В погоне за новой жизнью

После встречи с Зуко жизнь в Ба Синг Се уже не казалась такой ужасной. Мы каждый день проводили вместе, гуляли и ходили на свидания. Зуко оказался тем еще романтиком, что меня очень удивило, но безумно мне нравилось. Мы постоянно узнавали друг друга все лучше и лучше. Ребята же совершенно не обратили внимания на то, что я все время пропадаю. Катара сказала, что я имею право на собственную жизнь. Думаю, Сокку она убедила в том же. Это даже было хорошо. Сегодня я нужна была друзьям, потому что Аанг отправился в типографию и собирался распечатать объявление о пропаже Аппы. Мы все хотели сегодня разносить их по городу. Я выпросила у ребят два часа, пока не вернется Аанг, а если мальчик вернется быстро, то они начнут без меня, а я потом к ним присоединюсь в назначенном месте. Сейчас я держала путь в любимую чайную. Погода была прекрасная и солнечная. Вообще за все время пребывание в городе дождь шел только пару дней. Один раз мы с Зуко попали под ливень. Я предлагала бежать прятаться, но принц остановил меня, потянул к себе и нежно поцеловал. Я думала, что сейчас растаю под дождем. В этот день мы с принцем знатно промокли, и дядя Айро очень ругался, как бы мы не заболели после этого. Но все обошлось после того, как дядя заставил нас выпить по три чашки чая. Подходя к чайной, я заметила Зуко, стоящего у входа. Вид его сдалека казался озадаченным. Надеюсь, ничего не случилось. –Аватар в городе, –с упреком сказал принц, протянув мне бумажку. Я взглянула на нее и поняла, что это было объявление о пропаже Аппы. Похоже, ребята уже начали их разносить. Слишком рано, слишком рано… Я сделала удивленный вид, на который Зуко не купился. –Говоришь, тебя приютили богачи? — возмущался парень, –А может, ты спокойно поживала со своими друзьями? Я смущенно прикусила губу, ничего не сказав. –Почему ты молчишь, Сэм?! — злился Зуко, –Ты врала мне! Почему ты не сказала, что Аватар в городе?! –А что было бы, если бы я сказала?! — не выдержала я, –Что?! Ты бы спокойно отреагировал? Ты не стал бы их искать? Не предпринял бы попытку вернуть свою дурацкую честь? Кажется, я болтнула лишнего. –Для меня она не такая уж и дурацкая, — обвиняющим тоном протянул Зуко. –Скажи мне, скажи честно, ты бы правда пошел искать Аанга, зная, что лишишься меня навсегда? — напрямую спросила я. Зуко задумался. Похоже, он сомневается. –Я не хотела терять тебя снова! Поэтому не сказала, — я повышала тон, –Мне надоело то, что мне постоянно приходится разрываться между тобой и друзьями. Но я люблю и тебя, и их. И не хочу выбирать чью-то одну сторону. –Ты не сказала мне! Ты знаешь, как для меня это важно! — Зуко как-будто не слышал все то, что я говорила. Он просто развернулся и зашел в чайную, направляясь в свою комнату. Я пошла за ним. Как только Зуко достиг двери и вошел в нее, он закрыл ее прямо у меня перед носом. Я не хотела врываться, а стала прислушиваться к разговору внутри, который было отчетливо слышно. –Я тут обдумываю название моей чайной. Как насчет «Жасминового Дракона»? Это красиво и поэтично, люди сразу запомнят, –радостно лепетал Айро, завидев племянника. Его собственная чайная? Похоже, этот день стал для дяди счастливым. Обидно, что Зуко его сейчас вновь расстроит. –Аватар сейчас тоже в Ба Синг Се, и он потерял своего бизона, — Зуко проигнорировал вопрос дяди и заговорил о своем. После небольшой паузы дядя сказал: –У нас появилась возможность начать все сначала. Если ты начнешь искать приключения, мы можем потерять все то, что успели заработать. –Все это заработал ты! –вспылил Зуко, –Ты никогда не думал, что я хочу от жизни большего, чем хороший дом и работа в ресторане?! –Нет ничего зазорного в мирной и благополучной жизни, –поучал его Айро, –Тебе пора задуматься о том, что ты хочешь от этой жизни и почему. Я с дрожью в теле ждала того, что ответит парень. –Я хочу следовать судьбе, –вдруг отрезал Зуко. Я не могла поверить, что он вновь поступает так же. Слезы наворачивались на глаза, стало тяжело дышать. Я чувствовала что-то вроде предательства. Как быстро рухнула вся наша любовная идиллия. –Каждый творит ее сам, –последнее, что я слышала от дяди Айро, прежде чем побежать прочь из чайной. Выйдя на улицу, я сделала глоток свежего воздуха, но это никак не подействовало на мое состояние. Заливаясь слезами, я пошла прочь к назначенному с ребятами месту. Для этого нужно было обойти чайную. Как раз туда выходило окно Зуко, прямо у которого стоял принц. Я невольно обернулась на него, и наши взгляды встретились. Парень даже не шелохнулся. Я резко отвернулась и побежала прочь, поспешно вытирая слезы, чтобы избежать вопросов от друзей. Ребят я встретила в абсолютно неожиданом месте, случайно наткнувшись на них, когда сбилась с пути. Узнав компанию друзей издалека, я направилась к ним, но вдруг заметила, что с ними был кто-то еще. Он был прижат к стене с помощью магии Катары, и в моей голове возник вопрос, кого же она могла так любезно встретить. Ответ пришел сам с собой, когда я наконец подошла поближе. Перед ребятами, прикованый к стене был никто иной, как Джет собственной персоной. Я же сказала ему держаться подальше! Ребята поначалу не заметили моего тихого появления. –Нельзя верить тому, что он говорит! — убеждала остальных Катара. Думаю, после того, что Джет сделал, она не сумеет ему доверять. Я тоже не могу. Должно быть, Катара теперь меня понимает. –Но мы даже не знаем, почему он здесь, — задумался Сокка. –Какая разница?! –зарычала на него сестра, — Это явно не к добру. Уверяю вас! –Я же сказала тебе, чтобы ты исчез навсегда! –своими словами я привлекла к себе внимание всех. –Сэм, как ты нас нашла? И…–Сокка удивился, а затем, немного помедлив, выдал: –Вы уже здесь встречались?! Я не успела ответить, как вдруг заговорил Джет. –Я хотел помочь найти Аппу, — все снова обернулись на него и увидели, что парень развернул какой-то сверток в руке. Присмотревшись, я поняла, что это было объявление Аанга, которым меня совсем недавно упрекал Зуко. –Катара, нужно дать ему шанс, — предложил Аватар. –Клянусь, я изменился, — начал Джет. Я не могла понять, правдивые ли его слова, но он явно говорил как-то иначе, –Со мной было непросто, я часто выходил из себя. Но теперь я даже расстался со своими друзьями, теперь это все в прошлом! –Когда мы встретились, ты говорил совсем другое! –возмущалась я, вспомнив, что произошло тогда у чайной. –Так вы все-таки встречались? –еще раз спросил Сокка, но я продолжала его игнорировать. –Я не мог себя контролировать, –оправдывался передо мной Джет. –Ты лжешь! — все больше нервничала Катара. Да, похоже, в ней затаилась серьезная обида на это «борца за справедливость». Вдруг Тоф вышла вперед. Она положила ладонь на стену рядом с Джетом и некоторое время молчала, будто пытается что-то почувствовать. –Он не лжет, –вдруг спокойно и достаточно уверенно заявила девочка. –Как ты узнала? — не понял Сокка. Мне тоже было интересно. –Я чувствую его пульсы дыханий, –объясняла маг Земли, — Когда