Оттенки Серого

Глава 4. Серый Страж.       Когда Трисс вернулась к месту их маленького импровизированного лагеря посреди диких земель Коркари с охапкой хвороста, возле уже сложенного костра кипел горячий спор по поводу того, кто последним брал трут, и кто его в конце концов посеял. Алистер копался в своем мешке, а Давет и Джорри громогласно выясняли, кто виноват.       - Вы решили собрать к месту нашего ночлега всех недобитых порождений тьмы на этих болотах? – поинтересовалась чародейка, сложив часть хвороста в костер. Она щелкнула пальцами - самые тонкие веточки послушно вспыхнули. Вокруг костра воцарилась тишина. Трисс удивленно моргнула.       - Что? В первый раз видите, что ли? А вчера кто, по-вашему, костер разводил?       Алистер фыркнул от смеха, а двое рекрутов переглянулись.       За ужином она подсела поближе к Серому Стражу.       - Думаешь мы завтра до темноты сможем найти эти руины?       - Надеюсь, - он вздохнул. – Этот поход и так слишком затянулся.       Трисс хмыкнула и похлопала его по руке.       - Не твоя вина, что нам досталась карта времен зарождения Тевинтерской Империи. Не удивительно, что мы заблудились. Где они только откопали такой антиквариат, мне интересно?       - Я должен был все перепроверить перед выходом, - упрямо буркнул он себе под нос.       - Я могу взять сегодня ночное дежурство. Ты и так вчера всю ночь не спал, - она вздохнула. – А я все равно сегодня не усну, после... всего этого.       Алистер покачал головой.       - Нет. Я здесь пока единственный, кто издалека может почувствовать порождений тьмы. Не хочу проснуться ночью от того, что нас пытаются сожрать, уж извини.       Трисс фыркнула в ответ на его невеселую усмешку и сделала витиеватое движение рукой. Воздух вокруг лагеря замерцал и погас.       - Зубки обломают, - ответила она слегка самодовольно.       Алистер удивленно и несколько заинтересованно приподнял брови.       - И что, порождения тьмы сюда уже не проберутся? И как долго эта защита продержится?       - Продержится, пока я ее держу. А проберутся или нет, я не знаю, но незамеченными точно не останутся. Вообще-то любого, кто не был внутри круга во время его установки должно сильно приложить молнией и ненадолго парализовать. Такое мы в любом случае услышим. Так что иди, отсыпайся. Если замечу что-то, сразу разбужу, обещаю.       Страж благодарно ей кивнул и направился к своему лежаку. Сняв только металлические части своего доспеха, он завернулся в шерстяной плед и почти мгновенно уснул. Давет и Джорри тоже вскоре затихли.       Трисс осталась сидеть у костра, глядя в огонь. Ей нужно было привести в порядок мысли после дня, полного порождений тьмы, крови и ожесточенной борьбы. Дункан был прав – она понятия не имела, что такое реальный бой. И схватка с демоном в Тени ее никак к этому не подготовила. Там все было... нереальным, и она осознавала это. Она осознавала, что даже если вдруг демон окажется сильнее, или их будет слишком много – у нее есть свои пути, она сможет уйти из Тени. Здесь отступать было некуда, бой был реальным. Раны и боль – тоже были реальными. Ее зацепили всего однажды, потому что она, единственная в команде не имеющая опыта ближнего боя, в основном запускала заклинания из-за спин своих спутников. Но именно после этой раны у нее начался мандраж. Алистер заметил, как она дрожит, помог ей перевязать раненую руку и успокоил, заверив, что после первого боя все себя так чувствуют, и что она скоро привыкнет. Трисс решила поверить ему на слово. В конце концов, теперь это было ее жизнью. И здесь ей, по крайней мере, никто не запретит защищать себя и тех, кто ей близок. Большего она и просить не могла.       Может быть у нее пока и не было способности чувствовать порождений тьмы, но вот магию она чувствовала за милю, поэтому и заметила вышедшую к лагерю группу куда раньше, чем они показались в освещенном пространстве.       Вскочив и быстрым жестом укрепив защиту над лагерем, она кинулась к спящим. Будить Алистера не было нужды, он уже вскочил на ноги, выхватив меч будто из воздуха – под подушкой он его что ли держал? А вот остальные еще недоуменно моргали и терли глаза.       