С нашего визита в театр прошло пару дней, а ничего не изменилось. Все уже даже, кажется, успели позабыть о своих обидах в сторону наглых сценаристов и просто наслаждались спокойными минутами. Только Аангу не повезло: его целыми днями мучал Зуко своими тренировками. И вот сейчас они перекидывались огненными вспышками, принц то и дело кричал на Аватара, а тот покорно выполнял все его требования. Остальные же в это время валялись на ступеньках, жарясь на солнце в ожидании арбузного сока от Катары.
Я, увлечённая своими мыслями, разглядывала свои шлёпки. Интересно, Зуко сам их занёс ко мне в комнату, пока я спала, или попросил кого-то? Неважно. Я не хочу думать о нем, достал уже.
–Кто хочет стаканчик хорошего прохладного арбузного сока? — наконец мы дождались этой заветной фразы от Катары.
Первым радостно завопил Аанг и рванул к магу Воды, но Зуко не дал ему и метра пройти, крепко схватив за воротник и не давая двигаться.
–Твой урок ещё не закончен, — бурчал парень.
–Да ладно, Зуко, — успокаивающе протянула Суюки, — сделайте перерыв. Ну в чем проблема?
«Проблема в голове у Зуко», — подумала я, но, конечно же, не сказала вслух.
И всё же принц отпустил Аанга, и спустя мгновение тот уже радостно выпивал сок взахлёб.
–Если хотите бездельничать, как стадо ленинцев весь день, тогда пожалуйста! — бросил напоследок Зуко и пошёл прочь. Скатертью дорожка.
–Может быть, Зуко прав? — вдруг заявил Сокка. Ему что голову напекло? — Из-за сидения дома мы стали очень ленивыми, но я знаю, как можно изменить это, — он демонстративно поднялся и резко сбросил с себя всю одежду, оставив лишь плавки, а затем заверещал: — ВЕЧЕРИНКА!
Все с радостью поддержали идею Сокки и отправились на пляж. Тут каждый выбрал развлечение по душе: сначала мы все дружно (за исключением Тоф) поплескались в воде, затем мы с Суюки решили спокойно позагорать, Катара выбрала сёрфинг, а вот Сокка, Аанг и Тоф решили заняться песчаным творчеством. И если у Аанга получилась великолепная песочная копия Аппы, а Тоф умудрилась создать целый идеально детализированный Ба Синг Се, используя магию песка, то у Сокки получилась непонятная ерунда, похожая на какого-то монстра-кляксу.
–Это Суюки! — возразил Сокка, когда Аанг точь в точь озвучил ему все мои мысли.
Мы залились смехом, на что Сокка обиженно надулся. Суюки же смотрела на все это с умиленной улыбкой. Похоже, ей нравилось произведение Сокки.
–Суюки, мы все поймём, если ты бросишь его после этого, — сквозь хохот протянула Тоф.
–Я думаю это мило, — на этой фразе девушки Сокка подлетел к ней и поцеловал в щеку. Какая они все-таки прелестная парочка!
–Но это даже не похоже на…– Аанг даже не успел возразить, как прямо перед ним статуя, которую так старательно лепил Сокка, взорвалась, разлетевшись на мелкие песчинки. Кто-то напал.
И этим кем-то, как ни странно, оказался Зуко. Он швырялся в Аанга огненными потоками, словно ему все на свете позволено. Да что он вообще о себе возомнил?!
На меня накатил жуткий поток злости, я подскочила и собиралась побежать за Аангом и Зуко, но меня остановил Сокка, схватив так крепко, что я не могла вырваться.
–Не делай глупостей, Сэм, — пытался усмирить меня парень. Честно говоря, ему не очень это удавалось.
–Отпусти меня, Сокка, я клянусь, я уничтожу его! — верещала я и параллельно билась в неконтролируемой истерике.
–Погоди, нужно сначала во всем разобраться! — настаивал Сокка, не собираясь меня отпускать.
–Рано или поздно я вырвусь, догоню его и тогда…
–Тогда что?! — перебил меня Сокка.
Я не успела ответить, потому что вмешалась Катара, которая только успела добежать до нас.
–Что случилось? — спросила девушка.
–Зуко взбесился! Я сделал скульптуру Суюки из песка, а он разрушил ее! — жаловался ее брат так, будто это была единственная проблема, а затем добавил: — А, и напал на Аанга.
Пока Сокка отвлёкся на Катару, он слегка ослабил хватку, я смогла высвободиться и направилась на поиски принца и Аватара, издали услышав только разочарованное «Сэм, остановись!» от Сокки.
Но мне было все равно. Я в очередной раз почувствовала предательство. Кровь внутри меня закипала, мне хотелось сжечь все дотла. Странно, раньше я такого никогда не ощущала. Я искала Зуко и Аанга, но во дворе их не было. Очевидно, они зашли в дом, и только я собралась направиться туда, как прямо у моих ног со второго этажа свалился Зуко. Он ещё не успел оправиться от падения, поэтому я решила воспользоваться моментом, схватила его за воротник, притянула поближе и уже чувствовала пламя в сжатом кулаке, но голос Сокки остановил меня от нанесения удара. Удивительно, он просто крикнул мое имя, но я словно проснулась от кошмарного сна и только сейчас осознала, что все мои предыдущие действие по сути были бесконтрольными. Я небрежно швырнула Зуко на пол, и только потом заметила, что пламя в моей руке не слушается меня и не хочет исчезать, словно мне не под силу его приручить. С чего бы это вдруг? Я сделала вид, что меня не беспокоит моя магия и отошла на пару шагов назад, чтобы все могли расступиться вокруг лежащего Зуко.
–Да что это с тобой? — первой завела разговор Катара, — ты мог ранить Аанга!
–Что это со мной? Что это со всеми вами?! — задал встречный вопрос принц. — Почему вы бездельничаете и тусуетесь на пляже, когда до кометы Созина осталось только три дня?! И что вы уставились на меня, как на сумасшедшего?
