Спидстер

      Когда Барри добрался до С.Т.А.Р., на улице стало гораздо светлее. Дождь прекратился, из-за туч показалось несколько солнечных лучей, что дало возможность ориентироваться во времени. Наконец можно было безошибочно определить, что за время суток за окном.       Тем не менее, костюм Флэша был в лаборатории, где находился новый человек, которому пока нельзя было доверять. Думая над тем, как скрыть себя от другого спидстера, Барри даже не заметил, что погода стала улучшаться. Каким-то чудом он добрался до лаборатории живым, постоянно забывая посмотреть на дорогу, перед тем как её переходить. Несмотря на то, что думал Барри много и усердно, решения он так и не нашел. Зато эту проблему с легкостью решил тот, кто её и создал.       — Заходи уже, Барри, — с невидимой под маской усмешкой позвал герой в бело-золотом, когда услышал неуверенные шаги за углом. Ему уже давно была известна личность Флэша, и он не считал нужным скрывать это в данный момент. К тому же, времени было не очень много, а помощь была просто необходима.       — Ты знаешь? — Циско на этот раз смог удержать рот закрытым и не показать удивления, хоть это и было трудно. Он вообще уже привык сдерживать удивление, слишком много безумных и странных вещей с ними происходило, чтобы тратить время на стояние с открытым ртом.       — Разумеется. Есть ещё хоть кто-то, кто не знает, как зовут Флэша?       Барри наконец вошел к ним, тяжело вздохнув. Поведение гостя уж очень напомнило ему недавнее высказывание Джулиана о большом круге людей, знающих его тайну личности. Хотя справедливо ли в таком случае все ещё называть её тайной?       — А тебе откуда известно? — хмуро спросил он, выказывая недовольство поведением незваного гостя.       — Ты рассказал мне на моей Земле, когда узнал, что я имею те же силы. Но не время об этом. Я все же здесь для того, чтобы просить о помощи, — Спидстер скрестил руки на груди, выражая свою серьёзность.       — А можно спросить? — Кейтлин неуверенно подняла руку и продолжила говорить, когда герой утвердительно кивнул. — Это связано с тем, что показали в новостях?       — Да. Именно, — Бесстрашный Спидстер приготовился рассказывать историю своего злейшего врага, но его прервал скрип. Все обернулись в сторону, откуда исходил звук. Барри двигал стул по полу, не поднимая, отчего и раздавался жуткий скрежет. Когда на него со злобой поглядели шесть глаз, Аллен все понял и тут же сел на стул. Спидстер с тяжелым вздохом опустил голову.       — И с этим мне приходится работать… Ладно, я просто начну, — на всякий случай рассказчик ещё раз оглядел присутствующих, чтобы избежать последующих пауз в рассказе. Когда он был уверен, что все будет тихо, его измененный голос поведал историю врага с самого начала.

***

      История эта о Кошмаре, самом искусном игроке в прятки, самом неуловимом, самом пугающем и окутанном тайной злодее моей Земли.       Способность Кошмара заключается в том, что он, захватывая контроль над вашим воображением, окружает вас ужасами, от которых бросает в дрожь. Ваши самые большие страхи заполняют все пространство вокруг. Сначала вы просто боитесь, льются слезы, все тело дрожит, но это лишь цветочки. Дальше идут обмороки, депрессия. Люди, которым не удалось быть сильнее Кошмара, полностью теряют свою личность. Бывали случаи, когда человек терял способность говорить и мыслить.       Он получил силы не от ускорителя, а гораздо раньше. Его деятельность началась более чем за десять лет до того, как появились другие меты. Поначалу жертв было немного, но с каждым годом их становилось все больше. Весь город погрузился во мрак. Люди были запуганы и беспомощны против него. Он сделал из Централ Сити подобие Готэма. Мрачный и безрадостный.       Тем не менее, спустя несколько лет после начала его террора взорвался ускоритель частиц. Пока Барри лежал в коме, мне посчастливилось уже многому научиться, поэтому, как только у меня появился костюм, город оказался под защитой.       В первую очередь мне стал докучать именно Кошмар. Он постоянно мучил людей, подрывая мой, как героя, авторитет. А поймать его было невозможно, потому что никто его никогда не видел. Ни найти, ни обезвредить его не удалось до сих пор.       Пару месяцев назад он сбежал на вашу землю, когда мы уже были близки к его поимке. Мы почти взяли его, но внезапно появилась брешь, куда он и ушел. Переход не был очень удачным, потому что брешь была нестабильна. Пару месяцев он набирался сил, как и я. Полагаю, мы оба получили сильные повреждения. Но сегодня… Сегодня он показал, что готов заразить людей страхом и здесь. Из опыта я могу судить, что в одиночку не справлюсь. За этим я здесь. Чтобы вы помогли мне вернуть зло на мою Землю.