человек лжет, они учащаются. Он говорит правду. –Катара, мы в тупике. Если Джет говорит, что сможет помочь в поисках, мы должны послушать его, –Аанг буквально просил разрешения у девушки. –Ладно, –было видно, как Катаре было тяжело это говорить. Но она быстро добавила, грозно глянув на Джета, — Но я за тобой буду следить! –Я тоже, –я подозревающе прищурилась. –Почему ты не рассказала, что видела его? –все так же пытался допытывать меня Сокка. Я, пытаясь избежать ответа, пошла вперед за ребятами, оставив парня. Мы следовали за Джетом, и в итоге парень привел нас в пустую конюшню. –Вот это место, — сообщил парень-уже-без-соломинки. Мы вошли внутрь: это было огромное темное помещение, освещаемое только парочкой окон и лучами сонца, что били сквозь дырки в потолке и стенах. Не смотря на это, оно выглядело достаточно ухожено. Видимо, здесь все-таки убирают, хоть и кое-как. –Здесь ничего нет, –протянул Аанг, с интересом все рассматривая. –Если это ловушка…–Катара уже приготовилась обороняться магией, но Джет даже не дрогнул. –Говорю вам, я работаю неподалеку, –уверял он, –Я слышал разговоры об огромном пушистом чудище. Я решил, что это Аппа. –Он был здесь! –вдруг послышался голос Тоф, которая, хоть и слепая, но уже успела исследовать все помещение. Мы подошли к ней поближе и увидели клочок белой, до боли знакомой шерсти, который она держала в руке. –Опоздали, –расстроился Аанг. –Они увезли эту тварь вчера, –позади послышался чужой, старческий голос. Я и не заметила, как тут появился уборщик. Слишком… тихо и неожиданно, — Перевезли на какой-то остров. Давно пора. Я весь день вымываю шерсть и прочие остатки. –Что за остров? –оживился Аанг, –Где Аппа? –Хозяин сказал, что его купил какой-то богач с острова Вейл-Тейл. Наверное, там находится большой зоопарк или что-то в этом роде, –прохрипел в ответ старик. –Отправляемся на этот остров! –провозгласил Аанг, –Кстати, где он? Сокка уже как раз достал карту и рыскал по ней глазами в поисках нужной точки. –Очень-очень далеко, –он опустил карту на пол и ткнул в нее пальцем, –Вот он, недалеко от Южного Полюса, там, откуда мы и пришли. –Аанг, больше недели понадобится только на то, чтобы пересечь Царство Земли, а потом надо еще будет найти корабль, –мне показалось, что Катара пыталась отговорить Аанга от этой затеи. Мне, если честно, тоже не хотелось туда отправляться. –Мне все равно, –Аанг был настроен решительно, –Если есть возможность найти Аппу, ей надо воспользоваться! –Аватар гордо поднялся. –Поездка на остров–это хорошо. Давненько у меня не было отпуска, — ворчал все тот же старик, продолжая подметать. –Может, займетесь свои делом? — буркнула Катара. –Ладно-ладно, не мешаю, –отмахнулся дед, но потом продолжил все так же ворчать себе под нос, — Никому дряхлый старик не нужен. –Ты прав, Аанг, –Катара положила руку на плечо мальчику и любезно улыбнулась, — В данный момент, наша главная цель–найти Аппу. Вернемся, когда найдем его. –А что если Аппы там не будет, что если старик ошибся? –сомневалась я. Неужели, можно так просто взять и поверить? –Это наша единственная зацепка, Сэм, –протянула Катара, неуверенно закусив губу. –Странно все это… — я продолжала ставить под немалое сомнение все происходящее. –Ладно, пошли, –отрезал Сокка. Все развернулись и пошли к выходу, а я поплелась за ними. Ну, а что мне остается? –Я с вами, –догнал нас Джет. –Ты нам не нужен, — Катара была явно и откровенно против присутствия с нами парня. И это он ей еще особо ничего не сделал. Они даже официально не встречались! Сокка с Аангом пошли дальше, а я немного задержалась, наблюдая за нарастающим на почве обиды Катары скандалом. –Почему ты мне не веришь? — недоумевал Джет. Но после этих слов он просто развернулся и пошел прочь, за Аангом и Соккой. Скандала и драмы не получилось, жаль, я ведь так надеялась. –Ха, тоже мне! –возмутилась Катара, закатив глаза, а затем надулась, задерев нос повыше. –Вы с ним что, когда-то встречались? –вдруг поинтересовалась Тоф. Я всегда восхищалась ее проницательности. –Что?! Нет! — неубедительно воскликнула маг Воды. –Не надо обманывать, — улыбаясь, протянула Тоф. Катара побежала к выходу, заливаясь краской, а мы с Тоф захихикали. Догнав ребят, мы некоторое время просто шли, но меня все-таки мучал один вопрос, который я наконец решила задать: –То есть, все считают обычным совмадением то, что в первый же день, когда мы выбираемся на поиски бизона, появляется Джет, который приводит нас в старый сарай, где какой-то сомнительный мужчина утверждает, что Аппа находится на каком-то острове на другом конце земли? –Нужно научиться верить людям, –слишком жизнерадостно пролепетал Аанг. –Нужно научиться включать мозг! — воскликнула я, –Нас хотят слить! Но никто особо не прислушивался к моим словам, а Сокка вообще их проигнорировал: –До стен доберемся на поезде, но потом придется идти пешком, –начал он о своем. Мстит. –Ничего, на обратном пути мы полетим! –радовал всех Аанг. –Я бы не стала так рано радоваться…– все еще очень сильно сомневалась я. –Мы покидаем Ба Синг Се, –Тоф была прямо-таки счастлива, — Худший город в мире! –Эй, Джет! –вдруг послышался чей-то голос, окликающий парня. Недалеко от нас находились Смелерби и Лонгшот–ребята из банды Джета. –Ты ведь сказал, что ушел из банды! — злилась Катара. А ведь правда… Что они тогда тут делают? –Так и есть, –настаивал Джет. –Мы так волновались! –Смелерби набросилась на парня с объятиями, –Как ты сбежал от Дай Ли? –Дай Ли?! — шокировано запищала Катара. –Я не знаю, о чем она, –отмахивался Джет. Его слова и действия выглядели естественно, как-будто он не лжет. –Как вовремя раскрываются карты, –все еще недоверчиво произнесла я. –Его арестовали Дай Ли пару недель назад, –рассказывала Смелерби, — Мы видели, как они его увели! –Значит, мы с тобой виделись до ареста? — переспросила я. –Не было никакого ареста! –стоял на своем Джет. –Вы не могли видеться до, потому что он почти все время был с нами, –сомневалась Смелерби. –Чего меня арестовывать? –недоумевал Джет, –Я уже давно живу в городе! Тем временем никто не обратил внимания на то, что Тоф трогала землю, пытаясь понять, кто из них лжет. –Ерунда какая-то: они оба говорят правду, — удивилась девочка. Слишком разная правда получается. –Это невозможно! –развела руками Катара. –Возможно, –вдруг заявил Сокка, –Тоф не может понять, кто врет, потому что оба они считают, что говорят правду. Джету промыли мозги! –Глупости! –отрицал Джет. Все начали постепенно приближаться к нему, –Не может быть! Отойдите от меня! Чтобы Джет не сбежал, нам пришлось его связать. Так даже было надежней и лучше. Неизвестно, что ему там наговорили Дай Ли. Лонгшот и Смелерби предложили отвести его к ним. Это было ближе всего. –Дай Ли подослали Джета, чтобы сбить нас с толку. Уборщик с ними заодно, –наконец все собрала по кусочкам Катара. –Как приятно в очередной раз оказываться правой, — довольная собой, произнесла я. –Аппа наверняка в городе, –утверждал Аанг, –Возможно там же, где они держали