* * *
Я проснулась в половине восьмого утра с ощущением, что я выспалась. Не припомню, чтобы в Сиэтле я просыпалась сама раньше восьми… Зевая во весь рот, я сползла с кровати на пол. Почему так лень что-то делать? А ковёр такой мягкий… Я легла на спину и потянулась. Ну а что? У каждого свои причуды. Кто-то людей ест, кто-то на полу лежит под проникающими наискось лучами солнца, кто-то колу с томатным соком мешает. В этот момент в дверь постучали и, выждав несколько секунд вошли. Я лениво повернулась набок, столкнувшись взглядом с удивлённо округлившимися глазами Хайди. Да, неловко бы вышло, если бы это был кто-то из лидеров: пижамная футболка задралась до груди, на голове абсолютный беспорядок… Ещё и ведёт себя как ребёнок, валяясь на полу. Несомненно, достойный член клана Вольтури. — О… Доброе утро, Белла, — рассмеялась Хайди, наблюдая за тем, как я подскочила, пытаясь пригладить взъерошенные волосы. — Привет, Хайди, — пробормотала я. — Слушай, извини за вчерашнее, — она подошла ближе, дотронувшись до плеча. — Я весь день была занята с «обедом», а потом прибиралась и искала новых людей… Из головы вылетело, что ты вышла прогуляться. Давай я заглажу вину? — Нет нужды, — я пожала плечами. — Все ошибаются. Ничего страшного. Я же ни в чём не была виновата. — Я рада, — она искренне улыбнулась. — Аро просил прийти к ним в девять. — То есть, у меня всего час? А ещё надо успеть в душ и позавтракать! — я метнулась в ванную, быстро стянув пижаму. — Белла, ты не успеешь в город, — раздался из-за двери смеющийся голос Хайди. — Я тебе принесу завтрак сюда, а ты пока спокойно сходи в душ. — Спасибо! — крикнула я, включая воду. Через двадцать минут я вылетела из душа, суша полотенцем волосы. Вампирша уже ждала меня в комнате, а на столике перед креслами стоял контейнер со стейком и овощами из кафе в квартале от замка. — Ты просто чудо, — я порывисто обняла Хайди и принялась за еду. — Несомненно, — усмехнулась она. — Кстати, принесли твою вычищенную одежду, — она указала на заправленную кровать, на которой лежали брюки и блузка, в которых я в первый раз пришла к Вольтури. — Спасибо. Зайдёшь за мной без десяти? Я пока доем и переоденусь. — Да. Выходи, как будешь готова. Хайди плавно встала с кресла и вышла из комнаты. Еда просто таяла во рту, но возможности насладиться ею не было — до встречи оставалось не так много времени. Почему-то мне полюбились широкие брюки, и я решила надеть их с красной рубашкой с открытыми плечами. Отложной воротник не закрывал шею, а длинные широкие рукава на запястьях стягивались манжетами. На ноги я надела белые остроносые балетки. Часы на запястье как раз показывали десять минут до назначенного времени, когда я вышла из своей комнаты. Хайди кивнула и пошла по коридору. — Мы не опаздываем, но лучше поторопиться. — Я только кивнула, прибавляя шаг. Мимо нас прошла пара вампиров, о чем-то быстро переговаривавшаяся.— Кстати, новый образ смотрится неплохо. — Меняться — так полностью, правильно? — рассмеялась я. — Безусловно. Мы почти пришли. Пройдя по знакомому коридору, мы прошли через двустворчатые двери. Бессмертное трио сидело на своих местах. Маркус внезапно протянул руку Аро, который до неё дотронулся на секунду, после чего усмехнулся, разрывая контакт. Хайди не вошла за мной внутрь, закрыв дверь за моей спиной. — Здравствуй, Изабелла, — поприветствовал меня Аро. — Ты сегодня просто ослепительна. — Спасибо, — тихо произнесла я. Мне было неловко. Хорошо, что другие присутствующие воздержались от комплиментов и просто кивнули в знак приветствия. Маркус же, казалось, кроме