Невесты для вампиров

Рейджи и Каролина засиделись в библиотеке допоздна. Рейджи соблазнил свою невесту тем, что пообещал показать ей один старинный атлас в великолепном обрамлении, шестнадцатого века, издания одной из флорентийских типографий, славившихся необыкновенным изяществом исполнения различных пособий. Атлас оказался столь большим, что для того, чтобы дотащить его до стола, Каролине пришлось помочь Рейджи: он был не столь тяжёл, сколь неудобен, так что вампиру, несмотря на его природную силу, потребовалась помощь со стороны. Обложка книги была сделана из неизвестного Каролине материала: она напоминала ей не то крокодилью кожу, не то что-то похожее на неё. Она была нежно-розовой, подобно тем тщательно выделанным листам пергамента, на которых били оттиснуты карты с бесконечным разнообразием всевозможных изысков, которые только было возможно уместить на незанятом самой картой месте – красивые обрамления овалов с пояснительным текстом, заставки названий карт и прочие условные обозначения так поразили Каролину, что она целый час исследовала манускрипт с помощью старинной лупы с вычурной резной рукоятью. Лупа была надтреснута, но вполне пригодна для того, чтобы можно было рассмотреть все самые незначительные виньетки, украшавшие, подобно виноградным лозам, рамки и списки животных, обитающих на том или ином континенте, включая и мифических. Рейджи с важным видом сообщал ей сведения из Плиния и других античных энциклопедистов, так что Каролине хотелось всё это записать, но после очередного длинного отступления Рейджи касательно одного из чудовищ, обитающих в Северном Ледовитом океане, она отбросила эту идею и просто наслаждалась красотой, которую могут подарить нам вещи старины. Время, когда создавалась эта карта, было временем перехода от несколько ограниченного средневекового мироосмысления к ярким достижениям Возрождения, в которое было сделано столь большое количество открытий, что вся древность, несмотря на то, что виднейшие представители Ренессанса обращались к ней за вдохновение, слегка блекла и теряла краски в сравнении с новым мироощущением, которое, как казалось Каролине, овеивало каким-то тончайшим ореолом страницы издания и как будто незаметным образом влияло на умы тех, кто соприкасался с ним. Говорят, что самые старые рукописи, над осмыслением которых трудились поколения исследователей, хранят вокруг себя некую ментальную ауру, из которых обладающий соответствующими познаниями и способностями к ясновидению человек может получить более чем полное представление о том, что содержится в рукописи: он просто считывает мыслеформы могучих умов прошлого, которые глубоко проникли в тайны этой книги прежде. И, хотя карта и не была источником сколь-нибудь обширных познаний о тайнах жизни, всё же чувствовалось, что она хранила на себе могучую печать Времени. - Ну и что ты думаешь об этом? – спросил Рейджи, указав на изображение Левиафана, растянувшего свои кольца почти по всей длине Южного океана. - Что я думаю? Ну, может быть, что Левиафана вряд ли стоит бояться морякам, которые путешествуют по океанам, расположенным севернее, - ответила Каролина просто. - Почему ты так решила? – спросил Рейджи несколько удивлённо. - Ну, хотя бы потому, что он нарисован там, где обычно не плавают. - Если он там нарисован, это ещё не значит, что он не может заплывать в другие моря, - заметил вампир. - Логично, - подумав, сказала Каролина. – А что ты думаешь об этом существе? – она указала на огромного льва с головой грифона, который не был похож ни на одно известное ей мифическое существо. - А, это… Валион, говорят, что он хранит в своём желудке исцеляющие от всех болезней драгоценные камни, но поймать его необычайно трудно, а убить – и того трудней. Зато тот, кто это сделает, может найти среди остальных камней огромный изумруд, который дарует бессмертие, если правильно его употребить. Только вот рецепта никто не знает. По преданию, именно через подобный камень – или линзу, выточенную из него, не помню точно, - Нерон, страдающий плохим зрением, смотрел на битву гладиаторов. - Понятно, - Каролина перевернула страницу. – А это что? – она удивлённо показала на заложенную в том большую фотографию, на которой было изображено семейство Сакамаки, впереди всех – сидящая на корточках изумительной красоты девушка с серебристыми волосами странного оттенка и с выразительным, но каким-то пустым и холодным взглядом глаз с поволокой. - Это… Ну, как