В погоне за новой жизнью

Мне было настолько стыдно перед Катарой за свою излишнюю грубость, что я извинялась перед ней сотни раз при любом удобном случае. Ладно, на самом деле это произошло лишь трижды, но для моего гордого внутреннего мира это уже слишком много. Не думаю, что причина моих извинений была слишком веской, но я все равно чувствовала себя немного виноватой и поэтому просила прощения. Но Катара на меня зла не держала, прекрасно понимая, почему я вспылила. Да уж, причина есть. Я до сих пор не могла поверить в то, что ребята и вправду приняли Зуко в нашу команду. За какие такие заслуги? С момента появления здесь Зуко я все время сталкивалась с одной единственной проблемой: куда бы я пошла, принц обязательно там был. Поэтому мне всегда приходилось искать другое место и занятие. Зуко иногда пытался со мной заговорить, но я была холодна, словно арктический лёд, и ни разу не отвечала ему. Даже на обед и другие приемы пищи я приходила пораньше, молниеносно съедала и уходила, чтобы не видеть, как этот придурок довольствуется нашей едой. Одним словом: я никак не могла смириться с присутствием принца. И это очень сильно действовало мне на нервы. В первый же день пребывания с нами Зуко начал учить Аанга магии Огня, но по рассказам Сокки ему это совсем не удавалось. «Его огонь был похож на мышиную отрыжку, » — смеялся Сокка. Да уж, парень не так уж и хорош в подборе сравнений. Под вечер мы как обычно собрались у костра, а Зуко долгое время стоял в стороне, что не могло не радовать меня. Но мое счастье продлилось недолго, и вот парень решил подойти к нам. –Послушайте, ребята, у меня есть плохие новости: я потерял кое-что, — заявил парень. –Не смотри на меня, я ничего не трогала, — сразу же отнекивалась Тоф. –Интересно что, может быть, совесть? — буркнула я. Все посмотрели в мою сторону, а я только хмыкнула и гордо отвернулась. –Я говорю про свои способности. Их нет, — протянул Зуко, возвращая всеобщее внимание к себе. Катара от его слов залилась пронзительным смехом: –Прости, это действии смешно. Да, мы бы многого избежали, если бы ты потерял свои способности год назад, — съязвила девушка. Я смеялась вместе с ней. –Ну, я не потерял их, — поправил Зуко, — я просто ослабел почему-то. –Может быть, ты просто не так хорош, как думаешь? — счёт два-ноль в пользу Катары. –Ухты! — Тоф весь происходящий диалог интриговал. Да, Катара отлично держала свою позицию. –Это из-за того, что я изменился, — настаивал на своей версии Зуко. –Ну, это вряд ли, — все ещё очень сильно сомневалась Катара. –Ну, не знаю. По-моему возможно, — Аанг стал на сторону Зуко, — твоя магия подпитывалась гневом, а теперь у тебя его недостаточно для Огненной магии. –Полный бред, — протянула я, но никто не обратил на меня внимание. –Итак, так все, что нужно, это разозлить Зуко? — подорвался Сокка, — это несложно. Он начал тыкать в принца палкой, раздражая его. Я шепотом вела обратный отсчёт: три, два, один… –Ладно, отвали уже! — Зуко вспылил, как по расписанию. Ха! Какой же он предсказуемый. Неудивительно, что его сестра всегда была на шаг впереди. — Слушай! Даже если ты прав, я не хочу больше на гнев и злость рассчитывать. Должен быть другой способ. –Вам нужно узнать об Огненной магии ещё от кого-нибудь. Я полагаю из подлинного источника, — предложила Тоф. –И как же им это сделать? Взять и прыгнуть в лаву вулкана? — умничал Сокка. –Нет. Зуко нужно вернуть туда, где давно зародилась Огненная магия, — настаивала на своей идее Тоф. –Эм, то есть прыгнуть в лаву вулкана.? — повторился Сокка. –Я не знаю, — девочка оставила свою тарелку с рисом и принялась рассказывать: — Магия Земли зародилась в борсучьих норах. Однажды когда я была маленькой, я сбежала и спряталась в пещере. Там я их и встретила. Они были слепые, как и я, и мы сразу поняли друг друга. Я обучилась магии Земли не просто как какому-то искусству, а как выражению своих ощущений. Для них — прирожденных магов Земли — это было не просто средство сражения. Это их способ взаимодействия с миром. –Это замечательно, Тоф, — восхитился Аанг. Вся эта тема с наставниками была его слабостью. — Я учился у монахов, но первыми магами Воздуха были летающие бизоны. Может быть, ты мне как-нибудь дашь пару уроков, — он шутя обратился к Аппе. –Ну, мне это не поможет. Огненная магия пришла к нам от драконов. Но они вымерли, — с досадой сообщил Зуко. –О