокку и армию солдат Земли возможности двигаться, а третья целовала Зуко прямо у меня на глазах. И плевать, что это было во сне! –О, Азула, ты была права! –казалось, радовалась Тай Ли, –Это и правда Аватар. С друзьями,– она игриво глянула на Сокку, а тот, похоже, обомлел от ее взгляда и тупо произнес: –Привет. Катара злобно взяла брата за руку и увела. Девушки принялись нападать. Тай Ли сразу же спустилась к Аангу, но мальчик быстро среагировал и откинул ее назад мощным воздушным потоком. Мы убегали прочь, преследуемые тремя девушками. Пробежав по длинному коридору, мы вышли на место развилки. Тут Аанг остановился: –Ребята, выбирайтесь отсюда! Я знаю, что надо делать! –мы побежали в одну сторону, а он в другую. –Стой! –вдруг остановила его Катара, –Тебе она понадобится больше, чем мне! –девушка сняла с себя флягу с водой и бросила Аватару. Мы побежали дальше. Конечно же в конце коридора нас ждал тупик, а чего еще можно было ожидать? Единственным выходом мог стать люк, над которым было написано "землеотвод". –Землеотвод? Что это такое?–спросила Катара, пока мы с Соккой пытались открыть люк. –Через него уходят продукты бурения,–сказал Сокка, когда нам удалось открыть, –Это наш выход! –Давайте быстро! –поторапливала всех я,увидев приближающихся Мэй и Тай Ли, и прыгнула последней, не успев закрыть люк. Нас быстро вынесло за пределы бура. Теперь мы валялись полностью в грязи, но только Сокка издавал противные звуки, по типу "посмотрите, какая гадость". Когда мы поднялись, то увидели, что за нами тем же способом следует Тай Ли. Хорошо, что реакция Катары не заставила себя ждать, и девушка быстро подняла всю грязную воду вместе с девушкой в ней и удерживала у выхода. –Что ты на это скажешь, дрянная девчонка? – Катара звучала грозно и явно была довольна собой. –Катара, продолжай! Отходы будут скапливаться, давление расти, а когда Аанг нанесет последний удар–все взорвется!– радовался Сокка. Не знаю, как долго Катаре пришлось так удерживать отходы, но Сокка все это время кричал что-то такое: –Молодец, сестренка! Так держать! Только не забывай дышать. –Слушай, я уже устала от того, что ты весь день говоришь мне, что делать!–наконец не выдержала Катара, – Ты как болтливая обезьянка! –Не отвлекаться, женщина! – продолжал Сокка. Катара запустила в него грязный поток, и тот опять повалился в болото. –Заслужил,– усмехнулась я. –Нужна помощь? –вдруг откуда ни возьмись появилась Тоф. –Тоф, заткни эту дыру! –попросила Катара. –Я думала, ты скажешь, заткни Сокке рот,–пыталась шутить я. –Я бы с радостью сделала это сама,–поддержала меня Катара и улыбнулась. Сокка обиженно надулся: –Эй, а ничего, что я тут? –А ты нас не смущаешь,– я улыбнулась ему самой ехидной улыбкой. Тоф стала в позицию и направила всю грязь вместе с Тай Ли обратно внутрь бура. Мне вдруг стало интересно, почему Так Ли была одна? Мэй утонула или просто наплевала на приказ Азулы? Скорее всего, второе. –Получилось! –воскликнула Тоф и подняла землю под нами, чтобы нас не смыло грязью. –Мы победили! –на радостях Сокка поднял меня и закружил. –Да! –радовалась я, и когда парень опустил меня на Землю, то на этот раз я заключила его в крепких объятиях. Мы поднялись на стену и там нас встретили со всеми почестями. Нам предоставили место ночлега, еду, постирали одежду (высушить ее не было проблемой, когда твой друг – маг Воздуха, а подруга– маг Воды) и пообещали, что завтра нас отправят в город. Теперь мы стояли и смотрели на закат, радуясь очередной победе. –Мы отлично поработали сегодня, отряд Аватар! – хвалил нас всех Сокка. –Хватит уже с этим отрядом, Сокка. Это дурацкое название нам совсем не нужно,–вредничала Катара. А мне идея с названием очень даже нравилась, это добавляет крутизны. –Как на счет "отряд Бумеранг"?–Сокка, игнорируя сестру, продолжал выдумывать нам названия, – Оно подойдет, ведь в слове "бумеранг" есть слово "Аанг". –Вроде ничего,– одобрил Аватар. –Мне нравится,– согласилась я. –Поговорим об этом, когда придём в город,– предложила Катара. Мы развернулись и пошли в место сегодняшнего ночлега. –Отряд Аанг? –продолжал воин. –Сокка,–пыталась угомонить его Катара. –Зловещая пятерка! –а вот это уже лишнее. –С ума сошел,– воскликнула Тоф. –Что? Мы зловещие! – кричал Сокка, догоняя нас. Долго выслушивать безумные идеи Сокки нам не пришлось: как только все легли на кровати, то сразу заснули, ведь день сегодня выдался не из легких.

