Ри, к вашим услугам!

Глава посвящается самой-самой лучшей Rine Oz, которая 13 октября каждого года празднует свой день рождения. Oz, оставайся и дальше тем человеком, дружбой с которым я дорожу вот уже больше 17 лет, ищи своего мистера Совершенство и не забудь про меня, если отыщешь-таки портал в Средиземье (Нарнию, Вестерос, Белорию, Этерну, нужное подчеркнуть). ___________________       Город вблизи больше всего напоминал Венецию, но не времен Ренессанса, как ее изображают создатели многочисленных фильмов и игр (эх, не поиграть мне больше в AC*…), а более юную, еще не успевшую сменить деревянное убранство на тяжелые каменные одежды. Многочисленные каналы, опоясанные мостами как раз такой высоты, чтобы под ними можно было проплыть, не нагибаясь, но вместо подспудно ожидаемых гондол — обычные лодки и плоты, да и местные жители, пользующиеся водным транспортом, щеголяли отнюдь не в полосатых рубахах и соломенных шляпах…       Торин, кажется, планировал доплыть прямиком до ратуши, но доблестные стражники, ранее умудрившиеся проворонить наше появление, решили все-таки реабилитироваться и потому остановили нас на подступах к главной площади. Но, прежде чем усатый мужчина, один из четырех, что преградили нам путь, успел что-либо сказать, вперед протолкался Баин: — Дядька Раш! Представляете, а я настоящих волков видел! И даже хотел на них поохотиться, но меня чуть не съели, а король Торин спас!.. — Погоди, пострел! Что живым вернулся — это хорошо, а то отец твой всю округу облазил, тебя разыскивая, — пробасил стражник, а потом шепотом уточнил: — А что за король-то? — Ну как же? — удивился мальчишка. — Гномий король, что пришел вернуть свое королевство под горой! Внук короля Трора, о котором ты мне рассказывал. — Настоящий король, значит? — недоверчиво разглядывая нашего предводителя, уточнил бравый защитник города.       Торин, что удивительно, промолчал, позволяя ребенку вести переговоры со своим сородичем, и, кажется, не собирался вмешиваться. Вид у него при этом был невероятно гордый и самоуверенный, и не уменьшали его величественности даже те обноски, что красовались сейчас не только на его величестве, но и на нас — его «свите». — Да! А еще с нами эльф есть, тоже настоящий, — выдал непосредственный ребенок. Леголас после этих слов выступил чуть вперед, давая себя рассмотреть, и в глазах Раша мелькнуло узнавание. — И куда же направляется честная компания? — откашлявшись, задал вопрос он. — В ратушу. К бургомистру, — отрывисто сообщил Дубощит. — Так пир там, праздник урожая же, — вступил в разговор другой стражник — молодой и безусый, за что тут же получил подзатыльник от старшего. — Думаю, господин эльф сможет вас проводить, а за лодкой мы присмотрим. — Хм, значит, уже практически наш Леголас бывал здесь и раньше? Что ж, запомним… — Благодарю, — чуть склонил голову Торин.       Пока мы выгружались из лодки, верно, но недолго послужившей нам, вокруг успела собраться толпа. Празднично одетые люди, в основном — мужчины, хотя встречались и представительницы слабого пола, тут же стали перемывать нашей компании косточки. И если разговоры мужчин касались, в основном, вооружения отряда да предположений, что нам здесь понадобилось, то женщины отрывались вовсю. Вдовы, степенные матроны и девушки помоложе наперебой обсуждали, кто из гномов: а) самый красивый; б) самый богатый; в) самый опытный (судя по тону, имелась в виду постельная сторона вопроса) и г) самый доступный. По количеству восторженных охов-вздохов, лидировал, как это ни странно, Двалин. Второе место делили между собой Торин и Леголас, которого, кажется, записали в почетные гномы невесть за какие заслуги. На третьем разместился Бофур, а на четвертом — королевские племянники. Хоббит был признан то ли слишком юным, то ли слишком низким (из-за гвалта не удалось разобрать точнее), седовласый Балин — чересчур старым, а Бифур буквально поверг всех в шок топором, торчащим из головы, поэтому в качестве возможного партнера его даже не рассматривали.       