На таких не женятся

Их ужины за последние две недели стали традицией. Днем Эрик с Кэсс были отличной командой, она схватывала его мысли на лету, лидеру часто не приходилось договаривать фразы до конца. Благодаря ее легкому нраву, Паркер быстро нашла общий язык с кем надо, работа в штабе из-за недопониманий не провисала. А вечерами они усаживались на диван в его офисе и заказывали еду. Теперь — только заказывали. После первой же инициативы Кэсс приготовить что-нибудь самой. — Твоих навыков в готовке не существует, Паркер, — лидер поджал губы со скепсисом, постучал о край стола кирпичиком брауни. — Не знала, что ты можешь быть настолько грубым, — фыркнула Кэсс, кидая в руки мужчине планшет с выбором блюд. — А я не знал, что шоколадные брауни можно приготовить на мангале, — отмахнулся Эрик, развалившись полулежа на диване. Поднял на Кэсс взгляд. — Так что мы оба сегодня что-то усвоили. Вопреки страхам Паркер, связь их не разрушилась. Стала глубже. Искристее. Но дружеские вечера к удивлению окружающих, начали влиять и на рабочие часы. — Ты что?! — повысил голос Эрик. — Блять, — добавила Кэсс в сторону солдата, перепутавшего отчеты и отправившего засекреченные файлы в дружелюбие. — Издеваешься?! — возмущался Эрик. — Нахуй! — добавляла Кэсс — Совсем безмозглый? Отвечай… — Долбоеб, — кивала Паркер. — Что это означает? — в кабинет вошел Свэггер, стоявший до этого на пороге — именно по его операции перепутали папки. — Эрик злится, — беззаботно пожала плечами Паркер. — Но не любит материться, поэтому я делаю это вместо него. Свеггер не ответил ничего, все сказало его удивленно-довольное выражение лица. Через неделю после присяги Эрик собрал свою команду для узаконивания операции. В нее входили Свеггер, Джейд, Лиз, и Дерек. Пару ребят собирались подключить позже при надобности. Они провели три вечера подряд пересказывая случившееся, чтобы у остальных членов операции, которую они будут разрабатывать, сложилась картинка происходящего. Там Паркер узнала о результатах слежки за Леоном — тот отправился прямиком во фронт. Больше его пока не видели. Полученный Паркер на игре телефон Иллинойса подбросили назад и отслеживали, как и куртку Кэсс, которую теперь, по всей видимости, носила Тея. Счета Кристофера из эрудиции отслеживали, также взяли в разработку его деятельность. Дерек предоставлял обновленные данные по убийству Селин. По данным Эрика группа Маршала отправилась за стену. Правда, без него — старик не врал. Имя «Браха» пока никому ничего не говорило, но это было лишь началом. Лиз сделала предложение не отказываться Паркер от работы с фронтом, попробовать наладить контакт. Выдать информацию «честно», что она бесстрашная, сказать, что правда случайно тогда забрела в их район, что остальное было недоразумением. Разумеется, это было опасно, так как Паркер не была подготовленным агентом, но у них был шанс. Эрик нехотя согласился, но предупредил, что сначала они разведают обстановку, предупредил не кидаться никому в омут с головой. И их ужины продолжились. Паркер также смотрела на Эрика — как на божество. Не могла смотреть сквозь пальцы на то, как великодушно и благородно он поступил, не придав значения ее промаху. Он был сильным и непоколебимым человеком во всех ситуациях, кроме одной. — Я давно утратил чувства, — Паркер зашла утром к лидеру в офис и застала его полулежащим на кресле за столом, он был бледен. — Все ощущения как будто притупились, — вещал Эрик в потолок. Паркер закатила глаза. — Вкусы, запахи, звуки, даже краски — все как через пелену тумана воспринимаю… Паркер цокнула, налила из термоса чай, поставила перед лидером вместе с двумя таблетками. — Твоя простуда пройдет, всего второй день болеешь, лидер. Мотивацию подня-ять, — заголосила она в ухо мужчине и заливаясь смехом над его скорченной гримасой. Эрик поднял на Кэсс уставшие глаза, хищно улыбнулся. — Ты же понимаешь, Паркер, — медленно протянул он, Кэсс замерла. — Что если об этом хоть кто нибудь узнает, тебя никогда никто не найдет, — закончил он. Кэсс улыбнулась. — Понимаю. Подошла к лидеру, развернула мужчину к себе — их общение, особенно наедине, давно потеряло условности. Критично оглядела его с ног до головы, взяла лицо Эрика в ладони, потрогала лоб. — Жар, — недовольно заключила она. Наклонилась, притронулась губами к его лбу. — Почти тридцать восемь, — покачала Паркер головой. — Выпей жаропонижающее, до конца дня доживешь. Но на завтра возьми выходной, — закончила она, деловито поправила лацканы его пиджака, взяла со стола бумаги. — Это что-то типа приказа? — хмыкнул