Frontier

— Ох! — выпрыгнув из этого своеобразного портала, Фелисити едва не врезалась в дерево. Но оправившись от неприятного ощущения от перемещения, она просто пошла вперёд настолько быстро, насколько могла идти в таком окружении. Это был лес, похожий на тот, где она была совсем недавно, однако этот был гуще и мрачнее. Деревья были толще, выше и явно старше, а воздух был настолько чистым, что от непривычки легкие словно пощипывало. По крайней мере, сердце теперь колотилось по вполне понятной причине: опять оказавшись в каком-то незнакомом мире, она была в панике и очень напугана. Это ведь глухой лес! Откуда ей знать, как выбраться из леса, когда она даже никогда раньше в них не бывала? В её измерении вообще настоящие растения - редкость. "И куда меня теперь занесло?" — вертя головой по сторонам, Фелисити продолжала идти вперёд, руководствуясь логикой, что когда-нибудь лес должен закончиться, и она обязательно к чему-нибудь выйдет или хотя бы кого-нибудь встретит. Правда, прошло очень много времени, прежде чем её логика наконец начала действовать, и она уже еле передвигала ноги, пробираясь через коряги и заросли каких-то колючих кустарников с цепкими ветками. Она в очередной раз остановилась на небольшой полянке. Судя по всему, солнце уже потихоньку начиналось клониться к горизонту, потому что тени становились всё длиннее, однако в этой части леса было уже немного светлее, и это внушало надежду... Впрочем, девушка не могла не признать, что такими темпами помрёт с голода раньше, чем выйдет из леса: она не решалась пробовать росшие то тут то там ягоды, потому что ничегошеньки в них не понимала и побаивалась отравиться, а нормальная еда на деревьях, к сожалению, не растёт. Фелисити устало посмотрела по сторонам, решая, какой промежуток между обступившими её со всех сторон деревьями выглядит наименее непроходимым... И неожиданно для себя услышала тихий хруст веток, и между деревьями напротив неё показалось существо, от вида которых у девушки перехватило дух. Судя по всему, это была женщина. Нижняя часть её туловища была лошадиной, а верхняя часть оказалась совершенно обнажённой и прикрывалась исключительно длинными волосами, каштановыми в цвет хвоста. Взгляды кентавра и Фелисити, оба испуганные и удивленные, на секунду встретились, а потом сказочное создание развернулось и стремительно поскакало прочь. — Эй! Погоди! — крикнула ей вслед Фелисити, и, поколебавшись, заторопилась следом. Не то чтобы она претендовала на то, чтобы догнать скакуна, но это было первое создание, встреченное ей в этом чуждом мире, и оно могло помочь ей хотя бы выбраться из леса. Никто в здравом уме не упустит такой шанс! Она старалась как можно быстрее пробираться по следам кентавра, руководствуясь хрустом веток впереди и поломанными сучьями на пути, однако ей казалось, что она уже спугнула своим присутствием много других существ, и она определённо видела, как кто-то иногда мелькает по сторонам между деревьями. Преследование странного и нелюдимого существа неожиданно закончилось, когда она вдруг оказалась на большой поляне, которую лес обступал лишь полукругом. Здесь не было и следа кентавров, однако было кое-что получше: посреди поляны стояла водяная мельница с неустанно вращающимся огромным колесом, движимым водой бурного ручья, змеившегося между деревьями с другой стороны. Хотя это место и выглядело заброшенным, в домике когда-нибудь точно кто-то жил, и потому Фелисити настолько решительно, насколько могла, отправилась туда. Для начала она ради приличия громко постучала в деревянную дверь, почерневшую от сырости. Отклика не последовало, поэтому она подергала дверь, и она в конце концов поддалась. Внутри было абсолютно так же, как и снаружи: сыро и темно. Солнце уже почти совсем скрылось за лесом, так что свет в домике отсутствовал почти напрочь. Однако и в полумраке можно было разглядеть огромные механизмы, видимо, жернова, которые сейчас не работали, но выглядели всё равно довольно внушительно. Было видно, что этим всем никто давно не пользовался, но Фелисити это как-то не очень сильно волновало. Она обнаружила здесь немного отсыревшей соломы в углу, служившей некогда чьей-то подстилкой, и какое-то влажное же тряпье. Чисто гипотетически на этом можно было бы поспать, и если честно, то после многочасовой прогулки по лесу ей было вообще не до брезгливости. Конечно, было бы неплохо ещё и поесть, но тут ничего не могло сохраниться даже в несвежем виде, так что приходится довольствоваться тем, что есть. Правда, сырости она всё же немного побаивалась, но надеялась, что толстовка из другого мира сможет как-то уберечь её