"Рожденная" быть моей

POV Натали - Нет, нет, нет! Я стояла у края невысокого горного кряжа, внимательно всматриваясь в темные воды реки, что бурными потоками неслась у подножия обрыва, а в ушах, как бой молота о наковальню, проносились только три этих коротких слова. В груди защемило от знакомой тоски, а глаза защипало от проступающих слез. Душа моя ныла, а разум твердил, не подаваться скорби и уж тем более не обнажать ее перед другими. Я пару раз усилено моргнула, стирая доказательства моей причастности к этой утрате. Я посмотрела на Леголаса и Гимли, я понимала, что им в сотни раз больнее, чем мне. Они знали его дольше. Он был их другом. А успела ли я, стать для него этим другом? Я услышала тихий шепот Леголаса, он говорил на синдарине, низко склонив голову и плотно прикрыв глаза, его губы быстро двигались, а темные и длинные ресницы почти незаметно трепетали. Певучая речь лучника почти сливалась с голосом ветра, что теплыми волнами обдувал наши лица, унося с собою печаль эльфа по страннику. Не нужно было быть гением лингвистики, чтобы понять, что Леголас читал отходную по Арагорну, на родном языке. Я не удержалась и взяла его за руку, эльф, не открывая глаз, крепко сжал мои пальцы. - А ну, остроухий, не смей хоронить его раньше времени! – вскрикнул Гимли, разворачиваясь всей своей грузной фигурой к нему. Он хмурил кустистые брови и усердно мотал головой, я заметила, как на пышных усах у него застыли две прозрачные бисеринки. – Это же Арагорн! – громко пропыхтел он, смахивая тыльной стороной своего правого лапища, следы скупых гномьих слез. – Я поверю, что его не стало, только когда увижу бездыханное тело! – пророкотал Гимли напоследок. А, затем, смерив нас недовольным взглядом глаз-бусинок, повернулся и зашагал прочь от обрыва. Я проследила за гномом, Гимли на ходу закрепляя секиру за спину, отошел к остаткам роханских всадников, которые добив последних трепыхающихся варгов, под руководством Гамлинга, начали готовиться в путь. - Физический труд утоляет всякую скорбь. – прошептала я, глядя на эльфа. Он грустно кивнул, а я повела головой. – Пошли, надо собрать твои стрелы. Мы двинулись по плоскогорью. Словно насмехаясь над нами, начинал заниматься прекрасный и погожий день, я понимала, что природе безразличен тот факт, лишились ли мы кого-то сегодня или нет. Шли молча, под ногами шуршала обдавая дурманом уже согретая солнцем полынь, я старалась не смотреть на тела мертвых мужчин, но когда яркий лучик солнца застрял в руке эльфа и глаза на миг ослепило, чем-то блестящим, я опустила свой взор. - Что это? Леголас перехватив мой взгляд, поднял ладонь, шире ее раскрывая. - Это подвеска Арвен – суженной Арагона, - ответил он. - Он вырос среди эльфов Ривенделла, они именует его Эстель – надежда, – затем он остановился. – Я знаю Арагорна больше пятидесяти лет, – он задумчиво посмотрел на раскрытую ладонь и резко сжал ее, крепче обхватывая кулон. – Гимли прав, надо надеется! – он повернулся ко мне и лучезарно улыбнулся. Я взаимно ответила. И я только сейчас поняла, что все это время, мы шли, не размыкая наших рук. Мне стало как-то не по себе, я увидела, что и Леголас обратил на это внимание, но он не спешил отпускать мою кисть. Я пробежалась взглядом вокруг. - А вот стрела. – беспечно сообщила я, нагибаясь к ближайшей из них, а эльф тут же разомкнул свои пальцы. Когда я подала испачканную кровью стрелу, к нам подъехал король Теоден. - Поторопитесь, надо уходить. Нам некогда оплакивать усопших. – жестко бросил он, уверенно встретив удрученный взгляд эльфа. Я еще раз скорбно прошлась по павшим бойцам. Их останки надолго останутся здесь в окружении горных эдельвейсов, что белыми звездочками росли меж камней. Король перевел свет своих ясных глаз на меня, и мне показалась, что он задержал его, чуть дольше положенного. – Мне очень жаль вашего друга. – наконец-то сказал он, а затем развернул своего коня, дав ясно понять, что тянуть больше нельзя. После пары часов быстрой скачки, мы добрались до долины и в ярком полуденном свете монументальная крепость Хорнбурга, которая в буквальном смысле была высечена из пород той горы, что возвышалась над ней, действительно внушила мне веру в ее неприступность. Не успели мы въехать через главные врата во внутренний двор укрепленного города, как нас тут же обступила толпа ожидающих здесь людей. Я заметила, как у многих застыли лица, когда они поняли, сколько воинов не вернулось обратно. Мы одновременно все спешились. И, вдруг, в этой безмолвной тишине, мы увидели седовласую женщину, что незамедлительно бросилась в объятия, того самого молодого роханца, чью жизнь я спасла. И наблюдая за этой трогательной сценой встречи, я ощутила, что вновь обретаю утраченную бодрость духа. В толпе мелькнула светловолосая голова Эовин. Король убедившись у неё, что все в порядке, начал подниматься по широкой лестнице, уводя маршалов внутрь замка. Все остальные воины рассеялись по внутреннему двору и ярусам крепости. После того, как у меня забрали Дымку, я подошла к девушке, Гимли уже сообщил ей о нашей потере и, зная ее трепетное отношение к Арагорну, я не удивилась, увидев слезы в глазах. Но уже через секунду она взяла себя в руки, как тогда у меня в комнате. И вот тут, я по-настоящему прониклась уважением к ней, хоть она и была юной принцессой, но сила духа в ней была под стать истинной королеве. Леголас и Гимли кивнули мне, давая понять, что тут они меня на время оставят, я ответила тем же. - Откуда столько людей? – спросила я у Эовин, когда мы стали подниматься по лестнице, на верхние ярусы. - Это беженцы из Вестфолда. Они прибыли сюда после того, как раненного брата забрал Эомер, так же здесь многие всадники из бывшего эореда покойного брата, те, кто не последовал за ним в Эдорас. В основном это совсем юные воины, только призванные на службу. – доходчиво ответила она. Мы остановились на площадке второго этажа. – Тут склады продовольствия и оружейная Хорнбурга, – указала мне Эовин, на многочисленные небольшие дверцы вдоль каменной стены. - Крепость оказалась хорошо подготовлена к нашему прибытию, помещения забиты провизией, а в оружейной полно орудия для сражений, собранные со всей области. Теодред мудро управлял этой частью страны. – закончила девушка. Я, молча, кивала, слушая ее и попутно запоминая все, что видела перед глазами. Хорнбург, оказался укрепленным фортом, состоящий из комплекса зданий, в основном отведенные под хранения съедобных припасов и вооружения, жилых помещений здесь было мало, он был центром военного контроля над здешним округом. Мы поднялись еще на этаж выше, тут находилась самая широкая часть всего замка. С площадки третьего яруса цитадели, мне открылась вся долина, как на ладони. Хельмова падь была плоской равниной, высокие горы вздымались над ней гигантскими колоссами, окружая ее по форме полумесяца. Гэндальф прав, отсюда нет выхода. Но несмотря на невеселые мысли, я ненароком залюбовалась окружающими нас исполинами, что были преисполнены невообразимой красотой и могущественной силой. Справа от замка тянулась высокая, обширная крепостная стена, закрывающая ровный участок у подножия горы. Я обернулась и посмотрела на вход в главную палату, колоны, которой выступали из скал. Слева от центрального зала поднимался узкий шпиль сторожевой башни Хорнбурга. Вся территория яруса была отведена под организованный здесь полевой госпиталь, каждая пядь каменного пола была устлана скатками, на которых лежали больные и ослабшие люди. Я хмыкнула, недоверчиво скосившись на роханку. Надеюсь, своим фирменным супом она здесь не успела никого накормить. К Эовин незамедлительно поспешили две молодых девушки, и она внимательно их выслушав, стала тихо раздавать распоряжения. Деревянные ворота главного зала открылись, и из помещения вышел Гримбольд. - Конунг приказал привести вас, леди Натали. – увидев меня, отчеканил он. Я удивленно вскинула брови, так же на меня посмотрела и Эовин. Я кивнула