Постскриптум

Совет созвали поздно вечером, когда все закончили свои дела, а за окном разыгралась настоящая снежная буря. Когда Мефодий вошел в тускло освещенную комнату, все были в сборе. Каин, как и уговаривались, приготовил карты, а Тарлантур, Вильгельм и Барбаросса, несмотря на срочность, все же успели вовремя. Великолепно. Он распорядился запалить камин – настоящими дровами, а не аурумом, и у дальней стены, возле книжных стеллажей, потрескивало пламя. Рядом с камином дымились чаны с грогом. - Всем добрый вечер, - начал он. – Я рад, что каждый из вас откликнулся на мой зов. Мефодий выдержал паузу – от него не укрылось, как усмехнулся в рыжие усы Барбаросса, как нахмурился надменный Вильгельм. Еще бы – ведь это были не зов и не просьба, это был приказ, и пока что никто не решился его ослушаться. Но долго ли продлится подобная покорность?.. - Вы все – мои верные соратники, и настали такие времена, что по-отдельности нам не выжить, - Мефодий вздохнул. От него не укрылось, что Вольц бросил косой взгляд на Арея – не поверил, должно быть, что Арея не было на заводе в А-17. Слова повелителя, значит, ему недостаточно. - Итак, располагайтесь, и приступаем. Мефодий замер рядом с камином и доской, а остальные зашуршали – кто доливал себе грога, кто не мог выбрать пуф, набитый болотным мхом. Ягге примостилась у самого окна и принялась набивать свою трубку. - Сначала я хочу выслушать тех, кто остается здесь вместо меня. Вильгельм, - бывший начальник английского отдела мрака чопорно поклонился ему, - несмотря на то, что на западе нет крупных населенных пунктов, шахт и дорог, его нельзя оставлять без присмотра. Тот, кто контролирует пустоши, сможет обеспечить своей армии скрытое перемещение. Поэтому я хочу, чтобы твои люди были под каждым кустом. Чтобы ни одна мразь от Амелии не проскочила мимо нас. Это ясно? - В городе были беспорядки, - это Дафна – хмурится и смотрит в огонь, - ходят слухи, что отряд Амелии сумел проникнуть сюда. - Исключено, - пророкотал генерал Крайт. – Мои люди лично контролируют все правительственные трассы и обходные тропы от Столицы и до самого юга. - Я был в городе во время стрельбы, - Эссиорх подался вперед, и свет от камина выхватил его осунувшееся лицо, - кроме местных бандитов я никого не видел. - Отлично, - Мефодий кивнул. – Так и должно оставаться – ни одного вражеского отряда дальше Е-3. Тарлантур, твое дело - восток. За восток идет открытая война, и я даю тебе любые полномочия для того, чтобы ни одна шахта не досталась узурпаторам. - У нас недостаточно людей, - Тарлантур поднялся и отошел к окну. – Основные гарнизоны были на севере, и они переметнулись. На востоке – считай, один бактериологический контроль, а южные гарнизоны нужны на границе. - Южные будут с тобой, - Мефодий не сумел сдержать улыбки, когда все до одного удивленно уставились на него. - Чем я границу – то защищать буду? – возмутился Барбаросса. – Города эвакуируют, гарнизоны перебросят на восток… Мефодий наклонился за чашкой с грогом. - Жители останутся на своем месте, - он почувствовал, как встрепенулась Дафна. – Мы с Каином провели одно любопытное исследование, но сначала я хочу, чтобы майор Барков рассказал то, что увидел по ту сторону границы. - Мой повелитель…, - невысокий, щуплый мужчина шагнул вперед. – Что вам рассказать? Самих тварей я не видел… - Расскажи всем, что стало с людьми, на которых они напали, - подсказал Каин. - Люди, - майор отер пот со лба и уставился в огонь невидящим взглядом, - а словно и не было никогда этих людей – только мокрое место и осталось. Слизь липкая. - Липкая слизь…,- Каин обвел присутствующих пытливым взглядом, - такое ощущение, что эти твари проводят зачистку. И пока они не уничтожат все живое – птиц, животных, людей – дальше они не продвинутся. - Ты мне скажи, как границу защитить, умник, - похоже, даже Барбароссе стало не по себе. Он вскочил и принялся ходить туда-сюда вдоль камина. - Сядь, сделай милость, - Мефодий поморщился – кажется, начинала болеть голова. Барбаросса замер и через мгновение тяжело опустился на