***
Званый ужин у Ганнибала вызывал восхищение. Повсюду сновали официанты в белоснежных пиджаках с черными лацканами. Они разносили весьма необычно оформленные закуски. Играла приятная классическая музыка. В общем, все в стиле доктора Лектера. Я стояла рядом с Ганнибалом и Аланой и наслаждалась музыкой и беседой с Лектером. Внезапно появилось чувство, будто в меня уперся чей-то взгляд. Я обернулась и увидела Фредерика Чилтона с Джеком. Они весьма настойчиво сверлили меня взглядами, переговариваясь. Необычный тандем! Но психиатр быстро ретировался, а Ганнибал, наконец, заметил, что я более не увлечена беседой с ним. Он обернулся и тут же пошел к Джеку, дабы поздороваться. Я последовала за ним, кивнув Кроуфорду в знак приветствия. — Джек очень рад, что вы пришли, — они пожали друг другу руки. — В конце концов, вы же почетный гость. Вы спасли мне жизнь. — Ну, жизнь спасла вам мисс Блейк, а я всего лишь помог вам продержаться до приезда скорой помощи. — И то верно. Все равно, рад вас видеть. — Увы, друг мой, но я не могу остаться, — он обернулся и заприметил официанта, предложившего ему закуски. — Эм. Если вы не против, впрочем, кое-какую еду я возьму на вынос. — Конечно. — Хорошо. — Попрошу, чтобы вам вынесли кое — что с кухни. — Нет-нет, не стоит. Принесите контейнер, а я дальше сам. Если вы конечно позволите, доктор Лектер, — Я почувствовала как напрягся Ганнибал. Это было очень подозрительно. Зачем Джеку брать еду из зала? Только если он боится потерять улики. Однако в закусках ничего не было. Это была обычная говядина, свинина и так далее по списку. — Привет, Джек, — я вздрогнула. Этот мерзкий голос прозвучал неожиданно и принадлежал он, естественно, Алане. — Привет, Алана, — ему принесли блюдечко, на которое он начал складывать закуски. — Так вы разрешаете, доктор Лектер? — Бога ради! — Алана в шоке бросала взгляды то на Лектера, то на Кроуфорда, явно не понимая, что происходит. — Благодарю. — Только съешьте это скорее, иначе испортится. — Да, надеюсь, вы оцените их по достоинству. Особенно, вот этот, — я указала на закуску, похожую на лапку. Джеку принесли глубокую тарелку. — Спасибо, — поблагодарил Джек официанта. Взглянув на нас троих, он улыбнулся. –Хорошего вечера. — Пока! — я с улыбкой махнула ему рукой в жесте прощания. — Хорошего вечера, — как только Джек скрылся за дверьми, моя улыбка пропала. Ганнибал подался вперед и, повернувшись, взглянул на Чилтона. Неожиданно подмигнул. Фредерик растерялся и, наверняка, уже наложил в штаны. Я тихо засмеялась. — Извините, я пойду припудрю носик, — сказала я моим спутникам. — Подожди, я с тобой, — я повернулась и в раздражении закатила глаза. Привычно нацепила улыбку и пошла в уборную. Я стояла перед зеркалом. Немного подправила прическу и уже доставала помаду естественного оттенка, как Алана вышла их самого туалета и встала рядом, чтобы подкрасить губы. — Как тебе вечер? — я очертила контур губ. — Прекрасен. Все очень красиво. В стиле Ганнибала. — Как думаешь, он согласиться со мной встречаться? — моя рука дрогнула. — У меня есть знакомая, которая сказала, что он очень хорош в постели. Он умен, опытен и богат. Что еще можно желать? — Мисс Блум, мы с вами не друзья, чтобы обсуждать мужчин. И никогда ими не будем. Я не желаю с вами контактировать. Я терплю ваше присутствие, потому что Ганнибал ценит вас, как друга и коллегу. Он мне интересен как прекрасный профессионал своего дела. И да! Он умен и опытен! Как собеседник очень даже ничего! А все остальное я оставлю на вас, моя дорогая! — я развернулась и пошла в зал. Схватила с подноса шампанское и залпом его выпила. В моей душе бушевала буря. Эта дрянь захотела Ганнибала. МОЕГО ГАННИБАЛА! Что бы ни случилось, она его не получит. Он хочет женскую драку? Прекрасно, будет тебе эпичная битва, Лектер! Ты, милый, будешь моим призом! Только, если ты не захочешь резко прекратить эту игру!***