***

Проснулись мы достаточно рано и сразу отправились к вагончику, который должен был доставить нас вглубь города. Вагончики были небольшими, но достаточно просторными, потому что в них находилось не так уж и много народа. Я сидела между Тоф и Соккой, а напротив нас находились Аанг и Катара. Все молчали, думая о своем, пока маг Воды вдруг не воскликнула: –Смотрите, внутренняя стена! Поверить не могу, что мы все таки добрались до Ба Синг Се. –Смотри не сглазь!–вдруг прервал ее Сокка, – На нас еще может напасть гигантская взрывающая ложка народа Огня или окажется, что город погрузился в океан, кишащий креветками-убийцами –Ты что снова пил сок кактуса? – недоверчиво спросила Тоф. –Нет, просто с нами все время случается что-то странное,– как только Сокка это сказал, перед нами прошел мужчина, изо рта которого торчал качан кукурузы. Хотя между мной и Соккой не было свободного места, этот человека как-то умудрился присесть между нами. Я сразу же поднялась и пересела к Катаре. –Ладно, может, Сокка и прав, но не совсем в правильном русле,–сказала я, присев рядом с девушкой, – В любом случае, не все у нас выйдет так гладко. –Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась Катара. –Почему все, кто едет в Ба Синг Се, никогда оттуда не возвращается?–этот вопрос не требовал ответа, как и все остальные:– Что за система там действует, если не позволяет чужим пробраться сюда? Почему он такой мирный? Неужели нам не бывает бунтов, восстаний, драк? А если они есть, то кто их устраняет?–я заметила, что говорю немного возбужденно и тут же выдохнула, чтобы успокоиться, – Такие места таят в себе гораздо больше секретов, чем можно рассмотреть невооруженным глазом. –Мистика? Заговоры?–таинственно спросил Сокка. Я заметила, что пока я говорила с Катарой, тот странный мужчина ушел. Ну и слава Духам. Загадочность Сокки быстро улетучилась, и он по-обычному продолжил:– Да нет, это ерунда. Версия с креветками звучит правдоподобней. –Только тебе одному так кажется, Сокка, –съязвила Тоф. И она была права. Катара заметила, что Аанг грустит, и обратилась к нему: –Не волнуйся, Аанг, мы найдем Аппу. –Такой большой город... – сомневался Аватар. –Он – гигантский бык,– Сокка поднялся и подошел к нам, решив поддержать мальчика, –Куда его можно спрятать? Как раз когда Сокка это сказал, мы выглянули в окно, и увидели, что проезжаем внутреннюю стену. Открылись красивые виды на сотни зданий с зелеными крышами. Они все как-будто выросли один на другом: так много их было. Даже представить себе не могу, сколько людей здесь проживает! А это только первая часть города. Наконец вагон сделал остановку, и нам пора было выходить. По плану сейчас должна была начаться экскурсия, но мы решили, что откажемся от нее и сразу пойдем к царю. –Опять в городе, отлично,–возмущенно произнесла Тоф, как только сделала первый шаг. –А что плохого, здесь здорово,– не понимал Сокка. –Сплошные стены и указания,– объяснила свою антипатию к городам Тоф, а затем добавила специально для Сокки:– Подожди, через пару дней вас начнет тошнить. –Трогая мир руками, не зная света и те́ни и ощущая камни: из камня делают стены. За ними живут мужчины. Женщины. Дети. Деньги. Поэтому несокрушимые лучше обойти стены. –С каких пор ты заделалась в поэты? – поинтересовался Сокка после того, как я прочитала давно невспоминаемую мной поэзию. –Полтора года назад, я, скрываясь от солдат Огня, случайно попала в писательский клуб. И случайно осталась там на две недели,–объяснила я, невинно улыбнувшись, – Похоже, я что-то еще помню. –Случайно, говоришь? – Сокка недоверчиво взглянул на меня, – Похоже, мы многого о тебе не знаем, Сэм. –Я согласна с Тоф,–я слишком резко перевела тему, и Сокка на секунду завис, как-будто перезагружаясь, – Об этом городе я слыхала разное, и далеко