Вероятный противник, альтернативная концовка.
20 января 2017 г. в 20:26
— Я сочту это как «да». Что ж, тогда держитесь крепче, нам предстоит небольшой визит на поверхность. Возможно, я вас даже выпущу погулять. Вот только попробуйте сдохнуть под огнём канмусу! Помните, что было с Ха-чирик? — спросил Хорнет у двух эсминцев, которых забила мелкая дрожь. — Вот, помните. Вас ждёт то же самое, если вы умудритесь откинуть ласты. Или отрастить их побольше, Ни-курлык это понял слишком поздно.
Огромный авианосец начал медленно подниматься с глубины, чтобы не выдать своего присутствия раньше времени. Даже светящиеся линии, покрывающие корпус корабля, стали светиться несколько тусклее, стоило только авианосцу активировать режим маскировки. Хоть Хорнет и считал, что функция снижения заметности для корабля, способного за день проделать в Центральной Америке два дублёра Панамского канала, была придатком вроде пятой ноги у собаки, но именно сейчас она оказалась как нельзя кстати.
— Так, хеншин или нет? — вслух спросил Хорнет, вернувшись в ходовую рубку. — Какой трудный выбор.
Десять минут ранее, поверхность.
— Фусо, Ямаширо, перенесите огонь на Ре-класс на правом фланге, вам помогут вторая и пятая дивизии авианосцев. Исэ, Хьюга, заградительный огонь по линкорам Ру-класса рядом с химе. Четвёртая и седьмая дивизия крейсеров — обеспечьте огневое прикрытие торпедной атаки 11, 12 и 19 дивизионов эсминцев. Мусаши — вместе со мной огонь по химе снарядами Тип-3, — скомандовала высокая девушка, развернув свои четыре двухорудийные башни, закреплённые на металлическом поясе, в направлении бледной девушки, одетой во что-то, что когда-то было чёрным платьем.
— Хай! — отозвалась Мусаши, наводя на цель свои 460-миллиметровые орудия, которыми был знаменит класс «Ямато».
От одновременного залпа семнадцати орудий у находившихся поблизости эсминцев сопровождения ненадолго заложило уши, а самих линкоров скрыло дымовой завесой. От большинства выпущенных по ней снарядов Принцесса Лёгких Крейсеров смогла увернуться, но один попал ей в голову, оборвав жизнь химе Глубинного Флота. Неподалёку, выписывая восьмёрки в попытках увернуться от огня двух других линкоров и атак самолётов, вертелась линкор Ре-класса, умудряясь вести довольно прицельный огонь по крейсерам, прикрывающим выход эсминцев на торпедную атаку. Эта представительница глубинных, человеческая часть тела которой была больше похожа на эсминец, нежели на линкор, представляла опасность гораздо большую, нежели павшая Принцесса Лёгких Крейсеров и погибшая ранее Принцесса Эсминцев. И вполне логичным было, что взгляд зелёных глаз флагмана ударной группы канмусу Японского Флота сосредоточился на ней.
— Не зря Мутсу-сан занимает пост заместителя командующего флотом-пои, — присвистнула Юдачи, уворачиваясь от торпед, запущенных в неё вражеским эсминцем. — Победить сразу двух химе, имеющих двукратный численный перевес, не такое уж и простое дело-пои.
— Юдачи-чан, не отвлекайся, — окрикнула эсминца невысокая девушка в белой матроске и синей юбке, сбив летящий в Юдачи пикирующий бомбардировщик глубинных.
— Хай-хай, мама-Фубуки, — показав язык подруге, сказала Юдачи, окинув взглядом поле боя. — Ненохи, что случилось? Вражеская подлодка? — спросила она, у невысокой розоволосой девочки, которая стояла на месте, игнорируя падающие то тут, то там, снаряды. — Пои?
— Я… я не знаю. Я что-то засекла, но… — договорить Ненохи не смогла, так как на мгновение замерли, как канмусу, так и глубинные.
— Что это было?! — воскликнула Нагара, оглядываясь по сторонам. — Похоже на активный сонар, вот только слишком круто для активного сонара!
— Мутсу, такое чувство, что дно стало ближе! Глубина всего пятьдесят метров! — обратилась к одетому в короткий белый топик и миниюбку флагману лёгкий крейсер Яхаги, убрав ладони от ушей.
