Оттенки Серого

Глава 6. Битва за Остагар.       Трисс старалась просто дышать. Глубоко дышать. Может быть, хоть собственное сердце перестанет пытаться выломать ей ребра. Но омерзительный смрад не позволял нормально протолкнуть воздух в легкие. Хотя, даже отвратительные "декорации" башни из не опознаваемых кусков тел, нанизанных на пики, изуродованных трупов и внутренностей, развешанных по стенам, не вызывали у нее должного ужаса и отвращения сейчас.       На самом деле, это было просто глупо. Здесь у них весь план летел кувырком, порождения тьмы пробрались с тыла, а все, о чем она могла думать... только это?!       Солдат, которого она видела раньше у ворот башни Ишала, и малознакомый маг Круга лет на десять старше нее были последними выжившими в этом кошмаре. Опознав ее и Алистера как Серых Стражей, они не отходили от них ни на шаг.       Как только они свернули в относительно тихий коридор башни Ишала, Алистер неожиданно коснулся ее локтя и тихонько отвел ее подальше от их спутников.       - Почему ты не сказала, что у тебя клаустрофобия? – шепотом спросил он.       Она фыркнула, переводя дыхание.       - И что бы это изменило? Внезапно отменило бы необходимость лезть на эту башню и зажигать маяк? И вообще, с чего ты взял..?       - Ты сама только что подтвердила. А я... я уже видел людей с такой проблемой. Ты могла бы сказать Дункану, и он наверняка заменил бы нас на этом задании.       - Я в порядке, Алистер. Я не собираюсь падать в обморок посреди боя или что-то в этом роде. Просто... похоже я отвыкла от нависающих над головой каменных стен больше, чем думала. И никаких замен. Со мной и так все нянчатся. Хороший же я Серый Страж, если задыхаюсь и отключаюсь там, где слишком мало окон и воздуха, да? А если бы пришлось идти в Орзаммар? Нет, мне просто нужно... переждать это, рано или поздно должно стать легче. В конце концов, я привыкла.       Алистер с неодобрением покачал головой.       - Не все можно "переждать" и перебороть, Трисс. Ты не думаешь, что можешь сделать еще хуже? Как ты вообще прожила столько лет в башне, если после получаса здесь выглядишь как свежий покойник?       Она заставила себя не вздрагивать. Лицо застыло в непроницаемой маске.       - Да храмовники вообще согласием магов мало интересуются, когда тащат их в Круг, Алистер.       - Я... прости. Ляпнул не подумав.       Он выглядел таким виноватым и похожим на нашкодившего щенка, что у Трисс даже получилось улыбнуться. Внезапно за их спиной раздалось негромкое покашливание. Они резко обернулись, Алистер потянулся к рукояти меча, а у Трисс начали светиться пальцы. Но в двух шагах от них стоял только неловко переминающийся с ноги на ногу маг. Он вскинул руки в примиряющем жесте, и Стражи немного расслабились.       - Боюсь, я случайно подслушал ваш разговор, и... вот, - он порылся в своей сумке и протянул ей небольшой флакон с полупрозрачной жидкостью. – Это должно помочь.       В ответ на ее приподнятые брови он пожал плечами.       - Маг с клаустрофобией – не такое уж редкое явление. Особенно среди тех, кто попал в Круг уже более-менее взрослым. Однажды к нам долийца привезли – вообще тихий ужас был. Он на второй день в окно сигануть попытался.       Чародейка настороженно глотнула то, что на вкус оказалось немного мятным травяным отваром с добавлением лириума. По всем мышцам до самых кончиков пальцев пробежала прохладная расслабляющая волна. Дышать стало легче. Она благодарно кивнула и протянула магу его флакон. Он покачал головой.       - Оставь себе, у меня еще есть.       Трисс спрятала флакон в поясной карман, и уже открыла рот, чтобы поблагодарить мага, имени которого до сих пор не знала, как Алистер вдруг схватился за оружие. Она не стала прислушиваться к своему собственному, все еще не слишком надежному внутреннему детектору порождений тьмы, а сразу заняла привычную позицию сбоку и чуть позади Алистера, готовясь встретить новую волну тварей.       