не всегда хорошее. –Что именно? – абсолютно предсказуемо спросил воин. –Не хочу травмировать твою детскую психику, Сокка,– я дважды похлопала его по плечу и хитро улыбнулась. –Я за тобой приду, друг,– Аанг не обращал внимания на наш разговор, поглощенный мыслями об Аппе. Катара подошла к нему и положила руку на его плечо, –Он здесь, я чувствую. Позади послышался шум уезжающих вагонов. Через рельсы напротив нас стояла худая женщина с длинными черными волосами. Она улыбалась во все зубы, и хоть по идее эта улыбка должна была казаться приветливой, она больше походила на безумную. Эта женщина направилась к нам. На ней было длинное желтое платье, а в волосах торчала какая-то странная зеленая штука. Наверное, это мода такая. –Привет, меня зовут Джуди,– представилась женщина. Она хоть и вроде была молода, но её лицо было непонятным образом покрыто морщинами, как-будто специально, чтобы было тяжело разглядеть черты лица, –Мне поручено показать Аватару Ба Синг Се. А вы, наверное, Сокка, Сэм, Катара и Тоф. Добро пожаловать в наш прекрасный город. Ну что начнем? Ладно, что она знала, что Аанг – Аватар, но откуда ей точно знать все наши имена? –Да! У нас есть информация про армию народа Огня, которую мы должны доставить царю Земли немедленно,– Сокка сразу приступил к сути дела. –Отлично, начнем экскурсию, а потом я покажу вам ваш новый дом,– улыбка с лица Джуди не исчезла ни на секунду, и она просто проигнорировала парня, –Думаю, он вам понравится. Она развернулась и пошла прочь, ожидая, что мы пойдем за ней. –Я же говорила, что все не так просто,– ухмыльнулась я. Сокка разозлился: –Вы, может, не расслышали: нам надо поговорить с царем про войну,– настаивал парень, –Это важно! Женщина вновь обернулась на нас, а её постоянная улыбка уже начинала раздражать: –Вы в Ба Синг Се, здесь все в безопасности,–пролепетала она и вновь развернулась. –Приехали,–выдохнула я. Нас посадили в карету, и мне досталось место рядом с Джуди, что меня не очень то радовало. Хорошо, что по другую сторону от меня сидел Сокка. Так, знаете ли, спокойней. –Это нижнее кольцо,– начала рассказывать Джуди. –А зачем эта стена? – поинтересовалась Катара. –О, в Ба Синг Се много стен: есть внешние, они нас защищают, а есть внутренние для поддержания порядка,–радостно отвечала Джуди, не переставая тянуть улыбку,–Здесь живут те, кто недавно приехал, а еще ремесленники–люди, которые работают руками. Здесь так забавно и оживленно,–она захихикала. Мы глянули в окно, и картина там была далеко не "забавной и оживленной". Похоже, в этой части города живут и бандиты, которые как раз натачивали холодное оружие, угрожающе глядя на нас. Выражение лица Джуди наконец ненадолго сменилось:–Хотя, стоит смотреть, куда идешь. –Почему все эти бедные люди заперты в одной части города?– не понимала Катара. –Поэтому я здесь никогда и не был,– разочарованно произнес Аанг, –Я слышал, что здесь живут совсем не так, как учили нас монахи. –Просто для богатых и среднего достатка людей они создают иллюзию, что в городе нет нищеты и разбоя, что все хорошо,– не выдержала я и с упреком посмотрела на Джуди. –В Ба Синг Се и так все хорошо, –ответила Джуди,немного поколебавшись. Я заметила это колебание: –Ага, как же,– я закатила глаза. Мы ехали дальше и преодолели очередную стену. –А это среднее кольцо Ба Синг Се. Тут у нас финансовый район, магазины, рестораны и университет,–продолжала экскурсию Джуди. Вообще, она говорила интересно, но мне не хотелось вслушиваться ни в одно ее слово из-за обычного недоверия. –Да, мы знаем одного профессора из этого университета,– Сокка не упускал ни одну возможность пробиться к царю:–Он отвел нас в древнюю подземную библиотеку, и там мы нашли информацию про войну, которую царю необходимо услышать! –История–это так интересно! –воскликнула Джуди и сразу же перевела тему,–Смотрите: а вот одно из старейших зданий среднего кольца–ратуша, – карета остановилась, и Джуди вышла из нее. Мы немного помедлили, пытаясь переварить то, что сейчас происходит: –Эта женщина оглохла? –возмущался Сокка, –Она меня слышит только через слово. –Это