Граница пустоты

Был уже вечер, солнце клонилось к горизонту, обещая вот-вот исчезнуть, озарив в последний раз темнеющее небо алым светом. В Штаб-квартире Пандоры вот уже с неделю было все тихо и спокойно. Совсем никаких дел и никаких событий. – Как скучно, – проговорил Брейк, затворив за собой дверь и оглядывая пустой коридор. Неожиданно он услышал голоса, много голосов где-то внизу, в холле. Любопытство взяло верх. Давно уже спокойствие Пандоры не нарушали. – Неужели что-то интересное, Эмили? – спросил Зарксис куклу на плече. Он свернул за угол, прошёл с несколько метров по коридору, повернул направо и, положив руку на перила, спустился по узкой лестнице вниз, снова оказавшись в коридоре, по обе стороны которого были двери в кабинеты. Он двинулся мимо них, стараясь не спешить, но заметил всё же, что ускоряет свой шаг. И, когда впереди показалась желанная арка, он в считанные секунды преодолел пять метров, что разделяли его с ней, и оказался в холле. Двери в здание Пандоры были распахнуты настежь, в проёме мелькали служащие организации. Они ввели внутрь существо, кутающееся в серый плащ из плотной твёрдой ткани, неприятной телу, но недорогой и доступной любому. Девушка была боса, ноги покрывали царапины и синяки. Её длинные каштановые волосы были растрепаны. Но что более всего удивляло в образе этой девушки, так это её карие глаза с безжизненным взглядом. Это были глаза той, что потеряла всё. Брейк не стал прерывать их, прижался спиной к косяку проёма, продолжая наблюдать за сценой. Два пандоровца держали несчастную за плечи по обе стороны, будто бы их заложница могла куда-то сбежать. Но по одному лишь виду было заметно, что девушка никуда не убежит: она будто бы смирилась с неизбежностью заключения, пустив все на самотёк. Не было в ней более желания бороться, только смирение, с которым она шла по холодному, покрытому мраморной плиткой полу своими босыми ногами. И даже если бы она захотела вырваться, сбежать от них, то не смогла бы, ибо от глаз Брейка не укрылось, как изнеможена была заключенная. Она шла в ритме пандоровцев, но в ногах её уже была усталость, которая обещала закончиться скорым падением без сил. Процессия в числе четырех служащих Пандоры и одной заключённой свернула в арку, противоположную той, где остановился Брейк. Он посмотрел в сторону открытых входных дверей и лишь тогда заметил у них Рейма, который строчил с усердием что-то в свой блокнот. Его взгляд был более хмур, чем обычно. И Зарксис двинулся к нему. – Какая завораживающая сцена была! – проговорил Брейк, разведя руками в стороны. – Брейк… – Рейм оторвался от своей записной книжки, захлопнул её и деловито поправил очки на носу. – Кто эта несчастная? – спросил Брейк, останавливаясь рядом с Лунеттом. – Нелегальный контрактор. – О… Как интересно… – Брейк сощурил глаза, глядя в лицо Рейма, который чуть вздрогнул от направленного на него полного любопытства взгляда. – Всё дело в том, что эта девушка заключила контракт не в нашем мире. Брейк чуть склонил голову на бок. – Она заключила контракт с Цепью внутри Бездны. – Бездны? – несмотря на то, что слова Рейма заставили его ощутить волнение и даже тревогу, он не подал виду, и его невинная улыбка осталась на своем месте. – Что это значит? Она пришла из Бездны? – Да. Её выкинуло недалеко от Штаб-квартиры. – Как интригующе. Интересно, как это существо вообще попало туда? – Это сейчас и попытаются у неё узнать. Девушку ведут в комнату для допросов. – Ха-ха, бедное дитя. Она похожа на него. – А где леди Шерон? – спросил вдруг Рейм. Брейк взглянул на него и чуть улыбнулся. – Я сам её ищу. – Вот как… – Не удивлюсь, если она уже утешает бедную девушку, – протянул Зарксис, двинувшись к арке, в которой скрылась процессия.

