Калужница

В наступившее новое утро после тяжелого для всех разговора в доме Гены и Виктории, унылое состояние поддерживала и природа. Небо заволокли туманно-серые тучи, сквозь пелену которых солнце пыталось пробиться яркими лучами, но натыкалось на преграду, которая всякий раз угрожала сгуститься. Природа будто еще не решила, пролить ли на опустошенную землю воды или еще подождать, отчего ветер то сильно завывал, поднимая с земли столбы пыли, то мирно замирал, погружаясь в тишину. Артем посмотрел на сонный лес. Сегодня он решил не просыпаться. Ветви лениво качались в бессилии или жалобно трещали под прочными ударами ветра. Цветущие кусты теряли свои нежные лепестки, отчаянно продолжая освежать сладостным ароматом окрестности села. Влад не собирался отказываться от похода в лес, поэтому готовился в ближайшее время уйти. Артем, в свое время жадный до всего нового, теперь все больше оставался дома, а за лесом наблюдал лишь из окна. — Уверен, что не хочешь пойти со мной? — уточнил Влад. — Уверен, — ответил Артем. — К тому же вам и без меня есть чем заняться. Влад хотел что-то сказать, но появившийся возле ворот Гена, отвлек его. — Ульяна случайно не у вас? — спросил парень. — Нет, — ответил Артем. Гена с недовольством выдохнул. — А что случилось? — В общем-то, ничего. Просто она куда-то ушла и я нигде не могу ее найти. У нас были планы на сегодня. Вероятно, придется отложить. — Думаешь, она в лесу? — спросил Влад. Гена как-то тревожно взглянул на него. — Надеюсь, что нет. — Я собираюсь туда, — сказал Влад. — Спрошу у русалок, вдруг ее видели. — Спасибо. Что ж, посмотрю в других местах. Гена развернулся и направился в сторону села. — Кажется, он что-то не договаривает, — поделился наблюдениями Влад. — Да… — Тоже самое показалось и Артему. — Но я догадываюсь, где она может быть. Проводив брата в лес, Артем направился в сторону старых амбаров, где хранили заготовленное сено. Артем отыскал амбар с поломанной крышей. С прошлого лета его так и не починили. Ворота его всегда были раскрыты, и он уверенно вошел внутрь. Ульяна, забившись к стене, словно испуганный бельчонок, обвила колени руками и, только услышав едва уловимые шаги, подняла голову. — Так и думал, что ты здесь, — сказал Артем, присаживаясь рядом с девушкой. — Тебя Гена везде ищет. — Я знаю, — ответила Ульяна, поерзав от стыда. — Ты прячешься, — понял Артем. — Я… — Она вздохнула. — Просто… Не хочу ехать в город сейчас. — А с тем, кто его отец, это как-то связано? — Нет. Мне все равно кто он и откуда. Тут другое… — Расскажешь? Ульяна посмотрела на него, но затем покачала головой. — Не могу, — сказала она, отвернувшись. — Посмотри на меня, — попросил Артем. Он чувствовал, что ее гложет что-то тяжелое и мрачное, терзает ее душу изнутри. Ульяна зажмурилась и еще больше отвернулась от него. — Ульяна, — Артем схватил ее за руку. — Ты ведь чем-то расстроена. Это из-за Виктории, да? По щеке Ульяны пробежала прозрачная слеза. — Почему она винит тебя в смерти брата? — Потому что он любил меня… — Ульяна стерла слезы, но на их месте вновь показались новые. — Мы знали друг друга с детства. Учились в одной школе. — Ты с ним встречалась? — Нет. Мы были с Геной тогда. А Макс, он признался в своих чувствах… И однажды Гена узнал… В тот день мы собрались на пикник. Неподалеку от соседнего села. Гена и Макс поссорились. Я пыталась их усмирить, — все время прерываясь слезами, Ульяна громко всхлипнула. — В перепалке Макс пошатнулся. Он был на обрыве луга и полетел вниз… Он упал на рельсы, проходящего мимо поезда… На этом моменте ее речь оборвалась. Ульяна зарыдала навзрыд. — Этот ужас до сих пор стоит у меня перед глазами. У него не было никаких шансов. Там было столько крови… — Артем прижал Ульяну к своему плечу. Она дрожала. — Вика видела, будто я его толкнула. Но я пыталась его удержать… Я не упала следом, только потому, что Гена меня поймал. Ульяна