чем это ты? — недоумевал Аанг. У Року был дракон. И когда я был маленьким было полно драконов. –А сейчас их уже нету, понял?! — заорал Зуко. Я сжала ладонь в кулак, еле сдерживаясь чтобы не поджарить его за то, что смеет повышать голос. Меня успокоила Катара, положив свою ладонь на мой сжатый кулак. –Понял-понял. Прости, — быстро отмахнулся Аанг. –Но, может, есть и другой способ, — предположил Зуко. — Первые люди, которые обучались у драконов были воины Солнца. –Воины Солнца? — переспросил Аанг, встав и подойдя ближе к принцу, — что ж, их я не видел, когда был маленьким. –Конечно, — подтвердил Зуко, — они вымерли тысячу лет назад. Но их цивилизация располагалась недалеко отсюда. Может быть, мы научимся чему-нибудь на их руинах? –Как мне говорили монахи: иногда тени прошлого могут повлиять на настоящее, — как всегда преисполненый мудрости сказал Аанг. –И что? Вы зарядитесь энергией воинов Солнца, постояв на том месте, где они стояли тысячу лет назад? — иронизировал Сокка. –Может быть, — на шуточный вопрос Зуко ответил крайне серьёзно, — или я найду способ возвратить свою магию, или Аватар найдёт нового учителя. –Ха! Как благородно! — воскликнула я возмущённо. –Может, хватит уже ёрничать, Сэм? — раздраженно сказала Тоф. –Я просто поражаюсь тому, что вы реально верите его словам. Сейчас Аанг полетит с ним неизвестно куда, и будете ли вы уверены, что они вообще вернутся? Все молчали. –Почему ты все никак не можешь поверить мне? — жалостливо спросил Зуко. –Потому что последний раз, когда я тебе верила, закончился ударом потока огня от тебя в мою сторону, — я громко поставила свою тарелку на землю и поднялась, — всем спокойной ночи. Сказав это, я оставила ребят и отправилась в свою комнату. Я была настолько зла, что со всей дури хлопнула дверью, а затем плюхнулась на кровать. Я пыталась собрать все свои мысли в кучу. Не знаю сколько времени так прошло, но я просто лежала. Вдруг в мою комнату постучались, и вошла Катара. –Ты мало поужинала, и поэтому я порезала тебе яблоко и сделала чаю. –Спасибо, — протянула я приподнявшись. Катара присела рядом со мной на кровать и завела разговор: –Я тоже очень недовольна присутствием Зуко здесь. Но Аанг ему доверяет, а мы доверяем Аангу. Ты же знаешь, что мы никогда не дадим себя в обиду, — девушка приобняла меня за плечо. –Я просто волнуюсь, как бы это решение не стало для нас серьезной ошибкой, — протянула я. –Не станет. Надеюсь, — сказала Катара. –Ты всегда только и надеешься, — отметила я. Катара захихикала: –Иногда надежда — это единственное, что у нас есть. Я улыбнулась. –Спасибо, что зашла, — я обняла девушку, а, отстранившись, добавила: — И спасибо за яблоки и чай. –Не за что, — напоследок улыбнулась мне Катара и оставила меня одну. Я вдоволь насладилась нарезанным фруктом и чаем и с облегчённой душой легла спать. Когда я проснулась, Аанг и Зуко уже улетели, и я была бесконечно рада, что проведу хотя бы один день не встречаясь постоянно взглядом с принцем. Весь день я была в отличном расположении духа и приподнятом настроении. Что может быть лучше этого? Я потратила все время на развлечения: практиковалась в магии вместе с Тоф один на один, исследовала храм с Хару, Тео и Дюком. Они оказались очень весёлыми ребятами, и с ними время пролетело незаметно. Не смотря на заметную разницу в возрасте, они свободно и беспроблемно нашли общий язык. Их объединял интерес ко всему вокруг. К сожалению, мой веселый день подошёл к концу в момент, когда Аанг и Зуко вернулись. Они позвали всех продемонстрировать то, чему научились за сегодня. Я, хоть и с очень большой неохотой, но все же присоединилась ко всем. Ради Аанга, а не Зуко, конечно. –С техникой, которую драконы показали нам, мы с Зуко будем непобедимы, — говорил Аанг, когда они двое выполняли какой-то чудноватый танец. –Да! Классный танец вы разучили! — воскликнул Сокка, и я тихо захихикала. –Это не просто танец, — возразил Зуко, — это вид Огненной магии! –То есть вы протанцуете все сражение с Лордом Огня, — стоял на своём Сокка. –Это тайная форма магии, которой много тысяч лет, — доказывал Зуко. Было так смешно наблюдать за тем, как Сокка нарочно его драконит. –О да? — насмехалась Катара, — и как же она называется? –…Танцующий дракон, — промямлил Зуко. Все тут же залилились смехом. Кроме меня. Я лишь закатила глаза. Вдруг Зуко обратился ко мне: — Сэм, а что ты об