"Рожденная" быть моей

POV Натали Я сидела на Дымке, низко опустив корпус и упирая запястья в луку седла. Я и мои всадники следили за сборами остальной части кавалерии. Свою немногочисленную конницу, я уже давно организовала и построила к отбытию. Мы замыкали роханскую рать и просто ждали сигнала Гамлинга. День был облачный, но не дождливый, воздух теплый, серые плотные тучи давили и навевали дремоту. Я пальцами правой руки ощутимо оттянула кожу на ладони левой кисти, в попытках себя взбудоражить и после третьего болезненного щупка, сконцентрировалась на происходящем. Слет конницы происходил на мощенной брусчаткой площадке перед казармами, проводить нас вышли все горожане, так что сейчас холм Эдораса напоминал переполошенный муравейник. Но слез никто не лил, все сдержанно прощались со своими родными и близкими. - Доброе утро, Натали! – услышала я мягкий баритон эльфа, Леголас и Гимли верхом на Ароде примкнули ко мне с боку. Лучник доброжелательно улыбнулся, а я постаралась придать своему ответному оскалу нее менее радушный вид, но, не сдержавшись, флегматично ответила: - Доброе? Для меня доброе утро - это выпить крепкого и ароматного кофе в забегаловке у Эрни на Бруклине, почитать свежую газету в компании старого итальянца, и посетовать вместе с ним из-за очередного проигрыша Нью-Йорк Янкиз. – хмыкнула я, поглаживая Дымку по холке. - Ого! Я лично ничего не понял. – покачал головой Гимли. - Но, очевидно, четвертый маршал Марки сегодня не в духе? – поинтересовался он. - В яблочко, Гимли. – я громко щелкнула пальцами и подмигнула другу. Затем, снова прошлась по этой унылой картине проводов. Недалеко от меня, пожилая матушка Финна, отчаянно цеплялась за плащ своего единственного сына и прижимала свою морщинистую щеку к его ногам, отчего тот безбожно побледнел, сидя верхом и бросил на меня смущенный взгляд. Я лишь слабо улыбнулась, давая знак, что ничего в этом постыдного нет. - Маршал! – рядом пристроился Огненог с виновником моей бессонной ночи. – Твой эоред готов? – строго спросил Эомер, быстро окидывая моих подопечных и более продолжительно задержав свое внимание на пассажирах Арода. Эомер был в своей тяжеловесной военной форме, которую отчасти помогала надеть я, его сфероконический шлем, начищенный до зеркального блеска, ярко отражал тусклый солнечный свет, пробивающийся сквозь низкие облака, а закрепленный на ерихонке конский хвост плавно трепетал на легком ветру. Он был словно былинный богатырь, сошедший с ветхих страниц писаний о Древней Руси. Секундное созерцание воина и все события вчерашней ночи калейдоскопом пронеслись в голове. Будь я жеманной девой, то описала бы чувство, которое у меня возникло при виде Эомера, следующей слащавой белибердой: У меня словно бабочки запорхали в животе. Тихо усмехнувшись, я махнула на своих кавалеристов. - Как видишь. – вольно кинула я. Эомер недовольно зыркнул на меня и я тут же выпрямилась, возвращая военную выправку. - Как только мы покинем черту города, найдите меня маршал. – в таком же уставном тоне приказал мужчина. - Тидред! - Эомер окликнул одного из моих лучших воинов. – Поведешь конницу, пока ваш военачальник не вернется. - Слушаюсь! – мигом отозвался тот. Я вопросительно уставилась на роханца, а он резво развернув коня, ускакал в начала построения. Проводив племянника короля взглядом, я чуток расслабилась и повернулась к друзьям, чтобы наконец-то полюбопытствовать, как у них обстоят дела. Но напряглась каждым мускулом, когда встретила каменное лицо эльфа. Леголас пытливо изучал мою фигуру, пронизывая насквозь своими голубыми опалами. Я махом сообразила, в чем заключается столь повышенный градус заинтересованности ко мне и сильнее стиснула поводья Дымки. Он все понял. На душе стало мерзко, как только я уловила печаль в его глазах. Он резко отвернулся, демонстрируя мне гипсовый профиль, каждое движение Леголаса в одночасье стало чрезмерно жестким, эльф сидел неестественно прямо, будто его спина это ствол молодого деревца, к тому же зеленоватый цвет замшевого камзола, лишь усилил подобное сходство. Я сморщилась, почувствовав, что перестаралась и вогнала пластины ногтей в мякоть ладоней. Разглядывая маленькие, полукруглые ранки на руках, я ощутила всю тягость данного ему слова. Он читал меня, как раскрытую книгу. Неужели Эомер настолько меня зацепил? Вокруг словно разлился запах корицы, и я на долю секунды прикрыла веки. Да. – уверенно подтвердила, я собственную же мысль. - Мы поедем с Арагорном в голове конницы, - бесцветным голосом сообщим мне Леголас. Гимли удивленно воззрился на лучника, но нечего не сказал. Я, молча кивнула и грустно улыбнулась ему напоследок. Хотя зачем врать, не грустно, а виновато. *** Я прожигала спину Эомера, быстро гарцуя вслед за ним. Я до сих пор недоумевала от того, зачем маршал заставил найти его. Но Эомер, не дав мне и рта раскрыть, распорядился следовать за ним, и поэтому я безмолвно затрусила за гнедым жеребцом воина. По пятам скакал Ледмар, друг Эомера и его правая рука в эореде. Это настораживало еще больше. Я посмотрела назад, наша кавалерия ушла недалеко, я четко видела спины своих солдат, сейчас они не спеша двигалась по степи, в противоположном направлении от