Оттенки Серого

Глава 5. В мире - бдительность.       Трисс поморщилась и потерла спину. Не помогло, так что она наклонилась и, стоя на прямых ногах, коснулась ладонями земли. В спине что-то слабо щелкнуло и противная ноющая боль, оставшаяся от неудобного лежака, наконец прошла. Запланированный рейд в дикие земли Коркари не вызывал никакого энтузиазма. Она догадывалась, чем снова все закончится: они убьют с полсотни порождений тьмы, подтвердят то, что и так было известно – орда с каждым днем все ближе – и снова вернутся в лагерь.       А порождения тьмы в диких землях были повсюду. Сама Трисс еще едва могла ощутить их приближение, а вот остальные Стражи то и дело морщились и ерзали, когда укладывались спать. В лагере было легче. Здесь кошмары, которые мучили ее в последнее время, были не такими... интенсивными, как на болотах. Старшие Стражи говорили, что это из-за близости орды.       С момента ее Посвящения прошло уже почти три недели, и она едва только начинала понимать то, что другие называли Зовом. Хотя Алистер и утверждал, что это случилось на удивление быстро, так как другие начинают "слышать" порождений тьмы не раньше, чем через месяц-два. Дункан предположил, что это влияние приближающегося Мора.       В целом, это было очень странное ощущение. Покалывание начиналось с кожи – у Трисс такое бывало, когда она всю ночь спала, подложив руку под голову, рука онемевала, а утром кровоток возвращался в прежнее русло. Не слишком приятное ощущение, но ничего страшного. Но это только поначалу. Чем ближе оказывались порождения тьмы, и чем больше их было – тем сильнее и неприятнее становились ощущения. В окружении большого отряда она уже чувствовала себя так, будто ее кожа вот-вот сползет с нее.       Один из самых молодых Стражей (после нее и Алистера, естественно, других "детишек", как выражались эти ехидны, среди них не было), включенный вместе с ними в рейд подошел к ней и подтолкнул локтем, указывая на брусы и растяжки.       - Ну что, давай на перегонки? Кто победит, тому лишняя порция за обедом.       Трисс закатила глаза.       - Больше я на это не поведусь, Риз, и ты это знаешь.       Пытаться обогнать юркого и гибкого Риза на полосе препятствий было дохлым номером, в этом она уже убедилась. Ростом и сложением он был ненамного крупнее нее, но с лихвой компенсировал этот недостаток скоростью и подвижностью. У Трисс тоже неплохо получалось, с ее комплекцией в ближнем бою силой не возьмешь, так что она училась быстро двигаться и уворачиваться. Но она полностью осознавала, что была всего лишь новичком. Она уже не падала, не застревала, вовремя приходила к финишу и усиленно развивала природную гибкость и ловкость. Но на перегонки? С Ризом? Без шансов.       Стражи вокруг них зафыркали, и она сморщилась. Поймала чуть виноватую улыбку Алистера и пожала плечами. Чего уж теперь. Она знала, как Алистер радовался избавлению от своего статуса "младшего" и связанных с этим шуточек и подколок, объектом которых он до недавнего времени был. Но это так же автоматически означало, что теперь все "внимание" было направлено на нее. А еще тот факт, что она была единственной женщиной в Ордене. И то, что она выглядела даже младше своих восемнадцати. И то, что большинству Стражей она со своим ростом в пупок дышала... Все это нисколько не помогало.       Хотя отношение к ней Стражи и переменили после недавнего случая, когда она безо всякой магии разбила нос одному нахальному зубоскалу из королевской армии, который сначала просто делал в ее сторону грязные намеки о весьма… свободных нравах в Круге, а потом и вовсе начал распускать руки. Алистер попытался за нее вступиться, но она отреагировала быстрее. Так что хамоватый тип всю последующую неделю светил фингалом на весь лагерь, что и послужило поводом для веселья многих других солдат, которые с самого начала предупреждали – не связывайся со Стражами. Ну а она что, виновата, что ли, если он сам нарывался?       