Трисс обернулась в ту сторону, где заметила порождений тьмы. Впереди большой группы шло существо, похожее на обычного генлока, но обмотанное разноцветными тряпками и держащее вместо оружия в руках искривленную гнилую палку. Именно от него и разило магией. Но эта магия была незнакома чародейке. Энергия Тени была искажена, извращена непостижимым образом, настолько, что Трисс почувствовала волну тошноты.       Но в следующую секунду она забыла о порождениях тьмы и об их неправильной магии. Ее накрыла волна силы, выжигающей магию из ее крови, стирающей саму ее суть. Она закричала от боли и неожиданности, и рухнула на колени. В висках стучала только одна паническая мысль. Храмовники? Здесь? Откуда?.. Не может быть...       А потом ее взгляд неверяще остановился на Алистере.       Серый Страж обернулся на крик и ошеломленно посмотрел на нее. Он бросился к ней, но беспомощно остановился в одном шаге, когда она отшатнулась от него.       ***       Алистер использовал Развеянье на автомате, как только почувствовал, что в него летит какая-то дрянь явно магического происхождения. Времени, чтобы подумать о том, что эта штука бьет всех без разбора, а за его спиной стоит маг, у него не было. Поэтому, когда он услышал позади женский крик, полный ужаса и боли, его будто ледяной водой окатили. Одним ударом снеся голову последнему бросившемуся на него генлоку, он кинулся к упавшей Трисс. Когда она в ужасе отшатнулась от него и заслонилась руками, как будто... как будто думала, что он собирается ее ударить, он остановился в шоке.       - Трисс!.. Дыхание Создателя, прости меня! Я не подумал... Тебе больно?       Он никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным. Это не могло быть нормальной реакцией, он видел магов под воздействием способностей храмовников, и это не выглядело и в половину так жутко. Разве что… Да нет, этого не могло быть на самом деле, верно?       Конечно, он слышал истории о том, как в некоторых Кругах храмовники злоупотребляют своим положением и издеваются над магами, которые ничем не могут им ответить, но... Но это было слишком, просто слишком, он не хотел думать об этом. Не сейчас. Он не знал, что делать. Давет и Джорри стояли в нескольких шагах от них, не смея приблизиться.       - Трисс... пожалуйста, посмотри на меня, - он сам был удивлен своим беспомощным, умоляющим тоном.       Чародейка медленно подняла голову. Ее глаза больше не были испуганными, они были... пустыми.       - Простите, - прохрипела она. – Давайте приведем лагерь в порядок и будем спать.       Она поднялась на ноги и, ни на кого не глядя, принялась оттаскивать ближайшее порождение тьмы от костра. Трое парней с недоумением смотрели ей вслед.       Алистер весь остаток ночи не мог уснуть. Трисс до самого рассвета молча сидела у костра. В конце концов, он не выдержал, выпутался из пледа и сел рядом с ней.       Пока он набирался смелости, чтобы наконец нормально извиниться и спросить, что все-таки случилось, она заговорила сама.       - Прости за сегодняшнее, - она вздохнула и спрятала лицо в ладонях. – Я не знала, что ты храмовник, и...       - Трисс... – перебил он. Сначала он хотел коснуться ее плеча, как-то успокоить, но, вглядевшись в напряженную позу чародейки, убрал руку. – Не надо. Это я должен извиняться. Мне уже приходилось сталкиваться с порождениями тьмы, владеющими магией, но вот с магом в команде я работаю впервые. В общем... ты понимаешь. Мне даже в голову не пришло, что тебя тоже может зацепить.       Она покачала головой и впервые с того жуткого момента посмотрела ему в глаза.       - Нет, Алистер, ты не понял. Моя реакция... ненормальна, за неимением лучшего слова. Выжигание магии – это, конечно, неприятно, но это не должно быть... так. Просто...       Она глубоко вздохнула, будто собираясь с духом, чтобы продолжить говорить, но Алистер снова ее прервал.       - Не надо. Если ты не хочешь об этом говорить, ты не должна оправдываться. Тем более, что есть у меня подозрения относительно всего этого. Знаешь, я ведь фактически никогда не был храмовником. Я прошел обучение, да, но сразу после этого Дункан забрал меня в Серые Стражи. Я так и не принял окончательные обеты, но наслушаться успел всякого. И о том, что творят храмовники в некоторых Кругах, и о безнаказанности... и много еще о чем.       