пуф. – Тебе нужно будет выкидывать им людей – подготовленных, вооруженных людей. Строго дозированно, в определенные места – Каин все продумал. Тварям потребуется время, чтобы их уничтожить. А потом ты подкинешь им следующую партию. Если будешь все делать четко, дальше границы твари не уйдут. Силой на месте их все равно не удержишь. - А если эти чудесные, хорошо подготовленные люди у меня закончатся? – развел руками Барбаросса. - Бери любых, - Мефодий отхлебнул грога, - жители городов останутся на своем месте. - Лучше – детей или подростков, - уточнил Каин. – Они бывают очень изобретательны в вопросах маскировки. А чтобы люди не взбунтовались, говори, что отправляешь их детей в безопасное место. - Детей и подростков? – эхом откликнулась Дафна. – Разве нет другого выхода? Мефодий мотнул головой. Конечно, он предполагал, что она взбунтуется – странно, что ее хранитель до сих пор молчит. Но почему так тошно видеть ее насупленные брови? - Представляешь, - блестящие глаза перебегают с одного лица на другое – она ищет доводы, - что будет, если люди узнают, что их детей, их добрых соседей отдают тварям? - Барбаросса позаботится о том, чтобы они не узнали. Он справится. Мефодий выдохнул. Не это ее тревожит, не то, что люди переметнутся к Амелии. И доводы она ищет не для себя – для него, для других. Для Дафны доводов не нужно – люди должны остаться невредимы, хоть кол на голове теши! А твари не должны пройти дальше границы. Нет, в этот раз усидеть на двух стульях не удастся. - Остынь, светлая, - Арей встал и положил Дафне руку на плечо. – Мы не в том положении, чтобы выбирать способ. Если это сработает – этого будет достаточно. - Дафна, - начал Эссиорх, и Мефодий кивнул ему, - мы выбираем путь наименьшего зла. Гораздо хуже будет, если эти твари доберутся до городов. - Эти люди доверились тебе, Мефодий, - Дафна упрямо закусила губу. - Ты хочешь, чтобы мы возвратились к опустевшим руинам? – перебил ее Арей. Дафна замотала головой, а потом взглянула Мефодию в глаза с мольбой – и это вдруг вывело из себя, выстрелило в висках болью. Чего она добивается?! Хочет, чтобы он отменил свое решение? Предложил другой способ? Но ведь она знает, что времени не осталось. Вышло время. Или ей хочется остаться милосердной? За его счет. Он снова сыграет убийцу – ему не впервой, а ей удастся остаться чистой. Чистой. Мрак побери, чистой! Он прикрыл глаза – под веками вздымались огненные драконы. Ему впервые захотелось ударить ее – и увидеть, как из маленьких ноздрей потечет темная кровь. И в тоже время ее фанатичное упрямство против воли, вопреки презрению, отзывалось в нем холодным восторгом. - Тема закрыта, - он нашел в себе силы выдержать ее взгляд . – Барбаросса, я знаю, что ты – гениальный исполнитель. На юге не нужно никакой самодеятельности – просто следуй указаниям. На самом деле, наше будущее зависит от тебя настолько же, насколько и от нас – участников похода. Рыжебородый поднял над головой чашку с грогом. - Перейдем к картам. Каин? – голова взрывалась, и он отошел к окну, опустился на пуф рядом с Вольцем. Его помощник вышел к доске, на которой крепились листы. - Мы находимся здесь, - его длинный палец уперся в точку на карте, - чуть южнее Тамбова. А попасть нам нужно сюда. Палец проскользил вниз и остановился на Каспийском море. - Буян, - прошептала Ягге. - Первый отрезок пути – от Е-22 до Волгограда – самый трудный, - Каин обвел всех взглядом. - Мы выедем на уазиках, у границы заправимся до полного и проедем на юг столько, на сколько хватит топлива. Это – приблизительно двести километров, по бездорожью три дня пути. Остальные двести-двести пятьдесят километров до реки придется проделать пешком. Если идти по восемь-десять часов в день, мы проделаем этот путь за двенадцать дней. - Не забудь про привал, - Мефодий потер переносицу. - Да, без дня отдыха мы не выдержим. Итого, если все будет идти хорошо, тринадцать дней. Ниже Волгограда мы построим плоты – течение реки весной довольно быстрое, и плотин на пути к морю уже не будет. Еще неделя – и мы у моря. От побережья