Эрик, но посмотрел на Паркер строго. — Что-то типа, — серьезно кивнула она и беспечно пожала плечами. Лидер все же приказ выполнил. Лежа в постели с температурой на следующий день, он слушал, как Кэсс отчитывается о проделанной работе — он мог доверить на сутки дела ей, Паркер хорошо справлялась и не бралась за то, что, заранее знала, сделать не смогла бы. Адекватный кадр — ему будет этого не хватать, когда Кэсс уедет на обучение к Чертям. Она приносила ему суп от мисс Готти, по просьбе Эрика, которому в лихорадке было сложно уснуть, читала вслух. Кэсс замечала его взгляды. Такие, которые предназначались только ей. Но уже усвоила урок — лезть к Эрику не собиралась. Поняла, что придется справиться самой со всеми обуревавшими ее чувствами. И всякие игры в домогательства или ревность забыть. Потому что Эрик был с ней мягок, шутил, но ничего конкретного не предпринимал, и ей оставалось лишь одно — смириться. На обед в общей компании она припозднилась, плюхнулась на железную скамью в своем брючном костюме рядом с лидером. — Прости, нужно будет еще одну подпись поставить, — кивнула она на бумаги, брошенные на стол, — в той утренней папке, не доглядела, — Кэсс кивнула парням за столом, жадно начала накладывать себе салат. — Обещаю, в следующий раз я не проебусь, Эрик, — отрапортавала она. Мужчина, сидящий с боку от нее, вздохнул. — За языком следи. Паркер понятливо закивала. — Обещаю, в следующий раз я не проебусь, лидер. Парни за столом пустили смешки, Кэсс удивленно их оглядела, опять упустив смысл веселья из вида. — А ты расцвела, Котя, — заметил Брокк, кивая на Паркер. Она расплылась в улыбке. Было приятно. Последнее время, не обремененная жаждой мести, непонятными заданиями и хаосом, она расслабилась. На тренировках ее больше не избивали, ребра почти зажили — она могла безболезненно смеяться. На сон и душ было больше времени, Кэсс теперь не требовалось подводить глаза на скорость. Стали доступны всякие женские мелочи, на которые раньше не хватало времени: скрабы для тела, лосьоны, утюжки для укладки, духи. Она стала расслабленнее и больше не думала о том, как удержаться в таблице. Отсутствие стресса явно пошло ей на пользу. — Просто тщательно пережевываю пищу и делаю физзарядку, — отмахнулась она привычной фразой со смущенным смешком. — Стоило дождаться конца инициации, — поиграл бровями Пит. — Ты и раньше была очаровательна, но теперь… грех на свидание не позвать, — завел он заново свою шарманку, которая до этого не имела никаких последствий. Но в этот раз Паркер спохватилась, вскинула брови и улыбнулась мужчине. — А ты позови, — игриво усмехнулась она. — А я соглашусь. Парни одобрительно загудели, Пит встрепенулся от неожиданности, вдруг осознав, что если раньше это были всего лишь шутки с молодой курсанткой, то теперь он и правда мог позвать ее на свидание. — А знаешь, Паркер, — довольно закусил он нижнюю губу, оглядел парней… и не продолжил, споткнувшись о взгляд лидера. Эрик сидел справа от Паркер, она ничего не замечала, но во взгляде командира Пит прочел безошибочное предостережение. — Как нибудь — обязательно! — невпопад закончил он и тут же перевел тему. Паркер смутилась, но не предала этому значения. Знала, что большинство парней просто идиоты и в их мотивах копаться глубоко не стоит. Но ситуация повторилась. Еще и еще. Первый раз — после традиционного ужина с лидером Мэл позвала ее в клуб и Кэсс с радостью согласилась. Чего стоили только их приготовления к вечеринке под вино — возле самого бара они уже почти на ногах не стояли. Танцевали, веселились и знали, что выглядят неотразимо. За стойкой заметили Пита и его друзей, поболтали в компании, нашли общий язык, девушки им, разумеется, приглянулись. Высокая, статная, красивая Мэл с черными волосами и кошачьим разрезом глаз; ее противоположность — Паркер: изящная, маленькая блондинка с невероятно яркой улыбкой. Только после нескольких фраз Кэсс почувствовала, как вокруг нее будто образовалось ледяное кольцо — ребята были с ней дружелюбны, но не более. Подозрений особых это не вызвало на первой вечеринке после присяги, но третий раз она все поняла. — Знаешь его прозвище? — Они шли с Эриком по коридорам после встречи с лидером Готти, где Паркер тихо стояла у стеночки, документируя сказанные цифры, и обсуждали одного из дипломатов. — Да, я слышала — алмаз, — кивнула Паркер с улыбкой — они уже десять минут чихвостили этого зануду. — Именно, — согласился Эрик, его глаза блеснули огоньком. — А знаешь, почему? — азартно спросил он, Кэсс захихикала, не в силах себя сдерживать — ей