Трисс хмыкнула.       - Ну, это по крайней мере объясняет, почему я не почувствовала в тебе храмовника. Ты не принимаешь лириум, верно?       - Э... нет. И никогда не принимал. А откуда ты?..       - Откуда я знаю? – она опустила голову, снова переведя взгляд на огонь. – Странные вы, храмовники. Мы годами живем с вами в башне, и вы думаете, что мы ничего не видим? Что мы не чувствуем лириум в вашей крови?       Она вздохнула и устало улыбнулась ему.       - Я знаю, какое у тебя могло сложиться впечатление, но я не ненавижу храмовников. И никогда не ненавидела. Я знала многих из них – хороших, плохих. Одного я когда-то считала своим отцом, еще одного вполне могла назвать другом. Но я видела и таких, кому нравилось издеваться над беззащитными, кто упивался своей безнаказанностью. Видела и совсем безразличных, в ком не осталось ничего, кроме их "святой обязанности". Просто я не могу судить всех по одному человеку. Иначе чем я лучше всей этой суеверной толпы, считающей, что всех магов нужно держать на цепи?       - Знаешь, - Алистер слабо улыбнулся, сделав попытку сменить тему. – А я все не могу понять, с какой стати Дункан поручил мне заниматься с тобой фехтованием. Я прекрасно осознаю, что не являюсь лучшей или даже подходящей кандидатурой в наставники. Я сам еще толком не закончил учиться.       - Оу… - Трисс смущенно хмыкнула. – Ну тут, боюсь, я виновата. Дункан по пути к Остагару пытался научить меня обращаться с оружием, а я ему нечаянно бороду подпалила.       В ответ на ошеломленный взгляд Алистера она пожала плечами.       - Ну, я тогда в шутку заметила, что для безопасного обучения мага владению оружием нужен храмовник. Думаю, он воспринял эту идею всерьез.       - Может быть пока не стоит? – неуверенно поинтересовался Алистер. – Я ведь могу случайно зацепить тебя чем-нибудь вроде сегодняшнего, и будет только хуже…       Трисс твердо покачала головой.       - То, что случилось сегодня больше не повторится. И в этом я хочу попросить твоей помощи. Не возражаешь?       - Нет, конечно! А что ты задумала?..       ***       Вечером того же дня они сидели в глубине руин старого Остагара напротив друг друга. Алистер неловко поерзал. Затея ему решительно не нравилась.       - Трисс, ты уверена? Может все-таки обойтись без таких радикальных методов?       - Просто сделай это, Алистер. Я должна, - чародейка упрямо поджала губы.       Он вздохнул и, слегка отодвинув рукав, обхватил пальцами ее запястье. Она чуть вздрогнула и напряглась, но руку не убрала.       - При контакте должно быть не так… неприятно, - сказал он в ответ на ее вопросительный взгляд.       - Взаправду никто меня жалеть не будет, так что давай!       Алистер прикрыл глаза и Трисс почувствовала, как из ее тела вместе с магией вытекает что-то родное, знакомое, какая-то часть ее души, которую она привыкла считать только своей.       Ее дыхание стало прерывистым, на лице и на ладонях выступила испарина. Она стиснула зубы, усилием воли подавив зарождающуюся волну паники. Ее мана тут же вернулась на место, и, открыв глаза, она поймала обеспокоенный взгляд Алистера.       - Все нормально, продолжай.       - Нормально?! Ты бы себя видела – белой стала, как полотно!       Трисс улыбнулась, надеясь, что получилась все же улыбка, а не вымученная гримаса.       - Это выглядит хуже, чем есть на самом деле, правда. И вообще, во второй раз должно быть легче.       Алистер со вздохом возобновил процесс. Почувствовав, что тонкая струйка магии, которую он вытягивал из чародейки, наконец иссякла, он с облегчением прекратил свое занятие.       Трисс все так же сидела напротив него с закрытыми глазами. Кожа на ее лице теперь казалась почти прозрачной, и она часто дышала.       - Трисс?       - Нормально. Просто голова немного кружится.       - Что ты делаешь? – удивился он, заметив сосредоточенное выражение на бледном лице и витиеватые движения пальцев.       - Пытаюсь зажечь огонь.       - Зачем? – ошарашенно спросил Страж. – У тебя же сейчас ни капли магии!       Трисс открыла глаза и слабо улыбнулась.       - Дурацкий рефлекс. Как щупать больной зуб – знаешь, что будет только хуже, а удержаться все равно не можешь.       Алистер хмыкнул и попытался в шутку повторить жест, которым чародейка пыталась зажечь огонь.       