этом думаешь? –…Ты молодец, Аанг, — специально уточнила имя я, а затем поднялась, сказав: — Полагаю, шоу окончено, — на этих словах я ушла прочь, ощущая на себе провожающие меня взгляды. Прошло пару дней с того, как Зуко вернул себе магию, тем самым заполучив полное доверие Аанга. Все постепенно смирились с присутствием принца в команде, даже Катару, казалось, это не так уж и раздражало. Она даже частенько поддерживала разговор, в котором участвовал Зуко, и стала гораздо меньше закатывать глаза. А вот мое отношение ни капли не изменилось. Я все так же демонстративно игнорировала Зуко, хотя на общие приемы пищи я все-таки стала ходить, потому что мне наскучило все время быть одной только потому, что я не хотела находиться рядом с Зуко. Глупо лишать себя веселья и общения из-за какого-то идиота. Все уютно сидели у костра, ожидая, когда Зуко сделает чай. Только Сокка сидел в стороне. Он выглядел явно чем-то встревоженым, но я и представить не могла чем. Возможно, он все ещё думал о неудачном вторжении, но какой смысл, если даже Аанг уже давно смирился. –Никто не заварит чай, как дядя, но, надеюсь, что я хоть что-то умею. Хотите услышать дядину чайную шутку? — предложил Зуко, разливая чай по кружкам. Меня раздражало то, что он смеет упоминать дядю, ведь он сам его предал. –Да, конечно, — обрадовались все в ожидании наконец услышать шутку. –Ладно, я не помню, как она начинается, но конец такой: оторвись от меня, я кипячусь! — после этих слов наступила тишина. Кажется, я слышала сверчков. Никто не понял, с чего смеяться. Да уж, юмор это совсем не о Зуко. — Ну, дядя смешно рассказывает. –Верю, — протянула Катара, забирая свою чашку чая, а затем добавила: — Может, потому что он ее помнит целиком? А вот с этого уже все посмеялись. Лишь я выдавила искусственную улыбку. Меня все ещё не веселило ничего просто из-за того, что Зуко рядом. –Хорошо, что есть возможность отдохнуть немного. Такое редко удаётся, — радовалась Тоф. Зуко присел с подносом и рядом со мной. Я нехотя взяла свою чашку, не проронив ни слова. Парень немного расстроился, а затем пошёл к Сокке. –Эй, можно поговорить с тобой? — спросил у Зуко парень, и они вместе отошли подальше, чтобы никто не слышал их разговор. Мне стало любопытно, что же могло так заинтересовать Сокку. И почему он решил спросить об этом именно Зуко? Так много вопросов и так мало ответов. Я сделала глоток: чай был неплох, но у дяди Айро все равно в разы лучше. Зуко и Сокка очень быстро вернулись, но на мой вопрос, о чем они говорили, Сокка лишь неправдоподобно соврал мне. Поэтому я весь вечер наблюдала за ними двумя, и заметила, что Зуко точно так же, как и я, подозрительно посматривает на Сокку, который единственный из нас троих сидел невозмутимо и крайне спокойно. Но меня не покидало чувство того, что он всё-таки что-то задумал. Вот только что? Все разбрелись по комнатам, а я решила наведаться к Сокке и задать ему прямой вопрос в лоб. Войдя в его комнату, я тут же спросила: –Что ты задумал? –А тебя не учили стучать? — возмутился Сокка, — что если я был бы, например, голым, а? –Тогда я предпочла бы лишиться глаз, — съязвила я. –Эй! Я вообще-то в отличной форме! — Сокка сделал вид, что его задела моя шутка. –Мы отошли от темы, — я выжидающе смотрела на парня. –Ну что ты так смотришь? Ничего я не задумал, — уверял меня Сокка. –Тогда о чем вы говорили с Зуко? — продолжала выпытывать я. –Я спрашивал, не знает ли он чего о планах Лорда Огня, — сказал Сокка, — так мы могли бы понять, как нам действовать. –И он просто взял и все тебе рассказал? — все ещё сомневалась я. –Он предложил рассказать всё в более непринуждённой обстановке, а не во время вечернего чаепития. Мы поговорим с ним об этом завтра, — уверил меня Сокка. –Ладно. Допустим, я тебе поверила, — недоверчиво протянула я, — Только знай, если ты что-то всё же задумал, я откручу тебе голову прежде, чем ты успеешь натворить дел, — я улыбнулась ему самой милой улыбкой и ушла, напоследок бросив: — Спокойной ночи. –Спокойной, — услышала я в ответ. Наутро уже и Сокки, и Зуко след простыл. Куда они отправились, никто не знал. Вдруг Катара нашла у Момо записку. –Что там написано? — спросила Тоф. –Нужно мясо, — читала вслух маг Воды, — ушли на рыбалку, вернёмся через пару дней. Сокка и Зуко. И ещё кое-что: Аанг, практикуйся, пока меня нет, делай приседания и десять ударов огня, когда