***

Брейк быстро нашёл комнату, где заперли девушку. Не заметить двух пандоровцев у двери было сложно. Они стояли по обе её стороны, прислонившись спиной к стене, и будто бы чего-то ждали. – Наша новая заключенная здесь? – спросил Зарксис. Один из охранников кивнул. – Да. Миледи Рейнсворт попросила передать вам, что ждет вас для допроса. – Допроса? – Да. Её попросили уладить это дело. Точнее… – лица пандоровцев помрачнели. – Ха-ха, значит, она сама решила за это взяться. – Брейк положил руку на ручку и повернул её, отворяя дверь. Его взгляду представилась небольшая комната с серо-голубыми стенами и покрытым серым ковром полом. В центре на потолке висела хрустальная люстра. Мебели было не очень-то и много: под самой люстрой стояла широкая софа голубого цвета, одно кресло и небольшой кофейный столик, у стены – зеркало и деревянный комод. Единственное окно было плотно закрыто голубыми занавесками, не пропуская последние лучи солнца внутрь. Девушка сидела на софе, у края. Её руки были сложены на коленях ладонями вниз, голова опущена, и каштановая челка прикрывала глаза, но Брейк знал, что она смотрит, но не на него, а на свои руки. Плаща уже не было: он лежал рядом, и Зарксис только сейчас заметил, что на девушке надето тёмно-синее платье. Один рукав был лишь наполовину цел, низ платья будто бы кто-то обгрыз, и при свете лампы было отчётливо видно, что ткань покрывают алые пятна крови, ставшие уже почти чёрными. – Чья это кровь? – спросил Брейк, заходя внутрь и закрывая за собой дверь. Шерон внутри не было. Видимо, она вышла куда-то. – Наверное, моя… – ответила девушка, не поднимая головы. Зарксис подошёл ближе и замер, разглядев полностью одеяние несчастной. Фасон платья давно уже вышел из моды. Он нахмурился, погружаясь в воспоминания, но в этот момент дверь отворилась, и в комнату влетела Шерон, везя перед собой тележку, на которой стоял чайник, чашки и сладкое. Шерон улыбнулась и закрыла за собой дверь, не пустив никого внутрь. – Пришлось погонять Рейма немного, чтобы собрать всё это, – она кивнула на тележку. – Хм-м… – протянул Брейк, отходя в сторону и освобождая дорогу Шерон. – Мы решили попить чаю, – пояснила Шерон, выставляя всё на кофейный столик. – Присоединяйся, я принесла чашку и для тебя. – Но разве это не должен быть допрос? – поинтересовался Брейк, в руке которого уже появилась вилка, готовая к труду и обороне. – Я не позволю терзать бедное создание этим людям. Она устала и хочет есть. Ты любишь сладкое? – спросила Шерон, усаживаясь рядом с девушкой на софу. Она кивнула. – Ну, вот и прекрасно. Бери всё, что пожелаешь. Девушка отпила немного чая. Бледность от её лица понемногу отходила. Брейк заметил это в паузу между чаем и пирожным. Вернув кружку на место, девушка взяла блюдце и, выбрав себе по вкусу пирожное, отправила его в тарелочку, взяла ложку и приступила к трапезе. Шерон улыбалась, глядя на неё, и Зарксис заметил, что его госпожа наслаждается этим. – Как тебя зовут? – спросила Шерон. Девушка замерла с ложкой у рта, быстрым, недоверчивым взглядом посмотрев в их сторону. – Элли, – проговорила она. – Элли Витте. – Меня зовут Шерон, а это… – Зарксис Брейк, верный слуга госпожи Шерон. – Итак, о чем мы говорили? Ах, да. Нужно будет тебя переодеть, Элли. И искупать. И накормить горячей пищей. И раны промыть. Ты только погляди, сколько крови! – воскликнула Шерон. – Но это позже. Сначала нам хотелось бы, чтобы ты ответила на несколько вопросов. – Она, наконец, приступила к делу. – Говорят, ты появилась из Бездны, – подхватил Брейк, махнув вилкой перед носом