Ри, к вашим услугам!

      Транспортом всем, кроме Гэндальфа, служили мохнатые пони, приземистые и дружелюбные. Что ж, значит, хотя бы часть пути мы проделаем не на своих двоих. В путь мы отправились, когда утро только-только вступило в свои права. Яркое летнее солнце медленно ползло по небосклону, освещая все вокруг и пробуждая природу. Хорошо хоть, что соотечественники Бильбо еще спали и не могли видеть, как добропорядочный хоббит отправляется в путь, навстречу приключениям, в очень странной компании.       Гномы весело переговаривались, шутили и смеялись, время от времени вовлекая в беседу Гэндальфа и Бильбо. Нет, меня тоже пробовали, но что я могла рассказать? Об окружающем мире я знала из детской книги (не самая подробная и достоверная информация!), а рассказать о родном доме не могла по вполне понятным причинам. Вот и оставалось мне смеяться над шутками да крутить головой по сторонам, наслаждаясь пейзажами со спины пони.       Посмотреть, кстати, было на что. Вроде бы ничего необычного, но деревья казались очень высокими, подпирающими небосклон своими кронами, и это создавало ощущение сказки. Беззаботные птичьи трели, ласковое солнышко и ярко-зеленая трава только усиливали это ощущение. Забавно! Я даже почувствовала себя персонажем этой сказки: окруженная гномами, которых не существует, хоббита, которого нет в реальном мире, и мага, который только похож на человека, но не является им.       Первые дни путешествия были очень однообразны: ранний подъем, завтрак, километры пути, скрашиваемые разговорами, остановка вечером, ужин, ночлег. На одном из привалов Балин, по просьбе младших гномов, поведал грустную историю Торина и его семьи. Ну нет, после такой жизни еще и умереть в шаге от победы — это уже явный перебор! Единственный, кто заслуживает трон Эребора — это Торин, а не какой-то там его родственник, который появился под конец большого приключения. Возможно, он и достойный гном, но… Ладно, наверное, я излишне эмоционально реагирую на все, что связано со 195-летним королем…       Потом отряд углубился в места, где не попадалось ни жителей, ни трактиров, а дороги становились все хуже и хуже. Впереди замаячили сумрачные горы, одна другой выше, казавшиеся черными из-за густых лесов. Все кругом сделалось мрачным, погода резко испортилась, стало холодно и сыро. Ночевать нам теперь приходилось где попало. С самого утра, не переставая, лил дождь, плащ с капюшоном промок и не спасал от непогоды, несчастные пони устали и спотыкались о камни, и даже гномы, казалось, не терявшие присутствия духа в любой ситуации, были не в духе и молчали.       Когда мы, наконец, решили остановиться на ночлег, дождь закончился, тучи рассеялись, а солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Место, выбранное для ночевки, располагалось, по словам Гэндальфа, недалеко от разрушенного дома фермера. Вспомнив, что где-то здесь бродят тролли, я не стала ничего сообщать гномам и Гэндальфу. Во-первых, кто бы мне поверил? А во-вторых, нужны же Торину, Гэндальфу и Бильбо замечательные эльфийские мечи?..       Пока я размышляла, кто-то из гномов смог развести костер из полностью сырых дров, поэтому мне пришлось приступать к приготовлению ужина. И черт меня дернул тогда предложить свои услуги! Сейчас сидела бы себе спокойненько под каким-нибудь деревом, сочиняла бы начало для эпичной саги и горя не знала! А вместо этого мне пришлось быстро осваивать приготовление пищи на костре, в условиях довольно жесткой экономии и при отсутствии большого количества привычных приправ.       В целом, по словам гномов, ужины и завтраки с каждым разом получались у меня все лучше и лучше, во всяком случае, жалоб на подгорелую и/или пересоленную кашу больше не поступало. Все-таки одно дело готовить на электрической плите и совсем другое — на открытом воздухе. Шашлыки, что ли, в следующий раз сварганить?..       Пока я медитировала над ужином (каша, мясо, остатки хлеба и сыра), Гэндальф успел поругаться с Торином, нагрубить Бильбо и отбыть в неизвестном направлении. Что ж, значит, все и правда идет строго по сюжету. О, а вот и хоббит! — Бильбо, не мог бы ты мне помочь? — улыбнувшись, обратилась к нему я. — Конечно, Ри. — Нужно отнести еду Фили и Кили, но уже довольно темно, и вот… — О, конечно! Составить тебе компанию? — Именно.       