Нежданно негаданно

Гномы, наверное впервые за несколько дней, мирно спали. Мирно, потому что знали, что грядет утром. Мирно, потому что теперь им было что защищать. А Алин кралась к воротам, задумав измену — так бы назвал это Торин, — но сама девушка считала это спасением, а более держаться и делать вид, что не при делах, подставляя тем самым под удар кого-то другого, она бы не смогла. Посчитал бы её предательницей, она была уверена, не только Торин, больше её волновало то, как отреагирует Двалин, хотя она была убеждена, что о хорошем расположении второго можно забыть. Поднявшись на освещенную факелами стену, она тихонько подобралась к одной из колонн, на уровне пояса к которой было вмуровано стальное кольцо. Осмотревшись, Алин быстро стала привязывать к нему веревку, припасенную ранее, и не заметила, как на парапете появился Бофур, покуривая свою неизменную трубку. — Подышать воздухом вышла? — осведомился он. — А? Я… да, тут хорошо, а внутри драконом воняет, — взволнованно ответила Алин, прикрывая собой веревку и кольцо. Она знала, что он уже всё заметил и всё понял, но тем не менее, она видела и то, что друг не спешит выведывать её намерения, он помогает ей. — Эльфийские лучники выставлены в дозор, — сказал он, глядя на Дейл. — Эти ребята даже в темноте могут подстрелить мышь в километре от себя. Алин промолчала, не зная, что сказать. — После полуночи, — продолжил Бофур, — меня сменит Бомбур, а его разбудить будет ох как непросто. — Увидимся утром, мой друг, — тихо и с грустью сказала Алин. Бофур достаточно долго смотрел на неё, прежде чем ответить: — Тебя я был бы рад видеть всегда, — и он, подмигнув ей, скрылся в переходе. «Ну почему меня угораздило так… Почему не Бофур, например? Он веселый, очень даже симпатичный. А ещё умный, веселый и хорошо ко мне относится. Тьфу, пропади оно», — невесело размышляла девушка, пока проворачивала трюк — сползти по гладкой стене вниз метров на десять, где единственной страховкой была веревка, в которую она панически вцепилась. Дорога до Дейла много времени не заняла, но внимая словам предосторожности от Бофура, Алин надела кольцо и, пять минут легкого бега — и она уже достигла города. Прежде чем войти в разрушенную частично арку ворот, девушка сняла кольцо и юркнула внутрь. Она шла темными переулками на шум, туда, где собрался весь люд. По дороге она спросила, где может найти Барда и, не в меру сердобольная старушка обрушила на нее помимо спрошенной информацию ещё и ту, что касалась приезда эльфийского короля и недавнего прибытия какого-то старика в серых одеждах. Алин, сердечно поблагодарив женщину, кинулась в указанном направлении, и вскоре заметила большой желтый шатер Владыки Лихолесья. Рядом со входом стоял Гэндальф и беседовал с Бардом. Уже почти подбежав к ним, она услышала последние слова. — …хочешь заплатить за него жизнями гномов? — сердился волшебник. — До этого не дойдет, — отвечал Бард. — Им не выиграть, они в меньшинстве. — Вы думаете, это их остановит? — ворвалась в разговор Алин, подбегая к ним ближе. — Они насмерть за эту гору готовы биться. — Алин Бэггинс! — радостно воскликнул маг, слыша знакомый голос. Алин подошла ближе и Гэндальф тепло обнял девушку. — Мне нужно поговорить с вами, — сказала она, а волшебник, поманив её в шатер, сказал: — Расскажи нам, что случилось? Алин вошла и едва не отшатнулась. Она прекрасно понимала, что армия эльфов прибыла в Дейл во главе со своим королем, но никак не ожидала увидеть Трандуила так сразу и так близко. К тому же спокойно реагировать на это прекрасное создание было сложно. — Так это та самая девчонка, которая выкрала ключи у моего стражника и освободила гномов? — властно поинтересовался он, не отпуская из своего цепкого взгляда ни единого движения Алин, которая смотрела на него