Граница пустоты

Элли открыла глаза и резко села в кровати, задыхаясь. Приложив руки к горлу, она убедилась в том, что никто не перерезал ей горло, и лишь потом отняла их от своей шеи, где после сна до сих пор сохранилось неприятное ощущение. Всё было настолько реалистичным, что она ещё с несколько минут пыталась оправиться от ужаса и прочих чувств и ощущений, что объяли её во время сна и не отпускали сейчас. Она откинулась обратно на подушку и свернулась клубком на боку. То, что сейчас было, трудно назвать сном. Она не видела ничего, но зато прекрасно чувствовала прикосновение холодного металла на своей шее. Почему-то она знала, что человек, кому принадлежал клинок, был замешан в том, что случилось с ней. Кто был тот человек? Кто открыл путь? Кто сбросил её в Бездну? И за что? В чем её вина? Девушка перевернулась на другой бок и приоткрыла глаза. В комнате было светло. Видимо, она уснула, а сейчас уже утро. Но… Элли резко села и отползла назад. Опора под рукой потерялась, и девушка с грохотом упала на пол вместе с одеялом, которое тут же накрыло её с головой. – Доброе утро~ Что снилось? – провозгласил Брейк, который сидел в кресле у окна. Элли выбралась из-под одеяла и поднялась с пола. Спина ныла от удара. – Хочешь печенья? – Брейк чудом вынул из рукава небольшую коробку с печеньем и потряс её. – Что ты тут делаешь?! – воскликнула девушка, кутаясь в одеяло. Ночная сорочка хоть и прикрывала всё, что можно, но всё равно заставляла Элли чувствовать неловкость и смущение. – Твои синяки и царапины уже зажили, – вдруг сказал Брейк. Элли, смущённая вниманием к своим ногам, поспешила закрыть их одеялом. – Это странно, – протянул Зарксис. Он сложил ногу на ногу и поставил на колени коробку с печеньем, которую тут же начал открывать, чуть высунув язык от усердия. – Заживает, как на собаке, – продолжал он, открыв крышку и извлекая печенье. – Как так можно?! – Хоть она и была здесь на правах гостя, но всё же подобное действие со стороны мужчины она не могла оставить без внимания, поэтому посчитала обычным делом возмущаться по поводу его визита. – Точно не хочешь печенья? – спросил он, сделав вид, что не услышал её. Элли начала злиться. – Что тебе нужно? – Я хочу знать о тебе всё, – чуть сощурив глаз, произнёс Брейк, отправляя в рот печенье. – Конкретнее. – Хочу знать то, как ты попала в Бездну, – протянул Зарксис. – Я не скажу тебе ничего. Сначала мне нужно уладить пару дел. – Какие громкие слова! Но за ними скрывается лишь желание просто отомстить тому, кто сделал это с тобой, верно? – сладко проговорил Брейк. – Прекрати относиться к этому, как к какой-то игре! Тебе не понять, что это за место, эта Бездна! Чтобы выбраться оттуда, мне пришлось заключить нелегальный контракт! Её слова заставили Брейка напрячься. Несправедливое обвинение в его сторону больно ранило его, ибо на самом деле он знал, что это за место, эта Бездна, о которой с таким ужасом и отчаянием отзывалась эта девушка. Он был там и даже видел Волю Бездны – ту, за кем охотится Пандора. Но Элли не знает этого. Никто не знает. – Я совершенно ничего не помню, – напомнила она севшим голосом, – но эти люди… Они определенно хотели убить меня. Её слова немного удивили Брейка. Даже не слова, сколько интонация. Столько страха было в её голосе, что невольно содрогнёшься. Она не пыталась надавить на жалость, она просто хотела, чтобы кто-то понял её. Возможно, он немного перестарался. - Госпожа Шерон намерена сегодня посетить театр и хочет взять тебя с собой. Придётся на время забыть о своих грандиозных планах. – Он поднялся с кресла, оправив легким движением одежды. – Не люблю театры, – отозвалась Элли. – Придётся потерпеть. Лучше не злить госпожу, – улыбнулся Брейк, размахивая руками с длинными рукавами, и двинулся к выходу. Элли подождала, пока шаги