нравилось такое общение с лидером. — Потому что он четкий и сосредоточенный? — она перехватила удобнее папку, остановившись у двери офиса — их снова ждал ужин. — Не-ет, — довольно протянул Эрик. Наклонился к Паркер заговорчески. — Это потому что он въедливый и напряженный. Говорят, если засунуть ему в задницу уголь, тот превратится в алмаз. Паркер, не сдерживаясь, расхохоталась на весь коридор, смотря на шкодливую улыбку лидера. Кто бы мог подумать, человек скала и тут такое! Атмосфера тепла и беззаботности витала между ними последние две недели и Паркер это нравилось — совсем скоро она уедет к Чертям и все встанет на паузу. Ее хохот прервали. — Паркер? Привет! — молодой человек, проходя мимо, остановился. — Не ожидал тебя встретить, — ошеломленно произнес он, но расплылся в улыбке. Каштановые волосы, голубые глаза, приятная внешность — Паркер его где-то видела. — Ты мне так и не позвонила, — с легким укором посмотрел он на девушку, кивнул Эрику. — Курт! — обрадованная своевременным возвращением памяти, просияла Кэсс. — Точно, неожиданно, привет! — обрадованная и смущенная, она обняла молодого человека, — Мы познакомились оба с похмелья утром после первого дня воинской славы в эрудиции, — вспомнила она, спохватилась. — Курт — Эрик, лидер бесстрашия. Эрик — Курт, он… — Заместитель директора по связям с общественностью, — представился эрудит, почтительно пожал Эрику руку, с улыбкой смотря на Кэсс. — Раз уж я здесь оказался, может… — он перевел с Кэсс взгляд на Эрика, который все еще держал его руку. И смотрел в глаза. Курт смутился. — Как нибудь… — Эрик руку не отпускал. — В общем, рад был увидеться, — наконец протараторил он, лидер выпустил руку, эрудит скрылся за поворотом. Паркер нахмурилась, непонимающе глядя красавчику в след, и вздохнула, заходя за лидером в кабинет. — Эрик… — она недовольно уперла руки в бока, заставив мужчину обернуться. — Уже не первый раз я вижу, как парни сбегают от меня, хотя ты не произносишь ни слова. Мне кажется… — Эрик смотрел на нее невозмутимо и даже чересчур беспечно. — Что они тебя стесняются. Будь добр, — она посмотрела на лидера с веселым укором. — В следующий раз, когда ко мне будет подкатывать симпатяжка и это не будет в рабочее время, просто отойди в сторону, чтобы они не сравнивали себя с твоей значимой фигурой. Кэсс покачала головой и плюхнулась на диван. Эрик стоял, удивленно моргал. Стеснялись — вот что она думает. Мило. А Паркер продолжила. — Кстати, ты с кем-нибудь сам встречаешься? — Эрик на это хмыкнул, бросил папки на стол, начал разворачивать уже привезенный заранее ужин на журнальном столике. — Очевидно, что нет, — скривила губы Кэсс, — я тебя круглые сутки вижу, ты не можешь быть настолько эффективен, — она хихикнула собственной шутке. Эрик прищурился. — А почему ты спрашиваешь? — он с любопытством обернулся к Паркер, налив себе чай. — Лиз на тебя засматривается, я заметила во время собрания, — улыбнулась Кэсс, с удовольствием откусила кусок яблочного пирога. — Могу ей сказать, чтобы была смелее, — пожала она плечами. — Да и тебе не помешает немного… эм… романтики, — довольная, что нашлось нужное слово, кивнула Кэсс. — Думаешь? — Эрик вскинул брови, азартно посмотрел на Паркер. — Конечно, — удивленно ответила она, вздохнула. — Только это будет не так просто, тебе нужна достойная девушка… — Задумалась она. — Не абы кто, ты же невероятен, практически святой! — Всплеснула она руками. Эрик осекся. — Кто я? Кэсс вздохнула. — Эрик, я могу позволить говорить себе честно. Мы же друзья. — Друзья?! Лидер поперхнулся чаем так сильно, что тот полился через нос на кожаную обивку дивана. Кэсс спохватилась, начала хлопать закашлявшегося Эрика по спине. — Друзья, — уверенно, наивно повторила Паркер, когда мужчина пришел в себя и они вытерли диван — совершенно не поняла его приступа. — Мы друг друга прикрываем в передрягах, проводим вместе много времени, шутим, смеемся, едим. Мы — друзья, — развела она руками, удивленная, что Эрик не понял этого сам. — Если что, могу тебя с чистой совестью советовать подругам — ты шикарно целуешься, — добила она улыбкой. Эрик мог только отупело кивать. С трудом перевел разговор в другое русло, потому что Паркер продолжила болтать о том, что раз она его помощник, может помимо встреч организовывать лидеру свидания. Щебетала и щебетала, не видя ничего вокруг. Когда через час и съеденный пирог дверь за Паркер закрылась, лидер рухнул на диван, потер лицо руками. Поднял глаза к потолку, озадаченно вздохнул. — Блять. — Озадаченно цокнул он. — Друзья — это совсем не по плану.

