Зеркальный коридор

Проходит несколько месяцев после бала. Я веду обычный образ жизни - тренировки, обучение, трапезы в тронном зале, иногда прогулки в саду и беседы с Хайди и Ренатой, с которыми я успела подружиться. С остальными членами клана я придерживалась вежливого нейтралитета, а они, помня случай со Стивеном, поняли, что я смогу за себя постоять да и владыки настроены ко мне благосклонно. Афинодора же держалась со мной холодно, но достаточно сдержано. И меня это вполне устраивало. В один из весенних вечеров мне передали распоряжение Аро явиться в его кабинет. Я была слегка встревожена, хотя и не знала за собой никакой вины. Но оказалось, что меня ждал вовсе не выговор. Скорее наоборот. Аро был очень любезен и сделал мне немало комплиментов. - Я наблюдал за вами некоторое время, Изабелла. Могу сказать, что вы действительно смогли стать одной из Вольтури. Вы умны, бесспорно талантливы, скромны и при этом знаете себе цену. Я рад, что не ошибся, подарив вам бессмертие. - Благодарю, владыка. - склоняю я голову. - Думаю, что вы действительно преданы клану и поэтому я буду с вами откровенен. Наш клан силен и должен быть еще сильнее. Поиск одаренных вампиров это не просто блажь полубезумного коллекционера, каким меня любят представлять враги да и некоторые союзники. - чуть заметно усмехается Аро. - Я сделал достаточно для клана. Это мое детище, моя гордость. Я внимательно слушаю, пытаясь понять к чему он клонит. - Наш клан силен и тем, что в его главе трое правителей. Кай и Марк для меня как настоящие братья, утрата любого из них нанесла бы клану непоправимый урон. И еще более сильным клан был, когда рядом с каждым из королей была его королева. К несчастью, мы потеряли Дидим, потом предателю удалось лишить нас Сульпиции. - Аро на секунду замирает и я вижу как его взгляд останавливается на изящной миниатюре стоящей на его письменном столе. Портрете его погибшей жены. - Я оплакивал ее пять веков, но у меня нет возможности предаваться скорби вечно. Клану нужна новая королева. И мой выбор пал на вас, Изабелла. - На меня? - пораженно выдыхаю я. - Да, вы бесспорно достойны стать одной из королев Вольтерры. - Но...я не люблю вас. - шепчу я первое, что приходит мне в голову. - Это не столь существенно. - тонко улыбается Аро. - Ведь я тоже вас не люблю. В замешательстве я стискиваю пальцы. Мысли роем проносятся в моей голове. " Вы напоминаете ему ее. ..Афинодора слишком долго была единственной королевой Вольтерры. ...ее место в тени ее мужа. ". Я нервно выдыхаю и произношу со всем почтением на которое способна. - Это честь для меня, владыка, но я не чувствую себя ее достойной. Я вынуждена отказаться. Аро, кажется, слегка удивлен моим отказом. Но не более того. - Ну, что же, я не стану настаивать. - медленно произносит Аро. - Я вас больше не задерживаю, Изабелла. Надеюсь, что вы понимаете, что этот разговор должен остаться между нами.