Бухта Кэндл

... Команда Поппи сошла на берег. Прямо недалеко от пляжа маячило небольшое поселение. Оттуда доносился галдёж и болтовня пиратов. Джанис заметила на лицах членов команды заметные улыбки. Капитан махнул рукой и вся группа двинула туда. Посреди поселения стояло приличных размеров двухэтажное здание. Налакированные будто вчера доски немного блестели в свете заходящей луны. Над входом с дубовыми синими дверьми красовалась вывеска из металлических букв - " Соленое море" , подсвечиваемая бирюзовыми лампами. Возле входе на старых стульях спали двое верзил в плащах вооруженых ржавыми "Кольтами". Не обращая на них внимания команда, распахнув двери, вошла внутрь. В таверне стояла тишина. Лишь за несколькими столиками сидели уставшие и полусонные пираты. Кто-то попивал из стаканов ром, кто-то перекидывался в карты и кости, а кто-то даже что то хлебал из тарелки. За барной стойкой, обставленной зелеными и красными опустошенными бутылками сидел невысокий человек лет 50-ти с седой бородкой в зеленой треуголке. Он замтеил посетителей и подозвал к себе. Поппи заулыбался и первее всех подорвался к бармену. Они восторжено завопили и обнялись. Вслед за капитаном подошли и другие члены команды, и пожали бармену руку. Поппи повернулся к девочкам и сказал: - Джанис, Мелроуз, знакомьтесь! Это Грегори - хозяин таверны "Соленое море". Так сказать, спаситель наших пиратских жизней. -Здравствуйте! - в один голос крикнули бармену девочки -Рад знакомству, юные леди! - бармен снял треуголку и поклонился Грегори вновь обратился к Поппи: - А какими судьбами вы тут? - Ооо... это долгая история - протянул Поппи - напрямую связанная с этими девочками... Тут он прервался, откашлялся и сказал: - Грегори, а можно моим ребятам чего-нибудь поесть-попить? - Да конечно! Команда подвалила к барной стойке, похватав бутылки и стаканы. Перси тоже потянулся, но тут Грегори шлепнул его по руке: - Рано тебе еще! И сунул в руку Перси полторалитровую бутылку с лимонадом. Достал пакетик с ирисками и отсыпал по горсти в руки девочкам. Калвэри с ДжоДжо уже успели где-то затариться закусками. Наконец, когда вся команда расселась по столам и начала трапезу и распитие рома, Поппи вполголоса сказал бармену: -Отойдем-ка на минутку! ...Они зашли в плохо освещаемую каморку Грегори. Поппи начал свой рассказ: - Ну так вот... Я так и не дорассказал тебе.. Те девочки попали к нам издалека - с Большой земли, так сказать. За одной из них, младшей, зачем то охотятся Хорас и Собиратель Кожи... -Что?! Собиратель Кожи?! Вы встречались с ним? - Нет... мой юнга встречался, когда защищал девчонок... -Ну... и что же ты планируешь делать дальше, Поппи? Таскаться с девчонками, за которым охотится этот скелет и банда Хораса очень небезопасно! - Собственно, я планировал оставить их у тебя в жилых комнатах... Собиратель Кожи не сунется сюда. Слишком далеко и слишком много людей, тут ему могут дать отпор. А я пока со своей командой помотаюсь по всем островам бухты, поищу способ вернуть их домой. - Я... я даже не знаю. Ты точно уверен что Собиратель не появится здесь? - Не то чтобы уверен. Но, просто я не знаю куда их еще деть. Плавать с ними тоже риск - наткнуться на Собирателя или на Хораса в морях шанс более высок. По крайней мере никто ни разу их на Сабельном острове не видел - ни скелета, ни Хораса. - Что ж... ладно. Может я и дам тебе оставить их здесь. Но только чур уговор - возвращайся поскорее. Я даже могу дать наводку на того, кто поможет тебе вернуть их. На Заброшенных островах, что к северу отсюда, в Синих джунглях обитают племена аборигенов. Я слыхивал, что их шаманы и вожди очень сильны в магии. Наверняка они знают, как отправить девочек домой. - Хорошо, спасибо за всё, Грег! -Да не за что! Пойдем покурим что ли? -Пойдем! ...