слышишь кваканье лягушки. Зуко. –Никому не задают домашнюю работу, — недовольно пробурчал Аанг, так как сразу услышал кваканье. Но не смотря на всё, он послушно выполнял задание, начав приседать. А лягушки то квакали постоянно… Хоть все и поверили в спонтанную рыбалку Сокки и Зуко, но я чувствовала, что в этом есть какой-то подвох и что они вовсе не рыбачить отправились. Но у меня не было весомых доказательств и даже малейшего предположения, где бы они могли быть, так как вечером Сокка меня настойчиво уверял в том, что ничего не задумал. Пахнет ложью. –Как думаешь, они сегодня вернутся? — обеспокоено спросила я у Катары, когда мы вместе готовили обед. –Переживаешь за Сокку и Зуко? — усмехнулась девушка. –Ещё чего, — отмахнулась я, — просто странно. –Что странно? — не понимала меня Катара. –Почему они в таком случае не взяли с собой Аанга и не предупредили нас об этом? — накручивала саму себя я. –Не знаю, может, не хотели поднимать всех рано, чтобы предупредить, а Аанга просто лишний раз не хотели показывать, чтобы нас не нашли? — предположила Катара. –Весомо, — согласилась я с девушкой, но только для виду. На самом деле, мне казалось, что эти доводы были высосаны из пальца. Но я вовремя решила не поднимать всеобщую тревогу, а просто быть настороже в одиночку и ждать возвращения парней. К вечеру Сокка и Зуко не вернулись, и это насторожило меня ещё больше. Но я старалась не подавать виду, хотя Катара все время поглядывала на меня с подозрением, думая, что я этого не замечаю. Под утро от парней также было ни сном ни духом. Что это за рыбалка такая, неужели, не клюёт? Я весь день ходила повсюду, сама не своя. Мой разум охватило плохое предчувствие, с которым я не могла справиться. Мои внутренние переживания ставали всё более заметными снаружи, но никто не обратил на это внимание. Кроме Катары, разумеется, чьи подозревающие взгляды ставали только более заметными. Но я всё так же продолжала их усердно игнорировать. Под вечер мы как обычно собрались на ужин, но я немного опоздала из-за того, что в раздумьях потеряла счёт времени. Поэтому, когда я явилась, все уже покончили со своими порциями каши и начали потихоньку разбредаться. Так, у костра остались лишь я и Катара, и девушка посчитала это идеальным моментом чтобы немного подействовать мне на нервы. –Мне вот интересно, — загадочно протянула она, — за кого из них ты больше переживаешь: за Сокку или за Зуко? Я подавилась кашей: –О чем это ты? –Да ладно тебе, — настаивала Катара, — когда ты волнуешься, по тебе всегда сразу видно. –Но мне не о чем волноваться, — сопротивлялась я. –Да ну, правда? — возмутилась маг Воды, — может, хватит уже себя обманывать? Слушай, это нормально, я тоже за них переживаю, ведь Сокка — мой брат, а Зуко… –А Зуко ты ненавидишь, — перебила я девушку. Катара немного помедлила, а затем глубоко вдохнула и спокойно произнесла: –Да, я его ненавижу, — согласилась девушка, — но речь то сейчас не обо мне. –А с чего ты взяла, что речь должна идти обо мне? — слегка возмущённо спросила я. –Ты и сама знаешь, что ты имеешь к этому гораздо большее отношение, чем я. Просто признай, что ты переживаешь, и тебе станет легче, поверь мне, — Катара опустила руку на мое плечо и старалась звучать мягко, ожидая, что от такого тона я сразу же скажу все, что она хочет. Но она ошибалась. –Мне нечего признавать, — я стояла на своём, а затем решила сменить тему: — М-м, каша такая вкусная, ты сегодня превзошла саму себя. –Не отходи от темы, Сэм, — хмурилась Катара, — пойми, что я беспокоюсь и о тебе. –Что это, изюм? — я продолжала игнорировать девушку, изучая свой ужин в тарелке. — Ненавижу изюм. Но тут он придаёт интересного вкуса. Любопытно, любопытно. –Может хватит вести себя, как ребёнок? — злилась Катара. Но я продолжала держаться спокойно и делать вид, что меня ничего не парит, ковыряясь палочками в содержимом тарелки: –Вкуснятина, нет слов! –Ты делаешь хуже себе, скрывая свои чувства, — продолжала Катара. Тут, неожиданно для меня самой, нить моего терпения оборвалась: –Что ты хочешь от меня услышать?! — заорала я, — Да, черт возьми, я волнуюсь о парнях, потому что они неизвестно где и неизвестно почему они всё ещё не вернулись! Я не доверяю Зуко и никогда больше не смогу ему доверять, поэтому я все время думаю, не сделал ли он там чего-то плохого Сокке! Но я никак не могу этого узнать или