Рейды в дикие земли и постоянные тренировки принесли свои результаты – они уже довольно хорошо работали в паре. Как только последняя тварь затихла на полу с перерезанным горлом, их небольшая группа осторожно двинулась дальше. Держа меч и щит наготове, Алистер толкнул дверь – и застыл в проходе. Трисс несколько раз попыталась заглянуть в следующую комнату через него, с разных сторон, но это было бесполезно. Макушкой она едва доставала ему до подмышки, и Страж перегораживал не слишком широкий дверной проем с эффективностью каменной стенки. Попытка поднырнуть под его руку тоже успехом не увенчалась. Разозлившись, она чувствительно ткнула его в бок между пластинами доспеха. По началу она собиралась пропустить через пальцы слабый статический заряд, но в последний момент спохватилась, вспомнив про металлические чешуйки кольчуги под нагрудником. Устраивать человеку шоковую терапию в ее планы не входило. Впрочем, эффект от ее тычка был и в самом деле, как от удара током – Алистер подпрыгнул на месте и резко развернулся. Трисс вопросительно развела руками – а чего он тут статую изображал в проходе? Но от выражения его лица ей стало не по себе. Он молча отошел от двери.       Чародейка, попытавшаяся было пройти дальше, вовремя посмотрела себе под ноги – и отшатнулась назад.       - Кажется, теперь мы знаем, как они попали сюда... – пробормотал Алистер за ее спиной.       Грубо прорытая дыра в полу занимала больше половины комнаты, которая раньше, похоже, была оружейной. Толстые каменные плиты были разбиты в щебень и... будто прогрызены изнутри. Широкий тоннель заканчивался темным провалом в неизвестность.       - Куда он может вести? – тихо спросила Трисс. Алистер пожал плечами.       - На Глубинные Тропы, скорее всего. Откуда еще они могли появиться незаметно, да еще в таких количествах?       - Разве здесь есть поблизости выходы с Глубинных Троп?       - Глубинные Тропы проходят везде, просто на разном расстоянии от поверхности. А из того, что я знаю, порождениям тьмы не составило бы труда прорыть такой вот тоннель на поверхность. Но не за один же день! Почему люди тейрна ни о чем не сообщили? Серые Стражи или нет, а услышать копошащихся у себя под ногами тварей сможет и глухой – тут, наверное, все стены ходуном ходили! Проклятье... – Страж схватился за оружие, отступая подальше от дыры в полу.       Ну вот, опять драться... Трисс покрепче сжала рукоять сделанного Дунканом посоха и приготовилась встречать новую волну тварей.       ***        Темнота в голове медленно рассеивалась, но легче от этого не становилось. Трисс все еще едва могла пошевелиться. Она смутно помнила, как попыталась заморозить громадного огра, едва не прибившего помогавшего им солдата. Как выяснилось, она серьезно переоценила силу своего заклинания – или недооценила толстокожесть огра. Это закончилось только тем, что взбешенная тварь рванулась к ней и, схватив ее, со всей силы швырнула о каменный пол.       Разлепив глаза, чародейка поняла, что лежит в луже крови, и на несколько метров от нее тянется кровавый след – вероятно, она проехалась через ползала, прежде чем отключиться. По ощущениям, в ее теле не осталось ни единой целой кости. Оставшихся в ее резерве крох магии едва хватило, чтобы приглушить боль – иначе бы она снова отключилась. Она была беспомощна, как слепой котенок. Сейчас с ней бы справился и полудохлый генлок.       Алистер из последних сил сдерживал огра. В одиночку. Остальные мертвы? Хотя, какая теперь разница?.. Ей тоже осталось не долго. А Алистер – сколько он продержится один против этой махины? Сильнее боли почему-то ощущалось осознание: они не справились. Она не справилась, подвела доверие Дункана и Стражей.       "Ты была Серым Стражем задолго до того, как я тебя завербовал..."       Трисс зажмурилась, но перед глазами все равно стоял образ Алистера, из последних сил противостоявшего огру. Он был ранен, в перерывах между ударами хромал на обе ноги, и не пользовался рукой, в которой обычно держал щит. Но он не собирался сдаваться. Она вздохнула сквозь стиснутые зубы – вот он, настоящий Серый Страж. Алистер, не она. Она останется просто еще одним из множества неопознаваемых тел в этой страшной башне. Она снова была слабой, беспомощной маленькой девочкой, которая не в силах никому дать отпор.       Внутри нее что-то взбунтовалось.       Ну уж нет... Больше никогда!..       Когда-то давно она поклялась самой себе, что никогда больше не сдастся без боя. Что больше никогда не ляжет и не станет покорно ждать смерти.       Если нет возможности сражаться – значит, нужно создать такую возможность. Если нет сил бороться... значит, нужно взять их.       Последним усилием воли Трисс открыла глаза и кое как поднялась на колени, нещадно смещая сломанные кости, и едва снова не отключившись от боли. Она упрямо проморгалась. Пусть их – если выживет, починит, а если нет, так и демоны с ними. Она была обильно покрыта кровью, а в ладони даже собралась целая лужица свежей крови. Тем проще.       Она сжала руку в кулак. Между пальцами побежали алые ручейки.       Это так легко. Так пугающе просто... Уже ничто не имеет значения.       