называется "быть тактичным",– Тоф скрестила руки,–Привыкайте. –Ей поручено заговаривать нам зубы,– я тоже скрестила муки на груди и откинулась немного назад на сиденье,– И кстати, у нее неплохо получается. –Ладно, пойдемте, нас ждут,–Катара поднялась и вышла первой. Мы направились за ней, ведь другого нам не оставалось. Нам показали ратушу и несколько других достопримечательностей среднего кольца. Не представляю, как выглядит верхнее кольцо, но даже среднее принципиально отличается от нижнего. Наконец мы вернулись в карету и поехали дальше. –Верхнее кольцо–дом самых важных граждан. А ваш дом совсем рядышком,– Джуди продолжала говорить так, словно рассказывает нам сказку на ночь. Мы как раз проезжали огромную кирпичного цвета стену, очень красивую и массивную, когда Катара спросила: –А что за этой стеной? –И что за подозрительные типы в шляпах? – спросил Сокка, не дав Джуди ответить на первый вопрос. –Внутри царский дворец, –и все таки Джуди сначала ответила на вопрос мага Воды, а затем на её брата:–Эти люди–агенты Дай Ли, министерство культуры Ба Синг Се. –Давайте говорить проще: местная полиция и законные головорезы,– перебила ее я. Думаю, нужно называть вещи своими именами, – Мне рассказывали о них. –Они хранители всех наших традиций,– закончила Джуди, как-будто я ее и не перебивала. –А мы уже можем увидеть царя? – на этот раз этот вопрос задал Аанг. Джуди рассмеялась: –Ах, нет! Нет! Просто так увидеть царя Земли нельзя. Мы все разочарованно выдохнули. Мне все это уже надоело, и до конца экскурсии, я просто смотрела в окно, благодаря Духов и Сокку за то, что поменялась с парнем местами. –Приехали. Вот ваш новый дом,– наконец я услышала долгожданную фразу. Дом был достаточно большим и красивым. Мне он понравился, но я не хотела здесь жить по одной простой причине: он находится в Ба Синг Се. Джуди вдруг принесли свиток: –Хорошие новости: ваше прошение об аудиенции у владыки Земли было принято,– радостно сообщила женщина, – Его рассмотрят через месяц. Гораздо быстрее, чем обычно. –Месяц?! – безнадежно вскрикнул Сокка. –От шести до восьми недель,– Джуди расплылась в куда большей улыбке, и я удивлялась, как она это делает. Мы зашли внутрь и рассматривали интерьер дома. –Разве тут не мило? – восхищалась Джуди, –Думаю, вам здесь очень понравится. –Думаю, нам бы понравилось больше, если не пришлось бы тут столько торчать,– язвил Сокка, – А быстрее увидеть царя нельзя? –Владыка Земли очень занят, он управляет лучшим городом на свете,– лепетала Джуди. Сокка грозно нахмурился:– Он увидется с вами, как только сможет. –Если мы проведем тут месяц, надо заняться поисками Аппы,– предложил Аанг, глядя в окно как-будто высматривает своего бизона. –Я с радостью буду сопровождать вас, куда захотите,– Джуди поклонилась мальчику. –Нам не нужна нянька,– пыталась отвязаться от нее Тоф. –Ох, я не буду мешать. Но если я уйду, я буду плохой хозяйкой. Откуда начнем? – да, похоже, избавиться от этой женщины не так уж и просто. Не завидую её мужу. Он у нее вообще есть? –Признайтесь честно, вы просто хотите нас проконтролировать,– грубо произнесла я, но мне было все равно на это. Джуди "тактично" меня проигнорировала. –Предлагаю начать с зоомагазинов,– обратилась она к Аангу. Поняв, что от нее никуда не денешься, мы пошли в первый же зоомагазин, сопровождаемые Джуди. Владелец зоомагазина был среднего роста худощавым человеком с напуганным выражением лица. Точнее, напуганным оно стало только в тот момент, когда мужчина заметил позади нас Джуди. –Извините, про летающего быка я не слышал. Я вообще не знал, что такие бывают,– быстро ответил мужчина в надежде, что мы просто уйдем. Меня беспокоил тот факт, что он все время нервно зыркал на Джуди. Но каждый раз, когда я поворачивала на нее свой взгляд, я видела одну и ту же картину: улыбающуюся во все зубы женщину, все время смотрящую в одну точку. –А если бы кто-то захотел продать зверя, чтобы об этом не узнали, куда бы он пошел? – продолжал расспрашивать Аанг. –Где черный рынок? Кто там заправляет? Давай говори! – парни выглядели, как добрый и злой полицейский, и оба хорошо