Элли. Девушка даже не двинулась. Лишь по лицу её пробежала тень. – Вы… снова отправите меня туда? – спросила она. Брейк так и не успел донести до рта вилку с наколотым кусочком пирожного. – Отправим? Зачем? – Значит, тебя отправили в Бездну? – Я ничего не делала… – проговорила Элли, будто не слыша Шерон. – Ты в безопасности, Элли. – Шерон положила руку ей на плечо. – Ты знаешь, где ты? – Нет. – Ты в штаб-квартире Пандоры. Ты ведь знаешь, что такое Пандора? Девушка кивнула. «Уже хоть что-то». – Ты заключила контракт, верно? – спросил Брейк. – Как вообще узнали, что она контрактор? – вдруг спросила Шерон, обращаясь к Зарксису. Тот пожал плечами и повторил вопрос девушки, но уже обращаясь к Элли. – Когда я оказалась здесь… и моя Цепь… – Они увидели твою Цепь? – спросил Брейк, перебив её. Элли кивнула. – Что-то произошло там… в том месте. Появилась брешь, и тогда я выпила крови Нейла… и выбралась оттуда. Брейк задумчиво посмотрел на девушку, которая, похоже, сама ещё не осознала то, что наделала, когда выпила крови Цепи. «Нейл» пообещал ей помочь выбраться из Бездны, если она заключит с ним контракт, и напуганное дитя согласилось. Но, вероятно, она была знакома с этими существами, значит, она принадлежала дворянской семье, члены которой могли служить в Пандоре или быть связаны с герцогскими домами. Информацию о Цепях запрещено распространять, но Элли знает о том, что существ из Бездны зовут «Цепями», знает, что то место – это Бездна, и знает, похоже, ещё много чего… – Но как ты туда попала? Просто так там не окажешься. – Я… не помню. – Этот вопрос заставил Элли побледнеть. – Не помню… Почему я не помню? – встревоженно спросила она. Брейк взглянул на израненные ноги, перевёл взгляд на руки, которые тоже были покрыты царапинами. Даже на лице они были, как будто она сопротивлялась или дралась. Интересно, она попала такой в Бездну или существа из Бездны сделали с ней это? Узнать бы, но она говорит, что ничего не помнит. Странно. – Думаю, на сегодня хватит расспросов, – проговорила Шерон, поднимаясь с софы. – Придётся тебе, похоже, переночевать здесь, если на собрании не распорядятся точно насчёт тебя. – Ладно… – Элли вряд ли уловила суть того, что сказала ей Шерон. Новость о том, что она не помнит того, как попала в Бездну, заставила её занервничать и побудила к попыткам хоть что-то вспомнить. – Брейк? – позвала Шерон, уже стоящая у дверей. Зарксис отвлёкся от раздумий. – Мне нужно ещё кое-что узнать, поэтому я останусь на пару минут, – произнёс он. Шерон нахмурилась, но не стала ничего спрашивать и ушла, предоставив Брейку свободу. Зарксис облокотился об ручку кресла, в котором сидел, и наклонился ближе к Элли. – По-твоему, какой сейчас год? – спросил он, сладко улыбаясь. Девушка широко раскрыла глаза, уставившись на него испуганным взглядом. Похоже, она знает даже о том, что время в Бездне течет по-другому. Элли вскочила с софы. Брейк продолжал улыбаться. Он подошел ближе к девушке, которая испуганно отшатнулась. – Видимо, ты поняла, о чём я. Спешу обрадовать. На дворе 1819 год, – беспечно произнёс Шляпник. Элли широко раскрыла глаза. На миг Брейку показалось, что она сейчас упадёт в обморок от удивления, но она продолжала стоять на ногах, правда, уже не так уверенно. – Сколько лет прошло? – спросил Брейк, с любопытством заглядывая ей в глаза. – Не хочешь отвечать? – притворно расстроился он. – Как жаль. – Он сунул руку в карман и извлёк оттуда конфету. Взяв девушку за руку, он вложил ей в ладонь карамельку и улыбнулся. – Но всё же я рассчитываю на сотрудничество, мисс Витте.