Распахнулись пустые, невидящие глаза – уже не синие, а кроваво-красные. Пальцы засветились болезненным, едко-красным цветом. Иссушающие нити потянулись к ближайшему мертвому телу – свежий гарлок, мертв не больше часа. Хорошо. Гнилая плоть на глазах усыхала, кожа, воплощавшая саму скверну, трескалась и сползала с костей. Прилив сил – чуждых и темных, но так необходимых и желанных. Еще одно оскверненное тело рядом – крупная была тварь, вожак, наверное... Хорошо. Сломанные кости с хрустом и щелчками срастались и вставали на место. Магия снова переполняла тело. Повреждения на коже не затягивались, но этого пока и не нужно. Пока достаточно... Резко развернувшись, она наблюдала, как у Алистера подломилась нога и он рухнул на спину. Огр уже готов был добить упавшего Стража.       Ну уж нет… Его они не получат!       Слепящая от избытка магии молния ударила тварь, прожигая насквозь толстую шкуру и каменные мышцы. Огр пошатнулся и сделал несколько заплетающихся шагов назад. Но устоял. Поднялся на ноги и Алистер. Несколько секунд он просто переводил дыхание, потом поднял голову и посмотрел прямо на порождение тьмы. Несколько хриплых вдохов, пальцы, стиснувшие скользкую от крови рукоять меча – и Страж неожиданно рванулся вперед. Несколько быстрых шагов, совершенно невозможный прыжок – и лезвие меча распороло горло твари, с захлебнувшимся ревом рухнувшей на землю. Алистер мягко приземлился на ноги – будто не он недавно хромал, будто не было на нем нескольких слоев тяжелого металла.       Трисс неловко поднялась на ноги и медленно приблизилась к убитому огру. Следы магии крови уже развеялись, и она была только рада этому. Это был не тот опыт, который она хотела бы повторить.       Тогда Алистер обернулся к ней, и она отшатнулась.       - Трисс? Ты в порядке? – хрипло спросил он.       Она? Она была в порядке! А вот он… вернее, его глаза: абсолютно прозрачные, бесцветные... глаза не человека – порождения тьмы.       Страж тряхнул головой, словно выходя из транса, и к его глазам стал возвращаться привычный теплый, медово-карий цвет.       Лицемерка, отругала она себя. Если бы он знал, что ты только что сделала, то это ему стоило бы от тебя шарахаться.       - Я... нормально. Ты как?       - Жить буду, - Страж отвернулся от огра, и внезапно его глаза расширились. – Маяк! Мы пропустили сигнал!       Он заметался в поисках факела, но вся площадка представляла собой хаос из крови, обломков и какой-то неидентифицируемой массы. Трисс взмахнула рукой, посылая небольшой сгусток пламени в подготовленную для маяка растопку. Башня дрогнула и у них над головой раздался взрыв. Серые Стражи переглянулись и почти синхронно облегченно вздохнули. Через минуту Алистер снова нахмурился, оглядываясь по сторонам.       - Подожди, а где..?       Они оглядели зал в поисках своих спутников. Сгорбившаяся фигура в углу за лестницей, в паленых тряпках, в которых смутно угадывалась мантия Круга, склонилась над изломанным телом. Стражи бросились к ним. Маг пытался одновременно зажимать рану у себя на плече и поддерживать голову едва дышащего солдата.       - Он жив! – Трисс бросилась на колени перед раненым, концентрируя общее исцеляющее заклинание, но маг только покачал головой и отвернулся. Алистер зажмурился и потер пальцами переносицу.       - Трисс... не надо. Не трать силы. Все равно бесполезно.       - Что?! – она неверяще уставилась на своего товарища по ордену.       - Он заражен, я чувствую это. Уже слишком поздно. Мы ничем не сможем ему помочь, от моровой скверны нет лекарства. Единственное, что мы можем для него сделать, это... прекратить мучения, - голос Стража сорвался, и последние слова он произнес уже шепотом.       Маг не отрываясь смотрел на носки своих заляпанных кровью ботинок, а чародейка бессильно села на землю – из ее тела как будто разом вынули все кости. Она покачала головой – так не должно быть. Здесь никто не должен был умереть, это должно было быть самым безопасным местом во всем Остагаре! Теперь она использовала магию крови, выложилась полностью – но даже этого оказалось... недостаточно. Почему? Почему?!       На несколько минут их окружила тяжелая, вязкая тишина. Трисс сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, сделала глубокий вдох и открыла глаза.       Осторожно коснулась холодного лба, измазанного кровью. Человек метался в лихорадке, но был холоден, как лед. Под кожей уже виднелись черные прожилки зараженной крови. Скверна разносится очень быстро. Только вот убивает... медленно.       