***

      — На вашей Земле у всех такие странные имена? — Циско был первым, кто задал вопрос. Он сам не понял, почему не выбрал что-то более относящееся к делу. Но это действительно его интересовало в тот момент.       — Похоже на тебя, — Бесстрашный сдержал смех, но даже через маску было видно, что его это позабавило. — На нашей Земле меня зовут иначе. «Такое странное имя» там только у Кошмара.       — Как же тебя тогда зовут? — подозрительно спросил Барри, стараясь не пялиться в костюм, где замечал со временем все больше деталей. Что-то он находил весьма полезным, а какие-то вещи ему были непонятны. Тем не менее, было и то, что казалось совершенно ненужным, но оставалось на костюме. Ширинка, например.       — Сильвер Лайнинг.* Но не советую так меня звать, — интонация была достаточно угрожающей, чтобы понять серьёзность Бесстрашного Спидстера, даже не видя эмоций за маской.       — И как поймать этого твоего Кошмара, если его никто никогда не видел? — пока мужчины тратили вопросы на всякую ерунду, Кейтлин уже думала, как справиться с поставленной задачей.       — У меня есть тактика. Я смогу его поймать, если он будет занят с Барри, — герой пожал плечами и оглядел второго спидстера, которого такой план явно не очень устраивал.       — То есть, ты используешь меня как отвлекающий маневр против того, кто разрушает личность?! Мне это не кажется безопасным.       — Предложи мне другой вариант, если знаешь его лучше, — Бесстрашный немного повысил голос.       Ему тоже не очень нравилась идея чьей-то возможной жертвы. Он не хотел спасти один город ценой безопасности другого, и в то же время не был уверен, что мозг Барри сможет оказать сопротивление иллюзиям Кошмара. Повышение голоса Спидстера показало его тревогу и неуверенность. Как известно, эти чувства очень заразны и, стоит почувствовать их в других, ты сам ощутишь пробегающий по телу холодок страха перед грядущим. Вот и теперь волнение моментально поразило всех присутствующих, отчего они хмуро переглянулись. «Своих проблем хватало, а теперь ещё это…»       — Ладно, — продолжил гость, прервав затянувшуюся паузу, — Продолжим. Барри, если что-то идет не так, ты должен запомнить, что главное — идти страху навстречу. Тогда он отступает.       — Говоришь так, будто это просто. Сам-то хоть раз пробовал? — видя, как Барри неуверенно опустил взгляд в пол в попытках все обдумать, Циско попытался вразумить всех вокруг, что они затеяли опасную игру. Он, пожалуй, был настроен к этому плану менее дружелюбно, чем его друзья.       — Меня мучают кошмары уже пятнадцать лет. Со мной встречалось больше психологов, чем с любым из живущих психов. Меня три раза закрывали на диагностику в больнице для душевнобольных. Кошмар выбрал меня первой жертвой и не отпускает до сих пор. Я — Его аквариумная рыбка. Но я с этим живу и пока побеждаю. Так что, Циско, да. Я знаю, о чем говорю.       Пока Бесстрашный говорил, Кейтлин старалась услышать какие-нибудь эмоции. Злобу, ненависть, боль, хоть что-то. Но речь была совершенно сдержанной и спокойной. Это даже немного её напугало. Хотя, после стольких лет мучений… Наверное, герой просто привык к этому. Должно быть, у него вошло в привычку идти в ту сторону, где его пугают. Разве это не единственный способ поймать того, кто пугает?       Барри был хмурым до этого момента, но, услышав слова гостя, сменил гнев на милость и сочувственно посмотрел на Спидстера, а потом на Циско, и их взгляды встретились. В глазах обоих читалось одинаковое сожаление и сочувствие, а не недоверие, которым они раньше были полны.       — И вот ещё что, Барри. Молнии…       — Добрый день. Новости уже смотрели? — вдруг в помещении появился Джулиан. Он явно был чем-то вдохновлен, когда пришел, потому что даже не обратил внимания, что кто-то в лаборатории уже говорил. Но, когда ему в глаза наконец бросился незнакомец в бело-золотом, Джулиан замолчал и осмотрел ранее незамеченный объект.       — Мне пора, — последняя фраза измененного голоса отдалась по лаборатории эхом, когда произнесший её человек уже исчез.

***

      Донна сидела на полу возле своей кровати и разглядывала кольцо. Такое большое, что с легкостью соскальзывало с любого из её пальцев, оно все ещё оставалось при ней. Совпадение или счастливая случайность, не важно. Главное, что кольцо было скрыто. Это было самой большой её тревогой — спадающее с пальца черное кольцо Джулиана.