***
Родион, Андрей и увязавшаяся за ними Василиса стояли около зачарованной ограды вокруг школы и ждали сигнала от Даниила. Ночное небо затянули серые тучи, съедая звёздочки, отчаянно делящиеся своим жалким светом, и бледную холодную луну, чтобы скрыть фигуры безбашенных беглецов, становясь соучастниками такой безумной авантюры. — Ребята! — воскликнул некто подкравшийся к ним сзади. — Твою мать! — О, Господибожемой! — Кья-а-а-а! На разные голоса завопили ученики, хватая незваного гостя и заламывая ему руки. — Ребята! Ребята! Это же я! Саня! — попытался вразумить их вывалянный в грязи зеленоглазый брюнет. — Саша? — удивлённо переспросил демонолог, отпуская переставшую сопротивляться жертву. — С нами решил? — Ага-а-а, — без энтузиазма потянул парень, пытаясь отряхнуть измазанный бок и достать тонкие веточки из шевелюры. — Розыгрыш не удался? — усмехнулся Андрей и вновь устремил свой взгляд в небо, боясь пропустить даже малейший намёк на прорыв Инферно. — Похоже, я разгневал Атуа и лишился своего везения, — пробухтел он и чуть сгорбился, пряча руки в карманы джинс. — Интересно, почему же так вышло? — ехидно проговорила Василиса и принялась перечислять все его проступки. — Может прелюбодеяние с трупами? О, а может, мертвец в женском душе? Или насильственное удержание души в любимой ручке преподавателя по заклинанию амулетов, который уже месяц выспаться не может из-за воя по ночам? А ещё ты споил скелета. СКЕЛЕТА. СПОИЛ. КАК??? Кстати, а как же рука-Рекс, лапающая всех без разбора… Хотя нет, тут ты оправдан… — Вась, почему ты так странно улыбаешься? — поинтересовался новичок, чувствуя, что за этим скрывается какая-то увлекательная история. — Генриха… Абрамовича… по причинным местам… — глупо хихикая изрекла девушка, вспоминая взбешённое лицо преподавателя, который с дикими криками гнался за Сашей, грозясь отшлёпать парня его же любимцем. — Карма ко мне вернулась, — тяжело вздохнул шутник. — Только я собрался ловушки по всей комнате развешать, как заявился он. А я даже прихватил с собой артефакт, закидывающий на нижний уровень лимба, практически до первого круга… короче… я видел его голым… — И-и-и? — развесил ушки Андрей, отвлекаясь от созерцания неба. — Он меня спалил, — признался зеленоглазый брюнет. — И-и-и-и-и??? — всё внимание молодых людей было сосредоточено на покрасневшем юноше, стыдливо опустившем глаза. — Что и?! — психанул Александр, тыча друзьям в нос исписанной убористым почерком тетрадкой, выхваченной из заднего кармана. — Он меня заставил сделать пять практик! По непройденному материалу! Он мне, конечно, объяснял… голышом… ГОЛЫШОМ, БЛЯДЬ! Я не знал куда глаза деть! Я думал, что умру там! — Сочувствую, брат, — хмыкнул демонолог, пытаясь представить Виктора Романовича без одежды. — Но это было прекрасно, — выдохнул Саша и мечтательно посмотрел наверх. — О, небо в огне. Даня опять что ли «Форт Боярд» устроил? — Ва-а-а! — спохватилась девушка. — Андрей! Открывай, открывай! Скорее! — Итак, держимся вместе. Если наткнёмся на кого, в глаза не смотреть. Руками ничего не трогать, сувениров не брать, надписей «здесь был я» не оставлять, — дал последний инструктаж главный проводник по лимбу, призывая книгу переходов, вокруг которой тут же затанцевали маленькие алые молнии. — Скорее! — взвизгнула Василиса, становясь вместе с остальными в золотистый круг. В мгновение ока всё вокруг преобразилось. На месте школы клубился сгусток энергии, стремительно уползающий вверх. Вместо земли, пожухлой травы, ограды и редких корявых деревьев появились голые сточенные камни и пустыня. Движения нашим героям, кроме самого демонолога, давались с большим трудом, будто они шли в водяной толще, но воздух был сухим. Ветер хлестал нарушителей по щекам и старался набить их лёгкие песком. Лысое безобразное существо, передвигающееся исключительно на четырёх конечностях, заметило незваных гостей. В любой другой раз оно бы и прошло мимо, позволяя ученикам побаловаться, но не в этот раз. Сущность решила, что один должен остаться здесь навечно и, недолго думая, схватило самого последнего за ногу. — А-а-а-а! — прокричал Родион, падая на каменистую поверхность и вцепляясь в неё изо всех сил, чтобы не позволить утащить себя. — Всем стоять смирно! Родя, хватайся за руку! — скомандовал Андрей, бросаясь соседу на помощь. Заметив юношу с глазами цвета спелой вишни, зрачок которых от злости стянулся в узкую полоску, существо испугалось и с угрожающим шипением бросилось прочь. — Поднимайся! Руки в ноги и бежим! Низшие воины