справлялись со своей "ролью". Было видно, как продавец гораздо сильнее побаивается Сокку, чем Аанга. –Это незаконно,– промямлил он, весь вспотев,– Вам придется уйти: ваш лемур обижает моих попугаев. Да, все таки он нашел повод нас выпроводить. Мы обошли очень много магазинов, заведений и домов, но все люди нас почему-то боялись и совершенно ничего не знали. Не думаю, что это совпадение. Завершающей остановкой стал университет. Понимая, что это наш последний на сегодня шанс, я решила не спускать глаз с Джуди, чтобы не упустить ни единого ее движения. Мы подошли к одному из студентов, который сидел возле статуи, читая какую-то книгу. –Хм, я никогда не видел здесь людей песка или намадов,– признался студент. Он выглядел, как и все другие, немного испуганно. Вам надо спросить профессора Зея. Он преподает нам культуру пустыни. Да, мы бы спросили, но, полагаю, этого самого профессора уже нет в живых. –Ну да. А какого профессора нам спросить о войне с народом Огня? – саркастично интересовался Сокка. Я все это время прожигала взглядом Джуди. После вопроса Сокки она вдруг, так же улыбаясь, замотала головой. В этот момент их со студентом взгляды встретились. Попалась! –Не знаю, я не изучаю политику,– студент, чуть ли не трясясь от страха, поднялся и пошел прочь, тут же споткнувшись о собственные ноги и обронив кучу свитков,–Мне пора на занятия. Нам пришлось вернуться домой с ничем, но, похоже, Сокка тоже заметил странные жесты Джуди, и всю дорогу домой он недоверчиво щурился, глядя на женщину. Приехав в наш новый дом, мы вышли из кареты и повернулись на Джуди: –Мне жаль, что никто не видел вашего быка. Может быть, вам отдохнуть? А позже вам принесут ужин, – как только она закончила, повозка тронулась и девушка уехала.Наконец-то. Мы заметили мужчину, выглядывающего из дома напротив. Как только он понял, что все наши взгляды направлены на него, он тут же спрятался. –Эй, пошли со мной,– Сокка уверенно пошел к соседнему дому, и мы поковыляли за ним. Парень постучался. Нам открыл мужчина в возрасте. Он улыбался, но очень фальшиво и, как мы уже привыкли, побаиваясь. –Ты–Аватар!– восхитился он Аангом,– Я слышал, что ты в городе. Я – Понк. –Очень приятно, Понк,– улыбнулся ему мальчик. –Итак, Понк, что творится в этом городе? – Сокка как всегда особо не церемонился, –Почему всем так страшно говорить про войну? –Про войну?Страшно? Ты о чем? – Понк выбрал неправильную тактику. Строить из себя дурачка? Не вариант. –Я чувствую, ты дрожишь,– сдала его Тоф. Да по нему и так было видно, как бы он не старался держаться. –Слушайте, я маленький чиновник,– Понк стал говорить значительно тише,–Я три года ждал, чтобы получить этот дом. Мне не нужны проблемы. –Что еще за проблемы? – недоумевала Катара. –Тише-тише,–почти прошипел мужчина, –Слушайте, тут нельзя говорить про войну. И что бы вы ни делали, избегайте Дай Ли. Он просто захлопнул перед нами дверь. –Отлично, –выдохнула я, закатив глаза. Мы обменялись недоуменными взглядами, и нам ничего не оставалось, как вернуться в дом. –Так ладно, – я решила первой начать этот разговор, который все хотели завести, но все еще сомневались, –Теперь вы поняли, что здесь творится неладное? –Лично я это понял еще с первого раза, когда меня сегодня проигнорировали, – поддержал меня Сокка. –Видите,я была права,– напомнила Тоф,– Скоро нас будет тошнить от этого места. –Меня уже тошнит, – Сокка схватился за живот, –Только от голода. –Неудачная шутка, – усмирила я парня, –Все обратили внимание на поведение Джуди, пока мы расспрашивали за Аппу? –А что в этом было такого? –недоумевала Катара,– Нам просто сегодня не повезло... –Джуди махала головой, чтобы все, кого мы спрашивали, не болтнули лишнего, – просветил всех Сокка,– Я это заметил. –На счет тебя я не сомневалась. Я пристально следила за Джуди, – я присела на подушку и продолжила: – И за реакцией людей на нее. Они все до единого тряслись от страха. –Ну и что ты хочешь предложить? –поторапливала меня Катара. –Предлагаю избегать Джуди. И также последовать совету Понка. –Избегать Дай Ли? – переубедилась Катара,–Не думаю, что мы