Джета, –он обратился к парню: — Где они тебя держали? –Нигде! Я не знаю, о чем вы говорите! –стоял на своем Джет. –Нужно как-то разблокировать его воспоминания, –предложил Аанг. Если бы мы только знали как. –Пусть Катара или Сэм его поцелуют, –неожиданно для всех предложил Сокка и глупо улыбнулся, подняв бровь, –Может, воспоминания к нему вернуться? –Сам его и целуй, Сокка! –в один голос пробурчали мы с Катарой. –Эй, это просто шутка! –отмахнулся Сокка. –Плохая, –обозлился Аанг. Сокка на мгновение задумался, но тут же выпалил еще одну глупую идею: –Эй, стойте, придумал, — он достал из матраса соломинку и вставил ее в рот к Джету. Хорошая шутка, но как действие для восстановления памяти вряд-ли сработает. –Что-то не работает, –Джет выглядел так, будто ему все это уже надоело. Он даже выплюнул соломинку. –Джет, а ты помнишь, как мы встретились пару недель назад? –я вышла вперед и присела перед ним. Может, это сработает, –Ты был прежним Джетом, это точно. Вел себя, как последний козел. –Нет, не помню, — покачал головой парень. –Должно быть, гипноз действует как-то по-особенному, и первое время человек ничего не осознает и не может себя контролировать, –выдвинула догадку я, обернувшись на ребят. –А что такого произошло? –вновь попытался разузнать Сокка. Мне опять пришлось нагло его проигнорировать. –Попробуй вспомнить что-нибудь из своего прошлого, –Катара буквально спасла меня, вмешавшись, –Что-нибудь значительное. –Племя Огня, –предложил Аанг, –Вспомни, что они с твоей семьей. –Закрой глаза. Представь, — приказала Катара, и Джет послушно это сделал. Вдруг эмоции у него на лице стали резко сменяться. Он как-будто боролся сам с собой внутри. –Нет! –воскликнул он, открыв глаза. У него на лице выступали капли пота, –Слишком больно. –Может, это поможет? –Катара обошла его сзади и, достав флягу с водой, направила ее на виски парня. Вода ярко засияла от магии, и Джет вспомнил: –Меня держали под водой. Под каким-то озером, –сказал он. Озером? Каким еще озером в Ба Синг Се? –Стойте! Помните Джуди? –напомнил Сокка, — Она сказала, что отдыхала на озере Лаогай! Что-то я не помню, чтобы она говорила подобное… Похоже, что это случилось, когда меня не было с ребятами. –Точно! Озеро Лаогай! –подтвердил Джет. –Так значит, ей переодически промывают мозги, а потом возвращают. А та другая Джуди…–начала соединять все воедино я. –Заменяет ее на это время! –закончила вместо меня Катара. –Интересно, сколько там таких «Джуди», –задумалась я. –Ладно, отправляемся поскорее, — прервал наши размышления Сокка, и мы все отправились на то самое озеро. Дорога к озеру лежала неблизкая, и сначала нужно было сесть на поезд, а потом еще спускаться вниз по холмистой местности. Но это не было для нас большой проблемой, поэтому прийдя к цели–большому красивому озеру, мы даже особо не утомились. –Ну и где эта тюрьма? –спросила Катара у Джета, глядя на самое обыкновенное на вид озеро. –Думаю, под водой, –ответил парень. –Там недалеко какой-то тоннель! –Тоф указала куда-то в сторону и, не дожидаясь нас, направилась туда. Чтобы мы делали без ее способности видеть то, чего не видим мы. С помощью магии Тоф вытащила из-под воды небольшую тропу, на краю которой находился люк. Мы подошли к нему. Одним движением руки девочка смахнула камень, закрывающий люк в сторону, и мы заглянули внутрь. –Глубоковато, –протянула я, когда Сокка уже полез первым. –Катара, давай помогу, –предложил девушке Джет, на что она демонстративно поворотила носом и принялась спускаться сама. Джет, как мне показалось, хотел предложить и мне помочь, но как-будто боялся. Он молча протянул руку и выжидающе посмотрел, а я сделала вид, что не поняла его жеста. Мы бродили внизу по темным широким коридорам, освещаемым только зелеными сияющими кристалами. Это был целый лабринт: повсюду были повороты, множество коридоров и дверей. –Я начинаю что-то вспоминать, –Джет шел быстрее всех впереди. Я же, питая интерес к этому месту, медленно плелась позади, разглядывая каждую деталь, хоть и смотреть тут особо было не на что. Не часто бываешь в секретном бункере Дай Ли, нужно пользоваться моментом. Проходя мимо одной из дверей, что была приоткрыта, мы все невольно туда заглянули. Но то, что там происходило, было слышно еще сдалека. –Я Джуди, добро пожаловать в Ба Синг Се, –сказал чей-то мужской голос. Вряд ли мужчину будут звать Джуди. –Я Джуди, добро пожаловать в Ба Синг Се, –в один голос повторили за ним десяток, а то и больше девушек. –Мы счастливы, что в нашем городе тишина и спокойствие, –продолжил мужчина. –Мы счастливы, что в нашем городе тишина и спокойствие, –повторили девушки. Я заглянула внутрь и увидела много девушек, стоящих перед агентом Дай Ли. Они были словно под гипнозом: не двигались и не моргали. Все они, как одна, были одеты в одинаковые платья, такие же, как всегда носила та Джуди, с которой мы лично знакомы. Теперь понятно откуда после приема царя нашлась ей замена. Эти девушки даже внешне были друг на друга похожи. Интересно, а они сами выбирают себе такую работу или их похищают, гипнотизируют и заставляют на себя работать? Немного задержавшись, шпионя через приоткрытую дверь, я быстро зашагала к ребятам и наконец догнала Сокку, который плелся позади всех. –Жутко, — сказала я ему. –Я с тобой не разговариваю, –вдруг выпалил Сокка. –Чего это? –непоняла я. –Я обиделся, –отвернулся парень. –Ты что? –я уже собиралась начать скандал, но тут на нас обоих зашипела Катара: –Тише вы, если нас заметят… –Ладно-ладно, –я не дала ей договорить. –Думаю, Аппу держат где-то недалеко отсюда, –предположил Джет. Мы еще немного прошли вперед, а затем подошли к одной из дверей. –Думаю, это здесь, –сообщил Джет и открыл дверь. Мы вошли внутрь, но здесь не было и намека на пребывание Аппы. Вообще, это было больше похоже на огромную неровную пещеру, чем на комнату. Вдруг повсюду зажглись огни, и наверху мы увидели десятки воинов Дай Ли. Во главе с Лонг Фенгом. Ох, как я хочу намылить ему шею! –Что-то новенькое, –протянул Сокка. –Отныне вы — враги государства! –произнес Лонг Фенг, а затем приказал: –Взять их! На нас со всех сторон начали нападать. Тоф первая принялась отражать удары с помощью магии Земли. К ней сразу же присоединились Джет и Аанг. Сокка и Катара тоже пытались отбивать каменные руки, что летели прямо на нас, но те все-таки их схватили, и потащили на себя. Хорошо, что рядом оказалась Тоф, которая быстро среагировала и помогла ребятам. У меня не было оружия и я не могла использовать магию. Джет это заметил и бросил мне один из своих крюков: –Я и со одним справлюсь, дерзай! Когда-то мне уже приходилось держать в руках эти самые крюки, вот только я никогда не использовала лишь один. Ну что же, все бывает впервые. Я вовремя развернулась, увидев приближающуюся ко мне каменную ладонь, и одним сильным ударом разбила ее. –Спасибо! — поблагодарила я Джета и набросилась на одного из агентов Дай Ли. Земля под нами буквально дрожала, было шумно и плохо видно. Я как раз боролась с очередным