Братьев-гномов мы обнаружили стоящими в глубокой задумчивости недалеко от пасущихся пони. — Вот! — протягивая миску с кашей Фили, сказал Бильбо. — Что случилось? — уточнил он, не дождавшись никакой реакции. — Торин велел нам стеречь пони… — начал один из братьев. — Но у нас возникла одна проблема… — продолжил другой. — И какая же? — решила уточнить я, прекрасно зная ответ. — Их было 16… — …а теперь — 14.       Что ж, началось! Осторожно поставив миску с едой на ближайшее поваленное дерево, я подошла поближе к парням.  — Это не хорошо! Может, скажем Торину? — обеспокоенно предложил хоббит. Ой, зря он это сделал! — Эм… Нет, не тревожь его!       А потом Кили заметил свет, поваленные деревья и тролля, утаскивающего еще двух коняшек, о чем и сообщил остальным, добавив специально для Бильбо: — Ты у нас мастер воровского дела, ты и разберись с этим!       Вот интересно, это влияние нелюбви Торина к не-гномам в составе своего отряда, или вера в неуязвимость друга?.. — Пожалуй, я все же поставлю остальных в известность, — обратилась я к Фили, Кили и Бильбо. — Хорошо, — согласились они хором.       Медленно, стараясь не шуметь сверх меры, я стала отступать в сторону лагеря, успев заметить, как хоббит, пригибаясь к земле, последовал за троллем. Вернувшись на поляну, где весело потрескивал костер, а гномы наслаждались заслуженным отдыхом, я направилась прямиком к королю, который во время путешествия полностью меня игнорировал. Даже спасибо за еду ни разу не сказал, эх… — У нас проблемы. — И какие же? — безразлично спросил он, не отрывая взгляда от костра. — Три горных тролля. Похищенные пони. Бильбо на разведке. Фили и Кили на стреме, — очень кратко обрисовала ситуацию я. Гномы, сидевшие рядом, заволновались и повскакивали со своих мест. — Оставайся здесь, — приказал Торин, поднимаясь с земли. — Остальные — за мной! — Но… — хотела не согласиться я. — От тебя там не будет никакой пользы! — рыкнул гном, недовольно глядя на меня. — Скажи спасибо Гэндальфу, что тебя вообще в поход взяли! Поспешим, друзья! — поторопил он гномов, проверяющих свое оружие, совершенно нормальным голосом.       И они ушли! И даже слова в мою защиту не сказали! Нет, я понимаю, что в компанию я чуть ли не напросилась, но неужели нельзя к этому чуточку проще относиться?..       Ночной лес переговаривался на несколько голосов: вот в ветвях дерева крикнула какая-то птица, где-то вдалеке ей откликнулась другая, застрекотали кузнечики в траве, в листве зашептал ветер, послышались какие-то подозрительные шорохи… А от гномов — ни звука, ни ползвука! Черт! Больше всего я ненавижу неизвестность! Разумом понимаю, что все и дальше будет следовать сюжету книги, но это совершенно не успокаивает. И Гэндальфа, как назло, рядом нет! И до рассвета еще как минимум полтора часа…       Моей выдержки хватило ровно на час безделья. Плевать, если Торин рассердится! Лишь бы только они были живы!.. На поляне среди гномьих вещей нахожу небольшой кинжал и, недолго думая, решаю взять его с собой. Обращаться я с ним, конечно, не умею, но веревки перерезать, в случае чего, точно смогу. В сумке у Бомбура я отыскала небольшую фляжку с каким-то алкогольным напитком, судя по всему — с гномьим самогоном. Так, а ведь может пригодиться! И фляжка на некоторое время меняет своего владельца. Завершив сборы, крадусь к поляне с троллями.       Уже на подходе начинаю слышать ржание пони, отборную ругань и голоса монстров. Выглядываю из-за дерева, пересчитываю гномов и облегченно вздыхаю: все живы, и хоббит тоже. Вознеся короткую молитву Ауле, задумалась, а что делать дальше? Ситуация: на поляне горит костер, над костром висит котелок с какой-то булькающей мерзостью. Вокруг костра сидят три тролля, а под деревом в пределах их видимости лежат мои связанные друзья. Еще живые пони, кстати, стоят в загоне и выглядят крайне напуганными. Пока я стараюсь придумать хоть какой-нибудь план, один из троллей встает на ноги, подходит к гномам, поднимает, кажется, Глоина и заявляет: — Нет ничего вкуснее сырого гнома! — после чего явно собирается откусить ему голову.       