Планета земного типа

Снаружи подвала послышались тяжёлые шаги, потом узкое окошко под потолком потемнело. — Гор, чего там? Сожрали уже бедолаг? — Да не вижу я ничо! — огрызнулся Гор, это его физиономия припала к окошку. — Эй, мелкие! Живы ещё? — На кой было синих в подвал пихать? Его милость пожалел, что ль? — А не твоего ума дело, какие у егойной милости планы. Может, он всех, кто проштрафится, тудой будет кидать. — Только с чего бы синим кого-то жрать? Драконы людей не едят, стражи порога не едят. — Так лезь к ним в подвал, подружися! — стражник захохотал. — Ничего я там не вижу. Схожу за факелом, посвечу. Он ушёл. — Пойдём, сожрём тоже что-нибудь, — сказал другой стражник напарнику. — Дверь закрыта, ящерки накормлены. Напарник после минуты сомнений согласился и пост охраны у подвала опустел. Беллек убрал ладонь от лица Фраима: мальчишка всё время пытался выкрикнуть нечто оскорбительное, так что заплевал ему всю горсть. — Тихо, дурилка, — одними губами прошелестел арфист. — Пусть думают, что мы мертвы. — Зачем?! — шепотом проорал Фраим, выдираясь из цепкой хватки. — Да тише ты! Нам ведь нужно выбраться отсюда! Плеча Беллека коснулся серповидный коготь, сверху нависла вытянутая голова. — Оооооккккк…нно, — с усилием выговорил Страж порога. На самом деле Беллек никогда не видел подобных зверей, да и темнота не позволяла разглядеть их толком. Но для драконов они мелковаты, больше смахивают на Стражей, их дальних родственников. — Ооооккк...ноо ккккрыть. Беллек не понял, что пытается сказать Страж. Что-то связанное с окном? — Аааальчиииккккк, — проклекотал другой Страж. — Оккккнннооо! Первый Страж повернулся к окошку под потолком, зацепил решетку когтями и потянул на себя. Прутья заскрежетали, захрустели и спустя пару томительных секунд неохотно сдались. — Аааальчччччиккк, — повторил Страж и подставил лапу под ноги Фраима. Мальчишка отпрыгнул. — Чего он хочет? — Похоже, предлагает тебе выбраться из окошка. Хотя лучше бы мне, но там узковато. Сможешь снять замок? Фраим заворчал не хуже столетнего деда, неразборчиво, но гневно. Что-то о немытых ягодицах. — Давай лапу сюда! — потребовал он. Пока Страж подсаживал его, Фраим не прекращал бурдеть насчёт тухлых скорлуп и недостойных женщин. Его детство явно проходило в среде, богатой на подобные выражения, потому что ворчал он, не повторяясь. Худая жопка Фраима легко протиснулась в узкое окошко и мальчишка оказался на свободе. Беллек прижал кулаки к груди, сердце заколотилось слишком высоко. Он вслушивался, боясь, что вот-вот раздастся вопль пойманного кем-то Фраима. Если мальчишку сцапают, лорд Мельхен может проявить и большую, чем сейчас, жестокость. Беллек вырос в большой семье, и во взрослой жизни порой ему недоставало вредных младших забавных лопоухих братишек. Фраим удачно вписался в вакантное место рядом с арфистом. Беллек был готов таскать его с собой повсюду, как родного младшего. Представить, что с ним что-то может случиться, было адски жутко. Время шло, а Фраим не возвращался. Стражи порога держались сторонкой, не наседали и не шумели. Их поведение вызывало столько вопросов! Они понимали речь, говорили сами и принимали решения — уже не просто звери, но и не люди… Последнее время Беллеку встречаются удивительные создания! Сначала зеленокровый остроухий Спок, теперь эти существа. Уж нет ли между ними связи? Он выяснит это потом, сейчас главное узнать, что с Фраимом. — Подкиньте меня к окошку, — попросил Беллек. — Я ненамного толще моего друга, попробую пролезть тоже. Некоторое время его с видимым сомнением изучали. Потом услужливо подставили лапу и арфист совершил короткий взлёт под потолок, об который ожидаемо приложился темечком. Ощупывать раны времени не было, Беллек немедленно