Долгая ковбойская песнь

Оказалось не так-то и просто вставать ещё до рассвета и возвращаться, когда луна уже ярко светит над головой. Первое время Дженсен спал, выезжая на пастбища, и спал, возвращаясь с них. Прямо как был на лошади, так и засыпал. В первый день отец его еле растолкал, а когда возвращались, Дженсен крепко задремал в седле и чуть не свалился с лошади. Стыдно было так, что он в глаза никому с утра смотреть не мог. Но никто над ним не подшучивал. Рабочие, что ездили с ними, только добродушно улыбались, а Джаред хлопнул его по спине, приветствуя, как будто ничего и не было. Прошло уже три месяца, и пока его брали только помогать присматривать за скотом, но вчера отец, с разрешения Джареда, пообещал взять его в дальние прерии с ночевкой. Дженсен дождаться не мог - ковбои будут травить байки, может, Джаред сыграет у костра на гармошке. Возможно, кто-нибудь расскажет про индейцев! И даже пострелять дадут! Ради такого он лёг пораньше и проснулся, когда ещё даже отец не встал. Покончив с утренними делами, Дженсен сразу пошёл на конюшни готовить свою Роззи к выезду. - Ну что, Дженсен, готов к сегодняшнему переходу? - весело спросил Джаред, застав мальчишку в конюшне с самого утра. - Готов! - радостно ответил тот, продолжая чистить свою лошадь. - Отлично! Назначаю тебя моим помощником, будешь моей правой рукой! Дженсен поражённо уставился на него и чуть щётку из рук от удивления не выронил. - Правда? Меня - помощником?! А кольт мне дадут? - Полегче, ковбой, сбавь обороты немного! - засмеялся Джаред. - Сначала надо стрелять научиться. - А научишь? - отец всегда ему отказывал, как бы Дженсен ни просил, а Джош пропал прежде, чем выполнил своё обещание. - Почему бы и нет. На привале можно будет заняться, - Джаред с улыбкой пожал плечами. - Но оружие получишь, только когда убедишь меня, что способен управляться с ним так, чтобы не поранить себя или кого-то ещё, - строго добавил он. - И когда твой отец разрешит. Ну, или когда тебе восемнадцать исполнится. - Так нечестно! Отец никогда не разрешит, - обрадовавшийся было Дженсен расстроенно посмотрел на него. - Он меня и на милю к оружию не подпустит. - Не вешай нос раньше времени, - Джаред снова улыбнулся и потрепал его по волосам. - В конце концов, восемнадцать тебе всего через четыре года исполнится! - Это слишком долго, - недовольно проворчал Дженсен, уходя из-под руки Джареда. Он ненавидел, когда с ним обращались как с ребёнком. - Да ладно, не дрейфь! Я научу стрелять. И с Аланом поговорю, - Джаред изо всех сил старался спрятать усмешку, наблюдая за мальчишкой. - Но сначала приготовим лошадей и как следует позавтракаем. - Обещаешь? - Дженсен снова заулыбался, протягивая Джареду мизинец - они с братом всегда так делали. - Обещаю, - Джаред всё-таки засмеялся, но скрестил с ним мизинцы. *** Ждать вечера, когда все начнут устраиваться на постой, было томительно долго. Хотелось уже скорее напомнить Джареду об обещании. - Ты, я смотрю, ещё полон энергии, - улыбнулся Алан, наблюдая, как Дженсен торопливо распрягает лошадь. Обычно к этому времени сын клевал носом. - Отстань, пап, - отмахнулся Дженсен, укладывая седло у костра и возвращаясь, чтобы почистить лошадь. Алан в ответ только хмыкнул и покачал головой. Джаред устал. Такое ощущение, что всем, кто участвовал в переходе, приспичило поговорить с ним, посоветоваться, обсудить что-то – голова уже кругом. Поэтому, как только выдалась минутка покоя, он уселся прямо на землю и просто