будем часто из встречать. –Я бы не был так уверен, Катара,– сомневался Сокка. –Почему? – спросила его сестра. –Дай Ли работают на правительство, а значит, они есть везде. Они знают все и видят все, –я ответила вместо Сокки. –Ладно, ребята, мы все устали, – вмешался Аанг, – Давайте все отдохнем, а завтра будем решать и как с царем пораньше встретиться, и как Аппу побыстрей найти. –А может, дождемся ужина? – напомнил Сокка. Как и обещала Джуди, ужин нам действительно вскоре принесли. Наевшись, мы очень быстро заснули, много не болтая. Утром все проснулись рано, но Катара поднялась первой и пошла проверять почту. Сегодня наш второй день в городе. Какие планы? –Я поняла! – Катара забежала в комнату, показывая газету, –Я знаю, как нам увидеть царя Земли! –И как же мы это сделаем? Просто так увидеть царя Земли нельзя! – Тоф очень хорошо скопировала Джуди. Мы с Соккой захихикали. –Сегодня вечером царь устраивает прием в честь своего медведя,– прочитала Катара нам из газеты. –В смысле утко-медведя? –уточнил Аанг. –Нет, написано просто медведя,– отрицала маг Воды. –Значит, это наверняка скунсомедведь,– умничал Сокка. –Или бронемедведь, –предположила Тоф. –Сусло-медведь? – я тоже строила догадки. Еще никогда в жизни я не слышала, чтобы кто-то применял просто слово "медведь". –Просто: медведь,–Катара тоже была немного удивлена. –Очень странное место,– протянула Тоф. –Во дворце будет полно людей. Мы сможем проскользнуть,– предложила Катара. –Не получится,– отрезала Тоф. –Почему? – не поняла девушка. –Простые деревенские люди–это хорошо, конечно, но высшее общество вас сразу учует,– Тоф взяла с тарелки пончик, –Вам не хватает манер,– она с откусила кусочек лакомства и принялась громко его жевать. –Прошу прощения? Это мне не хватает манер?–похоже, слова Тоф задели Катару, – Ты, в общем-то, тоже не само изящество. –Я училась вести себя в обществе, но отказалась от этого,– Тоф выбросила недоеденный пончик в сторону, – А ты ничему не училась, да и поздно уже, если честно. –Но ты училась, значит, ты научишь нас,– влез в разговор Сокка. –Да, я управляю всеми стихиями, неужели не справлюсь с манерами?– согласился с воином Аанг. Мальчик снял штору, висящую рядом, и накинул ее на плечи, словно мантию, – Добрый вечер, уважаемый господин Сокка, госпожа Катара, господин Момо из династии Момо, Ваше Момочество. –Аватар Аанг, как вы поживаете? – Сокка тоже поднялся и накинул на себя штору. Они оба выглядели нелепо, особенно когда они начали по очереди кланяться друг другу и случайно ударились лбами. Мы с Катарой залились смехом. –У Катары и Сэм, может, что и получится,но вы двое если только за посыльных сойдете,–усмирила парней Тоф. –А я думал, у меня талант,– без капли разочарования протянул Сокка. –Приступим, Тоф? – предложила я. Чего зря время терять? –Да, –поддержала меня Катара, –С чего начнем? –Думаю, нужно начать с одежды и, как же я это ненавижу, макияжа, – сообщила Тоф. –А чем наша одежда не подходит? – удивилась Катара. –Извини меня, но я даже не хочу отвечать на этот вопрос, – ответила Тоф. Я была согласна с Тоф: какие богатые люди придут на прием к царю в старых лосинах и тунике? Хорошо, что у нас нашлись деньги на новые платья, и мы трое отправились по магазинам. Для Тоф мы выбрали светлое платье с коричнево-золотой обшивкой. Катаре к душе припал оливковый наряд с воздушным узором. Мое платье, нравилось мне больше всех: оно было практически полностью белым, зеленая вышивка была только на рукавах и у подола. Оно казалось более изящным,чем остальные. Самой большой проблемой стало то, что Катара настаивала на том, чтобы в прическу мы вставили огроменные штуки, название которых я даже не запомнила. "Они придают аристократичности",– твердила маг Воды. По-моему, они придавали только нелепости, но я решила об этом умолчать. Для Тоф самым тяжелым было позволить нанести на её лице слой косметики. К макияжу я была абсолютно равнодушна, единственное что мне было немного неудобно перед Катарой, которой пришлось красить всех троих, включая саму себя. Ну, знаете, когда ты пытаешься выжить, ты как то особо не