Он что совсем? Какая комета? Аанг даже серьезный огненный удар нанести не может, о чем тогда речь?
–О комете Созина…– начал Аанг, — я вообще-то собирался сражаться с лордом после ее прилёта.
–ПОСЛЕ?! — эта новость явно ошарашила Зуко.
–Я ещё не готов. Мне ещё нужно тренировать магию Огня, — протянул Аанг. Хорошо, что он это понимает.
–Вообще-то, над магией Земли тоже поработать стоит, — добавила Тоф.
–Так, вы знали, что Аанг подождёт? — удивлялся Зуко.
Даже я, та, кто не особо вникает в наши планы, а действует по существу, знала об этом. Зуко мог сначала просто спросить у нас, а потом уже нападать на Аанга.
–Честно, если Аанг сразится с лордом сейчас — он проиграет, — заявил Сокка и был чертовски прав, — не обижайся.
–Смысл сражения с лордом до прилёта кометы в том, чтобы предотвратить его победу, — объясняла Катара, — он и так практически победил, когда взял Ба Синг Се. Хуже уже быть не может.
Все так драматично опустили головы. Лучше бы действовали, чем плакались. Я вдруг почувствовала неприятное жжение в той руке, которой только что чуть было не превратила Зуко в жареный омлет. Что же со мной происходит, черт возьми?
–Ты не права, — возразил магу Воды принц. — Вы не представляете, насколько может быть хуже.
Зуко рассказал нам о том, как посещал важное военное собрание, на котором лорд Огня и его приспешники решили не много, не мало — уничтожить племя Земли.
Катара схватилась за голову и упала на колени:
–Я не могу в это поверить.
–Я всегда знал, что лорд — плохой парень, но этот план просто бесчеловечен…– протянул Сокка.
–Думаю, Озай в принципе не достоин называться человеком, — добавила я.
–Что же мне делать? — Аанг испугался. Нет, похоже он был в панике.
–Я знаю, тебе страшно, — Зуко поднялся и подошёл к Аватару, — я знаю, ты не готов спасать мир. Но если ты не победишь его до того, как прилетит комета, то больше будет нечего спасать.
–Браво, Зуко, ты мастер не нагнетать, — съязвила я.
–Почему ты раньше не рассказал мне о чудовищном плане лорда? — злился Аанг.
–Я не думал, что нужно, — оправдывался Зуко. — Я думал, ты сразишься с ним до кометы. Мне не сказали, что ты решил ждать.
А спрашивать не учили? Ой, уберите этого Зуко долой с моих глаз, я уже не могу.
–Это плохо, очень плохо! — отчаялся Аанг, — очень плохо.
–Аанг, ты не должен делать это один, — пыталась подбодрить мальчика Катара.
–Да, если мы все сразимся с лордом, у нас будет шанс победить его, — Тоф поддержала Катару.
–Правильно! — присоединился к ним Сокка, — команда Аватара вернулась! — он принялся называть стихии и указывать на каждого из нас: — Воздух! Вода! Земля! Огонь! — затем он притянул к себе Суюки, вручил ей лист, похожий на веер, а сам взял продолговатый листок и поднял его вверх, прокричав: — Мечь и радость!
Да уж, Сокка не меняется, да и причём тут радость вообще?
–Сражение с лордом Огня будет для нас самым тяжелым испытанием, но только вместе мы сможем справиться! — Аанг явно приободрился. В этот миг я подумала: а вдруг у нас и правда все получится! Все напали на Аватара с объятиями. Только Зуко стоял в стороне, как бедный родственник.
Катара позвала его к нам:
–Иди сюда, Зуко. Если ты член группы, ты тоже должен обниматься.
Я была не очень этому рада, но конечно же не стала ничего говорить, чтобы не портить прекрасный момент.
Зуко с Аангом сразу же вернулись к тренировкам. Мы договорились встретиться все на закате, чтобы отрепетировать наше нападение, которое Сокке к этому времени нужно будет спланировать. Так забавно было наблюдать, как он повсюду ищет, из чего бы сделать пугало лорда Огня, с которым нам сейчас предстоит сражаться.
Солнце уже садилось, так что время пришло.
–Собираемся в круг, команда Аватара, — сразу же взял все в свои руки Сокка. — Чтобы разбить лорда Огня или, в этом случае, лорда Арбуза, нам нужно все продумать. Сперва мы с Суюки нарисуем и высушим его огонь, затем Катара и Зуко найдут какое-нибудь горячее и жидкое оружие, кто-нибудь отвлечёт лорда Арбуза, и Аанг набросится на него — и бам! — он убьёт его на месте.
–Ну, а как же я? — одновременно поинтересовались мы с Тоф, не услышав своего имени.
–Сейчас вы — сила лорда Арбуза, — ответил Сокка.
–Так я что должна в вас огнём швыряться? — я была заинтригована.
–А я буду горящие камни кидать? — Тоф тоже радовалась своей роли.
–Что угодно, лишь бы это было реалистично, — улыбнулся нам Сокка.
–Класс! — мы с магом Земли были в восторге. Наконец-то я выплесну излишнюю энергию.
Все разошлись по позициям. Я стояла на вершине холма рядом с Тоф и готовилась изображать врага. Мы решили, что Тоф будет запускать в ребят огромные булыжники, которые я буду поджигать, а ещё Тоф создаст каменных воинов, а я добавлю им огня, чтобы было максимально реалистично.
Девочка конечно вошла в роль получше меня, и когда огромный камень чуть не раздавил Сокку, на его претензию Тоф ответила, что она вовсе и не Тоф, а арбузный лорд, и злобно расхохоталась. Это все длилось каких-то пару минут, ребята приближались к нам, и вот уже настало время Аангу нанести решающий удар, но… Он не смог.
–Чего же ты ждёшь? — недоумевал Зуко, — убей его.