Джанис дожевала ириску и оглянулась по сторонам. Калвэри и ДжоДжо играли в кости, попутно похлебывая ром из стаканов. Натан о чем то говорил с Мелроуз. А доктор тем временем читал Перси лекцию о вреде алкоголя. Она привстала из-за стола и решила выйти подышать свежим воздухом. Раскрыв двери, вышла на улицу. В поселении стало заметно тихо, в половине избушек и палаток уже не горел свет. На небе красовался бледно-желтый, почти белый месяц и вместе с ним еле заметные звезды. Джанис посмотрела вдаль, какая-то грусть забурлила в её душе. Хоть тут и было много приключений, но... Тем не менее, дома ведь завсегда лучше. Да и вообще - те ли это приключения, которые она хотела? Нервно метаться от острова к острову, надеясь не попасться в лапы к разбойникам, солдатам или монстру-скелету - то еще "удовольствие". Конечно, были и свои плюсы - старшая сестра исправилась, несколько раз она даже спасала ей жизнь и защищала членов команды. Появились новые друзья. И Перси... Он ведь больше чем друг, верно? Размышления Джанис прервал юный голос: -Здравствуйте, вы не могли бы мне помочь? Она оглянулась. Неподалеку стоял парнишка приблизительно лет 14-и в пиратской одежде и красной бандане. Джан смутилась и спросила: -А чем я могу вам помочь? - Понимаете ли... - сказал юноша - я тут где-то рядом обронил папку с очень важными бумагами, которые нес капитану нашего судна... Теперь боюсь, что он очень сильно разозлится и выгонит меня из команды. Почти все в поселке уже спят, а тут как по заказу вы... Ну что, поможете? -Конечно! Джанис и юный пират отправились на поиски папки с бумагами. Пират достал из кармана небольшой тусклый фонарик и стал подсвечивать им на землю. Немного потоптавшись перед таверной, он сменил направление и поперся к зарослям кустов неподалеку, Джан увязалась за ним. - О, вот же! - крикнула она Пират кивнул, поднял обертку. Но кроме старых газет там ничего не было. Он тяжело вздохнул: -Эх...не, не то. Давайте что ли дальше пройдем, может её ветром куда снесло. -Давайте. Пройдя через заросли кустов, они вышли к небольшой прибрежной рощице. Там было довольно темновато и лишь фонарик пирата и синие светящиеся ягоды на кустах освещали им путь. Юнец продолжал поглядывать на землю и дергать каждый куст, то же самое проделывала и Джанис. Тем временем в таверне: ...-Мелроуз! - сказал Натан - я , признаться честно, еще не разу не видел такой отважной девушки как вы! -Ой, да ты мне льстишь - отмахнулась Мелроуз - может я и способна навалять кому-то, но если честно, в душе у меня всё просто колотится. Притом, знаешь что я заметила? Особенно сильно начинает колотиться, когда дело касается моей сестренки. Раньше мне было как-то пофиг, но сейчас... Я даже не знаю, вот прям не могу, переживаю за неё почему-то. Эх... может быть ваша бухта так влияет? Действительно магическое место... - Да уж, магическое! - усмехнулся Натан - иной раз не знаешь куда деться от этой идиотской магии.. Мелроуз оглянулась на соседний столик, где должна была сидеть её сестра. Но девочки там не оказалось. - Так! - Мелроуз вскочила с места - А где Джанис?! -Хм... - Натан сделал задумчивое лицо - на улицу наверно вышла... Мелроуз отодвинула стул и быстрым шагом последовала к выходу. Распахнув двери она выбежала и воскликнула: - Джан, где ты? Ответа ниоткуда не последовало. -Джанис! Куда ты делась?! В ответ снова тишина... ...