***

Нелегальный контрактор в руках Пандоры, побывавший в Бездне и выбравшийся оттуда благодаря своему контракту. Элли – кладезь новой информации, что необходима Пандоре для исследований. Так заявила Шерон на собрании, всё же пробравшись на него. Брейк не был удивлен тем, что её послушали. Решение удовлетворило его. Использовать девушку – он сам хотел это предложить, но его опередили. Что же, прекрасно. Самое меньшее, что ждало Элли, – это заточение в Пандоре, в одной из камер или комнат. Так просто они никогда не отпустят нелегального контрактора. Таких, как Элли, за исключением посещения Бездны, в Пандоре немало. Природа Цепи такова, что ей нужна плоть и кровь людей, чтобы питаться и увеличивать свою силу. Даже если контрактор и пытается контролировать Цепь, рано или поздно она всё равно берет верх, и тогда контрактор сходит с ума. Нелегалы опасны для общества. Это удача, если удаётся перехватить такого до того, как стрелка печати сделает полный круг. Но таких совсем мало, поэтому не всех удаётся спасти. Обычно дело заканчивается убийством. Но в этот раз Пандора не собиралась уничтожать контракт, потому что посчитали нужным сначала изучить Цепь, которая смогла пробиться из Бездны, но Цепь никогда не покажется, пока сама не захочет того. Поэтому оставался лишь один выход – вынудить Цепь появиться, а это можно сделать одним верным способом: причиняя вред контрактору, подвергая опасности его жизнь, тем самым угрожая Цепи потерей сосуда для существования в мире по ту сторону Бездны. Но Шерон взяла всё в свои руки, запретив ставить какие-либо опыты над девушкой, ибо это зверски, и потребовала от Пандоры позволения взять девушку под свою опеку и защиту, при этом обещая по первому требованию передать её обратно в руки организации (хотя насчет последнего всех одолели сомнения). И, возможно, Пандора позволила это сделать только потому, что перед ними была сама внучка герцогини Рейнсворт, а, может, они рассчитывали на то, что Шерон сможет заставить Цепь показаться, а потом... Потом просто нужно будет сделать так, чтобы Цепь оторвалась от тела хозяина. – Брейк, – позвала Шерон, когда они расходились после собрания. Брейк остановился. – Интересно, какая у неё Цепь? – Какая-нибудь бесполезная. – Брейк! – Я просто предположил. – Пусть немного передохнёт пока. Столько пережить, бедняжка. Брейк, ты должен помочь ей. – Почему я? – Потому что ты скрываешь от меня что-то, так что должен за это поплатиться, – улыбнулась своей опасной улыбкой Шерон. Брейк проводил госпожу взглядом и поплёлся в сторону комнаты, где держали Элли. Нужно было сообщить девушке о том, что свободы ей больше не видать. «Позлорадствую вволю над её выражением лица». Зарксис заметил, что у дверей всё ещё находится охрана. – Можете быть свободны, – сказал им Брейк, махнув рукой. Он был одет в костюм Пандоры, чёрный, строгого покроя. Он придавал ему серьёзности и важности, а контракт с могущественной Цепью и высокое положение в организации – уважения к нему, поэтому двое мужчин не стали задавать лишних вопросов и молча покинули свой пост. Брейк дёрнул ручку: дверь была заперта. «Да кто же её вообще закрыл-то?» – возмущённо подумал он, направляясь в сторону, куда ушла охрана. Только они и могли её запереть. Вряд ли сюда кто-то приходил специально, чтобы закрыть девушку. Он нагнал двух мужчин только в холле, где один из них с виноватой улыбкой вручил Брейку ключ, извиняясь за свою оплошность. На самом деле Элли с самого начала была заперта, а Шерон потребовала её отпереть, но как только она с Зарксисом ушла на собрание, то охрана снова заперла пленницу, боясь навлечь на себя неприятности, если вдруг девушка сбежит. Когда Брейк отворил