агентом Дай Ли, когда Аанг прокричал: –Лонг Фенг уходит! Джет побежал за Аангом, и я успела окликнуть его в последний момент: –Джет, лови! –я бросила ему его крюк, надеясь на то, что тот долетит. Джет легко словил его одной рукой и, кивнув, помчал за Аватаром. Мы еще продолжали добивать Дай Ли, но теперь без оружия для меня это было сложнее. –Ребята, скорее за ними! –прокричала я остальным, справившись с парочкой Дай Ли, и побежала в сторону Аанга и Джета. –Сюда! –Сокка догнал меня и помчал вперед. –Тоф, куда они пошли? –спросила я у девочки, которая могла все видеть. В конце темного коридора, по которому нас вела Тоф послышался громкий звук удара. Мы дошли до тупика, и маг Земли легко сдвинула его вверх, открыв нам проход в очередное огромное помещение. Посреди прямо на земле лежал Джет, над которым склонился Аанг, позволив Лонг Фенгу уйти. Мы побежали к ребятам. –Джет! –я опустилась рядом с парнем, чей вид меня очень волновал, –Катара, сделай что-нибудь! –истерически заорала я. С помощью магии Воды Катара прочуствовала состояние Джета и дрожащим голос сообщила: –Он умирает. –Джет, нет! –кричала я, схватив парня за руку, — Борись! Я прошу тебя, борись! Слезы наворчивались на глаза, не смотря на всю боль, что этот человек причинял мне. Сейчас это все забылось. Джет умирал. Умирал у меня на глазах, и я ничего не могла с этим поделать, никак не могла это предотвратить. –Спасайте Аппу, а мы останемся с Джетом! — уверенно приказала Смелерби. –Мы вас не оставим! — противилась Катара. –Нет времени, идите. Мы позаботимся о нем. Он наш вожак, — мы впервые услышали голос Лонгшота. –Не волнуйся, Катара, жить буду, –еле протянул Джет. Катара поднялась и немного отошла, а я все так же сидела над парнем. –Джет… — прошептала я, заливаясь слезами. Я положила ладонь на его щеку, и он прикоснулся к ней холодеющими пальцами. –Сэм, –он едва прохрипел мое имя, –Я хочу, чтобы ты знала. Я любил тебя по-настоящему. Всегда любил. –Нет, Джет, береги силы, — я задыхалась от слез, –Прошу, не уходи. Не надо. –Сэм, нужно идти, –пытался оттянуть меня Сокка, но я вырывалась из его рук. –Ты что не видишь, что ему нужно помочь?! –злилась я на парня, –Джет! Нет! Сокка, отпусти меня! Джет!!! Сокка сильней схватил меня, поднял и повёл за собой. От слез у меня не хватало сил вырваться. Я только тщетно и неразборчиво умоляла его отпустить меня. Я не могла оставить здесь Джета. Сокка насильно вел меня прочь. Пару минут спустя я более-менее пришла в себя и перестала пытаться освободиться. Сокка это заметил и отпустил меня. Он взял меня за руку, но я отстранилась. Внутри зародилась какая-то странная обида на воина. Мы вошли в еще одну комнату. Здесь было пусто, лишь сломанные цепи и кандалы валялись на полу. –Аппы нет! –воскликнул Аанг, –Лонг Фенг опередил нас. –Если поторопимся, сможем их догнать. Мы побежали прочь из подземного убежища, и вышли на воздух. За нами тут же погнался очередной отряд Дай Ли. –Нас догонят? –волнуясь, спросил Сокка у Аанга. –Думаю, это неважно, –отмахнулся мальчик. Мы бежали, что было сил, но перед нами появились еще маги Земли и воздвигли стену, перекрывающую проход. С другой стороны они сделали то же самое– мы были окружены. Вдруг прилетел Момо и очень непривычно для самого себя верещал. –В чем дело, Момо? –поинтересовался Аанг. Но лемур просто взял и взлетел ввысь, пока не скрылся с виду. Солнце ослепляло, приходилось щуриться, но явно что-то очень большое летело прямо на нас с неба. –Аппа! –радостно закричал Аанг. Бизон разрушил обе стены, возведенные агентами Дай Ли, погрузив их всех под каменные глыбы, а часть из них упала прямиком в воду. –Мы с тобой еще встретимся! –пригрозил Лонг Фенг, когда зубр приземлился перед ним. Только тот пытался напасть на зверя, как Аппа взял и бросил его в воду, словно камешек. Лонг Фенг трижды плюхнулся о поверхность воды и погрузился под воду. Все радосто побежали к Аппе, и только я сильно не спешила, а спокойно подошла, хоть и безусловно была рада видеть бизона. –Аппа! — радостно кричали все. –Я скучал, — всплакнул Аанг, обнимая зубра. Я отошла от ребят и смотрела на озеро. У меня не хватало сил разделять радость с ребятами. Я смотрела на еле волнующуюся воду и вспоминала, что там, под водой, Смелерби и Лонгшот прощаются с Джетом навсегда. А мне не дали этого сделать. Меня забрали и увели, не позволив сказать, что я больше не виню ни в чем Джета. Я должна была сказать, что прощаю его за все! Он ушел, не узнав этого, и больше никогда этого не узнает. Холодная слеза проскользнула по щеке, предательски упав на землю. Мокрый след после нее сушил кожу. –Я очень скучал по тебе, приятель, — позади слышался голос счастливого Аанга. Мы нашли Аппу, но потеряли Джета. За все приходится платить. –Теперь, когда мы ушли от Дай Ли и вернули Аппу, нам нужно добиться аудиенции у царя и рассказать ему о нашем плане, чего мы ждем? — Сокка подошел к Катаре и Тоф и предложил сразу действовать. –Впервые в этом городе произошло хоть что-то хорошее, — злилась на него Катара, которая, видимо, не хотела тревожить радостную идиллию Аватара, который развлекался с Аппой. –Дальше будет лучше, –обнадеживал Сокка. Я недовольно хмыкнула в стороне, но никто не заметил, — Если мы хотим победить племя Огня во время затмения, нам нужна поддержка царя. –С чего ты взял, что мы ее получим? –сомневалась Тоф, –Если ты не заметил, то в этом мерзком городе мы находим одни только неприятности. –Знаю, но у меня хорошее предчувствие, дела идут на лад, — пролепетал Сокка. –Ты еще скажи «чутье», — пробурчала я больше сама себе, а не Сокке. Я не видела лиц ребят, но по небольшой паузе после моих слов, я поняла, что они посмотрели в мою сторону. –Сокка, город под властью Лонг Фенга, его шпионы из Дай Ли повсюду! –Катара все больше злилась на брата, которому не терпелось таки дойти до царя, — Думаю, будет лучше, если мы улетим из этого мерзкого города. –Я с Катарой, — поддержала девушку Тоф, –Я в этом городе насмотрелась достаточно, а я ведь слепая! –Но теперь мы вернули Аппу, и ничто не помешает нам добраться до царя и рассказать ему про войну и интриги Лонг Фенга, –Аанг был на стороне Сокки. –Видите, Аанг со мной, –обрадовался Сокка, а затем как ни в чем не бывало, обратился ко мне, — А ты что думаешь, Сэм? –Попытка не пытка, — выдохнула я, обернувшись. Надеюсь, мои глаза не были красными от слез, –Улететь мы всегда успеем. Не стоит упускать шанс. –Хочу напомнить, что за этим мы сюда и пришли. Нужно попробовать, — стоял на своем Сокка. –Ну, думаю, если царь узнает правду, многое изменится… –задумалась Катара. –Не нравится мне этот оптимизм Сокки, –Тоф поднялась, –Лонг Фенг обработал тебя, да? Понятно, что это была шутка. –Похоже, Дай Ли уже ищут нас, — сообщил Сокка, заметив три корабля вдалеке, –Ну? –Летим! — твердо решила Катара. Забравшись на Аппу, мы взлетели. Бизон летел быстро и достаточно высоко, и, признаться честно, я уже отвыкла от полетов. –Предлагаю сначала купить седло, иначе до царя мы не