♫ The Heavy – Short Change Hero ♫ Kaleo – Way Down We Go
***
- Милая, Артур уже пришел за тобой, сколько еще ты будешь собираться? - голос матери был отчетливо слышен с первого этажа. Обычно в такое время она уже смахивала последние пылинки с корешков книг в магазине, но сегодня женщина прониклась волнением, точно как и ее дочь. - Иду, иду, мама! - крикнула Иллирия, закалывая булавками волосы. Она потратила целое утро для того, чтобы хорошо выглядеть на собеседовании, о котором мечтала еще после своего первого визита в Конгресс. В то время, как многие ее однокурсницы с радостью вышли замуж или ринулись занимать популярную сегодня нишу модельеров и владельцев галерей (Мора так и не смогла проникнуться вдохновением хотя бы для одного рисунка, который отдаленно напоминал бы нечто оригинальное или по меньшей мере сносное), девушка еще на шестом курсе записалась на дополнительные занятия для мракоборцев. Из-за того, что многие волшебники решили принять участие в войне не-магов, количество авроров резко сократилось, поэтому Департамент защиты магического правопорядка ввел программу обучения чародеев, закончивших пять курсов Ильверморни. Эта идея вызвала настоящий резонанс среди волшебников, однако МАКУСА поддержал это нововведение, опасаясь, что магическое сообщество Америки может оказаться в опасности, ведь начало двадцатого века и так сопровождалось постоянными волнениями и нарушениями закона Раппапорт. Сказать, что эти курсы были проще, чем обычное трехгодичное обучение мракоборцев после окончания школы, было бы глупостью, ведь мало того, что система отбора была крайне ограниченной и строгой, так еще и требования к студентам были чрезвычайно завышенными. Ученикам приходилось не только справляться со всеми дисциплинами Ильверморни, но и четыре раза в неделю проходить изматывающие тренировки после занятий, которые часто затягивались до позднего вечера. Но Иллирия не могла сказать, что была недовольна чем-то. Едва она перешла на шестой курс, как сразу же заполнила заявление о своем желании пройти курс обучения на мракоборца. О том, что для этого ей пришлось подделать подпись матери, волшебница решила умолчать, так как вряд ли это позитивно сказалось бы на ее шансах пройти отбор. Комиссия мало обращала внимание на оценки студентов (кроме того, только достигнувшие определенных результатов имели право подавать заявку), ведь подготовила целый ряд испытаний. К одному из них Иллирия готовилась целое лето, ведь кроме отточенных магических умений настоящий аврор еще должен хорошо проявить себя в ближнем бою. Проще говоря, девушке пришлось научиться драться, ведь этот момент нельзя было сбрасывать со счетов, учитывая, что в реальной жизни противник может отобрать палочку или же вы оба будете безоружны и придется применить физическую силу (хотя официально Департамент защиты магического правопорядка вместе с Президентом Пиквери открыто заявляют о том, что подобное насилие более присуще не-магам, чем волшебникам). Курсы обучения проводились ведущими специалистами Департамента, которые по тем или иным причинам не принимали участия в войне или же не были полностью заняты работой в своем отделе. Среди них не было ни одной женщины, что сразу же уменьшило шансы Иллирии на зачисление в список учеников. Однако ее опасения оказались напрасными: авроры с одинаковой щепетильностью относились как к девушкам, так и к парням, желающим стать мракоборцами. Вот только в числе первых насчиталось только пятеро, а остальными претендентами стали представители мужского пола. Впрочем, ничего странного в этом не было: работа в Департаменте защиты магического правопорядка в качестве аврора заключалась не в банальном перелистывании документов и попивании кофе во время перерыва; эта должность несла за собой не просто практически полное отсутствие свободного времени, но и постоянный риск не только пострадать, но и, возможно, потерять жизнь. Об этом им твердили на вступительных занятиях, пытаясь отсеять тех, кто наивно смотрел на далекие от романтики будни аврора. Из девяносто восьми желающих комиссия отобрала сорок студентов, но к моменту завершения курсов только двадцать пять из них должны были получить диплом. Окончание