Отмечены любовью

      На экскурсию отправились сразу после короткого завтрака, который провели в компании Лукаша. Мужчина покинул их первым, оставив на попечении Лекси и пожелав приятной экскурсии. В столовой было немноголюдно. Как объяснила модам Лекси — на базе проводились учения новобранцев, и большинство пограничников пребывали на полигоне. Остальные ушли с нарядами в Зону, хотя по словам все той же Лекси, в последние сутки там царила тишина. Поняв по лицам модов, что они не особо понимают, о чем идет речь, девушка охотно разъяснила:       — Зона не часто балует нас тишиной. Бывает, что за одни сутки происходит до десятка столкновений с порождениями проклятых Богом земель, и отряды возвращаются с ранеными, а иногда и с потерями. — Лекси ненадолго замолчала, устремив взгляд в пространство над плечом сидевшего напротив неё Вэля, мод напряженно следил за девушкой. — Люди в мегаполисе не желают знать, чем оплачена их безопасная жизнь. Они лишь требуют сдерживать Зону и имеют наглость ждать от нас повиновения. За бросаемые подачки: оружие, половину из которого приходится дорабатывать нашим оружейникам, машины без брони и провиант сухпайками.       — Почему? — сдержанно спросил Вэль. Лекси подняла на него взгляд.       — Что почему?       — Почему вы это терпите?       — Потому что большая часть из нас пришла именно оттуда, — угрюмо ответила девушка. — У многих там остались семьи и друзья. Ради них мы сражаемся в конечном счете. Городов больше нет, селения так же не выстояли. Отдельные островки жизни еще существуют в горах и предгорьях. Кое-где процветают тропические острова, до которых не добралась Зона. На материках заселены только мегаполисы. Зоне противостоят пограничные поселки. Такие как наш, но нас становится все меньше, а границы Зоны растут.       — Плохой прогноз? Она кивнула.       — Не радужный. Но Волк нам пропасть не даст. Форпост Надежды выстоит, пока у нас есть Лукаш. По губам Вэля скользнула слабая улыбка.       — Какая вера.       — Он это заслужил. Если бы не Лукаш, я бы не появилась на этот свет. Он не раз спасал моего отца. И я не помню своей жизни без Волка. Лукаш всегда был рядом.       Завтрак был закончен, и они отправились на выход. Утро встретило их прохладой. Накануне прошел дождь, и землю покрывали лужи. Лил с Вэлем зябко кутались в выданные им Лекси стандартные военные куртки, обоим они были велики. Лил едва не тонула в своей обновке, а вот Вэль был похоже весьма доволен и пригладил полу куртки с эмблемой Форпоста — представлявшей собой рисунок одинокой башни с перекрещенными мечами с благоговением.       Территорию базы начали с обхода командного центра. Над поверхностью, прятавшей подземные помещения, поднимались два этажа, с узкими окнами забранными в толстые решетки и бронированными дверьми. У центра суетился народ. Внутрь входили и выходили одетые в армейскую форму пограничья мужчины и женщины. Вэль отметил про себя, что лица поселенцев хранили одинаковый отпечаток суровой сосредоточенности. Каждый был предельно собран и в любой момент готов взяться за оружие. Последнее было весьма разнообразным. Начиная от пистолетов и ножей, висевших на поясе и заканчивая винтовками и автоматами, переброшенным за спину. Командный центр был защищен бетонным валом с бойницами и двумя смотровыми башнями. На обоих были установлены мощные фонари и гнезда огневой поддержки. К проникновению за периметр базы здесь были готовы.       За бетонным валом располагались длинные ряды казарм, чуть дальше оружейная, мастерские, гаражи для техники, ангар и несколько складов. Вдалеке виднелась водонапорная башня, и зернохранилища с элеватором.       Все было устроено так, чтобы обеспечить основные потребности растущего населения поселка, давно перешагнувшего отметку в несколько тысяч душ.       