* * *
Чарльз пришёл поздно вечером и, продолжая не разговаривать с Эриком, принял душ и лёг спать. За время его отсутствия Леншерр успел извести себя разными нехорошими мыслями – в том числе теми, которые включали в себя переезд психолога в другой номер. Мало ли, придёт, возьмёт вещи, скажет, что договорился с кем-то из коллег, и просто уйдёт. Часам к десяти это одновременно казалось реальностью и кошмаром. Кошмарной реальностью. Но нет, Ксавье просто игнорировал своего соседа по номеру, хотя Эрик неотрывно следил за ним взглядом, всем своим видом показывая, что хочет поговорить. Окликнуть психолога было неловко, да и гордость немного давала о себе знать, самую малость. Уже лёжа на разобранном диване и смотря в потолок, не в силах уснуть, Леншерр подал голос. - Чарльз, - он позвал негромко – на случай, если Ксавье уже спит. - М? – послышалось со стороны кровати сразу, и Эрик почувствовал, как у него во рту пересыхает. - Прости меня, а? Леншерр подумал, что это звучит очень по-детски, но не смог никак иначе выразить свою мысль. Он правда хотел попросить прощения, правда чувствовал себя виноватым и правда не мог находиться в такой обстановке молчаливого укора. Начальник отдела управления персоналом продолжал смотреть в потолок, так что даже не сразу уловил движение рядом, хотя слышал, как откидывается одеяло. Чарльз возник у дивана внезапно, и Эрик несколько раз моргнул, стараясь понять в темноте, что случилось. Психолог же чуть улыбался, стоя у дивана и протягивая коллеге мизинец. Леншерр не удержался от короткого смешка, в очередной раз поражаясь тому, какой ребёнок живёт внутри этого, казалось бы, взрослого и состоявшегося как личность человека. Эрик подхватил палец своим, тоже улыбаясь. - Мирись-мирись?..* * *
Майкл исходил весь номер вдоль и поперёк, пока дожидался МакЭвоя. Он несколько раз даже выходил в коридор, думая отправиться искать арт-директора, но каждый раз возвращался обратно, понимая, что даже приблизительно не знает, в какую сторону направиться. Так что, когда Джеймс, наконец, переступил порог номера, финансист сразу на него накинулся. - Где тебя носит?! - Отвали, - молодой мужчина ловко обогнул Фассбендера, рыкнув на него. Майкл остался стоять на месте, сжимая кулаки. Он был уже достаточно зол, успев себя накрутить, а тут ещё снова хамство… Но финансовый директор глубоко вдохнул и медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться, и быстро прошёл за Джеймсом, хватая его за руку достаточно бесцеремонно. Фассбендер рывком развернул коллегу к себе, заглядывая в глаза. - Я перегнул палку. Прости. МакЭвой настолько опешил от такого, что даже руку отбирать не стал. Он не помнил ни разу, чтобы Майкл перед ним извинялся, даже если они в своих перепалках заходили слишком далеко, но, кажется, сегодня небо рухнет на землю. Арт-директор выдохнул тоже, понимая, что нужно притормозить, и немного улыбнулся. - Всё нормально, - он осторожно высвободился, но успел на секунду перехватить ладонь Фассбендера, слегка сжимая пальцы и подмигивая. – Просто держи свои фантазии при себе, хорошо? Майкл аж в лице переменился, открывая рот от возмущения, и МакЭвой рассмеялся звонко и весело, довольный реакцией. Он полез в мини-бар, вытаскивая оттуда пару маленьких бутылочек и колу. - Отметим примирение?* * *
