***
Вечером капитан снова вернулся к просмотру DЕХ-овых файлов. Заварил чай (в этот раз в одной кружке) и задержался взглядом на кресле, где сиротливо лежали аккуратно сложенные джинсы и футболка. Чёрт, вроде кибер и раздражал его немного, а сейчас пустовато как-то. Полковник был прав — ему чертовски не хватало собаки... Видеозапись он пересмотрел несколько раз. Разумеется, не целиком. Первая, основная часть (до момента ночного боя) его не особо интересовала. Запись указала стандартную работу DЕХ-а в режиме охраны и сопровождения, обычную походную рутину. Если какие-либо глюки и случились, под запись они не попали. Зато, впрочем, попалось несколько эпизодов э-э-э... неуставного поведения "ферзей" как по отношению к киборгу, так и к лейтенанту. Если учесть, что большая часть маршрута оказалась вне записи, то время, похоже, ферзи проводили весьма занятно. Интересно, это они всегда так за счет новичков развлекаются? Странно, что Васильев не упоминал об этой дедовщине. Может быть стеснялся, или по принципу "о покойных либо хорошо, либо никак" — обидчики и так уже на том свете, да и с базы он увольнялся. В любом случае, Андерса не удивило, что лейтенант заступился за DЕХ-а и в случае с пайком, и в случае с обгаженным рюкзаком: оба они в этой команде оказались инородным телом, предметом насмешек или откровенных издевательств. И в определенном случае, было в каком-то смысле справедливостью судьбы, что именно лейтенанта киборг вытащил из ночного боя. Стоп, стоп, стоп! А почему именно его? Группа из опытных, прекрасно подготовленных вояк попадает в организованную засаду вооруженного до зубов противника, практически сразу сметена его подавляющим огневым превосходством, не оставляющим шансов выжить, тем не менее, именно неподготовленный новичок выживает. Причем из боя выходит практически без ранений. Везение? Тогда просто невероятное. Киборг, разумеется, запрограммирован на спасение людей, но в случае если опасность угрожает одновременно нескольким членам группы, выбирает того, у кого больше всего шансов на выживание и, главное, выполнение задания. Или действует по прямому приказу командира. Но внимательно просмотрев (точнее прослушав) запись схватки несколько раз, Андерс услышал много чего уставного и не очень, но не слышал, чтоб кто-то приказал "спасай лейтенанта!". Жаль, что и вытаскивание тонущего Васильева из воды осталось не записанным. Кстати, а ведь и все остальные эпизоды, когда DЕХ вытаскивал Олега из передряг, тоже почему-то прошли мимо камеры! Васильев рассказывал о нескольких, но под запись не попал ни один. Самих по себе записей со второй части маршрута (когда они остались вдвоем) было совсем немного — DЕХ работал в режиме экономии, но ещё и, как на зло, среди них были лишь незначительные, не представляющие интереса эпизоды. В объективе оказывалось то дерево (отснятый крупным планом местный древесный патриарх), то пререкания Васильева по поводу удерживания DЕХ-ом дистанции (а всего-то было нужно правильно сформулировать киборгу задачу), то обучение киборга правилам хорошего тона (говорить "спасибо" когда тебе что-то дают, это безусловно важный навык для боевого киборга, ну-ну). На первый взгляд, ничего, за что бы можно было зацепиться. Но у Андерса не проходило ощущение, что в самой по себе незначительности сюжетов кроется какая-то система. Точно! Как будто кто-то намеренно старался усыпить бдительность пустой болтовней ни о чем. Возможно потому, что за большинством этих отрывков оставалась некая недосказанность, как в книге, у которой планируется продолжение. А в некоторых местах прямо хотелось сказать "на самом интересном месте". Неужели кто-то все же отредактировал записи, стерев самое для Андерса интересное? Тогда кто и зачем?! Кто бы это ни был, сделал это умело: в логах был порядок, записанные эпизоды шли, судя по цифровым данным в левом нижнем углу, в регулярных временных интервалах, так что подкопаться было негде. Короче, надо смотреть DЕХ-а живьем, на маршруте.***