Хорнбурга. В том случае, если задание воина будет не долгим, то мы быстро нагоним их вновь. Эомер остановился и спешился недалеко от главных ворот, через которые мы выехали несколько минут назад, рядом с посмертными курганами своих предков. Чуть поодаль от них, с противоположной стороны дороги, возвышались три обструганных столба. Я тоже слезла с животного. А вот Ледмар остался сидеть на своем скакуне, позади нас. Эомер перешел дорогу, встал напротив деревянных конструкций, снял шлем и протянул ко мне руку. Я медленно подошла, и мягко обхватила его кисть. - Это коновязь. – воин указал на стелы. – Ритуальные столбы. Здесь проходят все традиционные церемонии нашего народа, в том числе коронация ярла. Я кивнула, рассматривая достопримечательность Рохана. Вся поверхность столбов была идеальна гладкая, но от непогоды и ветров дерево утратило свой изначальный цвет, время превратило их в три серых колосса. На верху, чуть ниже закругленной макушки, по кругу вырастали деревянные морды лошадей. Исполины были не меньше двухэтажного здания, все три бруса через равные промежутки связывала тонкая черно-белая веревка из конского волоса, такой же обматывали мою руку и руку конунга во время присяги. - Это сакральное место для каждого эорлинга. – продолжил Эомер, трепетно глядя на монумент. – Бытует миф, что Эдорас жив, пока стоят эти столбы, их нельзя уничтожать, они должны сами прийти в негодность. Я широко улыбнулась воину, отмечая его уважительное отношение к священному месту. - Это все безумно интересно, но для чего мы здесь? – озадачено спросила я, оглядываясь на конницу. Она все еще была в видимой досягаемости. Эомер правой рукой в перчатке из дубленой кожи, повернул мое лицо обратно и выразительно заглянул в мои глаза. - Есть один старинный обычай. – начал маршал, а я удивилась услышав неуверенность в его голосе, но отвлеклась, залюбовавшись им. Густая, короткая, каштановая борода удачно подчеркивала полноту его губ и пока я открыта таращилась, как они быстро шевелятся, я очухалась и уловила уже последнюю фразу его монолога. - Нужно обвязать чем-нибудь эту веревку. – решительно закончил Эомер. - Для чего? Чтобы вернуться домой из похода живыми? – протянула я. Эомер рассеяно кивнул, загадочная улыбка раздвинула его губы и заиграла на лице, а затем он стал быстро ощупывать себя на наличие какой-нибудь ленточки или бечевки. Потом ясно посмотрел на мою макушку. - Можно тонкую прядь твоих волос? – несмело произнес он. - Что? – очумело переспросила я и уставилась на его не менее богатую шевелюру. - А ты возьмешь мою, - быстро нашелся Эомер. – Так будет по-честному. – довольно подытожил он. Я сомнительно покосилась на воина, размышляя к чему, вообще, понадобилась эта вуду-шмуду экскурсия. Но через секунду пожала плечами. Я решила, чтобы все это поскорее закончилось, надо просто делать то, что он говорит, поэтому поспешно протянула руку к кинжалу Эомера, который он уже достал из-за пояса. Эомер легко отодвинул мое запястье в сторону, сделал шаг на встречу ко мне и сам обрезал локон на моей голове, мне пришлось сделать также у него. Когда с делом было покончено, я не успела опомниться, как Эомер быстро подступив, стремительно притянул меня за лицо и коротко, но крепко поцеловал в губы. Я, немного растерявшись, недоуменно похлопала глазами. - Ну, все. Пора. Садись быстрее на лошадь. – мгновенно распорядился маршал, его голос звенел от чувства исполненного долга. Эомер поторопил меня легким шлепком по ягодицам, а я поразилась его фривольному жесту в присутствии Ледмара. И пока я размышляла над тем, что же тут все-таки произошло, Эомер неожиданно подхватив меня за талию, сам усадил на Дымку и, сжав мое бедро, смачно чмокнул в коленку. Его собственнические действия вновь привели меня в замешательство. Я посмотрела на Ледмара, он сидела верхом с выражением великой скуки на лице. - А Ледмару не надо тоже обвя… - подала голос я, показывая пальцем на роханца и разворачиваясь к Эомеру. Эомер стремглав проскакал мимо нас, попутно сильно хлопнув по крупу мою кобылку, и весело бросил через плечо: - Не отставай! Двадцать минут, и мы были в рядах своих воинов. Маршал, сдержанно кивнув мне, умчался к своему войску. А я осталась обескуражено глядеть на него. Но спустя минуту меня уже поглотили заботы командира конницы. Мы двигались в западном направлении, в Истфолд. В родной край Эомера. До долины Харрог, там, где над ней возвышалась скала с расположенной крепостью Дунхарроу, мы должны были добраться к вечеру. По пути мы останавливались в двух крупных деревнях, где нас уже ждали главы поселения с ключами от складов с провиантом и оружейной. Я еще раз убедилась в словах наимудрейшего Сунь Цзы, который писал, что движение союзной армии, также опустошительны для мирного население, как и набеги врагов. К сумеркам мы были на военной базе Рохана. Вся равнина у подножия почти отвесной горы с узкой и резко петляющей наверх плато дорожкой, была обставлена океаном палаток. Повсюду горели костры, а слабый, теплый ветерок, гуляющий по долине, разносил резкий запах лошадиных экскрементов. Даже цветущий ракитник не мог перебить этот едкий дурман. Лошадиных голов здесь была тьма. И вся территория