***

Руки Паркер подрагивали от волнения, она улыбалась во весь рот. — Ты представляешь? Представляешь! — толкала и толкала она в плечо Мерфи, сидя в джипе. Парень усмехнулся. — Представляю, — недовольно он потер руку, с силой уложив руки Кэсс у нее на животе. — И уже перестал понимать смысл этого слова, прекращай, — с наигранным укором цокнул он. — Не могу! — снова пискнула Паркер, вертя головой во все стороны. — Представляешь?! Черти! Эмори на переднем сидении рассмеялась, покачав головой. Их подняли ночью, чтобы к рассвету курсанты были на базе. Четыре джипа рассекали сумерки, ехали они недолго, минут пятнадцать — база все-таки находилась в бесстрашии, дороги в это время были пусты. Кэсс задохнулась восторгом, когда их высадили на плацу. Это действительно, как она и поняла раньше по документам, был целый тренировочный городок. За оградой, когда они въехали на территорию, было не так мрачно, как в штабе — зеленые поляны, деревья, каменные строения в неоготическом стиле. База напоминала довоенные университеты. Их было семь человек. Трое: Кэсс, Эмори и Мерфи — закончившие инициацию в первой пятерке и выбравшие Чертей. Остальные — минимум три года отслужившие во фракции и после экзамена с собеседованием и проверкой, допущенные до обучения. Им предстояло провести на базе шесть месяцев. Это не было инициацией: они могли спокойно покидать территорию, как им вскользь объяснили по пути — все же они уже были членами фракции. Но исполнение приказов — по регламенту. Их предупредили, что в Чертях все серьезно. В черной форме они вошли в здание — что-то напоминающее спортивный зал, огромный, как крытый ангар. Их провели дальше — в помещение меньше. Будущие члены отряда выстроились в шеренгу. Минут пять ничего не происходило, ребята перешептывались и разглядывали друг друга. Паркер заметила еще одну блондинку в их группе: тоненькую девушку с оленьими глазами на пол лица. Высокого бритого мужчину, явно уже отслужившего где-то, он был примерно возраста Эрика. Остальных в шеренге было не разглядеть — в помещении было темно, лишь лампочка над их головами освещала пятачок перед курсантами. Паркер, с учетом того, что сама помогала организовывать снабжение этого места, сомневалась, что это от недостатка ресурсов. Так создавали атмосферу. А под началом Эрика поверить в коррупцию было сложно. Дверь позади них громко распахнулась, курсанты вытянулись по струнке, сложили руки за спиной, не обернувшись. Мужчина вышел вперед, встав перед шеренгой. — На эти шесть месяцев я ваш инструктор, — Паркер задержала дыхание. — В бесстрашии моя должность называется «траблшутер» — я устраняю проблемы. Я буду курировать ваш поток, но обучать вас будут разные люди, с ними вы познакомитесь позже. Обращение ко мне — на «вы» и шепотом, — твердо проговорил он, но не без веселья. — Игры кончились. Вы проходите обучение в Чертях — элитном отряде боевого реагирования. И чтобы в будущем вы защищали чужие жизни и не потеряли свои на заданиях — мы вас изрядно помучаем, — он властно улыбнулся. Кэсс выдохнула. — Ублюдок… Инструктор, в котором она узнала Вика, шагнул к ней. — Что ты сказала? — вкрадчиво поинтересовался он. Паркер растянула губы в улыбке. — Утро доброе, говорю, командир. — Доброе, — довольно протянул Вик. — А теперь упор лежа и десять отжиманий. Паркер хмыкнула. Обучение началось.