и смиренно последовала за вторым маршалом. В просторной палате был лишь король и Гамлинг. Внутри царил полумрак, так как узкие окна, больше похожие на бойницы, располагались почти под самыми сводами каменного потолка. Зал был центром военного укрепления, здесь не было вычурной лепнины, резьбы или множества гобеленов, все помещение: стены, пол, потолок были сплошным грубым серым камнем, отесанным до идеальной гладкой поверхности. Я остановилась у края массивного стола, за которым следовал небольшой деревянный трон, чью спинку сейчас подпирал Теоден, по обе ручки от престола топтались два маршала, король почтительно встал с противоположной стороны обеденной мебели. Он пару секунд внимательно меня изучал, я делала то же самое. - Вы храбро сражались сегодня, леди Натали. – наконец-то начал он. - Можно просто Натали, без леди, у меня нет дворянского титула. Он кивнул. - Я просто хотел выразить почтение вам и вашей доблести. - Благодарю. – скупо ответила я, легко склонив голову. - Немногие придворные дамы Медусельда также владеют мечом, в частности Эовин долгое время обучалось этой науке, но у нас все же не приветствуется женщина-воин на поле брани. Мы обучаем их этому лишь для защиты. – зачем-то уточнил он. - Понятно. - сухо бросила я, надеясь, на то, чтобы он поскорее перешел к главной части его королевской аудиенции. Но, Теоден явно не спешил. Он плавно обогнул стол и встал рядом со мной, заложив руки за спину. - Я первое время думал, что это украшения, – ровным голосом произнес он, кивком подбородка указал мне на браслеты. Я попыталась ничем не выдать своего удивления. Так вот, что его заинтриговала во мне. Я не заметила, как неосознанно сама повторила жест короля, скрыв руки за плащом. Теоден мигом уловил это и сузил глаза. - И когда сегодня вы применили их в бою, я был немало поражен, – он покачал головой, затем отвернулся и стал расхаживать вдоль зала. С минуту висело тишина. - И ваша старая форма, также привела меня в замешательство. – отрешено протянул он, останавливаясь и смотря в грязный пол. Тут меня словно обухом по голове обдали. И я уже не скрывала своего смятения, на моем лице отразилась вся гамма моих растерянных чувств. Так он рылся в моих грязных вещах? Я недовольно насупилась. - Чем именно? – спросила я, не скрывая раздражения в голосе. Он подошел ко мне и стал внимательно разглядывать мое лицо. - Ну, хотя бы тем, что она не горит. – издевательски спокойно ответил мне он, пожимая плечами. Я дважды открыла и закрыла рот, таково было мое потрясение, но ни одно слово не сорвалось с моих губ. Чертов экспериментатор, что еще он с ней делал? - Вы действительно странница. Я сегодня полностью убедился в этом, – он пару раз задумчиво взмахнул указательным пальцем и скрестил руки на груди, а затем направился обратно к своему трону. - И как я понял, ваш мир ушел намного вперед в плане вооружения, верно? – спросил он, вновь восседая на нем. Его поза была расслабленная, но по тихому цокоту невысокого каблука его сапог, я поняла, что Теоден жаждет ответа. Я снова, но уже медленно повернулась краю стола. - Да, в моем мире оружие намного прогрессивнее, чем ваше. Мечи и луки уже давно стали музейными экспонатами. – подтвердила я догадки Теодена. Я злобно усмехнулась. - Но, если вас интересует процесс изготовления, то я вам не советчик. Тони Старк вам в помощь! - Я больше мастер по их применению. – довольно подытожила я. Ни один мускул не дернулся на его лице, кажется, это известие нисколько его не расстроило. - Вы необычная женщина, Натали, – загадочно сказал конунг, изучая моя фигуру. - Искусный боец, умелый стратег, – он говорил это, как будто не мне, а больше себе. - Мне нужны такие люди как вы. - наконец-то уверенно закончил король. – Я хочу, чтобы вы вошли в совет моих маршалов. Гамлинг и Гримбольд при этом растерянно переглянулись, очевидно, король и не подумал поставить их в известность о своем решении. Я пару раз похлопала недоуменно глазами, потом тихо рассмеялась. А, Теоден умен и дальновиден. Он догадался, что мой мир прошел аналогичные вехи развития воинского дела, а которых я прекрасно была осведомлена. Кто предупрежден, тот вооружен. Теоден понял, победим мы или нет, в итоге, я все равно стану одним из самых желанных трофеев в этой в войне, как для союзников, так и для врагов, если, конечно, я выживу. - Вы предлагаете мне свое подданство? – насмешливо спросила я. - Вы иноземка! – он встал, по сведенным светлым бровям и силе с которой он стиснул ручки престола, было видно, что ему не понравился выбранный мною тон. - Человек без рода и племени! И да, я предлагаю вам присягнуть на верность мне и Рохану. – уже спокойнее сказал он. - К тому же на вас уже надета королевская форма и цвета моей великой страны. Воспринимайте это, как еще один мой вам дар. – так, невзначай кинул он. Эовин! Я нервно дергала край плаща, раздумывая над тем, знала ли принцесса о планах своего дяди и принимала ли она в них участие или просто была пешкой в игре старика. В памяти всплыла чрезмерно роскошная спальня Медусельда. Так вот кто меня потерял за ужином и так предусмотрительно отправил ко мне Халета - Теоден. Но не успела я подумать, как следуя, пораскинув мозгами, и ответить королю, как ворота шумно распахнулись, и в зал вошел потрепанный Арагорн в сопровождении Леголаса и Гимли. Мое дыхание остановилось, а сердце пропустило пару ударов. И только сейчас я познала всю глубину своей боли, которую испытывала все это время, думая, что Арагорна не стало. Я сама не ожидала от себя такого порыва. Я человек, что живет не нараспашку душой, стремительно бросилась к страннику и горячо его обняла. Он ответил мне таким же крепким объятием. - Рад тебя видеть, Натали. – прошептал Арагорн. Кожаный камзол странника был еще влажный, от него резко несло мокрой лошадью и запахом крови. Я увидела глубокий порез на плече. И заметила, что он был безоружен. - Ты шутишь! Это мы счастливы, что ты жив и почти не вредим... – я недобро скосилась на рану, отстраняясь от Арагорна. Он, поймав мой взгляд, непринужденно покачал головой. Мы двинулись к центру зала. - А, что я говорил! Он самый везучий человек на свете! – радости гнома не было границ, он продолжал гордо задирать подбородок, когда мы остановились у трона короля. - Но как? – тихо спросила я. Я до сих пор пребывала в восторженной экзальтации от воскрешения Арагорна. Родился в рубашке, не иначе! - Его нашел Брего, конь Теодреда. – ответил спокойно Леголас и ласково мне улыбнулся. - Он теперь принадлежит Арагону, конь сам выбрал его. – король наконец-то встал и поприветствовал странника. - Я тоже рад, что ты жив! – искренне сообщил он, разжимая руку, что положил на здоровое плечо Арагорна. С лица Арагорна спала маска веселья. Он встревожено посмотрел на конунга. - Мой король, боюсь, я принес плохие известия! – в зале мигом повисло напряжение. - Сюда направляется несметное полчище урук-хайев Изенграда, они будут здесь к ночи. Здесь, я чуть злорадно не рассмеялась, сопроводив все это возгласом: «А что, я мать вашу, вам говорила!» Когда до них дойдет, что грамотная организованная разведка, это почти половина любой удачной военной кампании. Но, понимая всю щекотливость момента, промолчала. Я отметила, с каким невообразимым потрясением на него уставились король и его маршалы, в этой полной тишине замерло всякое движение. - Сколько? – спросил Гримбольд, который первый пришел в себя. - Не меньше десяти тысяч. – уверенно ответил Арагорн. - Сколько? – сокрушенно переспросил Гамлинг. И тут я уяснила, что второй маршал Рохана вызывает у меня большую симпатию и доверия, чем первый. Я была поражена не меньше других, но как это бывает со мной в стрессовых ситуациях, мой мозг лишь усерднее заработал. Мы стояли кольцом, как тогда, в тронном зале Медусельда, не хватало лишь Гэндальфа, я уверенно повернулась к Арагорну. - Ты видел осадные снаряжения, колесницы, тараны, обозы или что-нибудь другое? – начала