ада не ходят в одиночку! Стянулось же всякой швали… Только он это сказал, как к ним подползла дюжина таких уродов, игнорируя продолжающий расширяться разрыв за их спинами. — Родион, похоже, ты им приглянулся! — хохотнул Саша, попытавшись вселить в разбросанные в округе кости хоть чью-нибудь душу. — Ага. Я в восторге, — зло прошипел новичок, отбиваясь от лезущих на него визжащих тварей длинной увесистой костью. — Секундочку! Продержитесь ещё секундочку! — умоляла Василиса, создавая плетение для заклятия подчинения. Серебристые тонкие нити, исходящие от её пальцев, осторожно оплетали шеи нападавших и прятались, как только касались их обугленной кожи. — Скорее! Я больше не могу поддерживать портал! Выход закрывается! — сообщил неутешительную новость демонолог, вливая оставшиеся силы в светящуюся арку впереди. — Готово! — крикнула девушка, а все сущности застыли неподвижными куклами. — Бежим! Давать последнюю команду было бессмысленно, так как молодые люди и так с космической скоростью катились кубарем к спасению, игнорируя все законы физики в лимбе. Как только немного дымящаяся компания вывалилась на мокрый асфальт, портал с чавком схлопнулся, отрубая руку одному особо расторопному воину ада. — Фу-у-у-у, — облегчённо выдохнул Александр, наблюдая за медленно рассыпающейся оторванной конечностью. Внезапно раздалось протяжное бибикание и визг тормозящих колёс. — Машина! — закричал демонолог, оттаскивая в сторону нерасторопных тетёх. Четыре тела дружно скатились на обочину, прячась в высокой пожелтевшей траве. — И зачем я за вами увязался? Нормально же жил… — риторически изрёк зеленоглазый брюнет, созерцая тёмное небо с редкими блёклыми звёздочками. — Ладно, хватит валяться, — скомандовала Василиса. — Я хочу посмотреть балет!***
POV Родион. Александр, заявив, что ему нужно восстановить тонкий душевной баланс, умчался в парк аттракционов, который сегодня работал до последнего посетителя. Что-то мне подсказывало, что местонахождение у него не самое лучшее… рядом с кладбищем. Даже боюсь представить, как Саша будет отводить душу на бедных работниках. Надеюсь, что к утру никто из них не умрёт от сердечного приступа. А сейчас наше оставшееся трио стояло напротив театра, в котором сегодня проходил ночной показ балета. — «Щелкунчик», — мечтательно вздохнула Василиса, уставившись на яркую афишу. — Жаль, что у меня денег нет. Она выглядела такой расстроенной, казалось, что заклинательница вот-вот расплачется. Вторя её настроению, громыхнула молния, заставляя крупные холодные капли посыпаться на землю. Мы с Андреем переглянулись и затащили девушку в манящее её здание. — Здравствуйте! Сколько стоит билет? — демонолог обратился к спящей кассирше, разбудив её своим голосом. — А? Что? Где? Пять тысяч, — подскочила бабка, называя кругленькую сумму. — М-да, надо было зайцем… — тяжело вздохнул я, поняв, что у меня нет даже трети цены пропуска. — Иш, чего захотели! Нет билета, нет балета! — возмутилась женщина и начала смотреть на нас с каким-то подозрением. — Ладно, мальчики, пошли отсюда, — разочарованно пробормотала девушка и зашаркала в сторону выхода. Ей не дал уйти Андрей, вцепившись в и без того растянутый рукав. — У меня с собой есть около четырёх. Думал, в хостеле каком остановимся, вот и взял столько. Но, если Родя добавит, то получится осчастливить одну юную особу, — подмигнул мне он и кивнул в сторону ошарашенной подруги. Я тут же вытащил нужную сумму из кармана, ничуть не жалея о её использовании. Наверно, это самое лучшее, на что я тратил деньги… А именно, на мечту… — И что ты хочешь взамен? — поинтересовалась Василиса, недоверчиво поглядывая на невинно хлопающего ресничками парня. — Чтобы ты улыбнулась, — выпалил юноша и расплылся в улыбке. — О, а ещё было бы неплохо, если бы ты лила на нас поменьше яда. На меня где-то на четыре пятых, а на Родю, примерно, на одну пятую, соответственно нашим вкладам. — Ах, ты хитрец! — расхохоталась девушка и подбежала к кассе. — Первый ряд, пожалуйста! — Повезло тебе, девочка. Это последний в первый ряд, — проскрипела старушка и, посмотрев на нас, добавила. — И с друзьями тоже повезло. — Я знаю, — прошептала ей на ушко Василиса и радостная поскакала в зал, где раздались первые аккорды постановки. Мы хотели было уйти, как пожилая женщина, окликнула нас: — Эй! Милки! Идите сюда. Да не бойтесь вы! Не съем. — Мадам? — демонолог вопросительно посмотрел на неё. — Видите дверь? Мы согласно закивали. — Вот вам ключ. Поднимитесь по лестнице, там чердак, с которого будет