начал атаковать узкое окошко. Протолкнув с трудом голову, он подумал, что сейчас самым страшным будет застрять. Разбирать стену ради его освобождения никто не будет, скорее любой оказавшийся рядом стражник просто отрежет ему башку. Ящер подталкивал его под пятки и даже заботливо расправил скомкавшуюся на плечах рубаху. Беллек мысленно взвыл от ужаса перед перспективой застрять и рванулся, обдирая кожу. — Спасибо! — шепнул он в подвал. Глаза ещё не привыкли к дневному свету, так что Беллек смог разглядеть клиновидную синюю голову в проёме окошка. Теперь он убедился, что запертые с ним в подвале создания — не Стражи. Стражи почти бесцветные, белёсые, потому что живут в пещерах под землей. Быстро оглядевшись, Беллек выяснил что охрана ещё не вернулась, и вблизи никого нет. В том числе и Фраима. Он пригнулся и так, крючком, добежал до двери. Замок по-прежнему висел, а на ржавом гвозде, вбитом в косяк, без присмотра покачивался ключ. Ну, всё правильно. Изнутри подвал не открыть, а снаружи открывать его никому и в голову не придёт. Беллек все же побаивался синих ящеров, хотя в подвале они вели себя предельно вежливо и дружелюбно. А ну как окажутся опасной заразой почище Нитей? Он убрал усилием воли эту непорядочную мысль и открыл дверь. Синие высунулись на свет, моргая и прикрывая заслезившиеся глаза крыльями. Совсем по-человечески, если бы вместо крыльев были руки. — Я должен найти мальчика, — сказал арфист, отступая, чтобы дать место для всех синих. Их оказалось пятеро: два крупных, выше скакуна на дыбках, остальные пониже. — И ещё других детей, они нужны для Запечатления в Бендене. — Ппппооооммммооощщщь, — проклекотал высокий синий. — Мммыы пппппоммммооощщщщь! — Вы слишком заметные, вам бы лучше тут пересидеть, пока я не вернусь. Между ящерами начались непонятные Беллеку переговоры. Они быстро что-то клекотали, щелкали, клацая длинными тонкими зубами. Самый мелкий ящер прыжком отделился от своих и взлетел; он уцепился за фигурные выступы вокруг окна второго этажа, ударом жесткого лба толкнул створку окна внутрь и влез в дом холдера Мельхена. — Я пошёл, — сообщил зачарованный поведением синего Беллек. — Пока вы весь холд не переполошили. — Беллек! — пискнуло рядом. Пропавший Фраим манил его за угол дома. Арфист выдохнул чуть не со стоном: мерзкий мальчишка все же был жив и в полном порядке! — Я знаю, где все дети! Не дожидаясь реакции Беллека (может, и к лучшему, потому что реакцией арфиста было наподдать ему за исчезновение), Фраим скрылся. Беллек сдержал злобное рычание и последовал за ним. Детей лорд Мельхен держал в сенном сарае, сложенном из камня. К стенам без окон были прислонены вилы, грабли. — С чего ты взял, что они там? — Так они пели! — возмутился от такого недоверия Фраим. — Девчонки какие-то и пацан! Беллек убедился, что за сараем никто не присматривает, на носочках пробежал к нему и приложил ухо к стене. Постепенно от напряжения ему стало казаться, что в сарае действительно звучат голоса. Он сложил ладони трубой ко рту и приставил к двери. — Эй, там есть кто? — прогудел арфист. — А то сам не знаешь, — ответил из-за двери голос какого-то подростка. — А ты чего не с нами? — Я позже приехал, — сообщил Беллек. Он вздрогнул от неожиданности: его тень перекрыло другой, намного больше, а Фраим задушенно взвизгнул. Стражник с висячими усами замахнулся палкой, но Беллеку удалось, молниеносно сжавшись в комок, откатиться. Гор выругался и замахнулся снова, но тут раздался костяной стук и стражник бросил палку и схватился за затылок. Фраим схватил ещё один голыш и прицелился. Гор испуганно отшатнулся, и мальчик ещё грознее сдвинул брови. Однако его бережно отодвинули, и перед ним встал один из Синих. При ярком свете зверь выглядел