Но действительно впечатлить Стражей ей удалось только когда они увидели ее магию не в шуточной потасовке, а в реальном бою против порождений тьмы. В конце концов она просто махнула на них рукой. Ну их, пусть себе веселятся. Все равно подколки были дружескими, а отношение – добрым. Да и, по правде сказать, половина Стражей тут были вдвое старше нее и куда как опытнее в своем деле. Она снова была в учениках, и обижаться на соответствующее отношение было бы глупо.       - Тогда, как насчет небольшой разминки? – блеснул глазами Риз. – До выхода еще есть время.       Не дожидаясь ответа, он вскочил на брус, а в его руке будто сам собой оказался короткий деревянный клинок. Трисс вздохнула и потянулась за своим шестом для практики. Из всего оружия, имевшегося в лагере, это больше всего напоминало привычный ей посох. Она уже знала, что в течении десяти минут к Ризу присоединятся и остальные четверо Стражей, в том числе Алистер, и ее будут всей компанией гонять по тренировочной площадке, заставляя быстро переключаться между противниками и перенастраиваться на разную технику боя.       Она не жаловалась, даже была благодарна. На фоне других Стражей она была слишком слабой и уязвимой. В рейдах кому-то постоянно приходилось оставаться на месте и прикрывать ее, пока она колдует, вместо того чтобы сосредоточиться на задаче (в основном, конечно, эта роль доставалась Алистеру). В результате, они решили как можно быстрее научить ее хотя бы защищаться и уворачиваться.       Хотя непривычные к физическим нагрузкам мышцы протестовали каждый день, она через силу заставляла себя снова и снова отрабатывать приемы и тренировать координацию. В спаррингах с ней тоже чаще всего участвовал Алистер. А после того, как остальные услышали о печальной участи, едва не постигшей бороду Дункана, присутствие бывшего храмовника вообще стало обязательным на каждой ее тренировке.       После нескольких успешно отраженных ударов, Трисс осмелела настолько, что вскочила на брус рядом с Ризом. Блокировать удары спереди, а не снизу оказалось даже легче. Балансируя на узкой опоре, и стараясь чувствовать брус под ногами, чтобы не смотреть вниз перед каждым шагом, она внимательно наблюдала за каждым движением противника. Внезапно, ей показалось, что Риз открылся для удара, и она решила рискнуть. Удар шеста Страж, не ожидавший такого быстрого перехода от защиты к нападению, заблокировал уже у самого плеча, но от неожиданности потерял равновесие и все-таки спрыгнул на землю. Трисс последовала за ним. Ее охватил азарт, и она вызывающе крутанула шест в руке. Парень ответил усмешкой и стал атаковать быстрее. После нескольких молниеносных ударов, от которых она едва успевала уворачиваться, он неожиданно исчез. Трисс озадаченно развернулась на пятках, чтобы найти в двух шагах от себя усмехающегося Алистера, в руках которого был деревянный меч и легкий щит.       Спарринг с Алистером уже стал делом привычным, и она практически не задумывалась о движениях. Но сегодня он, видимо, решил отыграться на ней за все случайно запущенные в него магические гадости во время их первых тренировок. Уже на второй минуте боя ей весьма чувствительно досталось деревянным мечом пониже спины. Трисс стиснула зубы. Этот выверт он показал ей несколько дней назад, а она так ни разу и не смогла его повторить. Естественно, он этим бессовестно пользовался. Еще один удар – снова прием, который у нее не получался. Едва удержав в руках шест, Трисс почувствовала, что теряет равновесие. Слишком поздно она вспомнила, что ровно у нее за спиной кромка вечной, никогда не просыхающей лужи, пожалуй, единственной сейчас на весь Остагар. Со смачным плеском лужа приняла ее в свои грязные объятия.       На минуту воцарилась тишина. Потом послышались сдавленные смешки. Чародейка подняла на Алистера мрачный взгляд. На его лице виноватое выражение было смешано с едва удерживаемым смехом. Он тут же сделал невинные глаза щенка мабари и протянул ей руку, предлагая помочь встать. Трисс прищурилась. А вот это он зря... Крепко ухватившись за протянутую руку, она сделала вид, что хочет встать, но в последний момент выбросила вперед ногу, подцепив его за лодыжку, и сильно дернула на себя. Элемент неожиданности сработал – Алистер потерял равновесие и ничком плюхнулся в лужу рядом с ней, обдав грязными брызгами и ее, и всех, кто стоял рядом. Смешки превратились в громогласный хохот. На этот раз Трисс присоединилась ко всеобщему веселью. Она протянула руку и вытерла с кончика носа парня набухшую каплю грязной воды. Несколько секунд Алистер смотрел на нее с выражением вселенской обиды. Но в конце концов и он не выдержал, и рассмеялся вместе со всеми.       