И застыл с круглыми глазами, увидев на своих пальцах синеватые язычки пламени. Оторопевшая Трисс захлопала глазами, а потом схватила его за руку.       - Не дергайся и не паникуй, иначе обожжешься! Я попытаюсь его погасить... – через несколько секунд она тряхнула головой, глядя на пламя. – Не выходит. Подожди. Послушай меня… Закрой глаза. Теперь раскрой ладонь и представь, что на ней сидит птица. А сейчас отпусти ее! Не скидывай, а именно отпусти...       Алистер открыл глаза. Язычок пламени полыхнул на прощание и исчез. Страж захлопал глазами.       - Э... а что это только что было? Как ты это сделала?       - Я? – Трисс фыркнула. – Если бы это мое заклинание срезонировало, я бы его и погасить смогла...       - Слушай, не смотри на меня так! Я не маг, – поежился он.       - Я вижу, что ты не маг. Я бы это почувствовала. Но как ты перехватил мое заклинание?       - Перехватил?       - Ну ты же смог его погасить, причем как маг, не как храмовник. Как?       - Я просто сделал то, что ты мне сказала, - обиделся он.       Чародейка вздохнула.       - В том-то и дело – это было базовое упражнение, которое показывают детям в Круге, чтобы они научились сами контролировать свою магию.       Алистер потряс головой.       - Ничего не понимаю...       - Я тоже. Ладно. Сейчас есть более актуальные задачи. Морриган и ее мать отдали нам договоры, и мы собрали кровь порождений тьмы. Что там с Посвящением?       - Дункан послал за магами, чтобы подготовить ритуал. Завтра с утра начнем. И – просто совет – постарайся сегодня выспаться, ладно?       ***       *Трисс Амелл.       Выспаться получалось не очень. Я проснулась еще до рассвета и лежала, глядя на своды шатра, в котором размещались мы вчетвером – трое рекрутов и Алистер. Напротив беспокойно ворочался с боку на бок сер Джорри, так что не меня одну донимали нервы. Кому я завидовала, так это Алистеру. Он всегда засыпал и просыпался мгновенно, как по команде. Вероятно, раньше я сильно недооценивала дисциплину храмовников.       Нервничала ли я перед Посвящением? Да нет, я была просто в ужасе. Слова Алистера о том, что от меня там ничего зависеть не будет совсем не успокаивали.       Я перевела взгляд на двух спящих новобранцев. На первый взгляд, мы все были разными. Рыцарь эрла Редклифа, сер Джорри – простой и прямодушный, чья осторожность порой граничит с трусоватостью, но свято верящий в рыцарскую честь. Юркий карманник Давет – на первый взгляд просто плывущий по течению и стремящийся выжить, но, если заглянуть глубже, можно обнаружить понимание необходимости и глубокую веру в дело Серых Стражей. Ну и я – маг Круга и вообще ни разу не боец, но все же я надеялась, что Дункан действительно разглядел во мне что-то нужное Ордену. И еще я надеялась, что смогу оправдать его доверие.       И вот наконец мы трое и непривычно тихий и мрачный Алистер стояли у руин старого Остагарского храма и ждали Дункана, который должен был начать наше Посвящение.       Давет и Джорри привычно цапались, но я не прислушивалась к их спору, погрузившись в собственные мысли. Мысли были не радужные, меня мучило дурное предчувствие. Голос Дункана, необычайно серьезный и какой-то торжественный, за спиной почти заставил меня вздрогнуть.       - Орден Серых Стражей был основан во время Первого Мора, когда человечество стояло на грани вымирания. Именно тогда Первый Страж испил кровь порождений тьмы и смог подчинить скверну.       У меня по спине прошелся неприятный холодок. Я должна была еще раньше понять, что это за "Посвящение". Теперь все казалось очевидным. Способность чувствовать порождений тьмы, иммунность к скверне – это все ни что иное, как приучение к яду. Я где-то читала, что к таким методам прибегают некоторые гильдии убийц – заставляют своих новобранцев в малых количествах принимать яд, постепенно увеличивая дозу и вырабатывая иммунитет. Но мне никогда не приходило в голову, что Стражи действуют по тому же принципу. Понятно теперь, почему Посвящение держат в тайне. Скверна, даже обработанная магией и подготовленная – не заурядный яд, и вероятность выжить даже после небольшой дозы крайне мала.       