напоминала лоскутное, пестрое одеяло сшитое из многотысячного разномастного табуна. Я перешла на поверхностное дыхание и хватала воздух ртом, когда мы стали продвигаться между просветами низких шатров. В свете лучей закатного солнца, мои рыжие локона, вспыхнули оранжевым пламенем и я, превратилась загоревшейся семафор в потоке прибывшего белокурого воинства. Все роханское ополчение с великим любопытством провожало меня взглядом. Наша конница, которую мы привели, после команды Гамлинга, со всеми обозами направилась к большому пяточку свободной земли для размещения, а мы, по приказу того же первого маршала, продолжили путь и начали восхождение к крепости. Я взяла собой нескольких всадников, в том числе Мерри. Как только наша цепочка поднялась на высокий и просторный взгорок, нас встретил угрюмый Гримбольд. Тут так же был разбит лагерь, палаточный городок состоял из великолепных и огромных по своим размерам шатров, а воздух был свеж и сладок. Весь каменный увал золотился желтизной утесника. Аромат цветов смешивался с хвойным запахом пихт и ольховника, что плотной стеной вырастали по краям плато, закрывая нависающие скалы. Где-то за этой темной прогалиной леса, прятались развалины некогда величественной крепости Нуменора. Справа от королевского становища, шла ели заметная дорожка, обозначенная каменными глыбами, и уходила в узкий проход горного ущелья. Пока второй маршал официально приветствовал конунга, я с интересом рассматривала эту часть плоскогорья. Над всей тропой словно главенствовала скрытая таинственность и все вокруг будто ощущали это, и в первую очередь это чувствовали лошади, которые паслись недалеко. Они нервно переминались и взбрыкивали, сопровождая все это недовольным похлопыванием ушей и губ. Я посмотрела на роханских всадников, они были также подавлены. Атмосфера в лагере была мрачная. Гримбольд, указав на огромный центральный навес, остановился у входа и развел складки плотной ткани перед нами, уступая проход. - Рад тебя видеть, Натали, - прошептал второй маршал, когда я проходила мимо, я замыкала нашу свиту. Мы вошла в огромную палатку, с богатым убранством. Белая ткань шатра была расшита такой же затейливой рунической вязью, что и резьба в Медусельде, земля была устлана пестрыми коврами, а по углам горели факелы на деревянных подставках. Посередине стоял хоть и раскладной, но красивый, широкий стол. Мы маршалы, король и члены братства незамедлительно обступили его кольцом. - Докладывай, Гримбольд. – твердо приказал Теоден, стягивая перчатки. Гамлинг незамедлительно наполнил кубок короля алым вином из кувшина, что стоял с краю мебели. - С конницей Эдораса, девять тысяч всадников и почти пятнадцать тысяч голов лошадей, сир. – уверенно отрапортовал второй маршал. Теоден замер, поднося сосуд к губам, и медленно поставил его обратно, но руку с бокала не убрал. - Мы рассчитывали на полный сбор эорехе. – сокрушенно проговорил конунг. - Еще две тысячи может подойти в течение двух дней. – добавил Гримбольд. - У нас нет этих двух дней! – громко отозвался на это известие Арагорн. – Нужно выступать к Минас-Тириту, как можно скорее. - Мы выжимаем все силы, Арагорн! – раздраженно встопорщился Теоден. Я заметила, как нервно дернулась рука ярла и пару рубиновых капель скатились вдоль кубка. Он перевел взгляд на странника, в глубине его глаз полыхнула искра ярости, но тут же погасла. - Ждем до рассвета, - безоговорочно отчеканил странник, проигнорировав угрожающий тон конунга. Король спокойно взял кубок и сделал большой глоток, затем заговорил: - Значит, выдвинемся. – подтвердил он, вытирая усы. Теоден отвернулся, и на несколько секунд воцарилось безмолвие. Мы все выжидательно вглядывались в спину короля. – Но, я не могу оставить страну без защиты. – сдержанно произнес конунг через плечо. А странник застыл, Арагорн впал в изумленный ступор. Теоден повернулся к Гамлингу. - Три тысячи воинов мы оставим на границах Рохана. Остальные шесть, отправятся к стенам Белого города. – предельно доходчиво распорядился ярл. Теоден ясно дал понять, что он не потерпит, чьих либо команд под этими сводами. И после утвердительного кивка первого маршала, Теоден вновь посмотрел на огорошенного этим приказом Арагорна. - Я должен защитить тех, кто остаются здесь. К тому же слишком многочисленная конница может растянуться от головы до хвоста на целый день конного перехода друг от друга. Это ожидание затянет атаку. Передняя часть войска будет расслаблена, а подоспевший хвост - утомленным. Это ослабит удар. – невозмутимо объяснился Теоден. Я слабо покачала головой, по сути, король был прав. И Арагорн не мог с этим поспорить. Конунг перевел свое внимание на нас. - Маршалы, что слышно от лазутчиков? – строго спросил Теоден. - Они еще не вернулись, мой король. – ответил Эомер. Конунг встретился со мной взглядом и, сузив глаза, жестко заговорил: - Мне нужен подробный план действия нашей конница за день до встречи с врагом. Путь до Минас-Тирита займет не меньше трех дней, а то больше. - Да мой король. – одновременно с Гамлингом ответила я. На этом совет был окончен. Члены братства в ту же секунду покинули навес короля, мы же еще какое-то время находись в компании Теодена и выслушивали