проверить, потому что я не имею ни малейшего представления, где эти двое могли бы быть! Зуко — сбежавший принц, и если его заметят, то его поймают, а вместе с ним и Сокку! И кстати я очень сомневаюсь, что они всё-таки правда пошли на рыбалку! Последнее, что я сказала было явно лишним. Катара удивилась: –А куда они тогда пошли? — спокойно спросила она. –Я не знаю, — резко успокоившись, ответила я. –Что-то ты мне не договариваешь, — Катара смотрела на меня с подозрением. –Я как раз здесь больше всех говорю лишнего, — пробурчала я себе под нос. –Что? — не расслышала меня девушка. Ну и отлично. –Ничего, — отмахнулась я, — закрыли тему. Надеюсь, ты довольна. –Я рада, что ты призналась, — улыбнулась Катара, — стало легче? –Нет, — честно сказала я, разрушив ложные убеждения Катары. В эту ночь я плохо спала, осознавая то, что всё-таки в чём-то маг Воды была права: я переживала как о Сокке, так и о Зуко, как бы сильно я этого не отрицала. Если бы я была уверена в том, что они действительно отправились ловить рыбу, я провела бы эти два дня весело и беззаботно, потому что мне было бы не так беспокойно. Но я нутром чуяла, что эти двое задумали что-то другое. Оставалось только ждать их возвращения, чтобы узнать что именно. Весь следующий день о Сокке и Зуко не было ни единого известия. Даже Катара и Аанг — любители находить всему оправдание — уже начали немного беспокоиться. Парни не вернулись ни к обеду, ни к ужину. Ночью я вышла во двор, потому что мне опять не спалось, и увидела, что к нам приближается дирижабль Огненной нации. И как им удалось найти нас? Я разбудила ребят, и мы выбежали встречать надвигающегося на нас врага. Когда дирижабль приблизился, я запустила в него поток огня, но прежде, чем я успела запустить второй, оттуда послышались знакомые голоса. –Не нужно стрелять! — кричал голос Сокки. –Это всего лишь мы! — добавил Зуко. Дирижабль приземлился, и парни, как ни в чем не бывало, предстали перед нами. –Вы прилетели в этой штуке? — удивилась Катара, — что случилось с шаром войны? –Мы типа его сломали, — весело ответил Зуко. –Похоже, вы отлично порыбачили, — подметил Аанг. –Вы хотя бы мясо привезли? — с надеждой в голосе поинтересовалась Тоф. –Привезли, — уверено сказал Сокка, добавив: — Но кое-что получше: это дружбу и отцовство. Я на миг задалась вопросом, как вообще можно доставить дружбу и отцовство? Ответ на мой вопрос не заставил себя долго ждать: из дирижабля вышли ещё несколько людей. Среди них точно был Хакода, какой-то неизвестный мне мужчина и… Неужели это Суюки?! –Я–новенький! — поприветствовался мужчина, которого я не знала. Он был очень высокий и широкоплечий — это все, что я успела заметить, потому что не обращала на него внимания. — Как дела, ребята? –Отец! — воскликнула Катара и рванула к Хакоде. –Привет, Катара, — они обнялись. –Суюки! — я не выдержала и тоже побежала к девушке. Мы не виделись с самого Змеиного перевала, и я успела соскучиться по своему учителю боевого искусства воинов Киоши. Суюки тоже была рада меня видеть и крепко обняла. –Почему вы здесь? — я отстранилась от воина Киоши и с подозрением глянула на Сокку. –Что произошло? Куда вы ездили? — заваливала вопросами Катара. –Мы вроде как проведали тюрьму племени Огня, — самодовольно протянул Сокка. –Ближайшая отсюда тюрьма — Кипящая Скала. Если вы летали туда, я убью вас, — я пыталась звучать грозно, но на лице Зуко и Сокки читалось… Умиление? –Мы летали в Кипящую Скалу, но сбежали, — гордился Сокка. –Вам крупно повезло. Оттуда не возвращаются, — я сказала с укором. –А мы вернулись! — радовался Зуко и на этой счастливой ноте пытался приблизиться ко мне. –Ну, значит, вы родились в рубашке, — раздраженно хмыкнула я, дав понять Зуко, что его «подвиг» ничего не изменит. –Так, значит, вы, ребята, не привезли никакого мяса…– с досадой протянула Тоф. Все, включая девочку, весело расхохотались. Она и сама прекрасно понимала, что это было гораздо лучше мяса. Семья и друзья воссоединились. Плюс ребята зачем-то привезли преступника. Ха! Интересные же деньки им выдались. Я общалась с Суюки, и она как раз рассказывала мне, как оказалась в тюрьме, когда к нам подошёл Сокка и сказал: –Извини, Суюки, могу я украсть у тебя Сэм на пару минут? Есть кое-что, что я должен рассказать ей, но наедине, ведь это личное дело Сэм, к которому только она имеет отношение. Меня это немного удивило, но