я детальный опрос. Все мужчины оглянулись на меня. - Нет, я поспешил сюда. – растеряно ответил мне Арагорн, но по выражению его лица, я осознала, что он пытается все вспомнить, чтобы утвердительно ответить, хотя бы на один из пунктов моего длинного списка. Я покачала головой, закидывая ее и незримо глядя на сводчатый потолок. - Это странно и глупо со стороны колдуна. – я опустила голову и подняла руки, зажимая виски своими ладоням. - Ты так говоришь, как будто разочаровалось в нем? – недовольно спросил у меня Гимли, скрещивая руки на груди и сводя густые брови вместе. Я взглянула на друга. - Не нужно его недооценивать. Пока он показывал себя, как отменный стратег. – я посмотрела на всех мужчин. - Самое худшее в войне – это осаждать крепости. Гримбольд согласно кивнул. - Они идут сюда не осаждать ее, а уничтожить народ Рохана! – громко вставил Арагорн, вскидывая раненную руку в сторону выхода, затем резко поморщился от пронзившей его боли. Я еще раз тревожно на него посмотрела. - Сначала пускай достанут нас. Это крепость неприступна. – самодовольно сказал Теоден. - Король прав. – я не хотела этого признавать, но это было так. - По правилам осады, он может пойти на такой шаг только в том случае, если он неизбежен, потому что осада, так же губительна и для тех, кто берет крепость штурмом. Без еды быстрее падет его армия. – убедительно проговорила я, широко разведя руки и пожимая плечами, вспомнив слова Эовин. - Его подгоняет страх перед Сауроном. – сказал Леголас, я посмотрела на эльфа. - Нет, это неразумно. – еще раз повторив это, я так же покачала головой. Я услышала злое сопение гнома. - Да, почему мы, вообще, думаем об этом! – нетерпеливо вскрикнул Гимли. Я была на пределе, от сотни мыслей, что сейчас роились у меня в голове, я чувствовала, что вскипаю, как чайник. - Потому что, он не отправлял бы сюда войска, не имея козыря в своей колоде, иначе посылать солдат на приступ этого форта, все равно, что муравьев на взятие камня! – также повысив голос, ответила я. Не отдавая себе отчета, что некоторых сказанных мною слов они могли и не понять. Леголас, что стоял напротив, подошел ко мне, мягко положил руку на мое плечо и ободряюще сжал свои пальцы. - Эта крепость действительно, так не преступна? - спросил он, обращаясь к тому же Гримбольду. Я подняла голову к профилю эльфа, я немало удивилась, что мыслим мы с ним одинаково. - Абсолютно. – твердо ответил за него Гамлинг. - Есть сток у внешней стены. – все же неуверенно вставил второй маршал. Гамлинг раздраженно глянул на Гримбольда. - Он ничтожно мал, даже если они взломают решетку, пробиваться смогут по одному, это все равно, что самоубийство! – резко сказал он. Мы с Леголасом недоверчиво переглянулись. - Надо все осмотреть, – Теоден вошел в центр нашего импровизированного круга. - Арагорн, Леголас, Гимли и я, отправимся осматривать внешнею часть замка и двора, – сказал он, а затем посмотрела на второго маршала. - А ты Гримбольд, вместе с Натали осмотрите внутренние части и пещеры. – воин кивнул. Король уверенно зашагал к выходу, с боку тут же пристроился первый маршал. - Гамлинг, организуй сбор всех воинов, – король вновь остановился и посмотрел на мужчину. – Мне нужны все, кто может держать оружие в руках. – тихо, но внятно сказал он, маршал кивнул, а Леголас и Гимли при этом переглянулись, следуя за ними. - Женщин, детей и стариков нужно немедля отправить в укрытия. – уже громче закончил король и вышел из зала. Я ускорила шаг и почти у самого выхода поймала странника за руку. - Арагорн, тебе нужен отдых. – участливо сказала я, разжав свою хватку. - Тебе, правда, надо передохнуть. Ты выглядишь ужасно, ты измотан. – согласился эльф, встав рядом со мной. Гимли тоже отстал от компании короля у подножия лестницы в ожидании друзей. Я неуверенно ему улыбнулась, памятуя о резкой интонации, с которой обратилась к гному, он, поняв это, по-дружески отмахнулся. - Я в порядке. – чуть резче, чем мне кажется, он хотел, ответил нам Арагорн и, кивнув мне напоследок, ушел за королем. Я подмигнула Леголасу и Гимли, и повернула в другую сторону, сопровождаемая Гримбольдом. *** Осмотр внутренней части замка, занял продолжительное время. Гримбольд на ходу раздавал распоряжения, о том, что нужно подготовить к встрече врага. Еще в самом начале, он отправил воинов в пещеры, чтобы те разожгли там огни и начали таскать камни к крепостным стенам. Я поразилась, как второй маршал, сумел моментально мобилизовать все имеющие силы, как твердо отдавал свои приказы. Он был уверен и спокоен, не сея паники, он вкратце отвечал на вопросы о причинах столь быстрых и поспешных организационных сборах. Он мог бы стать отличным военачальником эореда Вестфолда и главой этой части Рохана, не хуже Теодреда - подумала я. Хотя по его внешности это не скажешь, он был на голову ниже своего первого коллеги и раза в два меньше Эомера. Единственное, что его объединяло с остальными могучими маршалами Рохана, это цвет волос и глаз. Русый - доминантный ген на территории Марки. Затем, и мы отправились обратно к главному залу, так как там и был проложен проход к внешним пещерам Белых гор. Мы поднимались на третий ярус, когда я спросила у воина: - Мой друг рассказывал, что когда-то эта крепость уже выдержала длительную осаду. Что некий Хельм Молоторукий укрывался здесь некоторое время. Маршал удивленно на меня посмотрел, потому что все-то время, что мы ходили с ним по замку, я хранила молчание. - Да, эта падь названа в честь него. – довольно сухо бросил он. Я понимала, что после заявления короля о желании видеть меня в совете маршалов, оба витязя будут впредь относиться ко мне настороженно. - Король Хельм продержался здесь год, когда напали вастаки с востока, но, к сожалению ни он, ни его сыновья, не дожили до дня снятия осады. Тогда на трон взошла вторая ветвь от Эорла Юного, прадед Теодена. - более подробно объяснил Гримбольд. - А если погибнет Теоден, королем станет Эомер, он потомок третий ветви от великого короля? – спросила я, когда мы пересекали каменный зал. - Да. – ответил мне маршал, спускаясь вперед. Мы вошли в узкий коридор, подсвеченный светом множества факелов, висевших на щербатых стенах теснины. - Если это война унесет обе их жизни, то прямая мужская линия от Эорла прервется, а Эовин всего лишь женщина. – сказал Гримбольд и бросил взгляд через плечо. Я непочтительно фыркнула, очевидно, этот булыжник был направлен и в мой адрес. Массовая дискриминация на почве гендерных отличий здесь цветет и буйствует. Мы спустились в пещеру. Это было обширное полое образование внутри этой горы. Сверху и снизу торчали всевозможные сталагмиты и сталактиты всех размеров и форм. Тут было так же светло, как и в проходе. Размеры пещеры, при желании, позволили бы разместиться здесь всем людям, что сейчас находились в Хорнбурге и даже половине лошадям, нашлось бы место. Я поежилась от сырости, но сейчас у меня в подсознании доминировало лишь одно желание, поскорее покинуть это стылое место. - Отсюда есть выход? – спросила я Гримбольда и мой голос, эхом разнеся по подземелью, отражаясь от стен. Он поднял руку, указывая на противоположную сторону. - Есть узкий лаз, там дальше, он уходит глубже в пещеры Агларонда. - Агларонда? - Нуменорцы называли это место Сверкающий чертог. – он подошел к ближайшему факелу и, сняв его, ткнул в камень стены. Я увидела выступающий бесцветный кристалл, который мутно переливался в свете огня. Кварц. Приглядевшись внимательно, я наконец-то заметила, что вся пещера была буквально обсыпана пучками головок этого минерала. Я указала на лаз. - Можно осмотреть его? - Да, конечно. – пожав плечами, ответил воин. Когда мы добрались до небольшого овального отверстия, мужчина вручил мне свой факел. - Там нет ничего, дальше идет проход вглубь горы. - Я быстро. – коротко ответила я. Лаз действительно был очень узкий, даже мне с моим невысоким ростом приходилось сильно прогибаться. Пройдя пару