Здравствуйте, мистер Грейвс.

Иллирия нервно сжимала край стола и пыталась набраться сил для того, чтобы встать, сделать несколько шагов и постучать в дверь, на которой сдержанным шрифтом на серебряной табличке было написано имя ее начальника. Она пыталась не смотреть на чернильно-синие буквы, которые повисли в воздухе на уровне ее глаз: "Зайдите ко мне по возвращению с обеда, - П", но они немым упреком так и норовили попасть под ее взгляд. Девушка одернула себя, заметив, что покусывает кончик ногтя на большом пальце, но все равно не могла успокоится. - Мне нужно проверить эти сводки и поставить печать на рапорте по делу Хольмгрэма, - сказала волшебница назойливому напоминанию и схватила в руки бумажки, которые перекладывала с места на место предыдущие десять минут. Не то чтобы она не хотела выполнять свои обязанности или избегала общения со своим начальником - с последним за три месяца, прошедших с Того Самого Вечера, Мора уже как-то научилась профессионально справляться, отправляя все воспоминания и смущение на задворки сознания - вовсе нет, но вот именно сегодня ей хотелось бы избегать любых разговоров с Персивалем Грейвсом за закрытой дверью. Наедине. Вдвоем. В его кабинете. Все ведь было замечательно. Она смогла себя заставить не думать каждую секунду о том, как поцеловала своего начальника, или о том, что произошло дальше, хотя на это и ушло больше двух месяцев. Конечно, Иллирия не хотела врать самой себе: выбросить из головы Персиваля было непросто, особенно учитывая то, что она видела его каждый день, иногда даже по выходным, ведь их пути нередко пересекались (девушка упорно отрицала то, что порой совершенно "случайно" оказывалась в нужном месте в нужное время). Она рассчитывала, что воспримет все как мимолетную интригу, глупость, ошибку, о которой можно вспомнить как-то дождливым вечерком за бокалом красного вина в компании подруг, но уж точно не думала, что Грейвсу удастся непостижимым образом и даже без его личного желания ранить ее сердце столь глубоко, что ее мысли то и дело возвращались именно к нему. Проще всего было утром, когда Иллирия с раскалывающейся головой из-за выпитого накануне поспешно одевалась, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить спящего Грейвса. Она уже давно заметила, что даже отпетый мерзавец выглядит умиротворенным и очаровательным в такие минуты, ну а Персиваль... Было в нем нечто такое, что беспокоило ее еще с первой встречи, и это чувство только обострялось, когда он так расслабленно спал, еще пару минут назад сжимая ее в своих объятьях. Это ноющее ощущение в груди заставляло ее бежать из его квартиры, бежать, словно она воровка. Ей не хотелось переживать эти неудобные паузы и молчание, когда мужчина проснется и поймет, что они натворили ночью. Одно дело его интрижка с девушками из МАКУСА, но совсем другое - с личной ассистенткой. "Какое клише!" - звучало в голове у Мора, когда она, держа в руках туфли, кралась по коридору к входной двери. Ей ведь оставалось лишь открыть замок, повернуть ручку и незаметно выскользнуть в коридор, когда сиплый ото сна голос остановил ее. После Иллирия не один раз прокручивала в голове все те глупости, которые наговорила Персивалю, пытаясь не выглядеть глупо, но все еще больше усугубляя ситуацию. Ей хотелось стереть это недоразумение в виде ее сбивчивых объяснений из памяти Грейвса, а потом и своей тоже, и пусть это было вполне легко сделать с помощью магии, ей как-то не очень верилось в то, что начальник даст ей копаться в его разуме. А как все казалось просто и увлекательно, когда она танцевала с ним посреди гостиной, распивая вино с драконьей кровью! "Правильно, Иллирия, почему бы тебе не соблазнить своего босса, почему бы не поцеловать его? Ах, как весело, как замечательно!" - множество раз говорила сама себе девушка, когда ей приходилось каждый день идти на работу. Персиваль, похоже, сам растерялся от всего того бреда, который она тогда наговорила, что безмолвно отпустил ее, за что Иллирия была очень благодарна. В тот миг она и на секунду не задумалась о том, что ее использовали или что такой поступок может задеть чувства мужчины, а наоборот считала, что чем быстрее ее след простынет, тем меньше нужно будет краснеть