* * *
Весь оставшийся день Хайди провела со мной. Я поняла, как контролировать свои действия и перестала сбивать кресла при движении, что радовало Хайди. Единственное, что до сих пор отвлекало — огромное количество деталей, которые я замечала. Я приняла душ, скорее по привычке, чем по необходимости. Вернувшись в комнату, я увидела на кровати бриллиантово-синее платье в пол. Поверх плотного слоя ткани шла мягкая переливающаяся органза, которая прикрывала декольте и соединялась с узким воротничком. На полу я заметила туфли на высоком каблуке в тон платью. Рядом с кроватью стояла Хайди с невозможно довольным видом. — Платье? — я приподняла бровь, скрестив руки на груди. — Подарок по случаю твоего нового Дня рождения, — широко улыбнувшись, она скопировала мою позу и подмигнула. — Оно очень красивое, — я обняла её, вздохнув. — Белла, задушишь… — прохрипела она. — Контролируй свою силу. — Да-да, извини, — я смутилась и выпустила её из объятий. — Ничего. Ты быстро схватываешь, так что теперь нужна только практика. Вампирша помогла мне высушить волосы и одеться. Хорошо, что вампирам не надо краситься или использовать духи — вампирскую красоту не нужно подчёркивать. Сама Хайди была облачена в тёмно-фиолетовое платье с декольте. Его плечи держались на честном слове и, видимо, магии, иначе объяснить это было нельзя. Что ж, теперь пора войти в новую жизнь.* * *
Бал был в том же зале, в котором я уже побывала два раза. Троны куда-то убрали, освободив пространство, и всё помещение было украшено белыми и красными розами. В стороне находилось шестеро музыкантов — тоже из клана, скорее всего. Кто будет приглашать людей или кого-то постороннего? Они играли ненавязчивую изящную мелодию, похожую на сочинения Моцарта или Гайдна. Сегодня собрался весь клан, и Хайди знакомила меня с другими вампирами. Теперь, когда я больше не была человеком, это не представляло проблемы. Чувствовала я себя вполне сносно. Некоторые вампиры были интересны: их кожу расчерчивали невидимые человеческому глазу шрамы. Интересно, откуда они? Хайди также рассказывала про их способности: выслеживание врагов, лишение чувств, влияние на привязанности — складывалось ощущение, что в их — нашем, поправила я себя — клане собрались самые опасные вампиры мира… И их внутренняя организация действительно поражала. — Интересуетесь нами, Бель? — поинтересовались за спиной, когда Хайди ненадолго отошла. Обернувшись, я встретилась взглядом с молочно-красными глазами. Кай оглядел меня с ног до головы и внезапно взял меня за руку, невесомо поцеловав пальцы. — Мои слова и действия были продиктованы необходимостью, а не моим личным отношением, — пояснил он. — Я должен охранять клан от любой опасности, как внешней, так и внутренней. Не думай, что я всех ненавижу, хотя это отчасти доставляет мне некоторое удовольствие. — Я понимаю, — медленно кивнула я. — Это разумно — доверяй, но проверяй. — Надеюсь, ты будешь относиться к другим Вольтури так же, — он склонил голову набок и холодно улыбнулся. — Ты способный вампир, к тому же неглупый. — Мне кажется, что узнав всех ближе, я смогу защитить их и принести жертву, если потребуется. Кай улыбнулся чуть шире и растворился в толпе. Если бы моё сердце ещё билось, оно бы стучало как бешеное. Кажется, это была проверка. Первая, но отнюдь не последняя, чувствую я. — Он иногда излишне драматизирует, но в целом прав. Я резко повернулась — что за привычка подходить со спины? — и почти уткнулась носом в Аро. Тот насмешливо посмотрел на меня сверху вниз, и я, порадовавшись, что краснеть теперь не в моей власти, отступила на пару шагов. — Кай предан своей роли и своему делу. Это не плохо, — я постаралась, чтобы голос звучал ровно. — Конечно. Как ты себя чувствуешь после изменения? — он привычным жестом соединил руки и улыбнулся. — Отвлекаюсь на количество ощущений. Много звуков, запахов, цветов… — А жажда? До этого момента я поняла, что почти её не чувствовала, но после его вопроса горло будто пересохло. — Острой нужды нет… Хотя сейчас захотелось крови, — созналась я. Вампир усмехнулся и, мгновенно куда-то исчезнув, через секунду стоял, протягивая мне бокал. Я принюхалась и отпила. Какое облегчение! — Вижу, теперь тебе проще, — заметил он. — Пожалуй, — согласилась я, отпивая ещё. Странно, что она не свёртывалась… — Позволишь мне проверить твои способности? — вдруг лукаво усмехнулся он, потянувшись ко мне. — Я не могу вам отказать, — протянув ему свою руку, я наблюдала, как он слегка склонился над ней. Его прикосновение было тёплым, что сначала меня удивило, но затем я вспомнила, что теперь мы одной температуры (и почти одной крови, как Маугли). — Опять ничего… — он вздохнул, будто ребёнок, у которого отняли дорогую игрушку, и отпустил мою руку. — Ты ничего не почувствовала? — Немного покалывало кончики пальцев, — я сжала руку, проверяя ощущения. — Интересно… — протянул Аро, потерев подбородок. Это был настолько человеческий жест, что я невольно задумалась, насколько их образы определяли их поведение. Они играли даже сами с собой, признавая свою сущность, наслаждаясь ею, и в то же время тайно желали походить на людей. Что угодно, лишь бы не скука. Любой смысл или его отсутствие, только не бездействие. То, что мне успела рассказать про лидеров Хайди… Теперь я понимала их, живущих слишком долго и