Джорри, услышав, что нам предстоит, запаниковал. Он что, до сих пор ничего не понимает? Если нам открыли тайну Посвящения, то выйдем мы отсюда не иначе, чем полноценными Серыми Стражами. Ну, или не выйдем вообще. Как ни странно, страх исчез. Бояться можно было неизвестности, а сейчас все было ясно. У этого ритуала может быть только два исхода – либо я выживу и стану Стражем, либо умру. По сравнению с Истязаниями – не самый плохой выбор. Там ведь смерть далеко не самая страшная участь. Здесь и сейчас любой исход будет лучше, чем то, что меня ждет, если я вернусь в Круг.       - Давет, шаг вперед, - тихо сказал Дункан, протягивая серебряную чашу с чем-то темным и вязким.       Ну что ж, момент истины...       ***       Кровь горит в горле, мешая дышать, выжигая изнутри. Изменяя, насильно перестраивая тело под себя... Боль становится невыносимой, но я не могу кричать. Два мертвых тела на земле, цепкие взгляды Стражей – все перемешивается, размывается, стирается, и я вижу совершено другую картину.       Я под землей, так глубоко, что не могу вспомнить, как выглядит солнечный свет. Я слышу песню – сладкую, чарующую, зовущую. Я слышу голос, обращающийся ко мне, зовущий меня последовать за ним. Похоже, я ошиблась насчет возможных исходов... Но момент прошел, и я чувствую только животный ужас, ненависть, ярость. Песня теряет свое очарование, становится жуткой, дикой. А голос превращается в злобный рык. Очарование превращается в ненависть и угрозу. Добыча ускользнула.       - СЛУШАЙ МЕНЯ!..       ***       Алистер подхватил падающую девушку и бережно опустил ее на землю. Минуты шли, но она не приходила в себя, так что он посмотрел на Дункана.       - Она...?       - Она очнется, - кивнул тот. – Наверняка знать невозможно, но я практически не сомневался в ней. Ты ведь это почувствовал, верно?       - Ой? Так это было...?       - Да, именно так проходит Посвящение. Она проснется уже полноценным Стражем. Конечно, ей нужно будет некоторое время, чтобы адаптироваться, как и всем новичкам. Думаю, это хорошо, что орда еще довольно далеко. Это даст ей время.       - Ты можешь чувствовать, где сейчас орда? – глаза Алистера расширились. Сам он не мог чувствовать порождений тьмы за пределами лагеря.       Старший Страж кивнул.       - Это придет позже. Намного позже, на самом деле.       Алистер вздрогнул. Эти слова напомнили ему разговор, состоявшийся до того, как Дункан покинул Остагар в поисках рекрутов. Разговор, который ему совсем не хотелось вспоминать.       Внезапно глаза неподвижно лежавшей до того чародейки распахнулись, и она резко села, хватая ртом воздух. Ужас в ее глазах вызвал в Алистере волну сочувствия. Он помнил всю гамму кошмарных ощущений со времени своего собственного Посвящения. И он знал, что ей еще ко многому придется привыкнуть, прежде чем ее отравленная кровь сможет принести ей какую-то реальную пользу. Действительно, хорошо, что у них еще есть время.       ***       Трисс застегнула последнюю пряжку и провела пальцами по серебристым металлическим чешуйкам, покрывающим ее новую форму. Синий с серебром. Традиционные цвета Серых Стражей. Ей до сих пор казалось, что она вот-вот проснется где-нибудь в башне, и все это окажется просто причудливым сном...       Ужасы Посвящения наконец-то немного отступили, дав возможность вздохнуть свободнее и не вздрагивать от каждого звука. Теперь уже казалось невероятным, что все это случилось только вчера.       Когда она очнулась, Дункан сразу отправил ее и Алистера отдыхать, предупредив, что с завтрашнего дня начнутся жесткие тренировки и больше поблажек не будет.       Ей до сих пор было сложно поверить, что она осталась единственной выжившей из троих рекрутов. Давет, сер Джорри... Она тряхнула головой. Нет, не надо думать о них сейчас, это ничего не даст. Их уже не вернешь. Их долг выплачен сполна, и они будут похоронены как Серые Стражи. А ее долг только начинается. Теперь она понимала, о чем говорил Дункан – приближается Мор. Она видела это своими глазами. Видела орду порождений тьмы, которой не было конца. Видела Архидемона. От одной мысли, что все это скоро вылезет наружу делалось нехорошо. Алистер говорил, что Стражи должны будут убить Архидемона, но теперь она, честно говоря, не представляла, как это вообще можно сделать. Эта тварь была не только огромной, разумной и злобной, она действительно управляла ордой. Теперь она поняла, как это работает. Безмозглые порождения тьмы не имеют никаких шансов сопротивляться песне, они послушно идут туда, куда их ведут. Архидемона можно назвать общим, единым разумом орды. И это было страшно.       