Планета земного типа

Уборка Вейра затянулась. Даже после гибели Нити были способны обдать человека ядовитой жижей — стоило ткнуть порезче вилами и вот, беда. Спок трудился наравне со всеми. Он отвоевал это право, вилы у него буквально отбирали. — Здесь есть, кому убраться! — доказывал бывший всадник Хойкас. — Иди к своему победителю, вы с ним спасали Вейр. Спок не мог заставить себя отсиживаться в пещере. Хирт мог поспать и без него. Команда «Энтерпрайза» после битвы расселась на карнизах. Упряжь с них, конечно, сняли. Перед этим они куда-то летали вместе с Кианой и другими Всадниками. Спок отметил, что сажа и копоть исчезли с синей чешуи: значит, летали купаться в ближайшем озере. А ещё животы подозрительно округлились. Команда пообедала, вот только чем? Неужели веррами? Синие потягивались, подставляя закатному солнцу прозрачные крылья. В таком виде командующий флотом ни за что бы не признал свою любимую команду. Будто огромные летучие мыши, синие разбрелись по стене, цепляясь острыми когтями за трещины в камне. Кто вниз головой, кто боком — неудобств они точно не ощущали. Стража из башен поглядывала за ними. Спок отметил, что до завершения срока, который обозначил Джим, остался один день. Если завтра он не решится уйти, то останется навсегда на этой планете. Часовые следили за подступами к Вейру. Хотя главный бунтовщик казнён, стоило готовиться к возможному нападению. Недовольных Вейрами людей оказалось многовато. Сказалась череда неурожайных лет, что Всадники опрометчиво игнорировали. Стоило раньше задуматься о вариантах снабжения Вейров, чтобы снизить налог с живущих впроголодь холдов. К ночи Спок оставил свой инструмент и отправился к Бронзовому. Уставший гигант мирно спал, подложив лапы под голову и обернувшись длинным хвостом. Ему снились сны: глаза под веками двигались, пальцы поджимались и разжимались. Вулканец впервые за долгое время лёг на кровать у стены. Опасности проспать что-то важное и потерять Хирта уже не было. Обычно он не ощущал сонливости, пока спал дракон, но сейчас голова отяжелела, глаза упрямо закрывались, так что он сдался. Странный глубокий контакт, когда бодрствовало только одно тело на двоих, видимо, закончился. Связь с драконом немедленно потащила его в уже знакомое состояние. Спок оказался в сознании Хирта. Дружелюбный гигант ласково заворчал, принимая Всадника. Любовь дракона затопила нежным сиянием, окутала теплом и спокойствием. «Я скучал без тебя, — приговаривал Хирт. — Был далеко, всё время говорил с другими драконами. А сейчас снова могу говорить с тобой». «Я скучал по тебе, — просто признался Спок. Только мать так говорила, и только ей он мог так ответить. На Вулкане выражения привязанности неуместны. Но здесь другая планета, и как можно оттолкнуть простодушного Хирта? — Где ты говорил с другими драконами?» «Они все в Промежутке, Спок. Даже те, кто умер давным-давно, они все там». «Ты просто спал, Хирт, и видел сон», — стараясь не обидеть дракона, попытался объяснить ему Спок. «Не сон, — не согласился Хирт. — Я и сейчас могу с ними говорить. И даже некоторые Всадники там, кто ушёл в Промежуток вместе с драконом». Это была неожиданная новость. Спок и раньше размышлял над природой Промежутка. Некое пространственно-временное искажение, природная аномалия, по свойствам похожая на чёрные дыры. Планеты с подобной особенностью не были известны ни одной из разведанных цивилизаций. Всем жителям Перна известно: если задержаться в Промежутке, вернуться уже невозможно. Считается, что это смерть. Чёрные дыры так и работают: войти можно, выйти нельзя. Хотя драконы и