обучения приходилось на середину августа, после чего каждый из новоявленных мракоборцев должен был пройти собеседование в Департаменте, который и распределил бы авроров по федеральным отделам. Когда Иллирия наконец-то получила свиток, перевязанный красной лентой и с оттиском МАКУСА на сургучной печати, первое, что ей хотелось сделать, это со всех ног побежать в Департамент и побыстрее приступить к своим обязанностям. Но ей пришлось потратить не меньше двух недель, чтобы успокоить мать, которая устроила скандал из-за того, что дочь скрывала от нее свой выбор профессии. Миссис Мора лелеяла надежду, что выдаст свою малышку Лири замуж за Артура, с которым та встречалась уже около трех лет, и поможет ей открыть небольшой книжный магазинчик, чтобы их покупателям не приходилось добираться до их лавки из другого конца города. Конечно же она спокойно отнеслась к тому, что Иллирия пока не желала заводить семью, более того, женщина сама помнила свой страх перед свадьбой, потому что небольшая боязнь ответственности - нормальное явление, когда тебе восемнадцать. Но кто же мог подумать, что в голову этой девочки взбредет нечто подобное? Пока родители все это время оберегали ее от любой опасности, Иллирия решила связать свою жизнь в таким риском! Девушка посмотрела в зеркало и широко улыбнулась, едва сдерживая смех, когда вспомнила, как обижалась на нее мать. Иллирия пыталась объяснить ей, что ей всегда хотелось поддерживать порядок в магическом мире и ловить преступников, работать в МАКУСА и восстанавливать справедливость, но все это было пустыми словами для миссис Мора. В конце-концов девушка просто пригрозила, что переедет жить к Артуру без заключения брака, что напугало мать еще больше, ведь та тщательно следила за положением их семьи в обществе. Проживание с мужчиной в таком юном возрасте было намного ужаснее для женщины, чем работа мракоборцем (к тому же, о последнем она знала не так уж много, тогда как об общественном мнении приличных семей о молодом поколении могла говорить часами), поэтому смирилась с тем, что дочь выбрала для себя такой путь. - Иллирия, - девушка услышала за спиной голос отца и напряглась. Она знала, что он всего лишь пришел пожелать ей удачи, но все равно не могла расслабиться в его присутствии. Глава семейства не был чрезвычайно требовательным к дочери и никогда ни в чем не ограничивал, но все равно их общение скорее напоминало разговор соседей с дежурными фразами вроде "Добрый день, как ваше здоровье?" и "Все замечательно, а вы как?". - Доброе утро, отец, - Иллирия поднялась со стула и оперлась о его резную спинку из темно-красного дерева. - Я думала, ты уже ушел на работу. Мне показалось, что я слышала, как хлопнула входная дверь. Хотя, конечно, я очень рада, что могу попрощаться с тобой, - девушка всегда не знала, о чем говорить с отцом. Она понимала, что тот сильно любит ее и гордиться ее успехами, но проблема была в том, что Герберт Мора не имел никакого понятия о том, чем живет его дочь, а все, что хотел узнать, спрашивал не у нее, а у жены. - Я всего лишь хотел пожелать тебе удачи. Очень рад, что ты выросла у меня такой успешной и умной девушкой, - мужчина неуклюже обнял дочку, а та машинально подставила ему лоб для поцелуя. Это были максимальные проявления любви, которые были между ними в течении последних лет восьми, когда Иллирия уже была не просто ребенком, а девочкой. - Ну, не задерживайся. Покажи себя с лучшей стороны, - отец отошел от дочери и смущенно улыбнулся. - Мы с мамой любим тебя, Лири. - Я тоже люблю вас, отец, - Иллирия подхватила с кресла сумку и подошла к письменному столу, на котором аккуратными стопками лежали тетрадки и разные бумаги. Взяв свой толстый ежедневник в черной обложке, на которой серебристым тиснением было запечатлено ее имя, и небольшой блокнот с пахнущими мятой страницами, девушка положила их рядом с футляром, в котором покоились письменные пера и чернила. Ей нравился порядок, она была готова раскладывать вещи по своим местам часами, но только тогда, когда до этого доходили руки. В ней удивительным способом уживались перфекционизм и небольшая лень, которые периодически побеждали друг друга. Поэтому в один день в ее комнате