За спиной неожиданно послышалось тихое покашливание. Обернувшись, Трисс увидела Алистера. Вчера, после Посвящения они почти не говорили, чародейка видела, что молодой Страж сам не свой. Его взгляд ясно говорил, что это был первый ритуал, который он наблюдал со стороны. Имеет смысл, если вспомнить, что он был младшим Стражем. Она не знала, как отреагировала бы сама, если бы ей пришлось наблюдать за процессом со стороны, не отвлекаясь на собственные "впечатления". Чего только стоила первая увиденная смерть – смерть Давета. Она была уверена, что еще долго будет видеть в кошмарах серое лицо в черных прожилках вен и побелевшие глаза.       Алистер откашлялся.       - Ты готова? Нас ждут в главном лагере. Познакомишься с остальными Стражами, и начнем тренировки. Я объяснил Дункану наш план относительно того, как лучше обучать тебя владеть оружием, не тревожа твою магию. Кажется, он только за. О, кстати, я хотел показать тебе еще кое-что! Как раз на тренировке и будет возможность.       Трисс смотрела на тренировочную площадку круглыми глазами. Это, конечно, совсем не то, чего она ожидала. Она предположила, что это будет что-то вроде спаррингов на мечах и отработка ударов-уклонений. Как любая тренировка солдат, которые она наблюдала в королевском лагере. Она не ожидала... этого.       Смена оружия, полоса препятствий, бой с завязанными глазами, бой "один против многих". И это был еще не полный перечень. Алистер увидел, как она смотрит на тренирующихся Стражей, и со смешком заметил, что там ей пока делать нечего.       - Тебе пока нужно научиться хотя бы держать оружие в руках.       Чародейка надулась. Дункан научил ее держать оружие в руках! И показал основные стойки и удары. Они просто прекратили заниматься, потому что у нее был дурацкий рефлекс швыряться огнем, вместо того, чтобы отражать удары.       Алистер подошел к стойкам с оружием и, примерившись, взял легкий меч и небольшой деревянный щит. Потом потянулся к длинному шесту и, взвесив него в руке, бросил ей. Она едва успела поймать его в воздухе, прежде чем конец шеста огрел ее по лбу.       - Подойдет?       Трисс осмотрела шест. Деревянный, укрепленный, не слишком тяжелый, но и не легкий. Похоже на посох, к которым она привыкла в Круге. Правда, там посохи не использовали в качестве оружия ближнего боя, только для проведения и усиления магии. Здесь же не было ни фокусирующего кристалла, ни даже следа лириума. Так что особого выбора у нее не было. Придется учиться приемам ближнего боя. Она неуверенно кивнула.       - Ну, тогда начнем...       ***       Язычок пламени на пальце пшикнул и погас. Трисс раздраженно вздохнула. Она ушла в самую заброшенную часть Остагара, где ее бы вряд ли кто-то стал искать, и теперь сидела, свесив ноги над обрывом, на самом краю каменной плиты – вероятно, раньше это была одна из патрульных вышек – отсюда открывался прекрасный вид, с одной стороны на королевский лагерь, а с другой на дикие земли Коркари. Внизу мелкими фигурками сновали люди. Трисс специально взобралась сюда, чтобы ее никто не видел, и уже половину вечера она безуспешно пыталась воспроизвести то, что показал ей Алистер.       Оказалось, что после посвящения в Стражи он продолжал совершенствовать свои храмовничьи способности и, во время одной из тренировок он пытался сообразить, как ему удалось зажечь огонь на собственной ладони. Несколько попыток спустя подозрения подтвердились – способности храмовников тоже были разновидностью магии. У обычных храмовников источником силы служил лириум, вместо связи с Тенью и собственной маны, как у магов. Но Алистер его не принимал. Вопреки распространенному мнению, способности храмовников не были прямо зависимы от лириума, зелье только делало их сильнее и проще в применении. Алистер же говорил, что без лириума просто нужно больше сосредоточения и дисциплины. По просьбе Трисс (и после некоторых уговоров) он согласился показать базовые приемы. Вот их она сейчас и пыталась воспроизвести. Для мага такая «магия без магии» казалась примерно таким же извращением, как попытка почесать левое ухо правой ногой. Временами ей казалось, что глаза вот-вот съедутся в компактную кучку, но она упрямо продолжала пытаться. Возможность колдовать "на нуле", не применяя магию крови, стоила любых усилий. Трисс вздохнула и смахнула неровную челку с лица. В последний раз она стригла ее за несколько дней до Истязаний, и сейчас очень жалела об отсутствии ножниц.       