его мелкие поручения. Покидая палатку, я примкнула к Эомеру. - Теоден тоже будет принимать участие в битве? – спросила я маршала. - Да. – коротко ответил он. Мы вышли наружу и остановились у входа. Солнце село и на равнине под нами уже правила ночь, а вот наш высокий холм, еще пребывал в слабом свете уходящего дня. Свою закадычную троицу, я не увидела, очевидно, они отправились отдыхать. Пока я их искала глазами, Эомер отошел к своему четвероногому другу и начал его расседлывать, работал он, как на автомате, поэтому через минуту перешел к такой же процедуре на Дымке. Я подошла к кобылке и почесала ее по носу. - Это неразумно. – начала я, возвращаясь к прерванному диалогу. - У нас на Земле полководцы и офицеры высшего ранга не принимают участие в сражении, а остаются в тылу и отдают приказы из укрытых блиндажей. – я выглянула из-за морды лошади и посмотрела на Эомера. - Кто-то из вас должен остаться, иначе армия будет обезглавлена в случае вашей гибели. Маршал мягко погладил свободную спину Дымки вдоль длинного хребта и повернулся ко мне. - И это правильно, Натали. – подтвердил Эомер и все же неукоснительно добавил: - Но у нас каждый боец на вес золота, а король умелый воин. Да, но при этом он отправляет одну треть войска назад, - эта фраза, так и чесалось на языке, но я придержала свое мнение при себе. - А, как же трон? – я кивнула на шатер Теодена. - Эовин позаботиться о нем. – ровно произнес мужчина. У меня заныло под ложечкой и я метнула быстрый взгляд на худосочного воина с огромным шлемом на голове, забрало, которого прикрывало почти все лицо всадника. Он стоял рядом с Мерри и о чем-то оживленно переговаривался с ним у края плато. Эомер ничего не заметил, он легонечко развернул меня в противоположную сторону от моего оруженосца и его собеседника и, не убирая с плеч рук, склонившись, весело зашептал: - Пойдем, поищем что-нибудь на кухне. Я жутко хочу есть. Я оглянулась на маршала. - Сладенького? – задорно полюбопытствовала я. Мужчина лишь иронично приподнял бровь. *** Я сидела у горящего костра, подперев спину полусгнившим стволом дерева, и минут двадцать боролось с резиновым куском солонины. И когда мне надоело, громко чертыхнувшись, бросила мясо в огонь. Сало зашипело, и по лагерю поплыл аппетитный запах жареного бекона, и я тут же пожалела о своем опрометчивом решении расстаться со снедью. Компанию мне составлял – Гримбольд. Он восседал напротив и спокойно жевал эту мясную подошву, заметив мое действие, воин сердито прищелкнул языком. Мы находились недалеко от королевского шатра, рядом с разбитой полевой кухней. Эомер покинул нас, как только дозорные сообщили об одиноком путнике, что поднимается к лагерю. Вокруг было тихо, но время от времени до ушей докатывалось очередное тревожное конское ржание с другой стороны палаточного городка. - Что там, Гримбольд? – спросила я, у мужчины указывая на проход в горе. За стеной ночи, узкое отверстие в недрах отвесной скалы было не видно. Воин обернулся через плечо и посмурнел. - Эта дорога на Димхольт. Это гиблое место и человеку лучше туда не соваться. – при всей суровости на лице, его голос был чист. Мне нравилось слушать Гримбольда, у него был красивый ласковый тенор. - Расскажи поподробнее. – попросила я, чтобы подольше потешить свой слух. Он рассказал о неупокоенном народе, о клятвопреступниках, что не пришили на помощь королю Гондора, в его битве с Сауроном, за что и были прокляты на вечное скитание в мире живых, пока не исполнят данное им слово. - Призраки? – недоверчиво уточнила я, ерзая на твердом, холодном граните, в попытках восстановить кровоток в занемевшей области. - Да. – твердо ответил подошедший к нам Эомер, он неожиданно вырос за спиной у Гримбольда. - Ваш мир не устает меня поражать. – хмыкнула я и постаралась встать, Эомер мигом оказался рядом и сам поставил меня на ноги. - Что с тобой, Эомер? – обеспокоенно поинтересовался Гримбольд. Я быстро вскинула голову и также подметила озабоченность во всем его облике. Эомер не моргая, уставился на меня. - Арагорн не пойдет с нами. Они поедут по тропе мертвых, чтобы призвать армию проклятых.– серьезно произнес воин. - Они? – всполошилась я, хотя ответа я не ждала, так как прекрасно поняла, кого он имел в виду. Я поспешила на поиски друзей, но Эомер притянул меня обратно. Кистью правой руки, он мертвенной хваткой удержал меня за локоть. Мы встали бок о бок, когда он коршуном навис надо мной. - Не забывай о своей клятве. – угрожающе прошипел мне на ухо он. Я не ответила, а яростно глянула и выдрала руку из железных пальцев Эомера. Я наткнулась на мужчин, перед входом в одну из палаток, недалеко от начала тропы. Троица была при полном параде и готова к отбытию. Арод и Брего, два строптивых братца, переминались рядом с седоками. Из-за своей черно-белой масти, кони были, как инь и ян, и они, как нельзя лучше подходили к этим наездникам: белоснежный Арод под Леголасом и вороной Брего у Арагорна. - Хотели удрать не попрощавшись? – нарочито весело сказала я. Мы были статичным островком в море роханских всадников, сновавших по склону, они как волны обтекали нас, проходя мимо. Я заметила косые взгляды, которые коневоды бросали на нашу группу, я понимала