долетим! — взволновано кричала Тоф, буквально вцепившись в шерсть зубра. –Вот и он! –наконец воскликнул Сокка, –Все это–дворец. Покои царя, должно быть, в самом центре. Мы действительно приближались к огромному роскошному зданию, при виде которого хочется ахнуть. –Только осторожно. Лонг Фенг наверняка предупредил царя о нашем приходе, –настороженно произнесла Катара. –Чего бы это? –сомневался Сокка, — Мы сейчас приземлимся, спокойно дойдем до… А! — Сокка не успел договорить, как в нас полетел огромных размеров камень. –Что это было? — испугалась Тоф. –Ракета земля-воздух! –объяснил Сокка, –Их много! В нас продолжали лететь огромные камни, но Аппа легко уворачивался, либо их отбивал Аанг. Внизу нас уже встречала армия царя. Аанг спрыгнул с Аппы и сильным ударом магии Земли сбил с ног всю армию. Бизон приземлился и мы, спустившись, отправились за Аангом. Пробежав немного дальше, мы опять наткнулись на отряд царских солдат. Что-то я не пойму, эти ребята что не помнят, как мы помогли им с буром? В этой битве я чувствовала себя максимально беспомощно: Аанг с Тоф сражались с помощью магии Земли, Катара–с помощью магии Воды. Даже Сокка махал своим ножом. Лишь я бежала позади всех, и Аппа защищал меня. Я даже на мгновение забыла, что теоретически могла сражаться с магией Огня, но это явно был не вариант. Ребята то и дело извинялись перед солдатами, которых сами и избивали. –Простите, нам только надо к царю! –виновато просил прощения Аанг. Мы добрались до высокой лестницы, ведущей во дворец. Сверху на нас уже бежал очередной отряд солдат. Тоф и Аанг заставили ступеньки исчезнуть, и воины один за одним покатились вниз. Это было достаточно… жестоко. Картина падающих с огромной высоты людей выглядела очень жутко. Это осознавали все. –Ребята, мы на вашей стороне! –кричал Сокка, но было понятно, что это никак не поможет этим людям, –Простите. Аватар и Тоф поднимали нас вверх, а мы все выкрикивали извинения падаюшим солдатам. Если ад существует, мы будем гореть в самом нижнем его кругу за это. Покончив с последним отрядом солдат на улице, мы вошли в помещение. Тут на нас напала очередная порция воинов. –Тоф, где покои царя? — спрашивал Сокка у Тоф, пока девочка отбивалась от нападающих. –Откуда мне знать, я здесь, вообще-то, не живу! — возмущенно ответила она. Похоже, Сокка думал, что девочка просканирует помещение своим особым зрением, но не тут то было. Сокка принялся открывать каждую дверь в поисках подходящей. –Вот это дверь! –восхитился Сокка, — Царь наверняка там! Дверь действительно была шикарная: высокая, зелено-золотая, с прекрасными узорами. Она выглядела как самое настоящее сокровище, нечто настолько ценное, что я побоялась бы к ней прикасаться. Но у Сокки такого чувства не возникло: он рванул прямиком на дверь и попытался открыть ее ударом ноги, но масивная дверь даже не шелохнулась, а парень повалился на пол. Сокка поднялся и пытался толкать дверь, что есть силы, но та даже не думала открываться. Аанг не стал особо церемониться: он запустил сильный воздушных поток и выбил дверь. Сокка вылетел вместе с ней.Ребята побежали вперед, а я задержалась, чтобы помочь Сокке подняться, хотя я все еще на него обижалась. Теперь все стояли перед царем, приготовив свое оружие, у всех разное. Только я лишь стала в боевую стойку, ведь больше у меня ничего не было. Перед царем уже выстроилась армия Дай Ли, позади них стоял никто иной, как Лонг Фенг. –Нам нужно поговорить! — строго сказал Аанг царю. –Они хотят свергнуть вас! — навязывал Лонг Фенг правителю. Это было слишком предсказуемо. –Чья бы корова мычала, — громко возмутилась я. Наши с Лонг Фенгом взгляды встретились. –Нет, мы на вашей стороне! — отрицал слова Лонг Фенга Сокка, –Мы хотим помочь! –Вы должны верить нам! — добавила Катара. –Вы врываетесь во дворец, –царь поднялся, — Калечите мою охрану, ломаете мою красивую дверь! И после этого говорите о доверии? –Я его понимаю, — после небольшой паузы протянула Тоф. Нельзя было не согласиться с ней: наши действия выглядели совершенно непривлекательными и вряд-ли казались положительно настроеными. –Если вы на моей стороне, немедленно бросьте оружие! — приказал царь. Его вид, на самом деле, не вселял особого страха или тревоги: худой, высокий мужчина в маленьких круглых очках стоял перед нами, разодевшись по-королевски. Мы переглянулись, и все опустили оружие. –Видите, Ваше Величество, мы друзья! — радостно улыбнулся Аанг, порозовев от смущения. Но лица всех людей, стоявших перед нами, были ощутимо угожающими. Лонг Фенг поднял руку, тем самым отдав приказ Дай Ли, и те в один миг запустил в нас каменные руки, которые сковали наши руки за спиной. Ехидная улыбка Лонг Фенга вызвала во мне волну гнева и ненависти. –Взять их под стражу! — приказал он, и на нас надвинулись Дай Ли. –Но мы бросили оружие! –напомнил Сокка, –Мы ведь ваши друзья! Пока Сокка договорил, Дай Ли уже стояли позади нас, схватив каждого. –Позаботтесь о том, чтобы Аватар больше никогда не вышел на свободу! — приказал им Лонг Фенг. –Аватар? –переспросил царь, — Ты Аватар? — он с удивлением на лице указал на Сокку. –Нет, он, — поправил его парень и кивнул на Аанга. –Я здесь! — Аанг поднял обе руки, обратив на себя внимание. Не смотря на скованые кисти рук, мальчик легко освободился с помощью магии Земли, но затем вернул «оковы» на место. –Это неважно, Ваше Величество, они –враги государства, — продолжал манипулировать царем Лонг Фенг. –Может Вы и правы, — засомневался царь. Как легко он позволяет собой управлять! Вдруг к Аангу подошел медведь царя, тот самый, для которого устраивали прием. Зверь явно располагал к Аватару и облизал его. –Боско он нравится, –задумался царь, –Пожалуй, я его выслушаю. Мы все заверещали от радости. Аанг сделал шаг вперед: –Ваше Величество, идет кровопролитная война, –начал он, — Она началась уже сто лет назад, но Дай Ли тщательно скрывали это от Вас. Это заговор с целью установить контроль над городом и над Вами! –Идет война? Это безумие! –не поверил царь. Я удивилась, как можно было скрывать это от него всю его жизнь. Неужели он не задавался вопросом, откуда берутся все эти беженцы, или он и о них не знает? –Не то слово! — Лонг Фенг сделал вид, что тоже впервые слышит о войне. Как же сильно меня злила его физиономия! –Лонг Фенг не хотел, чтобы мы Вам это рассказали, так что он похитил нашего летающего бизона, чтобы нас шантажировать, а еще он убил нашего друга, — продолжал Аанг. При упоминании о Джете у меня все сжалось внутри, но сейчас было не время плакать. –Вранье! –настойчиво отрицал Лонг Фенг, –Никогда в жизни не видел летающего бизона! Ваше Величество, вообще-то они вымерли! –Сейчас ты вымрешь! — не выдержав, воскликнула я. –Сэм, не надо! — грубовато произнес Сокка. –Он убил Джета, ты что не понимаешь?! — злилась я на парня. За все время с момента смерти Джета, Сокка ни разу нормально не заговорил со мной. –Успокойся, прошу, –просил парень, –Ради меня. Не знаю почему, но после последних его слов я сразу замолчала. –Во все