Я, чтобы не попасть на язык этим сплетницам, поглубже натянула капюшон доживающего последние дни плаща и спряталась за широкие спины спутников, стараясь не отсвечивать. Мой маневр удался лишь частично: девушку во мне не признали, но наперебой стали гадать, кто я — то ли стеснительный красавчик похлеще эльфа, то ли неизвестное чудовище, которого и орки испугаются…       Сей почетный эскорт сопроводил нас буквально до дверей ратуши, где и передал с рук на руки стражникам, что охраняли вход внутрь. Не знаю, каким образом новости о нашем появлении успели облететь весь город и добраться до этих конкретных стражей, но Торина они встретили со всем почтением. О цели визита, опять же, спрашивать не стали, да и количеству вооруженных гномов в городе ничуть не удивились, из чего я сделала вывод, что сарафанное радио работает везде, всегда и при любых погодных условиях, и Средиземье — отнюдь не исключение.       Поприветствовав высоких гостей (признаюсь честно, на этом моменте мне захотелось захихикать, поскольку гномы дышали жителям Эсгарота куда-то в пупок…), а также поставив нас перед фактом, что войти на пир смогут только трое, стражи сочли свой долг выполненным и приложились к фляжкам, в которых, судя по запаху, булькало что-то алкогольное. Дубощит, окинув своих друзей задумчивым взглядом, позвал с собой Балина в качестве советника и Леголаса в качестве неизвестно кого (и не друг, и не враг, а так…).       Баин, как сын Барда, пировавшего внутри, увязался за ними следом, а вот все остальные были вынуждены остаться снаружи. Нам оставалось надеяться, что разговор Торина и градоправителя не продлится долго: время было поздним, и все, о чем мы мечтали — уснуть не на холодной земле или досках баркаса, а в нормальной кровати. Бильбо, дернув меня за край плаща, тихонько прошептал, что хочет проследить за предводителем, а то мало ли… Вдруг, к примеру, на пиру обнаружатся эльфы, и даже присутствие Леголаса не позволит избежать конфликта? Я, улыбнувшись, согласилась с его доводами, хотя и была уверена, что хоббит просто-напросто проголодался и планирует устроить себе поздний ужин.       Очевидно, всерьез надеяться, что с уходом Торина и Леголаса праздные зеваки рассосутся по домам или займутся, наконец, теми делами, что погнали их в ночь из дома, было глупо, и мы «никогда еще так не ошибались в своей жизни», если цитировать Подгорного короля. Новые лица в городе появлялись слишком редко, так что наш приезд, или, вернее, «приплыв», стали для местных настоящим праздником. Вскоре самые смелые (или самые наглые, что иногда одно и то же) попытались завести разговор с гномами; те, желая скоротать время до возвращения предводителя, ответили, и у них завязалась весьма оживленная беседа.       Я, не желая принимать участия в диалоге, тихонько отошла в сторону и прислонилась к стене, прикрыв глаза. Можно было, конечно, поразглядывать ближайшие дома, уделить внимание внешности жителей города, полюбоваться на их одежду, но было целых два аргумента, чтобы отказаться от такого времяпрепровождения. Первый — нам в Эсгароте, по самым приблизительным меркам, еще месяц куковать, так что успею налюбоваться и на архитектуру, и на моду, и на людей; второй — день сегодня был долгий, богатый на переживания, и я нуждалась в паузе, а лучше — в полноценном отдыхе. Однако вскоре рядом со мной устроился кто-то из гномов, и я, ведомая любопытством, открыла глаза, ожидая увидеть рядом Бомбура или Ори, вконец смущенных свалившимся на них вниманием. — Мистер Двалин, разве пристало воину сбегать от женщин? — От таких — вполне, — на полном серьезе ответил мужчина, — они пугают меня своей настойчивостью. — Но остальные совсем не выглядят испуганными… — Это пока. Балин считает, что мы проведем в городе как минимум месяц, так что сама понимаешь… — Я не очень-то нравлюсь вашему брату, верно? — внезапно уточнила я. — Так оно и есть, — кивнул гном, пристально наблюдая за Бофуром, который в эту минуту флиртовал сразу с несколькими девушками. Судя по их довольному виду и хихиканью, флирт можно было считать вполне удачным. — Вы так просто в этом признались… — о да, я, скорее, ожидала, что меня будут убеждать в обратном… — Не думаю, что ты хотела бы услышать ложь, — пожал плечами Двалин. И почему мне кажется, что я услышала совсем не