исподлобья, боясь встретиться взглядом с этими завораживающими синевой глазами. — Да, — наконец проговорила она. — Я извиняюсь. Девушка потопталась ещё некоторое время на месте под пристальными взглядами троих мужчин и, сделав шаг к стоящему в центре столику, сказала: — Но я кое-что принесла, — и, вынув из-за пазухи маленький сверток, развернула его. Сказать, что все были поражены — не сказать ничего. На ткани, светясь и переливаясь, лежал Аркенстон, распространяя вокруг себя молочное сияние. — Это королевский камень, — взгляд эльфийского владыки был прикован к вожделенному сокровищу. — И стоит тоже, по-королевски, — подходя к столику, сказал Бард. — Где ты его взяла? — Из гномьей сокровищницы, вестимо, откуда ж ещё, — съязвила Алин. — Я решила, что возьму это как вознаграждение. Причитающаяся мне четырнадцатая часть. — А зачем ты принесла его нам? — взгляды человека и эльфа устремились на девушку. — Ты ничего нам не должна. — Это не ради вас, — покачала головой мисс Бэггинс. — Вы не хуже меня знаете, что гномы очень упрямы и невозможны, они бывают подозрительными и скрытными. Манеры у них тоже так себе. Но ещё я поняла, что они верные друзья, они добрые и храбрые, — голос девушки стал тише, вспоминая какую-то свою личную тревогу, она закончила, опуская голову, — и весьма преданные. — Чего же ты хочешь? — спросил Трандуил. — Ваше Величество, — произнесла непривычный для своего языка титул лесного владыки, девушка. — Я привязалась к ним и была бы рада помочь, если это в моих силах. А этот камень, — и взгляд её упал на залитый сиянием стол, — Торин ценит выше любых сокровищ. Я думаю, что в обмен на него вы сможете получить то, что должно принадлежать вам, и, наверно тогда войны можно будет избежать. Трандуил с Бардом переглянулись между собой, но остались безмолвны. Камень они приняли и главный разговор происходил уже без присутствия девушки, а ей было всё равно, она свою роль исполнила и была уверена, что не зря совершила эту ночную вылазку. Она решила отдохнуть и остаться в Дейле до утра, а Гэндальф вызвался сопроводить её к месту её ночевки на нынешнюю ночь. Он просил её отдохнуть, а как только наступит утро, уходить как можно дальше, на что она ответила категорическим отказом, так как ей и идти то было некуда. Её очень интересовало, сможет ли Гэндальф осуществить обряд перехода обратно в её родной мир, ведь своё дело в этом она уже сделала, а Аркенстон — тот артефакт, который требовался для ритуала. Но волшебник объяснил, что время ещё и не пришло, а камень своей основной роли не сыграл и время сейчас совершенно не подходящее. — Но скоро, очень скоро… — подмигивая сказал он, и, оставив её у постели, ушел. Утро выдалось ясным, морозным и неспокойным. Гномы расположились на стене, наблюдая, как сквозь ряды воинов, закованных в золотое и алое, как нож сквозь масло, шествуют двое — Бард на белоснежном скакуне, и Король Эльфов на великолепном ветвисторогом олене. Едва ноги их животных ступили на мост перед вратами, стрела, высекая сноп искр, приземлилась в нескольких сантиметрах от копыт оленя. — Ни шагу ближе, — вскричал Торин, опуская лук, — иначе следующая вонзиться между глаз. Гномы зашумели, поддерживая своего предводителя, а Трандуил улыбнулся, затем выражение его лица переменилось, и он сделал едва заметный кивок головы и тут же сотня эльфийских воинов, как один, вскинула свои луки, беря на прицел горстку гномов. Помедлив несколько секунд, эльфийский король поднял руку и луки опустились. — Мы всего лишь хотели сообщить, — начал эльф, — что твое предложение оплаты было получено и принято. — С такой армией и всего лишь сообщить? И какой ещё оплаты? — ядовито спросил Торин. — Я ничего вам не давал. После этих слов Трандуил приподнял бровь, выражая сомнение словам гнома и повернул голову к