***
Пристальный взгляд был прикован к стакану на рядом стоящем столе. Нужно было действовать быстро, чтобы никто не заметил подмены. Доминик с волнением заламывала пальцы, чувствуя жар, накатывающий на нее при одной мысли о том, что она собирается сделать. − Ну давай же, а то опять упустишь момент, − подначивала ее подруга. Уизли кивнула. Слишком уж часто она «упускала момент». На бал он пригласил не ее, хотя Доминик и старалась крутиться вокруг него все это время. Скорпиус и не замечал ее присутствия, будто она была пустым местом, призраком. Позже было много моментов, когда она могла хотя бы заговорить с ним, но каждый раз она терпела поражение. Это было невыносимо, но так просто сдаваться она не привыкла. Обговорив все с подругами, Доминик пришла к универсальному выходу. Стоило подлить Малфою Амортенцию, и тогда они точно будут вместе. Она незаметно подняла палочку и, сосредоточившись, произнесла заклинание. Оно должно было подменить жидкость в двух емкостях. Для первой была выбрана кружка Скорпиуса, а вот для второй – ее стакан, в который она добавила зелье. Оставалось только дождаться нужного момента. Она не отвлекалась на посторонние вещи, желая увидеть то, как он выпьет приворотное. Малфой в это время разговаривал с Альбусом и что-то упорно доказывал ему. − Давай, − совсем тихо прошептала Доминик скорее для себя. Неожиданно к заветному стакану потянулся другой парень. Он увлеченно читал книгу и, видимо, по ошибке перепутал стакан. Не успел он опустошить его, как Уизли вылетела из зала, не сдерживая слез. И в этот раз ей тоже не повезло.***
Скорпиус поежился от холода. Чары, окружающие стадион согревали не достаточно хорошо, но это мало кого волновало. Все внимание было приковано к темной субстанции, которая находилась внутри. Стоило признать, в этой школе квиддичу уделялось больше внимания, чем в Хогвартсе. Этот стадион можно было достойно сравнить с любым, в котором проводятся серьезные матчи. Будто в чашу, наполнили сгусток тьмы. Видимо, это то, о чем говорил директор, когда они следили за ними. Волновало еще и то, как они смогут увидеть участников. Малфой перевел взгляд на соседние места. Чуть дальше сидела Роуз. Он уже давно заметил необычное состояние девушки, но поговорить с ней не получалось – она игнорировала и избегала всех. Скорпиус еще долго думал над своим поступком, но в итоге приходил к выводу, что нисколько не жалеет об этом. Да, он мог бы удержать свой порыв, но тогда не факт, что смог бы еще раз сделать это, но чуть позже. Крам, конечно, не подпускала его к себе, но все же не только его, так что причина ее состояния была в другом. Оставалось лишь выяснить это. Из темного сгустка вырвались три тени. Они начали медленно обретать форму людей, и уже вскоре в них можно было узнать силуэты чемпионов. Пока они были неподвижны, но когда было объявлено начало испытания, они начали свое движение, хоть и оставались на одном месте. Необходимо было найти выход, но волшебников ждали свои опасности – субстанцию населяли разнообразные существа из кошмаров, и боггарты были самыми безобидными из них. Джеймс медленно приподнял кристалл, освещая себе путь. Пока все было тихо, но он знал, что долго это не продлится, и нужно как можно раньше убраться отсюда. Поттер не знал, где остальные участники, но тем лучше – ему не будут мешать. Слабый свет помог найти тропу. Оставалось только гадать, правильная ли она, но другого выбора у него не было. Все же если есть такая помощь, не стоит пренебрегать ею. Лязг цепей и отдаленный звук завывания. Как же глупо и нисколько не страшно. Алека пугало лишь то, сколько еще придется блуждать здесь. Ему казалось, что прошел день, не меньше. Ноги сильно устали, а горло пересохло. Как он сможет противостоять какому-нибудь существу в таком состоянии? Оставалось только надеяться, что его удача продлится до конца пути, и никто на пути так и не встретится. Где-то вдали раздался девичий крик. Крам поморщился. Снова эти крики для устрашения, с ним это не пройдет. На краю освещенного участка мелькнула тень, заставив его остановиться. Палочка была уже наготове, но тварь не проявляла себя, лишь слышались едва уловимые шорохи. Алек сосредоточился на всех своих чувствах, но больше полагался на слух – зрение может подвести его, когда существо снова окажется во тьме, если до этого выйдет на свет. – Неужели я тебе не по зубам? – усмехнулся он и направил палочку в ту сторону, откуда последний раз доносились шорохи. Еще