Выбор

Воздух был горячим, сухим, царапал горло на каждом вдохе и пах горечью, похожей на полынную. Это Карантир отметил, едва успев выйти из портала, а потом услышал: — Всю жизнь мечтал оказаться в пустыне… — сказанное Эредином, окидывающим окрестности внимательным взглядом. — Надеюсь, та зелёная хрень на горизонте — деревья? — Наверное, — ответил маг, в свою очередь, оглядываясь вокруг. Они стояли посреди небольшого каменного сооружения, от которого остались колонны, поддерживающие местами провалившуюся крышу, и каменный пол, на котором был выложен странный знак. Он напоминал знакомую магу пентаграмму, но лучей у звезды было больше десятка, и покрывали их символы, ни один из которых ничего не говорил Карантиру. У подножия колонн были небольшие каменные сиденья, тоже частично обвалившиеся, а сами колонны покрывала резьба — всё те же непонятные знаки и рисунки, изображающие двуногих существ, одетых в развевающиеся одежды, и стоящих в центре звезды, словно чего-то ожидая. — Похоже, когда-то это был стационарный телепорт, — задумчиво обронил маг, внимательно вглядываясь в рисунки, — они использовали его для перемещения и переправления грузов. — Мне плевать, чем были эти руины, — скривился Эредин, сел на одно из сохранившихся сидений, подтащил к себе мешки, — сейчас они годятся только на то, чтобы хоть немного прикрывать от солнца, и то дай сюда. Как думаешь, мы дойдём до деревьев сегодня? Мне не улыбается спать на песке или на камнях. — Не знаю, — пожал плечами Карантир, бросив взгляд на красно-коричневый песок с россыпями камней и торчащими кое-где кустарниками, — нам ещё повезло, что не выбросило в самом сердце пустыни. — Утешил, — фыркнул Глас, поморщился и сплюнул, — проклятый песок, на зубах скрипит, зараза. Ладно, давай посмотрим, что у нас тут, — он открыл первый мешок и начал вытаскивать оттуда такую знакомую броню Короля Дикой Охоты, доспехи Карантира и два арбалета, — и как оно всё тут поместилось, — проворчал эльф, доставая свой знаменитый шлем. — Магия, — обронил Карантир, подходя и поднимая свою мантию, — но мы вряд ли сможем запихнуть всё обратно, эти чары недолговечны. — Ясное дело, — Эредин открыл второй мешок, вытащил из него свой меч и любовно провёл по клинку пальцами, — Ге’эльс не на отдых нас сюда отправил, а для того, чтобы мы поскорее сдохли, только вот хрен он угадал! И знаешь что, я передумал его вешать, лучше вышвырну в это милое местечко, пусть позагорает, скотина, — он отставил оружие в сторону, достал из мешка ещё один меч, по всей видимости, приготовленный для Карантира, положил его рядом со своим и потянулся к доспехам, оглядел их со всех сторон и покачал головой: — Интересно, как быстро я в них изжарюсь? Но и идти так, — эльф окинул себя выразительным взглядом, — самоубийство. — Какое-то время чары ещё продержатся, и тебе будет нежарко, — натягивая мантию, пояснил маг, — но как долго, я не знаю. Здесь, — он обвёл взглядом окружающее, — всё не так, как в Тир на Лиа. — Я заметил, — Эредин сбросил лёгкие сапоги, в которых был, а потом принялся облачаться в доспехи. Карантир последовал его примеру, вот только шлем надевать не стал, повертел в руках и положил обратно в мешок, туда же сложил обувь — свою и Эредина, а когда поднял голову, увидел, что Глас держит в руках свой шлем и задумчиво смотрит на него, а потом, поймав взгляд мага, бросает шлем в мешок, а с губ эльфа срывается: — Это точно лишнее. Пока что. Так, посмотрим, что здесь ещё, — он снова полез в мешок и вытащил оттуда большую флягу с водой и кожаный мешок поменьше. Эредин оглядел его со всех сторон, развязал и сообщил: — Заботливость наместника не знает границ: здесь копчёное мясо, овощи и хлеб — этого нам хватит на пару дней, если не увлекаться, а просто заглушать голод. Потрясающе. Я сейчас разрыдаюсь от признательности. И даже это, — он показал Карантиру чёрную повязку, — правда, на кой хрен она мне здесь, — он собрался швырнуть ленту в песок, но