потом. Впрочем, ей случалось ошибаться до этого немало, поэтому этот раз не стал исключением. Первые несколько дней у нее не было много времени думать о произошедшем. Тогда смешались в кучу истерические крики матери, угрозы отца, уговоры матери, мольбы отца, угрозы матери и даже несколько истерических криков отца, парочка громовещателей от миссис Хейли, статейки в желтой прессе, письма и визиты школьных подруг, которые почему-то все как одна решили принести с собой бисквит "собственного приготовления", на котором отчетливо ощущалось присутствие эльфийской магии, один вазон с каким-то плотоядным цветком, отправитель которого решил остаться безымянным, букет и коробка сладостей со словами поддержки от одного курьера из ее отдела, снова ссоры с родителями, быстрые сборы на скорую руку, которые заключались в методичном забрасывании вещей в чемодан с трагическим выражением лица, пока мать безуспешно пыталась снять заклятие с двери, уход "по-английски" из дому, поиски квартиры, договор с каким-то гоблином, который с любовью посмотрел на ее деньги, даже не поинтересовавшись, сколько ей лет, обустройство пустых холодных комнат, несколько вечеров со слезами из-за того, что она не готова входить во взрослую жизнь, одна мимолетная встреча с Куинни Голдштейн, которая смогла выбраться "на денек", избегание родителей, которые как-то смогли найти ее, конфликт с соседями по этому поводу, снова переезд на новую квартиру, которая уютно затесалась среди новостроек, которые маги из "высшего общества", к которому причисляла себя ее мать, жутко не любили, ведь в них не было и капли волшебства, снова обустройство нового дома и ни одной минуты спокойствия. Когда кончился рождественский отпуск Иллирия просто бежала на работу, морально настроив себя на то, что все знакомые будут шушукаться у нее за спиной, а ей придется делать вид, что она ничего не замечает. Скандал у Хейлов все еще был на устах у многих, поэтому пришлось стойко держать оборону и улыбаться так, словно ничего не произошло. Мора уже успела приторно растянуть губы в радостном оскале, когда прямо на лестнице две девушки из архива поинтересовались, как ее дела, прежде чем нос к носу столкнулась с Персивалем Грейвсом прямо на пороге Департамента. И тогда все стало в десятки раз хуже. Каждое ее утро начиналось с того, что Иллирия становилась перед большим зеркалом, которое ей подарила одна из соседок, даже не подозревающая о существовании чар, и произносила почти без остановки в течении несколько минут одну и ту же фразу: "Я не думаю о Персивале Грейвсе". Вот только сказать было проще, чем сделать. Она и правда все меньше вспоминала о том, что произошло в Тот Самый Вечер, но каждый день все больше и больше думала о его голосе, который меняется в зависимости от настроения, о его детских фотографиях, о том, как он подшучивает над окружающими во внерабочее время с таким серьезным лицом, что лишь позже понимаешь, что над тобой посмеялись, о складке, которая пролегает между его темными густыми бровями, когда мужчина читает какие-то документы или пытается разобраться в расследовании, о двух ложках сахара, которые она добавляет в его кофе, о той особенной улыбке, которая будто предназначена только ей, о руках с длинными пальцами, которые ловко управляются с волшебной палочкой и вообще, кажется, со всем на свете, о синем шарфе, которым он когда-то так заботливо укутал ее шею, о плаще с белой подкладкой, который развевается на ветру, о карих внимательных глазах, которые часто кажутся почти черными... Где-то на этом моменте девушка наконец-то прерывала свои мысли, одергивала себя и вновь, как мантру, повторяла "янедумаюоперсивалегрейвсе". Но сегодня, когда Иллирия наблюдала за тем, как мужчина ловко управляется с кучей рапортов и документов, а потом легко находит зацепки в запутанном деле, она вдруг поняла то, от чего пряталась все эти дни: ей безумно нравился мистер Грейвс. Это осознание испугало ее настолько, что теперь девушка не решалась глянуть в лицо своему начальнику, подозревая, что он с легкостью прочтет все мысли у нее на лице. - Ну же, трусишка, это же просто очередной разговор по работе, - прошептала себе Мора, резко поднявшись с места, подошла к двери и дважды постучала в нее.

