Невесты для вампиров

- А на прошлом балу она умертвила одну пожилую даму… Смертную, которую неведомым вихрем туда занесло: эта старушка даже не подозревала о том, куда попала. Она была вроде той пожилой мадам, благодаря которой щёголь из «Интервью с вампиром» сумел провернуть одно очень неблаговидное дельце, - воодушевленно рассказывал Субару Кристине, когда они уединились в её комнате. – Подумать только! Кристине претило то, с какой непринуждённостью её жених рассказывал о злодеяниях Аки, однако она слушала его с интересом: ей хотелось знать всё о новой знакомой, которая упросила Субару уговорить братьев разрешить ей пожить в поместье целую неделю. - И что? – спросила она, вспоминая, как Луи умертвил пуделей, неспособный найти в себе силы убить старушку, несмотря на то, что она это, вероятно, заслужила. - Ну, что… От старушки остались рожки да ножки – так она проволокла её по земле привязанной к метле, исхитрившись учинить очередное безобразие… Тогда был Хэллоуин, и она заявилась с этим неизменным атрибутом ведьмы на праздник – то-то был косплей! Кристина рассмеялась, представив вампиршу, организовавшую это развлечение, которое нынче в ходу во всём мире. - И какую ведьму она играла? Иствиксткую или ведьму времён Салемских процессов? - Ну, спросила… Я не знаю. Наверное, одну из тех, что так тщательно заметали следы своих преступлений и которые составляли большую занозу для инквизиторов – столько с ними было мороки в своё время!.. Кристина задумалась. Конечно, Аки обладала своеобразным обаянием, которое прельщает легкомысленных натур – она была самим воплощением зла, от которого хотелось отплеваться, елико это было возможно простым смертным. - Не хотела бы я побывать на этом торжестве, - резюмировала она свои размышления по этому поводу. - Действительно, то была славная заварушка, ваши слабые нервишки наверняка бы не выдержали подобного, - не без гордости сообщил Субару, не решившись рассказать Кристине о том, какую роль он сам играл в этом карнавале. - Хорошо, что я живу этажом ниже неё…- вздохнула с облегчением Кристина, прикинув, не над ней ли находится комната этой фурии и убедившись, что не повезло Мелиссе. Субару рассказал невесте несколько минут назад, что порой Аки учиняет по ночам. - По-видимому, нам не придётся сегодня спать спокойно, - вампир с лёгкостью прочитал её мысли, на этот раз даже не скрывая этого. - И что? Что она придумала на этот раз? Она тебе не говорила? – с опасением спросила Кристина. - Ну, вообще она запаслась китайскими фонариками, которые повелела развешать слугам в саду. Может быть, она и не будет топать ногами или просверливать дыру в полу, чтобы увидеть то, что творится у Мелиссы, однако её вопли, особенно когда она довольна своей выходкой, разносятся на далёкое расстояние. Наверняка она втянет в эти свои странные развлечения всех остальных, вот увидишь. Вас, возможно, в первую очередь. Кристину передёрнуло. Хотя вампир говорил таким тоном, что будто бы он и не собирался потакать своей подружке, зная его натуру, невеста была просто уверена, что в последнюю минуту он не устоит перед искушением и присоединится к ней, буде на то воля истеричной барышни. - Она завезла с собой целый гардероб старинных платьев. Аки просто в восторге от викторианской Англии, в особенности от её похоронных ритуалов. У неё траурные комплекты на все случаи жизни: их она коллекционировала очень долго, и, как ты, наверное, знаешь, дамы того периода очень долго не снимали черных кринолинов по своим мужьям, а общество вообще было очень строго в отношении приличий: платья менялись в зависимости от сроков, которые протекли с момента похорон, от более мрачных к менее. Аки же вообще в радость носить всё, что только может напоминать о самом скорбном периоде в жизни человека. Честно говоря, ума не приложу, откуда в ней эта страсть… Как охотник на вампиров, она была совершенно безжалостна, возможно, эта жестокость и экстравагантность перешли к ней от её создателя – одного из старейших вампиров, который – волею случая или же или расчётом судьбы – сам был много раз Чёрным Вдовцом. - Это как? – спросила Кристина, размышляя о том, как бы она сама выглядела в викторианских кружевах. - Ну, он много раз разводил молоденьких барышень и почтенных дам, на этом и срубил себе огромное состояние. Он очень древний вампир, его не приняли в круг старейшин только потому, что он совершенно не интересуется делами вампирского сообщества. Он родом из Финикии, тех времён, когда её моряки торговали с античными странами. Позже он перебрался в Египет, а оттуда – в Грецию. Когда Рим стал владыкой Средиземноморья, он каким-то невероятным образом пробил себе дорогу в круги знати и получил в подарок от императора огромные плантации. Впоследствии эти латифундии просуществовали дольше остальных. В Средние века он был одним из самых ловких вампиров, о которых в среде простонародья и в рыцарском обществе, которое, как ты знаешь, очень любило славы ради побивать всякую нечисть, ходили настоящие легенды. Его никому не удавалось поймать: он убегал из всех капканов, подобно Жеводанскому Оборотню. Не удивлюсь, если когда-нибудь узнаю, что он как раз-таки им и был. - Ужас, - сказала Кристина. – А он не присутствовал у нас на балу? - Нет. Мы его и не приглашаем, зная, что он обычно весьма занят… У него это хобби – накопление богатств неправедным путём, - переросло почти в профессию. Он практикует где-то судейство, и очень многие души, которые оказались жертвой судебной ошибки, были отправлены им за решётку по одной только его прихоти, а их отписанное имущество он прикарманивает себе без зазрения совести. - Как это возможно в условиях современной юрисдикции? – Кристина смотрела на Субару с долей удивления и страха. Она вообще не любила разговоров о тех вампирах, которые держали себя особняком и наводили ужас одним своим присутствием: неразгаданная тайна их личности наводила её на ужасные подозрения. - Да как… Вот так возможно… Мир несправедлив, он только кажется таковым некоторым наивным душам, - ответил вампир, доставая с полки шоколад, который он же сегодня занёс невесте – «к чайку». - Отвратительное, наверное, существо. Я так и представляю его – обрюзгшим, морщинистым и лысым, настоящим ходячим скелетом, - поморщилась девушка. - А вот тут ты ошибаешься, - рассмеялся Субару, который страсть как любил всяческие парадоксы. – Он, напротив, выглядит как наливное яблочко, и пахнет от него всегда лучшим парфюмом… Не говоря уже о команде его стилистов. Вампиры, знаешь ли, легко приноравливаются к меняющимся условиям среды. Вспомни Лестата, который так скоро стал музыкантом, что почти позабыл о том, каково это – лежать в гробу почти целый век!.. - А, ну да… - Кристина только что отложила дочитанный роман Энн Райс, который она перечитывала несколько раз из-за особого колорита и выразительных образов. - К тому же в средневековье он усердно практиковал алхимию, так что, если я не ошибаюсь, он вполне мог обнаружить магистерий… - Обнаружить что? – Кристина впервые слышала это слово. - Философский камень, - пояснил Субару. – Magnus Opum. - Но это же невозможно! Нет в природе ни вечного двигателя, ни неисчерпаемого источника энергии и жизненных сил, подобного тому, каким мне всегда представлялся этот удивительный артефакт. - А вот тут ты крупно заблуждаешься. Наиболее тончайшие умы современных смертных пришли к выводу, что это всё-таки возможно. А иначе как ты объяснишь нашу неизменность в вечности и всё то, чем мы владеем? Философский камень, способный трансмутировать металлы в золото – это лишь один из аспектов алхимического знания. Чисто физический. Конечно, наставнику Аки далеко до высоконравственных искателей истины, коими являлись некоторые выдающиеся философы древности, однако, как и лорд Волан-де-Морт из сказки, этот старик, одержимый идеей бессмертия, продвинулся дальше в изучении запретных тайн природы, чем кто-либо из нас или до него. Кристина задумалась. - А зачем ему надо было узнавать тайны бессмертия, если он и так бессмертен? - спросила она. - Да так... Ради интереса. Надо же чем-то заниматься, - беспечно ответил вампир.