из любопытства я конечно же пошла с Соккой. Мы отошли подальше от всех, туда, где нас не было не только слышно, но и видно. –Что ты хочешь мне рассказать? — невозмутимо спросила я, как-будто мне совершенно всё равно. –Это по поводу Зуко, — сказал Сокка и замер в ожидании моей реакции. –…Ну, может, ты начнёшь? — выжидающе спросила я. –Ты будешь меня слушать? — не ожидал парень. –А что мне ещё остаётся? — выдохнула я, — раз уж ты оторвал меня от разговора с Суюки, то давай. Выкладывай. –В общем, я подумал, что тебе следует об этом знать, — начал Сокка. Он, казалось, немного нервничал. — По дороге в Кипящую Скалу у нас с Зуко случайно завёлся разговор о девушках. Нет, ты не подумай, мы ничего такого не обсуждали… –Какого «такого»? — смеялась я. –Ну, ничего такого, — опешив, повторился Сокка, — чего ты смеёшься? –Извини, ты просто такой забавный, — я постаралась быстро переключить смех на серьезное выражение лица. И у меня это получилось. –Зуко признался, что после случая в Ба Синг Сэ, он встречался с Мэй. Ну, помнишь, та грустная крошка? — Сокка замолчал, ожидая моего ответа. –Помню, — огрызнулась я, скрестив руки на груди. Как я могла забыть? Я своими глазами их видела. Ну и что, что это было во сне? Уверена, всё то же самое происходило и в реальности. –Но когда он решил, что хочет быть с нами, он понимал, что с Мэй ему не по пути, — продолжал Сокка, — он не мог ее втягивать в это и подвергать опасности. –Как благородно! — фыркнула я. –Но Зуко признался мне, что бросил Мэй не только поэтому, — тянул резину Сокка, — он знал, что, увидев тебя, он больше не захочет быть ни с кем другим. Я рассмеялась Сокке в лицо: –Ты правда думаешь, что это должно меня тронуть? –Та погоди ты, — слегка раздраженно сказал парень, — я не пытаюсь вас свести. Я прекрасно знаю, какой Зуко кретин, что ему нельзя всего прощать. –Тогда к чему всё это? — недоумевала я. –В Кипящей Скале на нас напала Азула, а Мэй ради Зуко пошла против неё и помогла нам сбежать, подставив себя саму, — рассказывал Сокка. –Ах, какая они идеальная пара! — иронизировала я, — оба полны благородства! –Может быть Мэй и сделала это для Зуко, но по пути обратно он признался мне в кое-чем, — тут Сокка стал крайне серьезным, — он чувствует вину перед ней, ведь он прекрасно понимает, что сделал бы то же самое для нее. Но не из большой любви, а из чувства долга. Из большой любви он готов делать что угодно только ради тебя, Сэм. Ему не нужен никто, кроме тебя. –Ты привёл меня сюда, чтобы уговорить простить Зуко? — напрямую спросила я. –Нет, ты не обязана его прощать, — я была рада, что Сокка это понимает. — Просто я хотел, чтобы ты знала, что чувства Зуко к тебе настоящие. Я увидел это. Когда был с ним там. Он всё время говорил только о тебе. Ему жаль, правда жаль. –Слушай Сокка, — начала я, пытаясь подобрать слова, — не всё всегда можно простить. Если человек однажды сделал тебе больно, какова вероятность того, что он не сделает подобного снова? Я могла бы найти сотню причин простить Зуко, но я не буду искать ни одной. Потому что мне больно. Спасибо, что рассказал всё мне, но я очень сомневаюсь, что это что-либо изменит. На этих словах я покинула Сокку и отправилась в свою комнату. Плюхнувшись на кровать, я закрыла лицо руками и замычала от печали и злости. Я запуталась. Я не могла поверить в то, что Сокка станет уговаривать меня простить Зуко. Зачем ему это? Я всю ночь ворочилась в постели. В голову лезли навязчивые мысли после разговора с Соккой. Я совершенно не знала, как мне теперь быть. Но одно я знала наверняка и сказала это в своей последней фразе Сокке: это ничего не изменит. Утром меня разбудил неожиданный взрыв. Ну сколько можно?! Я выбежала на улицу и увидела, что на нас летят десятки бомб с дирижаблей, появившихся неизвестно откуда. –Что за черт?! — громко возмутилась я. –Я сам не понимаю! — ответил рядом стоявший Сокка. Тоф сделала проход в стене, через который мы могли сбежать. Аанг тщетно пытался затащить туда боязливого Аппу. Когда все уже были практически у пещеры, мы заметили, что Зуко стоит вдалеке и не собирается идти с нами. –Идите! — кричал он нам, — я задержу их! Думаю, что это семейный визит. –Зуко, постой! — пытался остановить его Аанг, но тот уже скрылся из виду. Мы с Катарой и Соккой подбежали к Аватару, чтобы помочь справиться с бизоном. –Давай! Нужно отсюда выбраться! — поторапливал