Зарксиса перестанут быть слышны, и лишь тогда принялась одеваться, ибо деваться всё равно некуда. Вчерашнее платье висело в шкафу, где было ещё три: тёмно-синее, кремовое и… алое. Алый цвет. Что-то до боли знакомое. Но где она могла видеть кого-то в алом платье? – Некогда копаться в загадках, – прошептала Элли, вынимая багровое платье, в котором была вчера. Она с лёгкостью смогла надеть его и без чужой помощи. Это не те платья, что она носила. Более простые. – И более красивые… – Она повертелась немного перед большим зеркалом, разглядывая себя. Лицо на фоне багрового шёлка казалось совсем бледным. И едва заметные синяки пролегли под глазами. А печати нет. Видимо, появляется лишь тогда, когда используют силу Цепи. «Я смогу контролировать её, – подумала девушка, закалывая волосы, – иначе…» В отражении она увидела вдруг позади себя окно. Элли так и не закончила мысль – на смену ей пришла другая, безумная, вытеснив свою предшественницу. – Безумная, – подтвердила свои мысли вслух девушка, бросаясь к окну, раздвигая занавески шире. Несмотря на всю доброту этих людей, разве они не могут оказаться замешаны в инциденте, произошедшем с ней? Кто вообще в своём уме решит приютить незнакомца, словно близкого друга? И даже если они ни при чем, Шерон и Брейк состоят в Пандоре, которая выразила своё желание получить её Цепь в свои владения. Ни за что она не даст причинить вреда тому, кто спас её и обещал помочь. Пока она возилась с рамой, в коридоре послышались знакомые шаги. В нарастающей панике Элли зажмурилась и дернула створки. Те с грохотом распахнулись. Но прежде чем она успела спрыгнуть на каркас дома, дверь позади открылась. Но не это остановило девушку. Пульсирующая боль в груди заставила её схватиться за лиф платья, словно это могло остановить боль. Всё случилось так неожиданно, что руки, повинуясь инстинкту, сами дёрнулись вверх. Она совсем позабыла о том, что собиралась бежать через окно. Потеряв опору, девушка шатнулась вперед, обещая через секунду выпасть наружу, но сильные руки схватили её за талию и буквально втащили обратно внутрь комнаты. Элли оказалась на полу, лицом к потолку. – Больно… – задыхающимся голосом проговорила она, с детским доверием схватившись за рукав Брейка, склонившегося над ней, словно он мог остановить боль. – Стрелка сдвинулась. Твоё время пошло, – произнёс он. Эти слова заставили всё внутри похолодеть.

***

– Я не использовала Цепь, – в который раз повторила Элли. – Стрелка сама пошла. Я ничего не делала. – Стрелка двигается от использования силы Цепи, – напомнил Брейк, стоявший у стены в тени. Шерон протянула руку и обхватила ладонь Элли. – Какова твоя Цепь? Мы давно хотели это узнать. Теперь пришло время. – Зачем вам это знать? – Мы поможем тебе избавиться от контракта. Стрелка не сделала ещё пол-оборота. Если мы уничтожим Цепь, то контракт разорвётся, – мягким тоном проговорила Шерон. – Это совсем не больно, – добавила она. – Цепь и контракт исчезнут, а ты останешься, – подхватил Брейк. – Точно? – с сомнением спросила Элли. По правде, она пока не собиралась делать ничего подобного. Эта самая Цепь спасла ей жизнь, помогла выбраться из Бездны. Они заключили контракт, так какого эти люди пытаются заставить её отказаться от него? Тем более, ей нужна сила, способная защитить её, и только Цепь может ей это дать. Этот контракт ценен для неё, и они даже не представляют, насколько. – Да, доверься нам. – Но раз я могу избавиться от контракта в любой момент, пока стрелка не сделала половину оборота, то ведь незачем спешить сейчас? – медленно проговорила она. Всё же не стоит злить этих двоих. – Но… – попыталась возразить Шерон, однако её перебили. – Госпожа, пусть она делает, что хочет. Главное, чтобы Цепь не вышла из-под контроля. Но если она начнет брать верх над ней, то я уничтожу