можно было увидеть идеальный порядок и вещи, разложенные разве что не под линейку, а в другой - высокие стопки книг, тетрадей и газет одна на другой вперемешку с платьями, в порыве спешки выгруженными из шкафа на кровать. Но сегодня все должно быть идеально. - Здравствуй, Артур, - Иллирия кротко улыбнулась, увидев возлюбленного в прихожей, и поцеловала его в обе щеки. Мама очень гордилась ее молодым человеком: высокий, статный, русоволосый и "необычайно хорош собой", как отмечала миссис Мора, он работал в МАКУСА и был старше Лири на четыре года. Все в его Отделе знали о том, что они встречаются, а его родители много раз виделись с ее семейством, предпочитая отправить детей куда-то на время разговора. Девушка прекрасно понимала, что они толкуют об их свадьбе, но, честно говоря, совсем не желала скреплять себя с кем-то узами брака. Мысль о том, что ей придется слушать кого-то и зависеть от него, угнетала волшебницу. Ей больше импонировали те отношения, которые были у них сейчас. Впрочем, скорее всего, мама до сих пор считает, что у них с Артуром не заходило дальше скромного поцелуя под сенью деревьев в Сентрал-парке. Консервативная Кассандра Мора слегка отставала от тех порядков, которые пришли в Америке вместе с новым столетием. - Мамочка, я уже убегаю! Вернусь, скорее всего, поздно, у нас с Артуром есть еще несколько дел, - Иллирия поцеловала мать на прощание и подождала, пока парень поможет ей надеть плащ. Хотя на улице стояло начало сентября, погода была на удивление противной и дождливой. Ее рука скользнула в сумку, где лежала волшебная палочка, и переложила ее в карман. Как только дверь закрылась, девушка повесила сумку на плечо и, поднявшись на носочки, притянула к себе Артура за воротник пальто. Тот с довольной улыбкой положил руки ей на талию и страстно поцеловал возлюбленную. - Вот теперь привет, - прошептала Иллирия и еще раз мягко коснулась его губ своими. - Ну, мистер Хейли, вы сопроводите меня до места моей будущей работы? - С превеликим удовольствием, госпожа Мора, - Артур подставил ей свой локоть, чтобы девушка взялась за него, и они вышли на тротуар, по которому в спешке куда-то бежали люди. Иллирия обожала ходить пешком. Она не знала, откуда у нее такая привязанность к столь немагическому способу передвижения, но девушка испытывала искренний восторг от наблюдения за прохожими, среди которых на первый взгляд было трудно различить волшебников. Закон Раппапорт, казалось, въелся в саму кожу чародеев, и те непроизвольно копировали многие черты не-магов, начиная от одежды и заканчивая словесными оборотами, чтобы не выделяться. В Нью Йорке сложно было держаться отдельно от простых людей, ведь их здесь было так много, что любое заклятие не могло бы полностью скрыть отдельный квартал, где обитали бы одни только маги. А что уж говорить о городах или чем-то подобном! В Англии с этим обстоит дело намного проще, ведь их страна не растет словно тесто на дрожжах от тысяч эмигрантов! К тому же, волшебники здесь еще помнят о том, как горели салемские огни... - Лири, осторожно, - Артур положил ей руку на живот, останавливая. Девушка так задумалась, что и не заметила, как едва не попала под колеса автомобиля. Она благодарно улыбнулась парню и сжала правой рукой палочку в кармане. Ее гладкая поверхность действовала на нее успокаивающе. - Сильно нервничаешь, да? - зеленые глаза пронзительно взглянули на нее из-под полов шляпы. Артур, как многие мужчины, поддался этому модному веянию на фетровые головные уборы и отказался от привычного котелка, что не могло не радовать Иллирию. - А вдруг я им не понравлюсь, Артур? А вдруг мне скажут, что я слишком юна, или слаба, или, что еще хуже, мала ростом? Всякое ведь бывает, - Мора и сама понимала, что говорит глупости. У нее в сумке лежал не только диплом об окончании курсов, но и личное рекомендательное письмо на имя Главы Департамента защиты магического правопорядка, что давало ей более чем стопроцентную гарантию. Немагическая война все же забрала немало жизней мракоборцев, поэтому МАКУСА на данный момент испытывает некую нехватку в хороших аврорах. И все же Иллирия волновалась. Это волнение всегда жило в ней, пусть даже она была полностью