Парадокс двойной звезды

      Весь остаток дня Мэрис готовилась к началу завтрашней миссии. Это было уже не первое дипломатическое задание от Трауна. Она давно привыкла к командировкам в разные участки Неизведанных Регионов. Но вот теперь ее что-то смущало. Какое-то нехорошее предчувствие. Возможно, виной всему оказался презрительный взгляд того мужчины, агента Калласа. В нем ощущалась какая-то странная недоброжелательность по отношению конкретно к ней. Впрочем, все новоприбывшие имперцы по-началу странно к ней относились. Возможно, из-за того, что она предпочитала людям общество чиссов, также служивших здесь. Фераси прислонилась к стене в длинном коридоре и тряхнула головой. Дурацкие женские мысли. Хватит думать о всякой ерунде, когда впереди столько важных дел!       В гигантской библиотеке, занимавшей одну из башен крепости Руки, она с легкостью нашла несколько старых голодисков, посвященных джерунам, по-видимому, привезенных Трауном из Доминации. До системы IC1396 и этой темной туманности Черный василиск лететь почти неделю. Достаточно, чтобы овладеть языком аборигенов на самом примитивном уровне. На сай бисти и минисиате Мэрис свободно говорила, но все же предпочла на всякий случай взять с собой протокольного дроида 3РО. Подумав немного, женщина также скопировала на инфочип подробную карту туманности. Интересно все же понять, куда судьба забросит тебя в этот раз.       Пока совершалось копирование информации о джерунах, Мэрис подошла к большому окну в библиотеке и задумчиво посмотрела вдаль. Красное солнце испускало тусклые лучи, едва просачивавшиеся сквозь облака. Вдали виднелись высокие холмы, а на небольшом плато перед крепостью цепочкой двигалось несколько шагоходов АТ-АТ, напоминавших караван бант. Девушка прикоснулась к бордовой веревке на левом запястье и искренне улыбнулась сама себе. Больше трех лет прошло, как они с Трауном заключили союз. Брак, в котором Мэрис была счастлива. Она познакомилась с Трауном еще до Войны Клонов, случайно попав в границы Доминации на сломанном корабле контрабандистов. Тогда, окруженные мистическими лучами гиперпространства, во время первой беседы один на один они и полюбили друг друга. А через много лет, после длительного расставания, им удалось воссоединиться вновь уже в качестве полноценной пары. Несмотря на сильные различия в культуре, традициях и воспитании Мэрис и Траун справились: благодаря ее яростному упорству и его всепоглощающему терпению.       Заглянув в апартаменты Трауна и, соответственно, свои, Мэрис без удивления обнаружила, что там пусто. «Наверное, в командном центре опять мучает несчастного Восса», — подумала она, подходя к небольшому стенду с коллекционным оружием. Здесь, под прозрачным пластиком, находились старинная катана, пара световых мечей, тычковые ножи, баронг с широким лезвием, несколько балисонгов с разнообразными расцветками рукоятей и массивная ласатская бо-винтовка, с которой ее чисс часто тренировался в последнее время. Но внимание привлекли два небольших ножа-карамбиака (1), скромно приютившихся на самом краю нефритовой полки. Оба лежали на резных подставках из железного дерева. Один побольше, чье изогнутое лезвие отливало перламутровым градиентом красного и синего, а на черной рукояти виднелись серебристые буквы чеунха с гравировкой: Mitthʼrawʼnuruodo. Второй карамбиак был намного меньше. Его металлическую рукоять покрывала ажурно сплетенная черная веревка. Рисунок лезвия был стилизован под чешую крайт-дракона, переливавшуюся всеми оттенками медного цвета. Это был ее клинок, скромно покоившийся на подставке лезвием вниз. Карамбиак Трауна же был обращен лезвием вверх. Согласно чисскому обычаю это говорило о том, что красно-синий градиент холодного оружия ее мужчины уже пробовал кровь.       