Сердце Чародейки

      Ну что ж, дело было вечером, делать было нечего… И я взялся за книгу, которую Николас принес мне вчера. Она действительно оказалась очень древней. Не скажу, что я великий спец по этим делам, но даже мне стало ясно, что это редчайший экземпляр.       Волшебную палочку в руки я беру довольно редко, а потому все сложней было сдерживать свою магию, которая не желала бездействовать. На всякий случай спустился в подвал, который я давно оборудовал для подобного: шумоизоляция, поглотители магии, да и светопреставление на улице не видно. Мерлин его знает, чего ожидать в этот раз…       Пробный Люмос, яркая вспышка света, потом новая попытка и только на третий раз все вышло как следует. Еще несколько простых, корректирующих заклинаний, и я наконец приступил к работе. Ничего сверхъестественного — простое Репаро с минимальным применением силы, ведь книга не должна стать новой, а скорее всего, мне придется ее еще и состарить, для правдоподобности. Но начнем мы именно с восстановления, а там посмотрим.       Светло-голубой луч заклинания — и передо мной лежит уже совершенно новая книга. Черт, переборщил! И дело даже не в том, что кожаная черная обложка поражала тонкостью своей выделки, а в том, что на книге появились новые детали, которых прежде не было и в помине, да и сам фолиант стал вдвое толще. Серебряное тиснение и чеканка по уголкам не могла не удивить, но более всего меня повергло в шок то, что книга начала ощущаться как магическая. Только этого не могло быть! Я довольно продолжительное время держал ее в руках, визуально изучая повреждения и оценивая свои возможности, в ней не чувствовалось и крупицы магии, и вдруг…       «Сказание о чарах и волшебстве» — витиеватые староанглийские письмена, что проступили на переплете книги, послужили сигналом к более осторожным и продуманным действиям. Защитные, охранные, чары диагностики — все впустую. Магия ощущается, я ее чувствую, вижу ее воздействие, но она не желает обнаруживаться, и как это понимать?       Если честно, то старое и давно забытое ощущение зудения в одном очень чувствительном к неприятностям месте говорило о возможной опасности, но в то же время именно оно и сподвигало меня к действиям. Чертово гриффиндорское нутро… Ну что ж…       Скоренько метнулся в лабораторию Северуса, сердце сжалось от ощущения его присутствия, но я постарался отрешиться от тоски, которая не давала спокойно вдохнуть, и как можно быстрее покинул пропахшее травами и различными ингредиентами пространство, не позабыв прихватить с собой перчатки из драконьей кожи.       И вот я таки взял книгу в руки. Весом она не отличалась, но размер… Аккуратно оглядев и изучив тактильно каждый завиток, узор и камешек, вплавленный в кованые украшения, так ничего и не почувствовал. Обрез книжного блока был так же покрыт серебром и украшен растительным орнаментом. Я даже не берусь предположить настоящую цену этого произведения искусства. Мерлин его знает, что за открытия ждут меня дальше.       Я перевернул книгу, желая рассмотреть ее обратную сторону и понял, что все значительно проще, чем я предполагал вначале, но и более запутанней. Это была не просто книга, а аллигат. Это книга-перевертыш, или, как ее еще называют, книга с двойным входом — книжное издание, содержащее два текста, которые начинаются с обеих сторон переплетной крышки или обложки.       Названия с этой стороны пока еще не наблюдалось, но его можно было предугадать по расположению узорчатого серебряного тиснения, а внизу небольшое углубление с маленькой, практически незаметной, зазубриной… Кровная защита или идентификация, а может ловушка для любопытствующих, кто знает? Только моя интуиция молчала, а любопытство вопило благим матом, что нам туда и нас там давно ждут!       