это трудно поверить, –протянул царь, присев на свой трон, –Даже тебе, Аватар. –Эти головорезы–часть анархической группы, за которой мои люди следят уже месяц, — Лонг Фенг принялся шептать царю на ухо, но из-за полной тишины в зале, мы все прекрасно слышали, –Если вы их послушаете, они устроят переворот! И свергнут Вас, Ваше Величество. После полминуты раздумий царь заявил: –Доверюсь, своему советнику! Нас начали уводить Дай Ли, но вдруг Сокка развернулся и закричал: –Стойте! Я докажу, что он врет! Лонг Фенг сказал, что никогда не видел летающего бизона, пусть приподнимет мантию. –Что?! Этого еще не хватало! –задер нос Лонг Фенг. Я не совсем поняла, чего хочет Сокка. Сокка кивнул Аангу, и тот, все поняв, с силой дунул в сторону Лонг Фенга, и магический воздушный поток поднял его мантию. Теперь я поняла, что имел в виду Сокка: на левой ноге мужчины был красный след. –Смотрите! След от укуса Аппы! — указал Аанг. –Не видели летающих бизонов, да? — не без иронии спросил Сокка. –Это просто родимое пятно, –оправдывался Лонг Фенг, опуская мантию, в которой он немного запутался, –Спасибо, что всем показали. –В любом случае, доказать его происхождение очень сложно, — все еще не доверял нам царь. –Ошибаетесь! –самоуверенно заявил Сокка. Мы привели Аппу и позволили царю сравнить след на ноге Лонг Фенга с формой зубов бизона. –Да, теперь я верю, –наконец мы услышали от царя. –Ура! — воскликнули все мы от радости. Неужели мы добились своего? –Но в существовании заговора я сомневаюсь, — оборвал нашу радость царь, –Впрочем, думаю, мне стоит в этом разобраться. –Как скажете, — нервно протянул Лонг Фенг. Было видно невооруженным глазом, что он начал волноваться. Мы вместе с царем в сопровождении небольшого отряда солдат отправились в путь. Лонг Фенга с нами не было. Надеюсь, он сейчас не пытается нам помешать. –Так вот он какой, этот поезд, –то ли восхитился, то ли удивился царь Земли, –А я и не думал, что здесь так многолюдно. Картина, которая раскрылась сегодня для простых людей, просто едущих на поезде, была довольно-таки не повседневной: не каждый день увидишь царя, стоящего посреди вагона под охраной команды солдат. Вообще, этот день можно вписать в историю, как день, когда царь Земли впервые вышел из своего дворца. Неудивительно, что на него все таращились. –Вы никогда не были за пределами верхнего круга? –спросила Катара. –Я и за пределами дворца не был, –с легкостью ответил царь, как-будто это абсолютно нормально. Затем он указал на окно, в котором недалеко можно было разглядеть летящего рядом Аппу с Аангом на нем, — Вот на нем бы я прокатился. Так, можно узнать, куда мы едем? — любезно поинтересовался у нас царь, который похоже действительно совершенно не знал собственного города. –На озеро Лаогай, Ваше Величество, –ответил Сокка, а затем уточнил: — На тайную базу Дай Ли. Вы своими глазами увидите, где они творили свои злодеяния. После этого все ненадолго притихли, погрузившись в свои мысли. Царь явно пытался переварить всю новую и неожиданную информацию, Сокка выглядел очень озадаченым, Катара что-то бормотала себе под нос. В молчании в мою голову вновь полезли мысли о Джете, и я яро боролась с ними. Только Тоф как обычно выглядела непринужденно. Добравшись до нужной остановки, мы еще минут двадцать спускались к озеру и наконец вышли на то место, где еще недавно обнаружили люк, который вел глубоко под землю. Остановившись прямо у воды, мы все посмотрели на Тоф, которая вышла вперед. В один прыжок и взмах рукой девочка подняла землю из-под воды, но больше не было той тропинки, а тем более люка. Все это было разрушено, и мы обнаружили только обломки. –Ничего нет! — удивилась Тоф. –О, только не говори! — заревел Сокка, схватившись за голову, –Ничего, все хорошо, я все еще оптимист. –Дай Ли знали, что мы вернемся, и уничтожили все улики, — объяснила Катара возмущенному царю, который, похоже, больше не располагал нас слушать. –Хм, что-то мне в это не верится, –недоверчиво хмурился царь. Мы все понимали, что всё это выглядит не очень-то убедительно. –Эй, это только лишний раз доказывает теорию заговора, — оправдывался Сокка. –Лонг Фенг прав! Это пустая трата времени. Если вы не против, я возвращаюсь во дворец, –царь развернулся и пошел прочь. И чего мы добились? Совершенно ничего! Если он сейчас уйдет, то у нас больше никогда не будет шанса заполучить поддержку Царства Земли в нашем плане. –Стена! –вдруг вспомнила Катара, — Они наверняка еще не успели ее починить! –Точно! — согласился с ней Аанг и быстро догнал царя. Так как тот уже успел уйти достаточно далеко, мы не слышали, что именно сказал ему Аватар, поэтому мы поспешили к ним. Царь на пару секунд остановился послушать Аанга, но мальчику не удалось его убедить, и тот пошел дальше. Тут к ним подбежал Сокка, оставив нас с Катарой и Тоф позади. –Если пойдете с нами–сможете прокатиться на Аппе, — заманчиво предложил воин. Я улыбнулась, довольная Соккой. Мне нравились его способность договариваться и умение уловить какую-то важную деталь и использовать её. Царь тут же остановился. Похоже, Сокка попал прямо в точку. Мы, а именно команда Аватар, царь и один его воин, взобрались на бизона. Без седла все еще было нелегко лететь, но на этот раз Аппа летел не так быстро, и тяжело пришлось только Тоф, которая ничего не видела, и царю, который летел впервые и кричал, как испуганный, но счастливый ребенок. –Первый полет? — ухмыльнулась Тоф. –Это одновременно захватывает и пугает! — восхищенно ответил царь. Эти двое сидели перед нами, и мы их прекрасно слышали. –Я тоже это ненавижу! — без малейшей капли ненависти сказала Тоф. –Честно говоря, я очень надеюсь, что все, что вы мне рассказали про войну, –это неправда, –признался нам царь. –Не надейтесь, — безнадежно отрезал Аанг. Но это было правильно: чем быстрее царь обо всем узнает, тем легче ему будет все осознать. Наконец мы пролетели над внешней стеной, и Аанг прокричал: –Он еще там! –Что это? — недоумевал царь. –Это бур, — с серьезностью ответил Сокка, — Огромный бур, который простроило племя Огня, чтобы проникнуть в город. –Мы чудом его остановили, — добавила я. Эмоции на лице царя не передать словами. Он было как-будто опустошен, как-будто без веры. Страх, шок, печаль и боль– все слилось в одном выражении его лица. И знаете, мне стало искренне жаль этого человека, ведь тяжело всю жизнь думать, что ты во всем главный, но оказаться просто марионеткой в руках корыстного, бесчувственного человека. –И от меня это скрывали, — в безнадежном разочаровании выдохнул царь, глядя сверху вниз на сломанный бур. Опустив взгляд на сломанную машину, я тут же прокрутила в голове события того дня: три безумных девчонки, которые доставляют больше хлопот, чем, например, банда носорогов и вся армия Дай Ли вместе взятые, на огромном уничтожающем все на своем пути железном творении человеческих рук. В очередной раз я убеждаюсь, насколько сильна наша команда. Единственное, что меня волновало, так это то, что я зачастую не могу помочь