***

- Да ладно тебе, не опустеет твой Департамент, пока мы с тобой здесь немного поговорим. До сих пор не понимаю, как ты согласился променять работу аврора на вот эти четыре стены. Бюрократия вроде никогда тебе не нравилась. - Позволь тебе напомнить, Чарли, что это не только мой департамент, но и твой. Хотя ты и решил отложить свое возвращение в родные "четыре стены" на полгода, - с улыбкой произнес Персиваль, разглядывая сидевшего напротив него мужчину, который по-хозяйски расселся на большой кушетке, которая осталась в кабинете от предыдущего владельца. - Я надеюсь, что теперь у тебя уже не будет причин отлынивать от работы? Чарльз Данэн ловко поднялся со своего места, криво усмехаясь, стянул с себя кожаную куртку и совершенно по-хозяйски начал прохаживаться по кабинету. Грейвс наблюдал за ним, ожидая ответа на свой вопрос, и думал о том, изменилось ли что-то в его лучшем друге с их последней встречи, которая была еще до того, как тот отправился в Европу, которая втянула Америку в абсолютно никому не нужную войну. Они были напарниками пять лет, и это была вовсе не бумажная работа, с которой у него было немало хлопот сейчас, а полные опасностей расследования, которые нередко были весьма травмирующими. Но сейчас в Чарли что-то изменилось, он казался не просто старше, чем был раньше, нет - аврор будто познал нечто такое, что сам Персиваль поймет еще нескоро. В который раз мужчина испытал угрызения совести, что не пошел за другом на войну, а остался дома, хотя, если честно, и здесь хватало хлопот. - Ты ведь знаешь, что я не могу долго задерживаться здесь, - Данэн указал на кабинет, словно тот был клеткой, а не обычной комнатой. - Не обижайся, но я не могу совершенно искренне сказать, что я очень рад твоему новому назначению. Я рассчитывал, что мы вновь будем вместе бок о бок бороться с преступниками, ну, как в старые добрые времена. А теперь ты вроде-как важная личность, которую и не вытащишь из кресла. Наверное, ты уже и сноровку утратил, а под своим жилетом прячешь небольшое такое пузо политика, - мужчина не удержался и засмеялся, легко поймав чашку, которую Грейвс бросил в него. - Что? Нет? Или же все эти красавицы, стайками порхающие по коридорам, держат тебя в форме? Ну так я бы посоветовал время от времени использовать и свою волшебную палочку, а не только... эй, спокойно-спокойно! Не порть казенное имущество! - Чарли хохотал, уворачиваясь от пустой чернильницы, которая полетела в него. - Помнишь, как мы когда-то еще в первые недели моей работы здесь пробирались в этот кабинет и бросали в урну бумажные шарики, а старик приходил в бешенство, так как и подумать не мог, что кто-то делает это не с помощью магии? Персиваль улыбнулся и потянулся к стопке документов, которые уже вышли из надобности и лежали у него на столе в ожидании верной ассистентки, которая избавиться от них. Он быстро скомкал из одного из листов шар и бросил его в Чарли. - Тащи урну сюда, сейчас посмотрим, чему ты научился на фронте. Заодно и проверим, кто какие навыки утратил, - он похлопал друга по плечу и протянул тому бумагу. - На что играем? - А мы разве не просто развлекаемся? - посмотрел на него Чарльз и почесал подбородок, заросший щетиной. Грейвс насмешливо вздернул бровь, решив оставить вопрос без ответа, и первым забросил шарик в урну. - Мне кажется, что столь интеллектуальное развлечение ниже вашего достоинства, господин начальник. - А мне кажется, что кто-то хочет получить повышение и работать на месте в Департаменте, - Персиваль проследил, как "мяч" друга прочертил идеальную траекторию и попал в центр урны, которая до переезда МАКУСА на новое место прослужила по меньшей мере сотню лет. Пусть подобное занятие и правда не подходило Главе Департамента защиты магического правопорядка, да и вообще любому тридцатилетнему мужчине, но рядом с Данэном он мог позволить себе подобное ребячество. - Посадишь меня возле себя и заставишь работать с документами? Я думал, что место твоего ассистента уже занято, - Чарли резко повернулся и уставился на часы. - К слову, о птичках. Где же твоя замечательная ассистентка, с которой ты пожелал меня познакомить? Глядя на твой кабинет, мне кажется, что работать с тобой могла согласиться либо какая-та из тех не обремененных умом красоток, которые конвейером поступают к нам прямо из школы и улетают в теплые края замужества спустя два месяца, хотя перед этим твердили всем вокруг, что они борцы за права женщин, либо очень одаренная и терпеливая дама, которая во время проверки документов не забывает поглядывать на спицы, которые вовсю вяжут теплые кофты ее внукам. - Тебе не кажется, что ты мыслишь