десятков метров, я убедилась в словах Гримбольда и была готова повернуть назад, когда глаз резанул серебряный всполох. Я нагнулась поближе, поднося факел почти к самой стене. Интересно! Мой опекун, дядя Ваня, был геологом по профессии, но как только он получил диплом, его призвали на фронт Первой мировой. Он на долгое время забыл о своем любимом деле, полностью посвятив себя военной службе в рядах Красной армии. Но, сразу после окончания Великой Отечественной Войны, уйдя в отставку в звании подполковника, он, взяв меня собой, отправился в длительное путешествие по странам союзных войск, в те места, где стремительно развивалась горнодобывающая промышленность. Отец был активным консультантом по разработке алмазных месторождений в Южно-африканских странах, такую же работу он вел в Сибири, в Якутии, когда там нашли первую кимберлитовую трубку. Я улыбнулась, когда вспомнила, как отец теша себя надеждой, что я пойду по его стопам, часами рассказывал мне о породах земли и о непременных вестниках, что указывали на богатые залежи драгоценных металлов и камней. Сейчас, разглядывая жилу серебристого цвета, я мысленно благодарила папу, за вложенные в меня знания. Кварц, что был снаружи, это первый признак того, что в породе есть золото, хотя и не совсем точный, поэтому я провела пальцем по сырой стене, снимая верхний слой камня, и тщательно перетирая взятые мною крупицы. Затем, поднесло его к самому носу, и внимательно вгляделась, серебреное напыление не пропало, а наоборот стало ярче. Серебро! Я довольно ощерилась. Серебро плюс кварц это точное попадание и сто процентная гарантия, что Рохан буквально сидел все это время на золотых горах. А, что если здесь есть и другие сокровища? Алмазы здесь вряд ли найдутся, они бывают, как раз таки в равнинных областях, на стыках двух плит, а вот другие камни, вполне вероятно. Я не могла припомнить видела ли, вообще, золотые или серебряные монеты в Средиземье, и не знала, какова основа их денежного оборота. У нас же этот желтый драгоценный металл до сих пор являлся основой золотовалютного резерва страны, чем больше его, тем сильнее экономическая независимость государства. Хотя, венец Эовин был точно золотым. Значит, этот металл здесь также высоко ценился. Надо спросить у Гимли. Он же все-таки гном. Я громко усмехнулась. - Вы там, в порядке? - услышала я голос Гримбольда. - Да. Иду – ответила я. Я положила аккуратно факел и вытащила свой меч. Занося его, насколько позволяло пространство, со всей силы ударила рукояткой по стене, удачно отломив при этом маленький кусок породы, затем, каракатицей поспешила на выход. Маленький камешек, я припрятала в складках кафтана на груди. - Это отверстие было прорыто гондорцами? – спросила я у Гримбольда, когда мы начали восхождение назад. - Нет, его начали копать, как раз таки отчаявшиеся роханцы, когда осада замка затянулась. Тогда понятно, почему никто не обратил внимание на эти жилы. Умирая с голоду, вряд ли будешь думать о золоте. Да, и в последующие года, далекие от геологии коневоды, вероятно, ничего не заметили. А, Рохан мог бы быть богатейшей страной. Но на данное время это не имело никакого значения, все наши жизни висели сейчас на волоске от смерти, но, вдруг, если мы каким-нибудь чудом останемся живы и выйдем победителями в этой войне, то я обязательно передам этот камешек королю Рохана, кем бы он ни был. Не только Теоден, но и я могу делать дары. Марка, возможно, еще станет одной из самых процветающих земель Средиземья. В тронном зале стоял настоящий гвалт, Гамлинг и несколько воинов загнали сюда всех женщин, стариков и детей. Сейчас он, и его стража тщательно прочесывала эту толпу, высматривая тех, кто еще мог постоять в обороне этого форта. У меня брови поползли наверх от удивления и переполняющего меня возмущения, когда я увидела, что первый маршал и его спутники выбирали, чуть ли ни вчерашних мальчишек и немощных стариков, которые и на ногах то ели стояли. По всему залу разносился громкий плач и мольбы женщин, умоляющих не забирать их детей, мужей и отцов. Я посмотрела на Гримбольда. Ему тоже была неприятна вся эта ситуация. - Отчаянные времена, требуют отчаянных мер. – тихо прошептал мне маршал, виновато скрестив со мной взгляд. Я понимающе кивнула. Это жестоко, но необходимо. Мне ли не знать. В голове пронеслась картинка Сталинградских руин. Сашка и Пашка, мои закадычные товарищи детства, за ночь массированного обстрела и ночи проведенной в нашем бомбоубежище, на глазах у меня стали мужчинами, а в скором времени, они, будучи еще зелеными юнцами, ушли, вступив в ряды партизан Сталинградского фронта, с тех пор я больше никогда их не видела. Отец потом не раз упоминал, что наша победа и то, что мы не сдали город врагу, была заслуга не только солдат, но и таких простых ополченцев из народа, дворовых мальчишек, которые умирали, но защищали свою родину. - Гримбольд, – к нам подошел первый маршал. – Проследи за размещением мирного населения. Мне надо проводить остальных в оружейную, а затем прикажи конюхам привести сюда часть королевского табуна, в том числе меараса короля, нам нужно уберечь всех прямых потомков Феларофа, придется держать их здесь, если орки прорвут главные ворота, мы не сможем сохранить конюшни. Мужчина склонил голову в знак согласия. А к лошадям здесь отношение не хуже, чем к людям, а иной раз и лучше. - И мою лошадь тоже, пожалуйста. Бургу. - попросила я Гримбольда. Воин кивнул и ушел обратно в сторону входа в пещеры. - В оружейной есть точильные камни, лезвие быстро тупиться в бою, а тупым мечом много врагов не зарубишь. – хмыкнул Гамлинг и указал на мой меч у меня за спиной. По тону Гамлинга, я еще раз убедилась, что мне будут не рады в совете маршалов. Наверняка, им эту должность приходилось добиваться титаническими усилиями, собственной кровью и потом, и много лет, а я находилась в Средиземье меньше двух недель. И к тому же я была женщина. – Идемте. – громко сказал он, вся толпа отобранных им воинов двинулась вслед за своим военачальником, я пристроилась в конце небольшой вереницы. На улице начинало темнеть, солнце еще не село, но диск уже скрылся за высоким отрогом Белых гор, пики, которых отбрасывали на всю долину причудливую тень. Третий ярус замка не опустел с уходом людей, здесь повсюду сновали воины и разжигали костры, на которые устанавливали огромные железные чаны, и по запаху, как я поняла, до краев наполненные маслом. Вся крепость готовилась к обороне. Я стояла низко склонившись над круглым камнем в глубине оружейной комнаты и усердно точила свой меч, активно работая деревянной педалью, чтобы жерло крутилось быстрее, когда услышала громкий и яростный возглас Леголаса на синдарине, с другого конца склада. Когда я, наконец-то пробилась, через толпу застывших юнцов, наблюдающих за разворачивающейся сценой между эльфом и странником, я услышала последнюю фразу этой короткой перепалки. - Тогда я погибну вместе с ними! – гневно крикнул Арагорн уже на всеобщем наречии, затем развернулся и пронесся мимо пораженного Гимли к выходу. Леголас стоял, как застывшая мраморная статуя, прожигая взглядом закрывшуюся дверь оружейной. Я подошла к нему сзади, он не повернулся, но я знала, что эльф почувствовал, что я рядом. Не обращая внимания на других, я положила одну руку на плечо, а другую, раскрытой ладонью на поясницу Леголаса. Эльф резко дернулся, но я только усилила хватку. - Стой смирно. – спокойно приказала я. – У нас в организме есть семь энергетических зон, твоя чакра Свадхистхана сейчас сильно открыта, твои эмоции взяли над тобою верх. – я нежно провела пальцами по спине Леголаса. Я немного слукавила, мужская зона находилась у основания крестца. Но эффект Плацебо еще никто не отменял. Да и, охаживать эльфа по ягодицам при всех, мне не хотелось. Хотя искушение было. Я уже давно поймала себя на том, что иногда засматриваюсь на упругую пятую точку Леголаса. Это все из-за длительного воздержания! Я болезненно