Брюс прошёл сразу в душ, так что Брендон не успел сказать ни слова. Он только вздохнул, наблюдая за тем, как пальто полетело на диван, Робертсон немного пошатывался, кажется, юрист волновался не зря. Он уже успел себе напридумывать, что безопасник сейчас наберётся – и влипнет в какую-нибудь историю, и нет, на этот раз Салливан достаточно мало волновался о лице компании, его интересовал исключительно сам Брюс. Из ванной начальник отдела безопасности вышел уже посвежевшим, хотя по нему всё равно было понятно, что выпил он немало. Из-за зачёсанных назад мокрых волос рыжая борода выделялась ещё сильнее, и Брендон не мог не зацепиться за неё взглядом, отстранённо думая о том, как хорош собой его коллега. Всё так же молча Брюс полез в мини-бар, и в этот момент главный юрист оказался рядом, сжимая его плечо. Заставить себя пойти на тактильный контакт было не так просто, но Брендон смог, почему-то ощущая, что сейчас это просто необходимо. - Я позволил себе лишнее. Этого не повторится. Робертсон замер, медленно оборачиваясь. Кажется, меньше всего он ожидал подобного, потому что смотрел на коллегу непонимающе и даже несколько шокировано. От этого взгляда юрист несколько смутился, но всё-таки закрыл второй рукой дверцу мини-бара. - Тебе хватит на сегодня. Ложись спать, Брюс.* * *
Утро встретило неприятными новостями: президент задерживался снова. На этот раз все шестеро завтракали за одним столом, спустившись в ресторан, так что это и стало главной темой обсуждения. Уже завтра Сочельник, и никто не хотел торчать на Рождество здесь, вдали от дома, да и соседство, несмотря на примирение, оставалось далеко не пределом мечтаний. В итоге все в меру поворчали и разошлись по своим делам, Чарльз обронил, что хотел бы пройтись по магазинам – присмотреть подарки, так что Эрик без особых раздумий предложил ему прогуляться до ближайшего торгового центра. Чарльз, кажется, не слишком любил шоппинг, но всему удивлялся и радовался, как ребёнок. Многоэтажный комплекс, на каждом ярусе которого было несметное количество магазинов, украсили к Рождеству от души. Эскалаторы сверкали огоньками, повсюду свисали праздничные гирлянды и огромные звёзды, а ёлки, кажется, стояли на каждом углу – и все были прекрасны. Ксавье не переставал восхищённо охать и ахать, Эрику же оставалось только улыбаться, наблюдая за ним. Они прошлись по нескольким книжным, сувенирным, побывали в отделе восточных товаров, где психолог купил лава-лампу, которая, правда, к востоку отношения мало имела, но их было довольно много на витрине, там же он хотел взять арома-лампу, но не смог, долго переступая с ноги на ногу и в конце концов мотнув головой. Чарльзу всегда было неловко тратить деньги на себя, а обе этих вещи он хотел поставить в своём кабинете. Пакеты психолог упорно таскал сам, но в какой-то момент чуть не рухнул на очередном эскалаторе, запутавшись в них, так что Эрик отобрал все покупки, не слушая никаких возражений. Было довольно тепло, и они решили прогуляться до отеля пешком, всё равно времени было полно. По дороге домой им попался небольшой трейлер, в котором любой желающий мог купить кофе, чай или горячий имбирный напиток. Пошёл снег – красивыми, крупными хлопьями, - и Леншерру вдруг так захотелось угостить своего коллегу, что он остановился сам и тормознул психолога. - Два кофе по-ирландски, пожалуйста, - начальник отдела управления персоналом чуть улыбнулся, отдавая деньги. - По-ирла-а-андски? – протянул Чарльз, известный любитель кофе во всех его формах, видах и размерах. - Да, - Леншерр ему подмигнул чуть. – Спаивать мне тебя совесть не позволит, а так согреешься. Эрик взял два стаканчика поблагодарив милого продавца, и отошёл к скамейке, смахивая немного скопившегося снега рукавом. Чарльз приземлился сразу, осторожно беря кофе из рук мужчины, с наслаждением вдыхая аромат. Уже через пару глотков на его щеках заиграл румянец, что в сочетании с просто безразмерным шарфом и слегка съехавшей шапкой, из-под которой выбились несколько тёмных прядок, делало Ксавье безмерно милым. Про свой кофе Эрик забыл совершенно, не в силах перестать любоваться своим спутником. От такого пристального внимания психолог несколько смутился, слишком внимательно изучая крышку на стаканчике. Он заметил, что Эрик ведёт себя как-то не так эти дни, но что именно переменилось в его поведении, понять было сложно. И, тем не менее, Ксавье был очень рад вчера помириться, потому что сложившаяся