штампами и слишком предвзято судишь о женщинах? Сейчас не средневековье, они ничем не уступают нам, - Персиваль слегка поморщился, вспоминая о том, как его покойная бабушка обожала покупать колючие нитки для вязания. - Нет, я весьма объективен. Просто я знаю, что никто не сможет вытерпеть твой характер, кроме меня. Или ты не помнишь, как с тобой отказалась работать милашка Сьюзен? Из-за этого меня и поставили тебе в напарники. О, это был самый ужасный момент в моей жизни, - Данэн снова засмеялся и его хохот становился все громче. Есть такие люди, которые не могут успокоится еще несколько минут, услышав нечто уморительное или же даже наслаждаясь собственной шуткой; к таким относился и Чарли. О таких, как он, говорили "свой парень", ведь он всегда чувствовал себя в своей тарелке, не задумываясь о том, что вокруг может быть толпа снобов, пытающихся найти в закромах памяти род Данэнов. От таких парней никто не ждет ничего плохого, если ты не заденешь их честь и достоинство, но даже в гневе они обычно ограничиваются парочкой боевых заклятий, а не холодной искусной местью. Чарли казался простым и предсказуемым, что всегда играло ему на руку, ведь за добродушным открытым лицом со светлыми глазами прятался отличный боец с острым умом и репутацией одного из лучших молодых авроров. Данэн как раз забросил очередной шар и Персиваль только приготовился вторить его примеру, но так и застыл на месте, когда на пороге его кабинета появилась Иллирия, большими от удивления глазами наблюдающая за происходящим. - Мистер Грейвс, вы оставили мне сообщение, но я, наверное, выбрала не совсем удачный момент. Я зайду попозже, - едва сдерживая улыбку, девушка уже дотронулась к дверной ручке, но потом вдруг резко развернулась и произнесла: - Это то, что я думаю? Персиваль относил себя к тем людям, которых очень сложно смутить. Последний раз он смущенно краснел еще подростком, когда мать застукала его в саду во время обследования всех прелестей шнуровки женских платьев в компании дочери одной из ее подруг. Не то чтобы после этого он не занимался чем-то подобным, просто после не забывал тщательно замести следы и заниматься своими делами так, чтобы все осталось незамеченным. Их с Чарли ребяческая забава не подходила к его образу строгого начальника, но то ли он вовсе разучился смущаться, то ли уже не боялся подобных мелочей. Но все же он решил оставить вопрос без ответа, о чем пожалел спустя ровно три секунды. - Не желаешь присоединиться к нам? Ничего, если я позволю себе дерзость обойтись без вычурных "вы"? Меня зовут Чарли Данэн, - с широкой приветливой улыбкой его друг подошел к Иллирии и с интересом начал ее рассматривать, не обращая внимания на то, что это сочли бы оскорблением в высшем обществе - так бесцеремонно обводить взглядом каждый сантиметр. Грейвс много раз видел Чарльза в процессе покорения той или иной девушки, поэтому сразу же понял, что волшебница его заинтересовала. Впрочем, неудивительно, ведь ему нравились почти все красивые женщины, которые с радостью отвечали ему взаимностью. - Иллирия Мора, - ассистентка высоко подняла подбородок и ответила мужчине столь же длинным изучающим взглядом. Совершенно спокойно она протянула ладонь, которую Чарли легонько сжал своими пальцами, решив отказаться от поцелуя. Персиваль внимательно наблюдал всю эту картину и пытался понять, принесет ли кому-то пользу то, что он задумал, или же навредит. Мужчина был уверен, что Данэн не позволит себе хоть как-то обидеть девушку, если та станет жертвой его обаяния, ведь все расставания он устраивал как-то так безболезненно, что прошлые пассии нередко могли абсолютно дружески болтать с ним после всего прожитого вместе, но вот только Иллирия была столь юна и склонна к переживаниям... Хотя, стоило признать, с ним она как-то не очень церемонилась, когда убегала утром из его постели в тот раз. - Перси, ты не говорил, что она такая красавица. Забираю свои слова о дамах преклонных лет назад, осталось только посмотреть, насколько эта птичка умна, - Чарли обращался к нему, но глаза его до сих пор не отрывались от лица Мора. - Ну, что скажешь? Грейвс заметил, как Иллирия провела кончиком языка по верхней губе, а потом заговорщически посмотрела на Чарльза из-под длинных ресниц. Ее глаза заблестели живыми огоньками с чертовщиной, которая нередко мелькала там и в другие моменты. Несколько секунд эти двое будто молча говорили о чем-то, что никак не касалось Персиваля, а потом, будто вспомнив о его присутствии, почти одновременно повернулись в его сторону. Глава Департамента защиты магического правопорядка в тот миг был готов поклясться, что эта парочка, пожелай