закусила нижнюю губу, потом все же тремя пальцами надавила на нужную точку, чувствуя, как постепенно расслабляются мышцы его спины и широко улыбнулась, когда услышала протяжный выдох эльфа. Он наконец-то повернулся ко мне, я неуверенно встретила его взгляд. Эльф пытливо уставился на меня. - Легче? – тихо спросила я. Он безмолвно кивнул, продолжая опасно смотреть, гипнотизируя голубизной своих глаз, его лицо оставалась бесстрастным, поэтому я не могла с точностью определить, что сейчас он испытывал. Во мне же от его взора, все переворачивалась, а моя голова была готова сию же минуту отказаться от предательски громко бьющегося сердца, потому что умом я понимала, что веду себя, как глупая, смущенная девица. Но чувства оказались сильнее доводов рассудка, так как я подняла правую руку и ласково провела флангами пальцев по высокой скуле Леголаса, параллельно наслаждаясь бархатом его кожи. Он на долю секунды прикрыл свои васильковые глаза. - Поговори с Арагорном. – закончила я, фокусируя теперь свое внимание на мягком контуре губ Леголаса. - Я тоже хочу, чтобы мне приласкали! – неожиданно громогласно вставил Гимли. Я резко одернула кисть и посмотрела на гнома, он как раз натягивал чужую кольчугу, которая гулкими волнами легла у его ног, оказавшись чрезмерно длинной для него. Я, негромко рассмеявшись, подошла к гному и, похлопав его по плечу вышла из оружейной. Стоило мне выйти наружу и подпереть спиной ближайшею колону, я шумно вдохнула свежей вечерний воздух, приводя мысли в порядок. Я по-настоящему пожалела, что, вообще, полезла к Леголасу, но больше всего меня удивила собственная реакция на близость эльфа. Такого со мною не было очень давно и если бы не Гимли, я не знала, чем бы это закончилось. Черт возьми, да он мне не слабо нравится! Я усмехнулась и нервно завела выбившиеся рыжие локоны за уши. Мотнув головой, я согнала с лица широкую улыбку, на которую уже начали обращать внимание сновавшие мимо мужчины. Я предусмотрительно отвернулась и уперла локти в высокий парапет второго этажа и стала всматриваться в толпу людей во внутреннем дворике первого яруса. Глаз уцепил темную макушку странника, ярко выбивающуюся в среде светловолосых роханцев. Он стоял рядом с Халетом у подножия каменной лестницы и внимательно рассматривал меч паренька. Когда я спустилась к ним, он уже вернул оружие юному воину. - Это хороший меч Халет сын Хамы. При упоминании имя бывшего блюстителя золотых чертог, в груди неприятно кольнуло, я и забыла, что мальчик остался без отца. Я уверенно подошла к юноше, по дороге вынимая последний газовый снаряд из-за пояса. - Держи. – я протянула ему металлический диск, размером с большую пуговицу. Халет ошарашено уставился на предмет. - Нажми на этот синий кружок и брось ее во врага, если, вдруг, сильно припрет, – я вложила снаряд ему в ладонь. – Отсюда вырвется белый дымок, который моментально усыпит нападающего на тебя орка. – я не знала, как еще объяснить действие нейропаралитического газа. - Спасибо, миледи... - слабо пролопотал Халет, продолжая невообразимым образом пялиться на дарованную ему вещь. Мальчик вернулся к компании таких же юных бойцов, что сейчас упражнялись в ближнем бою на мечах, под руководством старших собратьев. Я, скрестив руки на груди, стала наблюдать за тренировкой детей на широкой площадке. Я не хотела навязывать страннику свое общество, если он сам этого не пожелает. - Благодарю. – я повернулась к Арагорну, когда услышала тихо, сказанное им слово. На меня смотрели померкшие серые глаза странника, его лицо осунулось и, словно, постарело на много лет, под глазницами залегли глубокие, темные тени, а щеки и подбородок уже заросли жесткой черной щетиной. - Не сердись на Леголаса, – также тихо начала я. – Он мудр, но сейчас его разум затуманен отчаянием. Он смотрит на все, как истинный эльф, – я хмыкнула. – А они не сильно верят в силу духа народа эдайн. Я грустно улыбнулась, Арагорн согласно кивнул. Я еще раз внимательно прошлась по фигуре мужчины, кто-то уже успел заштопать рваный рукав на плече странника, но лучше от этого он выглядеть не стал. На нем была тяжелая кольчуга, а в левой руке он крепко сжимал свой новый меч, вероятно, за ними он и наведывался в оружейные палаты. Я молниеносно подошла и резво сняла свой кожаный пояс, что висел на бедрах. По сути, он был современным вариантом портупеи, что носили все воины, быстро скинув все лишние выемки для различных снарядов и, запихав последнюю взрывчатку под наручи, я оставила только ремешки для пистолета, которые можно было легко трансформировать для ботта меча. - Тебе нужны силы. – уверенно сказала я, закидывая пояс за талию странника и защелкивая замок. Он опустил свой взгляд и медленно прошелся пальцами по эмблеме Щ.И.Т. на бляхе ремня. - Это орел. – сказала я, указывая на абстрактный монохромный рисунок птицы. Арагорн широко улыбнулся, обнажая ровные белые зубы, продолжая смотреть вниз. - Элессар. – прошептал он и поднял свой взор, его глаза вновь налились былой силой стали. - Что? - я не поняла, в чем была причина столь резкой перемены в его внешности. - Когда мы покидали леса Лотлориэна, владычица Галадриэль вручила мне драгоценный камень, зеленый берилл, в оправе серебряного орла, – он оглянулся на людей вокруг нас. – А, когда я сражался в рядах воинов короля Тенгеля, они нарекли меня Торонгилом – Звездный орел. Это, как будто знамение. – закончил Арагорн, поворачивая голову ко мне. Я наконец-то все поняв, широко улыбнулась и мягко накрыла своею ладонью руку мужчины. - У нас орел, это символ надежды, знак царского рода, королевская печать. – я, не моргая смотрела в его красивые глаза. – Ты король, Арагорн. Признай наконец-то в себе это. – прошептала я и уже громче добавила: - Одна древняя поговорка гласит, если ты знаешь своих врагов и знаешь себя, ты можешь победить в сотнях сражений без единого поражения. – я сделал сильное ударение на слово «себя». - Эти люди верят в тебя! Я верю! И пойду за тобой до самого конца, друг. Он порывисто обнял меня, находясь в кольце его рук, я почувствовала невесомый поцелуй, который Арагорн запечатлел на моем лбу, своими теплыми и обветренными губами. - Я горд и безгранично рад, иметь честь называться твоим другом, Натали. Спасибо! – затем, отстранился и, не отпуская меня, сказал: - Ты всем нам стала дорога за это короткое время, прошу, будь осторожна сегодня. Я состроила гримасу и беспечно отмахнулась. - Как всегда. *** Я стояла с краю высокой крепостной стены, всматриваясь в очертания долины и в одиночестве поглощала свой паек, который нам выдали час назад. Здесь еще никого не было, вся суета, что творилась в замке, была сокрыта за его каменными сводами. Вокруг было тихо, как это обычно бывает в горах, шум растревоженного улья, чем сейчас был Хорнбург, сюда почти не доносился. Царила прохладная ночь. Я с упоением наслаждалась вкусом хрустящего хлеба и сливочного сыра, может быть, последней едой в моей жизни, когда нос уловил запах гибискуса. - Леголас! – громко произнесла я, даже не пробуя, обернутся к нему. Эльф наконец-то вошел в круг моего внимания, и вопросительно глядя, облокотился о край каменного перила. - В следующий раз не заходи с наветренной стороны. – тщательно прожевав все, что было во рту, сказала я. Он озорно подмигнул, но через мгновение его взгляд потух, мы оба только поняли, что возможно, этого следующего раза не будет. Леголас повернулся к долине и отрешенно начал водить пальцами по гладкому подбородку, упирая локти в камень стены. Его безупречно прямые волосы слабо трепыхались на ветру, а из ноздрей вырывался сизый дымок. Я, стряхивая последние крошки, подошла к эльфу совсем близко и, не стесняясь, прислонила голову к его плечу. Какое это имеет сейчас значение. Он, думая в том же направлении, легко меня приобнял. Мне тут же стало тепло и уютно. - Все в порядке? – спросила я его, намекая на Арагорна и прекрасно зная, что эльф меня поймет. - Да. – коротко