маг успел схватить любовника за руку: — Оставь, а ещё лучше — надень. — Мой вид оскорбляет твои эстетические чувства? — насмешливо осведомился Эредин. — Нет, это хоть немного защитит глазницу от песка, — спокойно пояснил маг, — рана только затянулась, если туда что-то попадёт, она снова воспалится и тогда… — Я сдохну от заражения крови, — закончил за него Глас, — а это не входит в мои ближайшие планы. Ладно, убедил, придётся напялить это паскудство. Поможешь? — он протянул ленту и выжидательно уставился на мага. Карантир молча взял ленту, подошёл ближе и осторожно повязал её на голову Эредину, пропуская под волосами. — Не туго? — спросил, завязывая узел на затылке. — Пойдёт, — поморщился Глас, тряхнул головой, — не сваливается, и ладно. Ну что, поднимаем задницы, и вперёд? — Подожди, — маг открыл сумку Аваллак’ха и достал из неё бумаги, — сначала я хочу прочесть это. — Нахрена? — брезгливо скривился Эредин. — Ты что, надеешься найти там что-то стоящее? Или хоть на секунду поверил, что Лис действительно решил нам помочь? Ты настолько наивен? — Поверил, — спокойно ответил Карантир, садясь на сиденье подальше от Гласа и разворачивая записки, — иначе он не стал бы тратить время на эти бумаги и собирать лекарства. Лис… учитель никогда не желал мне зла. — Конечно, — улыбнулся Эредин, — особенно, когда сдал нас Ге’эльсу. Ты до сих пор не понял, что давно перестал быть для него любимой игрушкой? Странно. Я думал, это видно и слепому, а тебе — тем более. Впрочем, ничего удивительного в этом нет — Ласточка слишком сильно похожа на Лару, а Лис до сих пор жалеет, что так и не трахнул своё Предназначение, — теперь ухмылка стала нехорошей и хищной. — Надо было всё же рассказать ему, какими глазами Цири смотрела на меня в беседке. Может, тогда Лис наконец-то освободился бы от иллюзий и понял, что все бабы одинаковые, и даже Старшая кровь не сделает из похотливой сучки что-то достойное уважения. Лара была точно такой же, я прекрасно помню, сколько раз она намекала мне, что весьма не прочь покататься верхом в моей компании, и чем дальше мы окажемся от дворца и от Ауберона, тем лучше. — И что же тебя остановило? Только не говори, что Лара тебе не нравилась. Я видел её портреты и знаю, насколько красивой она была. — Не скажу, — не стал спорить Эредин, — она была смазливой и горячей сучкой, и стоял у меня на неё так, что всякий раз после её визита приходилось срочно кого-то искать или дрочить. Но променять собственную голову на манду, даже на такую — идиотизм, а мне Ауберон лично сказал, что будет, если я оттрахаю Лару. И знаешь, это был единственный раз, когда наш дохлый монарх не выглядел как говорящий труп, равнодушный ко всему и вся. — И ты испугался? — Карантир внимательно посмотрел на любовника. — Нет, просто правильно расставил приоритеты. Дырок может быть сколько угодно, а жизнь — одна, и я до сих пор так считаю. А потому не собираюсь сидеть здесь до вечера, — Эредин встал и шагнул к Карантиру, — хватит делать вид, будто вычитал там что-то важное, — он попытался выхватить листок из рук мага, но тот резко отвёл руку в сторону и процедил: — Не трогай! И не мешай мне читать, если хочешь, чтобы мы поскорее отправились в путь. — Ты это мне? — удивлённо приподнял бровь Глас. — Тебе, — Карантир не отвёл глаз, — я уже сказал, что это важно, если мы действительно хотим отсюда выбраться, а ты не слышишь… как и всегда, — добавил тише и снова вернулся к чтению. — Надо же, — хмыкнул Эредин, — стоило Лису почесать тебя за ухом, и ты растаял, и забыл, что он нас предал… Короткая же у тебя память, Золотое дитя. Маг промолчал и даже головы не поднял, и Гласу не оставалось ничего, кроме как вернуться на своё место и ждать. О том, чтобы пойти одному, Эредин даже не думал, Мёртвый мир пугал его, хоть Глас в жизни не признался бы в этом даже Карантиру. Мысль о том, что кроме них здесь нет никого, кроме безмозглого зверья и растений, энтузиазма не добавляла, равно как