С базы они вышли, можно сказать, налегке. Для начала Юргенсен запланировал короткую, на полдня вылазку по окрестностям, в подчищенной и относительно безопасной (ну как сказать!) зоне А. Просто обойдут базу по периметру. Маршрут легкий, можно будет меньше бдеть по сторонам и больше сосредоточиться на наблюдении за самим DЕХ-ом. Сначала капитан задал ему просто режим сопровождения, потом режим сопровождения-охраны. Киборг послушно активировал часть имплантов и начал прочесывать прилегающее к тропинке пространство. Дистанция 0-20, дистанция 0-10 и снова 0-20. DЕХ, как и полагается, держал соответствующую дистанцию, не удаляясь далее заданного расстояния, добросовестно отрабатывал фланги, без задержки и лишних вопросов реагировал на команды. Выполняя их даже с некоторым энтузиазмом, если можно так выразиться по отношению к киборгу. Надежная, можно сказать идеальная работа. Андерс постепенно расслабился, как будто и в самом деле был просто на прогулке у себя дома, во фьордах. Отцов сеттер точно также сновал по кустам, время от времени возвращаясь, чтоб "отметиться" и получив команду, снова уйти в поиск. Дома, правда, собака гоняла замешкавшуюся фауну, охраняя хозяина, здесь же местная фауна вероятнее всего будет гонять собаку, и хозяину придется ее самому охранять. Короче, пока не закончится контракт на Шебе, о собаке можно не мечтать. Наконец, после четырехчасового похода, капитан решил сделать привал, отдохнуть и перекусить. Вручил паек Рыжему, как положено. — Держи, заслужил! — Спасибо. — Надо же... да пожалуйста! Ну и где твои обещанные глюки? — вслух рассуждал Андерс, сидя напротив киборга. На маршруте тот вел себя безупречно, никаких отклонений. — А просто обращаться по-человечески они с тобой не пробовали? Возможно эти глюки вылезают при повышенных нагрузках, при стрессе? Бывает у киборгов стресс вообще? Может тебя спровоцировать, а? Ну там покричать, попридираться, дурацкие команды заставить выполнять, попинать ногами? Рыжий снова пожал плечами, а Андерс усмехнулся, представив, как изображает истерический припадок. И, главное, типа, DЕХ со своими детекторами ему верит. — Ладно, пошли дальше. Ничего не поделаешь, при обычных учебных прогулках ты явно ничего не покажешь, придется, значит, искать приключений на задницу. Один-ноль в твою пользу. По крайней мере с тобой приятно работать: слушаешь любой треп, сам мозги не выносишь идиотскими подначками. И прогулка на природе заодно... надо пользоваться, пока есть возможность, а то база эта осточертела уже, и в увольнительную с неё не отпросишься — некуда. Вечером, пока закипала вода на уже традиционный чай, Андерс скачал видеозаписи и проверил калибровку. Как он и ожидал, в логах был полный порядок. Идеальный. — Все правильно. Даже как-то слишком правильно. Ну хорошо... два-ноль в твою пользу, — сказал капитан, вручая кружку киборгу.***
С легкой руки (вернее языка) полковника, титул капитановой собачки прилепился к киборгу моментально. Вот и сегодня, не успел Юргенсен сесть за стол в офицерской столовой, как Джимми Сандерс его окликнул: — Анди, ты сегодня "овчарку" свою выгуливать поведешь? — Не решил еще, а что? — Да хотел тебя попросить заменить сторожевой маячок на В-24, может зайдешь, а? Если тебе все равно где мотаться? Опять сдох, похоже, а мне туда флаер гонять неохота, больно уж там рельеф паскудный. — Ну давай, заменю. Вчера лило как из ведра, так что я никуда не ходил, а сегодня вроде ясно. — Анди, ты просто клад! Потом, после завтрака зайди, я тебе приготовлю. Однако, заглянув на склад, Юргенсен понял, что так легко не отделается: — А еще, Анди, раз уж там будешь, не мог бы ты заодно заскочить на С-тройку, там тоже барахлит... — Дайте попить, а то так есть хочется, — ехидно отозвался капитан, не торопясь забирать второй маяк. — Анди, это же соседний сектор! Я там, кстати, всего три дня назад новый ставил. Я уже замучился, что-то в последнее время маяки эти так часто ломаться начали, партия бракованная попалась что ли? — Шоаррские поди? — Да вроде нет, я смотрел. Забери, а? Все равно кибер же потащит, что один, что два, ему без разницы. А я тебе буду очень обязан! В долгу не останусь! Кстати, снова обещали кратковременный ливень сегодня, так что прихвати дождевик, на всякий пожарный. И да, собачку свою поцелуй от меня! В носик! — Балабол ты, Джимми...***