Время словно замедляется вокруг меня. Ни секунды не раздумывая, чуть-чуть отвинчиваю крышку у фляги и кидаю ее в костер, после чего, пригибаясь, бросаюсь к гномам. Фляжка попадает ровно в центр костра (хвала богам за мою меткость!), и пламя вспыхивает, опаляя двух оставшихся троллей. Набедренные повязки на них загораются, и те громко орут на два голоса — скорее от неожиданности, чем от боли. Третий тролль роняет Глоина и кидается к своим пострадавшим сородичам.       В общем бедламе я незаметно добираюсь до гномов и начинаю поспешно перерезать связывающие их веревки. Первым свободу получает Фили, который, схватив меч из сваленной рядом кучи оружия, начинает мне помогать… Когда тролли, наконец, справляются с пламенем, 13 гномов встречают их во всеоружии. А вот мы с Бильбо, как представители довольно мирных профессий, хоронимся за их широкими спинами. К тому же, у нас тут еще пони не освобожденные…       В результате, пока мы возились с нашими четвероногими транспортными средствами, гномы вовсю развлекались с троллями, а там и рассвет наступил. Подводя итоги ночной вылазки, можно смело утверждать, что победили Торин и Ко, хотя бы потому, что они живы, а вот о монстрах такого сказать нельзя.       Посмотрев на крайне раздраженного короля гномов (ну да, кому понравится, когда тебя тролли поймали и чуть не убили?), я приняла стратегически верное решение поискать пещеру с сокровищами. Что удивительно, но такую пещеру я нашла совсем рядом, о чем и сообщила остальным.       В пещере, прямо на земле, валялись обглоданные кости вперемешку с трофеями — начиная от медных пуговиц и заканчивая сундуками, полными до краев золотыми монетами. Здесь же валялась разнообразнейшая одежда, ранее явно принадлежавшая жертвам троллей. Все оружие, кстати, было свалено в небольшую кучу в дальнем углу пещеры: там имелись мечи — самой разной выделки, формы и длины. Увидев все эти богатства и дожидаясь, пока подтянутся остальные, я начала тихо припев песенки, услышанной когда-то давным-давно: О-о, где-то есть на земле таинственный клад, О-о, ты в удачу поверь и станешь богат! О-о, не сиди и не жди, успех впереди! О-о, прямо к цели иди и найди. *       Кажется, гроза миновала! По крайней мере, Торин, зайдя в пещеру и увидев наш военный трофей, не стал тут же на меня орать. Но, что-то мне подсказывает, серьезный разговор на повышенных тонах еще впереди!       Поковырявшись немного в куче оружия, я не без труда отыскала мечи, явно созданные эльфами — настолько легкими и изящными они были. Там же были найден кинжал, выполненный в подобном стиле. Его я, недолго думая, отдала Бильбо, а оба меча протянула Торину — легкие-то они легкие, но мне явно не пригодятся! — Их ковали не тролли и не люди из здешних мест, да и к гномам они не имеют никакого отношения. Возможно, Гэндальф сможет рассказать о них больше.       В пещере мы задержались еще некоторое время: чтобы не везти деньги с собой, рискуя потерять их в результате какой-либо заварушки, предприимчивые гномы решили закопать сундук с золотом прямо в тролльей захоронке. С делом этим они справились довольно быстро, и вскоре мы, не выспавшиеся, голодные и уставшие, вернулись к месту своего несостоявшегося ночлега. Костер давно погас, поскольку некому было его поддерживать, пони все так же мирно щипали траву неподалеку, а Гэндальфа все не было…       Я, стараясь не смотреть на Торина, которому теперь ничего не мешало накричать на меня и выкинуть из отряда, начала хлопотать над завтраком. Ничего нового готовить я не собиралась, поскольку ужин так и не был съеден, но вот разогреть, помешать и добавить немного воды в загустевшую кашу явно было необходимо.       Завтракали в молчании — явно сказывалась нервотрепка ночи. А вот потом… — Ори, Нори, Дори — седлайте пони. Оин, Глоин — на вас мытье посуды! Остальные — собирайте вещи, скоро отправляемся, — начал раздавать указания Торин. — Рил, подойди ко мне! — напоследок приказал он. Ну вот! Я так и знала, что все этим закончится!.. Передав Глоину пустую миску, медленно подошла к командиру отряда и остановилась в нескольких шагах от него. — Да, Торин? — Ты ослушалась моего приказа, — нависая надо мной (и как это у него получается? Он же ненамного выше?), прорычал он. — Если бы я не сделала этого, вас бы попросту съели! Или сварили, или