–Не могу, — отказывался Аанг, замотав головой.
Сокка разозлился. Он зашагал к Аангу и, ткнув на него указательным пальцем, воскликнул:
–Да что с тобой?! Было бы это по-настоящему, тебя бы нашпиговали молниями!
–Простите, но это неправильно! Я не чувствовал себя, — продолжал стоять на своём Аанг.
Сокка, не отводя от него взгляда, вытащил меч, и безжалостно разрубил голову лорда Арбуза.
–Вот. Так это делается, — от интонации Сокки у меня по телу пробежали мурашки.
Солнце уже почти село, и мы разочарованные вернулись обратно в дом. Аанг плёлся позади всех и весь вечер до ужина держался отдаленно, полностью поглощённый размышлениями.
Катара попросила меня помочь ей с готовкой, а когда все было сделано, ушла куда-то и ее след простыл минут на двадцать. Так что сегодня все насыпали себе рис сами, потому что я никого обслуживать не собиралась. Это Катара у нас добрая душа.
Мы как обычно сидели на ступеньках, вообще ступеньки это просто идеальное место для времяпрепровождений, согласитесь. Сидишь себе, ноги спустил вниз, облокотился и радуешься жизни. Ну, это если есть чему радоваться.
Наконец-то Катара вернулась, и в руках у неё был какой-то сверток:
–У меня есть для всех сюрприз! — заявила девушка.
–Так и знала! — вдруг воскликнула Тоф, — ты что-то задумала там с Хару!
Все, включая меня посмотрели на Тоф самыми недоуменными взглядами из всех самых недоуменных взглядов в мире. Что?
–Э, нет. Я искала кастрюли на чердаке и нашла вот это, — она развернула рисунок, а на нем был изображён счастливый младенец. Катара так умилялась: — Посмотрите на малыша Зуко! Разве он не славный?
Все, кроме принца и меня захихикали. Меня эта картина слегка смутила, ведь я представляла Зуко в детстве не таким, а сам парень, кажется, был расстроен.
–Эй, я не хотела тебя расстроить, — Катара заметила реакцию Зуко.
–Это не я, это мой отец! — воскликнул принц.
Так и знала.
–Но он выглядит таким милым и невинным, — Суюки с улыбкой повернулась к Зуко, но, увидев его взгляд, резко перестала улыбаться.
–Этот милый мальчик вырос, чтобы стать монстром. И самым плохим отцом в истории отцовства, — в голосе принца звучала давняя обида.
–Но он все же человек, — вдруг подал о себе знать Аанг, который все так же сидел отдаленно спиной ко всем.
–Будешь защищать его? — поинтересовался Зуко.
–Нет, я согласен с тобой. Лорд Огня Озай — ужасный человек, и мир, вероятно, будет лучше без него, — Аанг поднялся и повернулся к нам, — но должен быть другой выход.
–Например? — вёл Зуко.
–Я не знаю, — Аватар безнадежно выдохнул, — может, мы наварим очень много клея, и я использую магию клея, чтобы склеить его руки и ноги, чтобы он не колдовал?
–Да, и потом ты покажешь ему детскую фотографию — и он снова станет хорошим! — умничал Зуко.
–Ты думаешь, это сработает? — надеялся Аанг.
–НЕТ! — заорал Зуко.
–План на уровне детского сада, Аанг, — вмешалась в разговор я.
Аватар разнервничался и стал ходить вперед-назад перед нами, приговаривая:
–Это против всего, чему я научился у монахов. Я не могу просто убивать людей, которые мне не нравятся!
–Ещё как можешь! — подначивал Сокка, — ты же Аватар. Если это во имя согласия, то вселенная точно простит тебя.
За эти слова Сокка получил локтем под рёбра лично от меня.
–ЭТО НЕ ШУТКА, СОККА! — я ещё ни разу не видела Аанга в таком состоянии. Похоже, у нас реальная проблема. — Никто из вас не может понять меня!
–Аанг, — Катара включила свой успокаивающий тон, — мы все понимаем, просто…
–Просто что, Катара, что? — мальчик злился все больше.
–Мы хотим помочь! — яростно настаивала маг Воды.
–Тогда придумайте, как можно победить лорда Огня, не убивая его, и расскажите мне! — на этих словах Аватар перестал размахивать руками и пошёл прочь.
–Аанг, ты ведь не уйдёшь вот так! — окликнула его Катара.
Она уже сделала пару шагов за ним, но на ее плечо упала ладонь Зуко, и тот спокойно сказал:
–Пусть идёт. Лучше ему разобраться с этим самому.
–Да уж, разберётся он, — хмыкнула я.
–Ладно, сейчас мы точно ничего не решим, — Сокка поднялся со ступенек и отряхнулся, — нужно выспаться, а завтра рано утром соберём вещи и будем отправляться.
Все разошлись. При входе в свою комнату у меня закружилась голова, из-за чего я споткнулась о порог и с шумом упала. В этот момент мимо моей двери проходил Зуко и, услышав шум, забежал внутрь:
–Что с тобой? — он выглядел обеспокоеным. Ну, вы знаете, раньше нужно было беспокоиться.
–Не твоё дело, — огрызнулась я и совершила жалкую попытку подняться.
–Тебе стало нехорошо? — продолжал в том же духе Зуко.
–Хорошо-нехорошо, тебя не касается, — стояла на своём я, но все же позволила парню помочь мне подняться.
–Слушай, я просто беспокоюсь, — протянул Зуко, так что я на мгновение почувствовала вину за своё поведение. Но лишь на мгновение. — Никто из нас так просто без причины с ног не валится.
–Та расслабься, споткнулась и все, — отмахнулась я.
–Ладно, тогда не буду мешать. Спокойной ночи, — Зуко направился к выходу, но остановился в дверном проеме и напоследок бросил: — Будь осторожна, пожалуйста.