Юргенсену было действительно все равно, по какому маршруту идти. Сектора В и С лежали по соседству, упираясь в подножие небольшой горной гряды, изрядно обглоданной временем и эрозией. Рельеф там в самом деле был гадостный, всхолмленный ландшафт с выпирающими скалами и россыпью крупных каменюк прорезали овражки и извилистые лощинки. Небольшие травянистые лужайки, заросшие ядовитым кустарником, чередовались с куртинами кряжистых деревьев и завалами бурелома. Для посадки флаера плац и впрямь неудобный, да и ногам идти нелегко, зато глазам нескучно. Капитану эта область напоминала изрезанные каменистые холмы у себя на родине. Правда там у него было похолоднее, вместо раскидистых гигантов росли облизанные ветрами хвойники, да и вообще флора и фауна были не в пример здешним скромнее и, главное, безопаснее. Так получилось, что сначала они заглянули на ЦЭчко, и лишь потом повернули обратно в сторону базы, в сектор В. Найдя по навигатору требуемую точку, капитан заменил сдохший маячок, отложив его в рюкзак. Во-первых, нечего где попало бросать мусор, во-вторых, пусть технари посмотрят, что там за неполадка. Действительно странно... Неубиваемые сторожевые маячки рассчитаны как минимум на десять лет бесперебойной работы, но за последний месяц уже пятый маячок сдыхает, и все почему-то в трех соседних секторах. Андерс огляделся. Под скалой, на которой был установлен маячок, протекал ручей, неплохо бы спуститься, напиться и ополоснуть лицо. Душно, видимо обещанный ливень всё-таки собирается: вон как облака клубятся над недалекими, поросшими лесом холмами. Спустились вниз, и пока капитан умывался, киборг неутомимо прочесывал оба берега ручья поблизости. "Уток ищет", — подумал Андерс, усмехнувшись, но тут Рыжий действительно сделал "стойку", уперев взгляд куда-то вниз и бесстрастно заявил: — Обнаружены следы пребывания постороннего гуманоидного субъекта. — Где? — Капитан торопливо выбрался на противоположный берег. Там, куда указывал Рыжий, ручей делал поворот и вода выплавила на берег глинистые наносы, скрыв под ними гальку и оставив на поверхности крупные плоские камни, выглаженные водой и скользкие от налета водорослей. Возле одного такого "плоскача" в мягком илистом берегу виднелся четкий отпечаток сапога. Был там еще один нечеткий отпечаток каблука, а поискав поблизости, Андерс нашел еще один, слегка смазанный, отпечатавшийся на размокшей после вчерашнего дождя глине. Кто-то, явно не желающий наследить, все же оступился на скользком камне, а потом и на размытом берегу. Следы в мертвой зоне маячка, между прочим. — Давность следа — приблизительно восемнадцать часов, — доложил киборг. — Принадлежность следа не установлена. — Значит, чужак, — сказал Андерс. Раз кибер не может найти его в датабазе своих. "Да и не было тут никого из наших 18 часов назад: Джимми же говорил, что три дня назад был маячок менять. 72 часа назад, плюс-минус, но никак не 18. И еще, никто из наших, с базы не станет мотаться за пределами зоны В в одиночку. Значит, кто-то из местных. Кого это, интересно, при наших сторожевых маяках носит, а? Видать, не просто так они ломаются. Пойти, глянуть, пока время позволяет?" Капитан взглянул на таймер: пара часов в запасе есть. "Догнать, конечно, не догоним, но хоть посмотрим, в каком направлении этот субчик свалил. Сам же хотел приключений на задницу!" — DЕХ, определи направление движения следа. Давай, Рыжий, ищи!***