ситуация сильно на него давила: Чарльз искренне симпатизировал Леншерру, несмотря на некоторые разногласия в работе, так что находиться с ним в состоянии размолвки было очень и очень неприятно. Сейчас же они сидели на одной скамье и пили кофе, такой вкусный и всё-таки немного пьянящий. Чарльз не заметил, что Эрик уже давно сидит, устроив руку на край спинки, так что, откинувшись назад, невольно положил на неё затылок. Ксавье только улыбнулся, прикрывая глаза и вдыхая полной грудью зимний воздух, вдруг очень чётко ощущая присутствие духа Рождества. У Эрика же от этого простого движения сердце запрыгало по грудной клетке, словно мячик для пинг-понга, он замер, на секунду решив, что ему это снится, а через мгновение уже поддаваясь сумасшедшему желанию. Был ли тому виной кофе по-ирландски или то, что Чарльз слишком прекрасен, но Леншерр наклонился к молодому человеку, осторожно и в то же время горячо его целуя. Психолог распахнул глаза, судорожно вздыхая, и Эрик поспешно отстранился, не веря, что решился на поцелуй, сразу чувствуя практически непреодолимое желание провалиться под землю. - Прости, я… - он забормотал, смотря в сторону. – Я не должен был… Чарльзу понадобилось совсем немного времени, чтобы прийти в себя и принять решение. Он коротко поцеловал Эрика в щёку, тут же пряча нос за краем шарфа и улыбаясь, Леншерр понял это по голубым глазам, которые светились радостью, как и, казалось, весь Ксавье. Начальник отдела управления персоналом чувствовал себя влюблённым подростком, и, чёрт побери, ему нравилось это ощущение. Он прижал к себе Чарльза одной рукой, мягко обнимая за плечи. - Допивай кофе – и пойдём, - Эрик немного поворчал, тоже чувствуя себя слегка смущённым. - А то тебе ещё простыть не хватало.* * *
Заявление Майкла о том, что он не был в кино уже «где-то год, может, два» повергло Джеймса в такой шок, что он потащил финансового директора едва ли не за шиворот в ближайший кинотеатр. По времени им подходил только какой-то боевик, явно не из самых интеллектуальных, но и этого было вполне достаточно, потому что МакЭвой всегда считал, что главное – это атмосфера кинозала, то самое ощущение полного погружения в происходящее на экране. Фассбендер не был против, наоборот, ему даже льстило внимание со стороны арт-директора, и он позволил Джеймсу и выбрать фильм, и ткнуть пальцем в места, и даже купить билеты, но вот попкорн и колу финансист купил сам, даже близко не подпустив коллегу к кассе. - Должен же я заплатить хоть за что-то, - он улыбнулся через плечо, наблюдая за тем, как очаровательно дуется МакЭвой, желающий устроить поход сам от и до. Джеймс только фыркнул, но спорить не стал, в душе оценивая этот жест. Майкл выглядел несколько потерянным в предновогодней суете, арт-директор наблюдал за ним краем глаза, всё время замечая какие-то мелкие детали, которые говорили о том, что Фассбендер в это время года обычно сидит на работе. Или дома. Или в баре, что было не меньше вероятно, чем остальные варианты. - Пойдём, - МакЭвой ловко перехватил коллегу за рукав, до сеанса был ещё час, и этим нужно было пользоваться. Они были в том же торговом центре, что и Эрик с Чарльзом, и на одном из этажей Джеймс видел место, в котором они просто обязаны были побывать. «Деревня Санта-Клауса», - гордо значилось на двери, за которой что-то скрывалось, большинство магазинов были прозрачными, но только не этот кусок этажа. Майкл непонимающе моргнул, но сказать ничего не успел, потому что арт-директор его буквально втащил внутрь, покупая быстро два билета на входе. Всё белое, кажется, здесь были тонны искусственного снега, который выглядел почти как настоящий, раскиданные там и тут маленькие эльфийские домики создавали ощущение сказки, и Фассбендер ступал по небольшим дорожкам предельно осторожно, боясь что-нибудь сломать – настолько всё выглядело волшебно. - Мне кажется, это место