Калужница

Артем проснулся от того, что Ульяна резко соскочила, вырвавшись из его объятий. Прислушавшись к крикам петухов за окном, где по-прежнему моросил дождь, она выкарабкалась с кровати. — Уже рано… поздно… Мне пора… — протараторила она и побежала к выходу. — Ульяна, подожди, — выбрался Артем из-под одеяла и попытался догнать встревоженную девушку. — Мне надо идти, — сказала она, не остановившись, и выбежала из дома. Артем в недоумении посмотрел туда, где несколько секунд назад еще стояла Ульяна. Спустившийся на шум Влад, удивленно вскинул бровями. — Что это с ней? — спросил он, спускаясь по последним ступенькам и попутно зевая. — Не знаю, — пожал плечами Артем. — Сказала, что опаздывает. — С утра пораньше? — Это деревня, — напомнил Артем брату. — А, насколько я знаю, у них большое хозяйство. Влад кивнул. Он посмотрел на Артема и улыбнулся. — Почему ты мне раньше не сказал? — спросил он. — О чем? — уточнил Артем, задумавшись о своем. — Об Ульяне. Артем смутился. Так легко было хвастаться девушками, которые для него ничего не значили, и как он дорожил мнением о той единственной, что покорила его сердце. — Я просто… Я сам не знал, насколько все… С ней все не так. — Я вижу, — улыбнулся Влад. — Ты счастлив? — Впервые настолько, — прислушавшись к своим внутренним чувствам, ответил Артем. — Я за тебя рад, — похлопал его по плечу Влад. Они перебрались на кухню, где соорудили себе завтрак из тех продуктов, что удалось отыскать в пустующем холодильнике. — Я хотел пойти в лес, — сказал задумчиво Влад, глядя на окно. — Не надо, — попросил Артем. — Водяной в бешенстве. Подожди пару дней. — Да, и дождь идет, — согласился брат. — Что же тогда будем делать? — Помнишь, у них сегодня дискотека? Будем отдыхать. — Там будет Ульяна, я понял, — прокомментировал Влад. Весь день Артем провел в трепетном ожидании встречи с Ульяной. Он представлял, как обнимет ее, как поцелует ее сладкие губы, заглянет в ее лучистые глаза. При упоминании Ульяны он то и дело улыбался, его сердце обволакивало нежностью и теплом. На дискотеку Артем шел с величайшей радостью, предвкушая сладостный миг встречи. Он отдался чувствам весь до конца, ощущая в теле небывалую легкость. К вечеру дождь прекратился. Небо прояснилось, сверкая белыми звездами с глубокой синей дали. Каждая окружающая деталь дарила свою красоту и заставляла сердце трепетать. Артем вдохнул посвежевший воздух и уверенными шагами подошел к месту вечеринки. Огромная танцевальная площадка раскинулась под открытым небом, озаренная множеством фонариков. Играла веселая музыка. Гости угощались напитками и закусками. Артем осмотрелся вокруг, но Ульяну нигде не увидел. Зато Влад заметил Гену, решив не терять случая и поговорить с ним о водяном и русалках. До сих пор он не сомневался, что Гена знает больше, чем говорит. Пусть ему не было известно, кто его настоящий отец, но секреты о лесных жителях кое-какие все же утаивал. Подойти к Гене им не дал Макар, подошедший навстречу и преградивший им путь. — Привет, — поспешил он начать разговор. — Как дела? — Привет. Ты Ульяну не видел? — спросил Артем, еще раз осмотрев людей. — Нет, еще нет. — Ты извини, я хотел поговорить с Геной, — сказал Влад и уже сделал шаг, чтобы обойти Макара, но тот его остановил. — На вашем месте, я бы этого не делал. — Почему? — поинтересовался Влад за обоих. — Можно не скромный вопрос? — уточнил Макар у Артема. — Ну, — ожидающе кивнул Артем. — У вас с Ульяной что-то есть? — Нет, — ответил Артем, почувствовав от его вопроса столько упрека, что даже мысли об Ульяне казались чем-то грязным. Макар пристально сверлил