то, что он сказал? — Бильбо внутри? — перевел тему он. — Ага, — не видела смысла скрывать я. — Наш хоббит захотел подкрепиться. Ну, или решил, что без него в ратуше соберутся не все светлые расы Средиземья. — Иногда я не понимаю, шутишь ты или говоришь всерьез, — взглянув на меня, произнес гном. — В этом вы не одиноки — даже мои друзья иногда не могут угадать. Вернее, не могли, — поправилась я, отгоняя воспоминания о доме. Сейчас явно было не время и не место для подобных мыслей. — А считаешь ли ты друзьями нас? — Да. Может, мы и знакомы не слишком долго, да и знаю я вас всех недостаточно хорошо, но мы столько пережили вместе! Одним словом, все члены нашего отряда — мои друзья, — искренне улыбнулась я, наблюдая за красным, как рак, Ори, пытающимся спрятаться за Фили. — И Торин? — задал провокационный вопрос Двалин. Признаюсь честно: в первую секунду я растерялась. Можно было, конечно, ответить, что это не его дело, или отшутиться, или придумать что-нибудь еще, но… Наверное, мне просто давно хотелось обсудить этот вопрос с кем угодно. Так что Двалин, терпимо относившийся ко мне с самого начала похода, — не худшая из возможных кандидатур, а потому я решилась: — Торин… Знаете, я восхищаюсь им. Ничего не говорите! — попросила я у гнома, который явно собирался меня перебить. — Я пытаюсь объяснить, но даже не знаю, с чего следует начать… — Быть может, с самого начала? — с крайне серьезным выражением лица предложил Двалин. — Ну… Впервые я услышала о Торине в детстве — это, как вы понимаете, был рассказ о том, как Смауг сжег Дейл и захватил Эребор. Я… сочувствовала всем героям этой истории, хотя искренне полагала, что забуду о них через некоторое время, но у меня не вышло. В следующий раз я нашла упоминания о сыне Траина и внуке Трора, изучая информацию о Синих горах (да здравствует Википалантир — не самый плохой источник информации о Средиземье!). Не припомню ту статью дословно, но там говорилось, что Торин основал в Синих горах город, в котором смогли найти приют беженцы из Эребора. — Залы Торина, — понимающе кивнул гном. — Это может показаться странным, но в тот момент я искренне гордилась нашим предводителем, словно это было и мое достижение тоже. Пожалуй, именно тогда я заинтересовалась им. Поэтому песня, которую я услышала мельком и которая, как вы понимаете, была посвящена ему, упала на благодатную почву: Король страны подгорной, Владыка прозрачных ключей, Снова сядет на трон узорный В древней стране своей. Под арф золотые звоны Он наденет высокий венец. Эхо песен в резных колоннах Огласит подземный дворец. — И что же было потом? — уточнил мой собеседник, когда я закончила шепотом напевать знакомые слова. — Ну… Я увидела его портрет? — Ты спрашиваешь или утверждаешь? — Не знаю, — улыбнулась я, вспоминая афиши, заполонившие город перед премьерой фильма. — Это была, как говорят люди, любовь с первого взгляда? — Скорее, это было очарование внешностью, помноженное на восхищение поступками… Как-то так, пожалуй. — И ты решила отыскать наш отряд и под любым предлогом присоединиться к нам? — Нет, ни в коем случае! Отправляясь в путь я даже не знала, что вы решили начать поход, и уж тем более не предполагала, что встречусь с вами в Шире. Потому что мое собственное путешествие было весьма… неожиданным.  — Но тогда ты не выглядела удивленной, скорее — не верящей в реальность происходящего. — Так оно и было, — согласилась я, не стремясь, впрочем, объяснить эту загадку явно ожидающему этого гному. — И вот ты познакомилась с предметом своих мечтаний… — И была впечатлена еще больше, — подхватила я. — Хотя, признаюсь честно, разочарований тоже хватало. Почему-то во всех историях принцы — прекрасные и непогрешимые существа, но реальность — это вам не сказка. У Торина множество достоинств, но и недостатков хватает… Это ничего, что я так говорю о вашем Короле? — спохватилась я. — Ничего, — подтвердил Двалин, усмехаясь. — Тебе нужно было выговориться, а мне полезно было услышать тебя.       После этого разговор заглох как-то сам собой: мне было немного неловко из-за прозвучавшего признания, а гном, очевидно, погрузился в свои мысли и перестал нуждаться в собеседнике.       