уставился в костёр. Ещё бы поесть чего-нибудь, и было бы совсем хорошо. Алан то и дело давал Дженсену какие-то поручения, всё время отвлекая и не давая наконец-то добраться до Джареда. - Ты куда? - строго спросил он, как только сын сделал очередную попытку подсесть к Падалеки. - Иди воды принеси, сейчас ужинать будем. Дженсен, недовольно ворча, поплёлся к ручью. - Джаред, мой мальчик вам не сильно надоедает? - спросил Алан, как только парень скрылся за кустами. - Вовсе нет, Алан, - Джаред слегка улыбнулся и устало прикрыл глаза. – Дженсен – моя правая рука. Я обещал поучить его стрелять, надеюсь, вы не против? - он поднял вопросительный взгляд на мужчину, заметив, как Дженсен с ведром для воды замер за его спиной в ожидании ответа. Алан тяжело вздохнул: - Джаред, мне бы не хотелось, чтобы мальчик приучался к оружию. Его брат... - Пап! - сердито крикнул Дженсен, роняя ведро. - Я не маленький! Все, кого я знаю, уже давно имеют своё оружие! - Сын, послушай, - Алан попытался успокоить его, не желая скандалить на глаза у чужих. - Алан, простите меня, - Джаред поднялся и тяжело опустил руку на плечо Дженсена, чтобы не встревал. - Я не хочу быть причиной ссор. Но, Алан, места здесь довольно неспокойные, безопаснее уметь защитить себя. Я вам обещаю, что не подарю ему дробовик сегодня же. Мы просто постреляем по банкам, и Дженсен всё время будет под моим присмотром. Алану очень не хотелось соглашаться. Он знал, что Дженсен, как и его брат, грезит подвигами и приключениями. И это ещё чудо, что парень до сих пор не сбежал, а остался в семье. Хотя, скорее всего, к сожалению это не его заслуга, а Джареда. Сын нашёл в молодом хозяине замену старшему брату. Теперь тот для него и авторитет, и мнение. Что-то важное упустил Алан в воспитании детей, раз его сыновья один за другим выбирают своими проводниками чужих людей и странные мечты. Стоило ли работать до седьмого пота, чтобы обеспечить их всем необходимым, если по итогу он потерял своих мальчишек? Может, нужно было больше проводить время с ними, а не на работе? Да чего уж сейчас... - Только будьте аккуратней, Джаред, - Алан отвернулся, делая вид, что ему снова нужно проверить содержимое седельной сумки. Где-то у него был припрятан табак... Хотя он и бросил курить много лет назад, сейчас как никогда хотелось глотнуть едкого терпкого дыма. - Пап, - глядя на опустившиеся плечи отца, Дженсен даже передумал учиться стрелять. Почему-то горло перехватило и захотелось подойти и обнять его. Но это же глупо... Джаред почувствовал себя неловко, наблюдая эту сцену, и вопросительно посмотрел на Дженсена. Если он захочет всё это отменить или отложить, Джаред совершенно не будет возражать. - Пап, - ещё тише позвал Дженсен, не зная, что нужно сказать. Алан ещё с Джошем понял, что дети растут очень быстро, и неважно хочешь ты этого или нет. И пора уже признать, что Дженсен действительно стал взрослым. Джаред прав, время сейчас очень неспокойное и нужно уметь защищаться. Он обернулся, быстро и крепко прижал сына к себе и тут же отпустил. - Сначала принеси воду, поешь, а потом можешь... стрелять. Только недолго - нам завтра рано вставать. - Спасибо, пап! - Дженсен радостно подхватил ведро и побежал к ручью. - Спасибо, Джаред, - набивая табаком трубку, сказал Алан. - Вы уж присмотрите за ним. Он парень хороший, только ветер в голове ещё. *** - Готов, Дженсен? - тихо спросил Джаред, встав за его спиной. - Сосредоточься на цели, сожми револьвер покрепче. Вот так. Смотри