до острова – Ягге, сколько? - День, ежели не заплутаем. - Итого месяц, - Мефодий снова поднялся, вышел к камину. – Тарлантур, Вильгельм, Барбаросса, ваша задача – продержаться месяц. И не забудьте, каждый на севере должен знать о тварях, и о том, что повелитель обязательно остановит их. Когда мы вернемся, они сложат оружие. - Как мы закроем Жуткие врата? – спросил Арей. Мефодия передернуло, словно кто-то провел ногтем по стеклу. Эта часть плана оставалась самой недоработанной, хотя он вытряс из Ягге все, что мог. Старуха божилась, что книгу она отыщет – впрочем, по-другому и быть не могло. - Мы схлопнем пространство, - Каин сухо улыбнулся. – Дарх Мефодия все еще силен, а заклинание, как уверяет Ягге, можно отыскать в тибидохской библиотеке. - А что, если эти твари там камня на камне не оставили? – усомнился генерал Крайт. - Они не трогают камни. Им нужны только живые существа, - усмехнулся Мефодий. - Генерал, что со снабжением? – Мефодий повернулся к Крайту. - Машины осмотрены механиками, сухой паек собран – пресные галеты и сушеное мясо, на тридцать пять дней, а легкие, как перышко! Каждый унесет. Оружие на складе. Рация на ауруме – пятьдесят часов работы – готова к использованию, - отрапортовал тот. - Отлично. Теперь я хочу узнать, как обстоят дела с моей командой. Вольц, как твоя рука? Василий Вольц поморщился – ему не нравилось излишнее внимание. - Цела, - бросил он. - Принято, - Меф кивнул. – Ягге, что можешь сказать о состоянии Арея? Он успел заметить, как Арей и Ягге напряженно переглянулись. - Жалоб от него я не слыхала, - старая ведьма затянулась и выдохнула в воздух колечко дыма. - Верю, - он позволил себе усмехнуться. – Генерал, как продвигается обучение Дафны? - Мой повелитель, я не хочу вас огорчать, но… - Генерал Крайт ее обучением больше не занимается, - перебил его Арей. – Им занимаюсь я. - И? – голос дрогнул, и Мефодий не смог скрыть изумления. Впрочем, как и остальные. Арей ответил не сразу: сначала он взглянул на Дафну – та, кажется, разглядывала свои ботинки. Затем на Крайта. Потом их глаза, наконец, встретились. - Не каждый мой ученик мог похвастаться таким рвением и самоотдачей. Будь у нас больше времени – она многих заткнула бы за пояс. Дафна подняла на него пораженный взгляд и зашлась в кашле. Эссиорх сердобольно похлопал ее по спине. - Сегодня, например, она выложилась на полную. Впрочем, как и вчера, - продолжил Арей. – Я не утверждаю, что за она идеальный боец, но защитить себя вполне сможет. Мефодий всмотрелся ему в глаза: сквозь матовую черноту сквозит темно-серая гладь. Почти человеческие глаза, впрочем, прищур остался тем же - самоуверенным. Почему Арей дал ей такую лестную оценку? Что на самом деле произошло в А-17? Возможно, они покрывают друг друга. Тогда Вольц прав в своих подозрениях. Что ж, в походе это не ускользнет от него. - Значит, Дафна с нами. Думаю, на сегодня все. Послезавтра выдвигаемся – в пять утра всем быть около казарм. Спасибо за внимание. Они зашевелились: кто-то вдохнул с облегчением, кто-то грохнул чашкой с грогом о подоконник, кто-то – задел пуф и чертыхнулся. Его люди – и в то же время, совсем не его. У каждого из них была своя цель и, пожалуй, никто из них не шел в поход ради него самого, ради того, чтобы он вернулся победителем и продолжил бы править. Может быть, Вольц? Да нет, даже Вольц, которого он подобрал мальчишкой и вырастил, поставил на ноги, научил сражаться, - даже он идет скорее из чувства долга и благодарности. Каин – из извечной своей любознательности. Дафна – и ведь угораздило же ее набросить ему на шею свои крылья – просто боится остаться не у дел. Это отлично, что у них есть свои цели – своим целям люди служат в тысячу раз преданней. Нужно просто учитывать это и быть готовым с каждым из них распроститься. Без сожалений. - Меф, – Дафна вырвала его из рассуждений. – Давай поговорим. - Завтра, Даф. Мне нужно заняться аналитикой. Она вдруг улыбнулась – и сердце так некстати затрепыхалось где-то в горле. - Я не собираюсь читать мораль. Мне просто нужно кое-что у тебя спросить.