Оглядываясь назад, кажется, что прошли годы, несмотря на то, что она покинула башню всего несколько недель назад. Давно ее жизнь так не пестрела событиями. Она привыкла к скучным, монотонным и одинаковым дням в Круге, и приходилось частенько напоминать себе, что о скуке и покое теперь придется забыть – не про Серых Стражей эти понятия. Она улыбнулась.       Многие бы с ней не согласились, но она предпочтет остаток своей жизни истреблять порождений тьмы, чем сидеть в клетке, пускай и вполне комфортной. Для нее этот комфорт имел мало смысла на фоне всего остального.       Нет, она знала, что были маги, которые нашли в башне свой дом, и были вполне счастливы там. Ее это не удивляло. Примерно в десятилетнем возрасте она подружилась с эльфийской девочкой, которая до башни голодала и попрошайничала на улице. Нерия была искренне рада и благодарна, что ее взяли в Круг, и она выросла в способную молодую чародейку. Их дружба закончилась некоторой взаимной неловкостью, но Трисс продолжала за ней приглядывать, как за младшей сестренкой. Эльфийка оказалась талантливым магом и была полностью поглощена своими исследованиями, но она была слишком простодушным и доверчивым существом, и Трисс не хотела, чтобы она повторила ее историю и оказалась втянута в политические интриги Круга из-за своей наивности.       Возможно, место таких как Нерия в башне – Круг может дать им защиту от внешнего мира, крышу над головой, пропитание и возможность заниматься любимым делом. А большего девушка и не хотела. Для Трисс та же самая башня стала местом, где за выживание нужно бороться зубами и когтями, иногда даже в прямом смысле. Может быть Винн и была права, только выбора у нее все равно особого не было. А жертвой становиться она была не намерена. Больше никогда.       Встряхнув растрепанными волосами в надежде очистить голову от мрачных мыслей, она подняла лицо к небу. По странной иронии, вчера выглянуло солнце, а тучи внезапно растворились. Впервые с тех пор, как она покинула башню. Весь прошлый день она провела на тренировочной площадке Стражей, несмотря на то, что Дункан разрешил ей отдохнуть после Посвящения. Она была там не столько ради обучения, сколько просто наслаждаясь солнечным светом. Трисс и представить не могла, что это настолько приятно. Она не могла вспомнить, когда она в последний раз могла греться в солнечных лучах, а не смотреть на них сквозь тяжелые шторы или неприступные окна. Возможно, никогда. У нее сохранилось мало воспоминаний о детстве до Круга, но почти все они включали в себя толстые каменные стены и неприступное для трехлетнего ребенка окно. Она усмехнулась. Вернее, это взрослые считали, что неприступное. А дети быстро соображают, как использовать стулья, игрушки и вообще любые подручные предметы, чтобы добраться туда, куда им хочется. Особенно, если на целый день запирать их в одиночестве в четырех стенах.       Правда, для нее вчерашнее удовольствие не осталось безнаказанными. В ее теле сейчас болели абсолютно все мышцы, в том числе те, о существовании которых она догадывалась только по анатомическому атласу – Алистер подошел к ее физической подготовке со всей серьезностью. К тому же у теплых солнечных лучиков оказался один малоприятный побочный эффект – непривычная к солнечному свету кожа очень быстро обгорала и начинала шелушиться. Так что сейчас Трисс могла похвастаться деревянной походкой и покрасневшим, облупленным носом. И ее это совершенно не расстраивало. Она наконец-то чувствовала, что начинает жить.       - Вот ты где! – послышался за спиной знакомый голос. – А я тебя по всему лагерю ищу.       - Привет Алистер, - она не обернулась к нему, но улыбнулась. Его легкомысленно-веселое настроение было заразительным. Алистер никогда не давал ей хандрить, даже когда случались совсем плохие моменты, и она была ему за это благодарна. – Я решила немного поработать над тем, что ты мне показал, и ушла сюда, чтобы никому глаза не мозолить.       Он хмыкнул и сел рядом с ней, точно так же свесив ноги над обрывом.       - "Никому" – это храмовникам?       - В точку. Вряд ли им бы понравилось, что маг использует их приемы.       - Ну, технически, это не их дело. Серые Стражи не подчиняются Церкви, и мы должны использовать любые доступные нам средства. Но, по правде сказать... когда Дункан призвал меня, Преподобная Мать вынудила меня дать слово, что я никому и никогда не раскрою тайны обучения храмовников. Однако, здесь другие правила. Внутри Ордена мы должны делиться друг с другом любыми навыками, которые могут помочь в нашей борьбе. Так что... да, я оказался в щекотливой ситуации.       - Понимаю, - Трисс накрыла его руку своей и ободряюще улыбнулась. – Именно поэтому и не лезу на рожон. А то, чем делятся друг с другом Стражи – это действительно не их дело.       Алистер неловко поерзал на месте и извлек из кармана бумажный кулек.       - Вот, - он протянул ей сверток. – Это, конечно, не леденцы, но это все, что мне удалось выпросить у повара в нашем лагере.       Трисс осторожно развернула бумагу, и с удивлением обнаружила там колотый мелкими кусочками сахар. Рот тут же наполнился слюной. Она сглотнула и подняла вопросительный взгляд на Алистера. Тот снова начал ерзать, а его щеки и уши заметно порозовели.       - Ну... Дункан говорил, что ты очень сладкое любишь. Да ты и сама об этом упоминала... – парень окончательно стушевался и покраснел, а она все еще продолжала ошеломленно хлопать на него глазами. Наконец, она снова обрела голос.       - Алистер, наш повар подсчитывает каждую щепотку соли, которую мы бросили в еду, а сахар наверняка еще большая редкость среди его запасов! Как...?       Как ему удалось выпросить столько сахара у этого дотошного зануды?       - Эм... Ну, мне не впервой выполнять мелкие поручения, знаешь ли, а у повара их накопилась масса, вот и... Да не так уж это было и сложно! Прости. Это глупо, – молодой Страж упорно не поднимал взгляда от своих рук, а румянец на лице, кажется, только усилился.       Трисс с минуту просто смотрела на него. В детстве они с Йованом часто устраивали неурочные вылазки на кухню и таскали оттуда сладости. И делились они по принципу "кто успел, тот и съел". Никто никогда не стал бы делать какую-то работу, просто чтобы сделать ей приятно. В затянувшемся молчании Алистер уже начал, запинаясь, пытаться извиниться непонятно за что, когда она неожиданно протянула руку и коснулась его подбородка, мягко повернув его лицо к себе.       - Алистер.       Поток бессвязных оправданий резко прекратился, когда он заглянул ей в глаза.       - Спасибо, Алистер. Правда.       Ответом ей была улыбка – искренняя, совсем мальчишеская, и где-то в груди стало чуть-чуть теплее. А потом в его глазах вдруг заплясали смешинки. Неожиданно для самой себя, Трисс смутилась.       - Что?       - У тебя веснушки на носу появились.       Она сморщила облупленный нос. Отлично. Было просто обгоревшее лицо, а теперь еще и конопатое. Хотя, с ее бледной кожей, наверное, не стоит удивляться. Там, где не держится загар, отлично себя чувствуют веснушки и прочая пигментация. Она прищурилась на него, с минуту внимательно разглядывая лицо своего товарища. Светлые, песочного цвета волосы, теплые, светло-карие глаза, загорелая кожа... и россыпь веснушек на носу. Она фыркнула.       - На себя посмотри.       Алистер почесал свой конопатый нос.       - Это не считается, у меня они всегда были!       Трисс со смешком пихнула его локтем в бок. Он в долгу не остался. В конце концов, они доигрались до того, что едва не скинули вниз свой запас сладостей. Ловили кулек в четыре руки. Следующие десять минут они сидели в уютной тишине и грызли сахар, запивая сладкие кусочки водой из кожаного бурдюка, который Алистер на всякий случай прихватил с собой.       Возможно, кое в чем Трисс ошиблась. Даже в жизни Серых Стражей есть место для тихих и спокойных моментов. Она никогда не была довольна своей новой жизнью больше, чем теперь.