Джанис задрала голову: - Вы слышали что-нибудь? Юнец помотал головой: - Нет вроде... -Ах..значит показалось... Они уже обогнули половину рощи. Сквозь деревья было видно песчаную косу и приливающее к ней море. Парень вдруг залип на месте.Джанис спросила: -Что? Нашли бумаги? Парень промолчал. Внезапно девочка почувствовала ,как что-то холодное и металлическое коснулось её шеи. Позади раздался мужской голос: - Ха! Вот и всё! Это было так просто, хозяин! Джанис узнала этот голос. Хорас Ужасный! Она громко закричала парню: - Бегите! Бегите! Тут Хорас! -Зачем? - с легкой усмешкой в голосе ответил юнец Он начал поворачиваться. Джанис повергло в дрожь. Улыбка парня выглядела очень жутко. Огромные гнилые зубы, словно у мертвеца, впалые ярко-зеленые глаза и бледное лицо. Парнишка начал худеть и вытягиваться вверх. Его кожа и одежда начали усыхать и превращались в пыль. На голове, которая уже была похожа на голый череп материализовался старый цилиндр, а со спины свесился длинный кожаный плащ. В глазницах замелькало зеленое свечение. И вот уже перед ней стоял во весь рост Собиратель Кожи. Джанис хотела еще громче заорать но рука Хораса прикрыла ей рот. Собиратель восторжествовал: - О да! Теперь она у нас! Хорас, сейчас ты берешь своих самых доверенных членов команды и мы отправляеся на Литл-Бэдфорд, подготовиться к ритуалу. Этот процесс слишком трудоемкий, может занять даже пару часов. Остальные твои ребята вместе с кораблем будут здесь, задержат команду Посмещища, чтоб те не смогли нам помешать... - Отлично, хозяин! - кивнул Хорас - Не так быстро, урод засушенный! - раздался девичий голос со стороны светящихся зарослей Пират со скелетом обернулись. Напротив них стояла Мелроуз и поигрывала ножиком в руках. Она грозно сказала: - Если хотя бы только волос упадет с её головы, то я прикончу вас... Пусть даже и ценой собственной жизни... -Слишком пафосно, ха-ха! - рассмеялся Собиратель и его руки засветились зеленым светом Огромный разряд молнии буквально отнес Мелроуз на метра 3. Та довольно быстро вскочила на ноги: - Нееет... я так просто не сдамся... я упрямая... Раздался еще один разряд. На этот раз сильнее. Девушка снова отлетела и на этот раз приложилась спиной об ствол дерева. Издав стон она повалилась на землю. Собиратель скомандовал: -Уходим, Хорас! Они с пиратом ринулись на песчаную косу, где их ждали бандиты Хораса. Хорас подозвал Санни и Ханса, а остальным скомандовал: - Сейчас же берете "КрэкерДжек" и начинаете патрулировать берег. Увидите команду Поппи - сразу открывайте огонь! - Так точно, капитан! - ответил Филипп Флай Скелет взмахнул рукой и они вместе с Хорасом, Санни и Хансом расстаяли в зеленой воронке. Фил, Джо и Чернозуб ринулись к пристани, заводить КрэкерДжек. ...Двери таверны грохнули. В дверях, облокотившись на косяк, появилась ободранная и шатающаяся Мелроуз. Пираты вылупились на нее. Рядом с барной стойкой материализовались Поппи и Грегори. Капитан спросил: -Мелроуз, что произошло?! - Собиратель... он здесь, вместе с Хорасом... - слабым голосом проговорила Мелроуз - они похитили Джанис... и свалили на Литл-Бэдфорд... Скорее, ребята... Спасите её... - Что?! - громче всех возмутился Перси и буквально подлетел на месте. Он откинул стул от себя и чуть не опрокинул стол. Растолкав всех пиратов прорвался к выходу. Подхватил Мелроуз и взвалил на плечи. Поппи закричал ему: -Перси! Юнга! Ты куда?! Убегающий от таверны Перси крикунл: -Спасать Джанис!!! Поппи схватился за сердце и чуть ли не плача проорал: -Куда он?! Идиот! Он же там погибнет! ...