Взяв свой карамбиак, Мэрис осторожно облачила его в кожаные ножны, лежавшие рядом. Нет, она практически не знала техники ножевого боя, но все же всегда брала с собой это небольшое оружие, копируя привычку Трауна. Драться в рукопашную она не умела и не любила, но постоять за себя могла при необходимости. Рядом с клинком любимого она оставила небольшое послание, зашифрованное особым образом. Он увидит его завтра, когда космический корабль, на котором полетит Мэрис, нырнет в гиперпространство.       Переодевшись в синий летный костюм и собрав все необходимые вещи, она направилась к посадочной площадке, где стояла «Либра», чтобы лично проверить груз гуманитарной помощи для джерунов. Крейсер находился в очень хорошем состоянии. Вытянутый в длину и похожий на обычный транспортный корабль, он нес на себе несколько турелей весьма грозного вида. Несмотря на небольшой размер, он был достаточно вместителен, а также довольно уютен.       У трюма уже суетились дроиды-погрузчики, перетаскивавшие тяжелые ящики с медикаментами. Поговорив с техниками, Мэрис принялась помогать сканировать груз и с двойным рвением взялась за работу. Она любила все проверять лично. Нехитрая деятельность погрузила ее с головой. Ящиков меньше не становилось, а обычная суета при погрузке была прекрасным фоном, чтобы отвлечься от тяжких дум о расставании с любимым. Не в первый раз и не в последний. Самая обычная миссия, от которой гранд-адмирал Траун только выиграет, без единого выстрела, но с новыми союзниками за спиной, заполучив очередную планету.       Проверив очередной ящик, она повернулась, чтобы неожиданно встретиться лицом к лицу с агентом Калласом. Испугавшись внезапного появления имперца, Мэрис едва не выронила сканер.       — Инспектируете груз самостоятельно? — почти насмешливо спросил он, с нездоровым интересом наблюдая, как она испуганно уставилась него.       — Нужно удостовериться, что все учтено! — немного резко ответила девушка, с вызовом глядя снизу вверх в нежно-медовые глаза мужчины.       — И что же в этих ящиках? — спросил он, лениво опершись о стену.       — Как обычно: медикаменты, питьевая вода, продукты питания длительного хранения, теплые вещи, тепловые генераторы и солнечные батареи, — равнодушно перечислила она, сканируя очередной ящик и чувствуя на себе его странный изучающий взгляд.       — Ясно, — коротко кивнул агент, продолжавший наблюдать за ней.       — Ваша первая гуманитарная миссия? — в свою очередь спросила Мэрис, стараясь держать беседу в вежливых рамках.       — Угадали, — его голос стал строже. — Привык, знаете ли, участвовать именно в зачистке аборигенов, а не в их кормежке.       Ярость огненным вихрем вскипела в ней. Как он может говорить такое? Мэрис глубоко вдохнула и выдохнула, проглатывая это язвительное замечание. Скандал сейчас ни к чему. Но в душе очень хотелось ответить, добавив несколько крепких метафор. Переключив внимание на сканер, она постаралась успокоиться, все еще ощущая его недоброе присутствие. Агент явно не собирался уходить просто так, не выведя ее на бурный эмоциональный ответ.       — Чем-то еще могу помочь? — с нотками раздражения в голосе спросила Мэрис, поворачиваясь к нему лицом.       