На таких не женятся

***

— Бежим! От свободы их отделяло всего два успешно преодоленных коридора. Паркер с Блейком вывалились на улицу, в жаркое солнце. Кэсс тут же пустилась наутек, будто знала, куда бежать. К их удаче, их не остановили, но по пути не попалось дверей, за которыми могла быть Мэл — неизвестно, какой площади было помещение на самом деле, были ли подвальные этажи. Блейк среагировал вовремя. После крика Кэсс прошел в ноги не опомнившемуся Винсенту, трех ударов в подбородок, сидя на мужчине, хватило, чтобы его вырубить. Обернувшись, он увидел, как Паркер возилась со вторым, однако не выигрывала — душила его сзади руками в треугольнике, но тот с силой лягался, а разницу в весе Кэсс не могла выдержать. Блейк пришел на помощь, лег на ноги парня, скрутив их бедрами, дал Паркер закончить удушающий. После Кэсс пощупала пульс у обоих, кивнула. Забрала у Винсента из-за пояса пистолет, проверила магазин, пробубнила «отлично» и бросилась бежать, толкая Блейка перед собой. — А как же Мэл? — Они остановились за углом здания отдышаться и оглядеться. Район был Блейку не знаком: малоэтажные здания тянулись на протяжении всех двух километров, что они бежали. Они за стеной? — И тело Мерфи? Паркер мотнула головой, скривилась, взглянула на Блейка так, будто он предложил ей попить говна. — Ты дурной? — Она в недоумении нахмурилась, но тут же удивилась уже чему-то своему. — О-о, так вот почему приказы не обсуждаются… — озадаченно протянула она, не обращаясь к парню, потом снова посмотрела на него, вздохнула. Будто объясняла очевидное. Скорее всего, так и было, но оценить ситуацию здраво после увиденного Блейк не мог. В груди все еще было пусто, будто часть органов вытащили. — Надо привести помощь. Как, по-твоему, мы вдвоём, полтора человека, их вытащим? Если это настоящие боевики… — В смысле настоящие? — Блейк встрепенулся. — В смысле, целая группировка! — Рявкнула на него Паркер. Блейк отшатнулся, очередной раз поражаясь тому, как Кэсс это делала. Она же вся была какая-то… нихера… а в ней этого было… дохера… — Они там уже не одни, что ты предлагаешь? С твоими мускулами и моими болями от месячных? Кинешь в них меня, чтобы я до смерти их заорала? Идём. — Она упрямо мотнула головой в сторону дороги, зашагала вперед, Блейк поспешил следом. — Сделай непринуждённый вид. — Блейк не мог понять, почему Паркер не кинулась первому встречному на шею, моля о помощи. Может, им бы не помогли? Если они за стеной, тут каждый сам за себя, прохожие просто стряхнут с себя твои руки и пойдут дальше. Кэсс свернула в магазин. Обычный, продуктовый, какие есть даже в дружелюбии, на окраинах, в селах. — Скажите, пожалуйста, сколько стоит бутылка воды?.. а эта? — Она обратилась к продавщице, но запнулась при виде покупателя на кассе. — Иллинойс? — Паркер? Привет! — Тот обрадовался, приобнял Паркер за плечи. Блейк стоял молча рядом. — Какими судьбами? Высокий, но не выше Блейка, паренек, которого Паркер назвала Иллинойсом, был совсем молодым. Младше их на пару лет минимум. Худой, с бледной кожей, большими карими глазами, живой мимикой и широким ртом. Он был явно рад видеть Паркер. Откуда у нее за стеной друзья? — Слушай, так и не расскажешь за раз. — Отмахнулась она. — А ты что тут делаешь? Далековато от вашего бара… Выглядела Паркер непринужденно. Будто не из плена только что сбежала, оставив похитителям лучшую подругу и мертвого Мерфи, а вышла прогуляться в выходной. — Я вещи подруги приехал забрать. — Отмахнулся Иллинойс. — Куда направляетесь? Они втроем вышли из магазина под разговор, будто все так и должно было быть. Паркер бесцеремонно под смешок парня выхватила у него из рук бутылку воды и жадно выпила половину. — К путям. — Вытерла она рот рукавом, кивнув куда-то вперед. Она тут была? Знала, куда идти? Они все-таки в черте города? — Подбросишь? Или ты пешком? — Она панибратски пихнула парня в плечо. Тот гордо вздернул подбородок. — На колёсах, конечно. — Хмыкнул Иллинойс, кивнув идти за ним. За углом дома они сели в старый синий джип, жалобно скрипнувший под весом Блейка. — Так какими судьбами? — парень завел мотор. — Да решили друзьями собраться, в захват флага поиграть. — Кэсс расслабленно откинулась на заднем сидении, но подалась вперед, к парням. Иллинойс даже не