Верлорды. По другую сторону луны

      На небе ещё сияли звёзды, в Дайрвудском лесу стояла настороженная тишина, когда Эдвард открыл глаза и тихо встал. Парень гордился тем, что давно научился просыпаться ровно тогда, когда нужно будет ему. Он проспал лишь пару часов, но, неожиданно даже для самого себя, был бодр и точно знал, что делать.       Лис следил за разбойниками весь день и позволил себе отдохнуть, лишь когда они заснули. Парень чуть не расхохотался, когда Волк ушел к реке, остался один. «Что ж, ты сам подписал себе приговор», — думал Эдвард, пробираясь недалеко от спящих. Он не удержался от ухмылки, миновав дремлющего Ястреба. Лорд-Лис подошёл к берегу и обхватил сидящего юношу, приставив кортик к его горлу:       — Не следует лезть в чужие дела, щенок, — прошептал Эдвард, но в тот же миг почувствовал, как в плечо ему вонзилась стрела. Райан очнулся, схватился было за свой нож, но Лис успел полоснуть клинком по горлу юноши и с силой толкнул его в воду. «Прощай». Обернувшись, он увидел Ястреба:       — Хочешь за ним, а? — издевательски произнёс парень.       Но Велис услышал всплеск и рванул к реке. Райана уже утягивало течением, даже в свете гаснущих звёзд и загоравшегося рассвета было видно, как потемнела от крови вода. Ястреб нырнул, отбросив оружие, и успел ухватить Русина за руку: «Держись, волчара!». Вынырнув, Велис вытянул Райана на берег, с облегчением заметив, что тот начал отплёвываться, выталкивая воду из лёгких. Ястреб встал в весь свой рост, уже становясь Зверем, и двинулся на Лиса.       Эдвард пинком отбросил лук и колчан Велиса подальше в заросли и изготовился к бою.       Райан стоял на четвереньках, жадно глотая ртом воздух и тряся головой. Он чувствовал пульсирующую рану на шее, но, зажав её рукой, понял, что Лис промахнулся — не задел артерию, оставив впопыхах лишь глубокую царапину. Оскальзываясь на камнях, парень поднялся и взобрался по крутому берегу. Выхватив меч окровавленной рукой, он оттолкнул Велиса и выпустил Волка:       — Ты с ума сошёл, Лис!! — взревел Русин. Вид его был поистине страшен — по горлу, стекая на одежду, сочилась кровь, тело менялось, трещали кости и набухали мускулы.       Взошедшее солнце осветило поляну, и проснувшиеся девушки вскрикнули от увиденного.       — Это всего лишь урок, — пожал плечами Эдвард и ухмыльнулся. Несмотря на явное преимущество противников, Лис был абсолютно уверен в себе — он знал, что победит. — Я лишь хотел услышать извинения, вот и всё.       — Хочешь драки — нападай сейчас, а не когда я сплю, трус! — ярость кипела в парне, теперь он стал уже больше зверем, чем человеком. — А лучше вали отсюда, пока мы добрые!       По-прежнему улыбаясь, Лис сверлил взглядом Волка и Ястреба, которые скалились и сверкали мечами:       — Я не буду убегать от птички и дворовой собачки! — решительно произнёс он, отламывая древко стрелы, торчащее из плеча, и это стало последней каплей.       Волк не выдержал. «Ты слишком заболтался, парень», — подумал он и прыгнул, ударив плашмя лезвием меча по раненому плечу Лиса. Тот отшатнулся, но устоял на ногах и, перебежав левее, подхватил меч Ланы, который девушка с вечера оставила у костра.       — Эй, это мой… — начала Леди-Барс, но Сима вовремя успела схватить её за руку — нечего лезть в драку.       Теперь силы были равны, противники сделали полукруг. Резким выпадом вправо Райан обманул Лиса и ударил мечом, подрубив ногу соперника под коленом. Клинок обагрился кровью, но стоящий на одном колене Эдвард сумел рубануть тяжёлым щербатым лезвием по бедру Русина. Волк зарычал, извернувшись, и из последних сил бросился, целясь в горло Лиса. Но Эдвард был быстр и успел увернуться. Райан упал на землю и пропахал носом траву. Не теряя времени, Эд навалился сверху, схватил в кулак прядь густых волос и, откинув голову, обнажил горло противника, приставил к прыгающему кадыку лезвие меча:       — Извиняйся за труса! Быстро!       Серафима не выдержала— она видела, как силы покидали раненого Корнера, а Велис, этот так называемый друг, стоял в стороне, покачивая мечом, и совершенно ничего не делал! Берледи подскочила и с силой толкнула его в плечо:       — Ты что, не видишь, что он его убьёт сейчас! — воскликнула она, но Ястреб не удостоил её даже взглядом:       — Не мешай, отойди! — он неотрывно наблюдал за битвой с напряжённым лицом. — Он должен сам разобраться! — и преградил девушке путь, опустив руку. Серафима не нашла слов в ответ на подобное, но и разговаривать было некогда — она стала, как и Велис, следить за дальнейшей схваткой.       