файры при обычном прыжке всё же выходят, только с условием оставаться в Промежутке не больше десяти секунд. «Они потеряли направление и поэтому заперты, — продолжил Бронзовый. — Я звал их за собой, но они не видят меня. Там Палита, она грустит о Киане». Спок испытал прилив радостного волнения, которое привычно подавил. Если Хирт ничего не выдумывает, есть мизерный, но шанс вывести драконов. Драконы в Промежутке могут быть отпечатками, как в буфере транспортатора. Транспортатор считывает данные каждой молекулы человека, разбирает при этом его на атомы — фактически уничтожает. Информация передается по квантовой связи в другой портал, где человек воспроизводится по считанной схеме. При этом воспроизводить можно бесчисленное количество раз, на что наложено строжайшее вето. Обычно после прохождения транспортатора и первой сборки того, кто прошёл, данные в системе очищаются. Единственное доступное звено в связи с Промежутком — Хирт. Спок сделал ставку на уникальную способность всех Всадников: держать телепатический контакт. С трудом дождавшись утра, Спок поспешил к леди Вейра. Бронзовый проснулся вместе с ним, что ещё раз говорило: быть в теле дракона вулканцу больше не грозило. Пересекая Вейр, Спок обратил внимание на то, что обратившаяся в синих летунов команда уже проснулась. Капитан и Скотти, выделяющиеся размерами, синели особенно ярко, ярче чем в предыдущие дни. Они беспокойно переползали с места на место, крутили длинными головами. Леди Киана приняла Спока немедленно. Достойная черта правителя — не вынуждать дожидаться понапрасну, подумалось вулканцу. — Леди Киана, я расскажу вам то, что услышал от Хирта. Заранее прошу не принимать это за верную надежду, потому что подтверждения у меня нет. Девушка заверила его, что выслушает что угодно. — Пока Хирт был отравлен, он находился в Промежутке. Не во плоти, только разумом. — Ужасное место, — содрогнулась Киана. — Хирт уверяет, что все погибшие драконы там, и они готовы выйти оттуда. — Но как? Промежуток не отпускает тех, кто ушёл туда умирать. — Я не готов объяснить. Данными о характеристиках Промежутка я не располагаю. Хирт сказал, что драконы потеряли направление, поэтому остаются там. — Палита с ними? — голос Кианы дрогнул. — Так сказал Хирт. Бывшая королева зябко закуталась в плащ. Потом заговорила. — Когда дракон и Всадник совершают прыжок, Всадник обязан представить в уме, куда нужно попасть. Без этого дракон может потеряться. Иногда так пропадают молодые пары. Но докричаться до погибшего дракона невозможно, это известно. — У нас есть Хирт, — напомнил Спок. — Он поможет. — Но как? Все Всадники слышат только своих драконов. Никто не способен связаться с Хиртом, кроме тебя, Спок. Вулканец сделал паузу. Потом решился. — Леди Киана, у меня есть дар. Он позволяет мне связываться не только с драконами, но и людьми. Я могу попытаться выстроить мост в Промежуток и вывести оттуда всех, кто потерян. Киана с радостным недоверием разглядывала его, будто увидела впервые. — Да кто же ты, мастер Спок? — спросила она. — Наш спаситель? Всадники собрались в пещере Хирта, едва Киана озвучила идею Спока. Бронзовый без всякого неудовольствия подвинулся, освобождая место почти полусотне гостей. Спок поднял руку, призывая всех к вниманию. — Леди Киана рассказала вам о моём даре. Я должен уточнить, что связь я могу держать только с одним человеком. Но сейчас попробуем объединиться все сразу. Там, откуда я родом, это называется слиянием разумов. Вы ощутите мысли, чувства друг друга, но ваша задача сейчас выделить только разум Хирта. — А он не должен прыгнуть в