Он сверлил ее холодным взглядом, как будто ища повода. Но повода для чего? Типичный агент имперской разведки! Подозрительный, расчетливый, жестокий. Мэрис никогда не доводилось, встречаться с настоящими ИББшниками, но она была наслышана об их зверствах в самой Империи. Зачем только Траун поставил его курировать миссию? Чувствовала она, проблем с ним не оберется.       — Да! Поскорее займитесь изучением языка этих джерунов, — приказной тон резанул уши. — Не хочется прибыть на планету с этими существами и не понимать, что они там лопочут.       Ну все! Этого больше терпеть невозможно! Нужно немедленно поставить нахала на место. Мэрис набрала полную грудь воздуха, чтобы уже ответить этому грубому мужлану достойно, красиво, по-кореллиански…       — Мэрис! Чтоб у моего СИДа панели отвалились! — раздался вдруг откуда-то знакомый голос с кореллианским говором, мигом разрядив обстановку. Тут же ее мягко подняли в воздух и закружили.       — Сунтир! Ты что соскучился что ли? — смеясь, бросила она.       — Просто очень рад тебя видеть! — ответил сияющий Фел, опустив ее на дюрасталевый пол.       — Дорогой, давай не сегодня! У меня голова болит! — сквозь смех театрально выдала она. — К тому же тут куча тяжелых ящиков, которые могут намерено упасть на голову!       С соотечественником-кореллианином они были хорошими приятелями и обожали подтрунивать друг над другом. Агент ИББ смотрел на них удивленным непонимающим взглядом. Ну и пусть! А то ишь, раскомандовался тут!       — Могла бы уж позволить старому другу пригласить тебя на чашечку кафа, — напыжился Фел и повернулся к Калласу, тыча в него большим пальцем. — Вообще мне вот этот лентяй нужен! Эй, Каллас, иди, давай, принимай эскадрилью! Пять СИДов с отличными пилотами и эль-челнок, как заказывал…       К величайшему облегчению Мэрис, Фел все-таки увел агента, позволив ей продолжить работу. Что-то в этом человеке ей не нравилось. Какая-то злая аура. Не хотелось, чтобы он руководил миссией. По-видимому, именно так выглядит настоящий имперец. Но Траун ему доверяет, а значит может доверять и она, несмотря на явную неприязнь.       Задумавшись, Мэрис уставилась на результат сканирования на дисплее, а в голову лезли странные мысли: джеруны, вагаари, Траун. Она была с ним там и видела ту бойню. Опуская тот факт, что тогда формально она являлась пленницей, случайно попавшей в область Доминации, именно Мэрис настояла на помощи джерунам. Это оказался первый шаг в спасении планеты и уничтожении флота вагаари. Как же давно это было…       — Вам помочь? — неожиданно раздался вежливый голос, и, испуганно вздрогнув, женщина выронила сканер, который с громким лязгом ударился об пол.       — Коммандер Клар… — выдохнула она, видя, как молодой офицер поднимает рабочий предмет и протягивает ей. — Спасибо, я справлюсь.       — Я все же помогу, если не возражаете, — мягко ответил он, беря в руки датапад и сверяя данные.       — Ладно, — буркнула она, обнаружив вдруг, что в обществе этого имперца чувствует себя намного комфортнее, чем рядом с агентом ИББ.       — Как вам «Либра»? — между делом спросил Клар.       Он был довольно молод. Пожалуй, чуть старше Парка. Среднего роста со светлыми волосами и зелеными глазами, отливавшими изумрудной рябью. С такой внешностью он, скорее всего, пользовался популярностью у девушек.       — По виду отличный корабль, — ответила Мэрис, окончательно расслабляясь. — Проведете экскурсию?       — Для меня это честь, — манерно произнес он, пытаясь, по-видимому, подражать Трауну, чем вызвал у Мэрис умилительную улыбку.       — Уже рассчитали курс? — снова поинтересовалась она.       — Пока только до самой туманности, — ответил Клар. — Навигация внутри нее затруднена из-за темного вещества, поглощающего свет. Оттуда не видно звезд. Можно случайно влететь в одну из них, если допустить ошибку в расчетах.       — Но вы ведь не ошибетесь? — хитро подмигнула девушка.       — Гранд-адмирал снабдил меня чисскими картами, — уверенно ответил Клар. — Если возникнет необходимость, сможете помочь с переводом?       — Да, чеунх я знаю неплохо, — кивнув, ответила Мэрис.       Что ж, хоть один адекватный человек в этой экспедиции будет. Клар показался ей неплохим парнем. Всяко лучше этого подозрительного ИББшника.       Сделав небольшой перерыв в работе, она позволила коммандеру провести ее на корабль. В одном из коридоров Мэрис увидела четверых шагающих штурмовиков в черной броне. Они были высокими и выглядели очень грозно, сверкая блестящими прорезями шлемов. Настоящие машины смерти. Мэрис встала, как вкопанная, со страхом разглядывая их.       — Что с вами? — заботливо спросил Клар, обратив внимание, что девушка отчего-то смутилась.       — Что это за солдаты? — ежась, произнесла она.       — Это штурмовики смерти, — пояснил офицер. — Из подразделения, созданного Орсоном Кренником, директором Имперского Бюро Безопасности.       — Они отправятся с нами? — не удержалась от вопроса женщина, прекрасно понимая, у кого в подчинении находятся эти машины-убийцы.       — Дополнительная мера предосторожности от генерала Хаверела и гранд-адмирала Трауна, — пояснил Клар и, проследив ее испуганный взгляд, добавил. — Я с ними еще ни разу не работал, но слышал, что эффективнее этих парней только 501-й легион.       — Не хотела бы увидеть их в действии… — пробормотала она, боязливо посторонившись, когда они с Кларом поравнялись с солдатами.       — Думаю, и не придется, — успокаивал ее Клар. — Джеруны ведь миролюбивая раса?       — Да, но местное население может испугаться этих… штурмовиков смерти и не пойти на контакт, — Мэрис опустила глаза.       — Тогда мы попросим агента Калласа оставить их на «Либре», — уверил ее Клар. — Идемте, я покажу вашу каюту.       Осмотрев корабль, они вернулись наружу и принялись снова сканировать ящики. Краем глаза Мэрис увидела, как Сунтир Фел выразительно жестикулировал техникам, стыковавшим СИДы.       — Зайди в гости, как закончишь! — крикнул он, обращаясь к ней.       До поздней ночи они с Кларом занимались сортировкой и погрузкой, руководя дроидами, эргономично укладывавшими ящики в трюм. Миссия явно будет не из простых, но она уже привыкла к подобному. Помогать нуждающимся — ее долг!       Когда погрузка была завершена, Мэрис распрощалась с Кларом. Сильно устав, она все же отправилась в жилой корпус с офицерскими апартаментами и робко постучала в автоматическую дверь к Фелу, полагая, что он уже давно спит, видя во сне мертвую петлю.       — Фераси! Вампа меня раздери! Мы уже тебя заждались! — раздался знакомый голос, едва открылась дверь.       — Мы? — Мэрис округлила глаза от удивления. Что за ночные посиделки в военное время?       — С линейным капитаном Воссом! Заходи давай!       Он обнял ее и затащил в помещение, где сидел за небольшим столиком Восс Парк с жутко деловым выражением лица.       — Что пьёте? — спросила Мэрис, увидев початую бутылку и два фужера.       — Набуанское вино! — бросил Фел, доставая третий бокал. — Между прочим, довольно крепкое.       — Опять спаиваешь ребенка! — грозно насупилась Мэрис.       — Я не ребенок! — обиделся Парк и натянул на лицо командирскую мину. Офицер с Корулага, и правда, выглядел очень молодо, не взирая на уже довольно длительную службу в Империи. Его часто принимали за зеленого выпускника Академии Флота. Восса это очень бесило, ведь он был правой рукой Трауна, его опорой и поддержкой.       — Налей даме, не-ребенок! — приказал Фел.       — Уж побольше вашего с Трауном работаю! — затянул свою обычную песню капитан, наполняя стакан.       «А вот это большой вопрос!» — про себя съязвила Мэрис, но вслух ничего не сказала. Ее друзьям не полагалось знать, что она познакомилась с чиссом еще до Войны Клонов.       — А тебя папочка не заругает? — хитро спросил Фел.       — За что? — не поняла Мэрис.       — За то, что проводишь ночь в компании человеческого мужчины и не-ребенка, — вставил шпильку Фел, на что Парк недовольно скривил мину. — И пьешь с ними вино.       — Успокойся! Я давно объяснила своему чиссу особенности человеческого времяпрепровождения с друзьями, — улыбнулась Мэрис, отвесив кореллианину легкий подзатыльник.       Они встали и подняли стаканы.       — Ну, за твою успешную гуманитарную миссию! — торжественно произнес Фел.       Раздался легкий звон стекла, и Мэрис почувствовала, как жгучая жидкость приятно проникла внутрь, наполняя организм теплом. С Парком и Фелом они были лучшими друзьями и, когда представлялась возможность, всегда проводили время вместе. Траун никогда не присоединялся к ним, держа расстояние и сохраняя субординацию. Но Мэрис прекрасно знала, что для ее мужчины подобные человеческие радости непонятны. Среди всех людей, служивших на Нирауане, только Восс и Сунтир, самые доверенные лица, знали о ее тайном браке с Трауном. И, пожалуй, лишь с ними она могла вести себя искренне.       — Мы еще Восса не поздравили! С повышением! — вспомнила Мэрис, стукнув кулаком в плечо офицера.       — Точно! Линейный капитан — это звучит гордо! — сразу откликнулся коррелианин.       — Спасибо, конечно, — немного погрустнел Парк. — Но это значит, что место капитана на «Предостерегающем» займет Нириц, а мне придется возглавить часть флота.       — Ха-ха-ха! Вот повезло старику! — во все горло захохотал Фел.       — Траун тебя поднатаскал уже! Теперь сам будешь принимать решения и оттачивать искусство войны, — подбодрила друга Мэрис. — За тебя, Восс!       Вино было необычайно вкусным, а беседа с лучшими друзьями-имперцами продолжилась.       — А вы, значит, остаетесь мериться силами с самим Нусо Эсвой? — спросила девушка, притворно подозрительно переводя взгляд то на одного, то на другого.       — Мы собираемся на голову разбить это существо! — гордо ответил Парк, яростно сжав кулаки. — В прошлый раз он слишком легко отделался!       — Судя по всему, Александр добыл все необходимые данные для окончательного разгрома Эсвы! — задумчиво произнес Фел, разливая еще вина.       — Кстати, откуда он взялся у нас здесь? — спросила Мэрис, которую произнесенное имя агента заставило вздрогнуть.       — С Внешнего Кольца. Какой-то мятеж помогал подавлять. Да ты вон лучше у Парка спроси! Он его привез! — ответил Фел, пожав плечами.       — Восс?       — Я тебе ничего конкретного сказать не могу. Проплавал всю дорогу в бакта-камере после инцидента с тамошним губернатором, — умело увильнул Парк, демонстрируя вживленный имплант правой кисти, практически ничем не отличавшийся от человеческой руки. — Сунтир вон с ним на короткой ноге.       — Да так, познакомились в медицинском корпусе, когда я забегал навестить Восса и перепутал палаты, — буднично пояснил Фел, и так знавший практически всех в крепости.       — Вечно ты со всеми подряд знакомишься! — буркнул Парк, который сам по себе был менее общителен, и часто закрывался от людей.       — Не переживай, Мэрис! — похлопал ее по плечу Фел. — Каллас отличный парень, несмотря на то, что является агентом ИББ. А они — весьма специфичные ребята. Подозрительные и недоверчивые.       — Да, я… уже поняла, — понизила голос Мэрис, вспомнив пронзительный взгляд мужчины сегодня в ангаре.       — Я его вообще звал в нашу компанию, но он отказался, сославшись на дела, — сказал Фел. — Что поделаешь, типичный ИББшник!       Мэрис поежилась, не представляя себе агента в их компании. И хорошо, что его нет.       — Хватит нас допрашивать! — попытался разрядить обстановку Парк, — Предлагаю выпить за тебя, Мэрис! Ты у нас единственный человек официально не принадлежащий к Империи, но делающий для нее побольше многих гранд-моффов!       — Скажешь тоже! — смутилась Мэрис.       И правда, для Империи она была никем. Обычным гражданским человеком. Оказавшись здесь в Неизведанных Регионах, девушка применяла свои знания в области искусства, языка и дипломатии не во благо Империи, а всего лишь помогая своему мужчине, Трауну. К самому тоталитарном государству Мэрис относилась с недоверием и страхом. Она была наслышана о многих жутких событиях, происходивших в центральных частях Галактики: об уничтожении народов и целых планет, о скрытой работорговле, разработках страшнейшего оружия массового поражения, доктрине страха и много еще о чем. Возможно, служи Траун там, она бы не смогла себя чувствовать так вольготно и спокойно сидеть с линейным капитаном имперского флота и маршалом Серой эскадрильи в одной каюте, выпивая вино. Там, в границах Империи, человеческая жизнь, эмоции, потребность в общении, дружба не ценились совсем. Здесь же Траун создал все условия, чтобы личный состав, и так находившийся далеко от дома, чувствовал себя более ли менее комфортно. Кроме этого, от того, как себя вел адмирал зависел успех той или иной компании. Сколько раз уже Траун уничтожал врагов Империи, пытавшихся покуситься на ее богатства? Чисс не гнушался даже совершать превентивные действия, искореняя потенциальную опасность. Солдаты готовы были умереть за него.       Мэрис же следовала за ним, как его женщина. Она не всегда поддерживала его решения, но чисс уважал ее мнение. Именно благодаря ей Империя смогла заключить несколько важных союзов с разными расами в Неизведанных регионах. Благодаря ее идеализму, многие невинные жизни были спасены, а военные конфликты подавлены. Фераси вдруг задумалась, а как бы себя вели Парк и Фел, если бы оставались служить в Центральных мирах? Ведь там очень сложно было оставаться собой, постоянно притворяясь, прогибаясь под начальство, плетя интриги и рискуя самим попасть под манипуляции или даже под трибунал.       — Эй, Мэрис! Ты чего задумалась? — спросил неунывающий Фел, по-дружески приобняв ее.       — Да, так мысли всякие в голову лезут… — она заставила себя улыбнуться.       — Выпей еще! Думать завтра будешь, когда зароешься в изучение языка этих, как их там… — Парк протянул ей наполненный фужер.       — Джерунов, неуч! — бросила Мэрис, отвесив линейному капитану подзатыльник.       — Во! Новая раса! Ты с ними поговоришь, а польза будет для всей Империи! — брякнул Фел, — Кстати, Клар, с которым ты отправляешься, очень толковый парень! Раньше работал со мной в эскадрильи «Спектр».       — Тогда может, выпьем за наш флот? — спросила Мэрис. — Ведь в Империи днем с огнем не сыщешь хороших пилотов.       — …и компетентных капитанов! — добавил Фел, дружественно улыбнувшись Парку. — За наш флот!       — За флот Трауна! — гордо поднял свой стакан Парк. — Почет и честь!