Выплюнув кровь, Райан выругался. Думать было некогда, и он слушал лишь инстинкты. Согнув руку в локте, парень резко ударил Эдварда в живот снизу вверх и, воспользовавшись его секундным замешательством, дернул руку с мечом, перебросив противника через себя. Лис с глухим грохотом рухнул на спину. Тяжело дыша, Райан поднялся уже человеком, прихрамывая, прижал коленом грудь лиса, другим — руку с мечом и прорычал, брызгая кровавой слюной:       — Ни – за – что!       В глазах Лиса промелькнула растерянность, мгновенно сменившаяся обычным наглым выражением. Грудь Эдварда резко расширилась, и он, поднимаясь, нанёс сильный и болезненный удар лбом в переносицу противника. Налившиеся силой звериные руки-лапы с лёгкостью отбросили Русина, выбив меч. У Райана потемнело в глазах, он слышал вскрик кого-то из девушек, мотая головой. Лис выдохся не меньше, но, подняв меч, выпрямился, с трудом опираясь на раненую ногу. К Волку наконец вернулось зрение, и он увидел, как далеко откинул Эдвард его меч. Парню не оставалось ничего, кроме как вытащить нож, лезвие которого хоть и было длиной почти в локоть, но, понятное дело, уступало мечу. Нога болела, но, как ни странно, это не мешало нормально стоять — разрезана была мышца. У Лиса же было повреждено сухожилие, и тот припадал на левую ногу. Оба стояли, грозно глядя друг другу в глаза, переводя дух для решающего броска.       — Заканчивай с ним, Райан, — раздался голос Велиса. Русин мельком взглянул на него — Ястреб теперь крепко сжимал в руке лук и стрелу с подозрительно блистающим наконечником.       Но Русин покачал головой:       — Погоди! Его нельзя убивать так вот… Он может быть полезен… Если… — он искренне не хотел убивать, та звериная ярость прошла. Но это было большой ошибкой. Пользуясь тем, что Волк отвлёкся, Эдвард собрал все силы и размахнулся мечом, готовясь рубануть по шее Райана. Но, заметив боковым зрением движение, Русин отскочил в последний момент, враги покатились по траве. В какой-то момент Эдвард навис над Райаном и тот чисто рефлекторно ударил ножом под самое сердце. Тело юного Лиса обмякло, и чьи-то сильные руки оттащили его от юноши. Это оказался, конечно, Велис. Он подал Райану руку, но тот смог только сесть.       — Ну вот, теперь ты действительно Волк, — с неопределённым выражением произнёс Ястреб, сжав плечо парня.       Райан медленно перевёл взгляд с собственного окровавленного ножа на Велиса, затем на застывших при виде этой сцены девушек: Иоланда смотрела холодно, Сима же, напротив, как можно скорее отвернулась. Наконец, взгляд его остановился на безжизненном, израненном теле Эда, на расползавшемся по светлой рубашке кровавом пятне.       — Теперь я убийца… — сипло прошептал парень. Он не осознавал, что делает, рука будто дёрнулась сама. Он ненавидел себя за то, что произошло. Откуда-то издали донеслись слова Велиса:       — Райан, я меньше всего прибегаю к убийству! Но он предатель! Ты сохранил ему жизнь однажды, и вот плата — он напал, пока ты спал! — Ястреб встряхнул юношу за плечи, заставил его посмотреть в глаза:       — Ты — Вервольф, в тебе течёт кровь Королей! Так умей принимать справедливые решения!       Вначале взгляд Райана оставался потерянным, но вдруг стал злобным. Оттолкнув Ястреба, парень поднялся, скривившись от боли и ломоты во всём теле. С трудом перебирая ногами, он практически съехал по насыпи, осел у самой воды, уперевшись руками в песчаное дно. К берегу прибило сорванный плащ, рядом валялись разбросанные вещи. Парень тупо глядел перед собой, опустив голову. В груди клокотало…       Лане уже не раз доводилось видеть смерть — на её глазах убивали множество людей и оборотней. Поэтому особых чувств по поводу только что разыгравшейся сцены она не испытывала. В воздухе висел противный запах крови, и девушка была благодарна Ястребу за то, что он оттащил тело подальше в лес, сложив рядом оружие и вещи Лиса. Леди-Барс подобрала свой меч, отёрла его о траву от крови — неизвестно, чьей, да и неважно теперь. В схватке всегда только один победитель, и Волк должен это понять. Взглянув на воду, Иоладна заметила, что парню явно стало плохо. «Похоже, он реально убивает впервые. Придётся привыкать…», — подумала она и подошла к Серафиме, предоставив Райану самому разбираться с собственной совестью.       — Ну вот, по крайней мере, ещё одним гадом стало меньше… — протянула девушка, но увидела, что подруга с отвращением смотрела в траву, где остались лужицы свежей крови.       — Да, это точно. У них не было выбора, — кивнула Сима скорее самой себе, встряхнув головой. Ей не было так легко, как Лане, но показывать свою слабость тоже не хотелось. Девушка решила узнать дальнейшие планы, но не увидела ни Райана, ни Велиса.       — А куда они оба делись?       Лана в ответ лишь махнула рукой в сторону реки.       