— У меня без изменений! — отозвалась лёгкий крейсер Юбари, на секунду отвлёкшись от дуэли с торпедным крейсером Чи-класса.
— У меня тоже пятьдесят, — доложила Сакава.
— Многовато как-то для Химе Субмарин, — оценив расстояние между лёгкими крейсерами класса «Агано», доложившими об изменении глубины на месте сражения, произнесла Мутсу, отмахнувшись от снаряда эсминца. — Арасио, Кавакадзе, займитесь вместе с вашими дивизионами мониторингом подводной обстановки.
— Да, флагман! — отозвались лидеры двадцать четвёртого и восьмого дивизионов.
— Мусаши, помоги мне с Ре-классом, — скомандовала Мутсу, наводя орудия на безумную глубинную, пасть на хвосте которой с чавкающим звуком сомкнулась на шее эсминца Оосио, оросив водную поверхность алой кровью.
— С радостью. Кёшимо, Таканами, в сторону! — прокричала Мусаши, обстреливая Ре-класс из установок вспомогательного калибра, пока её башни наводились на цель. — Хорошо, что авианосцев успели подавить в самом начале.
— Да, Тайхо молодец, — улыбнулась Мутсу, услышав слова линкора класса «Ямато».
— Ненохи! Что с тобой? — спросила Фубуки, подплывая к трясущейся сестре Хатсухару.
— Му-му-му-мусаши, — заикаясь, проговорила Ненохи, указывая под ноги Мусаши.
Взглянув в направлении, указанном Ненохи, Фубуки увидела торчащую из воды голову с белыми волосами, которая с интересом осматривалась по сторонам. Раздался грохот выстрела, и орудия Мусаши на секунду заволокло густым чёрным дымом. Голова удивлённо присвистнула, когда все девять снарядов главного калибра линкора попали в цель, превратив вражеский линкор Ре-класса в окровавленное месиво.
— Мусаши-сан, под вами Плавающая Крепость! — выкрикнула Фубуки, нацелив своё двуствольное орудие, которое она держала в руках, на голову между ног Мусаши.
— Что? — переспросила Мусаши, отойдя на шаг и посмотрев под ноги.
— Вау, — проговорила голова, чьи синие глаза встретились взглядом с тёмно-красными глазами Мусаши.
— Додзи не врали, она не носит труселя. Вместо них повязка из белых лент, — пронеслось в голове Хорнета, прежде чем он получил каблуком в лицо от разгневанной девушки. — Не, это не дело, — вздохнул он, не обращая внимания на синие шестиугольники, которыми оказалось заполнено его поле зрения.
Поле Клейна вокруг ментальной модели с честью останавливало каблуки разъярённой канмусу в паре сантиметров от лица Хорнета, который даже заслушался весьма ёмкими высказываниями о том, что она думает о глубинных вообще и летающих головах в частности. Но он решил, что на Дев Флота он уже насмотрелся и стал аккуратно поднимать из воды свой корпус.
— Мусаши, погоди! — сказала Мутсу, положив руку на плечо покрасневшей канмусу, которая уже навела одно из орудий главного калибра на наглого глубинного. — Смотри, глубинные убегают.
И в самом деле, оставшиеся в живых глубинные бросились врассыпную с места сражения, не обращая никакого внимания на стреляющих им вслед канмусу. Что было странным, ведь бежали даже эсминцы, которые никогда не демонстрировали наличие у них инстинкта самосохранения.
— Трусы, — ещё раз пнув торчащую из воды голову, Мусаши отошла на несколько метров и нацелила все свои орудия на неё. — Мутсу, отойди. Я уничтожу любого, кто посмел меня обесчестить.
— Мутсу, что-то всплывает! — одновременно закричали Арасио и Кавакадзе.
— Не «что-то». Кто-то, — ухмыльнулась голова, и скрылась под водой. Сразу после исчезновения Плавающей Крепости, на воде появились синие линии, складывающиеся в непонятный узор.
— Все назад! Отходим от линий на расстояние двадцать метров! — скомандовала Мутсу. Узор был огромных размеров, достигая в длину около двухсот шестидесяти метров и в ширину больше сорока, и она не хотела рисковать девушками своего флота, которые стояли прямо на узоре и рядом с ним. — Защитное построение! Тайхо, будьте готовы к попыткам противника получить превосходство в воздухе.