его глазами. — Ничего между нами нет. — И сегодня ночью она не была у тебя? — продолжал расспрос Макар. Артем сглотнул. В горле вмиг пересохло. Его едва не обдало жаром. — К чему ты клонишь? — пришел на помощь Влад. — Да все об этом говорят, — ответил Макар. — Вас видели вдвоем. Ты занес Ульяну в дом на руках. А ушла она только утром. Вся растрепанная… Артем был готов провалиться сквозь землю. Его поразило не то, что кто-то видел их вместе, а то каким слоем грязи покрылась действительность. — Гена обо всем знает, — объяснил Макар свою предосторожность. — Он в бешенстве. Так что не советую ему сейчас на глаза попадаться. Только сейчас Артем заметил, с какими взглядами на него смотрели окружающие: кто-то с упреком, кто-то с непониманием, находились и те, кто смеялся или восхищался. Все они будто бы заглядывали в душу и притрагивались к ней, стараясь оставить след, кто побольнее, кто едва не заметный. Словно раскаленная лава их шепоты обжигали плоть раскрытого и нежного сердца. Артем надеялся скорее увидеть Ульяну, с появлением которой проясниться и вся ситуация. Пока все ожидали какого-то тревожного часа, Гена заметил Артема и Влада. Его взгляд был таким пронизывающим и диким, что, даже зная всю правду, любой бы засомневался. Но Артем знал, что ни перед ним, ни перед кем-либо другим он виноват не был и с бесстрашием принимал его скрытый шквал обвинений и ругательств. Парень долго терпел, но терпению его пришел конец. Гена двинулся почти через центр зала прямо навстречу Артему. — Гена, давай только спокойно, — попросил Макар, пытаясь успокоить своего друга. Гена остановился, но не от того, что послушал своего друга, а потому что увидел Ульяну. Она подошла к нему вся встревоженная. Слухи дошли и до нее. Тот, кто заметил их вечером, очень постарался донести до каждого свою версию правды. Словно специально провоцируя шоу, музыка на площадке стихла. Все внимание устремилось на Гену и Ульяну. — Гена… — Я устал слушать о тебе всякую гадость! — вспылил парень, разрываемый ревностью. — Ответь мне только на один вопрос. И честно, Ульяна. Ты изменила мне с ним? — Он указал рукой в сторону Артема. Кое-кто, еще не успевший увидеть его проследил за жестом и оградил Артема изучающим взглядом. — Ты была у него этой ночью? Ульяна побледнела. Она едва находила слова, ее губы дрожали. — Гена… Глаза Ульяны заволокли слезы. Она едва сдерживала отчаяние, душившее ее в своих объятиях. Она тряслась под изобилием осуждающих глаз. Каждый присутствующий замер, выжидая расплаты. — Да или нет! — потребовал Гена властно. Вокруг воцарила тишина, сквозь которую можно было расслышать биение встревоженного сердца девушки. Ульяна боялась оглянуться. Она знала, что на нее направлен взгляд каждого присутствующего на площадке. Они уже сделали выводы для себя. Но продолжали жадно впиваться в каждое слово поссорившейся пары. Люди походили на стервятников, готовые броситься в ту сторону, куда понесет их ветер. Одни были готовы облить Ульяну множеством бранных слов, другие сочувственно вздыхали. Артем замер наравне с остальными. Влад не дал ему броситься навстречу Гене, как только появилась девушка, а сейчас было поздно что-то предпринимать. Он умолял Ульяну сказать всю правду, будто она могла прочитать все его мысли на расстоянии. Он заклинал ее проучить падкую на скандал толпу. Но всегда стойкая на обвинения и слухи девушка, которая не один раз с гордостью выходила из неприятностей, уготованных неприятелем, на этот раз лишь неуверенно и обреченно опускала голову, пряча глаза, словно бы стыдясь. — Да, — шепнула Ульяна, прикрыв глаза, из-под