причину их недовольства, Арагорн стал для них путеводной звездочкой и он покидал их в самый трудный момент. - Это мы тебя ждем уже долгое время! - недовольно ответил Гимли. - Не надо было отправлять весть с третьим маршалом, - спокойно отозвался эльф и похлопал гнома по спине. Я, встретившись с эльфом взглядом, горько улыбнулась, признавая его правоту. Первым ко мне подошел странник, Арагорн, быстро снял и протянул мой пояс, в руках у него был новый меч. - Оставь себе. – тихо пролопотала я, странник улыбнулся и нацепил ремень обратно. - Спасибо, а то я к нему привязался. - Похвастаешься обновкой, - сказала я, указывая на меч в его руках. Арагорн быстро обнажил клинок, демонстрируя стального красавца. Это был огромный меч, с Т-образной рукоятью. По всей длине сверкающего лезвия, шло украшение с эльфийской вязью филигранной работы. - Это Нарсил меч Элендила. По легенде он выкован из обломков упавшей звезды. Владыка Элронд привез его из Ривенделла. Он поможет мне призвать армию мертвых исполнить свой долг. – сказал Арагорн, не отрывая взгляда от клинка. Я положила свою кисть на пальцы странника сжимающие эфес оружия. - Помни мои слова, которые я тебе говорила при Хельме. – прошептала я. – Ты король, Арагорн. Мы горячо обнялись, и не успел отойти Арагорн, как у меня на талии повис Гимли. Я и печально, и задорно рассмеявшись, поцеловала гнома в лоб. - Береги их. - Обещаю. – безотрадно буркнул он и отстранился. И я готова поспорить, что заметила навернувшиеся слезы на глазах Гимли. Я посмотрела на Леголаса. Он напомнил мне Давида - мраморного юношу рук великого Микеланджело Буонарроти. Поза эльфа была спокойна и сосредоточена, но вся его фигура говорила о том, что он напряжен, что внутри у него идет борьба. Он не подойдет. – пришла я к такому скорбному выводу. Я постаралась запомнить его именно таким: великолепным, легким, уверенным и грациозным. И глядя на него, возможно, в последний раз я почувствовала, что мое сердце застучало молотом, дыхание сбилось, а ноги обмякли и задрожали. Я быстро подняла руку и начала растирать нарастающую боль в грудной клетке. Не знаю, будь я героиней романа, то списала бы эти симптомы на боль от расставания с дорогим человеком, но по моим ощущениям, это было больше похоже на серьезный приступ панической атаки. Вдруг, глаза эльфа снова зажглись прежним огнем, таким, с которым он раньше смотрел на меня. Он молнией подошел ко мне, обхватил мое лицо своими горячими ладонями и быстро склонившись, прильнул к моим губам. В сторонке поперхнулся Арагорн, а гном тихо свистнул. Как только он дотронулся до меня, бившая меня горячка пропала. Его поцелуй не был глубоким и чувственным, его губы нежно и мягко касались моих, но от этого он лишь выигрывал, становясь более пленительным и чарующим. Через него он передал мне всю силу своих чувств. Эта была его лебединая песня. Он прощался. И я не могла не ответить, я отвечала также - робко и осторожно. Краем ухо я уловила громкий топот ног и звон кольчуги, изрыгая проклятия, на нас надвигался, как скоростной локомотив - роханский сотник. - А ну отпусти мою невесту! – проорал Эомер. Мы с Леголас резко остановили процесс, но наши губы по-прежнему были сомкнуты. Раскрыв глаза, мы ошарашено посмотрели друг на друга и медленно отстранились. Я застывшим изваянием повернулась к маршалу. Эомер ломился к эльфу, глухо рыча, но Ледмар и Гримбольд без колебаний, замкнули круг, пресекая все его попытки приблизиться к нам. - Кто я? – ошалело спросила я. На эту животрепещущую сцену решили поглазеть все, кто был на склоне. Маршал резко прекратил свои попытки вырваться из живого кольца и злорадно осклабился. - Мы обручились сегодня утром, дорогая! – кинул он и метнул свой взор на Леголаса, чтобы насладиться произведенным эффектом. Леголас был поражен не меньше меня. Оба мужчины, одновременно приковали меня глазами к месту. - Я…я…не знала…- заикаясь и перебрасывая взгляд между маршалом и эльфом, начала оправдываться я. Затем живо одернула себя за такое жалкое поведение и уверенно подступила к Эомеру. - Этот ритуал с веревочками не имеет под собой никаких законных оснований, - прошипела я. – Ты блефуешь, Эомер. Он цинично растянулся в улыбке и, раздвинув преграду, подошел поближе. - У нас был свидетель, - он кивнул на Ледмара. – Мне достаточно благословения конунга, чтобы наше обручение вступило, как ты выразилась, в законные права. – медоточивым голосом закончил третий маршал. - Эомер! – громоподобно осадил его Гамлинг, первый маршал, расталкивая воинов, ворвался в наш круг. Он положил руку на плечо Эомера и сильно стиснул. – Я не потерплю глупой грызни перед битвой, ты ведешь себя, не как маршал Марки, а как вспыльчивый юнец! – проорал он. Все-то время, что Гамлинг отчитывал Эомера, мы не отводили друг от друга свирепого взгляда. Во мне, как лава закипал гнев и нетерпение. Гамлинг устрашающе посмотрел на меня. - Прощайтесь со своими друзьями, маршал, но сдержанно. И не забывайте о чести, вы, в конце концов, незамужняя дева. – жестко заявил он. Я хотела огрызнуться, но на мое плечо легла кисть Леголаса. Это, как всегда сработало отрезвляюще. Я повернулась к друзьям. Арагорн коротко кивнул мне и запрыгнул на