Оказавшиеся на узоре и возле него канмусу быстро отплыли в сторону и присоединились к остальным, сформировав защитный строй вокруг линкоров, сверху напоминающий снежинку. Затем потянулись секунды томительного ожидания появления чего-то неизвестного. Чего-то, что одним своим присутствием пугало некоторых эсминцев до дрожи в коленях.
Как только линии на воде ярко засветились, все канмусу почувствовали присутствие чего-то чужого, чего-то неправильного где-то поблизости. Ощущения, которые испытывали Девы Флота, были похожи на присутствие химе Глубинного Флота, но отсутствовало ощущение ненависти и злобы, смешанной с одиночеством, а в воздухе не витал привкус крови. Вместо этого они ощутили, как из глубины океана на них смотрит холодным взглядом существо невероятной силы, в сравнении с которым даже Химе Линкоров Открытых Вод кажется беспомощной и ни на что не способной шлюпкой.
— Задний ход. Медленно отступаем, — приказала Мутсу, не сводя глаз с линий на воде. — Тайхо, будьте готовы к немедленному отступлению. Если что, мы постараемся выиграть вам достаточно времени, что бы здесь не появилось.
— Мутсу, может нам тоже следует отступить? — спросила лёгкий крейсер Сендай.
— Нет, — вместо Мутсу ответила Мусаши. — Мы должны узнать, что это и по возможности уничтожить.
— Мусаши права, — кивнула Мутсу. — Адмирал считает, что среди глубинных начался новый виток эволюции, и мы должны знать, с чем нам предстоит иметь дело в будущем. Без приказа огонь не открывать, если глубинная не будет проявлять агрессии!
— Ками-сама, что это? — вдруг выдохнула Фусо, указав на забурлившую под узором воду, из которой показались надстройки быстро всплывающего корабля.
Из воды медленно, словно нехотя, поднимался огромный чёрный корабль, металлическая поверхность которого была покрыта светящимися синими линиями. Со стороны его можно было принять за поднятый со дна авианосец времён Второй Мировой Войны, что затонул в этих водах, если только проигнорировать наличие светящихся линий, неестественно чёрный цвет и слишком идеальные обводы корпуса. И если забыть о том факте, что уже пятнадцать лет из воды ничего хорошего не всплывает.
Корабль закончил всплытие и развернулся носовой оконечностью к канмусу, и сделал он это с такой скоростью, что любой корабль, созданный человеком, просто напросто переломило бы пополам. Но этот корабль не был творением рук человеческих, даже больше — все канмусу чувствовали, что он разумен.
— С каких пор глубинные вырастают такими громадинами и копируют человеческие корабли, — проворчала тяжёлый крейсер Аоба, делая снимки своим фотоаппаратом. — Она не влезает в кадр целиком.
Но тут огромный корабль наклонил нос вниз, словно пытаясь рассмотреть канмусу, одновременно нацелив на них два своих носовых орудия, похожих на полноразмерную копию американских четырёхствольных автоматических пушек «Бофорс». Мутсу уже была готова дать приказ открыть огонь, но тут у края лётной палубы авианосца-пришельца возник искрящийся вихрь серебряных частиц, который с каждой секундой становился всё плотнее и плотнее. А когда он исчез, на его месте стояла босая девочка, одетая в чёрные шорты и чёрную футболку с нарисованной на ней красной пчелой. Девочка была на первый взгляд похожа на Северную Химе, имея такие же большие красные глаза и растрёпанные длинные белоснежные волосы, но лишь на первый взгляд. Её тело было неправильным, изломанным. Руки были разной длины, но эта разница компенсировалась длинными пальцами на правой кисти, а лицо больше бы подошло классическому инопланетянину из фильмов середины 70-х годов 20-го века. Ноги были лишены коленного сустава, и держали тело химе словно колонны статую пьяного скульптора.
— Аоба, ты обязана доставить снятый материал на базу, — не оглядываясь, сказала Мутсу, прекрасно зная, что упомянутый тяжёлый крейсер успела сделать целое море снимков процесса формирования человеческой части химе.
— Н-да, в этом вопросе нельзя спешить, — оглядев себя, пробормотала химе, после чего взглянула на канмусу внизу. — О, как вас тут много. То, что надо, — сказала она, прижав к груди неизвестно откуда взявшуюся тетрадку и закусив карандаш. — Пора собирать данные!