***

      От вина немного кружилась голова. Спать не хотелось. Несмотря на принятый алкоголь, Мэрис все равно немного нервничала. Такое случалось часто перед важными поездками. Мандраж в ожидании завтрашнего старта ощущался очень остро. Распрощавшись с Воссом и Сунтиром и пожелав им успешного завершения военной операции, девушка решила немного прогуляться по парку, проветрить голову.       В этой части крепости стояла тишина. Гулять по парку, находящемуся внутри нее, ночью предпочитали лишь они с Трауном. Скользнув сквозь чугунную калитку, Мэрис направилась к высокому таксодиуму (2), за ниспадающими ветвями которого ей так нравилось сидеть и наслаждаться стрекотанием ночных сверчков.       Парк окружала тьма (3). Дорожка петляла меж створами тонких лиственных деревьев. Вовсю роились светлячки, озаряя яркими вспышками пространство вокруг. В кустах копошились ночные грызуны, а вверху у крон деревьев бесшумно охотились летучие мыши. Сегодня звезд на небе никак не увидеть. Вместо них все обозреваемое пространство закрыл гигантский киль «Предостерегающего», а широкий стыковочный док в его центре переливался желтыми сигнальными огнями. Мэрис всегда удивляло, как такой огромный корабль так легко и безопасно может зависнуть в непосредственной близости от поверхности планеты.       Она присела, прижавшись спиной к мощному стволу таксодиума и стала наблюдать за светлячками. Алкоголь в крови немного дурманил разум. В таких случаях Траун шутки ради общался с ней на чеунхе, а Мэрис злилась на себя за то, что не может правильно выговорить некоторые слова тяжело воспроизводимого гортанного языка.       Раздался шорох где-то совсем близко. Девушка вздрогнула, не ожидая, что кто-то кроме нее может так поздно прогуливаться. На мощеной дорожке показался силуэт, явно принадлежавший мужчине. Он осторожно передвигался, плохо ориентируясь в темноте. Мэрис едва не вскочила и не бросилась вперед, полагая, что это Траун пришел ее искать, но вовремя остановила себя. Нет, силуэт принадлежал явно не чиссу. Слишком коренаст, невысок, широкоплеч. Издалека было не понято, кто это.       Пытаясь вглядеться сквозь тьму, Мэрис заметила, что таинственный мужчина остановился в нескольких десятках метров от нее. В его руке что-то зажглось, а тишину нарушило невнятное бормотание. Пытаясь вслушаться в шепот имперца, девушка сообразила, что он держал в руках голопередатчик — записывал голосовое сообщение. Интересно, кому может в голову прийти направится ночью в темный парк, чтобы воспользоваться голотрансляцией. Ведь для этого есть коммуникационный центр, который работает круглые сутки.       — Нусо… Эсва… — прорвалось сквозь шепот до боли знакомое имя. Мэрис вздрогнула и помотала головой. Уж не ослышалась ли она? Нусо Эсва? Смертельный враг гранд-адмирала Трауна. Опасный соперник. Гениальный военачальник и жестокий диктатор, ни в чем не уступавший чиссу и державший в страхе тысячи систем в Неизведанных Регионах. Даже Доминация объявила на охоту на Эсву после того, как его головорезами был совершен дерзкий набег на саму Ксиллу, родную планету чиссов. А сколько миров он разорил, уничтожив миллионы мирных жителей, — вообще не поддавалось счету! Пожалуй, он был даже хуже вагаари, безжалостно расправившихся с джерунами.       Отвлекшись от захлестнувшего океана неприятных мыслей, Мэрис взглянула туда, где стоял имперец, но… ничего не увидела. Дорожка оказалась пуста, а в тишину вписывалось лишь равномерное стрекотание цикад. Ей всё это привиделось? Или нет?       — Хаттово вино! — негодующе шепнула себе под нос Мэрис. Пора действительно пойти поспать, раз ей уже чудятся таинственные имперцы, произносящие имена вражеских лидеров. Выскользнув из растительного укрытия, девушка направилась в свои апартаменты.       Это все от волнения. Видения, мандраж, неприязнь к агенту ИББ, Нусо Эсва… Траун расправится с последним, также легко и просто, как сокрушил Деметриуса Заарина, как уничтожил повстанцев в секторе Лотал, как разнес в пух и прах Империю Сси-Руук и истребил расу работорговцев эбручи. Он никогда не проигрывал! А если и отступал, то только, чтобы вернуться вновь и взять реванш. А Мэрис делала так, чтобы военных конфликтов с разными расами было как можно меньше. И она выполнит свое небольшое задание. Она спасет джерунов.