Наследник

      Возможно, это было несколько жестоко, но жалеть Рику мне не хотелось – я намеренно бежал быстрее, чем даже во время нашего с ней бегства из Грозового. Время от времени она начинала сильно отставать, и тогда я на несколько десятков саженей отрывался вперёд, тем самым показывая, что не собираюсь её ждать. А Рика в это время безуспешно пыталась меня догнать. Однако, к моему удовлетворению, ни разу не попросила подождать её или бежать помедленней. Впрочем, раз уж мы теперь одна стая, бросать я её не собирался, а потому, когда замечал, что у неё начинали закатываться глаза, выдавая её предобморочное состояние, или она отставала слишком сильно, то я останавливался, делая вид, что изучаю какие-то следы, или к чему-то прислушиваюсь, или мне просто захотелось поесть ягод вон с того куста. Тем временем Рика успевала меня догнать и получить небольшую передышку, а потом мы опять продолжали бежать.       Так продолжалось до тех пор, пока не начало смеркаться. Наконец, я объявил привал, и Рика сразу же повалилась на землю, мгновенно уснув. Впрочем, не прошло и часа, как она проснулась, осторожно подсела ко мне поближе и спросила:       – Малой, можно мне попить воды?       Я молча извлёк из сумки бутыль и протянул спутнице, которая в один подход выпила не менее трёх гречовок. После, когда я возвращал бутыль на место, Лиса сунула голову к сумке, пытаясь заглянуть внутрь, и принюхалась.       – У тебя что – совсем нет еды? – спросила она, как только поняла, что в сумке нет ничего съестного.       – А что – в Лесу она уже закончилась? – огрызнулся я, всё ещё не простивший Рику за её своенравный поступок.       Рика застыла на несколько секунд, после чего встала и пошла прочь.       “Чтоб тебя волки сожрали…” – мрачно думал я, глядя вслед скрывающейся за деревьями Лисе.       Пока она где-то ходила, ища, чем поживиться, я думал о том, правильно ли поступил, вернувшись к своему изначальному направлению, тем самым отказавшись от возможности проверить, действительно ли Рика просто шла в ту сторону, в которую, как ей показалось, я ушёл, или же целенаправленно меня преследовала, идя точно по моим следам. То, что она не хотела идти к Лисам, может означать как то, что она хочет убраться от своих сородичей подальше, так и то, что она пытается ослабить мою настороженность и увести меня от её следов, по которым я понял бы, насколько правдивы её слова. Впрочем, надо признать, если она действительно лицедействует, то делает это на высшем уровне. Я тогда даже позволю себе немного повосхищаться этой Лисой, прежде чем переломаю ей конечности.       Течение времени, подсказавшее, что моей спутницы нет уже минут двадцать, заставило меня отложить размышления о честности Рики и задуматься о том, всё ли с ней сейчас в порядке. Я прекрасно помнил, как быстро она способна поглощать большое количество еды, так что её вечерний перекус не должен был занять у неё много времени. Или она долго ищет, чего бы съесть? А что, если сейчас она сама стала чьей-то едой?       Мысль об этом вызывала у меня безпокойство. Правда, оно немного смягчалось другой мыслью – что у Рики есть клыки, а значит, она не такая уж и безоружная. Хотя кого я обманываю?       Выждав ещё немного, я наконец-то решился отправиться на поиски своей спутницы. И стоило мне немного удалиться от места привала, как мне навстречу попалась запыхавшаяся Рика. К моей скрытой радости, целая и невредимая. А ещё от неё явственно шёл олений запах.       – Поможешь дотащить? – смущённо спросила она.       “Неужели и впрямь кого-то загрызла?” – удивлённо думал я, следуя за ней.       ...Олениха была некрупной, довольно молодой. Первым делом я тщательно её осмотрел, чтобы определить, каким же образом Рике удалось её убить, не подняв совсем никакого шума. Выяснилось, что дичь была убита методом сворачивания шеи.       