Промежуток? — уточнил Хойкас. — Иначе как он попадет туда? — Физическое перемещение сейчас не требуется, — объяснил Спок. — Мы переместимся только мысленно. Он пригласил Киану сесть рядом с ним. Одну ладонь вулканец положил на голову Бронзового, другую установил на пси-точки на фарфорово-гладком лице молодой леди Вейра. Её карие глаза доверчиво смотрели меж его пальцев. — Возьмите за руку Хойкаса, — попросил Спок. — Все должны держаться друг за друга, последний ставит пальцы на мою голову. Всадники уселись большим тесным кругом. Спок взял за руку ближайшего к нему малознакомого Всадника и помог правильно поставить пальцы. В прежней жизни вулканец зашёлся бы от стресса, связанного с вынужденным множественным контактом. Сейчас он лишь тревожился, сумеет ли выполнить задачу достойно. — Закрываем глаза, — скомандовал он. — И слушаем свое дыхание и сердцебиение. Дышим ровно и размеренно, будто хотим уснуть. Он тоже закрыл глаза и скользнул по привычной дорожке телепатического контакта. Только сейчас эта дорожка закончилась падением в жгучий, раскалённый, бурлящий океан. Гул десятков голосов ошеломил его. Всадники создавали фон, подобный шуму в космопорте. Говорили все и сразу, полыхая эмоциями, так что он выдержал паузу, чтобы настроиться. Спокойствие и уверенность, рациональность и твердость выдернули его в холодный кокон среди этого жара. Но он не был уверен, что продержится достаточно долго. В голове поселилось тонкое неприятное гудение. «Хирт, ты с нами?» — позвал он дракона. Бронзовый напряжённо взревел. Ему не понравилась одновременная атака полусотни чужих Всадников. «Прости, но без тебя мы не сможем вернуть Палиту и остальных», — повинился Спок. Палита нравилась Хирту, ради неё он жалобно пообещал потерпеть. Убедившись, что Бронзовый готов, Спок обратился к Всадникам. Они растерянно выплывали из океана мыслей и чувств друг друга. «Хирт сейчас выйдет в Промежуток. Он слышит всех вас, а вы можете слышать его. Держитесь за Хирта на счёт три. Один… два… три!» Их вынесло в ледяную черноту так быстро, что вулканец нелогично испытал чувство невесомости. Он напомнил себе, что присутствует здесь только мысленно. Гудение в голове усилилось. Ему показалось, что в гудении он различает отдельные тона и паузы. Голоса Всадников мешали сосредоточиться. «Зовите своих драконов», — наудачу сказал Спок. Слышит ли его сейчас хоть кто-нибудь? Голоса в голове исказились, будто шли помехи, потом слились в общее жужжание и треск. Какафония больно ударила по ушам. Гудение, наоборот, стало чётче и ближе. Он не имел представления, сколько должен длиться этот контакт. Ещё ни одно слияние разумов не давалось ему настолько трудно. Спок осознавал всё, что сейчас творилось, и принимал, усмиряя бунтующий разум. Звуки стали режущими раскалёнными нитями, которые прошивали его насквозь. Он терпеливо продолжал удерживать мост. Но когда нити стали рыболовными крючками, рвущими его мозг, он смог выстоять лишь несколько секунд. Спок пришёл в себя. Он лежал на боку, под ухом собралась лужица зелёной крови. Вокруг бессильно рассыпались Всадники, смертельно бледные, с лицами, изрисованными красными струйками. Спок вскинулся, чтобы проверить Хирта, но лежбище дракона пустовало. Вулканец перевернулся, встал на четвереньки. Ужасающая слабость давила к земле. Из носа капнуло зеленью, защекотало губы. Он проверил пульс Кианы: девушка была холодной, но живой. От прикосновения она зашевелилась и открыла глаза. — Зелёная кровь? — зашептала она удивлённо. — Мастер Спок, вы полны сюрпризов. — Ничего не вышло, — подавленно признал Спок. — Похоже