Было страшно до пикси перед глазами, от волнения руки взмокли, а во рту пересохло. Мне есть что терять… Моя жизнь устоялась, да, она была не идеальна и больше напоминала зал ожиданий, но в ней существовал Сев. Смерть меня не пугала, нет, ее я ждал как избавительницу, но и ускорять ее приход я не смел. Зачем гневить судьбу? Но вот если я отхвачу какое проклятие, тогда все может значительно усложниться… Только ведь и книга мне не просто так попала в руки, я не верю в случайности, тем более, такие… Что ж, пока не стану торопить события, время у меня есть. Думаю, вначале мне стоит более тщательно изучить немагическую часть.       Ничего критичного я не обнаружил, а потому, сняв перчатки, начал листать обновленную книгу, старательно избегая возможности ненароком уколоться или чего-то учудить. Творение старых мастеров поражало своей искусностью и красотой. В этой части книги было пять иллюстрированных сказок о магическом мире и магических существах, довольно правдивых, надо сказать, но ничего такого, чего можно было бы опасаться, ведь Запрет на разглашение никто не отменял, но на мой взгляд особо тайного тут не было.       Чудесно прорисованы иллюстрации, очень тонко и красиво выполнен шрифт. Конечно, я не мог сказать точно, без проверки, но насколько хватало моего опыта и скудных познаний — нас во время обучения знакомили и с историей книги, и с основами книгопечати, — то это была все же рукописная книга. К тому же довольно древняя, столетия так двенадцатого-тринадцатого, если судить по исполнению «инициала»: так называют заглавную букву увеличенного размера, с которой начинается текст книги, главы или отдельного абзаца. Я добрых полтора часа изучал все это невероятное живописное великолепие… Да уж, думаю, Ник в экстаз впадет, когда получит свое сокровище обратно, вот только соображу, как отделить магическую часть, отдавать ее я был не намерен.       В общем, та часть, которую возможно сейчас посмотреть без применения радикальных мер, мне понравилась, и даже очень, это был действительно прекрасный образчик книжного искусства. Но меня, как магнитом, тянуло именно то, что сейчас было недоступно…       Время уже перевалило за полночь, а потому, я решил проявить сознательность и продолжить свою исследовательскую деятельность после работы. Вот такой вот зануда…       Улыбнулся своим глупым мыслям и потопал в спальню, быстренько привел себя в порядок, и рухнул на кровать, глаза уже слипались, но нелегкие думы не желали оставлять мою измученную голову. Раз за разом, мысленно, все возвращался в подвал и тянул свои жадные ручки к драгоценной книге. Давно меня уже ничего так не увлекало, но в этом навязчивом и, я бы даже сказал, жадном интересе, было что-то странное, но что? Ладно… Пошарив в прикроватной тумбочке, достал флакон с сонным зельем, быстро выпил его и уже через минуту провалился в глубокий сон…

***

      Лес, смутно знакомый и родной. Что-то очень и очень настораживало меня. Солнце, голубое небо над головой и шум летней листвы… Первозданная красота и дикость восхищали и совершенно не пугали… Но вот из-за дерева вышла прекрасная девушка в старинном одеянии. Она смотрела на меня и улыбалась. Маленькая, изящная, тяжелые смоляные волосы заплетены в небрежную косу, что была переброшена через плечо. Изумрудный плащ еще больше оттенял зелень глаз, а улыбка делала ее похожей на ангела — маленького, озорного ангела.       — Ну и чего ты стоишь, раз пришел? Иди за мной, я хочу тебе кое-что показать… Иди, иди, не бойся… — она развернулась и пошла только ей понятной дорогой, больше не оглядываясь, а я поспешил за этим юным созданием, в надежде узнать, что же все это могло значить.       Сначала мы оказались на смутно знакомой поляне. Я сразу даже и не понял, что именно меня обеспокоило, но когда девушка присела и подняла нечто маленькое и затерявшееся в высокой траве, а потом протянула это мне, то я вспомнил и эту поляну и предмет, некогда столь желанный мной. Воскрешающий камень!!!       — Знаешь, даже обидно! Ведь для вас старалась, а вы не оценили, я же не виновата, что вы забыли, как им пользоваться. Вот и делай после этого добро… Бери, чего замер, словно не родной, а то ведь и передумать могу! — и хотя в голосе и слышалось предостережение, но глаза продолжали лучиться странным и непонятным мне теплом. Я неуверенно протянул руки и камень перекочевал ко мне.       — И не теряй больше! — строго сказала юная ведьма, вновь круто развернувшись, и пошла дальше по уже более заметной тропе. Я без повторного приглашения быстро направился за ней, прижимая к груди камешек, о котором уже и думать забыл.       Тропка вывела нас к старой каменной арке, она оказалась полуразрушена, но затертые временем знаки еще было возможно рассмотреть.       — Это Запретный лес? — осмелился я спросить свою проводницу. Она обернулась, долго всматривалась сначала в меня, потом перевела взгляд на старые и довольно мрачные деревья, после вновь вернула свое внимание мне.       — Какие же вы все-таки странные создания — люди, вечно вам необходимо всему дать название и зачастую совершенно нелепое. Запретный лес… Проклятый лес… Это просто лес, вы сами придумываете себе проблемы там, где их нет, а потом творите глупости, чтоб подтвердить свои слова… Ладно, как хотите, так его и называйте. В то время когда здесь жила я — это был Дальний лес. Потому я его и выбрала, чтоб от людей подальше. Идем уже, а то ты скоро проснешься и я не успею показать тебе главное, — она подошла к арке и остановилась в нескольких метрах от нее. Вначале девушка вызвала небольшой огненный шар на ладошке, легкий пас, и он завис слева от странного прохода, затем таким же образом был вызван маленький смерч, который и занял место у самой высокой точки сооружения, справа была размещена миниатюрная водяная воронка, а внизу — маленькая горка земли, что постоянно меняла форму. Затем ведьма сделала пару круговых движений руками и все стихии, которые она вызвала, начали соединяться и вращаться, являя собой довольно впечатляющее зрелище, ведь с каждой секундой они начинали кружиться все быстрее и разрастаться, формируя движущееся кольцо.       — Теперь смотри внимательно, — вдруг обратилась она ко мне. — Разрезаешь ладонь, твоя кровь — это пропуск, и нажимаешь руны вот в такой последовательности: Райдо, Отал, Вуньо. Первый рунический знак обозначает движение, второй — указывает направление, ну, а третий я всегда любила ставить в конце почти каждого рунескрипта, чтоб все прошло хорошо и без неожиданностей. Запомнил?       Я утвердительно кивнул, удивляясь, с чего это я так доверчиво топаю незнамо за кем, незнамо чего, пусть и во сне?       — Ты все поймешь, чуть позже, а сейчас… Я возвращаюсь домой! — громко выкрикнула ведьма и, проказливо мне подмигнув, быстро нырнула в открывшийся проход. Я последовал ее примеру, сомнения оставлю на потом…       Мы ожидаемо оказались в лесу, но… Прямо на берегу огромного озера, в каких-то ста метрах от нас, над водой возвышалось очень необычное здание, наверное, замок, но вот его архитектура была довольно непривычна для наших мест, скорее японская или китайская, приподнятые уголки крыш привели меня к этому выводу. Строение состояло из темно-серого, практически черного, камня, но пространство у окон было ослепительно-белым и на контрасте с черной крышей, или, вернее, несколькими крышами, выполненными в виде изогнутых листов металла, похожих на крылья птицы, вид получился просто фантастическим. Глядя на этот невероятной красоты замок, даже не верится, что он затерялся в глуши леса, казалось, сейчас я услышу скрип кожаных доспехов и сотня самураев выскочит из неведомых укрытий, чтоб поймать недостойного…       — Как тебе? Я сама