поджарили, но в итоге — все равно съели! Хотя, кажется, кто-то из тех милых монстров предпочитал сырых гномов… — Шутку про неумение их готовить я сочла несколько неуместной. И так к нашему «милому» обмену любезностями остальные прислушиваются, болеют за своего короля, зачем осложнять с ними отношения? — Это ни на минуту не объясняет, почему ты не выполнила приказ! Или я не ясно выразился? К тому же, все было под контролем! — Под контролем? Ты называешь ситуацию, при которой 13 безоружных гномов и 1 хоббит, связаны по рукам и ногам — под контролем? — сильно удивилась я. — У меня был кинжал! И я почти освободился, когда ты появилась! И вообще, с чего это я оправдываюсь перед ЧЕЛОВЕКОМ?! — Что ты имеешь против людей, ГНОМ? — неужели он еще и расист? Боги, да за что же мне такое сокровище-то досталось?! — Что? Да при чем здесь вообще раса? — удивился он, а я вздохнула с облегчением. — Ты сам завел эту песню: почему это, да почему то… Если бы я к вам не присоединилась, вы бы маялись с животами все путешествие, а так хоть питаетесь нормально… — Ты… Ты наглая, самоуверенная малявка, которая только и умеет, что тренькать на лютне да готовить обеды!.. Так почему же чести лицезреть такое сокровище ежедневно удостоены именно мы, а не ближайший трактир, где тебе самое место? — Ах так? А вам, ваше величество, надоело слоняться по Средиземью? Власти захотелось, да? Ну-ну, попробуйте найти невидимую дверь, а я постою в сторонке — посмотрим тогда, кто последним посмеется! — Ты перешла границу! Скройся с глаз моих, женщина, или я за себя не отвечаю! — ледяным тоном приказал Торин, ожидая ежесекундного выполнения своей воли. Он мне, конечно, безумно нравится, но сносить такое… Да не дождется! — Приказывать начнешь, когда сядешь на трон и наденешь корону, да и то не мне! А пока… — на этом терпение Торина кончилось (каюсь, я его все-таки довела), и он бросился в мою сторону с явным желанием придушить надоедливую девчонку. На его пути, как по волшебству, выросли Двалин и Балин, а передо мной материализовались Фили и Кили, которые стали оттеснять меня в сторону от разбушевавшегося короля. И что, спрашивается, на нас обоих нашло? Хорошо хоть, он меня из отряда не выкинул… Значит, будет шанс извиниться, но только после того, как он попросит прощения! Девушка я, в конце концов, или нет? — Ну ты даешь! — слаженно выдали братья, отбуксировав меня на край поляны. — Никто и никогда не разговаривал так с нашим дядей! — Правда? Ну, все когда-нибудь случается в первый раз, — безразлично пожала плечами я.       Все-таки Торин в гневе — это не то, что я хочу наблюдать изо дня в день, ведь в какой-то момент он стал слишком пугающим… Наверное, меня наконец-то накрыл откат или что-то еще, или ссора с Торином задела меня сильнее, чем мне показалось, но внезапно из глаз покатились слезы. Никаких всхлипов, рыданий и прочих атрибутов истерики, только прозрачные капельки, оставлявшие мокрые дорожки на щеках. — Ты заставил Рил плакать! — чуть ли не с кулаками кинулся Фили на Торина. — Что? Да у нее нет сердца, — начал было мужчина, но заметив, что я действительно плачу, оборвал себя и не стал заканчивать фразу.       На самом деле, Фили не был прав. Я, скорее, прощалась с домом, который теперь превратится в воспоминание. Вряд ли я еще когда-нибудь смогу посетить родной университет, побывать в однокомнатной квартирке, где все знакомо до последней мелочи, и обнять друзей, которые всегда поддерживали меня в трудную минуту. Эх… а уж как мне будет не хватать интернета и горы непрочитанных книг… — Не обращай внимания, Фили! Со мной все в порядке, — через силу улыбнулась я. — Уверена? — уточнил Кили, протягивая мне чистый носовой платок. Поскольку у гномов их в начале путешествия не было, делаю вывод, что они ограбили Бильбо. — Конечно! Спасибо за заботу. А теперь мне надо сложить вещи, иначе я рискую заночевать на этой поляне.       Сумку я сложила довольно быстро, своего пони по кличке Пончик так же отыскала без труда. Удобно устроившись в седле, тронула бока лошади пятками и пристроилась в середине колонны. Место слева от меня занял хоббит, а справа — неунывающие братья-гномы. Остальные, кажется, косились на меня несколько неодобрительно, но вслух ничего не выговаривали. И на том спасибо!       