обращал внимания на Блейка, полностью поглощенный разговором с Паркер. Но зачем она врала про игру? Или это был не тот знакомый, с которым стоит откровенничать? — Типа шпионы. — Так ты бесстрашная что ли? — Удивился Иллинойс, подтверждая догадку Блейка об их не близком знакомстве с Паркер. Кэсс лишь отмахнулась. — Сегодня — определённо да. А кто бы не был — выигрыш — ящик медовухи! — она рассмеялась, будто полностью вжилась в роль того, про кого рассказывала. — О! — Хохотнул удивленно Иллинойс, выруливая на главную дорогу. — За такое я бы тоже побегал. Кэсс хихикнула, а Блейк заметил, как она достала из пакета с вещами, который Иллинойс закинул на заднее сидение, черную куртку. Делая вид, что лежит подбородком на спинке переднего сидения, чтобы лучше слышать парня, стянула свою, надела чужую. Свою засунула в пакет. — Если метнешься против правил и мы придём первыми, отгружу тебе две бутылки из выигрыша, — улыбнулась она парню, параллельно бросив на Блейка многозначительный предупреждающий взгляд из серии «только вздумай импровизировать». — Забились. — Довольно протянул Иллинойс, впервые оглядел Блейка. Будто он не имел значения. — А друг твой? — Да он немой. — Кэсс отмахнулась. — Но быстрый, зараза. Идеальный слушатель в общем, я ж не могу играть молча, — она перекинулась с парнем понимающими взглядами и они в унисон засмеялись. — Это точно. — Хмыкнул парень. Замолчал, но все же не сдержал интереса. — Расскажи про игру. Паркер не отказала в подробностях. Описывала в красках их настоящую игру в захват флага, меняя лишь некоторые детали. По итогу Блейк почти сам поверил в то, что это была не инициация в бесстрашии, а инициатива компании друзей. Иллинойс одолжил Паркер телефон написать пару сообщений, смеялся над ее живым рассказом и взял с нее обещание не забыть про процент с выигрыша. Паркер сердечно поклялась честно поделиться медовухой. Когда их высадили у путей внутреннего кольца и они запрыгнули в поезд, несший их к штабу, Блейк задумался, что не знает свою сокурсницу. Кто такая Кэсс? Откуда у нее знакомые в районе, где их держали в плену? Она вызвала помощь, когда одолжила телефон? Где они были? Это неизвестная часть города или он не заметил, как они пересекли незаконно черту стены, возвращаясь? Силы покидали парня. Он устало привалился к стене вагона и даже не мог осознать, что чувствует. Было просто паршиво. — Блейк, все будет хорошо. — Неожиданно для парня Кэсс положила свою ладошку на его руку, чуть сжала в жесте поддержки. И Блейк сломался. В этом незначительном жесте было столько тепла и понимания, что стержень его, который помогал верить в то, что его жизнь ему нравится, рассыпался. Он посмотрел на девчонку. И увидел ее душу. Она не была расчетливой или холодной. Она его понимала. Кажется, даже больше, чем он сам себя. В грязном вагоне поезда Блейк отчетливо увидел в отражении глаз смелой Паркер правду. — Мне не место в бесстрашии. Он произнес это вслух впервые. А Кэсс будто не удивилась. Но улыбнулась, мотнула головой. — Это не правда. Просто тебе нужно научиться не обращать внимания на то, что у тебя не получается. И стать ахрененно крутым в том, в чем ты хорош. Она устало хмыкнула. Блейк понял, что говорит Паркер из собственного опыта. Конечно: вторая в рейтинге, с такой-то комплекцией. Она себе не врала. Кэсс была здесь на своем месте. Вот так бывает: он — двухметровый, сильный и в душе дружелюбный. И она — щуплая, мелкая, а в душе бесстрашная. Судьба посмеялась над ними обоими. — Отлично, у меня прекрасно получается быть тупой горой мускулов, — расстроенно покачал головой Блейк. Столкнуться с реальностью было тяжело. С самим собой — невозможно. — А я бы тебя отправила во врачи с твоим состраданием. — Паркер пожала плечами, Блейк удивленно посмотрел на девчонку. А так можно? Ему разрешат? Потому что и бросать то, что у него получается в боях и оружии, Блейк не хотел, но и быть просто солдатом не мог. А Паркер причислила сострадание к его плюсам. — Но можешь и тупой горой быть, — она хмыкнула, видя озадаченное лицо парня, — такие тоже нужны. — Кэсс кивнула, дернула уголком губ. Посмотрел перед собой, на проносящийся за открытой дверью вагона пейзаж. Что она чувствовала? Какой у нее был план? У Блейка было миллион неоформившихся