Веселье прервало негромкое покашливание. Смех тут же утих. На ближайшем брусе сидел Дункан.       - Если я не ошибаюсь, после обеда вы должны отправиться в дикие земли. Вы собираетесь идти туда... в таком виде? – Командор Стражей пытался выглядеть суровым, но уголки его губ подозрительно подрагивали.       Оскальзываясь и ругаясь под нос, Алистер и Трисс выбрались из лужи и наперегонки рванули к шатру Стражей, переодеваться. Хорошо, что они еще не успели надеть броню сегодня, были в простых штанах и рубашках, которые можно запросто постирать. Правда, на обед теперь придется идти в парадной форме, потому как больше – не в чем. Нет, где-то на дне мешка, конечно, у нее еще оставалась мантия Круга, но надевать ее снова она совсем не горела желанием. На самом деле, она бы с удовольствием вообще больше никогда не видела этих вещей.       Алистер вежливо отвернулся, когда она стянула с себя рубашку и приготовила влажную ткань и небольшой таз с водой, но чародейка только пожала плечами. Ученики в башне живут в больших общих комнатах и неприкосновенность частной жизни там очень эфемерное понятие. Далеко не всегда ученики придерживаются правила "девочки отдельно – мальчики отдельно". Где кого комендантский час застал, тот там и спит. Хуже только тем, кто допоздна засиживается в библиотеке. С ней такое случалось несколько раз. Кресла в библиотеке, в которых было удобно пару часов посидеть с книжкой, на проверку оказались совсем непригодными для комфортного сна. К тому же, храмовники всегда будили и под конвоем тащили обратно в общежитие, а утром ожидалась выволочка и отработки за нарушение комендантского часа. И, тем более, о какой частной неприкосновенности может идти речь, когда храмовникам позволено везде ходить и всюду совать свой нос? Хоть в спальню среди ночи, хоть в тумбочку с нижним бельем, хоть в купальные комнаты. Когда ее разбудили посреди ночи для Истязаний, отвернуться, пока она переодевалась, удосужился только Каллен.       Правда, однажды подобные привычки одному из молодых храмовников сильно боком вышли. В оправдание бедолаге надо сказать, что в женскую купальню он вломился без всякой задней мысли, просто не подумав, и реакция в виде оглушительного визга (ну рефлекс, рефлекс такой у некоторых девушек, маги они или нет) и потока воды разом из шести ведер, была для него полной неожиданностью. А двенадцатилетняя Трисс в этот момент тихо подвывала от смеха в противоположном углу общей комнаты, скрывая свое веселье недочитанной книгой – при виде насквозь мокрого, ошарашенного парня в полной броне, который, кажется, уже успел напрочь забыть, зачем пришел, просто невозможно было удержаться. С тех пор от подобной бесцеремонности храмовники старались воздерживаться – все же хоть какие-то границы должны существовать.       Трисс тихонько хихикнула себе под нос и занялась приведением себя в порядок. Ей повезло, что волосы она с утра компактно уложила вокруг головы, и они в грязном инциденте не пострадали. Алистер с переодеванием и приведением себя в порядок справился быстрее. Оглянувшись и увидев ее только в комбинации из коротких хлопковых шортов и тканевой повязки от подмышек до талии, заменяющей ей традиционное для леди нижнее белье, он покраснел и поспешил ретироваться. Пока она возилась с многочисленными ремешками на своей форме, он ждал ее снаружи. Впрочем, Трисс догадывалась, что человеку, воспитанному Церковью, наблюдение за одевающейся женщиной, тем более малознакомой, может показаться неуместным и неловким. Этим Алистер иногда очень напоминал ей Каллена. А еще, возможно, теплыми глазами и искренней улыбкой. Она помотала головой, пытаясь избавиться от этих мыслей. Хватит с нее этих глупостей – от неуместных увлечений одни неприятности. После истории с Йованом сомневаться в этом не приходилось. Не говоря уж о том, что сравнивать и искать замену – это как-то... нечестно, что ли. Алистер хороший парень, и не заслужил такого отношения.       