Бюро "добрых услуг".

Я знаю лишь, что не смогу убежать Теперь, когда эта встреча неизбежна. Я не побегу, я загляну страху в глаза. Я буду стоять на своём, я не уступлю. Бесспорно, я должна столкнуться с этим лицом к лицу. Я не стану закрывать глаза и скрывать правду. (с) Within Temptation – Stand My Ground. Мартина совершенно забыла о времени. Она смеялась и тонула в молодой зелени глаз своего очаровательного «рыцаря», сидя у окна за столиком уютного кафе на Фоли-стрит. Милое маленькое местечко с неумолкающей музыкой, обставленное в стиле ретро. Простое и недорогое, на тот случай, если нежданный кавалер решит не проявлять галантности. — Ты спас меня из глупой ситуации, — улыбнулась офтальмолог, припоминая начало своего знакомства с Рональдом, который так легко перешёл на «ты». Всё случилось даже быстрее, чем они добрались до этого ресторанчика в центре Лондона. — Представляешь, если бы я села в лужу буквально? — О, на самом деле, — молодой человек на миг оторвался от своей собеседницы, искоса глянув в окно, за которым разыгрался серьёзный уже дождь, можно сказать, проливной. — Скорее я сейчас в глупой ситуации, дорогая, — многозначительно хихикнул, после сделав большой глоток из бокала с тёмным пивом. — Так что в любом случае ты промокнешь. Это предопределено свыше! Мне стыдно, что я не смогу предложить тебе зонт, когда мы отсюда уйдём, ибо я его забыл на работе. Хотя, знаешь ли, тут довольно миленько… — А ты торопишься куда-то? — спохватилась женщина, обратив внимание, на произнесённое им «мы». — В таком случае, «мы» могли бы переждать стихию здесь. — Нет-нет! Не тороплюсь! — отмахнулся Нокс. — Я слишком много работаю сверхурочно. Иногда полезно отдохнуть. Хотя, если честно, на сегодняшний вечер у меня были совсем иные планы. Но я рад, что встретил тебя, дорогая. Ты интересный собеседник. Это действительно ценно в современном веке. — И как такое фривольное обращение мисс Райс пропустила мимо ушей? А может быть, хотела пропустить, потому что интерес этого юноши ей был приятен? — Извини… я уж было подумала… — Не стоит! — перебил. — Я же сам затащил тебя сюда, не так ли? — Да, но я чувствую себя виноватой, — очаровательная попытка быть невинной овечкой. Похоже, Рональд этого не заметил, попавшись на удочку. Во всяком случае, женщина думала именно так. Такие прекрасные большие карие глаза, полные сожаления, и нежная ладонь, коснувшаяся запястья мужчины, будто в знак дружбы или же доброго расположения, чуть ниже манжета сияющей белизной рубашки, но выше наручных часов. Зря он снял пиджак… Лёгкий флирт, физический контакт. Просто потянулась через столик. Мартина, безусловно, могла бы получить актёрскую премию, если бы захотела. — Какие у тебя интересные часы! — Второй пункт: сделать комплимент, чтобы объект охоты потерял бдительность. Пусть болтает о себе, мужчины это любят. — Да, мне часто это говорят, — беззаботно отозвался синигами, показывая хищнице необычный циферблат, где, кроме основного, были ещё три маленьких внутри. Только стрелки в них крутились в обратную сторону и с разной скоростью. — Их сделали на заказ, специально для меня. Я договорился с одним умельцем-часовщиком из Палермо, — кожаные перчатки юноша давно снял, и они покоились вместе с его пиджаком на соседнем стуле. — Большой циферблат показывает текущее лондонское время, а остальные – секретик! — Он просто излучал позитив и энергию, завладев вниманием мисс Райс. — Ну вот, заинтриговал! — Хе! Не без этого! Но так и быть, — поманил женщину к себе, проговорив шепотом, когда их лица оказались так близко друг к другу. — С тобой я поделюсь им, о, Пандора! Не стану играть на твоем любопытстве, как греческие боги с той бедняжкой. — Думаешь, я бы открыла шкатулку и выпустила беды? — Мартина поймала разгоряченный взгляд своего визави. Всё шло так, как она и предрекала. Интерес превратился в желание. — Откуда мне знать? — рассмеялся, не торопясь увеличить дистанцию, ощущая горячее дыхание смертной. — Те стрелки, что бегут назад, отсчитывают последние минуты мира и человеческих жизней, что находятся в непосредственной близости от меня. — Так мистически-загадочно! — удивилась красавица, отпрянув. — Да, — Рональд, похоже, был доволен произведенным на офтальмолога эффектом, поэтому деловито добавил, поправив на носу очки, — видишь, — указал на самый маленький циферблат, — эти стрелки бегут медленно. Это твоя жизнь. Это значит, что