Брего. Гимли, увлеченный действием, раздулся, как мыльный пузырь, он в нетерпении притаптывал около Арадо, наверняка, в желании поскорее перемыть все косточки Эомера, как только окажется отсюда подальше. Я посмотрела на Леголаса, он быстро отвернулся от Эомера, но я успела уловить искры торжества в его глазах. - Береги себя, Натали. – спокойно произнес Леголас и целомудренно сжал мои руки. *** Я села на каменный уступ и свесила ноги, всматриваясь в крошечные огоньки костров внизу. Они были огненным отражением холодного сияния звезд над головой. Я поежилась, хотя ночь и была теплая. В одночасье все вокруг стало холодным и неуютным. Я поняла, что это из-за ухода друзей, точнее, из-за ухода определенной персоны. За спиной послышались шаги, но я знала, что это не Эомер, уж больно легкие они были. Третий маршал скрылся из виду, как только члены братства вступили на дорожку, обозначенную каменными глыбами. Сейчас его компании, я желала меньше всего. Рядом пристроился худенький роханский воин. Он тихо присел на каменистую землю. И также направил свой взор вниз. Шлема на Эовин сейчас не было, вместо этого она низко нахлобучила капюшон шерстяного плаща. - Это действительно брачный ритуал? – бесстрастным голосом спросила я, продолжая рассматривать долину. - Да. – подтвердила она, но спустя мгновение прибавила: - Мы не дикари, Натали. Король никогда не даст своего разрешения на брак, без твоего добровольного согласия. Я, молча кивнула. Я сообразила, что Эомер раскрылся передо мной намного раньше, чем он планировал. Маршал хотел «порадовать» меня этой новостью гораздо позже. Наверное, тогда, когда я уже плотно подсела бы на него. - Ты любишь его? – после затянувшегося тишины между нами, поинтересовалась Эовин. Я подняла глаза на принцессу. Она смотрела на Димхольт. Я не стала уточнять, кого она имела в виду. Я тоже оглянулась на тропу смерти. Несколько секунд я думала и анализировала, пропуская через фильтр разума свои чувства к эльфу, потом спокойно заговорила, глядя на ущелье: - С ним рядом я становлюсь лучше. Он делает меня лучше. Словно осколки моей разрозненной души собираются воедино. Я нахмурилась, так как мои выводы прозвучали весьма эгоистично. - А Эомера? – послышался новый вопрос за спиной. Я отвернулась от скалы, и встретилась взглядом с девушкой. Над этим вопросом, я не размышляла ни секунды. - Мы с ним похожи. Это закон слияния, Эовин. Подобное, притягивает подобное. Эгоисты. Лгуны. Себялюбцы. Вот кто мы с ним. Я тихо усмехнулась, наконец-то поняв эту непреложную истину. - Никогда не слышала о таком. – задумчиво протянула она, напряженно вглядываясь в мое лицо. - Правда? – удивилась я. - А, как же ты и Арагорн? Вы оба бесстрашны. Не каждая бы девушка рискнула на такую авантюру. – я пальцем показала на нее. Девушка грустно потупила глаза и резко отвернулась, скрыв свое лицо в глубинах капюшона. - Ты знала, что у Арагорна есть суженная? – раздался голос из темноты ее шерстяного укрытия. Я оглянулась назад, еще многие воины находились за пределами палаток и сидя у костра вели оживленные беседы, так что я не рискнула как-то физически вступать в контакт с принцессой. Хотя желание откинуть плащ, и погладить ее по светлой макушке было неимоверным. - Да. Прости. – покаялась я, рассматривая хрупкий силуэт. Молчание было долгим, поэтому, когда Эовин вновь неуверенно заговорила, я немного вздрогнула. - Но я кое-что поняла. Любовь стоит этого. Это чувство прекрасно и его нужно ждать. Я не закрою своего сердца. – прошептала девушка, выныривая из складок материи и робко улыбнулась. - Ты мудра, Эовин, в отличие от меня. – я ответила такой же несмелой улыбкой. За нами послышались громкие шаги и на это раз, я точно знала, чьи они - Эомера. - Натали! – раздался голос их обладателя. Эовин мигом подскочила, и коротко кивнув третьему маршалу, поспешила покинуть опасную зону. - Кто это? – спросил Эомер, пытливо изучая тоненькую фигуру, удаляющегося от нас юноши. - Это Дернхельм, - соврала я. – Один из моих воинов, он юн, но боец он отменный. - Он? – посмеялся маршал, показывая в его сторону, но встретив мой суровый взгляд, сразу успокоился. – О чем вы так долго шушукались с ним? Я медленно встала и пока я это делала, не преминула закатить глаза. - Ты и к нему будешь ревновать меня? – тут же ощетинилась я, принимая оборонительную позу. Я расставила ноги и скрестила на груди руки. - Если не будешь целоваться с ним при всех, то нет. – строго отпарировал Эомер. Он подошел и положил свои огромные руки мне на плечи и, заглядывая в глаза, также ровно продолжил: – Давай, не будем устраивать разборок при всех, мы и так сегодня выставили себя в не лучшем свете перед подчиненными. Как всегда, об извинениях речи и не пойдет. Я покрутила корпусом в попытках стряхнуть руки воина, но безрезультатно, его ладони продолжили двумя чугунными гирями висеть на моих закорках. - Я не вещь, Эомер. Эта ты должен зарубить у себя на носу. – уже спокойнее отозвалась я. Сейчас я злилась не только на маршала, но и отчасти на Леголаса. Теперь, когда схлынули эмоции, я поняла, что его поцелуй не был таким уж бескорыстным порывом, он, как и Эомер, предъявил на меня права, притом публично. Эомер слегка