уверена в том, что все будет хорошо. - Милая моя, ты одна из самых потрясающих волшебниц, которых я знаю. Они просто обязаны тебя взять. К тому же, я знаком с некоторыми работниками Департамента защиты и, поверь мне, там все вовсе не такие и строгие, как может показаться, - Артур приободриюще улыбнулся ей и поправил шляпу. Они повернули за угол и перед девушкой возникло здание Вулворт-билдинг, чья вершина, казалось, стремиться пронизать само небо. Иллирия обожала небоскребы и восхищалась тем, как не-маги без всякого волшебства способны создавать такие потрясающие вещи. Ее сердце затрепетало, а ноги, казалось, готовы были перейти в бег, лишь бы быстрее оказаться внутри и приступить к собеседованию. Это состояние волнения не оставляло ее с того момента, как ей пришла сова с письмом, где говорилось о времени встречи. - Вот мы и пришли. Что же, дорогая, удачи тебе, - Артур обнял ее за плечи и Иллирия повернулась к нему, снова встала на носочки и приподняла лицо и закрыла глаза, ожидая поцелуя. Но после секундной задержки почувствовала, как парень опустил руки и произнес изменившимся голосом: - Доброе утро, мистер Грейвс. Мора залилась румянцем и смущенно улыбаясь повернулась лицом к человеку, с которым говорил Артур. Это был мужчина намного старше нее, один вид которого говорил о том, что этот человек вряд ли позволил себе поцеловать любимую женщину прямо у дверей МАКУСА. Его лицо не выражало удивления или осуждения, лишь только приподнятые темные брови говорили о том, что он крайне заинтересован. На нем не было плаща или любой другой верхней одежды, поэтому девушка пришла к выводу, что он, скорее всего, на несколько минут покидал здание. Иллирия прекрасно знала, кто такой Персиваль Грейвс, ведь несколько раз он сам проводил занятия на курсах мракоборцев. Она искренне надеялась, что сейчас он не запомнит ее лицо, ведь это далеко не лучшая рекомендация для серьезного работника - целоваться на глазах у начальства. - Мистер Хейли, - мужчина кивнул Артуру и все же перевел взгляд на девушку. На секунду он нахмурил лоб, а потом в его глазах взблеснул огонек узнавания. - Мисс Мора, если я не ошибаюсь? - Доброе утро, мистер Грейвс, - казалось, ее щеки горели еще большим жаром, чем раньше. Не зная, куда деть руки, девушка засунула руки в карман и взглянула на Артура, будто прося о помощи. Ей отчаянно не хотелось, чтобы первое впечатление о ней было именно такое. - О, спасибо, Артур, - произнесла она, когда парень пропустил ее в дверях, давая девушке первой войти в здание. Следом за ней шел Грейвс, всем своим видом показывающий, как именно должен выглядеть совершенный боец с нарушениями порядка. Еще на занятиях Иллирия старалась быть в первых рядах, чтобы получить его благосклонность, ведь он был не просто мракоборцем, а заместителем Главы Департамента. - Мисс Мора, я полагаю, что нам с вами в одну сторону. Вы же пришли на собеседование, не так ли? - мужчина взмахнул подбородком в сторону лифта и выжидательно посмотрел на девушку. Иллирия коснулась губами щеки Артура, шепотом пожелав ему хорошего дня, и с готовностью повернулась к мракоборцу.***
Персиваль наблюдал за этой девочкой еще во время занятий в Ильверморни. Поначалу она показалась ему всего лишь наивным ребенком, возомнившим себя настоящим бойцов, но те старания, которые она проявляла, и способности, заложенные в ней от природы, делали Иллирию неплохим будущим аврором. Конечно, ее юность бросалась в глаза, но сейчас Департаменту не приходилось выбирать, ведь в такие времена всякие руки, умеющие отлично справляться с палочкой, на вес золота. К тому же тогда, когда они идут в паре с такой толковой головой, умеющей не только запоминать информацию, но и использовать ее. Она была напряжена и натянута, словно струна. Грейвс заметил, как нервно ее пальцы крутят волшебную палочку в кармане, а глаза наблюдают за ним. Большинство работников уже успели прийти, поэтому в лифте не было никого, кроме них. Это обстоятельство, похоже, волновало девушку, хотя, нужно признать, держалась она более чем достойно. В ее возрасте он только начал проходить обучение и у него было в запасе еще три года, чтобы возмужать и набраться уверенности. Для