Планета земного типа

Скакун Кианы испуганно завизжал, приседая на задние ноги. Всадница сердито хлопнула его по крупу. — Дурачок, стой смирно! Она и сама не ожидала, что сразу за воротами холда окажутся две знакомые фигуры верхом на мелких скакунах. Беллек и Фраим приехали на жеребятах-двухлетках. — Возвращайтесь в Вейр, — коротко приказала она. — Сейчас опасно болтаться одним. — Леди, мы хотим быть полезными, — заулыбался мальчишка. — А в Вейре мы сейчас ни к чему. Беллек поддакнул. — Если вы нас прогоните на ночь глядя, так мы живыми до Вейра не доедем, — пригрозил Фраим. Ночь и вправду наступала, уже густо брызнули звезды и Алая звезда в небе стала ещё грознее и ближе. — Мы едем в Угольный. И это поездка, из которой мы можем не вернуться. Поверьте, ехать ночью в Вейр не так опасно. Арфист и мальчишка ловили каждое слово. — Пошли вон отсюда, — резюмировал Майрон и ударил своего скакуна пятками по круглым бокам. — Вон так вон, — покорно согласился Беллек, разворачивая скакуна к Вейру. Фраим возмущённо открыл рот — ничего себе, трястись столько часов и арфист не спорит? Их просто прогонят? — Мы уходим вон, — пояснил ему арфист тоном заговорщика. — Молча. Через двадцать миль Киана остановила отряд, чтобы дать отдых уставшим животным. И она могла поклясться, что слышала болтовню арфиста с мальчишкой где-то неподалёку. Холд Угольный был готов к визиту Всадников. Об этом доложили разведчики, отправленные Кианой. На въезде в холд дежурил целый отряд вооруженных людей. — Переговоры не помогут, — убито сказала Киана. Рана на её лбу ещё не зажила, напоминая, как агрессивно могли действовать холдеры. — И сил для атаки у нас немного. — Нам есть, за что бороться, — Майрон утешающе приобнял её. — Ты знаешь, что мы не можем вернуться ни с чем. — А если не вернется никто из нас? Кто защитит Вейр? — Мы должны вернуться. В кустах затрещало, захрустело; мужчины схватились за оружие, скакуны взволнованно захрапели, пятясь. На поляну ожидаемо вывалились две знакомые фигуры. Арфист тянул из кустов упирающегося скакуна, а Фраим торопливо что-то доедал. — Это мы, это мы!!! — зачастил мальчишка, увидев направленные на него арбалеты. — Нельзя ж быть такими злыми! — В такое время нужно быть осторожнее, юный Фраим, — упрекнула его Киана. — Я приказала вам ждать в Вейре, но вы оба здесь. Беллек шикнул на своего скакуна, который норовил уволочь его обратно в кусты, и обратился к Всаднице: — Леди Киана, отправьте нас в холд. Нас не заподозрят ни в чём, но мы выясним, где прячут подростков. Киана и Майрон переглянулись. Предложение Беллека звучало заманчиво, но действительно ли холдеры примут гостей? Или вздёрнут обоих на крепкой веревке? — Я пойду один! — храбро заявил мальчик. — Меня точно не тронут! Беллек недоверчиво хмыкнул. — Вообще я невысокий для взрослого. Меня часто принимают за юнца. Надо только побольше взлохматиться и мазнуть грязью по лицу. Тогда я буду как старший брат Фраима. Фраим злобно улыбнулся. — У моих братьев усы есть! А ты как девка! — Могу и девицей прикинуться, — ровно согласился Беллек. — Пусть идут, — решил Майрон. — Если их схватят, потом отомстим. Фраим зашипел, проходя мимо него. Всадники остались в миле от холда, надёжно скрытые от чужих глаз скалами и кустарником. Нити здесь ещё не падали, поэтому растения выжили. Перед воротами храбрившийся Фраим вдруг схватил Беллека за руку. Арфист удивлённо глянул на него, буквально полсекунды, но этого хватило, чтобы понять: мальчишка всё же боится. — Мы же разведчики, Фраим, — шепнул он. — Целый Вейр надеется на нас. — Я знаю, — пропищал мальчик, ещё крепче сжал его ладонь и шмыгнул носом. Беллек подумал, что разрешит бить себя чем угодно, если их схватят, но его не позволит. Они вышли у ворот, нарочно громко топая. Беллек здраво рассудил, что вынырни они бесшумно, бдительные стражники могут запросто их подстрелить. Поэтому он волочил ноги, кашлял и сморкался. Фраим просто ныл, причем очень натуралистично. — Я устааал! Я хочу ееесть! — Проглот на мою голову, — ворчал Беллек. — Зачем мне такой брат, который всё время меня объедает? — Ты меня обижаааеешь! Беллек влепил