на цель и плавно жми на курок. Дженсен нервно выдохнул и нажал на курок. Получилось слишком резко, и пистолет дёрнулся. Пуля предсказуемо даже близко не попала в дерево, не говоря уже о намеченной цели. Джаред сжал его плечи, разминая напряжённые мышцы. - Потише, ковбой. Не дёргай курок так резко, - тихо и спокойно говорил он. - Смотри на цель, рукоятку держи крепко, сделай глубокий вдох, задержи дыхание и плавно жми на курок. Дженсен глубоко вздохнул и постарался расслабиться. Тепло чужих ладоней немного успокаивало, и уже не было так тревожно. Разговор с отцом прошёл вроде бы нормально, и он разрешил заниматься стрельбой, но Дженсен всё же чувствовал себя виноватым. Он поднял пистолет, прицелился и снова нажал на курок, в этот раз уже стараясь ни о чём не думать кроме выстрела. - Ну вот видишь! - Джаред радостно хлопнул его по плечу. - Уже лучше! Не в цель, конечно, но соседнее дерево ты зацепил. Мы на верном пути. - До утра, может, и в своё попаду, - недовольно проворчал Дженсен, снова прицеливаясь. - Молодец, главное не терять настрой. - Вот Джош отлично стрелял, - вздохнул Дженсен. - Ты бы видел! Он за сотни шагов муху сбивал! Он и меня обещал научить... Дженсен замолчал, уставившись на свои руки, в которых крутил пистолет. - Расскажешь о своём брате? - Он, - не поднимая головы, неуверенно начал Дженсен, - однажды Джош просто собрался и уехал. Они до этого часто ругались с отцом. Джош не хотел работать на ранчо нашего соседа. Он говорил, что поедет на заработки и вернётся с полными карманами золота. Это было четыре года назад. Дженсен до сих пор помнит, как плакала мама, когда с утра обнаружилось, что нет ни Джоша, ни его вещей. Она тогда сильно заболела, и отец почти несколько месяцев работал только на лекарства. - Отец сам учил его стрелять. Сам подарил за год до этого пистолет, - Дженсен пнул сухую землю, поднимая облако пыли. - Он так ни разу и не написал. - Вот почему твой отец так волнуется о тебе, - не глядя на него, сказал Джаред и сунул руки в карманы. - Ты ведь не поступишь с ним так же? И со мной. Ты ведь не собираешься сбежать среди ночи и оставить меня без правой руки? Дженсен удивлённо посмотрел на него, и ему стало стыдно. Стыдно за свои прошлые мысли, когда он ещё тайно надеялся уехать искать удачу по другим штатам, стать настоящим ковбоем и золотоискателем. Джаред доверяет ему. Он без Дженсена просто пропадёт. - Обещаю, - серьёзно сказал он и протянул руку, чтобы скрепить своё слово рукопожатием. Он видел, как это делал отец. - Отлично, - Джаред пожал его руку и, улыбнувшись, кивнул на револьвер: - Готов попробовать ещё раз? Дженсен заулыбался и, повернувшись к дереву, стал старательно прицеливаться. - Так, Дженсен, сосредоточься. Вдохни, задержи дыхание и стреляй. У тебя получится. *** С тех пор Джаред часто стал брать его с собой на дальние пастбища. Длинными ночами он продолжал учить Дженсена стрелять, днём показывал, как правильно бросать лассо и стреножить особо ретивых бычков и лошадей. Пару раз во время уроков Дженсен чуть не получил рогами в зад, но Джаред всегда был рядом и вовремя вмешивался, ловко набрасывая верёвку на расшалившееся животное. В один из вечеров уже после ужина, когда все расселись вокруг костра, один из рабочих достал гармошку и стал лихо играть на ней какую-то задорную весёлую песню. Все стали подпевать и, казалось, их голоса раскатились по всей прерии. Дженсен слов не знал и просто слушал, смеясь над немного скабрезным сюжетом. - Джей, сыграй