Перси с Мелроуз на своих плечах бежал не разбирая дороги. Вот уже показалась старая пристань, возле которой держался на плаву их новый друг-корабль - Манроу. Перси кивнул тому. Корабль живо подал ему трап. Взобравшись на борт, Перси скомандовал: - Живо на Литл-Бэдфорд, Манроу! -ПЕРСИ, СЭР! Я УПОМИНАЛ, ЧТО НЕ ЗНАЮ ДОРОГ... -А меня не волнует! Плыви как знаешь! -НО СЭР, ЭТО ОПРОМЕТЧИВО, МЫ ЗАБЛУДИМСЯ... -Нет, не заблудитесь! - из вод снова донесся женский голос Сирена Сьюзан в самый нужный момент появилась рядом с пристанью, отряхиваясь от водорослей. Она сказал кораблю: - Теперь снова как в тот раз! Следуй за мной! Как я поняла, ситуация у вас чрезвычайная! Не бойтесь, доберемся быстро! Корабль тронулся. Перси сложил Мелроуз возле каюты. А сам встал прямо напротив носа корабля и стал вглядываться вдаль. Внезапно над его головой просвистел выстрел из дробовика. Пират еле удержал свою треуголку и оглянулся: с правого фланга их обгонял еще один корабль. Здоровенный, зеленый с таким же нарисованным лицом, только разве что под "носом" еще и красовались черные нарисованные усищи. - "КрэкерДжек!" - злобно прорычал Перси С корабля из ружья палил Коротышка Джо, надеясь ранить Перси или Мелроуз. Из каюты выскочил Чернозуб с целой охапкой импровизированного оружия, то бишь кухонной утвари. И вот уже вместе с зарядами дроби летела и посуда. Одна фарфорвая тарелка рассекла Перси бровь, но тот все равно продолжал отбивать летящие предметы своим деревянным мечом. Но не выстрелы и летящий хлам таили в себе главную опасность... -ПОСМЕЩИЩЕ ЗАЛЕГЛА НА ДНО! И ТЫ ВСЛЕД ЗА НЕЙ! - подал басовитый голос КрэкерДжек Корабль бандитов резко метнулся в бок и ударил о правый борт Манроу. Тот воскликнул: - БАНДИТСКОЕ КОРЫТО НЕ СМОЖЕТ ОДОЛЕТЬ НОВЕЙШИЙ ОБРАЗЕЦ СУДНА! НА ДНО ЗАЛЯЖЕШЬ ТЫ! И тоже бортанул своим боком КрэкерДжек. Не обращая внимание на орущих пиратов, КрэкерДжек вошел во вкус и начал снова таранить Манроу. Тот отбивался. Коротышка Джо крикнул: -Долбанные коробки! Вы еще и нас на дно отправите! Кораблиный "рестлинг" кончился тем, что КрэкерДжек ободрал бок Манроу, а тот в свою очередь проделал ему небольшую пробоину на месте иллюминатора и лишил того якоря. После прекратившейся тряски, Фил скрылся в каюте и выкатил оттуда пушку. Затолкав туда ленту небольших снарядов, он спешно поджег фитиль. Пушка разразилась серией выстрелов. Снарядом сшибло верхушку мачты Манроу и оторвало ему пол-носа. Перси, увернувшись от еще одного снаряда, крикнул кораблю: - Манроу, у нас есть пушка?! -НИКАК НЕТ, СЭР! НО... У НАС ЕСТЬ ПУЛЕМЕТ! -Доставай его! На правом боку Манроу открылась амбразура, из которой вылез длинный черный ствол. Загрохотали выстрелы. Бок КрэкерДжека сразу же покрылся рядом нехилых дырок, по которым пошли трещины. КрэкерДжек заголосил: - У НАС ТРЕЩИНЫ! ОТХОДИМ! ОТХОДИМ! -Стоять! Куда?! - орал возумщенный Фил Но корабль остался непреклонен. Он уже не слушал приказы бандитов и поспешно отплывал в сторону. Крики банды Хораса становились всё тише и тише, пока их корабль не скрылся за горизонтом. Когда опасность совсем миновала, Перси достал из кармана небольшую бутыль рома, которую ему таки удалось спереть в баре, отхлебнул оттуда и бросился к штурвалу. - Ну, понеслась! - сказал он Манроу прибавил ходу. Корабль и сирена держали курс на Литл-Бэдфорд - убежище Собирателя Кожи...