вопросов, но задать их почему-то он не решался. — Окружающий мир, Блейк, — она смотрела перед собой, но парень слушал ее ровный голос, — это куча добрых собак. Нужно лишь найти точку соприкосновения, чтобы нужная тебе собака тебя облизала. — Паркер перевела улыбчивый, уверенный взгляд на парня. Говорила так, будто уже сто жизней прожила. Но может, если жить быстро, как она, так и происходит? Это Блейк никуда дальше зала не выходил. Паркер же за несколько недель успела хлебнуть жизни. — Будешь ходить бездумно, хватая собак за яйца — покусают, — дернула Кэсс уголком губ под вялый смешок Блейка. — Подумай над этим, — она посмотрела на него исподлобья, шутливо-строго, как мамаша на сыночка. — А то пока ты только щекочешь яйца. И себе и фракции. — Паркер встала на ноги, держась за ребра. — А сейчас соберись. Что у Паркер было с грудной клеткой? Травмировалась во время взрыва? В этой девчонке Блейку было ровным счётом не понятно ничего. Они разбежались и прыгнули на крышу штаба, как в день инициации. Оба приземлились на ноги, умело рассчитав расстояние, только Паркер сразу согнулась пополам, скуля от боли. Все это время, очевидно, ей мешала болезненная травма, на что Блейк до этого не обращал внимание. Паркер все время, если руки не были заняты, держалась за ребра. Она отдышалась, выпрямилась. Блейк посмотрел на край крыши: спасение было близко. Но сбоку от карниза, с которого они прыгали в сетку, открылась дверь. Блейк обмер. — И снова здравствуйте. — На крышу вышел Винсент. Паркер была права: не один. За его спиной показались четверо в черных одеждах, снятых с остальных неофитов, кажется. Через плечо у мужчин висели короткоствольные автоматы, лица были непримечательными и недружелюбными. Блейк покосился на Кэсс, которая, кажется, ни на секунду не растерялась. — Винни! Приятно снова встретиться, правда? — она развела руками, шагнула навстречу мужчине, будто хотела заключить в объятия старого знакомого, но Винсент ее перебил. — На колени. — Он указал на землю дулом пистолета. Блейк понял, что не может стоять в стороне. Злой, мстительный взгляд Винсента не обещал для Паркер ничего хорошего. А она должна выжить. У нее будет время. Блейк заслонил Кэсс собой, заведя девчонку за спину. Винсент рассмеялся, оглядываясь на своих людей. — О, защитник! — Он сложил руки на животе, губы растянул в улыбке, карие теплые глаза оглядывали внимательно парня. Винсент лишь кивнул в сторону. — Свали. Мне интереснее поболтать с птичкой. — Котенок, животное, теперь птица… — Блейк услышал недовольное бормотание за спиной, Паркер вышла вперед. Обернулась к парню, посмотрела в глаза, будто без слов разговаривала. Только что хотела сказать, он не понимал. Но Паркер была спокойна, что не могло не радовать. Он уже выяснил, что она не поехала крышей: если он не понимал, что происходит, не значит, что она не знала, что делает. — Блейк, все хорошо. — Она опустила подбородок, посмотрела на парня исподлобья. Блейк решил послушаться. Если бы не ее уверенный тон, он бы остановил похитителей, даже пусть ценой своей жизни, дал Паркер сбежать. Она, кажется, это поняла. — Все. Хорошо. — Отчеканила уверенно девчонка. — На колени, — снова проговорил Винсент, почему-то обращаясь преимущественно к Кэсс. Паркер сделала шаг вперед. Опустила голову, игриво покосилась на мужчину. Медленно встала на одно колено. — Мама говорила вставать на колени только перед богом, — вторая нога опустилась на усыпанный гравием шифер, — но ты мне нравишься и я сделаю для тебя исключение, Винни. Кэсс развела руками в стороны, подняла на мужчину прямой взгляд. Она будто забавлялась ситуацией, играла в игру. Блейк стоял чуть позади, решив, что если увидит палец Винсента на курке, сделает все возможное, чтобы предотвратить смерть еще одного сокурсника. Кэсс же вела себя так непринужденно, будто совсем не понимала, что происходит, что на кону ее жизнь. — Ты мне тоже нравишься, птичка. — Винсент улыбнулся, шагнул вперед, пистолет пока не поднимал. Лишь разговаривал. — Особенно после того, как ты не просто рассказала нужную информацию, а показала на своём примере слабые места фракции! — Блейк дернулся, как от пощечины. Что это значило? — Чего смотришь, парниша? — Винсент заметил замешательство парня. — Думаешь, как мы вас