–Не забудь дверь закрыть, — нагло протянула я. Только сейчас, когда Зуко вышел, я смогла по-настоящему скорчиться от боли, потому что все это время, пока мы с ним мило беседовали, у меня жутко пекли ладони, словно я держала в них раскалённые угли. Да что это такое! Спустя мгновение боль исчезла, словно ее и не было, а я легла на кровать и заснула быстрее, чем успела подумать о произошедшем.
–Хорошо, всё собрали, — подитожил Сокка, когда мы наконец утрамбовали все наши вещи в седло Аппы.
Мы все утро провели за сборами и не заметили одну важную деталь, о которой только сейчас заговорила Тоф:
–Нет, не всё. Где Аанг?
Точно! И куда же подевался Аватар? Его никто не видел со вчерашнего вечера.
Все рванули в дом на поиски мальчика. Мы заходили в каждую комнату, но Аанга нигде не было. Мы собрались на балконе, где Сокка нашёл планер Аватара. Аанг не мог бы улететь без своего летательного аппарата.
–Поищем на пляже, — предложил Зуко.
Но на пляже Аанга тоже не было. Были только следы очень похожие на его, и вели они прямо в море.
–Итак, он ночью пошёл поплавать и больше не вернулся? — задалась вопросом Суюки.
–Может, его похитили? — предположила Катара.
–Никто не знает, что он здесь, — опровергала я.
–Не думаю, что его похитили, следов битвы нет, — согласился со мной Сокка.
–Спорим, что он опять сбежал? — заявила Тоф.
–Нет, — отрицал ее версию Сокка, — он оставил свой планер и Аппу.
–Тогда что с ним могло случиться, мистер детектив? — насмехалась маг Земли.
–Это же очевидно! — воскликнул Сокка, — Аанг мистически исчезает перед важным боем. Скорее всего, его душа путешествует.
–Но если так, то его тело бы здесь осталось, — сомневался Зуко.
–А да, об этом не подумал, — вмиг приуныл Сокка.
–Тогда он где-то на Изумрудном острове, — сделала вывод Катара, добавив: — Мы разделимся и найдём его.
Тоф резко подбежала к принцу и обняла его руку, воскликнув:
–Чур я пойду с Зуко!
Готова поспорить на свою магию, Зуко покраснел.
–Что? — Тоф как-будто почувствовала наши недоуменные взгляды, — вы все уже решили свои проблемы с Зуко, моя очередь, — она обняла его ее крепче, от чего принц чуть было не ушёл под землю.
Мы разделились: Тоф и Зуко все-таки пошли вместе вокруг берега, Катара и Суюки пошли в город, а мы с Соккой решили осмотреть окрестности с высоты полёта Аппы.
Мы облетели всю округу, но Аанга и след простыл. Вернулись домой мы самые последние из всех, и, похоже, остальные тоже особого успеха в поисках не добились.
–Судя по вашим лицам, ребята, предполагаю, что и вы не нашли Аанга, — Сокка прямо капитан очевидность.
–Нет, как-будто он просто испарился, — протянул Зуко.
–Эй, минуточку! — привлекла на себя внимание Тоф, — кто-нибудь заметил, что Момо тоже пропал?
–О нет! — Сокка завопил, как ненормальный, — я знал, что это только вопрос времени! — он спрыгнул со ступенек вниз прямо к бизону и заорал: — Аппа сожрал Момо!
Сокка на полном серьезе открыл рот зубра и принялся залазить туда, выкрикивая что-то вроде «я иду за тобой, Момо».
–Сокка, — Катара раздражалась поведением брата, — Аппа не съедал Момо. Он наверное с Аангом.
–Аппа хочет, чтобы ты так думала, — проговаривая это, Сокка слегка походил на безумного маньяка.
–Выбирайся изо рта бизона, Сокка, — приказывал Зуко, — у нас проблема посерьёзнее. Аанга не нашли. А комета прилетит через два дня.
–Что нам делать, Зуко? — с каких это пор Катара стала просить совета у принца?
Аппа выплюнул Сокку изо рта, тот был весь в слюне, и выглядело это отвратительно.
–Я не знаю, — ответил Зуко, — почему вы смотрите на меня?
–Ну, ты вроде как спец по слежке за Аангом, — протянула Катара.
–Да, если у кого и есть опыт охоты на Аватара, то у тебя, — согласилась Тоф.
Я рассмеялась:
–Вы серьезно считаете Зуко экспертом в этом?
–А разве нет? — с наездом спросила Катара.
–Катара, если бы вы сами себя не подставляли, Зуко бы в жизни вас не нашёл. Он бы не узнал о том, где вы если бы не подслушал разговор пиратов или если бы случайно не остановился в каком-то порту, где о вас говорили. Или если бы на корабль не забралась та девушка, похожая на смерть в поисках очередной жертвы для незаконного заработка денег.
–Точно, Сэм, ты гений! — Зуко загорелся идеей.
–Ах, что бы вы делали без меня и моего вечного желания попустить Зуко, — я наигранно смахнула волосы с плеча.
Мы не стали терять и минуты, взобрались на Аппу и взлетели. Пролетев достаточно долго, мы приземлились в месте, которое было мне весьма знакомым. И находиться мне тут было не очень приятно.
–И по какой причине ты привёл нас в убогую земельную таверну? — возмутилась Катара. Было видно, что ей тут очень не нравится.
–Джун, — Зуко указал на девушку, с которой мы все были хорошо знакомы.
–О да, это странная охотница с гигантским Прыщиком! — узнал ее Сокка.
–С прыщиком? — недоумевала Тоф, — ее кожа безупречна!
–Нет, у неё есть гигантский Прыщик, которого она прячет, — объяснил Сокка.
–Ее Прыщик — единственное животное, которое выследит Аанга по запаху. Это наш последний шанс найти его, — протянул Зуко.
Мы пришли в таверну очень вовремя: Джун как раз преподавала урок борьбы местным троллям.