Я недоверчиво посмотрел на Рику, которая выглядела всё такой же смущённой, но при этом весьма довольной собой.       Это что – она?       Однако следов и запаха других высших здесь нет – выходит, только Рика могла свернуть этой оленихе шею. Просто удивительно, вместе с каким чудовищем мне приходится идти!.. С такой-то силищей это она должна была меня защищать, а не я её!.. Шучу.       Тем не менее, не сказав ни слова, я связал задние ноги оленихи веревкой и приволок её к месту нашей стоянки. Там молча вручил Рике нож, и она принялась ловко разделывать тушу меньшей, будто всю жизнь только этим и занималась, а вовсе не трудилась ткачихой и швеёй.       Тем временем я развёл костёр, затем помог Рике выпотрошить и освежевать олениху. Вместе мы быстро управились с этим делом, так что вскоре приступили к приготовлению еды. Рика нарезала тонкие кусочки мяса, а я, наколов их на ветку, жарил над костром. Горка жареного мяса постепенно росла, количество нарезанного, но ещё не обжаренного мяса росло ещё быстрее, но даже когда его стало слишком много, Рика по-прежнему отрезала от туши новые куски. Понимая, что пора бы её уже остановить, я ей сказал:       – Так вот же я нажарил!.. Тут и так много – зачем ещё?       – Я не очень люблю сильно прожаренное мясо... – тихо ответила она.       – Ну ладно... Извини, не знал...       Прекратив жарить мясо, я наконец-то начал его есть. Рика же, отрезав ещё несколько кусков, вытерла нож травой, вернула его мне и тоже приступила к восполнению запасов сил.       Пока мы ели, на меня стало давить навязчивое чувство, что что-то не так. Позволяя ему показать себя более ясно, я ослабил контроль за своими чувствами, продолжая внимательно их отслеживать. Почти сразу же мой взгляд замер на Рике. Значит, дело в ней. Я стал внимательно наблюдать за Лисой, ища малейшие зацепки, и вскоре обнаружил одну.       В этот раз она ела намного медленнее, чем в любой из прошлых раз. Необычным было и то, как она ела – встав на колени и упираясь в землю одной рукой, при этом сильно наклонившись вперёд, чтобы кровь сырого мяса, стекающая по её подбородку, не испачкала её платье.       Судя по её позе, внезапно бросаться на меня, чтобы одним махом свернуть мне шею, она не собирается… Но вот то, что она ест слишком медленно для той Рики, которую я знаю – подозрительно. Если это вызвано тем, что сейчас она погружена в какие-то размышления, надеюсь, это вовсе не планирование того, как меня убить. Впрочем, проверим.       Съев всё, что успел пожарить, я сыто откинулся назад, чувствуя, как живот распирает приятная тяжесть свежего мяса, которого я не ел уже много дней. Теперь мне оставалось лишь думать, как быть дальше, да смотреть, как Рика неторопливо поедает свои нетронутые пламенем куски мяса. Жуёт – не проглатывает сразу, как это делают меньшие хищники. Что свидетельствует о большой силе её челюстей и ещё большей остроте зубов. Интересно, они острее, чем мои ножи? Надо бы как-нибудь проверить на досуге…       Ладно, что-то я отвлёкся… Она, возможно, даже сильнее меня, а я и не знал. И она так ловко выпотрошила эту олениху… Невольно я представил себя на месте этой меньшей, и мне стало жутковато…       Ха, а я ведь и забыл уже, когда в последний раз чувствовал себя дичью… Возможно, эта Лиса – одно из самых опасных существ, которых я когда-либо встречал. Даже с учётом моего отражения в зеркале.       Терпеливо дождавшись, когда Рика доест последний кусок мяса, я приступил к допросу, при этом стараясь пока не выдать своей недоверчивости:       – И часто ты охотишься?       Она вытерла о траву запачканные в крови руки, потом несколькими сорванными пучками очистила от крови своё лицо, и лишь после этого ответила:       – До этого раза три приходилось… А так я нечасто даже из дома выхожу... Выходила.       