её. Шерон неуверенно кивнула, соглашаясь с ним. Брейк улыбнулся и отпрянул от стены. – Ну, теперь нам пора в театр, верно? – Стойте… – вдруг резко произнесла Элли. – То, что ты уничтожишь её, означает, что я… – Верно. Это означает, что твои передвижения ограничены. Прости, но иначе бы тебя заперли в камере. Я сделала всё, что было в моих силах. Но теперь ты обязана всегда быть в пределах нашей досягаемости, хотя бы первое время, – с сочувствующей улыбкой закончила за неё Шерон. – Но как же… – Брейк мне рассказал. Мы поможем тебе: найдем тех, кто совершил с тобой подобное. Этим займется Пандора. Открытие пути в Бездну нельзя назвать законным и верным действием. Тем более, вряд ли ты преступница, поэтому мы просто обязаны найти виновников. В этом может быть замешан человек, способный открывать путь по своему желанию. Это очень опасно. Другие Цепи могут проникнуть в наш мир. Но сейчас важно лишь то, чтобы ты держала свою Цепь под контролем, раз не хочешь избавиться от неё. Пандора вряд ли так просто забудет о тебе, поэтому лучше не использовать её силу вовсе и не выделяться. Сообщай нам о каждом передвижении стрелки. Это очень важно, потому что мы должны вовремя пресечь возможность потери воли. И просто оставь всё нам и не волнуйся ни о чем. Элли кивнула, но всё же, несмотря на то, что она согласилась со словами Шерон, она не собиралась перекладывать всё на плечи Пандоры. Это её проблемы. Её тайна. Это её сбросили в Бездну, поэтому это она обязана разобраться со всем. Не Пандора. А она. – Но ты должна помочь нам. Сейчас важно знать всё, что ты помнишь, вплоть до того момента, когда твои воспоминания пропали. Всё это может помочь нам в расследовании. Ах, – Шерон схватилась за часы. – Как поздно уже! Мы опоздаем в театр. Но после ты обязательно расскажешь нам всё.

***

Экипаж ждал их у входа. В этот раз Элли села рядом с Брейком, потому что её раздражало то, с каким подозрением он смотрит на неё, сидя напротив, в такие вот моменты, как, например, поездки в экипаже. Его поступки были вполне объяснимы и понятны, но девушка никак не могла заставить себя принять такое поведение по отношению к ней. Она и так согласилась со всем, что эти двое ей предложили. Она даже поехала с ними в театр, хотя театр – это последнее место, где ей хотелось бы оказаться. Но нет, этот Брейк всё равно считал её опасной. «Ну и пусть, – подумала Элли, – это лучше, чем жалость и сочувствие». Этого ей хотелось меньше всего. Она понимала, что Шерон от природы добрая и отзывчивая, но порой её забота давила на больное место. Пока они ехали к театру, до этого чистое голубое небо заволокли серые тучи. Сразу как-то даже потемнело и всё приуныло. Прохожих тут же поубавилось: Элли заметила это, ведь она всю дорогу смотрела в окно. А когда они добрались до нужного места, то начался настоящий ливень, и им всем пришлось бежать по ступенькам, чтобы не намокнуть. Внутри было тепло. В холле их встретили и проводили до зала, а потом к лестнице на балкон, где им предстояло наблюдать представление. Шерон здесь знали. На пьесу пришло довольно много знати, и юная леди как будто была даже рада встретить знакомых. Многие удивлялись тому, что она пришла без сопровождения, ведь Шерон было только тринадцать лет, но тут встревал Брейк и с милой улыбкой пояснял, что ни мать, ни бабушка девушки не смогли прийти, поэтому он тут в качестве сопровождающего. Элли представляли как дальнюю родственницу, жившую ранее в другом городе, но приехавшую погостить. Девушке от этого было только хуже, ведь она вдруг поняла, чем жертвует Шерон, покрывая незаконного контрактора. – Элли, пойдем, – позвала Шерон, попрощавшись с женщиной в тёмно-синем платье. На балконе кроме них никого не было. Шерон указала ей на кресла с обшитой красным бархатом спинкой и сиденьем. Элли