Аанга Сокка. Я пыталась мимолетно поглядывать в даль, высматривая там Зуко. Не знаю почему, но я не могла контролировать этих своих действий. Вдруг я увидела синюю вспышку и заверещала: –Синий огонь! Это Азула! Зуко ни за что с ней не справится один! –Всё будет хорошо, нам нужно идти, Сэм, — успокаивал меня Сокка. Аппа в это время всё ещё сопротивлялся нам и нашим попыткам завести его в пещеру. –Я не могу заставить его зайти туда! Аппа не любит тоннели, — воскликнул Аанг. –Аанг, мы все равно не сможем улететь отсюда, — переживала Катара. –Нам придётся найти способ, — уверенно заявил Аватар. –Нам нужно разделиться! — предложил Сокка, а затем обратился к остальным: — Как выйдете из туннеля — улетайте на корабле! –Нет! Племя Огня не разъединит нашу семью ещё раз! — возразила Катара. –Все будет в порядке. Это ненадолго, — успокоил ее отец. Она заключила его в короткие объятия на прощание. Сокка потащил с нами за руку Суюки, и мы взобрались на Аппу. –Я расчищу дорогу и мы сможем улететь, — предложила Тоф. –Вообще-то там слишком много огня для полетов, — сомневалась Суюки. –Я сильнее любого огня! — воскликнула я. Почему-то сейчас я почувствовала, как растёт мой боевой дух. Мне хотелось бороться! –Мы прорвёмся! Поехали! — сказал Аанг — и мы взлетели. Отовсюду на нас летели бомбы, а когда мы пролетали над одним из дирижаблей, на нас была направлена ярко-голубая вспышка пламени. Это могло означать только то, что Азула там. Меня это очень злило, но я пока что сдерживала свои эмоции. Огонь был повсюду, на нас летели не только бомбы, но против нас сражались и солдаты. Аппа еле успевал уворачиваться. Наконец, я не выдержала: –Да черт подери они меня уже достали! — воскликнув это, я направила сильнейший поток огня на врага, уничтожив разом несколько десятков бомб и скинув с дирижабля всех солдат, что там были. После этого мне, знаете ли, как-то полегчало. –Впечатляет, — протянула Суюки. Точно, она ведь не знала, что я — маг Огня. Сюрприз! –Нужно забрать Зуко! — вспомнила я о принце, — Аанг, скорее! Я сама не осознавала, как сильно волновалась о Зуко. С какой такой стати интересно? Мы словили Зуко, когда он падал с корабля. Как же вовремя! Падающую Азулу мы ловить не стали. –Нет, она не спасётся, — предположил Зуко. Мы все смотрели на то, как принцесса падала, но каким-то волшебным образом, ей удалось подлететь к скале и удержаться там. Зуко это не удивило: — Конечно, спаслась. Теперь нам нужно было решать, куда лететь. К закату мы приземлились на пустынном острове, окружённом скалами. Мы быстро разбили лагерь и сели вокруг костра. Теперь с нами не было ни Тео, ни Хару, ни Дюка, ни остальных. Все было, как раньше, за исключением одной маленькой детали в виде принца Страны Огня. –Ухты! — радовался Аанг, — Лагерь! Совсем как в прежние времена, правда? –Ну, если как в прежние времена, я могу погоняться за тобой и захватить, — шутил Зуко. Все, кроме меня, залились смехом. Хотя нет, не только меня не насмешила шутка принца: Катара тоже сидела с огорченной миной. –За Зуко! — поднял чашку Сокка, — Кто бы мог подумать, что после всего, что было, теперь он станет героем. –За героя! — воскликнули все разом. Кроме меня, Катары и самого Зуко, разумеется. –Я тронут. Я не заслуживаю это, — скромничал принц. –Да. Согласна, — съязвила Катара и просто ушла. –Что это с ней? — недоумевал Сокка. –Хотел бы я знать, — Зуко поднялся и пошёл за девушкой. –Что это с ним? — на этот раз спросил Сокка. Я провожала их взглядами. С чего это вдруг у Катары так испортилось настроение? И почему Зуко это так волнует? Чуть позже все разбрелись по палаткам, а я решила немного посидеть у воды, наслаждаясь шумом волн. Небо было облачное, поэтому звёзд было практически не видно. Но переодически из-за туч выглядывала луна. –Как ты думаешь, — обратилась я к луне, словно к живому человеку. Мне правда казалось, что я разговариваю с Юи, — Сокка говорил правду о Зуко? Конечно же никакого ответа не последовало. –Не могу представить, зачем ему было бы лгать, — я продолжала раздумывать вслух, — тогда всё, что он сказал о Зуко, правда? Почему тогда Зуко больше печётся о том, что думает о нем Катара, но не я? Ах, Юи, я запуталась! Немного вот так посидев возле воды, я решила пойти в палатку и попытаться наконец-то нормально поспать. Вернувшись в лагерь, я увидела Зуко, караулящего у палатки Катары. Было