задумываешься о форме бровей или румяности щек. Не знаю, откуда Катара этому научилась, но ей удалось сделать из нас настоящих леди на вид. В общем, прогулка за покупками и макияж заняли много времени, и к моменту, как мы были готовы, уже настало время отправляться на прием. Не знаю, чем целый день занимались Сокка и Аанг, но лично я уже чувствовала себя уставшей. Мы вошли в комнату, где были парни. Они сразу обратили на нас внимания. Я довольно ухмыльнулась, когда словила на себе ошарашенный взгляд Сокки. –Ух ты! Какие вы красивые! – восхитился Аанг, порозовев. Сокка тут же влепил ему освежающий щелбан. –Не говори с простолюдинами, Катара. Это первое правило,– Тоф поставила перед лицом девушки веер, когда та хотела поблагодарить Аанга за комплимент. Ничего не сказав мальчикам, мы прошли мимо них, направляясь к выходу. –Мы проберемся на прием и потом впустим вас через боковые ворота,–единственное, что сказала им Катара. Нам пришлось отстоять длинную очередь из аристократов, и меня немного нервировал тот факт, что их всех пропускали только по приглашению, которого у нас, конечно же, не было. –Приглашение, пожалуйста,–потребовал охранник, когда подошла наша очередь. –Думаю, это подойдет,– Тоф показала ему карточку своей семьи. –Без приглашения вход запрещен,– категорично ответил страж, –Выйдете из очереди, будьте добры. –Слушайте, нас там ждут Паанги и Юнцунханы, и я им непременно скажу, кто нас не пустил, – пыталась надавить Тоф, но, к сожалению, тщетно. –Выйдите из очереди, будьте добры,– повторился охранник. Нам пришлось выйти из очереди, и все немного растерялись. Я заметила только что подъехавшую карету и направилась на встречу мужчине,который вышел из нее. –Есть идея. Идите за мной, –я позвала девочек за собой, – Господин, извините за беспокойство, но наша кузина потеряла приглашение,–я указала на Тоф и перешла на шепот:– Она слепая. Вы не могли бы нам помочь? Наша семья уже там, они за нам волнуются. –Это честь для меня,– величественно произнес мужчина, – Пойдемте за мной. Мы последовали за ним, и когда прошли вредного стража, то все трое синхронно показали ему языки. Зайдя внутрь дворца, мы пооткрывали рты от восторга. –Здесь прекрасно, не так ли? Кстати, я Лонг Фенг –советник короля по культуре,–представился мужчина. Я насторожилась, но пыталась не подавать виду. По культуре? Как Дай Ли? –Я Иошико,– я пыталась представиться максимально любезно. –Я Хуамэй, а это Данк,– подхватила меня Катара. Тоф обиженно пнула ее в бок. –А где ваша семья? – Лонг Фенг задал вопрос, которого я больше всего боялась, –Хочу с ними познакомиться. –Я их пока что не вижу, но я уверена, скоро мы их найдем, спасибо за помощь,– я была благодарна Катаре, за то, что она быстро придумала, как выкрутиться. Мы пошли прочь и, на секунду оглянувшись на мужчину, подумали, что он ушел, но он волшебным образом вдруг оказался прямо перед нами: –Не волнуйтесь, я ваш сопровождающий. Невежливо будет бросить дам, не найдя сначала их семью. Будем искать, –он развернулся и пошел на поиски нашей "семьи", но, какая дилемма, у нас здесь нет семьи! Что делать, мы не знали. Кое-как нам все же удалось спровадить этого назойливого мужчину, но прошло уже слишком много времени, и мы понимали, что Сокка с Аангом там уже заждались. Вдруг Тоф отошла от нас, но я вовремя это заметила и пошла за ней, потянув за собой Катару. –Тоф, куда ты?– спросила я, но ответа не потребовалось: перед нами стояли Сокка с Аангом в костюмах официантов. –Спасибо, что впустили нас,– иронизировал Сокка. –Извините,но человек, который нас привел, не спускал с нас глаз,– объяснила им Катара. –Какой человек? –не понял Сокка. Вдруг его взгляд резко сменился на недовольный, как-будто он увидел что-то, что ему не очень нравится. Или очень не нравится. Обернувшись, мы поняли, в чем дело: к нам подошла Джуди собственной персоной. –Что вы тут делаете? – она выглядела испуганной, –Вам немедленно надо уйти, иначе у нас будут большие проблемы. –Сначала нам нужен царь! – уверенно отвечал ей Сокка. –Вы не понимаете, уходите! – она толкнула Сокку, тот случайно толкнул Аанга, и