потряс меня, видя мою отрешенную задумчивость, возвращая внимание на себя. Он пару раз громко кашлянул, прочищая горло, и невозмутимо заговорил: - Я обещаю, что больше тебе не солгу. Ну, хоть что-то. - И, что не буду наседать и давить. Я смиренно приму твой выбор. Ага. Теперь у нас тактика стороннего наблюдателя. Я подозрительно сузила глаза, изучая расслабленную фигуру маршала, а затем примирительно кивнула, потому что никакого выбора у меня и не будет, а сил продолжать эту бессмысленную болтовню больше не было. - Идем спать. – тут же пылко отозвался маршал. Мы направились к палаткам. Наши навесы находились по обе стороны от королевского шатра. Расположиться в них мы должны были парами. - Сегодня ты ночуешь с Гамлингом. В начале, я планировал разместиться вместе, но после данного мною слова, боюсь прослыть слабовольным. – он с не скрываемым вождением скосился на мою грудь. - Почему не Гримбольд? Или ты ему тоже не доверяешь? – я озорно цокнула и запахнула полы плаща, пряча свои прелести. Он довольно оскалился и бросил озабоченный взгляд уже на мои губы. - Да. – предельно ясно подтвердил он. *** Шатры были свернуты. Кони оседланы. Я вскочила на Дымку и была готова спуститься вниз, в долину, к своим ребятам, когда ко мне подъехал король в сопровождении, как я успела понять, Владыки Элронда. Темноволосый эльф, гордо восседал на своем скакуне и пока Теоден представлял нас друг другу, Элронд с интересом изучал мою персону. Я слышала от Леголаса о том, что хозяин Последнего приюта обладает даром предвидения, но при Теодене о своей дальнейшей судьбе и, тем более, о возможном возвращении назад на Землю, я спрашивать не решилась. К тому же вопрос о моем нынешнем местонахождении в Средиземье уже был закрыт. Поэтому после нескольких уважительных и высокопарных реплик между мной и эльфом, из которых я узнала, что "слава" обо мне гремит далеко за пределами Рохана, так как выжившие лучники Лориэна донесли о посланнице валар из другого мира, я поблагодарив за столь лестные слова, поспешила откланяться. Но меня задержал короткий спич Владыки в мою сторону. - Lle iond na orohalla amin estа. – произнес Элронд. Меня удивила не загадочно брошенная фраза на эльфийском, а реакция конунга на нее. Я, естественно, ничего не поняла, а вот Теоден прекрасно ее уяснил. На секунду его лицо потеряло венценосную сдержанность, и он пару раз пораженно похлопал глазами, глядя на меня. Я также озадачено уставилось на сильных мира сего, но оба мужчины ничего не пояснив, направились краю плато. При спуске с горы, ко мне присоединился Гримбольд, и эта небольшая интерлюдия быстро отошла на второй план. Последующие два дня, я помню, как сплошной конный переход. Свирепые ветры бескрайней степи, начали сменяться теплыми, легкими эфирами субтропического климата нового края. Пологие пустынные холмы уступили место богатым лесам и величественным деревьям. Северный Гондор встретил нас погожими и ясными деньками, так и хотелось слезть с лошади, снять всю опостылевшую, пропахшую потом и пылью броню, и растянуться на шелковой травке, наслаждаясь лазурным небом над головой, и не думать о войне, словно ее и нет вовсе. Но уже через сутки, подобные мысли больше меня не посещали, с каждым часом нашего приближения к Минас-Тириту солнечный свет мерк и на третий день мы уже скакали в плотных сумерках. К вечеру мы встали у устья реки, надежно укрытые высокими соснами и ельником по кругу нашего лагеря и в этот же вечер наконец-то прибыл наш небольшой разведывательный отряд. Мы незамедлительно собрали совет и сгрудились над столом в палатке Теодена. Из обширного доноса наших лазутчиков, мы узнали, что стены города осаждают не меньше тридцати тысяч орков и, что их число только увеличивается, что через Минас-Моргул, с востока Пеленнорского поле, непрерывно течет черное полчище врагов, пополняя ряды тварей, но пока что главные врата города еще не пали. - Мы нашли это, - уверенно отчеканил командир отряда и, порывшись в небольшой кожаной суме, вытащил клочок красной тряпицы. – Мы пробрались к Андуину, чтобы как можно ближе подойти к берегу Северного Итилиэна, и вот, что принесли нам воды великой реки. Воин развернул ткань и на материи четко проявился рисунок черной извивающейся змеи. - Это стяг Харада. – моментально отозвался Теоден. – Значит, Саурон бросил в бой всю свою темную рать. Умбар, Харад, вастаки все отозвались на голос хозяина. Король устало положил руки на стол, а мы напряженно переглянулись. - Люди юга свирепые противники, их конница не менее обучена, чем наша. – мрачно заключил Гамлинг. Теоден подошел к старому другу, положил руку ему на плечо и недобро улыбнулся. - Я опасаюсь не конницы, а их обученную элефантерию. – обреченно проговорил он. - Боевые слоны? – спросила я. Мужчины угрюмо кивнули. - У нас их называют мумаки. – пояснил Эомер. - Они огромны, как горы. Как с ними боролись в вашем мире? Я не поняла его определения «огромны, как горы», вероятно, это обозначало, что они намного больше наших земных слонов. - Да. У нас тоже были обученные слоны, – подтвердила я, потом поспешно затараторила: - Но этот вид войско давно себя изжил. Они, как раз выступали против конницы и лошади, которые их