–Я не знаю, кто такая эта Джун, но я люблю ее, — Тоф была в восторге от девушки.
–Она помогла тебе атаковать нас! — припомнил Сокка Зуко.
–Да, — подтвердил принц, — в старые добрые времена.
Мы направились прямиком к Джун, которая тут же обратила на нас внимание:
–О, классно, принц-канючка, где твой ворчливый дедуля? — сразу же начала язвить Джун. Мне нравится то, что ей палец в рот не клади. Она не только откусит, но ещё и полностью парализует.
–Он мой дядя, — исправил ее Зуко, а затем с явным сожалением добавил: — И его здесь нет.
Джун бросила взгляд на Катару:
–Я вижу, ты разобрался со своей девушкой.
–Я не его девушка!
–Она не моя девушка! — завопили маг Воды и Огня одновременно. Какая нелепая картина.
–А, прислуга тоже здесь, — Джун заметила меня. Вот чертовка.
Слова девушки не на шутку разозлили меня, и я уже чувствовала, как огонь собирается в моем сжатом кулаке, но почему-то вновь не могла его контролировать. Все уставились на полыхающий кулак, а я, не моргая, смотрела прямо в глаза Джун. Пусть только попробует назвать меня прислугой ещё раз.
–Тихо, — усмиряла меня Джун, — я просто дразнила.
Я подошла к ней впритык, слегка наклонилась, потому что девушка сидела на стуле, и выставила всё еще горящий кулак перед ее белым лицом. Затем я раскрыла ладонь и подула на неё так, что искры разлетелись во все стороны, но за сантиметр до прикосновения к Джун таяли в воздухе.
–Мы тут не для того, чтобы ты нас подразнила, — грубо произнесла я, — нам нужна твоя помощь, и лучше тебе согласиться, если не хочешь, чтобы эти искры облепили всё твоё идеальное лицо. Поверь мне, я могу сделать это силой мысли, так что не стоит со мной шутить. Усекла?
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а затем Джун перевела взгляд на ребят и спросила:
–Чего вам надо?
Так то.
–Ты должна помочь мне найти Аватара, — заявил Зуко.
–Хм, звучит не заманчиво, — Джун спокойно сделала очередной глоток чего-то, что было у неё в стакане.
–Ты что с первого раза не поняла…– я уже было заново вспылила, но тут меня вежливо перебил Зуко.
–Сэм, позволь мне с этим разобраться, — он сделал глубокий вдох: — А КОНЕЦ СВЕТА ЗВУЧИТ ЗАМАНЧИВО?
–Я смотрю, вы два сапога пара. Оба психи, — протянула Джун, — ладно, я помогу вам.
Мы вышли за ней из таверны. Она достала огромный кусок мяса и подкормила им своего питомца.
–Ну ладно, у кого есть что-нибудь с запахом Аватара?
–У меня есть вещь Аанга, — Катара достала планер из седла.
Прыщик понюхал его и начал наматывать круги вокруг нас, пытаясь унюхать Аанга. В прошлый раз ему это как-то быстрее удавалось. Вдруг он упал на землю и стал закрывать нос лапами и скулить.
–Ну и что это значит? — не понял Зуко.
–Что вашего друга нет, — ответила Джун.
–Мы знаем, что его нет, поэтому мы и пытаемся его найти, — вмешалась Тоф.
–Нет, я имею в виду, что его нет. Он не существует, — заявила Джун.
–Как это так Аанг не существует? — возмущался Сокка, — то есть он, э, как бы, умер?
–Нет, мертвым мы бы его нашли, — как ни странно, эти слова Джун обнадеживали, — ах, это серьезная загадка. Увидимся.
Она собиралась уезжать, но Зуко ее окликнул. Что на этот раз он придумал?
–Постой! У меня есть другая идея. В мире есть ещё один человек, который поможет нам сразиться с лордом. Пойду схожу за его запахом, — он отправился к своей сумке и начал копаться в своих вещах, пока не достал оттуда то, что нормальные люди обычно не таскают с собой повсюду.
–Ты сохранил потную сандалию своего дяди? — удивился Сокка, зажав пальцами нос.
–А я думаю, что это мило, — улыбнулась Тоф, скрестив на груди руки.
Зуко планировал найти Айро… Надеюсь, он хочет перед ним извиниться.
Прыщик понюхал сандалию, и Джун тут же уверенно заявила:
–Мы найдём его.
И они оба рванули в неизвестном направлении, пока мы даже ещё не успели взобраться на Аппу.
–Эй! Подожди нас! — крикнул ей вслед Зуко.
Помню, как когда мы в прошлый раз попросили Джун об услуге, мы скакали из деревни в деревню много часов. В этот раз нас ожидало то же самое. Мы летели за девушкой и ее зверем всю ночь и весь день, и только под вечер следующего дня девушка остановилась.
–Это же Ба Синг Се! — воскликнула я, когда мы пролетали разрушенную стену, которую невозможно спутать ни с чем на свете.
–Твой для где-то за скалой, — сообщила Джун, — Прыщик очень устала, дальше мы с ней не пойдём.
Девушка пожелала нам удачи, и они быстро скрылись за горизонтом.
–Это был длинный день. Давайте разобьём лагерь и продолжим поиски на рассвете, — предложил Зуко. Никто даже соглашаться не стал — все были настолько уставшими. Просто молча принялись делать своё дело и уснули, как только наши головы коснулись земли.
***
«Повсюду огонь. Повсюду. Где это я? Почему всё полыхает? Мне ничего не видно, кроме бесконечного пламени. Здесь очень жарко, а едкий дым режет глаза. Я попыталась усмирить стихию, но огонь меня не слушался. Я была словно прикована к месту, на котором стояла, и совсем не могла сдвинуться.
Вдруг отовсюду зазвучали знакомые голоса ребят. Они все звали меня по имени. Сэм… Сэм… Я не видела их, но мне так хотелось сейчас их найти. Жаль, я все ещё не могла двигаться. Огонь, кажется, начал становиться теплее, даже горячее.