Райан потряс головой, заслышав позади шаги, оглянулся. Это Ястреб спустился к реке, сел в отдалении и принялся отмывать руки от крови. Он выглядел совершенно спокойным, да и девушки, похоже, не были так уж поражены. Но они и не убивали только что.       Велис выпрямился, и с минуту посидел, глядя на разбегающиеся по воде солнечные пятна. Молчал и лишь наблюдал за течением.       Странно, но это молчание подействовало лучше любых слов. Райан выловил из заводи плащ, ставший тяжёлым, стащил прилипшие к телу куртку и рубашку, промокшие не меньше. Разулся и подвернул штаны до колен. Он вымылся до пояса, промыл рану на бедре. «Хватит быть тряпкой! Что сделано, то сделано!», — твердил себе парень, но это не слишком помогало. Он смыл с ножа кровь, сглотнул ком, подступивший к горлу.       — В первый раз всегда тяжело, — Райан вздрогнул от неожиданно глухого голоса. Стоя по колено в воде, он посмотрел в потемневшие глаза Ястреба.       — Говорить что-то глупо, ты поймёшь сам… Со временем. — Велис поднялся. — Ты идти сможешь?       Русин вышел из воды, сгрёб в охапку свои вещи, попробовал опираться на ногу — было больно, но вполне терпимо. Раны уже не кровоточили, всё же сила Верлорда была ощутима.       — Да, могу. Я нормально, просто… — но они оба всё поняли. Ястреб помог товарищу взобраться по крутому берегу, Райан кинул на землю скарб и надел мокрую куртку на голое тело, потом поднял с земли меч, также вытер его о траву. Задерживаться всё равно было некогда. Лиса не было, но парень не стал спрашивать.       — Так, выходим. Стоит поторопиться, нам ещё до столицы топать, — поторопил Велис, стоявший уже в полной готовности.       — Нам? — Сима удивлённо вскинула брови. — Мы уже идём одной дорогой?       — Да, планы меняются, — хмурясь, ответил Велис. — Мы все идём в Хайклиф. Я объясню всё потом. Может быть.       Девушки пожали плечами, переглянулись и подняли свои сумки. Райан выжал плащ, окропив порядочным количеством воды угли потухшего костра. Парень подозрительно взглянул на Ястреба — идти в Хайклиф, многолюдный, шумный, пыльный он точно не планировал, но сил на возражения и споры не было. А сегодня предстоял неблизкий путь! Уходя с поляны, Райан снова огляделся вокруг и заметил лежащее между деревьев тело Эдварда.       К полудню четверо вышли на Даймлинг-роуд.       Переменчивая погода знаменовала скорое приближение осени — буквально через несколько часов после приветливого солнечного утра небо заволокло тучами, стал даже накрапывать редкий противный дождик, что вполне соответствовало настроению идущих по тенистой дороге.       Велис первым накинул капюшон, вскоре его примеру последовали и остальные. Ястреб редко открывал лицо, предпочитая не показывать свой уродливый шрам на щеке. Он был даже рад дождю — под чистым небом компания людей в капюшонах уж точно покажется подозрительной, а скрываться им было сейчас необходимо. Райан заставил Иоланду надеть его плащ, аргументировав это тем, что её наверняка могут разыскивать, как воровку. Теперь он шёл, подставляя лицо падающим сверху каплям и полуприкрывая глаза, будто хотел смыть с себя всё, что произошло с утра.       Велис периодически посматривал на паренька, слегка беспокоясь о нём, но Райан ничего не говорил, лишь внимательно осматривался вокруг. Ястреб понимал его состояние, но специально не стал мешать тогда — он должен был проверить, чего стоит этот парень, и Волк справился! Велис размышлял теперь, как поступить дальше с явившимся неожиданно ещё одним наследником Волчьего престола. «Надеюсь, дядюшка будет рад меня видеть», — хмыкнул про себя парень, сворачивая вместе со своим импровизированным отрядом на Большую Западную дорогу, ведущую прямо к Хайклиффу.       Серафима поплотнее запахнула полы плаща, защищаясь от дождя и налетавшего с теперь уже не такого далёкого моря ветра. Она бы ни за что не отважилась идти в столицу одна после того, как увидела те проклятые объявления. Но теперь у неё появились товарищи, спутники, и, хотя друзьями девушка их ещё назвать не могла, было всё же спокойнее путешествовать в компании.       Дождь расходился всё сильнее, Сима поёжилась, взглянув на промокшего насквозь Райана, которому, похоже, было плевать и на дождь, и на ветер. Парень стал мрачен и нелюдим, да никто и не пытался его трогать. У самой девушки перед глазами периодически всплывала кровавая схватка, что уж говорить о юноше, пережившем подобное!       Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Сима старалась думать о том, что, возможно, уже сегодня окажется в Хайклиффе, в гостинице Велиса. Это заметно подняло настроение девушки, и она, откинув мокрые пряди волос со лба, стала высматривать башни королевского замка сквозь завесу дождя.