выследили? Мы подбросили вам в куртки жучки. Паркер об этом знала? Нет? Зачем меняла куртку в машине Иллинойса? Когда Блейк увидит план целиком? Он оглядел мужчин за спиной Винсента, понял, что выхода пока не было: он мог бы их одолеть в ближнем бою, но у тех были автоматы. Блейка отвлек вздох облегчения Кэсс. — Ну, слава богу! Винсент вскинул брови, не переставая улыбаться. — Радуешься, что сдала фракцию? Паркер наклонила голову вбок, улыбнулась вкрадчиво, так, будто сама держала мужчину на прицеле. Что это? Самовнушение? Или с Винсентом она тоже знакома? Что происходит, черт возьми?! — Радуюсь, что вы не протупили с жучками, было бы обидно. — Она расслабленно размяла шею. Девчонка стояла на коленях перед похитителем, но успевала ерничать. — Знаешь, — Паркер вздохнула, снова встретилась взглядом с Винсентом, — выигрывать у глупого противника никогда не радует. А вот победить умного — это да. — Она прищурилась, будто требовала капитуляции. Винсент прищурился в ответ, пытаясь прочесть в ее глазах смысл сказанных слов. Блейк натянулся пружиной. — Понимаешь меня, солнце? — Стоять! — Блейк на автомате от крика замер, поднял руки в сдающемся жесте. — Работает патруль Бесстрашия, руки вверх, бросить оружие! Из-за угла крыши высыпало шесть человек в форме, окружили собравшихся, профессионально взяли на прицел Винсента и Паркер. Изгои побросали свои автоматы на пол, только пара в центре не поменяла своего положения. Они смотрели друг другу в глаза, будто боролись в интеллектуальной, волевой схватке. Будто остального мира не существовало. Блейк подумал, что химии в противостоянии врагов куда больше, чем у влюбленных. Потому что их взгляды искрились. — Ты… — Винсент вскинул пистолет, но Паркер его перебила. — Больше скажу, Винни. — Она развела руки в стороны, будто распятая. Но улыбалась широко и радостно. Даже под прицелом. — Разрешаю себя пристрелить, чтобы ты свой гнев удовлетворил. Давай, стреляй в меня полностью. — Кэсс подалась вперед, сама лбом уткнулась в дуло пистолета. Хихикнула. Почему патруль ничего не делает? Только держат на прицеле? Паркер тихо рассмеялась, подалась назад, выглядывая из-за оружия. Посмотрела на Винсента. — Или приказа убивать на задании неофитов не было? Блейк словно из другой реальности наблюдал за тем, как Винсент опустил пистолет и рассмеялся. — Догадалась? Когда? — Он протянул Паркер руку, помог девчонке встать с колен аккуратно, чтобы она не опиралась на него руками из-за больных ребер. — Когда заорала про снайпера? Паркер отряхнула колени от гравия. — Когда ты зашёл второй раз, спросив, как у нас жизнь молодая, — улыбнулась она, подошла к одному из патрульных, уже опустивших оружие, обняла и поблагодарила. — Но я не была уверена наверняка, тема со снайпером была подтверждением, — кивнула она Винсенту. Тот снова рассмеялся, стянул с головы дреды. Остался короткий ирокез. Блейк нахмурился. Что это значило? Это все была игра? Как такое может быть? И откуда Паркер знала? — Меня выдала коронная фраза? — удивился мужчина, приобнимая Паркер за плечи, пока патрульные и «изгои» рядом улюлюкали. — Но как? Я два месяца от вас, неофитов, шкерился, чтобы это задание провернуть. Паркер села на бортик, с которого они раньше прыгали в сеть. Загадочно улыбнулась. — Как ты уже понял, Винни, секретной информацией я не делюсь. — Она поправила волосы, взглянула на… бесстрашного пытливо. — Мерфи?.. — Жив, нормально с ним все. — Винсент успокоил девчонку, сел рядом. Паркер посмотрела на находящегося в прострации Блейка. Улыбнулась, кивнула парню, будто все было в порядке. Значит, Мерфи жив? Это была игра от начала и до конца? Друзей мучали на самом деле или только заставили их так думать? Это была проверка? Друг Паркер, Иллинойс, в этом участвовал или был ее другом на самом деле? Почему лидеры допускают подобные издевательства над психикой неофитов? Что ему делать после того, как он провалился? Блейк мутнеющим от растерянности, злости и обиды взглядом, посмотрел на Паркер. Скорее прочел по губам, чем услышал. — Можно ему как-то помочь? — Она наклонилась к Винсенту, не спуская с парня взгляд. — Друг чуток перегрелся. Блейк запомнил лишь слово «друг» странно-приятно звучащее из уст Паркер, и холодную иглу, входящую в шею. После — темнота.