Раскалённые языки пламени хватали меня за руки, ноги и шею, как оковы. Они обжигали меня и я чувствовала невыносимую боль. Мне не хватало сил из них вырваться. Голоса продолжали звать меня отовсюду. Вдруг они перестали выговаривать мое имя, и со всех сторон до меня доносилась одна фраза разными, такими знакомыми голосами: «С днём рождения».
С днём рождения.
С днём рождения.
С днём рождения.
С днём рождения.
С днём рождения.
С днём рождения.
Я закрыла глаза и закричала то ли от боли, то ли от страха. Вдруг огонь, который держал меня в своих сетях, испарился — и я с грохотом упала на холодный пол. Я оказалась в темном длинном коридоре, в конце которого было светло. Я понимала, что не стоит идти на этот свет, но ничего не могла с собой поделать. Ноги сами меня вели. Я шла все дальше и дальше и наконец смогла разглядеть какие-то очертания. Кто-то неподвижно лежал на полу. Я пыталась присмотреться, чтобы узнать, кто это, и с ужасом осознала, что это был Зуко. Я рванула к нему, но буквально за метр от тела принца провалилась во тьму.»
***
Я проснулась не так от того, что нас окружили, как от кошмара, который мне приснился. Вокруг снова был огонь. Да сколько можно! Что во сне, что в реальности — одно и то же!
Но на этот раз огня было гораздо меньше, и он окружил всех нас, так что мы могли держаться вместе.
Те, кто окружил нас, смотрели на нас с высоких камней, и мы четко могли видеть их лица. Это были старики, разодетые в одинаковые синие накидки. Среди них я легко узнала Паку и Пиандао, а один из них был очень похож на Буми, судя по его описаниям от ребят, но утверждать наверняка я не могла. Четвёртого мужчину я точно видела впервые и сразу обратила внимание на шрам у него на лице. Возможно, это тот дезертир, который учил Аанга магии Огня, но откуда мне знать, я ведь тогда была с Зуко.
–Ну, смотрите, кто пришёл! — воскликнул Буми и засмеялся, как сумасшедший.
Старик, имени которого я не знала, действительно оказался магом Огня и быстро потушил пламя, в которое мы были заточены.
–Что происходит? — недоумевала Тоф, — нас окружили старые люди!
–Не простые старые люди, — возразила Катара, — они — великие учителя и наши друзья, — она подошла к Паку, поприветствовала его и поклонилась.
–Я рад, что ты уважаешь старых учителей, — старик поклонился ей в ответ. — Но, может быть, ты обнимешь нового дедушку?
Сокка от удивления схватился за голову, а Катара накинулась на Паку с объятиями:
–Это так здорово! Вы с Пра-Пра наверное так счастливы, найдя друг друга снова!
–Я подарил ей совсем новое обручальное колье! — хвастался Паку.
Тут на него бросился Сокка и запищал:
–Добро пожаловать в семью, Пра-Пра!
У Паку на лице было написано его недовольство, он отодвинул от себя парня, протянув:
–Ты по-прежнему можешь звать меня Паку.
–Как насчёт Пра-Паку? — предложил воодушевленный Сокка.
–Нет, — отрезал старик, от чего Сокка приуныл и отошёл в сторону.
А мы с Зуко как раз к этому моменту подошли к ним поближе. Ну, то есть, отдельно я и отдельно Зуко. Катара решила представить нам мужчину мага Огня:
–А это первый учитель Аанга по Огненной магии.
–Джонг-Джонг, — представился он и поклонился нам.
Мы поклонились в ответ.
–Учитель Пиандао, — Сокка поздоровался с мужчиной, у которого учился бою.
–Привет, Сокка, — Пиандао поприветствовал и его.
–Постойте, откуда вы знаете друг друга? — поинтересовалась Суюки.
–Все старые люди знают друг друга, ты разве не знала? — ответил Буми и вновь расхохотался. Да, это точно был он!
–Мы все — члены древнего секретного общества, — сообщил Пиандао, — мы существовали ещё до разделения на четыре племени.
–Орден Белого Лотоса! — воскликнул Зуко.
–Он самый! — подтвердил Буми.
–Белый Лотос всегда существовал для философии, красоты и правды, — протянул Джонг-Джонг, — но месяц назад нам приказали явиться для чего-то очень важного.
–Затмение было месяц назад, — вспомнила я.
–Приказ был от Великого Лотоса — твоего дяди, Айро из племени Огня, — добавил Паку.
Я не могла сдержать широкой улыбки. Айро в порядке, и я совсем скоро его увижу, не верится!
–Так мы как раз его ищем! — воскликнула Тоф.
–Мы отведём вас к нему! — предложил Пиандао.
Вдруг ни с того, ни с сего Буми растолкал Джонг-Джонга и Пиандао по сторонам и заверещал:
–Стойте! Кого-то не хватает в вашей группе. Кого-то очень важного… ГДЕ МОМО?
Буми буквально уткнулся в лицо Сокки, и тот еле промямлил:
–Он ушёл. Вместе с Аангом.
–Ну ладно, раз они вместе, уверен, нам не о чем беспокоиться, — успокоился Буми, добавив: — Пойдёмте! Скорее!
Он ударил кулаком о землю — и груда камней отбросила его куда-то, где предположительно находится лагерь Ордена.
Мы все зашагали за ним.
По дороге Сокка поинтересовался у Буми, как ему удалось выбраться из тюрьмы, и тот поведал нам историю о том, как он удачно воспользовался затмением и вернул себе Омашу.
–Ухты! Вы вернули целый город самостоятельно! — восхищалась Суюки.
–Так, а у вас что ребята? — переключился Буми, — вы сделали что-нибудь полезное в день Затмения?
–Нет. Нет, ничего, — в один голос протянули Зуко и Сокка. Ну да, зачем упоминать о нашем поражении.