Лекси по пути увлеченно рассказывала историю создания Форпоста Надежда. Моды уже знали, что у основ его создания стояла команда Волка, решившая использовать старую военную базу для обустройства своего нового дома. О чем слышали впервые, так это о том, что, как оказалось, Форпост располагался на месте первичного возникновения Зоны. Пятно ее распространения было самым большим и активно расширяло свои границы на все стороны света. Почему — не знал никто, но Лукаш собрал на базе свою команду умников, подкованных в разных отраслях наук, которые изучали данный феномен и пытались разгадать загадки, которые им регулярно подкидывала Зона.       — Я слышал, что в питомнике так же изучали Зону, — сказал Вэль.       — Не совсем Зону, — поправила Лил, — только её существ. Я слышала разговор о том, что в лабораторию привозили тела. Останки монстров.       — Зачем они им понадобились? — Лекси нахмурилась, остановившись. — Вывозить останки порождений за пределы Пограничья запрещено!       — Нам это неизвестно, — Лил инстинктивно потянулась к Вэлю, встав рядом. Волнение Лекси ее напугало.       — Нужно рассказать об этом Лукашу, — заметив тревогу в глазах рыжеволосой, Лекси, спохватившись, потянулась к ее руке. — Это вас ни в коей мере не касается. Теперь здесь ваш дом, и вы в нем в полной безопасности. А вот и полигон, — отвлекая их от поднятой темы, Лекси ткнула пальцем за их спины.       Развернувшись, моды увидели обширную площадку с полосой разнообразных препятствий: стенами, лестницами и рвами. Справа за земляным валом располагались стрельбища, а слева виднелась площадка для приема вертолетов, но сейчас на полудюжине взлетно-посадочных кругов не стояло ни одной «вертушки». Все машины были подняты в воздух, отрабатывая свою часть задач.       Тренировочный полигон ограждал высокий сетчатый забор, протянутый между массивными столбами с осветительными установками. Новобранцам приходилось выходить и на ночные учения. К подготовке нового состава подходили со всей тщательностью.       Оставив девушек, Вэль подошел ближе. Неподалеку занималась группа новобранцев. С три десятка парней и девушек — крепких, как на подбор, одетых, несмотря на довольно прохладное утро, в одни штаны и майки, отрабатывали борцовские приемы. Нападение, блокировка, уход от удара — Вэль заинтересованно следил за работой новобранцев, отмечая каждый правильно проведенный захват так же, как и ошибки. Все это было ему знакомо.       Вэль уцепился пальцами за ячейки сетки. Ему хотелось быть там — в рядах старательно отрабатывавших свои навыки новобранцев. Его место было там, среди них, но его желание, оставалось напрасной мечтой. Их будущее, по-прежнему, было зыбким и неопределенным, слишком зависимым от воли Лукаша. Этой зависимости и хотелось и нет — одновременно.       Мысли об Лукаше уже привычно вызвали короткий всплеск смятения. Вэль словил себя на мысли, что думает о нем постоянно. Где бы он ни был, мод вылавливал мужчину взглядом. Его тянуло к Лукашу, и это чувство страшило.       Лекси тем временем привела их к длинному ряду аккуратных домишек, объяснив, что их занимали семьи офицеров из ближайшего окружения Лукаша.       — Последний в ряду принадлежит моей семье, — гордо сообщила девушка. Лил с любопытством рассматривала указанный ею дом. Выкрашенные в серый цвет стены, белые двери, цветочные горшки на крыльце, скамейка у разбитого у ступеней цветника. Любовно обжитое жилище. На крыльцо одного из домов вышла женщина с корзиной белья, помахала рукой Лекси. Та ответила тем же. Женщина принялась развешивать белье на натянутых веревках, в ногах женщины крутился мелкий пес, белый в крупных черных пятнах. На крыльце другого дома сидела старушка, устроив подбородок на морщинистой руке, державшей палку. Моды впервые видели настолько старого натрелла и смотрели на нее во все глаза. Проходя мимо дома со старухой, Лекси громко поздоровалась и женщина улыбнулась ей мудрой усталой улыбкой. Это была тесная община, где каждый знал своего соседа. Лил почувствовала странное чувство, название которому подобрать так и не смогла. Зависть? Сожаление?       — Что такое семья? — выронила она, идя вслед за Лекси. Та остановившись, развернулась к модам.       — Семья? — переспросила, оттягивая время, озадаченная ее вопросом. — Родители, дети, или же пара. Когда живут вместе.       — В питомнике мы жили все вместе, мы были семьей?       — Нет, — Лекси изумила их наивность. — Неужели вам не рассказывали о таких… обыденных вещах?       — А зачем? — Вэль дернул плечами. — Это не входило в базовую программу.       — Чему же вас учили? — Лекси оборвала сама себя, подумав, что такой вопрос задавать не стоило. Чему могли учить «кукол», догадывалась и сама. — Семья не значит совместное проживание, семья это когда живут вместе люди объединенные любовью. Вместе проводят время, разговаривают, едят, спят, чтобы проснувшись утром, вновь увидеть друг друга. Это те, кто нам нужен, чтобы чувствовать себя счастливым. Хотите увидеть нашу ферму?       Резкий перевод темы явно разочаровал модов, однако оба направились вслед за девушкой и вскоре вышли к огороженной территории, где содержали скот. Модам предстояло впервые увидеть живых коров и свиней.       Территория, отведенная под живое хозяйство, оказалась весьма большой. За коровниками располагались птичники и несколько свинарников. В воздухе ощутимо пахло перегноем и свежей землей. Хозяйство поселения велось по принципу безотходного производства.       Лил жалась к Вэлю, разглядывая согнанных во двор коров. Для модов это были страшные рогатые создания. Девушка разглядывала их с испугом в глазах, но быстро отвлеклась, едва ей под ноги выкатился пушистый шар с полосатой шкуркой.       — Вот ты где, шалопай, — Лекси со смехом подхватила большого и весьма упитанного кота, и животное затарахтело, подставляя голову под ее ладонь. — Знакомьтесь с любимцем всей базы. Наша местная знаменитость. Мы зовем его Бандит.       — Кто это? — с опаской спросил Вэль, пытаясь задвинуть Лил за спину. Животное особой симпатии у его не вызвало, в отличии от его залепетавшей нежности подружки.       — Кот. Не бойтесь, он совершено безобидный. Господи, сколько же вам всего предстоит узнать, — Лекси перегрузила кота на руки выбравшейся из-за Вэля Лил и покачала головой. Бандит тут же принялся тереться об руки Лил и проявлял бездну усердия, будто мод была с ног до головы обмазана корнем валерияны.       — Никогда не видела, чтобы он так себя вел, — изумилась Лекси. — Похоже, ты ему очень понравилась. Лил рассмеялась, почесывая мурлыкавшего кота под подбородком, инстинктивно угадав «слабое место» Бандита. Кот выгнулся и потянул лапу к Вэлю, явно просясь к нему на руки. Мод настороженно отступил назад, но Бандит, добиваясь своего, спрыгнул на землю и принялся тереться об ноги замершего юноши. Лекси фыркнула:       — Даже нашего повара он так не обтирает. Вэль, решившись, нагнулся и погрузил пальцы в шерсть кота. Изумившись ее мягкости, мод издал тихий возглас. Кот, задрав хвост, обвил ногу мода.       С Бандитом оба мода в результате рассталась со взаимным сожалением. Лекси торопила их идти дальше и по пути рассказывала об обустройстве «гражданской» части поселка.       Жилые дома находились неподалеку от базы, чуть в глубине, в окружении фруктовых садов и полей. Поселок старался прокормить себя сам. Не надеясь на подачки мегаполиса, располагавшегося несколькими сотнями километров на север.       Поселок имел несколько улиц и быстро рос, насчитывая более пяти сотен разнокалиберных домишек. В центре располагались с две дюжины магазинчиков, баров, местный рынок и собственный публичный дом.       Последним заинтересовался Вэль, но говорить на эту тему Лекси, густо покраснев, не стала.       Осмотрев с возвышения холма поселок, они вернулись на базу, и Вэль вновь остановился у полигона. Новобранцы продолжали учения, и их лица блестели от пота. Мод прилип взглядом к забору. Вот это и была настоящая жизнь! Держать в руках оружие и защищать людей.       