прижалась к его плечу и долго ревела. Артем молчал. Теперь ему была понятна и ненависть Виктории и молчание Ульяны. — Давно это случилось? — спросил он, когда Ульяна успокоилась. — Три года назад. Они снова замолчали. Артем продолжал прижимать Ульяну к себе, а она постепенно приходила в себя. — Давно вы собираетесь в город? — поинтересовался Артем, стараясь помочь Ульяне забыть кровавые воспоминания. Она неуверенно покосилась на него, будто застигнутая врасплох. — Теперь я не уверена, что это было хорошей затеей. — Почему нет, — улыбнулся Артем, — тебе там понравится. Ульяна натянуто улыбнулась, в ее глазах до сих пор отражалась печаль, которая не давала полного права наслаждаться жизнью. В амбаре за разговором они просидели еще около часа. В конце концов, хандру, что овевала с самого утра, удалось прогнать. Ульяна уже не была той убитой горем девушкой, на лице которой поселился мрак, в глазах появились первые огоньки радости. Они вышли из амбара, следуя обратно в село непривычной Артему дорогой. На подходе к первым домам, показался просторный манеж с несколькими лошадьми. Ульяна впервые за день свободно вздохнула, а губы изогнулись в искренней улыбке. — Как я давно не каталась на лошадях, — поделилась она, устремив свой взгляд на рыжего скакуна. — Не хочешь составить компанию? — Если честно, то я не очень хорошо держусь в седле. Ульяна хихикнула и подбежала к лошадям. Те даже не разбежались. Наоборот, подошли ближе, словно давно ждали ее прихода. — Привет, Гром, — погладила Ульяна вороного коня, — Ромашка, Рыжик… — Вы знакомы? — Артем прошел следом за Ульяной, которая вошла в конюшню. — Я часто здесь каталась. — Ульяна, — появился из ни откуда дедушка с небольшой седой бородкой. — Давно тебя не было видно. — Можно мы покатаемся? — поинтересовалась девушка у хозяина фермы. — Конечно, ты ведь знаешь, ты можешь брать лошадей в любое время. Ульяна довольно улыбнулась и взяла седла, уздечки, все необходимое для верховой езды. Не оставалось сомнений, запрягать лошадей она умела также искусно, как и справляться с другими делами. Быстро подготовив лошадей, Ульяна подвела одну из них Артему. Опыт верховой езды у него был лишь на уровне катаний в парке и одной прогулке по лесу уже во взрослом возрасте, о чем Артем сразу же признался Ульяне. Она поддержала добрым советом и запрыгнула на лошадь. Артем боялся опозориться, но желание провести больше времени с Ульяной побороли другие опасения. Он сел в седло. Лошади медленно зашагали в сторону леса. К удивлению, Артем с легкостью справлялся с управлением и уже через какое-то время уверенно держался в седле. Заметив это, Ульяна предложила перейти на галоп. Вскоре остатки печали с лица Ульяны улетучились, как и хмурые тучи на небе. Солнце радостно засияло с голубого неба, а лицо Ульяны озарилось счастьем. Артем почувствовал, как на душе стало тепло. Ульяна, будто маленькая фея озаряла своей красотой и своим очарованием и от ее улыбки улыбалась даже природа, когда как с ее печалью грустила и она, обволакивая землю холодными ветрами. — Давно я так не отдыхала, — сказал Ульяна, когда они возвращались к конюшням. — Если бы не ты, то, наверное, даже бы и не собралась. — Ты преувеличиваешь мою роль в этом, — отозвался Артем. — Но я все равно буду так считать, — улыбнулась Ульяна. — Когда ты рядом, все плохое будто отступает. Артем не решился спросить, что означают ее слова, но сердце в груди как-то по-особенному сжалось. Когда показалась ограда конного двора, оно досадно забилось, встревоженное сладостными минутами, проведенными рядом с Ульяной вдали от суеты и гнетущих воспоминаний. Они вернули лошадей владельцу, поблагодарив за возможность покататься, и направились в село. Пора было возвращаться. Ноги шли по дороге скорее на автомате, чем слушая веление его мыслей. Артем стремился вперед, в дом, куда уже должен был вернуться брат, но в глубине