***

      Дождь тяжёлыми каплями стучал по реке, оставлял глубокие следы на песчаном берегу, шелестел листьями древних деревьев. Это был уже ливень, от которого и пыталась спастись девушка, бегущая со всех ног. Огненно-рыжие волосы потемнели от влаги, тёмно-зеленое платье можно было уже выжимать, но девушка больше всего защищала свой прекрасный лук, которому вода могла нанести непоправимый вред. Наконец, впереди показался мост через Рэдвайн, а за ним — густой подлесок Дайрвуда. Шлепая по лужам, юная лучница юркнула под мост и пристроилась на относительно сухом берегу. Девушка отдышалась, провела руками по волосам, чтобы хоть немного стряхнуть с них воду, затем высыпала из колчана стрелы, чтобы не погнулись от влаги, разложила их на земле. Давно ведь хотела сделать себе чехол для лука, чтобы не переживать всякий раз за строптивую древесину!       День не задался с самого утра. Как она ни пыталась, ничего не удалось подстрелить на завтрак, а потом начался этот ужасный дождь. Она, конечно, собиралась в Брекенхольм, но не так быстро!       Девушку уже начинала бить дрожь — вымокшее платье липло к телу, отчего чувствовалось малейшее дуновение ветра. Перебирая стрелы и кое-как стирая воду с лука, она мечтала сейчас об одном — горячем, ярком костерке. Только вот вряд ли теперь удастся найти хоть одну сухую веточку в тёмном, нависшем над рекой лесу…       Шум течения смешивался со звуками дождя, эхом отражаясь под сводами моста. Но что-то заставило девушку отвлечься от своего занятия и настороженно поднять голову. Это был явно не дождь… Шаги! «Ну вот, сейчас ещё кто-нибудь прыгнет сюда», — подумала она, но никто не появлялся. Шаги раздавались всё ближе, но эти люди явно не торопились и, похоже, не боялись промокнуть. Девушка встала, не выпуская лука из рук, и тут до неё донеслись обрывки фраз:       — До вечера не дойдём… надо будет остановиться…       — Брось, успеем мы…       — Да мы провозились всё утро… гадом… теперь отдохнёт в лесу…       — Может, хватит об этом?... Тебе нравится что ли это вспоминать?...       Дальше она не разобрала, но мужской голос что-то сердито прорычал в ответ. Девушка сжала кулак так, что побелели костяшки пальцев, и попробовала выглянуть из-под своего укрытия. Но сделать это незаметно оказалось сложно, поэтому она успела увидеть лишь промелькнувшие мимо ботинки и полы плащей. Быстро нырнув обратно, девушка поняла, что снова тяжело дышит, на этот раз от волнения. Несомненно, она сейчас слышала разговоры разбойников. Они кого-то убили или покалечили, насколько можно было понять, и так спокойно говорят об этом! Она попыталась успокоиться: «Ну какое тебе дело до чужих разборок? Может, это заслуженно?...», — но мысли об убийстве всё равно тревожили. Вот тебе и на — даже не вошла ещё в лес, а уже чуть ли не нос к носу столкнулась с убийцами! Похоже, недаром об этом уголке Вестланда ходят страшные истории по всему Семиземелью.       Собрав стрелы обратно в колчан, девушка положила его рядом с собой и села, обхватив колени руками. Рано или поздно кончается даже самый сильный дождь.