дверь, то замер, наблюдая за тем, как Элли с усердием пытается достать что-то из-под софы. Осторожно, чтобы его никто не услышал, Зарксис обошел девушку и заглянул под софу с другой стороны. – Что ты ищешь? – с интересом спросил он. Элли резко отпрянула, увидев в щели по другую сторону алый глаз Шляпника. – Тайный проход, – неожиданно честно призналась она. Зарксис сладко улыбнулся и опёрся в спинку софы руками. – Ха-ха, тайный проход? Что за нелепость. – Не смейся. – Кажется, ты обидела её, Эмили. Не надо было над ней шутить! – Брейк тыкнул пальцем в куклу на плече. – Почему ты разговариваешь с куклой? Нельзя было точно сказать, удивилась ли девушка или разозлилась. Она была всё той же напуганной девочкой, которую привели сюда, но, похоже, за час она успела обдумать и решить многое, смириться с вещами, что произошли с ней. – А почему бы и нет? – невинно улыбнулся Брейк. Элли недоверчиво посмотрела на него, но больше ничего по этому поводу не сказала. Вместо этого она заговорила о другом. – Я слышала разговор за дверью, – помрачнела девушка. – Они говорили обо мне. Точнее, о том, что со мной сделают. Для них это было лишь спором, а для меня… – Ах, ты просто напугалась их, теперь всё предельно ясно. Не стоило тебе их слушать. Никто с тобой ничего плохого здесь не сделает. – Тогда я могу уйти? – с надеждой спросила она. «Куда ты собралась идти?» – Никуда ты не пойдешь, моя дорогая, – протянул Брейк, с наслаждением вкушая то, как приоткрылись чуть шире её глаза. «Ну же, выпускай свою Цепь. Покажи её». – Я… Я ведь не собираюсь убивать людей… Меня не надо держать под наблюдением… – Но ты остаёшься нелегальным контрактором. Такие, как ты, очень опасны. Ах… И содержат столько информации о Бездне… Кстати, о птичках: стрелка часов на твоей груди рано или поздно совершит круг. И тогда… Тогда ты вернёшься в Бездну. - Я знаю, что со мной будет. Не нужно было говорить это вслух. – Так… Ты действительно думала, что под софой есть тайный проход? – перевёл тему Брейк, отправляя в рот карамельку. – Я просто решила проверить, – обиделась девушка, похоже, решив, что над ней насмехаются. Брейку вдруг стало смешно видеть это оскорблённое выражение лица. Как она вообще выжила в Бездне? Её бы там точно первая Цепь бы и съела. – Отпусти меня! – неожиданно взмолилась она, явно решив сменить тактику. Брейк на секунду даже растерялся, позабыв о своих размышлениях по части выживания. Но какой бы страдающий вид не приняла на себя девушка, от такого его сердце никогда не дрогнет. – Лучше держи утешительный приз. – Зарксис протянул ей карамельку, которую выудил из рукава. Глаза Элли сузились. Брейк успел уловить движение её руки, в которой она держала… Вилку? Зарксис перехватил её руку, поднялся и закрутил за спину, обездвижив девушку. Элли попыталась ударить второй рукой, но Брейк перехватил и её. – Какая храбрая девочка, – произнес он ей на ухо. Элли попыталась высвободиться. – Мне больно! – За свои плохие поступки всегда приходится расплачиваться~ – Я не хочу, чтобы меня держали здесь, как подопытное животное! – вскричала она. – Я же сказал, что ничего плохого с тобой не случится. – Ты лжешь! – простонала она. Похоже, ей действительно было больно. Брейк смягчился и отпустил её, но тут же ухватил за запястье и вырвал из рук вилку. – Нельзя использовать столовые приборы таким образом. Плохая девочка~ Девушка смахнула с запястья его пальцы и встретилась взглядом со стоящей впереди Шерон. – Брейк! – воскликнула Шерон. – Зачем ты её обижаешь? – Я её не обижал. Мы просто беседовали. – Кстати, Элли, дорогая. – Шерон отмахнулась от него и с милой улыбкой повернулась к пленнице, позабыв уже о Зарксисе. – Ты не против совершить