Фраиму леща. Заинтересованные перепалкой стражники загоготали. Беллек сделал вид, что только что их заметил. Он остановился и смущённо забормотал: — Сироты мы, с Ивового, добрые люди. Мамка с папкой и братья там сгинули. Один из стражников недоверчиво спросил: — А вы-то как живы остались? — Так мы ж рыбачить ходили. До реки пять миль, туда Нити не падали. Пустите в холд, господа хорошие, помрём одни… Стражники засомневались, хотя вид гостей не противоречил их рассказу. Мальчишки в грязной одежде, младший с ввалившимися от голода щеками. — Пустим их, — решил один, с висячими усами. — Выпускать-то их не придётся, лорд Мельхен не захочет дарить Всадникам шанс снова наплодить драконов. А без мальчишек они этого не сделают. — Жадные извращенцы, — поддакнул другой. — Задуривали головы всем, чтоб, значит, пацанов с толку сбивать. Заходите! Беллек и сам был на слабых ногах, но втащить в холд задеревеневшего от страха Фраима всё же смог. Угольный своим названием уже говорил, чем занимаются его жители. Хотя здесь тоже хватало огородов, и козы паслись повсюду, но кормился холд от добычи угля. Семья Фраима жила у небольшой шахты, а здесь зияли открытые карьеры. Был разгар дня, угольщики суетились в своих ямах, женщины таскали корзины с углём, стучали молотки. Двух оборванцев в сопровождении усатого стражника заметили многие, но это было не то зрелище, чтобы отвлекаться от работы. Беллек запоминал дорогу: вдруг им повезёт и они смогут вывести детей? Карьер, мост через узкую реку, тоннель в скале, подъём вверх по скользким от мха камням, спуск по выбитым в скале ступеням. А вот и дома крестьян, низкие, с крошечными окнами. Дом холдера на холме — вот куда вёл их стражник. Беллек холодел и горячел попеременно. Разбитые ребра ещё были свежи в памяти, и только милость лорда Мельхена могла не допустить повторения. — Щас лорд глянет на вас и решит, что с вами делать, — поддал жару стражник. — Наверное, к остальным посадит. После долгого ожидания у холда (должно быть, прошло около трёх часов) от холдера пришло известие, что он готов принять внезапных визитёров. Приём выглядел так: из дома выглянул сам лорд Мельхен. Сухопарый, в чёрном кафтане и тоже с висячими усами. Беллек поспешно стал изучать утоптанную землю под ногами, Фраим схватился за него и второй рукой. — В подвал, — определил холдер и удалился в дом. Стражник уже подталкивал обоих в спины прочь от дома. — Его милость пожалел вас, бродяжки. Так и вы не подводите, чтоб тихо там. У подвала пристройки к дому лорда тоже стояла охрана. Хотя слово «стояла» разморенным на солнце мужчинам мало подходила. Они подпирали спинами тяжёлую дверь и скорее сползали, чем стояли. Усатый стражник громко кашлянул, и охрана подвала поспешно встрепенулась. — Отпирай, приказ лорда Мельхена! Беллек не понял, что за суета началась с отпиранием дверей, не понял и намеков в переглядывании стражников. Казалось, они что-то хотят сказать, но изо всех сил сдерживаются. Наконец, замок с двери был снят. Один из стражников пнул дверь, а усатый схватил Беллека и Фраима за плечи и втолкнул в подвал. Дверь за ними тут же захлопнулась и донёсся скрежет замка, который второпях закрывали. Беллек прижал к себе Фраима. — Тут совсем темно! — шепнул мальчишка. — Думаешь, почему? — Не знаю. Может, все спят? В густой темноте постепенно стали вырисовываться контуры балок, подпирающих потолок, каких-то набитых мешков на полу. Глаза привыкали к темноте, а слух всё больше напрягался. Беллек не решился отходить от двери, за которой тоже было тихо. Он вглядывался в мрак подвала, и внезапно большая часть этого мрака пришла в движение. Подвал наполнило шуршание и скрежет, кто-то большой был помимо них в этом подземелье. И не один. Фраим отчаянно завизжал и заколотил кулаками в дверь. Беллек задвинул его за спину. — Кто здесь?! Темнота заморгала, из узкого окошка под самым потолком проникали крохи света, но он отразился в блестящих нечеловеческих глазах. Целом десятке глаз! — Жжжжииии иррррр! — донеслось гулко и мелодично из темноты, из-под самого потолка. В огромной пасти заблестели тускло длинные острые зубы. — Ссссвввоооооиииии!