сама не поняла, как оказалась между Брейком и Шерон, причём соседство с первым предполагало немало беспокойства. Элли попыталась расслабиться. Вздохнув, она откинулась на спинку кресла. Её не интересовало представление, поэтому она решила, что лучше для неё будет этот час провести в раздумьях. Никто не будет тревожить её беседой, ведь все будут заняты пьесой. Но когда свет притушили, до ушей Элли донеслась знакомая мелодия. Позабыв о том, что решила минутой раньше, она подалась вперед, увлекаемая звуками, до боли ей знакомыми. – Это же… – прошептала она, – «Алая королева»… – Эта пьеса была популярна в то время, когда ты жила, верно? – лукаво улыбнулся Брейк. – Вы все же узнали… – А ты думала, что скроешь от нас то, что тебе уже 33 года? – с иронией спросил он. – Однако же как хорошо ты сохранилась~ – Провести целых пятнадцать лет в Бездне… это ужасно! – сочувственно прошептала Шерон. – Мы подумали, что тебе будет приятно увидеть «Алую королеву». – Я ни разу не ходила на неё, – призналась девушка, – но я читала сценарий и… Элли вдруг замолчала, почувствовав, что кто-то наблюдает за ней. Она обвела взглядом зал, но все смотрели на выступление. Тогда она устремила свой взгляд на балконы напротив и замерла, заметив человека, чье лицо прикрывала тень от шторы, но это точно он наблюдал за ней, внимательно, неотрывно... «Он знает меня, он определенно меня знает! – в ужасе подумала она. – Он… он может быть тем, кто сбросил меня!» Ноги сами повели её прочь. Она не поняла даже, что вскочила со своего места и ринулась бежать прочь, едва не споткнувшись на лестнице. В холле её встретил мужчина, что провожал их к залу, но девушка не услышала его слов. В тот момент она перешла на бег и вывалилась на улицу под дождь, вне себя от ужаса. В ушах стучало, все мысли перепутались, и на миг Элли даже забыла, где находится, а потому бросилась бежать, куда глаза глядят, желая оказаться как можно дальше от театра. Посреди дороги её чуть не затоптала лошадь, и извозчик недовольно закричал на неё, пытаясь перекричать шум дождя, но Элли было не до него. Подхватив забрызганное грязью платье, она побежала вдоль улицы, умудряясь налетать на редких прохожих. Когда воздуха перестало хватать и на очередной вдох уже не было сил, Элли остановилась, чтобы перевести дыхание. Она огляделась вокруг, ожидая, что её будут преследовать, но никого не было. Она была совсем одна посреди круглой площади с фонтаном в центре. Глубоко вздохнув, она задрала голову, подставляя лицо прохладному дождю, чтобы остудить голову. Более короткие локоны волос прилипли ко лбу и щекам, туфли были насквозь мокрые: она наступила в уже образовавшуюся на тротуаре лужу, пока бежала. Но теперь бежать не надо. Она наконец-то одна. Капли дождя били по лицу, но это было даже приятно. Элли закрыла глаза, стараясь восстановить дыхание. И когда ей это удалось, она опустила голову и снова огляделась. Всё так же никого не было. Тишину нарушал только шум дождя, и Элли впервые за сутки почувствовала себя в безопасности. Убрав мокрые волосы с лица, она оглядела испорченное платье, мысленно попросив прощения у Шерон. Но… То, что вдруг охватило её, было невозможно передать словами. Сердце глухо ударилось, сотрясая хрупкое тело девушки. Элли испуганно огляделась вокруг. Она прекрасно ощущала чьё-то присутствие, но чьё? Вокруг не было ни души. Но сердце билось теперь как бешеное, предчувствуя что-то плохое. И кто-то смотрел на неё. Внимательно смотрел. Но это уже не тот человек из театра. – Элли! – позвала Шерон, выбегая из переулка. Девушка повернулась к ней. Шерон была одна – Брейка рядом не было. Юная госпожа тоже промокла, и Элли вдруг захотелось быстрее отвести её в теплое и сухое место. Такое хрупкое создание, как Шерон, не должно мокнуть под холодным дождем. Но почему она