они только, вместе могли бы доставить немало неприятностей магическому сообществу множеством изощренных способов, да еще и выйти сухими из воды. - Чарли, будь добр, не играй с моей ассистенткой в моем кабинете, можешь заниматься этим за дверью. Я позвал сюда Иллирию не ради того, чтобы просто познакомить вас, - Персиваль оставался в том же положении, что и несколько минут назад: слегка опершись о стол в полуметре от Данэна со скрещенными на груди руками, но сейчас эта поза казалась ему какой-то сковывающей и неудобной. Набрав побольше воздуха, он решился все же нарушить ту идиллию, которая отобразилась на радостном лице его ассистентки, которое не было таким уже несколько месяцев, по крайней мере в его присутствии. - Мисс Мора, еще в первые недели нашей работы вместе я взял на себя обещание улучшить ваши навыки владения невербальной магией и ближнего боя. К сожалению, сейчас я не могу уделять первому много внимания, а вот со вторым вам очень повезло! Прямо перед вами стоит один из лучших бойцов, который, к тому же, немало раз применял свои умения на практике. Так что передаю вас в его руки. Когда Иллирия посмотрела на него, выражение ее лица резко переменилось. Ее глаза метнулись к нему еще на последних фразах, в них появилось неверие и толика разочарования, словно у обиженного ребенка, которому сказали, что отец не может играть с ним из-за того, что задерживается на работе. Игривый огонек исчез, оставив на его месте непонятную Персивалю пустоту и безразличие, которые Грейвс встречал каждый раз на этом милом личике, когда Мора смотрела на него. Причина этого была ему непонятна, ведь он не позволил себе и словом обидеть или задеть девушку, но спрашивать у нее, что же случилось, не собирался, ведь это никак не отображалось на качестве ее работы, а мужчина имел принцип не вмешиваться в личную жизнь своих работников. Они с Мора после Рождества и так связаны более, чем было нужно. - Хочешь сказать, что я буду учить эту птичку драться? Зачем, если она сидит в офисе над документами? Ничего личного, Иллирия. - Я... не просто ассистентка мистера Грейвса. Мы.., - наблюдать за тем, как Мора пытается подобрать правильные слова и при этом почему-то начинает волноваться, теряя спокойствие, было очень забавно и интересно. Персиваль бы с удовольствием лицезрел бы подобное хоть каждый день, лишь бы только она больше не ходила по Департаменту, словно он чем-то смертельно ее обидел, а она милосердно не предъявляет ему никаких претензий. - Занимались вдвоем некоторыми делами, а поэтому оба посчитали, что мне нужно улучшить навыки защиты и обороны. Ведь не очень-то хочется оказаться обузой во время расследования или схватки. - Перси, эта птичка разве может быть обузой? По-моему, присутствие такой замечательной девушки никак не может мешать, - Чарли продолжал очаровывать Иллирию, которой, кажется, все это начинало нравится. Персиваль же лишь слегка скривился от привычки друга употреблять в любой ситуации слово "птичка", так как тот был уверен, что это безотказно действует на женщину любого возраста. Справедливости ради стоило согласиться, что зачастую так и было. - Ну, если уж ты так просишь, а Иллирия не против, то я мог бы немного уделить ей своего внимания, пока я еще в городе. Ты же не против? - вопрос адресовался уже не Грейвсу, а девушке. Чарльз улыбнулся и посмотрел на нее, ожидая ответа. - Иллирия, ты не против? - повторил вопрос Персиваль и попытался по ее лицу понять, что же происходит в голове его ассистентки. Он отмел мимолетную мысль о том, что его совсем не расстроил бы ее отказ, и тут же напомнил себе, что у него нет времени сейчас заниматься ее тренировками, а они и правда не помешают ей, если девушка до сих горит желанием принимать участие в расследованиях. Мора нахмурила брови и закусила щеку, как это часто делала, когда серьезно о чем-то задумывалась. Казалось, что речь шла не о согласии тренироваться под началом Данэна, а о чем-то более важном. Внезапно Грейвс обратил внимание, что черты ее лица за последние месяцы стали острее, да и сама она будто повзрослела. Они не говорили о личном, как это иногда бывало раньше, но мимо него не прошли слухи о том, что волшебница съехала от родителей после того инцидента с Хейли и теперь жила одна где-то в новых кварталах Нью-Йорка. Наверное, произошедшее достаточно волновало ее, раз уж она имела уже не такой беспечный вид, как раньше, но Грейвс ни за что не стал бы лезть к ней в душу, особенно учитывая то, что Иллирия бежала от него, как от огня, стоило им только закончить обсуждать все рабочие моменты, тогда как раньше она наоборот любила посидеть у него в