восемнадцатилетнего ребенка Иллирия выглядело достаточно уравновешенно. Если бы, конечно, не крутила свою палочку так сильно, будто пытается разжечь ею огонь. - Глава Департамента сейчас временно отсутствует, поэтому с вами побеседую я, - Персиваль широким шагом шел по коридору, слыша частый стук ее каблуков за собой. Он вспомнил, как нелепо выглядела Иллирия рядом со своими однокурсниками, которые практически все были выше нее на голову. Даже та обувь, что была на ней сегодня, не помогала ей выглядеть старше. Ему уже приходилось работать с выпуском таких юных мракоборцев, как она, поэтому мужчина привык к тому, что все они пытаются избавиться о того налета детства, который еще остался на них. И если некоторые со временем оставляли это дурачество и просто занимались работой, то многие так и остались на месте. - Проходите, садитесь, - Грейвс пропустил девушку вперед, закрыл за ней дверь и опустился на стул. Мужчина откинулся на спинку и стал наблюдать за тем, как девушка осторожно снимает плащ, потом садиться в кресло, вытаскивает из сумки тетрадь и несколько свитков. - Я принесла свой диплом и рекомендательное письмо, - Иллирия передала их ему и взяла в руки перо, ожидая его ответа. - Я помню вас, мисс Мора, поэтому нет нужны во всех этих бумагах. Как я знаю, вы были одной из лучших в своей группе, не так ли? - он ожидал стандартное отнекивание и прочие ужимки, которые наблюдал от успешных студентов не один раз, но Иллирия лишь спокойно кивнула ему, ограничившись легкой улыбкой. - Мисс Мора, не буду скрывать, что вы слишком юны для серьезной работы. Вы и ваши одногодки нужны нам для того, чтобы освободить для более важных заданий опытных мракоборцев. Поэтому хочу предупредить, чтобы вы не строили планы о том, что вас ждет смертельно опасная работа в ближайшее время. Бесспорно, вы умны и талантливы, но было бы просто глупостью отправлять куда-то детей, ведь сейчас есть немало случаев, когда в штате нарушают правопорядок. - Что же... отлично, я все понимаю, мистер Грейвс. Я пришла сюда не для того, чтобы получать награды за пойманных нарушителей. Мне правда важна эта работа и я уважаю то, чем занимается Департамент, - теперь, когда они больше не были в лифте, Иллирия расслабилась и больше не дергала волшебную палочку. Эта юная особа могла показаться наименее подходящей кандидатурой на пост, который он собирался ей дать, но, все же, именно ей он решил доверить место своего ассистента. Простыми словами, Мора должна будет отвечать за те бумаги, которые доходят до его рук. Брать на это место кого-то из опытных работников не хотелось, а новенькие были слишком вспыльчивыми и неусидчивыми, чтобы пристально изучать и подбирать нужную ему документацию и материалы. - Тогда, мисс Мора, попрошу вас оставить все нужные бумаги, указанные в письме, секретарю, чтобы мы сделали вашу идентификационную карточку и удостоверение. Можете приступать к работе сегодня же, хотя я бы посоветовал сейчас просто изучить Департамент и все нужные нам отделы. А уже завтра я буду ждать вас здесь в половину девятого. И лучше вам не опаздывать, - он с интересом посмотрел, как блокнот и перо, которые так и не пригодились девушке, отправляются обратно в сумку. Если она с такой же педантичностью будет относиться к своим обязанностям, то у этой волшебницы может сложиться неплохая карьера. Конечно, в случае, если мисс Мора, подобно многим бывшим сотрудницам Департамента, не решит променять работу на семью. - Мистер Грейвс, можно вопрос? - уже поблагодарив его и надев свой плащ, девушка остановилась у порога и взглянула на него. Персиваль сложил руки в замок и уперся в них подбородком, а потом утвердительно кивнул несколько раз. - Вы же не подумали обо мне ничего плохого из-за того, что увидели нас с Артуром? Обещаю, что это был единственный раз и я буду проявлять больше серьезности и профессионализма. - Ох, Иллирия, - мужчина широко улыбнулся и постарался не рассмеяться из-за ее наивного вопроса. - Ваша личная жизнь - это ваше дело. Пока она не станет мешать нашей работе, вы вольны делать все, что пожелаете. Хорошего вам дня, мисс Мора. Увидимся завтра. - До свидания. Еще раз благодарю, - ответила девушка и скрылась за дверью.