От моего внимания не укрылась задержка между моим вопросом и её ответом. Подозреваю, что она была ей необходима для того, чтобы придумать подходящий ответ. Что ж, сделаю вид, что я этого не заметил, и зайду с другой стороны:       – Рика, я бы хотел уточнить на будущее: ты точно Лиса, а не Медведица?       – Конечно, я Лиса! – сразу же воскликнула она. – А что?       – Ты дурочкой-то не прикидывайся – откуда у Лисы столько силы, чтобы свернуть оленихе шею? Ведь не могло же шитьё тебя так натренировать!..       На мгновение на лице Рики отобразилась задумчивость, а потом она удивлённо спросила:       – А что – ты разве не смог бы?       – Ну, смог бы... наверное, – неуверенно ответил я. – Но мне для этого пришлось бы серьёзно попотеть, олениха бы в это время активно сопротивлялась, поднимая много шуму. А следы, которые я увидел на месте твоей охоты, говорят о том, что она была убита мгновенно, причём, скорее всего, даже не успела понять, что же произошло. Как ты это объяснишь?       – Получается, я сильная... – с сомнением произнесла Рика.       – Я хочу узнать, насколько. Протяни вперёд правую руку.       Рика послушно выполнила просьбу. Тогда я просунул пальцы своей левой руки между её пальцами, сжал её ладонь и сказал:       – Теперь твоя задача – наклонить свою ладонь вперёд так, чтобы моя рука согнулась. При этом не забывай сама держать свою правую руку прямой. Только осторожно... Всё, начинай.       Она стала давить своей ладонью на мою, и я чуть не расхохотался – настолько слабым было её усилие!.. Желая проверить, не притворяется ли она, пальцами свободной руки я осторожно ощупал мышцы ей правой руки. Это было странно: я чувствовал, что мышцы её руки были напряжены до предела, но их усилие было совсем слабым – её рука совсем не соответствовала той, какой она могла бы свернуть шею оленихе. Потом я отпустил ладонь Рики и уже пальцами обеих рук внимательно ощупал плечевые, локтевые и запястные сухожилия её рук. Они были тонкими, подтверждая, что руки этой Лисы явно нетренированные, не приспособленные к большим нагрузкам. “Может, у неё есть ещё одна пара рук – невидимая и намного более сильная?” – мелькнула совсем уж невероятная мысль, которую я тут же отмёл прочь.       Вероятнее всего, у неё был очень сильный помощник, который умеет летать и не имеет запаха. Или же я чего-то не знаю об этой Лисе...       – Рика…       – Что?       – Расскажи мне о том, как ты охотилась на эту олениху. Как можно подробней.       – Ну… Я просто шла по Лесу, а потом учуяла вкусный запах. Я пошла туда, откуда шёл этот запах. Потом увидела эту олениху. А потом убила её. Потом пыталась её ута–       – Погоди. Расскажи, как именно ты её убила?       – Почему ты спрашиваешь? – недоумённо спросила она. – Ты же сам сказал, что я свернула ей шею.       Что? Она что – сама не знает, как её убила?!       – А если представить, что я тебе солгал и на самом деле не знаю, как именно ты её убила? – мягко поинтересовался я. – Как бы ты тогда ответила на мой вопрос?       – Ну~у… Просто убила, и всё.       Ранее, получив от неё подобный ответ, я бы сильно разозлился, но сейчас я уже не принимал слова Рики всерьёз. Потому что они всё больше и больше казались мне лишь не очень правдоподобной ложью, которую я почти раскрыл. Я даже знаю, как вывести эту Лису на чистую воду. И всё же позволю себе ещё немного понаблюдать за её ответами: интересно – что ещё странного она о себе расскажет?       – Рика…       – Что?       – Кто ты?       – Я Лиса. Я Рика, – опять с недоумевающим взглядом ответила она.       Ну, всё – её ответ слово в слово с тем, который я и предполагал услышать. В связи с этим её притворство стало для меня слишком очевидным и скучным, так что я направил разговор к самому для неё неприятному, но при этом пока ещё не показывая, что раскрыл её:       – Видимо, ты принимаешь меня за дурака, раз говоришь то, что мне и так понятно. Расскажи мне о том, что я про тебя не знаю. Особенно меня интересуют твои необычные способности.       