Из зала доносились звуки клавесина. Ужасные звуки! Я стояла, прислонившись в дверному косяку, и смотрела, как Ганнибал подсаживается к Алане на удобный табурет около инструмента. — Концовка композиции старательно меня избегала, однако вы, похоже, решили эту проблему своим простецким перебором, — они в две руки сыграли отрывок, придуманный Аланой. Девушка радостно улыбнулась. — Если б каждую проблему мог решить простецкий перебор… — Ганнибал смотрел на нее с улыбкой, таким я его не видела. –Джек обращается с вами, как с подозреваемым. Тычет пальцем в небо. — Я отвернулся от Уилла, но продолжаю отслеживать его обвинения. — Я тоже отвернулась. Я не могу простить ему того, что он с вами сделал. Хочу от всего этого отвернуться. — И что у нас остается после отворачивания? — Остаемся мы друг у друга. — Алана потянулась к Ганнибалу. Я сжала ладони в кулаки. Это уже было слишком. Ганнибал отодвинулся. — Простите, но это невозможно. — Почему? У вас кто-то есть? — Аланы была разочарована, а я ликовала. Как никак, я выиграла эту партию у Аланы. — Есть, — Лектер посмотрел на Блум. — Она… — Она самая удивительная женщина. Единственная во всем мире. Хитрая, умная и страстная. — Простите! — она ссутулила плечи и вскочив, убежала из зала. Ганнибал сел удобнее и начал играть очень красивую мелодию. Я подошла к нему сзади. — Как называется? Она очень красивая. — Nikcodem sotto la maschera. — Он прекратил играть. — Никодем под маской. — Очень мне подходит, — прошептала ему в ухо, обнимая его плечи и скользя руками по груди. Очень быстро он потянул меня на себя, и вот, я лежу на его коленях, а его глаза заглядывают прямо в мою душу. — Я действительно проглядел маленького волчонка, который прячется за шкурой первого убитого им ягненка! — Рада, что увидел меня без прикрас. Очень рада! — я улыбнулась. Ганнибал склонился ко мне и поцеловал так как будто кроме нас никого больше не было в этом мире. Он заставил забыть меня обо всех заботах прошлых дней. Это была моя личная идиллия. Мой личный рай с Дьяволом на месте Бога…***
Ганнибал жаждал показать Никодем свои чувства. Он сделал это так, как умел — убил мужчину и сделал композицию. Жертва была распята — Ганнибал раскрывался перед женщиной. Цветы внутри подразумевали то, что он хочет подарить их ей. Ганнибал на вечере хотел дать понять Никодем, что он принимает свое поражение, свою ошибку. Однако когда он увидел ее, стоящую в классическом бежевом платье, в туфлях под цвет наряда, с ниткой жемчуга на шее, не смог ничего вразумительно сказать. Это было очень не похоже на него, вечно сдержанного и холодного. Весь вечер рядом крутились люди, и Алана все время будто в рот заглядывала. А когда она еще и села за клавесин… Он увидел Никодем злобно смотрящую на Алану, и решил немного ее подразнить. Он смеялся, словно мальчишка, глубоко в душе, видя стиснутые в кулак ладони и сжатые губы. Алана помогла, наконец, закончить эту мелодию про милую и загадочную Никодем Блейк, которая без масок оказалась женщиной с ненормальными пристрастиями и принципами, и совершенно нормальными чувствами. Что ж… Если уж играть то, видимо, с ней в качестве союзника против всего мира, скрывая общие тайны… Ведь любовь есть жажда — потери себя в другом… И Ганнибал впервые почувствовал на себе, какого это, желать раствориться в женщине, которой он увлечен, как самой красивой картиной или скульптурой.