Закончить экскурсию Лекси решила у фруктовых садов, к которым вела выложенная камнем лестница. Вэль, задержавшись у полигона, отстал и девушки исчезли за углом складского помещения. Крик раздавшийся через минуту заставил Вэля оторваться от наблюдения за новобранцами и взлететь по лестнице. Первым, что он увидел, была Лил. Девушка дергалась в руках неизвестного ему мужчины в форме, а Лекси что-то гневно выговаривала еще двум, не дававшим ей придти на помощь Лил. Ноздри Вэля гневно раздулись. Ноги сами понесли его в сторону подруги. Ухватив наглеца с нашивками офицера за руку, мод оторвал его от девушки и обнял, прильнувшую к нему Лил.       — Какие нежности между шлюхами, — насмешливо выплюнул обидчик, призывая посмеяться над модами и остальных мужчин. — Уж и пощупать нельзя, не заплатив. Похоже, кое-кто забыл о своем месте и стоит ему о нем напомнить. Вэль развернулся к наглецу. Синие глаза мода горели гневом, щеки пылали. Офицер лишь ухмыльнулся. Парень был красив в своем гневе.       — И каково же наше место, — холодно полюбопытствовал Вэль, не слушая мольбы Лил уйти от явно искавших ссоры мужчин. Офицер осклабился.       — В постели, — ответил он и, провоцируя мальчишку, подвигал бедрами недвусмысленно показывая, на что единственное, по его мнению, годились моды. Злость окатила Вэля с головы до ног.       — Вам придется извиниться, — сдержано сказал он, хрустнув костяшками пальцев. — Перед моей подругой. Мужчина издал смешок, разводя руки.       — Перед шлюхами не извиняюсь.       — Думаю, вы пожалеете об этом.       — И каким же образом ты заставишь меня пожалеть о своих… Договорить не вышло — Вэль с силой толкнул мужчину в грудь. Тот, не ожидая этого, попятился на несколько шагов назад, качнувшись, но всё же сумел удержать равновесие. Вокруг начали собираться зеваки, привлеченные поднявшимся свистом и улюлюканьем пограничников Лукаша, которых тщетно призывала остановиться Лекси. Люди стекались к месту действия, предчувствуя, что начинается добрая драка, на которую стоит посмотреть, а оттащить офицера от мода они всегда успеют. Лекси и Лил оттесненные назад, встревоженно замерли на лестнице.       — Я никому не позволю оскорблять Лил! — голос Вэля звенел от охватившей его ярости.       — Вы, моды, созданы, чтобы стоять на четвереньках, — офицер ухмыляясь, помахал рукой собравшейся толпе, явно красуясь. Они кружили друг против друга, не приближаясь и не отдаляясь. Вэль первым не выдержал и нанес несильный удар в челюсть мужчины. Офицер, не ожидавший стремительной атаки от того, кого считал изнеженной подстилкой, не успел увернуться. Нанеся удар, мод тут же отскочил в сторону, уходя от ответного удара. Мужчина разозлился. Задворками сознания он понимал, что мода бить было нельзя. Он знал, у кого под крылом оказались оба подростка, и уже жалел, что не с совсем трезвой головы затеял конфликт. Он планировал проучить мальчишку, дать пару подзатыльников и пинком отправить сопляка на землю, однако мод ловко уходил от его захвата и не давал себя ухватить. При этом нанести более серьезный урон мальчишке он не мог. Не сказать, чтобы мужчина так боялся полковника, но все знали, что Волка лучше не злить. Потому он решил для сохранения лица ударить мода разок и всё. Проработав план действий офицер, сделав обманный выпад прыгнул к юноше, но его прямой удар не достиг своей цели. Вэль, поднырнув под кулак мужчины, вновь уклонился. Удар с боку так же прошелся по воздуху, мод молниеносно метнулся вбок. Плюнув на первичное намерение ограничиться одним несильным ударом, пограничник разозлившись, бесполезно махал руками, пытаясь достать мода. Нет, Вэль конечно не показывал чудеса акробатики, но за счет рефлексов раз за разом успевал уйти от встречи с железными кулаками мужчины. Офицер рассвирепел и, забыв, кто его противник, начал вкладывать в броски всю свою силу, однако они все не задевали мода. Дождавшись, когда мужчина открылся, Вэль, присев, сделал подсечку. Обидчик Лил тяжело рухнул на спину в пыль.       — Что здесь происходит? — грозный голос Лукаша заставил бушевавшую воплями и свистом толпу, увеличившуюся до нескольких десятков «голов», дружно замолчать. Народ расступился, пропуская командира базы, и шествовавших за ним Гарднера с Финном. Быстро оценив ситуацию, Лукаш не стал разбираться с виновными на месте и гаркнул приказ зевакам разойтись. Послушались его мгновенно и быстро рассосались, оставив в кругу лишь непосредственных участников конфликта. Лукаш обвел мрачным взглядом своего офицера, игнорируя девушек и Вэля.       — Капитан Клеменс, Лил, Вэль и Лекси — все четверо — в мой кабинет! — это был приказ, полковник не скрывал раздражения. Не дожидаясь пока его приказ исполнят, Лукаш направился в сторону базы. Остальные потянулись за ним, с разной скоростью. Лекси с модами вошли в кабинет следом за Лукашем, минуту спустя порог перешагнул Клеменс.       — Что произошло? — спросил Волк, садясь за стол.       — Он шлепнул Лил по попе, — сразу же отозвалась Лекси.       — Это так? — серые глаза мужчины потемнели, сейчас он стал похож на вожака стаи, который обещает долгую и мучительную смерть каждому, кто обидел маленькую рыжую волчицу.       — Да, — Клеменс не стал лгать, понимая, что его ждет за неподчинение приказу не трогать модов. Приказ был донесен до всех.       — Лекси, уведи Ловэля с Лиэлли в комнату, — буквально прорычал Лукаш и дождавшись, когда троица покинула его кабинет, ударил ладонью по столу. — Да ты хоть понимаешь, что я имею полное право тебя расстрелять! Офицер молчал, понимая, что полковник прав. Игнорирование распоряжения командира, каким бы он ни был — на Пограничье каралось смертью.       — Я ведь отдал четкий приказ — к модам не приближаться! А ты мало того, что потянул свои грязные лапы к этой девочке, так еще и решил избить мальчишку?! Ты хоть понимаешь, что любой твой удар, достигнув цели, отправил бы его на больничную койку?! Я не стану тебя расстреливать лишь потому, что на нашей базе и так не очень много толковых вояк. Однако я понижаю тебя в звании до рядового, Клеменс, и теперь твоя обязанность — драить душевые и туалеты! Выплеснув все свое негодование, Лукаш успокоился. Моды были в безопасности, а зарвавшийся капитан понес заслуженное наказание.       — Разрешите обратиться? — сказал бывший офицер.       — Чего тебе ещё?       — Это касается мода. Ни один мой удар даже не коснулся его, потому что он уворачивался. Но я присмотрелся и понял, что он не просто быстро реагирует. Он боец.       — Что ты хочешь этим сказать? — Волк приподнял бровь.       — Мальчишка двигается, как боец, и на автомате принимает абсолютно правильную защитную стойку, но не как получивший опыт в обычных уличных драках. Положение рук и ног выдают его. Он получил надлежащую профессиональную подготовку. Так что вероятнее всего это он бы меня избил, а не я его. Как не тяжело это признавать.       — Тебе показалось. Клеменс покачал головой:       — Я много новобранцев тренировал, да и в множестве драк успел поучаствовал, такой уж характер, признаю. И наказание понесу справедливо, — добавил он, — но на своем выводе буду настаивать. Парень боец. Разрешите идти?       — Иди, — буркнул ему Лукаш. Клеменс вышел за дверь. Лукаш откинулся в кресле, думая над его словами. Капитан был уверен в своих выводах, но это противоречило здравому смыслу и информации раздобытой о модах Полуночником. Оба относились к разряду «секс-долл», таких не обучали ведению рукопашного боя. Обоим такие умения были без надобности. Скорее всего Клеменс ошибся, не желая признавать, что проиграл природной ловкости мода. Тряхнув головой, полковник придвинул к себе планшет. Его ждали отчеты с блокпостов. Об остальном он подумает позже.