была здесь? Почему последовала за ней? Как нашла её? «Почему меня никто не оставит в покое?» – мысленно вскричала Элли, но сейчас было важнее то, что Шерон здесь, на площади, под дождем. Элли шагнула в сторону Шерон, когда та вдруг замахала руками, подхватила затем свою юбку и зачем-то бросилась к ней, что-то крича, но дождь усилился и полностью заглушил тонкий голосок. – Беги, Элли! – донеслось, наконец, до её ушей. Элли непонимающе уставилась на Шерон, остановившись. И в этот момент отчётливо услышала позади себя шаги, а точнее – хлюпанье ног. Страх на мгновенье сковал её тело. Ей захотелось исчезнуть, но не вышло. И тогда она обернулась назад, но слишком медленно: успела лишь заметить только чью-то бесформенную черную руку, обрушившуюся на неё, прежде чем оказалась вдруг на земле в нескольких метрах от места, где только что стояла. Нет, не она была нужна этому существу. «Шерон!» – осознала Элли, поднимаясь с земли. Локоть кровоточил от неудачного падения, платье слева было полностью мокрое и покрыто грязью, ладонь саднила. Но всё это ушло на второй план, когда она увидела, что мужчина в обносках шатающейся походкой направлялся к перепуганной Шерон, не знающей, что ей делать: бежать на помощь Элли или спасать свою шкуру, ведь именно то, что было за спиной мужчины, и представляло опасность. Это была Цепь. Споткнувшись на первом шагу, Элли бросилась к Шерон, превозмогая боль. В висках пульсировало болью, но всё это было не важно, когда дело касалось безопасности юной госпожи. Шерон. Она не может позволить ей пострадать из-за неё. «Уничтожим его», – прошелестел голос в голове. Элли перекрыла дорогу мужчине, закрывая собой Шерон. Она обогнала контрактора всего на несколько метров, и он остановился, обезумев от ярости, так как ему мешали получить то, что он хотел. Цепь позади него взревела. Ей только сейчас удалось разглядеть контрактора. Это был худой, высокий мужчина, неуверенно стоявший на ногах. Его одежда была сильно поношенной, кое-где порвана. Было ясно, что перед ней доведенный до отчаяния человек, живущий впроголодь, может, даже без крыши над головой. Опасный. Безумный. Элли ощутила дрожь в руках, но, сжав кулачки, она толкнула за спиной Шерон назад, давая ей знак уходить. – Уходите, леди Шерон! – взмолилась Элли, когда Шерон не сдвинулась с места. Краем глаза она заметила появившегося на площади Брейка. Но он бы слишком далеко от них. «Давай же. Мы сможем уничтожить его. Иначе он убьет вас. Обеих», – вновь послышался голос в голове, в этот раз с нетерпеливым рычанием. Элли зажмурилась: «Мне страшно». «Не бойся. Просто позволь мне выйти… Просто произнеси мое имя…» – Нейл! – вскричала она, повинуясь голосу. В тот же миг девушка почувствовала пробежавшуюся по её телу волну, подобную электрическому току. На миг ей показалось, что она сейчас упадет, но ноги продолжали держать её, и тогда девушка открыла глаза. Перед ней стоял, широко расставив могучие лапы, огромный волк с иссиня-чёрной шерстью. Его тело обволакивало что-то тёмное, похожее на дым. Налитые кровью красные глаза посмотрели мельком на Элли, и девушка увидела в них безумную жажду крови и насилия. Вот она – истинная сущность Цепей. Волк яростно оскалился и бросился в атаку, оставляя после себя легкий след синего дыма. В два прыжка он достиг человека и повалил на землю, но не он ему был нужен, а Цепь, взревевшая за миг до атаки, но тут же испуганно вдруг отступившая от своего контрактора. В этот самый миг зверь бросился на неё, вгрызаясь в бесформенное тело, похожее на чёрное облако с единственным огромным глазом. Элли схватила Шерон за руку и бросилась прочь, оглядываясь на свою Цепь, разрывающую Цепь врага на куски. Контрактор лежал на земле, вопя от боли нечеловеческим голосом и так громко, что, казалось, его слышит вся Риверра. Под