Когда они добрались до полевой кухни, остальные Стражи из их группы уже с энтузиазмом приканчивали вторую порцию. Их "парадный" вид вызвал только смешки и снисходительное "Новички...". Алистер и Трисс обреченно переглянулись. Ну не объяснять же боевым товарищам, что их запасливость нынче такова, что надеть больше попросту нечего? Трисс еще хотя бы имела понятное оправдание – у нее отродясь не было нормальной одежды, и обзавестись ею пока было негде и некогда. У Алистера проблема была другая: в луже он утопил свой последний комплект чистой и, главное, целой одежды. Как он смущенно признался перед этим – пытаясь починить одежду и залатать дыры, он почему-то только рвал ее еще больше. Либо рубашки и носки перекашивало так, что их становилось невозможно носить.       Трисс посмеялась над незадачливым товарищем, но, чувствуя себя немного виноватой, предложила привести в порядок часть его одежды. Как мирную жертву. Нет, иголками и нитками она пользовалась ненамного лучше самого Алистера, но зато она знала специальные заклинания, позволяющие залатать, очистить и подновить ткань. Правда, эту магию нельзя было использовать часто – иначе одежда расползется на нитки и будет непригодна даже в качестве половой тряпки, о чем она честно предупредила обрадовавшегося было парня.       На обеде Трисс показалось, что она просто вдохнула положенную ей порцию, даже не заметив. Просто в один момент она обнаружила, что ее тарелка вдруг опустела, что вызвало приглушенные смешки среди других Стражей. Она покраснела и, схватив свою тарелку, раздраженно двинулась в сторону повара.       Алистер уже стоял там, ожидая добавки. Он понимающе улыбнулся ей.       - Не обращай на них внимания. У меня еще хуже было, - он белозубо улыбнулся. – Представь себе – меня однажды в Денериме застукали ночью в кладовой с продуктами. Я ел одновременно из двух кастрюль и от неожиданности перевернул на себя одну из них. Ты не представляешь, сколько меня потом дразнили по этому поводу. Или тот случай на общем обеде, когда я был настолько голоден, и ел так быстро и жадно, что до самых ушей перемазался в подливке. Почти три десятка человек за столом, и все потешаются надо мной одним. Не обижайся на них, это что-то вроде традиции. В конце концов, и аппетит, и прочие странности – это последствия Посвящения, все через это прошли. Может и нам через несколько лет будет весело наблюдать за новобранцами. В конце концов, лучше уж так, чем с мрачными и трагичными лицами дожидаться смерти.       - И надолго это? – тоскливо спросила Трисс, кивнув на тарелку. В последние две недели ей редко удавалось отвлечь себя от мыслей о еде, и сколько бы она не съела, она всегда была голодна. Это раздражало, если не сказать больше.       - Аппетит? – Алистер пожал плечами, застенчиво улыбнувшись. – Скорее всего это с нами уже навсегда, как и другие "прелести" скверны в нашей крови. Говорят, со временем можно научиться игнорировать грызущее чувство голода, и оно отходит на задний план. Правда, есть меньше у меня пока не получается. Но я был Серым Стражем только семь месяцев, так что мне сложно судить.       ***       Трисс провела жесткой шероховатой бумагой по длинному деревянном древку, счищая кровь. Порождений тьмы сегодня было не больше, чем обычно. Впрочем, это был четвертый рейд в дикие земли за последние две недели (вернее, четвертый из тех, в которых она участвовала), и каждый выходил дольше предыдущего. Все больше порождений тьмы, все сложнее и дольше стычки с ними, да и спать приходилось практически с открытыми глазами. В прошлый раз они едва не потеряли Томаса – лидера их рейда, здорового, крепкого Стража, который отвлек на себя огромного гарлока-вожака, за что и поплатился. Если бы Трисс помнила хоть одну молитву, она бы может даже поблагодарила Создателя, что остатков ее маны хватило ровно настолько, чтобы продержать Стража живым до возвращения в лагерь, где им занялись целители из Круга.       