Она сдвинула пальцы на виски солдата и шепнула заклинание крепкого сна. Нож, припасенный в сапоге "на всякий случай", скользнул в ладонь. Чародейка не смогла держать глаза открытыми. Впрочем, она была достаточно опытным целителем, чтобы знать, куда бить, даже с закрытыми глазами. Скользкая от крови рукоять выпала из ослабевших пальцев, Трисс вскочила на ноги и отошла на несколько шагов, не глядя на мертвое тело на полу.       Было время, когда она убивала только защищаясь.       Что ж... все когда-то бывает в первый раз.       ***       ...Последними чувствами умирающего Дункана было запоздалое осознание, чувство предательства и злость. Даже умирая, он не сводит взгляда с пылающего маяка, а несмолкающий Зов почти заглушает звуки боя. Пришло время. Впрочем, он никогда не рассчитывал уйти отсюда живым. Но, по крайней мере, они справились. Значит все еще есть шанс...       ...Задыхающийся Норд из последних сил зажимал рваную рану в боку. Как он мог быть все еще жив, когда тела всех его товарищей втоптаны в жидкую грязь на поле боя? Все – никого не осталось. Почему они не дождались Стражей из Орлея, зачем провоцировали тварей быстрее вылезти из леса? Дункан ведь предупреждал, что их слишком мало! Орда оказалось вдвое больше, чем могли ожидать даже они. Только Дункан знал. Он чувствовал, он готовился к этому бою, как к последнему. Но он, по крайней мере, отослал младших на более безопасную миссию. Хорошо. Может быть, хотя бы они уцелеют. Нельзя, чтобы все Серые Стражи погибли здесь. Нельзя...       ...Риз снова закашлялся, уже не пытаясь стереть собственную кровь с губ. Он знал, что этот удар был последним, больше он не поднимется. Пронзительный крик заставил его поднять голову. "Нет!" – закричал он, порываясь ползти сквозь месиво грязи и крови, но безнадежно увязая в нем. Он видел гарлока, бесцеремонно волокущего за ногу по земле визжащую и упирающуюся эльфийскую девчонку. Он знал ее – эта самая девчонка однажды попросила обучить ее паре новых приемов с кинжалом, после чего несколько раз приносила ему еду, когда он задерживался на тренировках.А перед самым боем она назначила ему свидание. Свидание, на которое ни один из них уже не придет. "Нет! Не позволю..." Это было последней связной мыслью, прежде чем кривой меч, воткнутый в спину, оборвал все попытки раненого Стража доползти до некогда смешливой, хорошенькой эльфийки...       ...Остагар был мертв...       ***       Алистер с трудом разлепил глаза. Все равно он не мог увидеть ничего, кроме кровавого месива вокруг. Он знал, что это конец. Боли от ран не было. Он не чувствовал стрел, пробивших его броню в нескольких местах, или рваной раны в животе. На самом деле, он уже не чувствовал ничего, кроме холода. Хотя вокруг полыхал огонь – Трисс успела установить огненную преграду между ними и большей частью порождений тьмы, прежде чем упала – но у него было такое чувство, будто он скован льдом. Перед глазами все кружилось и плавало. Казалось вся башня ходит ходуном. С трудом сфокусировав взгляд, он заметил несколько неподвижно лежащих тел неподалеку. Маг, первым получивший стрелу в горло. По крайней мере, он умер быстро. Рядом, в луже крови еще одно тело, поменьше. Сквозь кровь все еще местами проглядывали знакомые синие и серебряные полоски. Трисс...       Собираясь с силами пред каждым рывком, Алистер пополз к ней. Несколько раз он останавливался, почти теряя сознание, но отсутствующие силы успешно заменяло упрямство. Сделав над собой последнее усилие, он дотянулся до чародейки и осторожно повернул ее лицо к себе. Ни дыхания, ни жизни. Но на ее лице практически не было крови, и оно было таким… мирным – если бы не бледная до серости кожа, он бы решил, что она просто спит. Она была утыкана стрелами намного больше, чем он, и вокруг нее все было в крови. Мелькнула и исчезла усталая мысль о том, с каких пор порождения тьмы начали использовать стрелы с бронебойными наконечниками. Он обессиленно опустил голову на ее плечо.       Дункан поручил ему это задание, потому что верил, что он справится. Но он не справился. Он не смог защитить никого здесь. Он не смог защитить ее. Он подвел Дункана. Он подвел Трисс...       Это было последней мыслью, прежде чем Страж окончательно провалился в темноту.       Он уже не увидел, как крыша башни брызнула осколками камня. Не увидел, как над двумя неподвижными телами склонилась казавшаяся хрупкой фигура. Вспышка молнии выхватила блеснувшие желтые глаза и странную усмешку на морщинистом лице.       Эта ночь была очень долгой...