разорванной рубашкой обнажилась печать, почти сделавшая полный круг. Ей вдруг стало жалко этого мужчину, но она не могла ему больше ничем помочь, кроме как уничтожить. Он потерял уже рассудок, и она станет такой же, если не откажется от контракта вовремя. Это мысль заставила её зажмуриться. Но вот они достигли Брейка, который схватил Шерон за плечи, спрашивая, всё ли у неё в порядке. – Мне жаль… – начала оправдываться Элли, но Брейк прервал её. – Оставайтесь здесь. Элли хотела возразить, но Брейк уже отвернулся и двинулся к сражающимся Цепям. Волк, почуяв приближение человека, повернул голову в сторону Зарксиса и зарычал, обнажив острые клыки. Но спустя мгновенье вдруг отступил от своей жертвы в сторону, скуля, позволяя Брейку подойти к лежащему на земле уже мёртвому человеку. Брейк присел возле трупа, оглядел его печать, отодвинув края рубашки, поднялся и двинулся обратно к девушкам. Тогда волк последовал за ним размеренным шагом, и, когда Зарксис остановился возле Шерон и Элли, он стряхнул с шерсти капли и исчез. Элли ощутила непреодолимое чувство вины за всё произошедшее. Она ожидала потока ругательств, но вместо этого Брейк вдруг захлопал её по плечу, мило улыбаясь. – Хорошая работа, моя дорогая. – Брейк с силой сжал её плечо. – Но лучше предоставить это дело взрослым, – добавил он и отпустил её. Элли потянулась к плечу, чтобы размять его, но поймала на себе взгляд Шерон и опустила руку обратно. – С тобой всё хорошо? – спросила девушка. Шерон кивнула, но вдруг её глаза расширились. Она подскочила к Элли, хватая её за руку. – Ты ранена! – воскликнула она, разглядывая разодранный локоть. – И ладонь тоже! – Шерон повернулась к Брейку. – Нам нужно срочно отвезти её к доктору. – Я думаю, доктор нам не понадобится, – ответил Зарксис, многозначительно взглянув на рану. Шерон опустила глаза и ахнула: медленно, но верно рана затягивалась. Элли молчала. Она знала, почему это происходит. Сила Цепи, что течет по её телу, лечила её раны. Нейл и в прошлый раз сделал это. Так он сказал ей сейчас. – Стрелка сдвинулась, потому что она использовала Цепь для лечения ран. И в этот раз то же самое. Видимо, её волчонок способен не только поглощать другие Цепи, забирая себе их энергию, но и лечить своего контрактора. Как удачно, да? – улыбнулся Брейк. Шерон радости Зарксиса не разделяла. – Но ведь тогда стрелка будет двигаться быстрее! Ты не должна использовать эту силу, Элли! – Да… – Девушка решила просто согласиться и не спорить. По правде говоря, она тоже подумала о том, что лучше лечиться с помощью доктора, но Нейл настоял на том, чтобы она позволила ему вылечить её. – Нам стоит вернуться домой, госпожа, – проговорил Брейк. – Вы промокли насквозь. – Ах, верно. Я и не заметила. – Шерон оглядела свое мокрое платье и улыбнулась Элли, которая с расстроенным видом стояла рядом. – Элли, ты чего? – Из-за меня вы чуть не пострадали, – ответила девушка. – Всё могло бы закончиться очень плачевно. – Но все живы и здоровы. А нелегальный контрактор, которого давно пытались поймать в Пандоре, устранён. Всё хорошо. Выманить его на площадь таким образом было хорошей идеей, да, Брейк? – Да, – согласился он, улыбаясь. – Пойдёмте, госпожа. Они двинулись в переулок, откуда пришли. Элли осталась на месте. Шерон обернулась. – Что же ты стоишь? Пошли скорее! – позвала она, протянув руку к девушке. Элли вздрогнула и быстро посмотрела на Брейка. Тот улыбался, как ни в чем не бывало. Она перевела взгляд на Шерон, ожидающую её, и лишь тогда направилась к ним. – А как же тот мужчина? – вспомнила она. – Пандора уберёт его. – Но если его увидят горожане? – Тогда попроси свою Цепь и его тоже съесть. – Брейк! – воскликнула Шерон. Брейк улыбнулся. – Не волнуйся. Его никто не увидит, – проговорил он. – Я посажу вас в экипаж и займусь телом.