от этого. Она вообще лишь сейчас в самом деле поняла, насколько же сильно устала, потому девушка уже очень скоро забылась крепким сном, свернувшись клубочком на соломе и положив под голову что-то из тряпья, чтобы потом не болела хотя бы шея. Ведь от такой необычной постели всё тело наверняка будет жутко ломить на утро. Когда она проснулась, солнечные лучи уже били в её угол из небольшого окошка. Еле разлепив глаза, она едва не вскочила: за столом, которого она вчера не заметила в потемках, сидел какой-то человек и глядел на неё, видимо, выжидая, пока она наконец проснется. Это был пожилой мужчина с белыми от седины волосами и белой же бородой в грязной куртке, и он внимательно рассматривал её с лёгкой ухмылкой на губах и с задорным огоньком во взгляде. Он не был похож на разбойника. Напротив, он почему-то создавал ощущение добродушного и вполне себе образованного человека, что бы это ни значило в этом мире. — Так ты, значит, из Темпорисиа... — произнёс он. Его голос был немного хриплым, но в целом звучал заинтересованно. — Что, простите? — Из Темпорисиа. Из другого мира, — попытался пояснить он. — Я... Не совсем понимаю, о чём вы говорите, — покачала головой Фелисити. Хотя он явно знал что-то о ней, и это могло бы быть опасным. — Как ты сюда попала? — Ну... Я заблудилась в лесу, и нашла этот дом, когда уже почти совсем стемнело... Простите, это ваш дом? Я не хотела врываться, просто здесь никого не было, а ночью в лесу оставаться не хотелось, и... — Я не спрашивал тебя о том, как ты оказалась в хижине, — поспешил её прервать этот загадочный человек. Он покачал головой. Может быть, он полагал, что она догадливее, чем казалось теперь. — Я спросил о том, как ты попала в этот мир и в тот лес. На минуту повисла пауза. Девушка сверлила незнакомца испытующим взглядом, силясь понять, что у него на уме. Он же просто дружелюбно смотрел на неё, чуть улыбнувшись, и в его взгляде читалось любопытство, как если бы он увидел не человека, а какую-то древнюю редкость. — Кто вы? — наконец серьёзно сказала Фелисити. Голос её был твёрд, и она опасалась, что это может быть какая-нибудь ловушка. Её внешний вид был слишком вычурным для того, чтобы она могла слишком откровенно лгать, но и просто так выкладывать всё она не намеревалась. — Так я не представился? Простите мне мою грубость! Я Себастьян. Историк. Я изучаю древние тексты, и мне повезло, что я оказался именно здесь. Думаю, из всех четырёх миров здесь их больше всего. Так кто же ты всё же такая, юная леди? — Да... Простите. Меня зовут Фелисити. Вы всё говорите о каких-то мирах, но я ничего не понимаю. Ладно, хорошо, я из другого мира. Видимо. Кажется, я переместилась сюда. Но я не знаю об этом ровным счетом ничего! — О, поверь, я был в таком же недоумении, как и ты... — Так вы тоже путешествуете между мирами? — воскликнула она, явно очень удивившись: она не могла себе представить такого пожилого человека рыщущим по лесам в поисках порталов и прыгающим в них. Он выглядел каким-то слишком спокойным для такой деятельности. — Нет, это произошло лишь однажды... — он горько усмехнулся. — И совершенно случайно. Сначала я был в своём родном Моуане, а потом вдруг раз - совершенно незнакомый мир... Должен признать, поначалу это немного удручает. Но я рад, что оказался именно здесь! Я уверен, что ни один из остальных миров не представляет собой такую кладезь знаний. Это может быть странно, да. Однако где, как не здесь, могут сохраняться сказки? Позволь я тебе покажу свою библиотеку. Ты совсем немного не дошла до города, а она как раз на окраине. Говоря всё это, Себастьян уже успел встать со стула и, чуть прихрамывая, подойти к двери домика. Девушка задумалась. Ей не хотелось бы так просто вдруг ни с того ни с сего отправиться неизвестно куда неизвестно с кем. Ведь он с таким же успехом мог бы просто-напросто выдумать всю эту историю, а она бы просто пришла в какую-нибудь ловушку. Она была не очень уверена, что гостям из других миров должны быть очень рады, и не могла не сохранять осторожность, чего, наверное, нельзя было сказать по её прическе и прикиду. Она могла бы не последовать за стариком, который, к слову, уже вышел из хижины, видимо, давая ей время обдумать всё как следует, однако с другой стороны, что она ещё может сделать? Пойти искать кентавров в лесу? А ведь она всё ещё ничего не ела со вчерашнего дня. И это, пожалуй, было главным аргументом в пользу доверия хоть кому-нибудь на этом тернистом пути. Поэтому она встала со своего не очень удобного ложа, размяла болящую шею и вышла из ветхого старого дома у мельницы следом за всё ещё таинственным стариком.