и неотвратимо приближающаяся утрата магом своей силы. У них останется только сталь, а она может убивать, но исцелить неспособна, и если кого-то покусает местная ядовитая тварь — всё закончится очень плохо. Думать об этом не хотелось, но и выбросить из головы не получалось, а потому Эредин опёрся спиной о колонну и уставился на читающего записки Карантира, чтобы хоть чем-то себя занять. Он смотрел, как маг шевелит губами, как отбрасывает в сторону мешающую прядь светлых волос, как хмурится, наткнувшись на что-то в тексте, и уже начинал жалеть о своей попытке отобрать у Карантира бумаги. Это было глупо, как ни крути, но не извиняться же, в конце концов! Лучше просто спросить: — Ну, и что там такого интересного? — Многое, — ответил Карантир, отрываясь от чтения, — правда, о пустыне нет ни слова. Похоже, Адилета выбросило гораздо ближе к городу. И я оказался прав насчёт порталов — он вышел из точно такого же. А дорог, к которым мы привыкли, здесь нет вовсе, местным жителям они были не нужны. — Зашибись, новость, — усмехнулся Эредин, — и, похоже, не последняя из поганых? — Увы, здесь упомянуты хищные растения и ядовитые твари, расплодившиеся за сотни лет, реки, из которых нельзя пить воду и ловить там рыбу, если не хочешь выблевать собственные кишки, — начал перечислять Карантир, — деревья, которые не отбрасывают тени. — Что за чушь, — фыркнул Глас, — разве такое бывает? Похоже, Адилет всё же хлебнул местной воды, и вставило его похлеще фисштеха. И кстати, там не написано, как отличить нормальную воду от ядовитой? — Написано, на берегах таких рек растёт красная трава, — прочёл маг, — днём её сложно не заметить. — А ночью? — А ночью лучше не пить из незнакомой реки, — серьёзно ответил Карантир, — А ещё тут сказано, что день здесь длится дольше, чем в Тир на Лиа, равно как и ночь. — Ясно, а хоть одна хорошая новость есть? — спросил Эредин, подходя к магу и заглядывая в бумаги. — Да, — светло улыбнулся Карантир, — но чтобы её узнать, нам понадобится огонь. — Поясни. — Смотри сюда, — маг указал на нарисованную в нижнем углу листа стрекозу. — Вижу подпись Лиса, — прокомментировал Глас, — и что в ней хорошего? — Смотри внимательно, видишь пятно на крыле? — И что? Клякса, как клякса. — Нет, — покачал головой Карантир, — это означает, что самое важное скрыто под этим текстом, но чтобы это прочесть, бумагу нужно подержать над огнём. — Конспираторы хреновы, — пробурчал Эредин, — и что мы можем поджечь? — он внимательно осмотрелся, а потом шагнул к пустому мешку от доспехов. — Разве что это? — Почему бы и нет? — маг подошёл ближе. — Надеюсь, хотя бы это я смогу сделать… — он взял у Эредина мешок, положил в центр магической звезды, быстро сотворил простое и знакомое до боли заклинание и криво усмехнулся, увидев, что с пальцев слетела совсем слабенькая искра, едва заметная на дневном свете. Она упала на мешок и тут же погасла. — Проклятье! Нужна бумага или сухая трава… что-то, что легко вспыхивает. Сейчас. Он полез в сумку, покопался там и вытащил небольшую записную книжку, открыл, выдернул из неё пару листков, разорвал их на мелкие кусочки, а потом плеснул туда же из пузырька, который извлёк из сумки. Запахло спиртом, и следующая вычарованная искра всё же превратилась в небольшой огонёк, которому Карантир скормил ещё несколько листов из книжки, и только когда занялся мешок, он поднёс к пламени записки Аваллак’ха и пристально уставился на них. Прошло ещё несколько минут, показавшихся обоим эльфам слишком долгими, а потом Глас тихо обронил, словно боясь погасить пламя словами: — Твою мать, это же карта и… что-то ещё. Похоже, Лиса замучила совесть, и он решил в этот раз сыграть на нашей стороне? А хотя… кому я вру, всё это — ради тебя, вышвырни сюда меня одного, он и пальцем бы не пошевелил, разве что нажрался бы в хлам на радостях. Но похрен, что он там накорябал? — Это… — Карантир внимательно всмотрелся в ровные строки, написанные знакомым изящным