и ты! - предложил Микки, хлопая Джареда по плечу, когда закончилась песня. - Не жалеете вы свои уши, ребята! - засмеялся Джаред. Дженсен весь подобрался и приготовился слушать - Джаред не так уж и часто играет. Обхватив руками колени, он положил на них подбородок. Джаред улыбнулся и подмигнул ему: - Помнишь, Дженс? - и заиграл мотивчик, который они вдвоём распевали как-то часов шесть кряду, когда пасли овец на дальнем пастбище. Дженсен широко улыбнулся и стал подпевать ему. Уж эти-то слова он знал наизусть! Они столько пели её, что хоть ночью разбуди, пропоёт как надо. Кто-то засмеялся, и Дженсен, стушевавшись, спрятал горящее лицо в коленях. - Эй! Мне нужна твоя поддержка, приятель! - подбодрил Джаред. Когда Джаред снова заиграл, он тихо стал подпевать, и ковбои вокруг подхватили песню. Микки, сидящий рядом, ободряюще обхватил его за плечи и заголосил во всё горло. Дженсен не смог сдержать смех. Атмосфера у костра сложилась весёлая, и Джаред сыграл ещё четыре мелодии, прежде чем передал эстафету следующему. Когда народ начал расходиться и готовиться ко сну, Дженсен, зевая, подсел к всё ещё сидящему у костра задумчивому Джареду. - Научишь меня играть? - Дженсен давно хотел попросить об этом, но случая всё никак не представлялось. - Прямо сейчас? - глядя сквозь костёр, уточнил Джаред. - Ну, - Дженсен замялся, не зная, как лучше ответить. Хотелось прямо сейчас, как можно скорее, но время было позднее и уже пора было спать. - Как будет время. Только ты не забудь! Договор? - он протянул ему мизинец. - Договор, - Джаред расплылся в улыбке и скрестился с ним мизинцами. Эту смешную традицию, которую Дженсен завёл ещё в самом начале их дружбы, Джаред считал забавной и милой. И никогда не нарушал. - Какую песню первой будем учить? - А какая девчонкам больше всего нравится? - хитро усмехнулся Дженсен. Ему очень нравилась дочка Джима, конюха с "Рощи пересмешников", но она была старше него на несколько лет и не обращала на Дженсена никакого внимания. - А что, ты уже и избранницу приметил? - Джаред поиграл бровями, красноречиво улыбаясь. - Да ну тебя, - смутился Дженсен, толкая его локтем в бок. - Расскажи! - Джаред, продолжая весело посмеиваться, взъерошил его волосы. - Эй! - Дженсен попытался увернуться от его руки, но Джаред был проворнее. Было всегда неловко, когда Джаред так делал, и стыдно признаться, что нравилось. Поэтому Дженсен всем видом показывал, что он уже вырос из таких штук. Они шутливо поборолись немного, а потом Джареду всё-таки удалось провести захват и прижать мальчишку. - Я выиграл! - весело объявил Падалеки. - Так что требую признания! Дженсен, пыхтя, ещё немного повырывался для виду и затих. - Анна, - тихо и смущённо сказал он. - Эм, - Джаред призадумался на пару секунд. - Это дочка Джима Анна? - уточнил он, вскинув брови. Дженсен кивнул, с преувеличенным вниманием рассматривая траву под ногами. - Ну, она... - Джаред покосился на него, - красивая. Хороший вкус, Дженсен. Дженсен снова кивнул. - Она на меня даже не смотрит, - тихо сказал он через несколько минут. - Ещё посмотрит, - подбодрил Джаред, сжав его плечо. - Вот научишься играть, сразу заметит тебя! - Думаешь? - он с сомнением посмотрел на Джареда. - Девушки любят музыкантов, - Джаред с улыбкой пожал плечами. - Ну тогда ты точно должен меня научить! - заулыбался Дженсен. Джаред беззвучно засмеялся, поднёс к губам гармошку и заиграл тихую спокойную мелодию, снова глядя на огонь и убаюкивая засыпающий лагерь.