Барду, а тот, запустив руку за пазуху, вытащил на свет светящийся камень, казалось, будто он издавал звон своим сиянием. — У нас есть это, — вытягивая руку сказал человек. Взгляд Торина в эту секунду выражал всевозможные эмоции и, наконец, совладав с некоторыми из них, он прокричал: — Это не может быть Аркенстон! Камень не покидал стены гор. Это обман! — Нет, это не обман, — послышалось за спинами гномов. — Камень настоящий, — продолжила Алин, подходя к Торину. — Это я отдала им его. Ты не оставил мне выбора. — Как ты могла? — голос Торина выражал всю гамму разочарования. — Я взяла его в счет своей доли, как было указано в договоре. Я выбрала его своей наградой, ведь в контракте ни слова не говорилось о частностях. — Наградой? — из уст гнома сочился яд. — Да ты не достойна никакой награды! — Знаешь что, Торин? — смелея, сказала девушка с вызовом. — Я хотела его тебе отдать. Честно, много раз я пыталась начать с тобой разговор, но не могла. Потому что ты изменился! Тот гном, которого я увидела впервые, никогда не отказался бы от своего слова и не усомнился бы в преданности своих друзей. А что сейчас ты представляешь из себя? Жалкого, алчного… Алин бы закончила, но Двалин перегородил ей Торина и он был не намного спокойнее короля, хотя трудно сейчас было определить, кого этим жестом он пытался уберечь — Торина, от дальнейших нападок, или Алин, от нападения на неё Торина. Кили с братом и Бофур, понимая, куда все клонится, спрятали девушку за свои спины и последний шепнул ей уходить. Алин быстро добралась до своей веревки и, уже более сноровисто, чем в прошлый раз, спустилась по ней вниз. — Ты ведешь себя недостойно короля, Торин, сын Траина, сына Трора, — послышался в окрестностях голос Гэндальфа, многократно увеличенный волшебством. — Я никогда больше не буду связываться с волшебниками и с трусливыми девчонками! — прокричал Торин, глядя на восток. — Твоя клятва ничего не стоит, — сказал Трандуил. — В этом мы уже успели убедиться. Гном ходил вдоль парапета, и сорил угрозами, но все, кто стоял перед вратами не сдвинулись с места. — Торин, сложи оружие и сдайся, — прокричал Гэндальф и воззрился на гнома, ожидая ответа, но видел лишь, что гном всё время бросает взгляды в сторону заходящего солнца. — Так каков твой ответ? — спросил Бард. — Мир или война? Дай ответ. Торин склонил голову, по его лицу пробежала тень, но вдруг рядом с ним, каркая, приземлился ворон и тут из-за холма послышался шум и взгляды всех собравшихся обратились на восток. — Я выбираю войну, — негромко сказал Торин, будто сам себе, но и для окружающих его выбор не стал секретом. Алин, уже спустившись, наблюдала за всеми со своего места. Она видела, как из-за холма показался, мерно вышагивающий, ровный строй воинов, закованных в глухие латы — это были гномы Железных холмов — троюродный брат Торина — Даин Железностоп. Как-то намедни король-под-горой обмолвился о том, что послал весточку Даину и ожидает его скорого визита. Оказалось, вот какого визита ожидал гном — помощи в назревающей битве. Всё казалось как во сне — эльфы, следуя приказу своего короля, развернулись в сторону новоприбывших, а бедные беженцы, которых привел с собой Бард — все, кто мог сражаться, — с паникой сгрудились в кучу, понимая, что их ожидает. Гномы приближались, пока не дошли до определенного места и, отстучав по латам оружием, отдали приветствие. С холма, из плотного строя воинов, восседая на огромном хряке, прошествовал по пустому пространству и, остановившись на возвышении: — Торин! — закричал гном, приветствуя короля-под-горой. Воинство, собравшееся у стен Одинокой горы, заняло свои позиции в ожидании. — Кто это? — спросила Алин, придвигаясь ближе к Гэндальфу. — Король Железных холмов — Даин, — ответил маг. — А, слышала о нём, буквально