ответил он, полностью оправдав мои надежды. На небе зажигались первые звезды и над головой начала четко очерчиваться хрустальная арка Млечного пути. - Это так интересно, что созвездия в наших мирах совпадают. – я тихо нарушила наше долгое молчание. - Какие? – спросил меня Леголас. Я указывала на них и четко называла, тщательно очерчивая воздухе пальцем, а Леголас между тем, перечислял их эльфийские аналоги, на отшлифовку совместных знаний в астрономии мы убили с четверть часа, а когда наши познания иссякли, просто продолжили на них любоваться. - Звезды на востоке погасли. – вкрадчиво сообщил мне Леголас. - Да, я тоже заметила, надеюсь, ветер переменится, и туча нас обойдет. – я очень не хотела, чтобы во время боя на нас хлынул дождь. Леголас посмотрел на меня, факелы, которые горели по периметру стены, отбрасывали вялые отблески и из-за этой игры света и тени, его лицо полностью утратило свое юное очертание, сейчас он смотрелся не младше Арагорна. И это разительное изменение меня заворожило. - Это не твоя война, Натали, – серьезно начал он. – Ты можешь укрыться в пещерах с остальными женщинами. Я грозно на него уставилась. - Ты сам-то слышишь, как это глупо звучит. – резко бросила я, отстраняясь. Не он ли доселе сетовал, что Теоден бросает в бой стариков и детей, а сейчас мне, опытному бойцу предлагает отсиживаться в укрытии? Но, увидев, как ему стало неприятно моя фраза и мое внезапное отчуждение, смягчилась. - Конечно, не хотелось бы погибнуть геройской смертью на баррикадах, – я громко усмехнулась, пытаясь разредить обстановку. – Но то, что ты просишь, я сделать не могу. – я покачала головой и поежилась от холода, потом покосилась на эльфа, размышляя, поймет ли он мой намек. - Тогда держись рядом. – спокойно ответил мне он, ни одной частью тела не двинувшись в мою сторону. Я рассмеялась. - Не бойся, я прикрою твою венценосную задницу! – он обреченно качнул головой, но все же уголки его губ тронула легкая улыбка. Затем, понимая, что Леголас все равно первый этого не сделает, вернулась под его теплое крыло, эльф тут же заметно расслабился. - Где бы ты сейчас хотела оказаться? – неожиданно спросил он, поплотнее, закутывая меня в шерстяной плащ. - Пфф. – я прыснула. Я уже не на шутку начинала тревожиться, а в своем ли сейчас он уме. Он, смерив меня колким взглядом, сказал: - Я понимаю, что на Земле, – он смотрел на меня, как будто я была полной дурой. – Но, там ведь, наверняка, есть такое место, где ты ощущала себя абсолютно счастливой. – он произнес это невероятно членораздельно и выжидательно на меня уставился, а я, закатив глаза, пихнуло его в бок, давая понять, что я не идиотка. - Да. – коротко ответила я, про себя потешаясь, увидев заинтересованное лицо эльфа, которое через пару секунд моего молчания, разочарованно вытянулось, когда он подумал, что продолжать я не стану. Наконец-то сжалившись, быстро заговорила. - Лет пять назад, я приобрела небольшой домик на западном калифорнийском побережье. У океана. – быстро уточнила я, заметив вопросительный взгляд Леголаса. – Там, я действительно, отдыхаю всем телом и душой. – мечтательно закончила я. Я поразилась, насколько восторженно смотрел на меня в данное время эльф. - Я никогда не видел море. – прошептал он, пальцем правой руки ковыряя каменную кладку стены. - Правда? Неужели за три тысячи лет, нельзя было побывать на море? – тем более я прекрасно знала, что в Средиземье оно есть. Леголас смущенно улыбнулся. - Расскажи мне. – неуверенно сказал он. Я наморщила лоб, соображая с чего бы начать, но потом осознала, что надо просто передать, те впечатления и чувства, которые рождаются у меня, когда я сижу на песчаном берегу рядом с домом. - Мне нравится океан, потому что он не может быть неинтересным. Каждый день он разный. Он таинственный и необъятный, – я не зримо смотрела на падь, уносясь мыслями к дому. - Мы бороздим просторы космоса, заглядываем в самые отдаленные уголки Вселенной, но не знаем и четвертой части того, что сокрыто под пучинами бескрайних вод. Мне кажется, я могла бы смотреть на него бесконечно. Но есть состояние, которое мне нравится больше всего, – я оглянулась на эльфа, отмечая, как внимательно он меня слушает. - Когда океан не спокойный, когда сильный ветер гоняет крупную зыбь, когда по серому небу летают с криками чайки, и линия горизонта тонет за стеной бурых волн. Я развернулась всем корпусом к мужчине, освобождаясь из его теплой хватки. Теперь мы стояли друг против друга. - Закрой глаза, Леголас. – прошептала я. Эльф безропотно подчинился. - Почувствуй соленые брызги на своем лице, ощути мокрый песок под ногами, прислушайся к бешеному реву прибоя. Я понимала, что это жутко смахивает на сеанс психотерапии, но мне самой понравились, те ощущения, что я испытала. Я четко представила, что стою рядом с домом и эльф был рядом со мной, он не был бельмом на этой идеальной картине, а наоборот невероятно гармонично вписался в нее. Как будто, так и должно быть, как само собой разумеющееся. Я медленно раскрыла веки и блаженно улыбнулась мужчине. - Это есть море. – закончила я. Леголас ответил мне светлой улыбкой. - Спасибо! – сказал он. - За что? – я сама была благодарна ему, что на долю секунды он позволил мне вернуться на Землю. - Помнишь, тот вечер на равнинах Рохана, в тот день, когда мы встретили Гэндальфа? Я утвердительно кивнула. - В ту ночь, Митрандир, передал мне слова леди Галадриэль. В памяти пронеслось, то, как долго эльф и майа, что-то обсуждали. Глаза Леголаса сейчас сверкали, как два ярких опала. Я поняла, что он хочет поделиться, чем-то для него сокровенным, чего он еще не говорил никому. - Она предсказала, что я потеряю покой, как только услышу возглас быстрых чаек и рокот прибрежных вод, что в моем сердце навечно поселилась тоска, которую я смогу утолить только тогда, когда уйду... на запад. – мягко произнес он. У него на лбу залегла прямая морщинка, он свел темные брови и выразительно на меня посмотрел. - И, кажется, я сейчас услышал его зов, он был в твоих речах. Я глупо кивнула. - Да, каждому мужчине, хотя бы раз в жизни надо уйти в море. – смешливо начала я, но потом резко осеклась и, приняв самое серьезное лицо, подошла ближе к Леголасу. Я аккуратно положила руку на его грудь и скрестила с ним взгляд. - Это твой стимул, Леголас. То, на что ты должен опираться, чтобы выжить. Оно прочнее любого щита. Оно уже здесь. – я мягко похлопала его в области сердца. Он накрыл теплой ладонью мою кисть на своей груди. У меня побежали мурашки по телу от этого бережного прикосновения. Я почувствовала, как гулко забилось сердце у эльфа. Второю рукою, он заправил непослушный рыжий локон на лбу, а затем, прочерчивая дорожку от мочки, невесомыми прикосновениями, обвел контур моего подбородка. Я склонила голову набок, плотнее прижимая щеку к его руке, желая покрепче прижаться к этой обволакивающей и согревающей силе, а когда подушечка его большего пальца, ненароком прошлась по моей нижней губе, они вмиг пересохли и я их облизнула. Я увидела, как темная дымка затуманила голубые глаза Леголаса. У меня кровь побежала быстрее от этого взгляда и полностью отхлынула от головы. Леголас начал медленно склоняться ко мне, я, не замечая ничего, кроме его губ, подалась вперед ему навстречу. Когда мне показалось, что я уже чувствую вкус его поцелуя, слух пробил протяжный звук горна. Мы резко отпрянули друг о друга и обернулись на главные врата. - Я знаю этот рог! – громко сказал Леголас, и я не услышала в его голосе тревоги. Затем он резко сорвался с места, утягивая меня за собой. Когда мы добежали до площадки первого яруса крепости, через ворота уже маршировал большой отряд воинов, в сопровождении высокого, длинноволосого эльфа. Леголас тут же вырвался и тепло поприветствовал своего сородича. В толпе мелькнул фигура Арагорна. Он также вышел вперед и крепко обнял командира войска. - Mae govannen, Haldir! (Добро пожаловать, Халдир!) - воскликнул