кабинете, если у нее не было неотложных дел. - А почему я должна быть против? Я с радостью буду учиться у мистера Данэна, - Мора широко улыбнулась, а потом, словно вспомнив о чем-то, резко встрепенулась. - Ой, я совсем забыла! Может, вам приготовить кофе или чай? - Нет, спасибо, мы и сами неплохо справляемся. Посидишь с нами? - Чарли сел на кушетку и похлопал рукой по месту рядом с собой. Иллирия посмотрела на Грейвса, ожидая одобрения, что не осталось незамеченным. - Не бойся, тебе необязательно просить разрешение у Перси. - Я... у меня много работы, поэтому я поспешу возвратиться к своим обязанностям. Но спасибо за приглашение. И да, приятно было с вами познакомиться! - Мора начала заметно нервничать, пока шла к двери. Уже взявшись за ручку девушка посмотрела на Персиваля, не произнося и слова, и он ответил ей таким же взглядом. Иллирия судорожно вздохнула, опустила глаза и вышла из кабинета, бросив напоследок: - Мистер Грейвс, если что - я на своем месте. Когда за волшебницей закрылась дверь, Чарли подскочил с места, подошел к Персивалю и хлопнул того по плечу. После он заливисто захохотал и не останавливался несколько минут, словно услышал какую-то на редкость удачную шутку. Грейвсу было приятно видеть его таким, ведь он боялся, что война изменит друга, и тот вернется угрюмым и закрытым. А эту роль понемногу перебирал на себя он сам. - Что смешного, объясни, будь любезен! - Ох, Перси! Ох ты и прохвост! Когда ты говорил об ассистентке, то я и подумать не мог, что ты выбрал себе такое чудо! - Я не понимаю, - Грейвс поморщился: пару раздражающей его "птичке" составляло обращение "Перси", но он не мог заставить друга не употреблять его. - Что именно дало тебе основания считать Иллирию чудом? Я не стану спорить, хотя никогда не смотрел на нее под таким углом, но ведь вы пообщались не более десяти минут! Ты даже не видел ее в действии, не знаешь, насколько она умная или способная. - Ох, я тебя умоляю! Я на своем веку перевидал много девиц, чтобы понять, что передо мной стояла далеко не дуреха, - Чарли потянулся к своей куртке и вытащил из кармана портсигар. Демонстративно щелкнув зажигалкой, он поднес огонь к сигарете и глубоко затянулся. - Но что удивляет меня больше всего, она абсолютно точно влюблена в тебя. Сколько ей? - Мерлинова борода, Чарльз, что за глупости ты несешь? - Грейвс вернулся в свое кресло и достал из ящика стола пепельницу, которую бросил другу. Сам он не курил, но предыдущий глава Департамента был любителем этого дела. - Мисс Мора очень ценный сотрудник, а все, что ты здесь говоришь, не больше, чем твои домыслы. - Да она постоянно смотрела на тебя, ища одобрения или поддержки, и что-то мне подсказывает, что это не потому, что ты ее запугал, - Данэн, забавляясь, начал выпускать дым кольцами, а потом, затянувшись побольше, выдохнул облако, напоминающее очертаниями гнома. - Уж поверь мне, Иллирия точно не нуждается в чьем-то одобрении. Проведешь несколько дней в МАКУСА и наслушаешься немало интересного о ее персоне. И о том, кто на кого смотрел. Мне показалось, что ты решил взять дело в свои руки и начал очаровывать мою ассистентку прямо с первых минут? Ей только девятнадцать, не обидь девочку, - назидательным тоном произнес Персиваль, а сам задумался о том, как лицемерно звучат подобные слова из его уст. Он был старше Чарли, но это не помешало ему провести ночь с Иллирией. Правда в тот вечер под воздействием вина из драконьей крови ее возраст вообще не волновал его, когда ее пальчики скользили по его телу, расстегивая пуговицы на рубашке. Чарльз задал какой-то вопрос, но Грейвс не слушал его, задумавшись о его словах о том, что Мора в него влюблена. Такой поворот событий точно не устраивал его, так как ему не хотелось проблем на работе еще и из-за того, что между ними будет ненужное напряжение. Хватает и того, что есть сейчас. Остается надеяться, что Иллирия будет благоразумной. - Грейвс! - Да, извини, я задумался. Что ты там спрашивал? - Персиваль улыбнулся другу и приготовился его слушать. Ненужные мысли он пока отбросил, не желая сейчас думать о мелких неприятностях, которые вообще были плодом воображения Данэна. - Спрашиваю, нет ли у тебя на нее каких-либо планов? Может, вас связывают не только рабочие отношения? - Нет. Ничего подобного между нами нет и быть не может. Ты же знаешь, как я отношусь к подобному. И вообще, давай поговорим о чем-то другом. Как там твои родители? Ты хоть к ним успел заехать или примчался сюда? - Грейвс с улыбкой сменил тему и предостерегающе посмотрел на друга, надеясь, что не придется во второй раз намекать ему, что подобные вопросы он обсуждать не намерен.