сказать. Это одна из наших хороших знакомых. Раньше, несмотря на совсем юный возраст, она была охотницей на вампиров, теперь же сама стала вампиром, причём, учитывая её навыки, она превращает охоту в настоящее приключение. Аки – так её зовут – получила огромное состояние в наследство, и вот теперь она бездумно прожигает жизнь, устраивая пиршества, о которых в обществе вампиров ходят порой весьма скабрезные слухи. А после этих пиршеств все приглашённые устраивают облавы на людей, которые отличаются благодаря науськиванию этой дамочки необычайной жестокостью. Признаться честно, я терпеть её не могу. В ней не осталось ровным счётом ничего человеческого... - Почему же? - спросила Каролина, посмеявшись про себя касательно того, способны ли Сакамаки хотя бы на подобие переживаний людских чувств и ощущений. - Скорее всего потому, что плохое быстро забывается, когда ты обретаешь то, о чём не имел представления, а к хорошему быстро привыкаешь. - Ты считаешь, что она привыкла к хорошему, то есть к бессмертной жизни? - Ну да. К ней вампиры относятся по-разному, некоторые им утомлены, некоторым это, наоборот, - величайшая радость. Во всяком случае, до определённого времени. Аки сравнительно молодая вампирша, так что она пока не подозревает о том, что таит в своих безднах наше существование. Однако её темперамент пылок, и честолюбие не знает границ, так что, думаю, миру смертных придётся ещё изрядно натерпеться от неё: с ней с иногда трудом справляются и сами старейшины, несмотря на то, что она всякий раз попадает в просак, пытаясь выкрутиться и обойти наказание, которое они на неё налагают. Её это, правда, совсем ненадолго удручает, если удручает вовсе. - А как можно с ней познакомиться? – спросила Каролина, не до конца понимая, почему у неё возник вдруг этот интерес к жуткому, по словам вампира, созданию. - Она бывает у нас иногда… И всё время пытается втянуть нас в свои заварушки. Однако наш образ жизни таким коренным образом разнится, что я стараюсь не принимать участие в тех развлечениях, на которые падок Субару, несмотря на то, что он тоже Сакамаки и живёт по нашим правилам. - Значит, она большая любительница развлечений? - Ну да. Да ты и видела её, наверное, в школе. Она нечасто там бывает. В основном прогуливает, но всё-таки её появление невозможно не заметить. Недавно она подговорила свой класс устроить на уроке переполох: два прихлопа, один притоп. Каролина припомнила, как в один вечер на занятиях по этикету с верхнего этажа слышались восторженные вопли и ритмичные удары, а с потолка класса посыпалась штукатурка. - Это было около месяца назад? – спросила она вампира. - Именно. Вот тогда-то и произошёл очередной скандал, после которого Аки предупредили, что она может быть вообще вытурена из школы. По-моему, это её вовсе не напугало. Несмотря на то, что она искренне хочет получить образование, её склочный характер не позволяет ей усидеть на месте, и если она не соблазняет смазливых рокеров на концертах в Токио или в каком-нибудь другом крупном городе, то путешествует по миру, привозя с собой в качестве трофеев высушенные головы своих жертв. Она ещё и магией вуду увлекается вдобавок - не из необходимости, а просто, чтобы насолить кому-то, так что не советовал бы тебе с ней встречаться. Вполне вероятно, что ты не придёшься ей по вкусу. Или наоборот, что ещё страшнее… Каролина замолчала и перевела взгляд на картины, которые висели на стенах. Они изображали различные места, которые окружали поместье, и ей всегда было интересно узнать, зачем вообще нужно было изображать то, что находится под боком. На одной из картин красовалась роща у реки, по которой девушка Каролина любила иногда гулять в одиночестве или с кем-то из подруг, а на другой – необыкновенная комната, огромный класс, заставленный различными музыкальными инструментами, во всю стену которого тянулся большой орган. - Что это за место? – спросила она у Рейджи, который внимательно следил за её взглядом. - Это музыкальный класс на третьем этаже школы, - ответил парень. – Интересный уголок, но я не увлекаюсь исполнительством. Обычно там мало кто бывает, разве что кое-кто из моих братьев или другие ученики, страдающие ностальгией. - Ммм… Хотелось бы мне там побывать, - задумчиво скала Каролина. – Есть в этом месте что-то невыразимо притягательное… - Ну да, - усмехнулся вампир. – Это чувствуют все, кто хоть раз бросил взгляд на эту картину. Она не столь простая, какой кажется…