Через некоторое время вдали показался силуэт всадника, скачущего нам на встречу. Когда он подъехал, стало ясно, что чародей необычайно взволнован. — Гэндальф! Куда ты уходил, позволь спросить? — обратился к нему все еще пребывающий в раздражении Торин. — Узнать, что впереди, — полностью игнорируя его тон, спокойно отозвался маг. — А зачем вернулся? — Посмотреть, что сзади. Кажется, у вас была бурная ночь, — заметил Гэндальф, приглядевшись к команде. — Тролли, — коротко отозвался король-под-горой. — Страшное дело! Самое главное — все целы. Боюсь, впереди нас ждет засада орков. — С чего ты взял? — Я встретил Радагаста — он обеспокоен… Впрочем, это дела волшебников, и не следует вам знать о них. Он видел отряд орков, рыскающих по тем местам, где нам предстоит проехать сегодня. Будьте начеку, и, возможно, все обойдется! — Варги! Варги близко, — раздался крик Нори, ехавшего в дозоре позади отряда.       И после этого начался кошмар. Быстрая, насколько это возможно, скачка на низкорослых пони. Какие-то маневры, уклонения, небольшие стычки и снова скачка. Пожалуй, хуже всех приходилось нам с Бильбо: нет, за время путешествия мы вполне неплохо научились держаться в седле, но так скакать нам еще не приходилось! И как это гномы умудряются не только с лошадей не падать, но еще и с врагами сражаться? Опыт, наверное… Но, как бы ни хитрил Торин, стараясь избавить отряд от погони, как бы не петлял Гэндальф, уводя нас в ему одному известную сторону, орков и варгов было больше. Нет ничего удивительного в том, что нас окружили.       От быстрой скачки болело все, но адреналин, зашкаливающий в крови, немного притуплял ощущения. «Мы не погибнем здесь!» — как мантру повторяла я про себя, а руки уже натягивали тетиву подаренного лука. «Я должна выжить, значит, нужно выстрелить! Они не люди, и они не пощадят нас», — уговаривала я себя. И когда круг из врагов начал сжиматься вокруг, я не выдержала и послала стрелу в полет.       Целилась в орка, но мою стрелу получил варг, который в самый последний момент решил прыгнуть. А, может, у меня настолько сильно дрожали руки, что не промахнуться было нельзя?.. В любом случае, получилось неплохо, поскольку варг упал и придавил своего наездника.       А уже в следующую секунду Гэндальф с несвойственной пожилым людям прытью соскочил с лошади и поспешил к большим валунам. Мне показалось, что кто-то на секунду выключил абсолютно все звуки, но уже в следующее мгновение наваждение пропало, и я услышала звуки битвы: выли варги, что-то кричали орки, отдавал приказы Торин. — Кили! Прикончи их! — Мы окружены! — Они приближаются! — Не отступать!       Это было… страшно. На самом деле страшно. Все это… так неправильно. И в сражениях, пожалуй, не место девушке. Нет, это вовсе не значит, что я опустила руки и спряталась за спины гномов: я продолжала стрелять и даже, кажется, попадала в цель еще несколько раз. Просто… Не мое это, вот и все! На самом деле, нападение гномы отражали довольно успешно, но противников было все же слишком много. — Сюда, безумцы! — раздался крик Гэндальфа из-за камней. — Быстрей, все сюда! Спускайтесь внутрь! — первым сообразил, разумеется, Торин.       Не раздумывая ни секунды, мы с хоббитом кинулись в сторону голоса. Жалко, конечно, пони, но без них у нас явно больше шансов спастись! Юркнув мимо короля, стоящего на камне и прикрывающего отступление своих людей, я спустилась в пещеру следом за Бильбо. Гэндальф приветствовал нас словами: —…десять, одиннадцать, двенадцать… — Кили, бегом! — скомандовал Торин сверху и, дождавшись, когда последние члены его отряда спустятся вниз, сам присоединился к нам. Как только он оказался в пещере, на поверхности, будто только этого и дожидаясь, затрубил рог. Несколько мгновений тишины, ржание и топот коней, короткая схватка, и вот на нас сверху падает тело орка. — Эльфы! — выплюнул Торин, вытащив из трупа стрелу. Двалин, который уже успел бегло осмотреть наше убежище, заметил: — Я не вижу, куда ведет этот ход. Мы идем, или как? — Идем, конечно! — хором согласились все, поскольку стоять на месте — глупо, а выбраться наверх — не представляется возможным. — Это мудрое решение, — согласился маг. ______________ гр. Майами «Клад»