того странного жеста никак на моё появление не отреагировал. В стороне, как и вчера, сидели молодые вампиры: мальчик и девочка. Я остановилась в нескольких шагах от ступенек и замерла. — Итак, ещё в первую встречу я заметил странность в тебе, даже если не учитывать твой рассказ, — Аро поднялся с трона и спустился на пару ступенек. — Ты говорила, что тот вампир не мог прочитать твои мысли, но его брат мог влиять на твои эмоции. Интересно, какие дары не влияют на тебя. Джейн, — он повернулся к светловолосой девочке, — прошу, моя дорогая. Она приподняла уголки губ и посмотрела на меня. Её глаза были насыщенного алого цвета. — Будет больно, — предупредила она звонким голосом. Джейн пристально посмотрела на меня, но я лишь недоумённо пожала плечами, вопросительно глядя на Аро. Тот рассмеялся, слегка запрокинув голову. Девушка отвела взгляд, с досадой поморщившись. — Как интересно! — воскликнул Аро, сойдя с лестницы и подойдя ко мне. — Позволь мне попробовать, — его глаза сияли любопытством, и я вложила подрагивающую руку в его. Что он собрался делать? Он цепко взял меня за пальцы, накрывая сверху второй рукой, и прикрыл глаза. Потом чуть нахмурился и отпустил, подняв веки. — Ничего… — выдохнул он. — Ничего не вижу. Я не могу прочитать её мысли! Ах, как нам не хватает Элеазара… — Если её дар идёт от разума, это бы нам всё равно не помогло, — заметил Кай, слегка поменяв положение на троне. — Ты прав, брат, — хмыкнул Аро. — Сейчас этот дар обусловлен личностью… или генами. Эдвард Каллен ничего не говорил про твою семью, Изабелла? — обернулся он обратно ко мне. — Откуда вы знаете, что это… — начала было я. — О, это несложно, — рассмеялся он. — Кто имеет телепата в семье и живёт последний век в Америке? Детская загадка, — мягкая улыбка легла на его губы. — Эдвард говорил, что ему сложно давалось понимание мыслей отца, когда тот был жив. — Я решила, что сама виновата. Действительно, вычислить Калленов было до обидного просто. — Вот как… — пробормотал Аро, барабаня пальцами по подбородку. — Интересно, как эта способность проявится в твоём вампирском облике?.. — Ты же уже всё решил, — негромко упрекнул его Маркус, впервые за встречу заговорив. — Моя доброта требует спросить ещё раз, — ответил он. — Изабелла, твой дар возвысит тебя в новой жизни. Просто спрошу ещё раз: ты готова измениться прямо сейчас? Процесс это долгий, а через четыре дня у нас бал, где мы сможем тебя представить остальным. Разве ты не удивлялась, что не видишь других вампиров, кроме нас? — вампир приподнял бровь, насмешливо щуря глаза. — Было подозрительно, — согласилась я. — Но моё решение неизменно. С миром людей меня ничего не связывает, и даже если вы решите меня убить, ничего не поменяется. — Что ж, тогда начнём прямо сейчас, — кивнул он. — И пожалуй, будет логичным уйти в выделенную тебе комнату. Я не в настроении носить тела в стадии превращения по коридорам замка. — Увидимся, Изабель, — кивнул Кай, достав откуда-то книгу в современной обложке и принявшись за чтение. — Посмотрим, что из этого получится, — Маркус откинулся на спинку трона, прикрыв глаза, и замер, как умеют замирать только вампиры. Джейн и юноша ничего не сказали, вернувшись к прерванному мною разговору. — Пойдём, дорогая. Аро подтолкнул меня, положив руку на спину, и обворожительно улыбнулся. Кажется, я понимаю тех женщин, которые работают у него секретарями… Стоп, Белла, О чём ты думаешь? Если бы он мог сейчас использовать свой дар, тебя бы уже выпили досуха, по твоей же просьбе, причём. Вампир хмыкнул. Неужели прочёл? — У тебя слишком громко бьётся