Киборгу вскоре удалось найти дорожку отхода незнакомца. Прошедший вчера ливень залил каменистую тропку, слабо выхоженную зверьем, глиняными потоками с подмытого склона, и на этих глинистых участках отпечатки обуви чужака виднелись достаточно отчетливо даже для Юргенсена. Киборг же отмечал и нарушенную поверхность каменистой почвы, и примятую, поврежденную растительность и шел по следу с уверенностью настоящей овчарки. Мог наверное идти и быстрее, но капитан и так с трудом держал темп. Однако, погода вскоре внесла свои коррективы в расследование. Не прошло и часа, как и без того душный воздух сгустился и потяжелел. Жара сменилась промозглой сыростью, вокруг потемнело и тишина стала сначала совсем давящей, а потом перешла в нарастающий и быстро приближающийся шум. Они едва успели выскочить из лощины на возвышенный относительно ровный пятачок под деревом и вытянуть плащ-палатку, как разверзшиеся шебианские небеса накрыли их стеной воды. Тропинка под ними вскоре превратилась в мутный ручей, по которому плыли листья, обломленные ветки и барахтающаяся "крыса". Всё, торопиться больше некуда: след, и без того слабый, был полностью смыт. Задница может расслабиться, приключения откладываются. Мерный шум дождя и усталость (все же с утра на ногах) убаюкивали. Андерс решил, что делать все равно ничего не остается, судя по всему ливень зарядил основательно, можно и вздремнуть немного. Хищники в такую погоду сидят по логовам, враги — по своим базам, тем более DЕХ будет сторожить если что. — Я посплю с часок, — сказал он Рыжему. — Разбуди если что. Ну, или когда дождь кончится. Капитан ожидал услышать "уточните задание", но DЕХ равнодушно произнес: — Задание принято. Проснулся он сам. Спать, прижавшись к чужому боку, было тепло, но неудобно. Рука затекла и онемела, а при попытке размять и пошевелить отозвалась сотнями иголочек. Приподняв край палатки, Андерс увидел, что ливень ушел, оставив после себя нудный моросящий дождичек. Внизу что-то двигалось, и Андерс, присмотревшись, увидел зеленовато-бурую тварь, напоминающую помесь игуаны с крокодилом. Тварь уныло брела по тому, что недавно было тропинкой, тыкаясь носом в нанесенный лесной мусор. Может искала "утопленников" вроде давешней крысы, а может просто ее логово тоже затопило водой. — А ты чего не разбудил? Я ж сказал... — Низкий уровень агрессии. Не представляет опасности. — Все равно, дождь же кончился! — Уровень интенсивности атмосферных осадков 5,8 процентов. — На всё у тебя есть ответ, не придерешься... Ё-мое, времени-то сколько! Андерс сообразил, что засветло они на базу вернуться уже не успеют, в лучшем случае до темноты доберутся до зоны А. Особенно если учесть, что тропа размокла, стала скользкой и небезопасной. Визор у него был, но перспектива заночевать в насквозь промоченном лесу ему не улыбалась. — Плевать на пять процентов! Не сахарные, не растаем. Встаем, сворачиваемся и двигаем домой. Дороги обратно Юргенсен почти не видел. Точнее, практически единственное, что он видел на обратном пути — только дорогу, небольшой кусок тропинки перед собой. Любоваться местной природой было некогда. Послав DЕХ-а на базу кратчайшим путем, пришлось приспосабливаться и к его темпу, и к его способности преодолевать пересеченную местность. Очень скоро капитан начал сомневаться, действительно ли он из двух зол (сломать себе шею на буераках короткого пути засветло или переломать ноги на более длинном пути впотьмах) выбрал то меньшее. Пару раз поскользнулся, проехав бедром и пятой точкой по глинистому склону, к счастью ничего не подвернув и не сломав. Заляпанный грязью комбинезон — ерунда! Один раз, споткнувшись, чуть не влетел в поросший ядовитыми колючками куст, к счастью, оказавшийся рядом DЕХ вовремя его перехватил. Велев ему на всякий случай держаться поближе и страховать, капитан вынужден был сбавить темп. Тише едешь — дальше будешь. И, главное, дольше. Сумерки на Шебе обычно длились кратко. Но сейчас, при затянутом тучами небе, сумерки спустились в лес досрочно, а потом и разродились еще одним дождем. Останавливаться и пережидать не имело смысла: стать грязнее чем были, они уже не могли, да и мокрее, пожалуй, тоже. Тьма сгустилась, так что Рыжий включил ночное зрение и капитан тут же надел визор. Не столько затем, чтоб лучше видеть (в теплом парном микроклимате шебского леса толку от визора было немного), но и затем чтоб не видеть: красноватые отсветы в глазах DЕХ-а производили жутковатое впечатление и настроение Андерса не улучшали. Капитан знал, что это всего лишь свет с определенной длиной волны и что оборачивающийся к нему киборг всего лишь контролирует ситуацию, в случае необходимости помогая ему, капитану, на трудных участках. Но подсознание и генерируемые им