***

Иллирия была злой. Она буквально пылала от гнева, который клубился внутри нее. Он просто взял и передал ее какому-то незнакомцу! Просто забыл о своем обещании, о котором его никто и не просил, а потом поручил ее своему другу! Ну замечательно! Может, теперь Грейвс не спросит ее мнения и сделает ее ассистенткой этого Чарльза Данэна? Что с того, что тот кажется неплохим парнем? Но возмущаться было уже поздно. Войдя в кабинет и увидев серьезного и грозного начальника веселящимся и забрасывающим бумажные шарики в урну, совсем как подросток, Мора испытала смешанные чувства, многим из которых было довольно сложно найти названия. Но, главное, она совершенно растерялась и не могла взять себя в руки, ведь ей захотелось срочно произнести сотни тысяч раз "янедумаюоперсивалегрейвсе", чтобы внезапная нежность к нему пропала. Ей совершенно не нравилось то, что она испытывает подобное к своему начальнику, и удивительно, что только сегодня ей удалось осознать, что тот ей небезразличен. Это чувство следует искоренить и уничтожить немедленно, как сорняк, чтобы потом не пострадать самой же. Знакомство с Чарли Данэном было как нельзя кстати: она смогла отвлечься и взять себя в руки. Она поняла, что аврор оценивал ее и очаровывал, но была совершенно не против, ведь в эту игру интереснее играть вдвоем. Этот парень казался славным и милым, вроде тех, которые вскружат голову, а потом извинятся и правда станут вашим другом, ведь на что-то более серьезное, чем кратковременная веселая интрижка, с такими лучше не рассчитывать. Конечно, сама Иллирия все равно могла с большой долей обжечься на подобном в ближайшем будущем, даже зная, что ждать от Данэна. Ей нужно было забыть о том, что при появлении Грейвса она не может не следить взглядом за каждым его движением, поэтому волшебница была вовсе не против, если бы друг ее начальника решил немного поухаживать за ней. "Нашла о чем думать на рабочем месте! Соберись!" - приказала сама себе Иллирия и решительно придвинула к себе папки с документами, которые нужно было рассортировать и отправить нужные в архив. За месяцы работы это занятие пусть и слишком увлекало ее, но еще и не успело слишком надоесть, хотя сложно было отрицать то, что ей хотелось большего: адреналина, расследований, погонь за злодеями. Правда, справедливости ради нужно было не забывать, что и сами мракоборцы не слишком часто сталкиваются с подобными делами, ведь гораздо чаще все ограничивалось простым устранением воспоминаний о волшебстве из памяти немагов или чем-то подобным. Настоящая жизнь в Департаменте защиты магического правопорядка отличалась от того, что она читала в романах. Иллирия как раз закончила с первой папкой, когда из дверей кабинета Грейвса вышел, посмеиваясь на ходу, Чарли Данэн. Девушка подняла голову и еще раз осмотрела его с ног до головы: высокий - намного выше ее начальника, светловолосый и голубоглазый, он мало напоминал обычного работника МАКУСА. Вместо дорогого костюма и обуви на нем была льняная рубашка, верхние пуговицы которой были небрежно расстегнуты, темные коричневые штаны и большая черная кожаная куртка, карманы которой оттопыривались от количества вещей, лежавших в них. Завершали этот необычный для штатного мракоборца наряд тяжелые ботинки с толстой подошвой, слишком явно напоминавшие армейские. Светлые длинные волосы мужчины были убраны наверх, а на висках были совсем короткими, что походило на стрижку Персиваля Грейвса, но на этом все сходство и заканчивалось, ведь у главы Департамента не было таких прищуренных голубых глаз и уж точно он никогда, наверное, не позволил бы себе многодневную щетину, которая уже превратилась в небольшую бороду. - У меня что-то