видели впервые впадали в панику и кавалерия отступала. - Меарасы бесстрашны, они не понесут. – уверено произнес Гримбольд. Все воины утвердительно закачали головами, а я продолжила, тем самым прервав их синхронную самоуверенность. - Слоны больше давили на психику, ломали ряды войска морально, но если командир был умен, то организованная пехота могла с ними быстро справиться. - Пешие воины тут не сдюжат, они огромны, Натали. – спокойно повторился Эомер. Он пальцами обеих рук, наглядно продемонстрировал эту колоссальную разницу. У меня нервно свило глаз, когда я представила этих гигантов. Я решила на время сменить направление диалога и нависла над картой. - Исходя из отчета шпионов, кто бы не управлял этой армией, своих союзников, он пока держит в тылу. Нам тоже нужно резервное войско. – я вскинула голову и выжидательно уставилась на коллег. - И я об этом подумал. – тут же подхватил Эомер, он также прижался к краю стола, напротив меня. - Смотрите. При первом ударе, оставшиеся орки могут быстро перестроится, и отойти назад, тем самым сбиться в еще более плотную кучу. - И что ты предлагаешь? Ты хочешь их выманить? – поинтересовался Гримбольд. - Да. И как можно больше этих тварей. – лихорадочно заговорил Эомер, окидывая нас всех проницательным взглядом, затем резко перехватил мой взор и воссиял. - В твоем мире Натали, жили поистине великие полководцы. – тихо, но внятно изрек он. Я испытующе всматривалась в его довольное лицо, попутно вспоминая все беседы с ним. Эомер откинулся назад, ожидая моего ответа, а остальные члены совета непонимающе смотрели на нас обоих. - Тактика ложного отступления? Ты уверен? – через мгновение громогласно выдала я. Я поражено вскинула брови, я не была так же убеждена, как Эомер, все-таки эта сложный маневр и требует очень хорошей организации от кавалерии. Без единого сигнала, конница должна одновременно развернуться и броситься вспять. - Да! – восторженно ответил он. - И когда они помчаться за нами, мы ударим снова, со свежими силами. Натали, ты и твоя конница и будете нашим запасом. Я заметила, как на лицах тех, кто не участвовал в нашей парной дискуссии, загорелся огонек понимания, они уловили логику этого хода. - Может сработать. – поддержал нас Гримбольд. - Мы можем зайти с левого и правого фланга и зажать их в тиски. Так наши потери будут ничтожны. - А как же мумаки? – махом возразил Гамлинг. Я помпезно оскалилась и гордо выкатила грудь, вспомнив еще одного выдающегося человека. - А тут господа. Нам поможет старина Джордж Лукас и его Звездные войны. – торжественно ввернула я и тихо рассмеялась поймав их озадаченность. Продолжая лыбиться, я посмотрела на второго маршала. - Гримбольд мне нужны… - Крюки и веревки? – лихо перебил он и также растянулся в улыбке. - Так точно. – подмигнула я другу. И я в красках, описала им, эпохальный эпизод из фильма "Империя наносит ответный удар", где на заснеженной планете, имперские шагоходы были повержены смекалкой республиканских повстанцев. И, как ни странно, роханцы приняли мой эксцентричный план с жарким энтузиазмом. Последнюю ночь перед битвой, я решила провести в компании своих бойцов. Я предельно доходчиво донесла до них нашу стратегию и вкратце просветила их о численном количестве врага и их диспозиции. - А в вашем мире были подобные битвы, маршал? Сражения, в которых число неприятеля было намного больше защитников? – несмело спросил у меня Финн. Мы сидели у догорающего костерка, я была окружена со всех сторон своим воинством. Если бы на нас кто-нибудь посмотрел сверху, то мы, наверняка, напомнили бы срез многовекового дерева: я – сердцевина, а мои всадники - это круглые кольца прожитых лет. Ночь была тихая, так что меня легко могли услышать и те, кто сидели поодаль. Я осознавала, к чему он задал этот вопрос. Он боялся, как и многие. Я должна была их поддержать, встрепенусь, окрылить, дать надежду. - Да, Финн. – я мягко улыбнулась пареньку. - Я расскажу вам про одну из них, потому что их было великое множество. В историю моего мира, она вошла под названием – Марафонская битва. Я поведала им о героической победе эллинов над могущественной персидской армией, где десятитысячное войско афинян разгромило тридцатитысячный сонм царя Дария, потеряв при этом всего около двухсот воинов. Этот короткий экскурс в прошлое Земли, воодушевил всех мужчин. Тревога и страх больше не владели их умами. Пока из моих уст лились красноречивые факты о мужестве этих прославленных воинов, я вглядывалась в лица своих бойцов и старалась запомнить каждое. Я не тешила свое подсознание тем, что мы завтра все выживем. Нет. Я отдавала отчет, что наши потери будут огромны, поэтому я стремилась охватить своим коротким вниманием каждого без исключения. Я понимала, что это не присуще командиру, но во мне все замирало от мысли, что завтра я потеряю многих их них. Я вспомнила слова Гэндальфа на пустоши, в ту ночь, когда он сказал, что главного вопроса, я не задала даже самой себе. Теперь, я ясно сформулировала его у себя в голове. Вернулась бы я сейчас на Землю, будь у меня такой шанс? В памяти всплыла фраза старца: Ответ будет исходить прямо из твоего сердца. Я еще раз теплым взглядом окинула окружающих меня мужчин. Нет.