Мы шли ещё около получаса и наконец добрались:
–Ну, мы пришли. Добро пожаловать в лагерь стариков, — любезно пригласил нас Буми.
–Где? Где же он? — спрашивал Зуко об Айро.
–Твой дядя вон там, принц Зуко, — Пиандао указал на центральный шатер. Зуко отправился туда. За ним почему-то последовала Катара. Что это она возле него все время трется? Я прожигала их взглядом сдалека, но не могла слышать, о чем они там болтают у входа в палатку дяди Айро.
–Ревность — сестра глупости, — протянул Джонг-Джонг, стоящий рядом.
–Это вы мне? — сначала не сообразила я.
–Ты видишь кого-то ещё рядом? — усмехнулся старик.
И правда, пока я наблюдала за Катарой и Зуко, все уже разошлись.
–А с чего вы взяли, что я ревную? Я просто задумалась, — о, духи, неужели я оправдываюсь?
–Ага, а я просто маг Воды, — иронизировал Джонг-Джонг, — все твои друзья вон в той палатке.
Сказав это он ушел к себе, а я проводила его недоуменным взглядом, ещё несколько минут постояла на месте и только потом пошла спать в надежде на то, что больше кошмаров сегодня не будет.
Проснулась я раньше остальных, на рассвете. Мне просто не терпелось встретиться с Айро. Зуко так и не выходил из его палатки, интересно, они поговорили?
Я уже собиралась войти внутрь, как услышала слова Зуко и решила только заглянуть за шторку одним глазком:
–Дядя. Я знаю, ты можешь плохо отнестись ко встрече со мной, но я хочу, чтобы ты знал. Я так, так сожалею, дядя! Я так сожалею, и мне стыдно за себя! И я не знаю, смогу ли я заслужить прощения, но я…
Дядя не дал ему договорить, а потянул к себе и обнял так, как отец обнимает своего сына. Они оба плакали, и на мои глаза тоже наворачивались слёзы.
–Как ты можешь так легко прощать меня? — удивлялся Зуко, — я думал, что ты будешь в ярости!
–Я никогда на тебя не злился, — признался дядя, — я был расстроен, потому что боялся, что ты потерял свой путь.
–И я потерял его! — сказал Зуко.
–Но ты нашёл его снова! — возразил дядя, — и ты сделал это сам. И я так счастлив, что ты нашёл свой путь сюда!
Они вновь обнялись.
–Это было несложно, дядя. У тебя очень сильный запах, — ляпнул Зуко.
Вдруг дядя Айро открыл глаза, его взгляд упал прямо на меня, шпионящую за ними. Я резко закрыл шторку, но поняла, что это было глупо, поэтому, виновато опустив взгляд, я раскрыла ее на полную и вошла внутрь. Дядя и племянник поднялись и смотрели на меня. Зуко не знал, что я все видела и принялся «незаметно» вытирать с лица слёзы. Но меня он сейчас совершенно не интересовал. Я набросилась на Айро и заключила его в самые крепкие объятия.
–Я так рада, что с вами все хорошо! — слёзы сами наворачивались, хотя я не собиралась плакать. — Я переживала о вас с самого Ба Синг Се! Вы не заслужили того, что произошло!
–Что было, то уже в прошлом, — протянул дядя и отстранился от меня. Я смахнула слезу со щеки, — я очень рад, что вы с Зуко снова вместе.
Мы с принцем переглянулись.
–Что? Не-ет, вы все не так поняли, — я по-настоящему замялась. — Конечно, мы в одной команде. Но мы не вместе.
–К сожалению, — выдохнул Зуко.
–Раньше нужно было сожалеть, — огрызнулась я, только после поняв, что при Айро лучше было бы от этого воздержаться.
Айро решил переключить нас на хороший лад и предложил выпить с ним его фирменного чая. Мы с Зуко с радостью согласились. Как раз к этому времени все проснулись, так что чаепитие у нас было в большой компании. И сидела я подальше от Зуко.
Но когда мы втроём вышли из шатра дяди, на выходе нас уже поджидали ребята.
–С Днём Рождения, Сэм!
Они где-то откопали странные дудки и радостно в них дудели. В руках Катары был милый плакат, а Сокка держал какой-то на вид странный пирог с горящей в нем свечой. Это был настолько мило, что я закрыла рот рукой от удивления и не могла произнести ничего кроме писклявого «спасибо вам, ребята».
–Торт нам не удалось найти, условия то полевые, — отшучивался Сокка, — но этот пирог тоже очень вкусный, я сам лично испробовал ночью точно такой же.
–Ладно, Сокка, хватит болтать, — перебила его сестра. — Сэм, загадывай желание.
Я подошла к пирогу и смотрела на маленький огонёк, полыхающий на свечке. Что же загадать? Я только сейчас осознала, что у меня есть все, что мне нужно. Я могу делать всё, что хочу, могу не бояться использовать магию при людях, а ещё у меня есть друзья, которые фактически стали для меня семьей. Я знаю, что меня не бросят и всегда помогут. Так чего же я хочу?
«Пусть дата моего рождения станет днём нашей победы в этой столетней войне.»
Всё, загадала. Свеча потухла, это значит, что теперь желание исполнится, да?
–Ура! — все заверещали от радости и накинулись на меня с объятиями. Дядя Айро и Зуко тоже присоединились к поздравлениям. Мое сердце на миг (но только на миг!) растаяло, и я сама обняла Зуко, услышав от него тёплые слова.
Я действительно даже и не думала, что ребята будут меня поздравлять, ведь сегодня есть дело намного более важное. Комета близка как никогда. Но это очень сильно подняло не только мой боевой настрой, но и все приободрились. А Буми все повторял, что я какой-то посланец духов, раз мой день рождения в день падения кометы.