души мечтал остановить это мгновение и растянуть его на бесконечное число секунд. Ульяна, не сказав ни слова, просто взяла его за руку и пошла дальше, наполняя все тело Артема и без того радужными мечтами. Даже прикосновения ее руки были для Артема чем-то небывалым. Он прижимал ее нежные пальчики и наслаждался едва заметной, неутолимой искоркой счастья. Счастье длилось не долго. Как только показались первые оживленные улочки, их руки расцепились, оставляя на ладони только тень прикосновения, тепло которого постепенно исчезало. Артем попрощался с Ульяной и вернулся домой. На входе его встретил Влад. Он схватил Артема за локоть и поторопил пройти в комнату. Там Артем увидел перед собой Дарину. От неожиданности, он замер, разглядывая девушку, которая практически ничем не изменилась и если бы не ее холодный взгляд, трудно было бы уличить ее русалочью сущность. Дарина не сдвигалась с места и разглядывала их обоих. Артем подошел ближе и попытался улыбнуться. С трудом верилось, что это не сон и спустя целый год он снова видит девушку относительно живой и невредимой. — Дарина, — начал он. — Ты вернулась? Дарина пожала плечами и отвела взгляд в сторону, продемонстрировав на шее крестик. — Я это сделал, — признался Влад. Артем взглянул на брата, ему не доставляло удовольствия прибегать к не влюбившимся с самого начала мерам. — Это временно, — заверил он. — Пока не найдем другой способ. — Конечно, — вздохнула Дарина. — У тебя есть какие-нибудь идеи? — спросил Артем у девушки. Она была все той же, но уже другой. — Нет, к сожалению, нет. Но знаю, у тебя ко мне множество вопросов есть. Ты всегда был любопытен. Не только к тому, что касается русалок. — Наоборот, — ответил Артем, — у меня нет вопросов. Я завязал с исследованиями. Дарина удивилась. — Прости, что ты теперь такая… — добавил Артем. Он считал, что вина, которая глодала его первые месяцы после смерти Дарины, прошла, но с появлением девушки чувства вновь вернулись в прежнее русло и омывали старые раны. — Ты не виноват, — заверила его Дарина. — Во всей этой истории, ты старался все исправить больше всех и винить можно кого угодно, но только не тебя. — Ты меня недооцениваешь, — усмехнулся Артем. До позднего вечера Артем и Влад болтали с Дариной как в старые добрые времена. Иногда казалось, что перед ними прежняя возлюбленная Влада, но нового в ней было достаточно. От прежней брезгливости к деревенскому быту не осталось и следа. Дарина все чаще упоминала про озера, о том, какие замечательные поля окружают село, о том, что скрыто за глазами людей. Она говорила о таких вещах, которыми раньше совсем не интересовалась. Чем дольше Артем наблюдал за ней, тем больше видел, как она изменилась, как мало в ней осталось прежнего, и как много она приобрела русалочьих качеств. Утром Артем и Влад спустились на кухню, влекомые аппетитным запахом еды на весь дом. На столе их ждал сытный завтрак. — Садись с нами, поешь, — сказал Влад, пододвигая к себе блюдце с вареньем. Артем и Дарина переглянулись и рассмеялись. Влад выпрямился, оглядев их невинными глазами. — Русалки не едят, — объяснил Артем. — Ах, ну да… — выдохнул Влад. — Ну, вы кушайте, а я пойду, займусь другими домашними делами. — Влад хотел возразить, но Дарина тут же вставила, разворачиваясь в направлении двора: — Нет-нет. Для чего еще нужны русалки в доме? Вести хозяйство, ведь так? Не намереваясь дожидаться ответа, Дарина схватила стоявший возле дверей тазик, и вышла на улицу. Влад тяжело вздохнул. Так проходил день за днем, чем дольше Дарина жила вне озера, тем печальнее становилась. Влад не хотел замечать ее грустного взгляда в сторону леса, он отказывался слушать о чем-либо, связанного с возвращением Дарины к остальным русалкам. Она продолжала мрачнеть. Однажды, Артем и Влад вернулись из магазина и застали ее в слезах. Дарину тянуло в лес, туда, где теперь был ее дом. Влад старался изо