один звук. – Бомбарда! Заклинание вышло достаточно мощным, и послышался вопль раненного зверя. Не давая себе времени на передышку, Крам продолжил прислушиваться. Кажется, опасность миновала, но не стоило терять бдительность. Горло саднило. Казалось, она уже сорвала голос, когда на нее напало неизвестное существо, оставив на ее руке кровавые отметины. Руки с палочкой дрожали, а сама Доминик постоянно вертелась. Ждать опасности можно было с любой стороны, но из-за паники она могла пропустить любую атаку, даже если бы хоть что-то видела. Это место давило на нее, терзало душу и тело. Пугало и то, что она понятия не имела, куда идти. Возможно, она уже настолько сбилась с пути, что шла в самое начало – сейчас все ориентиры были потеряны. Уизли закрыла глаза, которые и так не помогали ей, и попыталась вспомнить полезные заклинания, которые они проходили в Шармбатоне. В голову упорно лезли посторонние мысли, но кое-что выловить из них все же удалось. Доминик сглотнула. Лишь бы голос не подвел, и она смогла произнести нужное заклинание. Ведь если все получится, нить света протянется в ту сторону, где ее ждет выход. Очередная тварь была уничтожена. Джеймс вздохнул с облегчением. Предчувствие скорого конца не покидало его. Он и не ожидал, что в середине пути ему встретится столько кровожадных призраков, боггартов и других неизвестных тварей. Было легче, когда он знал, как с ними бороться, но о существовании многих он даже не подозревал, так что приходилось применять боевые заклинания. Вдали показалось слабое мерцание. Это могла быть ловушка, но нужно было проверить, ведь если это было не так, он мог пропустить свой шанс выбраться. Когда он приблизился на необходимое расстояние, свечение обрело форму прозрачного кувшина, а источником света оказалась кристальная вода, находившаяся в нем. Все это было на невысоком постаменте, а кругом не было ничего. По опыту прошлого испытания он понимал, что где-то должна быть ловушка, но сейчас он не мог видеть ее в действии, так что нужно было быть предельно осторожным. Сканирующие чары не дали результата, так что ему придется полагаться на свою реакцию. Джеймс медленно приблизился к кувшину. Ничего не происходило, и это настораживало еще больше. Он отбросил кристалл на пол и приготовил палочку для неожиданной атаки. Рука очень осторожно и медленно потянулась к ручке кувшина. Еще сантиметр. Обхватив хрусталь, Поттер уже был готов произнести любое крутившееся в голове заклинание, но все было по-прежнему. Он еще раз оглянулся и крепче сжал ручку. Оставалось только взять кувшин, и когда он сделал это, тьма вокруг рассеялась, создавая коридор, ведущий к выходу. Слишком сильно радоваться он не хотел, до сих пор остерегаясь, поэтому медленно проследовал в нужном направлении, крепче ухватив дерево палочки. – Вот и наш первый победитель! – громогласно оповестил ведущий. – Встречайте Джеймса Поттера, чемпиона Хогвартса! Люди встретили его громкими овациями и криками. Скорпиус хмыкнул, как же тот привык к повышенному вниманию. Наверное, сейчас его самооценка поднялась еще выше. Чуть позже испытание завершил и Алек, но уже без победного трофея, который был только в единичном количестве. Последней вышла Доминик, которая выглядела крайне напуганной. По силуэту из тьмы, который обозначал ее, было ясно, что девушке пришлось намного тяжелее, чем остальным. Переборов себя, она все же смогла найти выход.***
Он почти потерял ее из виду. Студенты шли нескончаемым потоком, поэтому приходилось расталкивать всех и пробиваться к выходу. Вот уже все остались позади, но Роуз снова пропала. Малфой с досадой вздохнул, но на счастье, его взгляд успел зацепиться за знакомый силуэт. Он прибавил скорости и все же смог догнать ее. Схватив Крам за локоть, он развернул ее к себе. Пронзительный взгляд черных глаз встретил его неприязненно, но Скорпиус упорно игнорировал ее ненависть. – Что тебе нужно? – процедила она, покосившись на его руку, все еще сжимающую ее. – Хотя бы ответы, – вырвалось у него. – И ты наивно полагаешь, что я начну изливать тебе душу? – Крам скептически хмыкнула. – Я хочу помочь тебе, – выпалил Малфой, теперь уже сжав ее плечи. В ее глазах мелькнуло неверие. – Ты не поможешь мне, – совсем тихо, но он услышал ее. Скорпиус, выждав мгновение, не сдержался и крепко обнял ее. – Я сделаю все, что в моих силах, но только не отталкивай меня, – он не мог видеть ее удивленный взгляд, но то, что она не вырывалась, говорило о многом.