ресниц которых хлынули слезы. Артем был готов поклясться, что в тишине мыслей услышал общий осуждающий вдох. — Все ясно, — выдохнул Гена. И не сказав больше ни слова, он ушел с площадки, оставив Ульяну одну в окружении сотен глаз, осуждающе пронизывающих ее хрупкое тело. Проходя мимо Артема, он посмотрел так, что его обкатило холодом. Несмотря на все опасения, Гена не стал пачкать руки и драться с ним даже не собирался. — Наконец-то мой брат раскрыл глаза и узнал о тебе правду, — ехидно вставила Виктория, ничуть не смутившись положению и не испытав ни капли жалости. Ульяна, пошатываясь, спустилась с веранды и упала на колени, разревевшись. Никто не спешил подойти к ней и помочь. Разозлившись, Артем вырвал руку из хватки брата и быстро пересек танцевальную площадку. Он схватил Ульяну за плечи и, придерживая, увел подальше от прозорливых глаз окружающих. Ульяна задыхалась от слез. Ее такой стойки дух, которым Артем всегда восхищался, сломили, словно тоненький прут. Она впала в отчаяние. — Почему ты не сказала правду, Ульяна? — придерживая ее, прижимал ее к плечу Артем. — Они бы не поверили. Они все равно сделали выводы, — продолжая реветь, ответила Ульяна. — Почему это все? Это все не правильно. Не правильно! Гена не заслужил. Я обманула его. Всех обманула. — Тихо. Тихо, — успокоил ее Артем. — Все не так. — Ты не понимаешь! — оторвалась от него Ульяна. — Это не правильно. Я люблю его. Я всегда любила его. — Забудь, что говорят окружающие. Ты имеешь право поступать, как хочешь. Я люблю тебя. И ни кому не позволю обижать тебя. — Нет. Нет. — Ульяна вырвалась из его объятий и соскочила на ноги. — С тобой ничего не было и быть не может! Ты — всего лишь минутная слабость. Ошибка, от которой нужно избавиться. Для меня есть только Гена, а тебя не должно быть. — Что? — Артем потрясенно уставился на девушку. — Не надо говорить, что твои слова были ложью. — Я сказала это в страхе перед смертью. Я не осознавала своих слов. И то, что я так думаю, не значит, что так и есть. Это не правильно. Не правильно! Лучше бы ты уехал, — твердила Ульяна. — Боже, почему все так случилось? Пожалуйста, Артем, мне не надо ничего от тебя. Оставь меня. Я люблю Гену. Я всегда любила только его! Ульяна сказала еще множество слов, смысл которых заключался лишь в том, что надежды Артема были напрасны. Он успел пожалеть, что признался Ульяне в своих чувствах, что раскрыл сердце ее объятиям. Вот она настоящая любовь, которая ранит, безжалостная и острая как кинжал. Артем еще помнил страстные поцелуи Ульяны, вырванные из самых глубин души, помнил ее прикосновения, ее теплое дыхание, ее глаза, наполненные небывалой нежностью и любовью. Еще несколькими часами ранее жизнь начала казаться ему раем, но словно странный сон, она оборачивалась к нему спиной. Ульяна так истерзала его сердце, что сказать что-то в ответ у Артема не было сил. Не могла что-то большее объяснить и сама Ульяна. Не остановившись от рыданий ни на миг, она в последний раз взглянула на Артема и ушла прочь. Артем же с трудом заставил себя удержаться от эмоций, давящих на него словно невидимый камень. Влад, слышавший каждое слово Ульяны, промолчал. Только лишь в глазах его читалось скорбь и разочарование. Думать о том, что же происходило в собственной душе, Артем не осмелился. Голова кружилась, а цепляться за обрывки было опасно. Домой они с Владом вернулись в полном молчании. Артем, поникнув еще больше, медленно ступая с ноги на ногу, побрел в свою комнату. Ему хотелось побыть одному, выбросить из головы все воспоминания и стереть из памяти все, что было связано с Ульяной. К