Сильное непонимание, с которым она на меня посмотрела, выглядело очень правдоподобным. Если бы не был уверен, что она мне лжёт – обязательно бы поверил! Однако никакого ответа, сколько ни ждал, так и не получил, поэтому решил говорить напрямую:       – Молчишь? Хорошо, я дам тебе несколько подсказок. Первая – если верить твоему рассказу о том, что первую ночь после нашего расставания ты бежала вместе со Ржаным и Рыжкой, то получается, что потом ты чуть больше чем за сутки догнала меня, преодолев при этом расстояние минимум в полтора раза большее, чем я. И то, если ты бежала за мной напрямик. Как ты объяснишь то, что при этом ты должна была бежать гораздо быстрее, чем когда-либо ты бежала рядом со мной?       – Я… Я не знаю… – голос Рики был растерянным и сбивчивым. – Я очень торопилась, боясь не догнать тебя и потерять… Я помню, что мне было очень страшно, и я просто изо всех сил бежала вперёд… А потом решила немного отдохнуть и перейти на шаг… И ты вдруг выскочил позади меня… И всё…       – И тебе не кажется странным, что ты догнала того, с кем ты не можешь бежать даже на равных?       – Может, ты просто медленно бежал… – неуверенно предположила Лиса.       – Может, и медленно, – согласился я, – но точно быстрее, чем мы бежали сегодня. Знаешь, Рика, я делам верю намного больше, чем словам. И пока что всё произошедшее говорит о том, что ты мне где-то солгала, причём не один раз. Я думаю, ты не бежала от Кленового Листа со Ржаным и Рыжкой, а почти сразу же побежала за мной. Ведь только так ты могла меня выследить и догнать. Я прав?       Задав вопрос, я стал пристально смотреть Рике в глаза. Она немигающе затравленно смотрела в ответ, и я увидел, как из уголка её левого глаза медленно скатилась слеза.       – Нет… – прошептала она, а я, уже знавший, что она примерно так и прореагирует, громко продолжил:       – А ещё ты утверждаешь, что убила эту олениху, хотя даже не можешь объяснить, как ты это сделала, и мы оба понимаем, что ты для этого слишком слаба. Что ты на это скажешь в своё оправдание?       На этот раз ожидание ответа затянулось. Прошло немало долгих секунд, прежде чем Рика, понуро глядя в землю, почти беззвучно сказала:       – Я не знаю… Но я не лгу тебе...       “Я ничего тебе не объясню, но ты неправ” – именно так это прозвучало в моём понимании. Значит, мне удалось завести её в тупик. Загнать крысу в угол. То есть Лису...       – Я хочу тебе верить, Рика, – признался я. – Но я не настолько глуп, чтобы верить тебе просто так.       – И что же мне сделать, чтобы ты мне поверил? – быстро спросила она, с надеждой посмотрев в мои глаза.       Я усмехнулся.       – Да всего лишь пару пустяков: завтра беги с той же скоростью, что и я, и покажи мне, как ты охотишься. Вот и всё.       Надежда в глазах Рики медленно потухла, а её взгляд опять поник.       – А если я не смогу? – спросила она тусклым голосом.       – Тогда лучше прямо сейчас подумай о том, не желаешь ли ты мне в чём-то честно признаться. Пока я ещё готов быть снисходительным к твоей лжи.       Сказав это, я принялся выжидательно на неё смотреть, всем телом и глазами показывая, что не злюсь и не сержусь. А она, будто бы не обращая на меня внимания, продолжала смотреть на землю перед собой пустым немигающим взглядом. И когда я решил, что ответа так и не дождусь, она более твердым, чем до этого, голосом прошептала:       – Я не лгу...       – Что ж, – произнёс я, – завтра увидим, сколько стоят твои слова, Лиса.       Судя по тому, как еле заметно вздрогнула Рика, она правильно поняла смысл, который я хотел передать, выразительно обратившись к ней по названию её вида.       “Не доверяй Кошкам, Лисам и Крысам”.