всех сил, но вернуть беззаботность Дарине, что была при ней на воле, так и не смог. Как-то утром Артем заметил возле забора Дарину. Она с кем-то переговаривалась. Он подошел ближе. За ограждением увидел Василису. Русалка была неизменна, но на этот раз не боялась его. — Василиса? — удивился Артем. Хоть их дом и находился с краю, русалки не рискнули бы показываться возле него днем. — Мне нужен Влад, — сказал русалка, не моргая, отчего смотреть в ее большие глаза было не очень приятно. Такой же бездонный и холодный теперь стал и взгляд Дарины. Артем не успел ничего ответить, Дарина уже подвела Влада к своей новой подруге. — Василиса, как ты здесь? — удивился ее появлению и он. — Ты должен вернуть Дарину, — сказала русалка. — Я не хочу это обсуждать! — нахмурился Влад. — Он не отпустит ее. — Кто? Водяной? — уточнил Артем. — Да. Она дорога ему. — Для меня она дороже, — возразил Влад. — Я люблю ее. — Не надо идти наперекор водяному, — предупредила Василиса. — Это опасно. — Не надо запугивать. Я не боюсь его! — уверенно выговорил Влад, хотя вряд ли понимал чего ему стоит опасаться. — Влад, — сочувственно посмотрела на него Василиса, — он сделал ее русалкой. У него большие планы и ты разрушаешь их. Он будет в ярости. Ты сможешь вернуть ее только смертью, своей или чужой, но никак не иначе. — Вот, значит, какие у него условия? — вздохнул Влад. — Но скажи честно, — вмешался Артем, — даже и в этом случае он ее не отдаст? Он действительно зол из-за того, что случилось прошлым летом с озерами и в них погибли русалки? — Дарина не единственная, кого вы утопили? — спросил следом Влад. — Кровь за кровь, — сказала Василиса, ее глаза в этот момент будто налились багровым блеском, — они убили большую часть. — А они сделали это потому, что вы убиваете невинных людей, — возразил Влад. — Так своему водяному и передай. Дарина не вернется к нему никогда, — четко выговаривая каждое слово, закончил он. Василиса надулась от обиды и возмущения, словно маленький ребенок, и едва не притопнула ногой. Она резко развернулась и побежала в лес. Дарина проводила ее молчаливым взглядом. Отчего-то Артем понимал, что она была согласна с русалкой. — Ты понимаешь, что с водяным шутки плохи? — уточнил Артем. — А что он может сделать? — отозвался Влад. — Тут кругом вода. Это его стихия. Он тебя вмиг утопит. — Что ж, — задумался Влад. — Мы не дадим ему этой возможности. Мы уедем в город. — В город? — испуганно переспросила Дарина. — Как? — опешил Артем. — В городе он нас не сможет достать, — ответил Влад. — Мы сможем придумать, как вернуть Дарину и там. А может, к тому моменту и придумывать не придется. Он посмотрел на девушку в предвкушении лучшего, будто бы знал, что все так и будет и все те дни, что они жили здесь в надежде найти решение, были напрасными тратами. — В таком случае, уезжать надо немедленно. Ты слышал угрозу Василисы, — сказала Дарина, словно запугивая их. — Завтра же и уедем, — кивнул Влад. Артем с трудом удержался на ногах. В последние дни Ульяны не было в селе. Гена сдержал свое обещание и увез ее в город. В неизвестном Артему направлении. Он не хотел разлучаться с Ульяной таким образом, но и оставаться причин уже не было. Он прибыл сюда вместе с братом, вместе с ним и уедет. Может быть, и лучше, что Ульяны не будет, он зря надеялся на что-то большее, принимая ее дружелюбие за нечто большее. Она искренне любила Гену, о чем доказывала уже несколько раз. Артем оторвался от своих раздумий и наткнулся взглядом на Дарину среди опустевшего двора. — Не рад? — спросила она, пристально разглядывая его. — Я рад, что с ним будет все в порядке. — Ты не доверяешь мне или брату? — холодно продолжала Дарина. — Не зря же говорят — доверяй, но проверяй… — Никогда не любила в тебе это, — вздохнула Дарина и ушла к Владу в дом. Артем улыбнулся. В этом вздохе было столько прежнего от Дарины, сколько он не видел за все эти дни.