по цепочке из кувшина, который держал Аанг вылился какой-то напиток. В итоге, что мы имеем: невинную полностью мокрую женщину и всеобщее внимание на нашу команду, в особенности на Аанга. –Извините, не надо кричать,– Аанг поспешно направил поток воздуха на женщину, пытаясь высушить ее. Но мальчик сильно перестарался, и платье и прическа женщины буквально стали дыбом, а весь макияж растекся по лицу. –Аватар? Ох, я не знала, что здесь будет Аватар,– реакция женщины была довольно непредсказуемой: вместо того, чтобы разозлиться, она очень даже обрадовалась. Теперь все внимание точно было направлено на Аанга. Сокка сказал мальчику отвлечь всех, и тот не растерялся: –Смотрите все! – Аватар принялся развлекать толпу, пока мы пытались в ней раствориться. –Что нам теперь делать? – спросила я у Катары, которая оказалась рядом. –Я не знаю, – понятия не имела девушка. Спустя пару минут послышался крик Сокки: –Аанг, царь Земли! С далека я ничего не могла разглядеть, но последним, что я услышала, был голос Аанга: –Здравствуйте, Ваше Величество! Вдруг на меня напали сзади, закрыли рот и куда-то утянули. В людях, которые это сделали, я узнала Дай Ли. Нас всех собрали в темной библиотеке и закрыли дверь. Перед нами у камина с зеленым пламенем сидел Лонг Фенг– тот самый советник по культуре, что привел нас на прием. Я так и знала, что он тесно связан с Дай Ли. –Почему вы не даете нам поговорить с царем?!–возмущался Сокка, – У нас есть информация, которая позволит победить народ Огня! –У владыки Земли нет времени постоянно заниматься политическими дрязгами и следить за тем, чем занимается армия,– спокойно говорил Лонг Фенг. –Эта информация может оказаться очень важной! – настаивал Аанг. –Для Его Величества важно другое:поддерживать культурное превосходство в Ба Синг Се. Все его обязанности связаны именно с этим. За всеми остальными делами, включая армию, слежу я,– вот нам и раскрылись все карты. –Значит, царь–подставная фигура... – протянула Катара. –Он–марионетка! – разозлилась Тоф. –О, нет-нет! Его величество – икона, бог для своего народа. Он не может марать руки ежечасными изменениями в бесконечной войне,– перевернул все с ног на голову Лонг Фенг. –Но мы узнали о солнечном затмении, которое лишит народ Огня силы,– Сокка вышел вперед. Я процедила сквозь зубы: –Сокка замолчи. Лучше не рассказывать этому человеку то, что мы узнали: может стать только хуже. –Вы могли бы устроить... – парень меня не слушал. –Хватит! –прервал его Лонг Фенг, –Я не хочу слушать ваш глупый план! Здесь о политике не говорят, это правило Ба Синг Се, и оно будет соблюдено! Новости о том, что война продолжает разгораться могут посеять панику среди населения! Это приведет к краху экономики. Наша мирная жизнь, наши традиции–все исчезнет! Мы умалчиваем об этом конфликте, и Ба Синг Се остается мирной утопией, последней на Земле. Он сказал все это буквально на одном дыхании, и, честно говоря, стало очень волнительно и даже страшно. –Нельзя скрывать правду от людей! Они должны знать! – настаивала Катара. –Я им скажу! Все об этом узнают! – грозил Аанг. –Пока к тебе относились, как к почетному гостю, но с этого момента за каждым твоим шагом будут следить! Если ты кому-нибудь скажешь про войну, тебя выгонят из города! – Лонг Фенг перешел на более серьезные угрозы, –Как я понимаю, ты ищешь своего быка. Жаль, если ты не сможешь закончить поиски. Шантажировать нас Аппой было самым ужасным и низким. Но против этого мы не могли ничего сказать. Это вопрос всей жизни для Аанга. Мы все замолкли, сделав вид, что согласились с условиями. –А теперь Джуди отведет вас домой,– довольно протянул Лонг Фенг. В комнату вошла женщина, одетая точь в точь, как Джуди. Она и лицом была на нее похожа, но это точно не была та женщина, что познакомила нас с городом. Её черты лица немного отличались, а прическа была совсем другой. –Прошу за мной,–позвала нас женщина. –Что случилось с Джуди? – ужаснулась Катара. –Я Джуди. Я буду вашей хозяйкой в этом прекрасном городе,– она так же широко улыбнулась, как и прежняя Джуди. В этот момент стало по-настоящему жутко...