внушительно и очень опасно. Однако желтые глаза смотрели разумно. Стражник шлёпнул ладонью по гарде меча, но не успел за него схватиться. Другой Синий свесился вниз головой с крыши сарая и сцапал его за плечи длинными лапами. Ноги стражника мелькнули в воздухе, когда Синий втащил его на крышу. Раздался сиплый испуганный крик, который тут же оборвался. Беллек не знал, что происходит на крыше. Он вскочил и, мешая слова и жесты, стал объяснять, что нужно вывести тех, кто в сарае. — Без них всем людям на Перне придётся очень плохо! — заключил он. — Все дети должны быть в Вейре Бенден! В сарае тихо болтали запертые дети, на беглый взгляд их было не меньше полусотни. Увидев визитёров, они настороженно замолчали. Беллек узнал сына холдера, который раньше пытался запечатлеть дракона. Остальных детей он не встречал раньше, но на их одежде были нашивки разных холдов. — Постарайтесь не орать, — негромко сказал арфист. — Кто хочет стать Всадником, идите за мной. Фраим подсунулся под его руку и поддакнул. — А ты кто ещё такой? — сын холдера насупился и шагнул к нему. Беллек прикинул шансы выжить и остался на месте. — Отец спрятал нас, чтобы защитить! Всадники — зажравшиеся воры и лентяи! — Холд Буковый тоже так считал, — напомнил арфист. — И это самая идиотская идея во время падения Нитей: лишить Перн драконов. — У нас есть ашенотри и огнемёты, — не унимался пацан, — Буковый плохо подготовился, вот и всё. Вали отсюда, задохлик, пока я не вызвал стражу! — Остались яйца драконов? — взволнованно спросила юная девушка в цветах холда Речной. — Там есть золотые яйца? — Есть, — подтвердил Беллек. — Там больше двадцати яиц! — подтвердил Фраим. — И точно будут бронзовые! Дети вдохновенно загомонили, и недовольный сын холдера шикнул на них: — Не будьте предателями! Наши отцы всю жизнь трудились на Вейры, и этому нужно положить конец. Если кто-то хочет пойти с арфистом, получит от меня взбучку! Беллек с удовольствием заметил, что сын Биттана единственный, кто против участия в Запечатлении. — Шон, ты не сможешь нас остановить, — презрительно бросила девушка из Речного. — Думаешь, пока ты бьёшь одного из нас, остальные будут отсиживаться? Нет, взбучку получишь от всех нас, поверь. И дай пройти! — Я сейчас как заору! — пригрозил сын Биттана. Трое подростков повалили его на пол, затолкали в рот платок и связали. Арфист махнул рукой, приглашая всех желающих следовать за ним. — Идите за мной, только без шума. У дверей увидите больших синих Стражей порога, не пугайтесь. Они ручные и безопасные. Дети сняли обувь и тихонько, крадучись, вышли из сарая. Синие звери всё же заставили детей оторопело замереть на несколько секунд. Беллек отметил, что пятый ящер тоже здесь. Процессия двинулась в сторону ворот, прижимаясь к стенам и сохраняя тишину. По пути попалась служанка с тазом выстиранного белья. Она проводила взглядом детей, Стражей, вытянула из ворота кусочек скорлупы на цепочке и с улыбкой поцеловала. На выходе из холда предстояла встреча с охраной. Здесь, увы, стояли более бдительные стражники. Заметив процессию, они затрубили в горны, поднимая тревогу, наставили на беглецов арбалеты и луки. Самый крупный Страж жестом остановил детей и взмахом огромных крыльев взвился в воздух. Остальные последовали за ним, подняв тучу пыли. Из сторожевой башни, куда взлетели Стражи, послышалась возня и придушенные всхрипы. Затем Стражи вылетели, держа каждый по человеку в когтистых лапах. Часовые было завопили, но звери стремительно поднялись вверх, так что крики заглохли, и умчались в направлении гор. Теперь путь был открыт и процессия заторопилась. Стоило торопиться не только потому, что их могли догнать. Если драконы начнут вылупляться, а детей рядом не окажется, малыши погибнут.