для детей… - он пробормотал это себе под нос, и Джеймс, глянув через плечо, просто взял его за руку, ведя за собой уверенно. Из-за угла неожиданно вынырнул дом Санты, и Майкл даже затормозил, чуть дёргая арт-директора назад. - Я туда не пойду. - Почему? – МакЭвой опешил от такого заявления. - Это точно для детей, - финансовый директор даже сдвинул брови. - Не трусь, я буду с тобой. Он заставил Майкла зайти, выпить с Санта-Клаусом чашку горячего шоколада и даже – о, ужас! – подойти к нему и загадать желание, демонстративно отворачиваясь и закрывая уши руками. Фассбендер был благодарен за то, что его хотя бы не заставили сесть на колени к главному зимнему волшебнику, который хитро сверкал глазами из-за стёкол очков. - Ну что, Майкл, чего бы ты хотел на Рождество? - Я не был хорошим мальчиком, - мужчина грустно улыбнулся. - Считай, что сделаю для тебя исключение, - Санта-Клаус погладил бороду. – Если не хочешь говорить вслух, у меня тут есть специальные конверты для самых застенчивых. Фассбендер, кажется, от этого заявления едва не засветился, потому что Санта рассмеялся и вытащил из стола конвертик, листок и ручку, и Майкл, понимая, что ему никуда не деться, кое-как быстро накорябал желание, мгновенное запечатывая конверт, боясь, что кто-нибудь увидит. Он ненадолго снова почувствовал себя ребёнком, который стыдится того, чего желает, и не хочет, чтобы кто-то узнал эту тайну. Они попрощались с Сантой и довольно быстро покинули «деревню», теперь направляясь к кинотеатру. Фассбендер задумчиво молчал, погрузившись в свои мысли, Джеймс тоже не торопился его отвлекать от раздумий, надеясь, что хоть немного смог вернуть этому трудоголику праздничное настроение и ощущение приближающегося Рождества. - Теперь кино, - МакЭвой попытался взять у коллеги одно из ведёрок с попкорном, но Майкл решительно поставил оба на ближайшую скамейку, мимо которой они проходили, туда же колу, и рывком прижал арт-директора к себе. Джеймс только приоткрыл губы, чтобы что-то сказать, но не успел, заткнутый коротким и горячим поцелуем. Он опешил настолько, что даже забыл вырваться, более того, он ответил, на секунду прижимаясь к финансисту, но почти сразу делая попытку отскочить, которая, впрочем, закончилась провалом – Майкл и не думал отпускать свою жертву, хищно улыбаясь. - Что ты себе позволя… - Помолчи хоть немного, - Фассбендер обнял его крепко, уткнувшись в тёмные волосы где-то рядом с ухом. МакЭвой затих, чувствуя себя странно, но в то же время бесконечно уютно в кольце сильных рук. Он боялся дышать слишком громко, не понимая, что происходит, но у самого сердце заходилось от бешеного стука. Джеймс всё-таки чуть отклонился назад, чтобы внимательно посмотреть на того, с кем они не первый год ругались по поводу и без. - Майкл?.. - Я подумал, что желания нужно исполнять и самому, - Фассбендер улыбнулся, на этот раз мягко. – Особенно самые важные, вроде поцелуя.* * *
Добраться вместе с Эриком, Чарльзом, Майклом и Джеймсом до торгового центра было не такой плохой идеей, по крайней мере, Брендон мог приглядывать за Брюсом, не особенно акцентируя на этом внимание. Все разошлись по своим делам, и только они с Робертсоном не знали, куда податься. Точнее, они и не собирались никуда идти вместе, просто оба растерянно стояли посреди первого этажа комплекса, оглядываясь. - Пожалуй, я загляну в бар, - безопасник усмехнулся, вытаскивая сигареты. - Здесь нельзя курить, - Салливан ловко выдернул одну изо рта коллеги, не давая ему зажечь её. – Пойдём на улицу. Они вышли из центра, Брендон игнорировал недовольное ворчание за спиной, понимая, что меньше всего им сейчас нужны какие-то проблемы. Всё-таки не последняя компания в стране, не хватало ещё вляпаться в какой-нибудь скандал, дающий пищу всяким жёлтым газетёнкам, хотя сейчас больше стоило волноваться об электронных СМИ, с которыми вообще одна беда. Робертсон