сердце, — пояснил он, взглянув в моё лицо на секунду. — Даже немного жаль будет прерывать такую прекрасную музыку. — Музыка просто застынет, как роза во льду. — Способность «Косноязычие» временно отключена. Какое счастье… Правда, волнение ядом разносится по моим венам, заставляя неметь ноги, что идти рядом с одним из древнейших вампиров невероятно трудно. — Музыка является таковой только тогда, когда она развивается во времени. Застывшая музыка бестелесна. Бабочка с прозрачными крыльями. Я пожала плечами. — Надеюсь, я научусь красиво говорить. — О, да, — усмехнулся Аро. — Времени у тебя будет достаточно. Мы подошли к моей комнате, и он толкнул дверь, пропуская меня вперёд. Сердце уже звучало в ушах, почти перекрывая посторонние звуки. Внезапно мне на плечи легли холодные руки, разворачивая к Аро. Наверняка он на такое уже насмотрелся за столько лет. Вся выдержка дала сбой, и я рвано выдохнула, пытаясь не разреветься. Эти эмоциональные качели, которые начались в день моего рождения, дошли до пика, и я не могла контролировать свои чувства. Ведь сама же только что просила обратить, а теперь трясусь непонятно отчего… Я схватилась за отвороты пиджака Аро, пытаясь найти опору. Он никак не выдал своих эмоций, только приобнял за плечи, давая время успокоиться. — Я же для вас никто… — прошептала я между всхлипами. — Почему вы… — Потому что ты не понимаешь своей уникальности, юная Белла. Ты можешь стать фигурой в предстоящей партии, но пока ты — просто пешка с нераскрытым потенциалом. — Он отстранил меня и, поддев пальцем подбородок, заглянул в глаза, буквально гипнотизируя взглядом подёрнутых пеленой глаз. — Ты уже приняла решение, не сомневайся в себе. На губах опять играла усмешка, но глаза были голодными. Я медленно кивнула, завороженная его голосом. — Должен предупредить, что я никого не обращал лично несколько веков. Надеюсь, боль будет… не сильной. Я не успела ничего сказать, как он отклонил мою голову, прокусил кожу. Это было похоже на прикосновение к капоту машины, долго стоявшей на солнце: тепло, тут же сменившееся жарой. Жидкий огонь дошел до груди, резко навалилась слабость. Я не могла сосредоточиться. Чьи-то руки подхватили меня, не давая упасть. Под спиной что-то мягкое. Слишком жарко. Алые глаза, внимательно следили из сгущающегося мрака. Мне двенадцать. В школе каникулы. К маме приехал мой отец, Чарли. Он редко показывал свои чувства, но я его понимала и без слов. Солнце и солёные брызги смывают его образ. Мне семнадцать, и вокруг только туман и облака на вечно пасмурном небе. Семья, которая как огонь для школьников-мотыльков. Я любила? Или мне казалось? Cantante… La tue «cantante»? O no?* Школу засыпает чёрным снегом. Он тает ещё в полёте рядом со мной, и на меня падают чёрные капли. Я смотрю на свои руки. Они все в грязи от растаявших снежинок. Она не стирается, сколько я ни стараюсь. Грудь пронзает болью, и я падаю со скалы в туман.* * *
Аро взглянул на корчащуюся от боли Беллу и вышел из комнаты, слизнув с губ кровь. Каждый раз превращение… завораживало. Он дал распоряжение Хайди следить за Изабеллой, меняясь с Корин. «Эдвард… Если она описала точно твою реакцию, то ты — самый глупый вампир, бросивший свою «певицу». Но теперь она под моей защитой. Интересно, что ты будешь делать, когда узнаешь?» Мужчина рассмеялся. Эта партия была ещё не доиграна, но следующая уже была ясна. И, вероятно, намечалась не менее интересной. Аро прикрыл глаза. Что угодно, лишь бы скука не душила, будто гробовая плита. И новая фигура только поможет, добавив новые краски в свинцово-серые будни.