После этих слов химе корабль-демон принял нормальное, во всяком случае для нормального корабля, положение, и его борта ощетинились орудиями. Теперь он больше походил на английский парусный галеон века 18-го, нежели на авианосец, но вооружён он был совсем не пушками. Мутсу насчитала свыше десяти различных видов орудий, которыми были усеяны борта демона-корабля, которым было бы самое место на палубе современного ракетного крейсера, что бороздили моря до появления глубинных, или на борту космического корабля из какого-нибудь фантастического фильма. Но не на теле демона глубинной химе. И все эти орудия сейчас были направлены на канмусу, и их число в одной только носовой полусфере внушало страх.
— Ха, ни одного орудия крупного калибра! — усмехнулась Мусаши. — А те, что наверху она направить на нас не сможет. Так и будем стоять, Мутсу?
— Тайхо, мне нужны все самолёты твоей эскадры. Всем остальным при атаке использовать снаряды Тип-1, кроме эсминцев и лёгких крейсеров. Вам нужно лишить демона его вооружения, используйте снаряды Тип-3. Не забывайте про торпеды, при его размерах она не сможет увернуться, — распорядилась Мутсу.
— Вы закончили? — спросила химе, сев на краю лётной палубы, с интересом разглядывая канмусу.
— Открыть огонь! — скомандовала флагман Дев Флота, выстрелив залпом из своих орудий.
По демону было сложно промахнуться из-за его гигантских размеров, но ни один снаряд или торпеда, попавшие в него, не оставил на его теле ни царапины. Даже бронебойные снаряды Мусаши калибра 460 миллиметров с негромким «дзынь» отскакивали от бронированной кожи демона, чтобы потом взорваться в полёте. Такую же невероятную прочность имели и орудия, торчащие из бортов демона, но явно недостаточную, чтобы выдержать попадание осколочно-фугасного снаряда линкора. Химе даже спрыгнула на ограждение носового орудия и перегнулась через него, стараясь получше рассмотреть результаты попаданий. Но орудий было слишком много, и это была только носовая оконечность.
— Тест брони — завершён, — проговорила химе, отмечая что-то в тетрадке.
В следующее мгновение атаки канмусу просто перестали достигать тела демона, вместо этого сталкиваясь с невидимой преградой.
— Прекратить огонь! — приказала Мутсу, видя тщетность попыток пробить невидимое поле, защищающее демона.
— Э, не, так не пойдёт, — возмутилась химе, делая отметку в своей тетрадке. — Ай-гав, Ро-мяу, время сеять хаос!
— Эсминцы глубинных! — успела выкрикнуть Оой, прежде чем в неё на огромной скорости влетел небольшой светящийся сгусток, буквально испарив верхнюю половину её тела.
Вылетевшие из-за огромного демона два эсминца глубинных открыв пасти стали стрелять по ближайшим канмусу, абсолютно не оттягощая себя таким понятием, как приоритет целей. Они просто стреляли по всему, что видели перед собой, и что не являлось порождением бездны океанских вод. Однако они не обращали никакого внимания на присутствие рядом с собой химе, перед этим распугавшей их собратьев.
Опытный взгляд Мутсу тут же подметил некоторые странности во внешнем виде этих эсминцев и их поведении. Сперва они не уходили далеко от химе, стараясь держаться рядом с ней в границе невидимой стены, которая не пропускала атаки канмусу, но потом химе, пару раз выстрелив в воду позади эсминцев, выгнала их из-под своей защиты. Оказавшись вне защиты, они начали маневрировать, стараясь уворачиваться от атак канмусу, чего раньше они никогда не демонстрировали. Они старались действовать совместно, что со стороны выглядело в некоторой степени забавным, так как они не единожды врезались друг в друга. Однако их живучесть была неестественной для глубинных этого класса. Даже бронебойные снаряды калибра 460 миллиметров оставляли на них лишь неглубокие вмятины.
Но Мутсу не волновала необычная живучесть эсминцев, её больше пугала химе, которая с одного попадания из крупного орудия утопила Хьюгу. При такой огневой мощи орудий и их количестве химе с одного полного залпа могла бы сдуть флот Мутсу, но она почему-то ограничилось утоплением четырёх линкоров, двух тяжёлых крейсеров и одного лёгкого крейсера, после чего промахнулась несколько раз и прекратила стрелять. Вместо этого она начала хмурым взглядом разглядывать авиацию, которая тщетно пыталась пробить невидимую защиту вокруг её демона, направляя на неё то одно орудие, то другое, но при этом не открывая огонь.