маленькое путешествие? – Куда? – недоверчиво спросила девушка. – В мое поместье. Пандора позволила мне взять тебя к себе, если я возьму на себя ответственность за твои действия. Но ты же не собираешься никуда убегать, верно? Зарксис стоял уже с леденцом во рту, делая вид, что он знал, что всё кончится переездом, но на деле был несколько удивлён таким поворотом событий. Шерон забирает её к себе в поместье? Когда она просила позволения взять её под свою опеку, Брейк полагал, что она просто будет наблюдать за благополучием пленницы в стенах Пандоры, но никак не из своего поместья. Это всё очень опасно для его госпожи. Но уговорить её не выйдет: Шерон очень упряма. – Но почему к вам в поместье? – спросила Элли. – Потому что я волнуюсь за тебя, моя дорогая. И не могу позволить тебе сидеть здесь взаперти, – улыбнулась Шерон. – Мой плащ… – вспомнила Элли, когда Шерон повела её в коридор. – Зачем он тебе? – Я нашла его в Бездне, – проговорила девушка и, к всеобщему удивлению, продолжила дальше: – Ещё там было множество вещей, которые никак не должны быть там: коробки, игрушки, одежда, мебель… – Значит, госпоже Шерон ты всё рассказываешь, а мне нет, – притворно расстроился Брейк. Элли сделала вид, что не услышала его.

***

Экипаж, что попросила подготовить Шерон, уже дожидался их у главного входа. Всю дорогу до выхода Шерон не отпускала руки Элли, которая снова стала прежней – той, которую ввели в холл штаба. «Возможно, она просто надеется убежать по пути в особняк, своим видом отводя все подозрения». Брейк не мог допустить такого исхода. Пандора будет недовольна, а Шерон обязательно расстроится и будет винить себя за то, что не заметила ничего странного в Элли. Но эта девушка действительно опасна. Она сейчас в отчаянии, а в таком состоянии люди способны на многое... И то, что она не открывает им правды, несмотря на то, что её судьба теперь целиком и полностью зависит от Пандоры, странно. Значит, у Элли есть какие-то основания скрывать правду. И какие-то намерения, но… какие? Шерон расположилась подле девушки и весело что-то рассказывала ей. Но Элли не слушала: её глаза затуманились, будто она погрузилась в воспоминания – воспоминания о тех днях, которых больше не вернуть. – Мы приехали, – торжественно объявила Шерон, когда экипаж въехал в ворота. Брейк помог выйти госпоже и подал руку Элли, но та смерила его недовольным взглядом и спрыгнула со ступенек кареты на землю сама, гордой походкой двинувшись следом за Шерон. Зарксис решил забыть об этой выходке и сунул руки в карманы в надежде найти там затерявшийся леденец. Элли вдруг замерла на месте. – Снизошло какое-то озарение? – улыбнулся Брейк, следовавший за ней. Девушка вздрогнула и, бросив на него беглый взгляд, зашагала дальше. – Ну же, Элли, не сердись, – с притворным огорчением в голосе произнёс он, но и в этот раз девушка сочла нужным проигнорировать его. Она догнала Шерон и дальше шла уже рядом с ней до самого поместья. Внутри их встретили слуги, и Шерон раздала всем поручения, большинство из которых касались непосредственно самой Элли, которая не то с испугом, не то с удивлением разглядывала холл, словно впервые видела подобное явление. «Как скучно» Зарксис двинулся в сторону обеденной комнаты, решив устроить очередное чаепитие, чтобы развеять скуку. Он внимательно посмотрел на Элли, которая казалась сейчас потерянным ребенком, ибо взгляд её стал растерянным, разогнав по углам удивление и страх. Шерон взяла её за руку и повела наверх, совсем забыв о Брейке, но он не был огорчен этим. Его молодая госпожа выглядела сейчас такой счастливой, ведь она явно приняла на себя роль заботливой старшей сестры, намереваясь исправно играть её до конца.