уже поздно, любопытно, что он там забыл? Я закатила глаза, махнула на всё это рукой и пошла спать. Наконец-то я выспалась. Утром, выйдя из палатки позже всех, я увидела, как Зуко и Катара намылились куда-то. –Что, пришла твоя очередь полетать с Зуко? — в шутку спросил Аанг. –Да! Пришла, — Катара ответила с неожиданной для Аватара серьёзностью. –Куда вы собрались? — волновался Аанг. –Мы найдём человека, который убил мою маму, — заявила Катара. –Сокка рассказал мне, что произошло. Я знаю, кто сделал это. И я знаю, как его найти, — объяснил Зуко. Меня раздражало его бесконечное желание помочь. –И что, по твоему мнению, это исправит? — задал очень правильный вопрос Аанг. –Я знала, что ты меня не поймёшь, — Катара разочаровано опустила взгляд, развернулась и собиралась идти прочь. –Погоди. Стой! — остановил ее Аватар, — я понимаю тебя! Ты чувствуешь невероятную боль и ярость. Я чувствовал то же самое, когда маги песка украли Аппу. Я чувствовал то же самое, когда узнал, что племя Огня уничтожило мой народ. –Это необходимо, Аанг. Это вопрос чести и справедливости, — высказывал свою точку зрения Зуко. Что он может знать о чести и справедливости? Свою честь он так и не вернул. –Я так не думаю, — возразил Аанг, — уверен, здесь дело в… –Мести, — перебила я мальчика. –Отлично. Может и да! — вспылила Катара, — Может, это то, что мне нужно! Может, это то, что он заслуживает. –Катара, ты похожа на Джета, — заметил Аанг. И он был чертовски прав. –Это совсем другое! Джет нападал на невинных, а этот… Он — монстр! — стояла на своём девушка. При упоминании Джета, мои внутренние органы сжимались, а в горле застревал ком. Как они могут так легко ставить его в пример? –Катара, она была и моей мамой, но, я думаю, Аанг может быть прав, — Сокка не поддержал сестру, пытаясь отговорить ее. Полагаю, это было разумно. –Тогда ты любил ее не так же, как я, — бросила Катара, не подумав. –Катара… — слова девушки ранили ее брата. –Монахи говорили, что месть — это двухголовая крыса. Когда ты убиваешь своего врага, ты сам себя убиваешь, — протянул очередную мудрость Аанг. –Это мило. Но это уже не школьные уроки, это реальный мир, — умничал Зуко. –Да что ты об этом можешь знать?! — резко возмутилась я, — ты делаешь это только чтобы заработать доверие Катары, которого тебе так не хватает в коллекции! Вспомни себя! Тобой точно так же управляли эмоции. Ты шёл по правильному пути, когда преследовал Аанга? Тебя это привело к чему-то хорошему? Нет, не привело! Но теперь ты решил повести в том же направлении Катару. Как благородно! –Заткнись, Сэм, ты ничего не понимаешь! — защищала Зуко Катара. –Это я не понимаю? — возмутилась я, — я потеряла не только мать, но и отца! У меня никого и ничего не было. Да, я ненавижу за это Лорда Огня и государство, которым он правит, но я сама часть этого народа и не имею права решать чужие судьбы! Катара на миг замолкла, не зная, что ответить. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и протянула: –В любом случае, теперь я знаю, что он живой. Теперь я знаю, что мы его найдём. Теперь у меня нет выбора! –Катара, у тебя есть выбор! Прощение, — пытался внушить ей Аанг, но это было бесполезно. –Это то же, что и бездействие! — спорил с Аватаром Зуко. –Нет, не то же, — отрицал мальчик, — бездействовать не сложно, но сложно прощать. –Это не просто сложно. Это невозможно, — отрезала Катара и пошла прочь. Зуко ушёл за ней. Весь день девушка ни с кем не разговаривала, а вечером ушла спать пораньше. Наутро Сокка и Аанг сообщили о том, что ночью они с Зуко все-таки улетели. Поверить не могу! Посмотрим, к чему это все приведёт. Сокка весь день ходил сам не свой. Но он наотрез отказывался говорить об этом. Зуко и Катара вернулись только к вечеру следующего дня. Точнее, вернулся только Зуко, сообщив, что он отвёз Катару на Угольный остров. Он сказал, что это место будет для нас отличным укрытием. Доверившись ему, мы взобрались на Аппу и вскоре были на месте. Катара сидела на краю деревянного причала в гордом одиночестве. Аанг и Зуко подошли к ней. А мы остались возле Аппы, оглядываясь вокруг и выслушивая жалобы Тоф о том, что на песчаном пляже она очень плохо видит. Позже мы отправились к дому — давно заброшенной даче Лорда Огня, где, как уверял нас Зуко, было «безопаснее, чем где-либо на планете». Что же, пришлось ему поверить, раз уж и все остальные уже доверяют…