Сегодня еще не восстановившегося Томаса заменил другой Страж, по имени Норд, старше и опытнее, и куда менее разговорчивый, чем другие в их компании. Именно он сегодня безошибочно вел их скрытыми тропками через болота. Они уже миновали развалины, в которые их с Алистером отправляли искать древние договоры Ордена. При этом, чем больше они углублялись в дебри, тем мрачнее становилось лицо их лидера, несмотря на то, что они пока наткнулись всего на одну группу порождений тьмы, и было их там не больше десятка.       Решив, что, приведя в порядок свое снаряжение, она поспрашивает других Стражей по поводу этой странной тишины, она надавила на скрытый рычажок на краю широкого древка. Со щелчком раскрылось длинное, почти в локоть, лезвие, заточенное с обеих сторон. С другого конца посоха помещался фокусирующий кристалл, что позволяло использовать посох как в ближнем бою, так и в качестве проводника. Его дал ей Дункан, когда узнал, что она ходила в рейд с обычным деревянным посохом, одолженным у магов Круга. Он объяснил, что обычно Стражи-маги пользуются особым оружием, но, так как до нее магов в Ферелдеском Ордене не было, практически все подходящее снаряжение оставили в Денериме.       И помимо того, что теперь она могла использовать в ближнем бою привычное ей оружие, у посоха было еще одно немаловажное достоинство – в сложенном состоянии он был похож на обычный широкий шест для практики. Середина деревянного древка была обмотана мягкой кожей для удобства, а специальные крепления позволяли носить оружие на спине.       Со своего места у костра она наблюдала, как Алистер подошел к Норду и что-то спросил. Уходил он от него с не менее мрачным лицом, чем их лидер. Устроившись на поваленном дереве рядом с ней, он сначала долго молчал. В конце концов Трисс не выдержала и ткнула его локтем в бок.       - Ну, что он сказал?       Вряд ли он почувствовал тычок сквозь сталь брони, о которую она пребольно ушибла локоть, но это сработало.       - Невеселые новости. Вероятно, это последний наш рейд.       - Э-ээ?.. – чародейка озадаченно моргнула.       - Орда на подходе. Норд... слышит их. Нужно возвращаться в королевский лагерь как можно быстрее и сообщить об этом.       Трисс почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Она чувствовала этот странный нарастающий дискомфорт с тех пор, как они вышли в дикие земли, но она понятия не имела, что это значит.       - И? Почему тогда мы тут сидим?       - Засада. Они окружили нас, и чего-то выжидают уже несколько часов. Не совсем типичное поведение для безмозглых тварей, правда?       - Вожак? Или эмиссар? – сообразив, что к чему, деловито поинтересовалась она.       - Боюсь, и то, и другое, причем не в единственном экземпляре. И их много, Трисс. Очень. Ты ведь тоже их чувствуешь, верно?       - Час от часу веселее... И что Норд собирается делать?       - Я... не знаю. Он говорит, что возможно половине из нас придется... остаться. И прикрыть отход тех, кто вернется с вестью к Остагару.       - Что?! – Трисс вскочила на ноги, едва не уронив посох в костер. – Оставить на смерть половину отряда?!       - Иначе слишком велика вероятность, что отсюда вообще никто живым не выйдет, девочка, - раздался за ее спиной тихий голос старшего Стража, прозвучавший почти оглушительно в тишине, вдруг опустившейся на их небольшой лагерь.       Она беспомощно оглядела своих товарищей-Стражей. На их непривычно серьезных лицах была решимость. И спокойная обреченность.       - Нет. Должен быть другой выход!..       Норд устало покачал головой.       - Я не вижу другого выхода. Останусь я и еще двое добровольцев, остальные вернуться к Остагару. Это сейчас приоритетная задача. Три жизни вместо шести – мы сможем удержать их достаточно долго, чтобы остальные успели уйти. Я полагаю, ты сможешь безопасно довести двоих своих товарищей до королевского лагеря?       - О, то есть мне выбора не дают? – Трисс чувствовала, что начинает закипать. Она понимала необходимость, понимала, что для них это, возможно, единственный шанс выполнить важную задачу. Но это... что-то в ней упрямо сопротивлялось такому повороту событий. Вот так хладнокровно оставить на смерть своих товарищей, людей, которые не раз прикрывали тебе спину, пусть даже для того, чтобы выиграть время остальным... Она знала, что иногда это единственный выход, лучший вариант из возможных. Но действительно смириться с этим она не могла.       Конечно, она понимала Норда. Она сама без колебаний осталась отвлекать храмовников, чтобы дать Йовану шанс сбежать. И это решение далось ей неожиданно легко, хотя она знала, чего это может ей стоить. В Круге рано или поздно привыкаешь, что твоя жизнь всегда висит на волоске – малейший проступок или шаг в сторону может обернуться тем, что храмовники посчитают тебя угрозой, которую безопаснее устранить.       Она зажмурилась. Пожертвовать собой легко, если решиться. Намного сложнее уйти и жить с осознанием того, что твоя жизнь оплачена кровью тех, кто еще недавно сражался рядом с тобой и не раз спасал тебе жизнь.       - Мы не можем себе позволить потерять единственного мага в Ордене, - пробился в ее затуманенный разум голос Стража. – Ты доказала, насколько полезны могут быть твои способности.       Трисс с преувеличенным спокойствием отложила посох и выпрямилась. Вокруг ее ладоней теперь плясало марево бездымного пламени.       - Пока я доказала только одно, - тихо, с расстановкой ответила она. – Что со мной все должны нянчиться, и что я в бою шагу ступить не могу без защиты. Я даже порождений тьмы еще чувствовать толком не научилась. Магов в армии и без меня хватает, и куда более опытных, к тому же. У меня есть с собой приличный запас лириума, этого с лихвой хватит. Я одна смогу удерживать большое количество порождений тьмы достаточно долго. Таким образом, вы все сможете уйти и закончить дело. Одна жизнь вместо шести. Ваша арифметика, Страж Норд.       Над лагерем снова повисла гнетущая тишина. Тяжелый вздох старшего Стража разорвал напряжение.       - Ты понятия не имеешь, что говоришь, девочка, и на что ты сейчас подписываешься. В любом случае, это за старшим Стражем, когда дело доходит до...       - Хватит со мной нянчиться, Норд! – она со злостью рванула ремешок на запястье, и дернула рукав куртки и накидки вверх, к самому плечу, обнажив... нет, не кожу – месиво из застарелых, скверно заживших шрамов. – Я не ребенок, и я очень близко знакома с болью и смертью.       Глаза Стражей, внимательно следящих за спором, округлились, а на лице Алистера отразился ужас. Внезапно смутившись своего порыва, она неловко привела в порядок свой доспех.       - Я не в первый раз иду на такое. Даже странно, что до сих пор живая, верно? – у нее вырвался нервный смешок.       - Ты же не думаешь всерьез, что я брошу младшего члена Ордена разгребать мои ошибки и спасать наши шкуры? – будто бы даже удивленно осведомился Норд. – Дункан за такое меня сразу обратно в дикие земли и вышвырнет. И правильно сделает.       - Трисс? – подал голос молчавший до сих пор Алистер. – Помнишь наш первый поход сюда? Ну, когда ты еще пыталась уговорить меня выспаться.       Чародейка нахмурилась, понимая куда он клонит, и покачала головой.       - Охранный контур тут не поможет, Алистер, он их даже минуту не удержит.       - А помнишь, как мы в лагере тренировались – ты ставила полностью непроницаемый щит? Насколько большим ты можешь его сделать?       - Что ты задумал? – она приподняла бровь.       - Смотри, а если сделать вот так... – он опустился на корточки и, взяв ветку, начал что-то схематично вычерчивать на ровном участке земли.       План Алистера на первый взгляд был крайне рискованным, а может быть и безумным. Они проделывали такое на тренировках, когда пытались работать вместе как маг и храмовник, но нормальной тактики такого боя они никогда не разрабатывали – так, отдельные элементы. Наибольший риск был даже не со стороны порождений тьмы. Если бы что-то пошло не так, основной удар пришелся бы по одному из них.       Суть была в том, чтобы храмовничьи способности Алистера направить не на ослабление ее магии, а наоборот, на усиление, короткое, но мощное, какого нельзя было добиться никаким лириумом. Это был безумный план, но это могло сработать. Они рисковали, но, в случае удачи, все Стражи вернулись бы к Остагару в полном составе, да еще и уничтожили бы огромный отряд порождений тьмы. Проблема, по которой Трисс не решалась сразу согласиться, была в ней самой. Она не была уверена, что сможет.       - Эй... – пальцы Алистера осторожно коснулись тыльной стороны ее ладони. – Что с тобой?       Она перевела взгляд на их руки. Его теплые, мозолистые пальцы легонько касались ее кожи. Никаких неприятных ощущений – ни паники, ни привычного желания отдернуть руку. Только успокаивающее тепло его ладони. Она без колебаний доверяла ему свою жизнь в бою. Но было ли этого достаточно для того, чтобы у них все получилось?       Иногда она ненавидела это – ненавидела свой исковерканный разум и поврежденное тело, мешающие ей жить, а теперь – мешающие помочь спасти ее же товарищей. Она стиснула кулак, полностью скрывшийся в руке Алистера.       - Мы должны попробовать. Но кто-то обязательно должен быть наготове, чтобы в случае неудачи сообщение все-таки было доставлено в лагерь.       - Может, сначала объясните нам суть вашего плана? – хмуро спросил Норд.       - Вам нужно удерживать их подальше от нас столько, сколько сможете. Потом, по сигналу, все уходят за защитную сферу, которую я создам заранее. Риз, берешь арбалет и сразу встаешь рядом с нами, будешь отстреливать их из-за щита. В это время я готовлю очень масштабную гадость для наших "гостей", Алистер мне в этом помогает. Нас в это время никто не отвлекает. Ни в коем случае. Защита против такого количества тварей продержится недолго, да и не от них она, так что важно сделать все очень быстро. Сейчас собираем все нужное, быстро. Я сильно сомневаюсь, что в радиусе ста метров хоть что-то уцелеет, что будет вне щита.       - Что может пойти не так?       - Что угодно. В этом случае основной удар придется не только по порождениям тьмы, но и по мне или Алистеру. В этом случае недобитков останется много, будьте настороже.       - Только не вздумай изображать громоотвод, - очень тихо сказал Алистер, приблизившись к ней почти вплотную. – В крайнем случае, можем принять удар вместе. Больше шансов уцелеть.       Трисс поежилась. Раньше у них такое случалось. Когда им пришло в голову проверить, можно ли обратить способности Алистера на пользу магу, и, после нескольких неудачных попыток, у них наконец получилось. Только они слишком рано обрадовались – выпустили контроль, и их основательно приложило отдачей. До конца дня оба ходили пришибленные. И это была очень слабая концентрация магии. После еще нескольких попыток они вроде бы научились доводить дело до конца и рассеивать остатки, но как-то... неуверенно. Они сами еще не вполне понимали, что вообще делают, действуя скорее интуитивно.       Чародейка схватила его за руку и нервно сжала пальцы.       - Держи меня вот так. Так будет легче. Надеюсь...       Алистер пожал плечами и мягко обхватил ее ладони своими. Трисс заставила себя расслабиться. Она не могла позволить, чтобы кто-то из Стражей погиб из-за ее страхов. Еще раз проверив прочность установленного барьера, она сконцентрировалась на Алистере. Сначала ощущение было такое, словно ее магическую суть заключили в плотную скорлупу. Она с усилием подавила зарождающуюся панику. Но почти сразу все изменилось. Больше не было подавления, была поддержка и направление, словно бы мягкое слияние ее силы c его. Она вздрогнула от неожиданности. Никогда еще этот процесс не ощущался так... интимно. Она подняла глаза, встретилась взглядом с Алистером. На его щеках пылали красные пятна. Трисс поспешно опустила взгляд. Было в его глазах что-то... что она не хотела расшифровывать. Она почувствовала прилив тепла к ее собственному лицу и поспешно отогнала неуместные мысли, сконцентрировавшись на деле. Когда ощущение слияния достигло пика – теперь она уже не могла сказать, какая часть этой магии принадлежит ей, а какая Алистеру – она решительно выдохнула. Пора.       Не сводя с чародейки пристального взгляда, Алистер крикнул:       - Норд!       Стражи по команде метнулись к защитному куполу. Магический контур полыхнул и стал непроницаемым. Трисс с облегчением отпустила едва удерживаемое заклинание – и провалилась в темноту.       ***       Вспышка была такой яркой, что Алистер едва успел подхватить падающую чародейку. Стражи, проморгавшись, тут же метнулись к ним, окружив со всех сторон.       - Что с ней? – требовательно спросил Норд.       - Магическое истощение, скорее всего. Я могу усилить ее магию, но я не могу дать ей дополнительной маны. Дайте мне лириум из ее сумки. Ей нужно будет отдохнуть, и она придет в себя.       Аккуратно напоив девушку слабым лириумным зельем, он опустил ее на уцелевший участок травы внутри купола. Только после того, как чары растаяли, Стражи смогли увидеть последствия.       Пять изумленных вздохов слились в один.       Вокруг бывшего лагеря Стражей на много метров была сожжена сама земля. Болото в радиусе действия высохло, трава превратилась в пепел, а земля потрескалась. И всюду валялись обугленные трупы порождений тьмы, которые бросились в атаку, едва люди зашевелились, собирая вещи. Их было больше, чем они могли себе представить.       Конечно, Алистер должен был догадаться, что Трисс выберет огонь. Она очень часто пользовалась огненной магией. Настолько, что в его мыслях сама девушка стала ассоциироваться с огнем. Она могла быть тихой, теплой и спокойной, как вечерний костер, а могла быть опасной и несдержанной, как лесной пожар. Пытаясь согреться, вполне можно было обжечься, но Алистеру это странным образом нравилось, и... он тряхнул головой изгоняя неуместные и лишние мысли. Не время и не место.       Кто-то из Стражей закашлялся.       - Уф, ну и вонь! Что-то я уже не хочу обедать. И ужинать тоже...       Алистер хрипло рассмеялся, позволяя напряжению отпустить его. Вскоре к нему присоединились и остальные. Они были живы.       ***       Разлепить глаза получалось с трудом. Шум и лязг набатом стучал в голове, и она поморщилась.       - Эй. Живая? Ну же, давай, открывай глаза!       Трисс жалобно сморщилась, но все же попыталась выполнить приказ. Яркий свет больно резанул по глазам, и она тут же снова зажмурилась, для верности еще и прикрыв лицо руками.       - Ну хвала Создателю! Мы уж думали, ты не очнешься.       Осторожно выглянув в щелку между пальцами, она увидела склонившегося над ней вечно мрачного Норда, который сейчас улыбался во все тридцать два. Трисс попыталась сесть. Ее немного повело, но в целом свое состояние она оценила как вполне приемлемое, даже бодрое. Ее тут же стиснули в медвежьих объятиях, она только пискнуть и сумела, мысленно прощаясь со всеми целыми костями.       - Спасибо, девочка, - тихо сказал Норд.       Она выдохнула и обмякла. Значит все живы. Получилось. Немного неловко отстранившись от Стража, она осмотрелась. Алистер сидел совсем рядом, похоже, держал ее за руку, пока она не проснулась. Остальные сгрудились за спиной Норда. Улыбающаяся физиономия Риза вообще выглядывала откуда-то из-за шатра.       - Ты нас здорово напугала там, когда просто рухнула, как подкошенная. Даже Алистер не ожидал – еле успел тебя подхватить.       - Кажется, я немного перестаралась, - она озадаченно потерла лоб. – Бухнула слишком много магии, вот меня и накрыло. Надо было еще лириума глотнуть для верности.       - Ты бы хоть о последствиях предупреждала, что ли, - хохотнул Риз.       - Ой?       - Там так полыхнуло – мы все чуть не ослепли. Хорошо хоть недобитков не осталось, а то много навоюют четверо полуслепых и оглушенных Стражей.       - А мы уже...       - В Остагаре, - хмыкнул Алистер. – Уж извини, но оттуда мы хотели убраться как можно скорее. Запах жареных порождений тьмы способен отбить аппетит даже Серому Стражу, это я тебе точно говорю.       Трисс хихикнула, хотя урчание в желудке напомнило ей обо всех прелестях магического истощения пополам с бытием Серым Стражем.       Орда была совсем близко, возможно на следующий день им придется столкнуться лицом к лицу с ожившим кошмаром. Но сегодня – сегодня они были живы. Сегодня они смеялись над собственными ошибками, учились на них, и – возможно – это дало им шанс стать немного сильнее. Трисс оглянулась на Алистера и тепло улыбнулась ему.       А еще – шанс перерасти собственные страхи.