почерком, — рецепт зелья, усиливающего магию. Впервые вижу такой, — он провёл пальцем по строке, — его нужно приготовить непосредственно перед тем, как пить… у места телепортации. Правда, учитель не уверен, что зелье сработает здесь. — Проверим, — Эредин всмотрелся в карту, — и, судя по всему, до нужной башни пилить нам придётся долго. Если я правильно понимаю, мы примерно здесь? — он указал место на карте на самом краю пустыни. — Да, — кивнул маг, — мы должны добраться до леса, а потом продолжить путь прямо и выйти к городу. Странно… — задумчиво добавил он, — я не вижу на карте других городов или хотя бы небольших поселений. Неужели все они жили в одном месте? — Хрен их знает, да и какая разница? — ответил Глас. — Главное, мы теперь в курсе, куда идти, и если не заблудимся, успеем добраться до башни до того, как ты окончательно потеряешь силу. Ну что, самое время выдвигаться, пока не стемнело? Или ты ещё не дочитал? — лёгкая ирония всё же проскользнула в вопросе. — Дочитал, — без улыбки ответил Карантир, осторожно сложил карту и положил её в сумку, — кто понесёт мешок? — Я. На твоей совести сумка. Задницей чую, она ещё не раз нас выручит. И вот ещё что, если лисьи подарки помогут тебе вытащить нас отсюда, я оставлю ему жизнь, но на мою милость пусть не рассчитывает. Я не из тех, кто прощает предателей, в отличие от тебя. Маг не сказал ни слова, не желая ввязываться в очередной спор, устроил поудобнее сумку, провесил за спину арбалет, а на пояс — меч и первым шагнул на красный, пышущий жаром песок. Деревья на горизонте казались чудовищно далёкими, а солнце палило нещадно. Оно било в глаза и растекалось по коже жидким огнём, от которого пока что спасали чары доспехов, но как надолго их хватит? Шагать по песку было тяжело, ноги вязли в нём, словно в болоте, хотелось по привычке открыть портал и оказаться в нужном месте мгновенно, но… Перед глазами тут же возникала искра, получившаяся вместо огненной стрелы, а ведь это было одно из простейших заклинаний. Они получались у Карантира, даже когда он был ребёнком, только начавшим постигать магию, и Аваллак’х приложил немало усилий, чтобы научить его контролировать силу и случайно не поджечь что-то или кого-то. — Вот дерьмо, — выругался Эредин, останавливаясь и сплёвывая вязкую, густую слюну, — если я сейчас не замотаю чем-то башку, мои мозги просто расплавятся. Скажи мне, что в лисьей сумке завалялась пара-тройка тряпок, порадуй хоть чем-то. — Там только бинты, но я бы их поберёг, — Карантир тоже остановился и стёр со лба пот, — и сменной одежды у нас нет. Разве что, — он коснулся полы своей мантии, — отрезать это и обмотать головы. — Отличная мысль, — криво улыбнулся Глас, — дай мне свой меч и стой спокойно. И не дёргайся, а то лишнего отхвачу, — добавил он, а спустя пару минут протянул магу то, что совсем недавно было частью его одежды, — надеюсь, этого нам хватит. На сооружение неких подобий офирских головных уборов эльфы потратили гораздо больше времени, чем ушло бы у коренных жителей пустынных земель, но в результате головы обоих окутала желанная прохлада. Правда, выглядело это, мягко говоря, смешно, но внешний вид был последним, что сейчас заботило Эредина и Карантира. — Мы идиоты, — проворчал Глас, доставая флягу, делая пару глотков и протягивая её магу, — надо было прихватить остатки мешка, тоже сгодились бы. А хотя, — он прищурился и оглядел Карантира, которому мантия теперь доходила только до верхней части бёдер, — так мне нравится гораздо больше, теперь я могу любоваться на твой зад постоянно, — он подмигнул магу. — А это куда приятнее, чем пялиться на треклятый песок, камни и сухие кусты. — Наверное, — улыбнулся Карантир, понимая, что Эредин сказал это, чтобы подбодрить их обоих, — надеюсь, мы найдём воду до того, как наша закончится… Начаровать её я вряд ли смогу. — Лучше побереги силы, — серьёзно сказал Глас, — под теми деревьями она точно есть, а до них не так уж далеко. Пошли? — Идём.