странник, его радости не была предела. Эльфийский воин в первую секунду опешил от такого порывистого жеста, но через мгновение сконфуженно ответил. Рядом со мной пристроился Гимли и пока королю Теодену представляли прибывшую так, кстати, подмогу, я низко склонилась к гному и зашептала: - Кто это? - Это Халдир, командир лесной стражи галадримов Лориэна, не слышишь, он и его лучники прибыли сюда по приказу владыки Ривенделла – Элронда. – также тихо ответил мне гном и странно на меня глянул. Я скуксилась, сообразив, что веду себя ненормально, мое внимание настолько было рассеяно, что я не видела и не слышала очевидного, виной всему ситуация, что происходила между мной и Леголасом пару минут назад - Лучники? Лучники это очень хорошо. – довольно ответила я, выпрямляясь и внимательно рассматривая ровные ряда эльфов, все были одинаковые, как на подбор, высокие, статные, в таких же шерстяных плащах, как и мои друзья, с диковинными, и красиво изукрашенными шлемами на головах и каждый в руках держал большой деревянный лук. В сознании у меня, да и, наверное, как у всех кто здесь присутствовал, распустился слабый цветок химеры, почти несбыточная мечта, что мы все-таки сможем пережить эту осаду. - Арагорн, покажи Халдиру и эльфам крепость и расставь всех лучников на нужные позиции, а мы с Гамлингом и Гримбольдом проследим за дальнейшими приготовлениями к бою. – приказал Теоден, разворачиваясь и уводя первого маршала наверх. Я поспешила за странником и Леголасом, через плечо, оглядываясь назад, Гимли остался в рядах воинов Рохана и что-то им громко рассказывал, указывая на эльфов. Арагорн вел отряд лучников на территорию у подножия горы, откуда недавно прибежали мы с Леголасом. Он по пути, детально вводил их в курс дела, о том, что мы имеем и что уже успели приготовить к осаде. Я вклинилась в первые ряды. - Сколько прибыло? - спросила я у командира эльфов, но он даже не посмотрел в мою сторону, продолжая высоко задрав голову шествовать за Арагорном. Я пожала плечами и подумала, что это, скорее всего, из-за того, что нас еще не представили. - Пятьсот. – коротко ответил за него Арагорн, когда через пару секунд ответа так и не последовало. - Отлично! – самой себе прошептала я. – Сколько примерно стрел в минуту выпускает рядовой эльф-лучник? – поинтересовалась я у того же Халдира, подстраиваясь под их широкий шаг. Он, наконец-то соизволил остановиться, услышав мой вопрос, и с интересом на меня воззрился, пока я пыталась отлипнуть от спины Арагорна, на которую налетела. Весь его отряд, без команды, встал за нами по стойке смирно. - Около пятнадцати стрел. – медленно и доходчиво ответил мне он. Я радостно покачала головой. - С нашими почти восемь тысяч стрел, в первую минуту боя, – я залипла на блестящих светлых локонах Халдира, про себя быстро считая количество пущенных нами снарядов. – Да, мы обрушим на них лавину! – восторженно прошептала я, опять же больше себе, чем им. Халдим громко цокнув, продолжил шествие. Весь отряд снова пришел в движение. Арагорн с разрешения Халдира начал быстро раздавать команды, расставляя эльфов по периметру. - Халдир, ты и сотня твоих лучников, подниметесь на внешние рубежи и займете место на стене, остальной отряд рассеем по внутренней части крепостного двора. Военачальник эльфов, молча кивнул. Странник громкими приказами начал воплощать сказанное. Я встала рядом с Халдиром. - А какова дальнобойность ваших луков, с какого расстояния ваши стрелы наверняка пробивают броню орков? - спросила я, понимая, что ничтожно малое количество эльфов будут стрелять прицельно по врагу, остальные будут просто сыпать град стрел наугад. Тут он развернулся ко мне всей своей фигурой и с высоты своего не дюжего роста, оценивающе, глянул на меня. - Я думал, что все роханские женщины отойдут в укрытия? – растягивая слова, ответил мне он. Было видно, что мои докучливые вопросы ему не нравятся. Ну вот, еще одна шишка на ровном месте. Все-таки заносчивость, это их общая тенденция. А, вроде, с виду нормальный мужчина, вон, и пухлые щечки, почти такие, как у человека. Я негромко усмехнулась, внимательно рассматривая эту часть лица воина. Халдир удивленно вскинул брови, подметив, как я непочтительно вглядываюсь в черты его лица. - А что, похоже, что я, собираясь отходить в пещеры? – ответила я вопросом на вопрос, и широко развела руки, раскрывая полы плаща, демонстрируя свою военную форму. - Вы не представлены. – к нам на помощь поспешил Леголас, который вмиг уловил, враждующие нотки. – Халдир, это Натали, она странница из другого мира, под названием Земля. Пухлощекий эльф сокрушенно уставился на собрата, не веря ни единому его слову. - Да. Я дева-воительница! – вставила я, добавляя веса к своему определению «странница», вспомнив прозвище данное мне Гимли. И для того, чтобы полностью выбить его из колеи, высоко подняла запястье и, резко дернув кистью руки, активировала свой браслет, в полумраке двора, освещенного слабым огнем факелов, вдоль ободка моего оружия, зажглась яркая синяя искра электрического разряда, как крошечная молния и вскоре потухла. Я поняла, что произвела неожиданный эффект не только на вновь прибывших, но и на моих друзей, которые до этого никогда не видели моего «Укуса Вдовы». И я не пальцем делана! - О, Великий Эру! - трепетно прошептал Халдир, он поражённо смотрел на меня. - За всю свою жизнь, я не слышал и не видел ничего более удивительного. Халдир склонился в легком поклоне. - Для меня это честь, познакомиться с посланницей другого мира. – уже сдержаннее сказал Халдир, вновь обретая лицо. – Простите, если я повел себя не учтиво. - Извинения приняты. – я подошла и протянула руку. Воин секунду смотрел на нее, а потом неуверенно сжал. - Пойдем Халдир, поднимемся на стену, расставь своих воинов сам. – сказал Арагорн, который наблюдал за проделанным мною фокусом издалека и, что также привело его в удивление. Мужчины уже отошли на приличное расстояние от нас, я осталась в компании Леголаса, посередине обширного внутреннего двора, когда перед глазами возникла рука эльфа с протянутым ко мне луком. - Держи, дева-воительница. – насмешливо сказал он. – Это лук галадримов, он такой же, как у лучников Лориэна, это дар Владычицы мне. Я также усмехнувшись, взяла в руки оружие, внимательно его, рассматривая, он был массивный, состоящий из цельного куска дерева и длиннее половины моего роста. - Тяжелый. – сказала я, проводя пальцами по спине древка. Начиная с законцовок, вдоль всего лука шла красивая резьба, дивной работы в виде листьев неизвестного мне растения. - Разбираешься в луках? – недоверчиво спросил Леголас, скрещивая руки на груди. - Немного, ты помнишь Клинта Бартона, я рассказывала о нем? Он кивнул. - Так вот, он буквально повернут на этом виде оружия. – я вспомнила длинные вчера в компании старого друга, и его монотонные лекции, которыми он меня засыпал, стоило мне переступить порог его дома. Вспомнила, как клевала носом, сидя на веранде с бутылочкой уже теплого пива, изображая невероятную заинтересованность на лице. Да, я и слушала, тогда все в пол ухо, но мой мозг, как жесткий диск компьютера, все фиксировал в моей объемной памяти. Он даже один раз умудрился затащить меня в музей, когда мы были на совместном задании в Лондоне Лук Леголаса напоминал старинный длинный английский лук, которому как раз таки Бартон уделил в музее особое внимание, он сделал, четкий акцент, что благодаря этому оружию англичане и одержали победу в Столетней войне с французами, возможно, что и мы останемся живы благодаря этим лукам в бою. Я заметила, что на оружие не было специального углубления для стрелы, значит, перед выстрелом она лежала на пальцах у эльфов. Я вскинула лук и попыталась натянуть тетиву, она почти ни на йоту не шелохнулась. - А ты, сильный! – я не скрывая восхищения, посмотрела на Леголаса. - А ты сомневалась? – изобразив обиду на лице, сказал, он. Ехидно улыбаясь, Леголас забрал у меня оружие и резво