курил быстро, но спокойно, и главный юрист компании невольно косился на него, отмечая, насколько респектабельно выглядит сейчас Брюс. Кто бы знал, что он чуть ли не ежедневно напивается… - Что, махнёшь со мной в бар? – начальник отдела безопасности чуть усмехнулся. - Два часа дня, Брюс… - Салливан покачал головой. - Да или нет? – Робертсон прищурился. – Снимем девочек, и тебе не придётся сегодня рукой работать… - Замолчи, - Брендон потёр переносицу. – Ладно, пойдём. Кажется, в торговом центре было подходящее заведение, но чем-то оно Брюса не устроило, так что оба прогулялись по улице – и свернули в какой-то переулок. Салливан поёжился, неприязненно оглядываясь, безопасник же чувствовал себя абсолютно спокойно. - Не нервничай так, детка, - шотландец улыбнулся. – Я с тобой, а моя пушка – со мной. Брендон только фыркнул, ныряя за коллегой в неприметную дверь, кажется, у Робертсона и правда был талант находить злачные места даже там, где он был первый раз. В этом клубе было темно, а то, что это стрип-клуб, сомневаться не приходилось: музыка, приглушённая до того, чтобы ласкать слух так же, как девушки на небольших возвышениях доставляли удовольствие зрительное, полилась на них, стоило сделать пару шагов. Брюс двинулся сразу к бару, и Салливану ничего не оставалось, кроме как проследовать за ним. Юрист не успел даже рта раскрыть, а Робертсон уже вовсю беседовал с барменом, заказывая две порции джин-тоника, видимо, для разгона, и сразу хватая коллегу за руку, не давая ему вытащить деньги. И как он только догадался?.. - Я угощаю, - Брюс усмехнулся. – Так что пей. Пить пришлось много, кажется, шотландец мог хлестать алкоголь бесконечно, а вот Брендона повело довольно быстро. Он пытался возражать, особенно когда Робертсон заявил, что пора переходить на что-то «действительно крепкое» - и заказал текилу. Салливан потерял счёт часам, он не мог даже навскидку сказать, сколько они провели времени за этой стойкой, он не помнил, как они пересели за один из столиков, он даже не мог посчитать количество девушек, которые танцевали на этом самом столике прямо перед ними. Но хуже всего было другое. Хуже всего было то, что внизу живота болезненно тянуло, а в горле застрял ком, мешающий нормально дышать, и причиной этих двух явлений были далеко не прелестные танцовщицы, хотя все они были хороши, и, пожалуй, в какой-нибудь другой день Брендон оставил бы не один десяток купюр в их трусиках. Салливана непреодолимо тянуло к человеку, который трепал ему нервы изощрённо и извращённо, мешая нормально жить, и от того, как Брюс смотрел на девушек, легко вспархивающих на их столик, хотелось рвать и метать. Юрист ревновал – яростно и необъяснимо, хотя ничего ещё не произошло, а сейчас рядом не было вообще ни одной танцовщицы. В какой-то момент он, кажется, совершенно потерял над собой контроль, и качнулся в сторону начальника отдела безопасности, хватая его за волосы на затылке, притягивая к себе и целуя – агрессивно, почти грубо, словно заявляя свои права. Мозг, опьянённый алкоголем и близостью Брюса, всё-таки ещё немного работал, и Брендон был готов получить отпор, может, даже пощёчину, но вместо этого почувствовал, как Робертсон отвечает ему не менее страстно и горячо. - Мы почти в дрова, Салливан, - Брюс усмехнулся, крепко держа юриста за подбородок, касаясь лбом лба и тяжело дыша. - Я не против быть в дрова, - Брендон судорожно выдохнул, ощущая прикосновение сильных пальцев. - Тогда нам стоит продолжить в номере, - чуть покачнувшись, начальник отдела безопасности поднялся из-за столика. - Почему? – Салливан с трудом принял вертикальное положение, но его тут же повело в сторону, может, он бы даже упал, но Брюс коротким движением прижал главного юриста компании к себе, улыбаясь довольно и по-шотландски очаровательно. - Потому что я хочу трахаться в мягкой постели, а не на жёстком столе.