После поздравлений идея дяди Айро с чаепитием была как никогда кстати. Мы все сели в круг, получили по кружке замечательного на вкус чая, и тут Зуко завёл тему, которая, к сожалению, была очень актуальна, но совсем не вписывалась во всеобщее настроение. Но он поступил правильно, ведь у нас нет времени на праздники.
–Дядя, ты единственный человек после Аватара, который может поразить лорда отца, — кажется, Зуко слегка перепутал слова.
–То есть, лорда Огня, — исправила его Тоф.
–Именно это я и сказал, — возмутился Зуко.
–Ты сказал «лорда отца», — сообщила я ему.
Зуко проигнорировал меня и продолжил разговор с Айро:
–Ты должен пойти с нами!
–Нет, Зуко, — отказывался дядя, — это неправильно.
–Ты победишь его! — настаивал принц, — и мы будем тебе помогать.
–Даже если бы я мог поразить Озая, а я не знаю, смогу ли, это был бы неверный конец войны, — стоял на своём Айро, — история рассмотрит это, как бессмысленное насилие: брат, убивший брата ради власти. Единственный путь закончить войну мирно — это если Аватар поразит лорда Огня.
Жаль, но дядя Айро был чертовски прав. Это дело Аанга. Люди ждали его столько лет, и время пришло. Если с Озаем покончит не Аватар, это может принести нам другие беды.
–Тогда… Тогда ты займёшь своё законное место на троне? — спросил Зуко.
–Нет, — протянул Айро. — Кто-то другой займёт трон. Молодой, с чистым сердцем и высокой моралью. Это должен быть ты, принц Зуко.
Как бы там ни было, у меня мурашки прошли от речи Айро. А на лице Зуко было написано, что он даже не думал, что может стать лордом по окончанию войны.
–Высокой моралью? — переспросил принц. — Но я совершил столько ошибок!
–Да, совершил, — подтвердил дядя, — ты сражался, ты страдал, но ты всегда шёл по собственному пути. Ты восстановил свою честь, и только ты можешь восстановись честь племени Огня.
–Я попробую, дядя, — согласился Зуко.
–Но, что если Аанг не вернётся? — спросила Тоф. Этот вопрос беспокоил всех.
–Комета Созина прибывает, и наши судьбы в наших руках. Аанг сразится с лордом Огня, — Айро говорил очень уверенно, и это вселяло надежду. — Когда я был мальчиком, у меня было видение, что однажды я возьму Ба Синг Се. Только сейчас я понял, что моя судьба — отнять его у племени Огня, чтобы Королевство Земли снова обрело свободу.
–Вот почему вы собрали членов Белого Лотоса! — догадалась Суюки.
–Да, — подтвердил Айро. — Зуко, ты должен вернуться в племя Огня, когда лорд Огня будет побеждён. Ты примешь трон и восстановишь мир и порядок. Но Азула будет там и она будет ждать тебя, — от этого имени меня пробрала внутренняя злость. А ещё я вновь почувствовала, что мои руки начинают гореть изнутри, но на этот раз не только ладони, а аж по локоть.
Тем временем Зуко заявил:
–Я справлюсь с Азулой.
–Не один, — настаивал дядя, — с подмогой.
–Ты прав. Сэм, ты хочешь помочь мне поставить Азулу на место?
Как на зло, в этот момент боль в руках стала невыносимой — и я обронила чашку с чаем на траву. Я хотела сказать хоть что-то, неважно согласиться или отказаться, но не могла, ведь всеми силами пыталась скрыть с виду свою боль. Как хорошо, что меня выручил Сокка:
–Извини, Зуко, но магия Сэм пригодится нам гораздо больше в борьбе с флотилией.
–Верно, — согласился с ним Айро. — Могущество Сэм нужно использовать против большего зла — предотвратить исчезновение ещё одного племени.
–Хорошо, тогда Катара, — Зуко обратился к магу Воды, чего она совсем не ожидала, — ты поможешь мне в борьбе с Азулой?
Глаза девушки забегали по всем нам, пока она пару секунд раздумывала над своим решением. Затем она твердо заявила:
–С большим удовольствием.
–Тогда мы четверо должны сделать все возможное, чтобы остановить флотилию! — уверенно воскликнул Сокка.
–И это значит, что когда Аанг столкнётся с лордом, мы будем там, если понадобится, — поддержала его Тоф.
Нам выделили какое-то странное огромное существо, похожее то ли на ящерицу, то ли на крокодила с примесью волка.
–Никто не бегает по земле и не плавает в воде быстрее, чем этот гончий угорь, — а, гончий угорь, значит. Милое создание, — база воздушных кораблей на маленьком острове недалеко от берега Королевства. Вы должны успеть перехватить флотилию, — наставлял Сокку Пиандао, пока Тоф и Суюки уже сидели верхом на этом чудище, а я стояла в стороне и мысленно готовилась к тому, что нас ждёт.
–Готова к бою? — Сокка подошёл ко мне. Я еле сдержала невозмутимое лицо, пряча за маской очередную гримасу боли. На этот раз у меня полностью пекли руки, ноги и шея.
–Всегда готова, — постаралась улыбнуться я, и мне оставалось только надеяться, что Сокка не заметил, как заблестели слёзы в моих глазах.
Мы забрались на угря: Сокка спереди управлял зверем, а я сидела сзади и контролировала, чтобы все были на месте.
–Прощайте, генерал Айро, — протянула Катара, сидевшая в седле Аппы.
–Прошайте ребята. Сегодня судьба — наша подруга, — заверил нас дядя, — я знаю это.
Мы рванули с такой скоростью, с которой мне никогда не приходилось сталкиваться, но поразительно было то, что к этой скорости мы очень быстро привыкли, и она казалась… нормальной что ли.
Чем дальше мы продвигались, тем ярче ставало небо, и этот ярко-оранжевый свет начинал пугать по-настоящему. Это означало начало. Но сейчас я не могу точно сказать, это ли начало конца или начало нового начала. Все решит битва. Надеюсь, я не сгорю изнутри ещё до ее начала…