***

Брейк вернулся в поместье почти сразу после Шерон и Элли. Никто из них больше не вспоминал о нелегальном контракторе: Брейк и словом не обмолвился, когда зашёл, а Шерон не подавала виду, что вообще что-то случилось. Однако в доме чувствовалась атмосфера напряжения. А около четырёх часов дня пришёл человек из Пандоры. Рейм Лунетт (а это он пришёл с вестями из Пандоры) доложил Брейку о том, что сегодня произошло. Зарксис невинно всё время улыбался и делал вид, что заинтересован делом, в котором, кстати, были неточности, насколько могла судить Элли, подслушивающая из-за двери. Но что более всего её поразило, так это то, что исчезновение (а точнее, уничтожение) Цепи Рейм повесил на Брейка. – Мужчина погиб потому, что была убита его Цепь, ибо никаких телесных повреждений у контрактора не было. Вы ездили сегодня в театр с леди Шерон. Возможно ли, что нелегал – это ваших рук дело? – поинтересовался Рейм. Они с Брейком сидели в гостиной. Шерон тоже там была, но скорее для вида. Она не вступала в беседу, а просто сидела и слушала. – А что, если и так? – протянул Брейк. – Мне полагается вознаграждение? – Скорее наказание. Вы неосмотрительно оставили труп мужчины в переулке между двумя домами. Когда закончился дождь, его обнаружили бы жители города, и тогда поднялся бы переполох. – Но не тащить же его на собственном хребте до Пандоры? – пожал плечами Брейк. – Вас как всегда ничего не беспокоит. Брейк с безмятежным видом откинул голову назад, посмотрев в потолок. Элли, которой наказали не светиться перед гостем, не отлипала всё это время от двери. Ей было плохо слышно, но всё же она улавливала некоторые фразы. Ни Брейк, ни Шерон и словом не обмолвились о том, что во всём была вина Элли. Но что было более странно, так это то, что убийство повесили всё же на Брейка. Возможно ли, что у него есть Цепь, способная уничтожать другие Цепи? Неожиданно Элли почувствовала, что теряет равновесие. Она даже не успела понять, что произошло, как оказалась в гостиной, и три пары глаз уставились на неё. Рейм даже поднялся с дивана. – Элли, входи, – улыбнулась Шерон. Никто не подал виду, что девушка нарушила наказ. Но она смело прошла через половину гостиной и предстала перед Лунеттом. Тот внимательно её оглядел. – Она тоже ездила с вами сегодня? – чуть прищурив глаза, спросил он. – Да, – ответил Брейк. – Вы узнали что-нибудь о том, почему она оказалась в Бездне? – Да не особо. Она не помнит почти ничего из того, что было с ней. И провела в Бездне пятнадцать лет. – Целых пятнадцать лет? – удивленно воскликнул Лунетт. – Наверное, вы были в шоке после того, как узнали о том, какой сейчас год? Что-то ей подсказывало, что сейчас важно убедить его в том, что она глубоко переживает потерю, но вполне адекватна и контролирует свои действия. Элли наигранно печально улыбнулась Рейму, придав выражению лица трагичный оттенок. – Эти пятнадцать лет были потеряны для меня. Мне даже страшно подумать, что стало с моей семьей. – Вашей семьей? – заинтересовался Рейм. – А кто была ваша семья? Все заметили скользнувшую по лицу девушки тень. Элли опустила взгляд