с лицом? - Чарльз облокотился о папки возле нее и наклонился, лукаво улыбаясь. В уголках глаз у него появились морщинки, которые являлись ярким признаком того, что подобное выражение нередко было на его лице. - Оу, нет, извините, мистер Данэн - Иллирия смутилась из-за того, что ее так легко поймали на том, что она рассматривает человека. Ей следовало поработать над тем, чтобы никто не мог застать ее врасплох. Наверное, именно это посоветовал бы ей мистер Грейвс. - Просто странно видеть человека, который смог заставить моего начальника бросать бумажные шарики в урну. Не каждый день с таким сталкиваешься, а я здесь работаю уже не первый месяц. - Называй меня просто Чарли, птичка, и без всех этих "вы". Я, кажется, уже просил об этом, - мужчина посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся еще шире. - Такая юная, такая прекрасная, такая умница. Перси просто в восторге от тебя, не мог перестать нахваливать. И теперь я вижу, почему. От слов о том, что мистер Грейвс упоминал о ней, Иллирия немного взволновалась, но смогла удержать себя в руках. Она была более чем уверена, что он ни в коем случае не стал бы делиться даже со своим другом деталями их совместной ночи, а раз уж Данэн упомянул, что ее "нахваливали", то можно было чувствовать себя абсолютно удовлетворенной. - Не знаю, что именно сказал мистер Грейвс, но мне очень приятно и я надеюсь, что достойна его похвал, - Иллирия не хотела обсуждать что-то подобное под самым носом у начальника, да и начинать флиртовать с Чарльзом вместо того, чтобы заниматься работой, тоже было не лучшей идеей. Она вопросительно приподняла брови, ожидая следующую реплику мужчины, и покрутила в руках перо, которым ставила пометки на документах. - Ох, милая, не нужно говорить со мной так, как ты это делаешь с Перси. Я не твой начальник, поэтому расслабься, - легким движением он выдернул перо из ее пальцев и немного подался вперед, разглядывая документы. - Ох, рапорты, отчеты, как я скучал за этим во время войны! Эти бумажки неплохо бы подошли для костра. - Вы... ты был на войне? - Мора заложила волосы за уши и подперла подбородок кулаком. Из-за того, что Чарли придвинулся немного ближе, когда склонился над бумагами, их лица оказались на небольшом расстоянии, из-за чего девушка почувствовала легкое волнение, которое охватило бы любую женщину, которая оказалась бы почти нос к носу с таким красивым мужчиной. А Чарли Данэн, успела отметить про себя Иллирия, определенно был таким. - Это там ты заслужил звание одного из лучших бойцов? - Лучший боец? Золотце, я хорош не только в драках, - аврор выдержал драматичную паузу, а потом рассмеялся и, выпрямившись, протянул ей большую ладонь с длинными пальцами. - Пойдем, я украду тебя на сегодняшний вечер. - Но мистер Грейвс.., - начала было Иллирия, которой не хотелось злить начальника, но, одновременно с тем, внутри нее росло желание чем-то ему напакостить, но без ущерба работе. - Не волнуйся. С чисто технической точки зрения я не краду тебя, а забираю с милостивого разрешения твоего "мистера Грейвса", но это уточнение нарушает всю романтику, - он сжал ее ладонь своей рукой, другой же снял с вешалки ее пальто. Поймав вопросительный взгляд Иллирии, мужчина объяснил: - Не люблю я этот ресторан в МАКУСА. Мне по нраву менее напыщенные места. Не бойся, можешь мне довериться. Мора улыбнулась и поняла, что ее даже не смущает то, что практически незнакомый мужчина так легко держит ее за руку и ведет по коридору, словно занимался этим всю жизнь. Ладонь у него была сухой и шероховатой, но на удивление приятной и теплой. Вздохнув, она послушно пошла за ним, горя желанием узнать, что же ей может рассказать Чарли Данэн.