Желания отвечать на расспросы местных, которых, как мне показалось, на площади перед ратушей собралось еще больше, у меня так и не появилось, а потому я с чистой совестью натянула капюшон еще глубже, прислонилась обратно к стене и прикрыла глаза. Невдалеке все так же переговаривались и смеялись люди вперемешку с гномами, мерно шептали волны, накатывая на деревянные опоры, Торин и Ко все не возвращались, а мысли в моей голове ворочались все медленнее и медленнее, так что момент собственного погружения в царство Морфея я банальнейшим образом проспала.       Меня, кажется, даже пытались разбудить, но голоса, что настойчиво звали меня, доносились как сквозь вату, и мне, к тому же, было слишком лень отвечать. Вроде бы потом, так и не дождавшись хоть как-то ответной реакции с моей стороны, меня куда-то несли — по крайней мере, болтало мою тушку знатно, но вскоре это испытание моего вестибулярного аппарата закончилось, и я провалилась в сон уже окончательно.       Утро наступило для вашей покорной слуги ближе к обеду, когда не по-осеннему яркое солнце заглянуло в окно и стало светить мне прямо в лицо. После нескольких месяцев ночевок на голой земле проснуться в нормальной кровати было настолько удивительным делом, что я подумала даже, будто до сих пор сплю, а человеческая постель, снабженная какой-никакой подушкой и лоскутным одеялом — не более чем выверт подсознания. Но нет: время шло, щипки не помогали, а сон все и не думал заканчиваться, так что пришлось вставать и узнавать, что же я умудрилась пропустить.       Комната, в которой я очнулась, была весьма уютной, хотя и несколько тесноватой. Впрочем, после ночевки под открытым небом любое помещение кажется не очень просторным, так что я могу ошибаться. В любом случае, в моем распоряжении оказались: кровать, внушительного размера шкаф, небольшой стол, на котором гордо красовался подсвечник с огрызком одинокой свечи, и трехногий табурет, даже на вид казавшийся крайне неустойчивым. Наверное, я бы и дальше разглядывала по-спартански лаконичную обстановку, пытаясь сообразить, как я сюда попала, но желудок, выдавший громкую трель, явно был со мной не согласен.       Волей-неволей пришлось прервать это, вне всякого сомнения, интересное занятие и выползать из комнаты, стараясь производить как можно меньше шума — мало ли что, мало ли кто? За дверью обнаружился небольшой коридор, приведший меня на кухню, где хлопотала незнакомая мне пожилая женщина, низенькая, весьма упитанная и темноволосая, как и все ранее встреченные жители Эсгарота. — Доброе утро? — чуть неуверенно произнесла я, стремясь привлечь ее внимание. — Доброе, доброе! — согласилась хозяйка дома, поворачиваясь ко мне и поправляя передник. — Гадаешь, поди, кто я такая да как ты здесь очутилась? — Не без этого. — Зовут меня Неей, я местная травница. Вместе с Авидом-лекарем слежу, чтобы жители Озерного города были здоровы. — Приятно познакомиться, а я Рил. — Да знаю уже, — хмыкнула женщина, — ваше прибытие сейчас на каждом углу обсуждают, так что узнать твое имя было не очень сложно. — А как я все-таки здесь оказалась? — вернула я разговор к интересующей меня теме. — Так принц твой, что у бургомистра поселился, тебя на руках прямо ко мне и принес. — Торин — король, Подгорный король, — автоматически исправила ее я, а потом спохватилась: — И он не мой! — Как скажешь, — улыбнулась травница, — да только ты не права: я ведь не уточнила, молод или стар был тот, кто принес тебя, к эльфийскому народу или к подгорным жителям принадлежал, а сердце твое верно угадало. — И вот что тут скажешь? Что ничего мне сердце не подсказывало, а вырвавшиеся слова — не более чем крик надежды? Думаю, Нея мне не поверит, поэтому не вижу смысла спорить. — Вы правы, уважаемая, — чуть кивнув, говорю я. — И спасибо, что приютили. — Делов-то, — отмахнулась от моей благодарности женщина. — Ты вот что, в дверях-то не стой — садись за стол, ешь и пей, а потом я тебя мыться отправлю. Соскучилась, поди, по горячей водичке? — Еще как! — согласилась я, усаживаясь за стол. Кажется, жизнь начинает налаживаться… ___________________ * Имеется ввиду Assassin's Creed