его сотворила по подобию замка, который мне довелось навестить во время одного из своих путешествий, в той стране такие чУдные люди… Хотя все равно просто люди… — и она почему-то отвела взгляд, до этого лучившийся гордостью и радостью, но через пару минут вновь взглянула на свой замок и, обращаясь ко мне, проговорила:       — Замок Ворона рад тебе, Гарри… Идем, нам необходимо успеть… — она направилась прямиком к воде и шепнула на парселтанге: — Пусссти…       Тотчас озерная вода стала расступаться, открывая проход, в который и шагнула девушка. Я немного замешкался, но меня схватили за руку и потащили дальше, не давая опомниться.       — Мы спешим, забыл? — мы уже бежали на запредельной скорости и вот, когда оказались у подножия здания, моя удивительная сопровождающая остановилась.       — Смотри, Гарри, вот этот камень необходимо окропить своей кровью, иначе никак, — и она наглядно мне продемонстрировала как, а потом вновь поволокла по ступеням лестницы, что прямо на глазах стали появляться из каменного основания замка. И только мы поднялись достаточно высоко, как водная гладь схлопнулась, окатив нас мириадами искрящихся брызг, а девичий смех стал ответом на этот импровизированный дождь.       Наконец мы оказались внутри, но замедляться никто и не думал. Все так же, на всех парах, мы бежали уже вниз, в подвальную часть. Толком я ничего не успел рассмотреть, но все же описать увиденное, а вернее, мелькающее у меня перед глазами, могу двумя словами: роскошная простота. Красивая роспись на стенах, много света, изысканные предметы интерьера, но всего очень в меру, ничего лишнего или чересчур вычурного. Красивые вещи, но только то, что действительно необходимо. Этот вывод я успел сделал, когда мы пролетали гостиную…       — Красиво… — это все, на что меня хватило.       — Спасибо, потом рассмотришь, но мне действительно приятно. У меня здесь был только один человек… Ладно, вот мы и пришли… — дверь, что преградила нам путь, открылась сама и когда девушка уже снова сорвалась на бег, я удержал ее за руку.       — Прости, но я так и не удосужился спросить твое имя…       — И не нужно, свое имя я уже давно потеряла…, а смогу ли обрести новое?.. — и опять странный взгляд, печальный, тоскливый и, не знаю даже, наверное, ожидающий.       — Я могу тебе чем-то помочь? — она молча сжигала меня страждущим взглядом; куда и делась озорная девчушка, что заливисто смеялась, радуясь буйству природы? Предо мной стояла взрослая, красивая, но очень печальная женщина, ее уставшие глаза были преисполнены вселенской мудростью и страданием…       — Я сделала свой выбор, мальчик, как и ты свой, и не жалею о том, но… Иногда, обретая, мы больше всего боимся утратить, а потеряв, мечтаем вернуть это вновь. И не важно, что путь к желанному может кому-то показаться невозможным, если желание достаточно сильно, сердце верно, а расстояние и даже время не кажутся преградой, то душа отыщет путь… За этой дверью мой алтарь… Верни мое сердце, соедини его с сердцем своей любви и исполни мое обещание, последний наследник, только так… — образ ведьмы стал меркнуть, она улыбнулась мне в последний раз и исчезла, лишь тихий голос продолжал звучать: — Она все еще ждет, я обещала…

***

      И я проснулся… Резко, как от толчка — еще мгновение назад я находился в удивительном сказочном восточном замке, а спустя долю секунды уже сижу у себя на кровати и жадно глотаю ртом воздух. И что же это было? Просто сон, или все же предчувствие чего-то? А возможно я просто на ночь сказок перечитал?       Сердце заполошно билось в груди, мысли шальными птицами носились в моей голове, а надежда, словно феникс, стала расправлять свои крылья, стряхивая пепел утраты и отчаянья. Если есть хоть малейший шанс, то я отыщу его, чего бы мне это не стоило и, думаю, книга мне в этом поможет…