на то, — легко согласилась Киана. — Но я слышала Палиту, а она слышала меня. Мы не успели с ней попрощаться, когда она… ну, ты понимаешь. Умерла. Она дёрнула бандану Спока за узел, и пока он приходил в себя от этого варварства, протёрла ею его лицо. — Не будем пугать остальных, — сказала Киана. — Ох, мастер Спок, ну у тебя и уши! Она потрогала острые кончики и внезапно прижалась быстрым поцелуем к губам Спока. Тот растерянно замер. — Спасибо, мастер Спок. Знаешь, мне кажется, что я и сейчас слышу мою Палиту. Голова Спока ещё болела, и донёсшийся с улицы переливчатый рёв подбросил его, заставив стиснуть виски ладонями. Киана без слов закричала и рванулась к выходу. Тело подвело её, она то ползла на четвереньках, то с трудом проходила несколько шагов. Зашевелились другие Всадники. Спок поспешно вернул бандану на место. — Палита!!! — закричала Киана. — Я здесь!!! Закрыв вход в пещеру, всунулась сияющая светлым золотом голова с зелёными искрящимися глазами. Королева издала снова переливчатый рев, и тут Киана наконец смогла её обнять. Она стояла на коленях, сотрясаясь в плаче и гладя золотую. Всадники выбрались из пещеры, держась за стены, падая через шаг. Спок на трясущихся ногах вышел за ними. Его накрыл слитный гул голосов десятков драконов. Цветные гиганты, хлопающие крыльями, заполнили чашу Вейра до краёв. Увидев Всадников, они устремились к ним. При их размерах драконы приземлялись настолько точно и аккуратно, что не задевали друг друга. Хирт спустился к Споку. Чешуя Бронзового побледнела, ему тоже нелегко далось вызволение из Промежутка. Преодолевая последние шаги, вулканец вдруг осознал, что поселившееся в его сознании присутствие дракона… исчезло. Та самая связь, что соединяла два разума и позволяла быть Всадником, растаяла. Он резко остановился, глядя на Бронзового. Гигант повернул к нему огромную голову, и в его золотых глазах была какая-то виноватость. Спок больше не слышал Хирта. Кругом переминались с ноги на ногу, ревели и клекотали драконы. Сверкала чешуя в рассветном солнце, разливались прозрачные тени от раскрытых крыльев. Звенели человеческие голоса, раздавался плач и смех. — Думаю, ты больше не нуждаешься во мне, — сказал Спок и протянул ладонь к дракону. Хирт коснулся её носом. — Он хочет сказать, что благодарит тебя, — раздалось из-под крыла Бронзового и оттуда выглянул Фраим. Такой кроха рядом с гигантом, он словно окреп и вырос за прошедший час. — Когда вы все были в Промежутке, он позвал меня очень-очень громко, и я прибежал. А потом я его услышал совсем хорошо. — Запечатление взрослого дракона трижды — такого Перн ещё не видывал! — восхищённо объявил Беллек. Конечно, он не мог оставить своего названного братца одного и был рядом с нотной папкой. — Мастер Спок, я не могу представить, что с вами сейчас происходит. Но если вам нужна помощь, только скажите. Обычно Всадники тяжело переносят разлуку с драконом. — Я совершенно нормально функционирую, — заверил его вулканец. Хотя это было ложью, прямо сейчас в его разуме что-то менялось, отдавая фантомной болью. — Превосходное событие и достойный Всадник для Хирта. Должно быть, ложь отобразилась в его лице или интонациях, так как Беллек, быстро хлопнув Фраима по плечу, предложил: — Идёмте, устроимся поудобнее с чашечкой кла — или, что ещё лучше, с бокалом красного бенденского, и обсудим ваши приключения. Обещаю, с музыкой они станут культурным наследием всех следующих поколений. А ты, юный Всадник, занимайся своим питомцем. Спок уходил с отчаянным желанием оглянуться. В спину ему летел виноватый тонкий писк гигантского дракона.