у тебя ещё много времени. И я рад нашему знакомству! — Ну, надо же, — немного нервная усмешка вышла. Хотя Мартина не сказала бы, что восприняла слова юноши всерьёз. Однако ей всё равно стало не по себе. — «В начале гробовщик, теперь этот любитель загадочного!» — Я тебя напугал? — Нет, — повела плечом хищница, отпивая из своей кружки пенного напитка. — Я – врач, я тебе не говорила? — Нет, хотя я так и подумал, потому что встретил тебя рядом с госпиталем, — кивнул. — Врачи очень суеверны, знаешь ли, — женщина снова улыбнулась. — Сегодня у меня не день, а сплошные суеверия. — Поделишься? — вот она тема, та самая, нужная, которая может пролить свет на отношения этой милашки и Легендарного. Главное, не дать разговору утихнуть, а там Мартина всё выболтает сама, презрев врачебную тайну. Главное, нужное обхождение. — Сегодня у меня был один клиент, представляешь, так он в итоге оказался сотрудником бюро ритуальных услуг. О, ужас! — хихикнула. Сейчас вся эта история действительно казалась смешной. — Я попросила его подвезти меня домой, ибо была не в курсе его профессиональных интересов. Кхем… На тот момент. Как в анекдотах говорят: «ничто не предвещало беды». Представляешь, какой я шок испытала, мягко говоря, когда пациент предложил мне прокатиться на катафалке?! — Представляю, — согласно закивал жнец. — Пациент, значит. Ах! — Рональд весьма натурально научился изображать смущение. — Мартина! Прости меня, я забыл спросить, а в какой области ты работаешь? Это так не вежливо с моей стороны… — Я – офтальмолог. — Ух ты! — притворно удивился Нокс. Даже руками всплеснуть хотел, но потом передумал, решив, что это будет слишком. — А я почему-то подумал, что ты работаешь в морге. — В морге? — теперь удивляться пришла пора мисс Райс. Только с той разницей, что вполне искренне. — Почему ты так решил? — Даже не знаю… — соврал, заулыбавшись. — «Зачем Гробовщику нужна эта леди? Что он задумал?» — Думаешь, стала бы я переживать по поводу катафалка в таком случае? — хищница приняла извинения молодого человека и примирительно улыбнулась в ответ. — «Просто так ты не отвертишься.» — Резонно, — подмигнул. Он ведь вполне мог сейчас встать и уйти, посчитав своё задание «разузнать» выполненным, оставив доктора в полном одиночестве, но почему-то не сделал этого, взяв Мартину за руку. — Я просто идиот. Мне даже руководство так говорит через раз. — Я думаю, ты на себя наговариваешь, — правило номер три: пусть он почувствует себя толковым малым. Пусть гладит тыльную сторону твоей изящной ручки своим большим пальцем, как будто хочет сказать больше. Ведь ты и рассчитываешь на большее, поймав его в свои сети. Он ведь такой же, как ты. Это заметно… Поэтому разойтись утром вам будет легко. Ни сожалений, ни утомительных сопливых прощаний. — «Чудно и прекрасно!» — Нет же, — шутливое настроение сразу же сменяется решительным. Проблема в том, что уже неизвестно, кто здесь хищник, а кто жертва. И в голове отдаётся эхом слова – «Опасность», «Авантюра!», а кроме этого – бесшабашное «Чёрт с ним!». Когда придёт её час, он выхлопочет в Департаменте дело этой блондинки, чтобы забрать её душу лично. — Брось, — почти интимный шёпот, предназначенный ему одному. Со стороны они вполне могли бы сойти за счастливую влюбленную парочку, что, наплевав на окружающих, целуется через стол. Томно-взаимное согласие, сказанное не словами, но делами, как вечное «почему бы и… да?». Это ли их толкнуло в объятия друг друга? Утром Мартину не будет мучить совесть, что Рональд – первый встречный, кого она сняла досады ради, из-за того, что её осмеял седовласый гробовщик, которому она так и не позвонила, чтобы извиниться. Сия дельная мысль посещает женщину запоздало, когда, обнимаясь, они расплачиваются по счёту и вызывают такси – чёрный Остин-кэб*. Рональд Нокс так увлекся с Мартиной Райс, что не обратил внимания, как среди понуро бредущих под зонтами лондонцев на противоположном конце улицы появился недовольно хмурящий брови Уильям Т. Спирс. Глава надзора держал зонт над головой. Такой же чёрный и строгий, как и его костюм. Жаль, что бликующие стекла очков не позволяли увидеть выражение глаз синигами. Само собой, он никак не мог одобрить действия любвеобильного подчиненного, мысленно обещая тому все прелести сверхурочной работы с диспетчером Сатклиффом в паре. ____________________________ *- Austin FX4 — чёрный лондонский кэб, осуществляющий функции такси.