друзьям в беде, потому что не могу использовать магию. В мою голову даже иногда начали приходить мысли о том, чтобы признаться ребятам в своих способностях, но храбрости не хватает. –Я все могу объяснить, Ваше Величество, — откуда ни возьмись появился Лонг Фенг, как всегда в сопровождении Дай Ли, –Это просто изобретение наших инженеров. Не думаю, что на этот раз его вранье прокатит. –Правда? –возмутилась Катара и вышла вперед перед ними, — А чего это на изобретении ваших инженеров герб племени Огня? –Ну, он импортный, — прерывисто ответил Лонг Фенг, то и дело отводя взгляд, что явно является признаком того, что он лжет, — Сами знаете, этот отечественный производитель… Все смотрели на него, нахмурив брови. Никто не верил. –Плохо продумали отмазку, ребятки, — не могла не прокомментировать я. –Вы же поверите вашему преданному слуге, а не этим детям? –Лонг Фенг начал повышать тон на царя. Царь немного помедлил, глядя то на «верного слугу», то на нашу компанию. –Дай Ли, арестуйте Лонг Фенга, он обвиняется в преступлениях против Царства Земли, — вдруг уверенно и очень строго приказал правитель. Все изумленно пооткрывали рты. Двое агентов, пришедших вместе с Лонг Фенгом, теперь вынуждены были схватить своего главаря. –Вы не можете меня арестовать! — Лонг Фенг вырывался из хватки Дай Ли, но тщетно, — Я вам всем очень нужен! –Теперь Лонг Фенгу, кажется, конец! –пропел Сокка, безумно радуясь, — О да, давно об этом мечтал! Думаю, все в нашей команде были очень рады такому повороту событий. На радостях мы все дружно принялись обниматься, и я даже ненадолго позабыла о своей небольшой обиде на Сокку. Вскоре мы вернулись во дворец. Теперь мы стояли перед царем, сидевшим на троне. Кстати, несмотря на весь этот богатый пафос, царь не казалась какой-то там особой шишкой, а выглядел совершенно приземленно. Не могу быть уверена на все сто процентов, но кажется, когда мы все дружно обнимались там, на внешней стене, мы случайно захватили и царя. –Я хочу вас поблагодарить за то, что вы открыли мне глаза. Все это время я считал, что мой город один из величайших городов мира. А на деле оказалось, что это город дураков, а я — царь дураков. Идет война! С племенем Огня! — царь выглядел очень разувереным. Мне стало его немного жаль, ведь эту правду действительно тяжело переварить и принять. –Поэтому мы и здесь, Ваше Величество! Мы хотим, чтобы вы помогли нам прекратить войну! — наконец у нас появилась возможность выложить весь наш гениальный план на блюдечке, чего так давно ждал Сокка. –У нас мало времени! –продолжил за него Аанг, –Этим летом мимо Земли пролетит комета, она даст племени Огня дополнительный заряд энергии, они станут непобедимы! –Но не все потеряно! — подхватил Аватара Сокка, –У нас еще есть надежда: незадолго до появления кометы произойдет затмение, луна полностью накроет солнце — и племя Огня станет абсолютно беззащитным! –Что ты предлагаешь, Сокка? — выпытывал царь. –Это самый подходящий момент одолеть племя Огня! — закончил Сокка, –День Черного Солнца. –Даже не знаю, –задумался царь, –Нам придется вывести войска из Ба Синг Се. Город станет беззащитным! –Он уже беззащитен! –настаивал Сокка, — Племя Огня не остановится, пока Ба Синг Се не падет! Вы можете сидеть и ждать, когда это произойдет, или подняться во весь рост и дать им достойный отпор! Несколько секунд, пока царь обдумывал наше предложение, показались вечностью, и этого времени хватило, чтобы сердце ушло в пятки. –Хорошо, так мы и сделаем! — решил царь. –Ура! Да! — обрадовались мы все вместе. –Ваше Величество, простите, что перебил Вас, — перед нами появился какой-то солидный мужчина, привлекательного вида. Подойдя к царю, он стал перед ним на колени и поклонился. –Это генерал Хау–председатель Совета Пяти–моего высшего военного совета, — царь представил нам этого мужчину. –Мы обыскали кабинет Лонг Фенга, думаю, наши находки будут Вам очень интересны, –сообщил генерал. Мы все отправились в другую комнату во дворце. Это было большое темное помещение, освещаемое лишь светом зеленых кристаллов. Посреди комнаты стоял стол, за который сел царь. Мы остановились рядом. Хау тоже стоял позади нас. Вскоре один из солдат царской армии вынес шкатулку и поставил ее на стол перед нами. –Это секретное досье на всех жителей, — тут же объяснил генерал, а затем добавил, глянув на нас, –И на вас, дети, тоже. –Секретное досье? –переспросил Аанг, удивляясь. К этому времени царь уже успел открыть шкатулку. Взяв первый свиток, он громко прочитал: –Тоф Бейфонг! Вместо девочки сверток взяла Катара и принялась быстро читать, что там написано. –Это письмо от твоей мамы, — сказала она Тоф, –Она здесь в городе и очень хочет повидаться! –Лонг Фенг перехватывал наши письма?! –возмутилась Тоф, –Какой подлец! –Аанг, — второе письмо царь протянул Аватару. –Этот свиток был привязан к рогу твоего бизона, когда его поймали, — дополнил Хау. –Он из Восточного Храма! — обрадовался Аанг. –А для нас с Соккой там ничего случайно не завалялось? — осторожно поинтересовалась Катара. Я даже спрашивать ничего не собиралась, ведь нет смысла. В этом мире нет ни одного человека, который мог бы мне написать. Все самые близкие мне люди всегда рядом со мной. –Боюсь, что нет, — разочаровал ребят царь Земли. –Но есть еще одно сообщение, которое вам будет интересно, — обнадеживающе сказал генерал и протянул Катаре еще один свиток. –Большой флот племени Воды…– начала читать девушка. –Что? — Сокка тоже уткнулся в послание, –Может, это отец? –Заезжает в залив Хамелеона под предводительством Хакоды, — закончила читать Катара, –Это отец! Все были рады. Все получили письма. И знаете, я не чувствовала грусти от того, что мне ничего не пришло. Я искренне радовалась за друзей, ведь наконец происходит хоть что-то хорошее. Ведь то, что касается одного из нас, касается всех нас. –Думаю, нам стоит оставить вас здесь наедине ненадолго, –предложил царь, — Генерал Хау, созовите Совет Пяти, скажите, что это срочно, — на этих словах они двое покинули комнату. Мы остались лишь в компании друзей и присели на зеленый ковер посреди комнаты. –Поверить не могу! — удивлялся Аанг, перечитываю письмо, –В Восточном Храме живет человек, он пишет, что он гуру. –Что такое гуру? –спросил Сокка, –Это птица такая, да? –Ага, съедобная, — съязвила я, закатив глаза, а затем слабо улыбнулась. –Нет, это духовный наставник, — исправил парня Аанг, –Он хочет поднять мой уровень мастерства. И научить контролировать свои способности. –А мне не верится, что теперь мы знаем, где наш отец! — делилась радостью Катара. –Я тебя понимаю. Моя мама в городе и, судя по письму, она наконец меня поняла, — Тоф выглядела по-настоящему счастливой. Только я была лишней на этом празднике жизни, но это меня ни чуть не смутило. Последнее, что мне сейчас нужно, — это накручивать себя грустными мыслями. –Столько хороших новостей! Когда начинаем? — нетерпеливо спросил Сокка. –Не хочется этого говорить, но мы должны расстаться, — с небольшой грустью выдохнула