запутавшихся в собственной паутине. — Пожалуй, пришло время открыть бал. Пойдёмте, — Аро развернулся, даже не посмотрев, пошла ли я за ним. При отсутствии выбора это необязательно. Я проследовала за ним до ступенек, которые раньше вели к тронам. Маркус и Кай уже были там, рядом последним стояла вампирша с длинными пепельными волосами и о чем-то оживлённо общалась с ним. — Я уже думал, что мне придётся открывать бал, — усмехнулся Кай. — Проверял нашу новообращённую, — ответил такой же улыбкой Аро. — Белла, это Афинодора, жена Кая. Светловолосая взглянула на меня и наклонила голову. — Приятно видеть, что талантливых вампиров не становится меньше, — её голос буквально переливался колокольчиками, и я завороженно замерла. — Изабелла, — вернул меня в реальность Аро, — мы с тобой будем открывать бал. Маркус, с кем будешь ты? — взглянул на брата он. — Челси не против, — привычно медленно ответил тот и взглянул куда-то в сторону. Рядом с ним сразу оказалась девушка с каштановыми вьющимися волосами до плеч. — Мастер, мы уже начинаем? — поинтересовалась она, беря Маркуса под руку отточенным движением. — Да, — он подал знак музыкантам, и те заиграли вальс. — Мастер, — прошептала я, решив обратиться как любой другой из Вольтури, — я не могу. — Изабелла, — его взгляд недвусмысленно подсказал, каких действий от меня ждут, мне пришлось взять его под руку и выйти в центр зала, освободившийся для танцующих. Вампиры, увидев меня с Аро, начали неодобрительно шептаться. — Я не умею танцевать, — едва слышно выдохнула я ему на ухо. — Просто следуйте за мной и доверяйте мне, — улыбнувшись, он положил руку мне на талию, а второй поймал мою. Что ж, благодаря ему я не опозорилась. Он уверенно вёл меня, и я прикрыла глаза, растворяясь в музыке и движениях. Амели. Это был вальс Амели: будто неуверенный, замирающий, но невыразимо изящный и подкупающий искренностью. Дуэт флейты и виолончели сплетался в единое целое, и ему вторили подголосками остальные. Я не смотрела на Аро, повернув голову в сторону, он же, кажется, напротив, изучал меня острым взглядом. Рядом с нами вальсировали Кай и Марк со своими партнёршами, но это отмечалось лишь краем сознания. — Это было великолепно, — шепнула Хайди. Я тряхнула головой. — Что? — Ты хорошо танцевала. Если бы я не была с тобой эти дни, сказала бы, что вы репетировали, — она улыбнулась, погладив меня по плечу. Больше я не танцевала в этот вечер, потягивая кровь и наблюдая за своей новой… семьёй? Наверное. По крайней мере, я надеюсь на то, что мы будем почти семьёй. Кровь оказалась вкусной. Я глубоко вздохнула, чувствуя смесь ароматов шёлка, плавящегося воска, роз, бархата, старого дерева инструментов, канифоли… Слишком много, но именно эта смесь запахов теперь ассоциировалась у меня с домом. Новым домом. — Привет, ты новенькая? — Чуть справа от меня стояла вампирша, выглядевшая лет на двадцать. Она неуверенно улыбалась. — Да. А ты?.. — Элла. Я тут тоже недавно, — она протянула руку, и я пожала её. — Можно сказать, что мне очень повезло. Ты заметила, что у большинства — дар, основанный на ментальной составляющей? — Я покачала головой. — А что ты умеешь? — мне было действительно интересно. Элла первая, кто заговорил со мной за вечер, за исключением владык и Хайди. Она сжала руку в кулак, концентрируясь, а когда пальцы разжались, ладонь полыхала. Элла усмехнулась. Огонь изменился, и теперь на её ладони лежал цветок, раскрывший огненные лепестки. — Это очень красиво! — воскликнула я, завороженно глядя на пламя. — Я бы никогда не смогла жонглировать огнём! — Я постоянно развиваю свои способности. На это требуется много времени. — Элла улыбнулась, развеивая цветок. Мы поговорили с ней с час, после чего она ушла к кому-то знакомому. Я прислонилась к стене рядом с колонной, наблюдая за изящно двигающимися в танце парами. Кажется, это был менуэт. — Вечер идёт неплохо. Я вздрогнула от неожиданности. Справа от меня стояла Хайди и чуть насмешливо смотрела на меня. — Да, мне нравится. Правда, я утомилась. — Думаю, владыки поймут твоё состояние. Пойдём к тебе. Я провожу. Мы человеческим шагом («Чтобы ты привыкала, Белла!») дошли до моей комнаты. Хорошо, что чувствовать усталость почти нереально — все эти чувства заменила жажда. — Знаешь, эта Элла немного меня смущает, — внезапно сказала Хайди. Было заметно, что девушка насторожена. — Почему? — Во-первых, я думаю, что она может быть агентом румынского клана. — Хайди перешла на шёпот. — Они уже несколько веков пытаются что-то сделать после своего поражения в нашем противостоянии… Те ещё мерзавцы. — Почему ты считаешь, что её подослали? Она говорила, что пришла в клан несколько месяцев назад. Что можно сделать за такой короткий период времени? — Укрепить свой дар — видно же, что её обратили года два-три назад — и тренироваться с нашими воинами. Полгода назад нас посещала одна… предсказательница. Она сказала, что к нам придёт девушка, которая служит нашим врагам. И после этого к нам присоединилась Элла. Несколько месяцев — ничего для вампира. — Но ведь есть Аро. Он видит всё. Разве он не проверял её? — изумилась я. — Если бы она думала о предательстве или встречалась с румынами… — Он проверял, но… кто знает, что в голове у Мастера… Всё это кажется мне странным. — Я буду осторожна, Хайди. Спасибо за то, что рассказала.