сожалению, надежды были невыполнимы. Боль терзала его плоть, его сердце, опустошала его душу. Каждый вдох был пыткой. — Хочешь поговорить? — спросил Влад. — Нет. Я хочу побыть один, — ответил Артем и захлопнул за собой дверь. Артем плюхнулся на кровать и закрыл ладонями лицо. Грозные тени метались из стороны в сторону. Отголоски шепота касались его кожи и бросали в дрожь. Голос Ульяны, такой приятный его уху, но такой терзающий теперь витал где-то в воздухе. Чем сильнее Артем старался забыть об Ульяне, тем больше ее образ появлялся в его сознании. Он словно упал в пропасть с множеством кусочков своей жизни. Они будто вода заплеснули его с головой и душили в воспоминаниях. Артем брыкался и противился судьбе, но так и не смог одолеть безжалостное время. Артем открыл глаза. За окном сияло утреннее солнце. Казалось, он сомкнул глаза лишь на миг, но прошла целая ночь, ни минуты в которой не было спокойствия. Всю ночь ему снились сны, где была Ульяна. Словно наваждение. Словно злой рок, впечатавшийся в его душу. Артем глубоко вздохнул. От тревожного сна, за которым не было отдыха, разболелась голова. Он спустился во двор. Ветер, в этот день не обещавший никакого тепла, окутал тело прохладой. Влад уже встал и собирался в лес. Он предложил Артему поехать с ним, но Артему настигла такая апатия, что не хотелось даже двигаться. Он отказался. Чувства не хотели поддаваться разуму и сопротивлялись при попытке обрести власть над горюющим сердцем. Артем хотел вернуться в дом, как только Влад сел в машину и уехал, но его отвлекли чьи-то голоса и смех. Возле дома напротив он заметил Викторию и еще одну девушку. Над чем-то смеясь, они пересекли двор и вошли внутрь. Соседний двор был виден как на ладони. Их территории разделяла только дорога. Через какое-то время девушки показались на балконе второго этажа. Они продолжали смеяться и о чем-то болтать. Артем видел их очень отчетливо, заметил даже то, как Виктория наклонилась к перилам и улыбнулась ему, едва вскинув ладонью в приветствии. Этот жест показался ему издевкой. Артем оглянулся на свой дом, окна вторых этажей, принадлежащих спальням, выходили на эту же сторону. — Да, — протянула Виктория, — отсюда ваш двор очень хорошо видно. По телу Артема прошла дрожь, не то от ужаса, не то от злости. Чувства в этот момент так перемешались между собой, что он не смог выбрать нужную. — Кстати, ты знаком с моей подругой? — указала на девушку рядом Виктория. — Это ее дом. — Это ты, — крикнул в ответ Артем. Тот человек, что увидел его и Ульяну прошлой ночью — Виктория, она же и рассказала обо всем Гене. — Ничего личного, но Маша вас видела, — пожала плечами Виктория. Артем промолчал. Поначалу он желал наказать зачинщицу, сколько раз уже она отравляла жизнь Ульяны, но затем вспомнил почему Виктория не питает любви к девушке брата. Чтобы не делала, она поступала так из любви к единственному родному человеку, оставшегося в живых и живущего с ней рядом. Его собственный брат устроил охоту на русалку и разозлил самого водяного, даже не представляя, к чему это приведет. К тому же, все что могли увидеть девушки это то, как он и Ульяна вошли в дом. Они не могли разглядеть что-то большее, а слухи пустили ушлые жители села. В последний раз посмотрев на Викторию с сожалением, Артем покинул дом и поспешил к домику возле желтого здания детского сада. Гена копался во дворе. По его лицу даже не пришлось читать, в какой ярости он прибывал даже спустя ночь. Артем осторожно подошел к калитке и остановился. Гена едва не испустил пар, как затравленный бык, увидев Артема рядом. — Пошел вон! — прыснул