недавно, — взволнованно сказала девушка, продвигаясь вместе с волшебником в первые ряды воинства и остановилась за спиной Барда. А Даин тем временем приблизился ещё, остановившись в каких-то нескольких метрах от эльфийских воинов. — Не окажете ли мне небольшую услугу, — довольным голосом прокричал рыжий гном, — убраться отсюда прямо сейчас! Мужчины озерного города — а их нельзя в этом винить — в панике стали отступать, пока Бард не попытался их остановить, да и тогда они замерли на месте со страхом и неохотой, желая скорее покинуть плато. Алин взглянула на стену, на которой находились её — она всё ещё так считала — друзья, и взгляд её выхватил темную бороду и усы с видимыми полосками седины. Он смотрел не на войско, подоспевшее им на выручку, голова его была повернута в сторону эльфийских воинов, шаря глазами. Вот, взгляд его наткнулся на стоявшего от неё в нескольких шагах Гэндальфа, а потом глаза Алин и гнома встретились. Двалин незаметно для остальных своих товарищей, махнул рукой и ей показалось, что он зовет её вернуться, под безопасные своды горы и девушка вся встрепенулась, кровь по венам побежала скорее, перекачиваемая отчаянно и быстро забившимся сердцем. — Я бы тебе предложил последовать совету Двалина, — как маг оказался рядом, Алин не заметила и залилась краской, опуская взгляд. Даин продолжал свою речь, а Гэндальф, резко развернувшись в сторону рыжего гостя, последовал ему навстречу: — Даин, незачем затевать здесь бойню, есть более важное дело, — говорил волшебник. — Орки вот-вот появятся здесь. Они уже на подступах к горе. — Я не собираюсь бежать от горстки длинноволосых красавиц во главе с Лесной феей, — и гном ткнул своим массивным оружием в сторону Трандуила, лицо которого, честно сказать так и осталось равнодушной маской, только в глазах полыхнули искры. — Он желает моему народу зла. И если он встанет между мной и моими братьями, то больше никогда не сможет улыбаться. — Стой, — кричал маг, но Даин, больше не слушая увещеваний Гэндальфа, развернул своего ездового хряка, направил его вверх по склону для воссоединения со своим войском. — Ну что ж, посмотрим на что вы способны, — с насмешливой улыбкой сказал вслед ускользающему гному лесной король. — Думаешь, я испугаюсь твоих слов, остроухая ты принцесса? — отвечал Даин, не оборачиваясь и Алин удивилась, как он вообще услышал эльфа. Видимо, последние слова гнома Железных холмов, все же достигли своей цели и Трандуил, вставая во главе своей армии, крикнул Барду. — Придержи своих людей, а с этими коротышками я разберусь сам, — и повел эльфов вперед. Из ровного гномьего строя, после команды Даина, выскочили наездники на странного вида козлах, а после веления Трандуила, эльфы вскинули луки. Гэндальф кричал королю, что это безумие, но тот его не слушал. Два войска столкнулись, перемешиваясь, ломая строй, тела и оружия. Но недолго продолжался бой, вскоре со стороны отрогов послышался шум, будто тело скалы разрушалось и воины, останавливая бой, повернулись в сторону треска. Взрывая камень и землю, вырывая комья скалы, на поверхности показались огромные черви, вскоре вновь исчезая под землей, а из вырытых ими проходов в скале, появились орки. — Ничего себе, — прошептала самой себе девушка, — отличный денек. С вершины отрога послышался звук рога, но не дружественного. Алин подняла взгляд и заметила, что там, в высоте, под черными штандартами стоит бледный орк. Мало было бед, так Азог отдал приказ атаковать еще и Дейл, орков ему хватало для атаки с обоих флангов. Бард тоже заметил это и вместе со своими начал отход к городу, поскольку там оставались женщины и дети, которые требовали защиты. — Алин, в город, — прокричал Гэндальф, оказываясь рядом с девушкой и она, последний раз бросив взгляд на врата Эребора, кинулась вслед за волшебником.