***

Время шло, а Шерон так и не возвращалась. Брейк выпил уже семь кружек чая и съел около десятка пирожных, но его госпожа не подала ещё ни звука. «А вдруг эта девушка с ней что-нибудь сделала?». От этой мысли Зарксис вскочил со своего стула и схватил трость, что приспособил рядом. Несмотря на то, что он выглядел несерьёзным, вечно улыбающимся и безразличным ко многим вещам человеком, он действительно очень беспокоился о своей госпоже. Брейк вышел из обеденной и двинулся вверх по лестнице, прислушиваясь к звукам. Раздавшийся вскрик заставил его ускорить шаги, но впереди вдруг появилась Шерон, которая толкала перед собой Элли. То, что это была Элли, он понял только по цвету её волос и глаз. В остальном она была неузнаваема, как нельзя узнать в белом одуванчике ещё вчера желтую мать-и-мачеху, кроме как по стебельку. Её длинные каштановые волосы были вымыты и вычесаны, аккуратно подняты и закреплены заколкой-цветком, открывая шею и плечи. Платье, что подобрала ей Шерон, было из её личных запасов, багровое. Тонкий шёлк, кружева, ленты – всё это придавало образу Элли романтичности и нежности, сочетающимся со смущением на её лице. И этот румянец придавал её хорошенькому лицу особую красоту, но в то же время с ним она выглядела совсем ребёнком. Однако робкая улыбка, вызванная словами Шерон, принадлежала уже взрослой девушке. Когда Элли заметила стоящего на ступеньках Брейка, она вдруг резко вспыхнула, придав своему лицо ещё больший красный оттенок, освободилась из цепких пальцев Шерон и уже самостоятельно начала спускаться по ступенькам, глядя перед собой взглядом, который явно не хотел замечать ничего и никого вокруг. Когда она проходила мимо, в нос Зарксиса ударил запах любимого парфюма Шерон, которая поравнялась с ним, глядя довольным взглядом вслед Элли, под конец уж больно поспешно начавшей переступать со ступеньки на ступеньку. – Ей подошли мои платья, – радостно проговорила юная госпожа. – Как будто на неё были сшиты. Такая миленькая, да, Брейк? – Прямо из грязи в князи~, – сладко улыбнулся Зарксис, сказав это нарочно громко, чтобы девушка у подножия лестницы услышала его слова. То, что она вся была в грязи ранее, не было ложью. Элли споткнулась на последней ступеньке и повернулась лицом к Брейку. Теперь её глаза были видны: Шерон зачесала ей челку на бок. – Спускайся сюда! – вскрикнула она, топая ножкой. В карих глазах сверкали гневные искорки. – Ну-ну, Элли, не обращай внимания на него, – с улыбкой произнесла Шерон, спускаясь к своей названной воспитаннице. Зарксис двинулся вниз следом, сжимая в руке трость. Пандора сглупила, отпуская её вместе с Шерон. Пусть его госпожа и внучка герцогини Рейнсворт, это вовсе не значит, что нужно потакать всем прихотям Шерон. Ей только тринадцать, она не может принимать подобные решения без позволения взрослых. Шерон попыталась успокоить Элли, но девушка начала махать из-за плеча кулаком Брейку, призывая того к драке, на что Зарксис только посмеялся. Он спустился к девушкам, сунул руку в карман, наслаждаясь напряженным лицом Элли, ожидавшей подвоха. Но вместо секретного оружия Брейк выудил из кармана карамельку и протянул девушке, которая даже открыла рот от неожиданности, но послушно протянула руки, чтобы получить «приз». – Маленьких детей нельзя обижать, – протянул он по поводу такого вот его ответа на призыв к драке. Элли сжала конфету в кулаке. – Мне восемнадцать! Я не ребёнок! – воскликнула она. – Целых восемнадцать? В таком юном возрасте попасть в Бездну… – с притворным сочувствием произнёс он. Не ясно было, почему при упоминании Бездны Элли так вздрагивает, если с виду кажется совсем не обеспокоенной ничем подобным. Но в этот раз она дрогнула и быстро взглянула на него своим запуганным взглядом маленького зверька. Что же так тревожит её разум? Но бесполезно спрашивать. За просто так она никогда ничего не расскажет. Остается только ждать.