он. — Я не тронул тебя вчера, но не ручаюсь, что не сделаю этого сейчас. — Нам надо поговорить, — сказал Артем и подошел ближе. Гена усмехнулся. — Ты еще более псих, чем я думал. — Ульяна во всем этом не виновата, — начал Артем. — Решил заделаться в рыцари и взять всю вину на себя? — Ты знал, что наш дом стоит прямо напротив дома подруги Виктории? — Если ты сейчас и про мою сестру что-нибудь скажешь, я точно тебе вмажу! — разозлился Гена. Артем проигнорировал предупреждение и продолжил: — Да, она видела нас вместе, но не потому, что между нами что-то есть. Ты не знаешь, но в тот день мы поехали в город, прихватив с собой Дарину, которая до сих пор русалка. И ты должен знать, как водяной утопленниц любит. И как не любит с ними расставаться. Он едва нас не утопил. Всех. В том числе и Ульяну. Сделать это легче легкого, наш дом прямо на берегу реки. Он хотел ее убить, понимаешь? Пополнить количество своих русалок. Вот почему Ульяна у нас оказалась. Она была почти без сознания. Напуганная и вся мокрая. Как я мог куда-то ее отпустить, когда на улице хлестал дождь и разгуливал водяной, угрожая припахать к рукам любую девушку, показавшуюся в поле его зрения? Может, это было неправильное и спонтанное решение, но я и сам с трудом понимал, что происходит. — Гена молчал, злобно стиснув зубы и тяжело дыша, глядя на Артема прожигающим взглядом. — Ульяна любит тебя. Она желает тебе только добра. Она хочет тебя уберечь. Поэтому она о многом тебе не рассказывает. Поэтому она молчала и продолжает молчать о Виктории. Она знает, ты любишь свою сестру, и не хочет вставать между вами. Она готова терпеть ради тебя все! Поверь ей хотя бы раз вопреки общему мнению. Люди не знают того, что знаешь ты и она. Ульяна заслужила счастья. И это счастье она видит только с тобой. Поверь мне, можешь в этом не сомневаться. — Она не говорила мне про водяного, — сказал Гена, заметно успокоившись. — И что он хотел ее убить. — А ты дал ей этот шанс объясниться или сразу набросился с обвинениями? — не сдержался от упрека Артем. Гена стиснул губы, пристыдившись. — Может, я и был немного неправ. — Теперь ты знаешь правду, — пожал плечами Артем. Болезненный ком в груди давил так сильно, что у него свело дыхание. — Береги ее от водяного. Вопреки всему облегчения Артем не почувствовал. Его продолжала глодать хандра. Тело сводило от боли, а глаза обжигали сухие слезы. Признавшись Ульяне в любви, он признался и себе в том, что никогда не признавал, в существование чего не верил. А сейчас настолько сильно окунулся в неизведанную ему пропасть, что с каждым движением падал все ниже и ниже. Сможет ли кто-нибудь спасти его из пучины притязаний, Артем не знал. Но только сейчас он стал понимать те безумства, что совершал Влад для Дарины и почему он не желал с ней расставаться даже после смерти, когда она стала русалкой. Артем бродил по улицам села, которые словно бы вымерли в этот день, прохожих ему встречалось очень мало. Сам того не осознавая, он подошел к амбару, где когда-то нашел Ульяну. Ведомый воспоминаниями Артем вошел внутрь и подошел к небольшой кучке сена, оставшейся еще с зимы. Он присел на нее, лицом к воротам. В прошлом году он сидел здесь так близко к Ульяне, что чувствовал ее невесомое дыхание, ее ладонь касалась его, и сердце тепло отзывалось. Артем плюхнулся на спину и прикрыл глаза. Как и ночью, он не мог избавиться от теней воспоминаний, которые кружили словно стая черных птиц. Когда он раскрыл глаза, небо над головой потемнело, укрывшись вечерними синими облаками. Артем вернулся домой, где о чем-то задумавшись, сидел за столом Влад.