видно всё-всё-всё. — Огромное спасибо! — хором поблагодарили мы и отправились в указанное место. Кажется, когда уходили, мне послышался вздох и слова кассирши, пропитанные лёгкой ностальгией: «Эх, молодость». Подниматься по витиеватой лестнице оказалось забавно. А самое прикольное в том, что я в жизни не мог себе представить, что когда-нибудь окажусь в театре, на балете, ночью, и буду смотреть на всё это с чердака. — Родя, ты как там? — поинтересовался юноша, идущий впереди меня. — Всё отлично! Полёт нормальный! Демонолог в ответ рассмеялся и подал руку, помогая преодолеть последние ступеньки. Над нами, поддерживаемый железным каркасом, заботливо окутывая верх здания, расположился стеклянный купол. В центре помещения сквозь пол пробивались яркие лучи света и громкие всплески музыки. Я подбежал к перилам и с любопытством уставился на зал, заполненный практически полностью, несмотря на столь поздний час. — О, смотри, Васька, — оповестил Андрея я, как только заметил знакомую макушку в первом ряду. Девушка буквально расцвела: она постоянно улыбалась, очаровательно качала головой в такт музыке, хлопала в ладоши очередному пируэту на сцене, её щеки от волнения покраснели. "Кажется, я начинаю влюбляться. Вот бы она всегда была такой!" — всё, о чём мог думать я, когда смотрел на неё. — Родя, не нависай, свалишься, — хохотнул демонолог, оттаскивая меня от такого завораживающего зрелища. Он усадил меня на какие-то коробки, привлекая всё внимание к себе. — Наконец-то мы наедине, — выдохнул парень и провёл тыльной стороной ладони по моей щеке, отодвигая назад лезущие в лицо светлые пряди. — Эм… что? — я попытался понять, почему Андрей так странно смотрел на меня, пытаясь загипнотизировать взглядом. Юноша придвинулся чуть ближе и с полуулыбкой попросил: — Расскажи что-нибудь о себе. — Э-э-э… — глубокомысленно изрёк я, не вникая в сложившуюся ситуацию и удивляясь таким переменам в поведении соседа. — Любимая музыка, фильмы, книги. Может быть что-нибудь личное, — продолжал настаивать он. — А, это просьба по контракту? — вспомнив один важный пунктик, спрашиваю собеседника. Демонолог только хохотнул и наклонился ко мне ещё ближе, не позволяя отвести взгляд. — Нет. Это я оставлю на самое сладкое. Его голос обволакивал, заставляя сердце бешено колотиться, тело застыть, а чувство самосохранения вопить от приближающейся угрозы. Я не знаю, что могло произойти, если бы в комнате не возник какой-то мужчина, отдалённо похожий на Андрея. — А вот и ты, сынок! — радостно воскликнул он и улыбнулся, выставляя напоказ острые клыки. Его глаза с вертикальным зрачком опасно светились алым. — Папа? — удивился демонолог, вскакивая с места, чтобы скрыть за своей фигурой меня. — Что ты здесь делаешь? — Это ты что здесь делаешь? — усмехнулся папаша, обводя рукой пространство вокруг. — Если сбегаешь из академии, то убедись, что заглушил все отслеживающие заклинания. Забыл, чему я тебя учил? Юноша недоверчиво уставился на своего родителя и поинтересовался: — То есть, ты не будешь меня ругать? — Не-а, — легкомысленно отмахнулся тот. — И маме не скажешь? — Только если ты забудешь про Каролайн, которую я прятал в шкафу прошлым летом. — Эту демоницу? — поморщился сыночек. — Андрюша, ну, пойми меня. Я – демон, и се... кхм… физическая близость с подчинившей меня демонологом, которая происходит в последнее время исключительно по контракту и без моего на то желания, лишает наши отношения всякой романтики! — Хорошо, — согласился Андрей. — Я забуду о её визите. Но Анну, Люду, Ильмиру, Таню и Сисиль, придётся отложить до лучших времён. — Ах, ты демон… — продолжая также мило улыбаться, прошипел папаша и погрозил сынишке кулаком. — Есть в кого, — отмахнулся тот и, возвращая своё внимание ко мне, приложил палец к губам, призывая не злоупотреблять полученной информацией. — Молодые люди, прошу пройти за мной, — подождав, когда мы наобщаемся жестами, сообщил о главной цели визита он. — И никаких «но». Погостите немного в нашем поместье, чтобы не нарваться на первую волну гнева Магистра. А он в этом порыве таких дел натворить может… — немного подумав, гость прибавил. — Хех, сбежать целой сворой. Такого уже лет двадцать никто не делал. Демон подошёл к нам и положил руки на наши плечи. — Стой! А как же Василиса и Саша?! — возмутился я, пытаясь напомнить, что мы сбегали не одни. — Брать их с собой поздно, потому что их уже обнаружили. Вам повезло, потому что я успел скрыть ваши ауры, — объяснил отец Андрея, обволакивая нас густым чёрным дымом.