Катара. –Расстаться? — не понял Аанг, — Мы только что получили такие хорошие новости! И ты говоришь расстаться? –Тебе нужно увидеться с этим гуру, Аанг. Скоро битва с племенем Огня, ты должен быть к ней готов, — стояла на своем Катара. Я была с ней согласна. –Ну, раз уж я лечу в Восточный Храм, мы с Аппой можем подбросить вас в залив Хамелеона, — предложил Аанг. –Кто-то должен остаться с царем и помочь ему разработать план атаки, — вдруг напомнил Сокка, а затем героично поднялся, –Похоже, это я. –Кхе-кхе, а я не способна разработать план атаки? — напомнила Сокке о своем существовании я. –Прости, Сэм, но ты в этом совершенно не разбираешься, — обезнадежил меня Сокка. –Нет, Сокка, я знаю, как ты хочешь увидеть отца, — Катара тоже поднялась, –Отправляйся в залив Хамелеона, а я останусь с царем. –Ты. Самая. Лучшая. Сестра. В мире! — Сокка начал скакать на месте, и у него аж заслезились глаза от счастья. Затем он резко обнял и чмокнул девушку в щеку. –Полегче, братишка, — усмирила его Катара, –Хотя ты прав, я такая. –То есть, Катара может остаться, а я нет? — возмутилась я. –Сокка прав, одна бы я не справилась. Вдвоем будет лучше, — согласилась с братом Катара. Я не могла возразить. –Зря ты жертвуешь встречей с отцом… — лишь только протянула я. Мы вышли из дворца, где нас уже нетерпеливо ждал Аппа. Бизон издал счастливый рев, только заприметив нас. Катара подошла попрощаться с Аппой, к ней подошел Аанг, и они о чем-то разговаривали. Я стояла в стороне, как и Тоф, которой было все равно. Но вдруг девочка сдвинулась с места и пошла к бизону, видимо, тоже попрощаться. Сокка собирался в дорогу, думая о своем, пока вдруг его взгляд не остановился на мне. Я сделала вид, что не заметила этого. –Сэм, я хотел сказать… — почесал затылок парень, пытаясь начать разговор. Кажется, ему было неловко. Ну и правильно, — Прости, что не дал тебе попрощаться с Джетом. –Простить? –надменно переспросила я, невозмутимо подняв глаза на Сокку. –Я понимаю, что ты чувствуешь… –НЕТ, ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО Я ЧУВСТВУЮ! — заорала я на парня, сама себе удивляясь, –Ты ненавидел Джета. –Насколько я помню, ты тоже, — напомнил Сокка. –Ты прав. Но он умирал. Умирал, понимаешь?! — я начала заливаться слезами, — А я даже не успела его простить. Я знаю, ему это было важно! –Прости меня пожалуйста, Сэм, — успокаивающе просил Сокка, пытаясь меня утешить, — Я не думал ни о чем в этот момент. Нам просто нужно было найти Аппу и бежать… –Да! Нам нужно было найти Аппу, — грубо перебила я парня, — Потерять, чтобы найти. У всего есть своя цена. А Лонг Фенг… –Лонг Фенг ответит за все свои злодеяния, — заверил меня воин, –Давай успокаивайся. Ты знаешь, что ты еще красивей, когда плачешь? Но это не значит, что нужно все время плакать. Только от счастья. Я слабо улыбнулась. Сокка — один из немногих людей, на кого я действительно не могу долго злиться. Парень крепко обнял меня и прошептал на ухо: –Прости меня пожалуйста еще раз. Последнее, что мне хотелось тебе сделать, –это причинить боль. А теперь… Сокка неожиданно начал меня щекотать, от чего я залилась искренним смехом. –Хватит! –пропищала я, вырываясь из сильной хватки парня. –Вот это уже лучше, — похвалил меня Сокка, услышав мой смех. Затем он схватил меня за руку и потащил к Аангу с Катарой, –Отлично, ну что, готов отправиться в путешествие в мужской компании? — обратился воин к Аватару. Аватар не успел ничего ответить, как к нам вышел царь Земли в сопровождении парочки солдат. –Аанг и Сокка, я желаю вам успешного путешествия. Ба Синг Се в долгу перед вами. Мы будем ждать вашего возвращения, — торжественно, прямо-таки по-царски произнес царь. –Ваше Величество, с Вами хотят встретиться три девушки-воина с острова Киоши, — к царю подошел еще один его воин и сообщил новость. Воины Киоши в Ба Синг Се? Это уже интересно. –Это Суюки! — обрадовался Сокка, да так сильно, что не удержался и свалился с Аппы. –Вы их знаете? — спросил царь. –Да, –ответил парень, –Воины Киоши–отличные солдаты. Они верны Вам. Они –наши друзья! –Тогда мы встретим их со всеми почестями, — решил царь. –Странно, почему их только трое? — задумалась я. –Я буду скучать, ребята! — улыбнулась Тоф. –Я тоже, — Катара подошла к девочке и обняла ее. –И я, –одновременно сказали мы с Аангом и заключили всех остальных в теплых дружеских объятиях. Потом все хитро глянул в сторону Сокки, который стоял в стороне и не собирался присоединяться к нашей компании. Но никто не собирался его спрашивать: все просто накинулись на парня с дружескими объятиями. –А, класс, хватит, — Сокка пытался не прикасаться ни к кому. Затем он похлопал Катару и Аанга по голове, –Ладно, я тоже вас люблю. Правда. Сокка и Аанг улетели прочь, и никто из нас не знал, на долго ли, а я, если честно, уже скучала по ним. –Совет Пяти соберется через два часа, — сообщил нам царь, — До этого времени вы можете оставаться тут, во дворце. –Я пойду искать маму, — сказала Тоф. –А я останусь и подумаю над планом, — предложила Катара, –Сэм, ты со мной? –Я бы лучше с радостью немного отдохнула, — честно призналась я. –Ладно, тогда увидимся через два часа, на Совете. Катара пошла за царем и его солдатами во дворец, а мы с Тоф вышли за его пределы. –Тебя провести? — предложила я девочке. –Нет, спасибо, я сама найду дорогу, –отказалась Тоф. –Ну ладно, тогда. Удачи, — я обняла мага Земли, — И до скорого. Тоф свернула на первом же повороте, а я пошла дальше в поисках новой, еще не открывшейся чайной. Пораспрашивав прохожих, я наконец нашла нужное мне здание. Собравшись с мыслями, я постучала в дверь. Мне открыл дядя Айро: –Сэм? Рад тебя видеть, проходи. Я вошла внутрь, в просторную, чистую комнату и увидела Зуко лежащего на полу. –На самом деле, ты не очень вовремя, — протянул дядя, –Но мы всегда рады тебя видеть. Он широко мне улыбнулся. Я подошла поближе к Зуко. –Что с ним? — спросила я у Айро. –Мой племянник немного приболел, — объяснил дядя. –Мне уже становится лучше, — прохрипел парень, приподнявшись на локтях, –Сэм, я хотел попросить у тебя… –Прощения за то, что накричал? — перебила я Зуко, закончив фразу за него, — Я не злюсь. Я знаю, что это ты спас Аппу. У Зуко округлились глаза: –Откуда? –удивился он, –Ты нас видела? –Да, — спокойно ответила я, — Но не переживай, вас видела только я. Почему ты отпустил Аппу? –Дядя меня убедил, — выдохнул Зуко, — И теперь, он говорит, что я перерождаюсь. –Да, это правда, — подтвердил Айро. –Дядя Айро, как вы смотрите на то, что я позабочусь о Зуко? А вы могли бы заняться чайной, — предложила я. –Хорошая идея! — согласился дядя, — Как замечательно, что ты пришла. Айро в спешке покинул комнату. –Позаботишься обо мне? — хитро прищурился Зуко. –Да, позабочусь, — твердо заявила я, –Приляг лучше. Зуко покорно опустился с локтей, и я получше его укрыла. –Спасибо, мамочка, — съязвил принц. –Будешь умничать, я уйду, — пригрозила я. По взгляду Зуко я поняла, что сейчас он больше всего нас свете хочет, чтобы я осталась с ним рядом…