натянул тетиву, сантиметров на восемьдесят от живота лука. Я, рассматривая фигуру эльфа и наслаждаясь видом широкого разворота его плеч, примерно прикинула, что для такого мощного натяжения требовалась сила в шестьдесят или семьдесят килограмма-сил. Я обежала воина и вытащила одну стрел из колчана и взвесила ее на руке. - Черт. – тихо выругалась я. Стрела с таким весом, пущенная с такой силой, могла улететь и на триста метров, но для того чтобы она пробила броню лат, надо было чтобы орки подошли на сто, а желательно, вообще, на пятьдесят метров. - Придется дождаться, чтобы урук-хайи подошли, как можно ближе. – задумчиво протянула я. - Необязательно. Мы будем бить по незащищенным доспехами участкам тела, не забывай у нас острое зрение, – и в подтверждение слов, он похлопал пальцем по веку правого глаза. - Да, но даже вы не видите сквозь камень, а треть лучников остается здесь, за крепостной стеной. – недовольно закончила я. Он нехотя согласившись, кивнул, и закинул лук за спину. - А ты очень дотошна, когда дело касается сражения. - хмыкнул он. - Угу. - промычала я. - Мне говорили, что я начинающий параноик, – и, увидев непонятливый взгляд эльфа, быстро покрутила пальцем у виска. Он попытался скрыть улыбку, прекрасно уяснив мой жест. Мы стояли друг против друга, повисло неудобное молчание, в голове всплыл эпизод на этой же стене и наш недопоцелуй. Чтобы, как-то отвлечься, я разглядывала стрелу эльфа, которую так и не вернула. - Вот, обожаю вас эльфов, за любовь ко всему прекрасному, у вас даже на наконечниках стрел красивые узоры. - улыбнулась я, наконец-то протягивая ему снаряд. - Мы весьма щепетильны. – быстро ответил мне Леголас, он также был смущен, нахлынувшими воспоминаниями. - Или у кого-то уйма времени и им просто скучно! – громко вставил подошедший сзади Гимли. Я посмотрела на реакцию эльфа. Он рассмеялся. - Ну, или так. – подытожил он, пожимая плечами. Мы втроём улыбнулись. У меня все внутри сжалось при мысли, что какого-то из них сегодня может не стать, не только я, но и они стали для меня очень дороги, за это короткое время. Я подбоченилась, кладя левую руку на бок, а правой, начала усердно махать. - Не смейте, даже смейте сегодня погибнуть или я… - я запнулась, не зная какое слово подобрать. – Слышите! – нервно вскрикнула я. - Драгоценная моя, ты чего хоронишь нас раньше времени, – повторил свою фразу Гимли, а затем лукаво сверкнул глазами. – Бьюсь об заклад, что отправлю на тот свет больше урукув, чем вы оба! - Спорю! – радостно ответил Леголас, с большим энтузиазмом в голосе. Я посмотрела на него, не ожидая такого азарта от эльфа. - Спорю! – повторила я. – А на что? – тут же спросила я. - Ну, вот тот, кто выиграет пусть и загадывает желание, - пожал плечами Гимли. – Только, чур все по честному. – он грозно провел толстеньким указательным пальцем по нашим фигурам. - Честное пионерское! – сказала я и рассмеялась, увидев озадаченные лица друзей. *** Мы стояли на стене, всматриваясь в Хельмову падь, вокруг властвовала глубокая ночь. Небо было черное, как смоль, сияние звезд скрыла от нас огромная туча, из-за которой стало нечем дышать, вот-вот должны были разверзнуться облака и хлынуть потоки дождя. С противоположного края долины загоралось алое зарево. Длинная цепочка факелов тянулась по всей ширине пади, от одного края, к другому. В тишине гор, раздавалось громкое шествие несметного полчища, оно эхом отражалось от скал. Топот тысяч сапог, скрежет металла и зычные рев орков. Мы знали, что они делают это специально, для устрашения, чтобы мы дрогнули, потеряли надежду и веру на успешный исход этой битвы. Я плотно прикрыла веки и взмолилась их единому богу о помощи. После чудесного воскрешения Арагорна, я полностью поверила, в божественное предопределение судьбы человека, не иначе сам Эру дал шанс узнать, что нас ждет сегодня. Услышать от кого-то, что на тебя надвигается десятитысячное войска и видеть своими глазами - это совсем разные вещи. Я нервно дернулась. Я шпион. Диверсант. Я не солдат. Я веду бой с врагом один на один. Я действую тайно, одна, в тылу противника. Кроме той битвы в Нью-Йорке, я никогда не билась на передовой, не бросалась на армию врага. Моя работа и состоит в том, чтобы этих войн не было. - Держи, выпей, а то на тебе лица нет. – услышала я голос Гимли. Я посмотрела на гнома, он протягивал мне кожаный мешок, который только что снял со своего пояса. Я обхватила туго наполненный бурдюк, и встретила тревожный взгляд Леголаса. Скрывая дрожь в пальцах от эльфа, я откупорила пробку и с силой припала к горлышку меха. Из глаз хлынули слезы, а горло опалило огнем, я тут же надрывно закашляла. - Полегче, оно же крепленное! – сказал мне Гимли, вырывая вино из рук. - Я почувствовала... – сипло ответила я. - Это, что ваши наркомовские сто грамм? – спросила я, вытирая терпкие капли со рта, тыльной стороной ладони. А, затем, отмахнулась, увидев, что ни гном, ни эльф меня не поняли. Я потянулась за новой порцией алкоголя, памятую, что на Закавказких фронтах полагалось двести грамм портвейна, так как водка была у них не входу. Гном под грозным взглядом Леголаса, нехотя все же всучил мне мешочек обратно. - Где ты это взял? – спросила я, сделав пару жадных глотков, стараясь не смотреть, на черное полчище, что уже почти стояло под стенами крепости. - Да там в складах, этого добра навалом. – ответил мне гном. - Покажешь, как-нибудь, – подмигнула я ему и вернула обратно. Я прекрасно осознавала, что лишь притупила свой страх и что алкоголь может больше навредить, чем помочь. Но, сейчас мне было хорошо. В голове стало легко, дурные мысли больше не одолевали меня, я уверено огляделась. Слева, на замке, под самыми сводами главных деревянных ворот, находилась основная часть армии Рохана, во главе с королем и маршалами, там же была сконцентрирована большая часть оружия защиты: камни, копья, кипящая вода и масло. В трехстах метрах от нас, орки гулко прекратили свое наступательное движение, они прекрасно знали, что с такого расстояния, стрелами мы их не достанем, а если они и долетят, то не убьют. - Чего они ждут? – зачем-то шепотом спросила я эльфа. Вокруг действительно стало тише, а напряжение в воздухе было такое, что ножом режь. - Ждут хвост. – коротко ответил мне он. Я пригляделась в ряды орков, чьи морды скалились нам в свете факелов. - Среди них есть люди? – меня удивила эта находка. - Это дунландцы, горный народ, старые враги Рохана. – он через Гимли закинул руку на мое плечо и мягко сжал его. – Бей их без сожаления, Натали. По своей кровожадности они не уступают оркам Изенгарда и Мордора. Я кивнула. По небу прокатались первые раскаты грома. Я закинула голову к нему. Только не сейчас! Если пойдет сильный ливень, мы потеряем наших лучников. Я обреченно посмотрела на Леголаса, он успокаивающе мне улыбнулся. Орки внизу зашевелились и двинулись вперед, оглушая нас тысячами голосов, вскрикивая на черном наречии, очевидно, какие-то непотребства, потому что все это они сопровождали весьма выразительными жестами. - Что там происходит? – засуетился рядом Гимли, для которого, парапет стены оказался слишком велик. - О, Гимли. - злорадно протянула я. - Советую престегнуть ремни! Ночка будет жаркой! – процитировала я великую фразу Бетта Дэвиса и оскалилась. - Какие ремни? – спросил Гимли, поднимая голову на меня. Я истерично хихикнула. - Если выживем, Гимли. Расскажу тебе, что такое в моем мире кино. – пообещала я гному. - А мне? - вставил эльф. - А тебе перескажу одну книгу – усмехнулась я. Леголас на секунду оторвал взгляд от армии орков, которая уже приблизилась к крепости на оптимальное расстояние для массированного обстрела. - О, это классика! Называется… Старик и море. - я послала ему ослепительную улыбку. Он прожег меня взглядом, но не успел ничего ответить, так как по стене разнесся боевой клич Арагорна: - Tangado a chadad! (Приготовитесь стрелять!) Все лучники тут же вскинули свои оружия. Началось!