в сторону. – Моя семья была самой обычной. Наверное, они уже и не помнят меня. – Девушку из самой обычной семьи бросают в Бездну, – подвёл итог Рейм. Брейк вдруг поднялся с места и скользнул за спинку кресла, где сидел Лунетт. – Ну, я думаю, мы всё уже тут закончили, – сказал он, положив руки на спинку. Рейм поднялся с места. – Да. Но на самом деле я пришёл сюда не нотации читать. Мой господин, герцог Барма, желает повидаться с мисс… – он вопросительно посмотрел на Элли. – Витте. – С мисс Витте, – продолжил Лунетт. – Он ждёт её завтра в полдень у себя в поместье. – Одну? – спросила Шерон. Казалось бы, никого не удивило такое заявление. Словно все знали, что герцог Барма пригласит её к себе. Рейм поправил очки. – Герцог Барма разрешил только одному человеку сопровождать девушку, так требуют правила. – Он о них ещё помнит? – с сарказмом заметил Брейк. Рейм недовольно посмотрел на него. – Не в моих правилах сомневаться в решениях господина, но я всё же не понимаю, почему он так заинтересован в этой девушке. – Как же ты плохо знаешь своего господина! – с укором произнёс Брейк. – Герцог Барма всегда отличался излишней любознательностью. Разве это не объясняет то, почему он заинтересовался той, кто побывал в Бездне? Конечно же, он хочет узнать, что она там видела. Этот ответ устроил всех. Когда дверь за Лунеттом закрылась, Шерон накинулась на Брейка. – Ты же сказал, что позаботишься о трупе! – Я позаботился, – с невинной улыбкой на губах проговорил Брейк. – Ты просто оттащил его в сторону! Что за несерьёзность? – Но ведь Пандора нашла его… – с притворной обидой за будто бы ложное обвинение произнёс он. Шерон не нашлось, что сказать, а потому она молча вышла из комнаты, бормоча что-то себе под нос. Они остались вдвоем. Девушка огляделась вокруг, чувствуя в воздухе атмосферу неловкости. – Идти туда… обязательно? – спросила Элли. Брейк вопросительно взглянул на неё. – А в чем проблема? – Просто… Я… – девушка замялась. – О… – в глазах Брейка вспыхнули любопытные огоньки. – Неважно, – поспешила отрезать Элли: любопытный Зарксис пугал её. Хотя бы взять его взгляд, нетерпеливо сверлящий её. – Какая же ты вредная, – притворно расстроился Брейк. С угрюмо-печальным видом он отвернулся и двинулся к выходу из комнаты. Элли, ожидавшая настойчивости с его стороны, даже растерялась. – Подожди, ты куда? – она сорвалась с места, последовав за Брейком. – А что? – спросил он, останавливаясь. – Ты же чай не допил. – С каких это пор ты стала такой заботливой? – с иронией поинтересовался Брейк. – Забудь. Можешь не допивать свой чай! – раздражённо проговорила девушка, двинувшись мимо Шляпника. Его слова смутили её, и от Брейка не укрылся лёгкий розовый румянец на её щеках. – Твоя Цепь не тронула контрактора. – Что? – Элли обернулась, удивленная тем, что Брейк поднял эту тему. – Она питается другими Цепями, не человечиной? – Я не знаю. – Тебе стоит больше узнать о ней, – посоветовал с невинной улыбкой на губах Брейк. Элли нахмурилась. – Тебя как будто веселит эта ситуация. – Да как ты можешь так обо мне думать! Девушке не нашлось, что ответить.