— Ой, всё, я устала, — вдруг воскликнула химе, и демон начал медленно разворачиваться правым бортом к канмусу.
— Чёкай, уводи флот на Иводзиму! Я, Мусаши, Могами и Микума вместе с 12, 15, 19 и 24 дивизионами эсминцев попробуем дать вам возможность уйти из зоны поражения её орудий, — скомандовала Мутсу, увидев количество орудий на повёрнутом в её сторону боку демона, и расположенное вдоль лётной палубы и на ней более крупное вооружение. — Тайхо, загородите самолётами обзор химе. Когда их много, она теряется и не может эффективно вести огонь.
— Выполняю, — отозвалась по радиоканалу флагман авианесущей эскадры.
Закончив разворот, демон немного накренился на левый борт, видимо собираясь начать вести огонь по самолётам. Мутсу приказала эсминцам и тяжёлым крейсерам попытаться подойди как можно ближе к демону и атаковать его в упор, надеясь, что таким образом им удастся преодолеть невидимую защиту химе, но тут о себе вновь напомнили два глубинных эсминца.
— Мутсу, сзади! — выкрикнула Мусаши, заметив заходивших для торпедной атаки за спину Мутсу эсминцев глубинных.
— Мусаши, прикрой торпедную атаку, — скомандовала Мутсу, уворачиваясь от торпед и наводя свои орудия на эсминцев глубинных.
Какой бы прочной не была броня этих двух мутантов, в некоторых местах она потрескалась и начала кровоточить, что свидетельствовало о потере защитным покровом его защитных свойств, чем и хотела воспользоваться флагман канмусу. Однако стоило ей прицелиться, как эсминец И-класса выстрелил. Его снаряд попал в барбет третьей башни главного калибра и каким-то чудом смог пробить бронеплиту. Взрыв сдетонировавшего боекомплекта разворотил всю левую часть её снаряжения, а саму Мутсу сбило с ног и отбросило в сторону. Уже падая, она увидела, как из-под ног отвлёкшейся Мусаши вверх взмыл фонтан воды, после этого её сознание провалилось в спасительное забытье, а тело заключили в объятия холодные морские воды.
— Надеюсь, выживших она не станет преследовать, — промелькнула последняя мысль в голове Мутсу.
— Мутсу, не вздумай! — произнесла Мусаши, отогнав эсминцев огнём своих орудий и попытавшись достать тонущее тело флагмана.
Но в этот момент из борта демона вылетело несколько странных цилиндрических объектов, светившихся голубым светом. Пролетев над головами канмусу и мимо самолётов, они взорвались, но вместо ударной волны и осколков в Дев Флота ударили молнии, которые мгновенно уничтожили всю авиацию и серьёзно ранили эсминцев. Мусаши же эти молнии буквально вдолбили в воду, откуда она больше не всплыла.
— Уходите, пока я добрая, — прокричала химе с лётной палубы, возвышавшейся над водой на высоту 15 метров, жестом отгоняя от себя оставшихся канмусу. — Кыш-кыш. Ай-гав, Ро-мяу, место! Я устал, — протирая глаза маленькими кулачками, отличавшимися друг от друга чуть ли не в два раза по размеру, добавила химе.
Эсминцы, недовольно рыкнув, развернулись и быстро уплыли, скрывшись от глаз канмусу за громадным телом демона.
— Уходим, — со слезами на глазах сказала Могами и увела выживших канмусу вслед за отступающим флотом, постоянно оглядываясь назад.
Когда канмусу удалились на расстояние двух километров, стоящая на палубе девочка закатила глаза и упала безвольной куклой на палубу. Секунду спустя её тело превратилось в серебряный песок, который впитался в корпус корабля. В это же время из воды вынырнули тела Мусаши и Мутсу, удерживаемые невидимой рукой, которая аккуратно перенесла их на носовой лифт самолётоподъёмника.
— Зарекался же не создавать вторую ментальную модель. Да ещё и сделал это без тщательных расчётов алгоритмов, — пробормотал Хорнет, открыв глаза и потянувшись, лёжа в кресле в ходовой рубке. — Один пункт плана удалось закончить даже раньше, чем я планировал. Жаль, спасти химе не получилось, вернулся бы с гостинцами. Теперь составить отчёт и отправить его Конго, — проговорил он, но запнулся, и тут же резко вскочил с кресла. — Куда-куда она их отправила?