эмоции в темноте получали преимущество над разумом. К базе они вышли уже к ночи, мокрые насквозь и грязные по уши. Дежурный сочувственно покрутил головой, оставив комментарии при себе, и Андерс с облегчением ввалился в свою каюту, ставшую враз родным домом. Стиральная машина сегодня обеспечена двойной нагрузкой. "Эдак можно совсем переквалифицироваться в прачки", — подумал Юргенсен, запихивая в агрегат оба комбинезона и то, что было под ними. — А ты чай завари, зря что ли я тебя обстирываю, — велел Рыжему, уже привычно переодевшемуся в Андерсовы джинсы и футболку. — А я пока в душ пошел. Интересно, что он там заварит? Уточнить задание не попросил, ну-ну. Выйдя из душа, отмытый и высушенный, Андерс с некоторым удивлением отметил, что DЕХ задание выполнил. На первый взгляд все как надо, вот только... — Ты бы еще с горкой налил! — В одной из кружек вода была налита не то, чтобы под самый край, а даже слегка над край, удерживаясь в кружке силой поверхностного натяжения. Андерсу стало интересно, которая из кружек предназначается для него. Оказалось, та другая, заваренная как положено. И даже сахар размешан как надо, три куска, судя по вкусу. — Ну я посмотрю, как ты ЭТО возьмешь и выпьешь, — скептически проворчал капитан, но Рыжий подхватил и поднял кружку точным плавным движением, не разлив ни капли. Поверхность даже не дрогнула. — Так вот у людей и рождаются комплексы неполноценности, — с завистью вздохнул Андерс. — Три-ноль в твою пользу. Потом взял с полки неначатую пачку печенья, распечатал и, подумав, поделил пополам. Дополнение к сухпайку — ужин-то они пропустили. Видеозапись опять оказалась в полном порядке, собственно, ничего иного он и не ожидал. Скачав нужные эпизоды, Андерс стер видеофайлы своих маршрутов. Рыжему они ни к чему, только место занимают. И еще почему-то Андерсу очень не хотелось, чтоб кто-нибудь просматривал отрывки с обнаружением следа и преследованием. И докладывать о неизвестном аборигене, мотающемся возле границы контролируемой зоны, он тоже пока не будет. Во-первых, еще неизвестно, есть ли связь между следом и ломающимися маячками. Во-вторых, его скорее всего от расследования отстранят (не дадут поиграть в детектива), поскольку ему по должности официальной и по неофициальной (внештатного психолога) такими делами заниматься не положено. И в-третьих, капитан не знал, кому на базе можно в данный момент полностью верить, кто-то же сливает на сторону информацию? Короче, поживем-увидим, подождем — не выйдет ли из строя в ближайшие дни еще какой маячок в том секторе. А может не ждать, точнее ждать не здесь, а там? Все поломки происходили в одном районе, в смежных секторах, так что если неизвестный "партизан" придет снова, придет он вероятнее всего с той же стороны, откуда приходил ранее и куда наверняка уходил после диверсий. И ждать его нужно будет как можно ближе от самой дальней обнаруженной точки следа, уж хотя бы потому, что они и сами там наследили. Вернее, капитан наследил, передвигаясь как корова на льду. После дождя все раскисло, на мокром грунте следы видно было прекрасно — да и Андерс не подумал тогда, что следовало бы быть поаккуратнее, так что любой осел сразу обнаружит признаки чужого присутствия на своей тропинке. И поймет, что его засекли. Да уж, черт возьми, действительно, поиграл в детектива, дилетант хренов! Хотелось приключений, вот они, получите и распишитесь! Теперь думай, как расхлебывать. Придется в самом деле туда идти и организовывать засаду. Если "партизан" снова придет один (в этот раз же был один!), то против них двоих с DЕХ-ом у него нет шансов. Ну... а почему бы и нет? Проверка в обстановке, максимально приближенной к боевой. Завтра с утра продумает, к вечеру можно отправляться. А сейчас — спать. Вон, боевой киборг-то уже давно пребывает в отсутствующем режиме! Выключая компьютерный блок, Андерс с удивлением отметил бликающий значок подключенного дополнительного устройства. Что за?.. Неужели он, растяпа, забыл отключить DЕХ-а от системы, после того как скачал и стер его файлы? Отключал же вроде... или это вчера было? Устал чертовски, всё, спать быстро...