Гроза с Железных Холмов

Первые секунды девушка видела перед собой только удивлённое лицо Бильбо Бэггинса, которое исказилось, то ли от страха, то ли от неожиданности, настолько, что теперь с трудом напоминало хоббичье. Пользуясь его замешательством, Мелроуз снова попыталась освободиться, но без успешно. Послышались недовольные возгласы гномов, которые, видимо, уже были готовы продолжить путь. - Ну, ты что там застрял? – спросил кто-то, но Бильбо так и не ответил. Они с Мелроуз продолжали смотреть друг на друга, как будто были с разных планет. - Что случилось? У нас нет времени, - снова послышался голос. На этот раз он был подкреплён шагами, приближающимися с каждой секундой. - Тут… - только и успел выдавить Бильбо, как рядом с Мелроуз оказалась пара гномов. Все они очень удивились. Ещё бы! Не часто ты встречаешь девушку в лесу, вдалеке от каких-либо городов и поселений. А место, стоит заметить, действительно был глухое. - Это ещё что такое? – удивлённо спросил гном. Мелроуз не смогла ничего из себя выдавить. Она снова сделала движение ногой, но безуспешно. Наконец, гномы заметили, что девушка застряла, и принялись ей помогать. Один из гномов очень ловко вытащил ногу девушки и положил её на землю. Мелроуз поспешила встать. - Идём, - один из гномов, тот, что был покрепче, схватил девушку за руку и вывел из кустов. Другой гном и Бильбо поспешили следом. По мере того, как компания приближалась, росло удивление и на лицах других гномов. Только Торин выглядел скорее озадаченным, чем удивлённым. Мелроуз незамедлительно посмотрела на Гендальфа, как будто ища в нём поддержки. Она сделала виноватое лицо, отчего волшебник тяжело вздохнул. Гномы начали тихо переговариваться и шушукаться между собой, но только двое рискнули высказать свои идеи вслух. - Это ещё кто? Не похожа на гнома, - сказал чёрненький гном. - Она ниже гнома и даже ниже человека, но выше хоббита, - прибавил беленький. - Может, это эльф? - А ты видел много эльфов? - Только на картинках… - Нет, она не эльф. - Тогда это не пойми-кто получается. Недомерок какой-то… Все эти замечания девушка пропустила мимо ушей. Её взгляд был прикован к Торину, который, очевидно, был не слишком рад её видеть. - Ты кто будешь? – строго спросил гном. - Я Мелроуз Крайбах, с Железных Холмов. Простите, что потратила ваше время на освобождение моей ноги. - Какая была надобность прятаться в кустах? – Торина, видимо, не очень волновала нога. - Вы ведь не слишком были бы рады меня видеть. - Ты следила за нами? Зачем? - Хочу присоединиться к вашему походу. Эта новость удивила всех присутствующих. Среди гномов прошёл шумок. Один Торин сохранил невозмутимость и скорее оскорбился подобным заявлением. Немного помолчав, он вдруг сказал. - Не гномья у тебя одежда, и имя не гномье – значит, ты не гном. - И я по сей день благодарю за это судьбу, ибо она избавила меня от наличия бороды! На этот раз оскорбились уже все присутствующие. До ушей Мелроуз даже долетела пара негативных комментариев. - Мы не берём в поход чужаков, - холодно заметил Торин. - А что на счёт мистера Бэгинса? Неужто он не чужак? Торин посмотрел на испуганного Бильбо, который всё ещё собирался с мыслями. - Если мы его взяли, значит, доверяем ему. - Тогда ваше недоверие ко мне выглядет смешным и абсурдным. Смелость и наглость девушки произвели очень большое впечатление на гномов. Они уже забыли про колкое замечание о бороде и теперь с интересом наблюдали за беседой. - Более абсурдным выглядит тот факт, что ты за нами следила. И теперь хочешь вот так запросто присоединиться к походу. - Если вы хотите хоть что-нибудь узнать обо мне, вам нужно только спросить. Я полугном –получеловек. Родители умерли в раннем детстве. Почти ничего из той жизни я не помню. После череды событий я поселилась на Железных Холмах и работала там за кусок хлеба. Моей главной мечтой всегда был и остаётся дом, настоящий дом. Поэтому я и хочу пойти с вами. Вы ведь тоже хотите вернуть свой дом, не так ли? - Видите, она полугном – получеловек! Никто не угадал! – объявил чёрненький гном, после чего Торин бросил на него злобный взгляд. - Очень интересно, - наконец, произнёс он. – Железные Холмы, говоришь? А почему ты ушла оттуда? Бежала от Грозы? Тут девушка осеклась. Видимо, Гендальф не рассказал Торину всего того, что знал сам. А главное то, что Гроза и есть она, Мелроуз. Девушка мимолётно взглянула на волшебника. Тот выглядел вполне удовлетворённым развитием событий. А значит, всё шло так, как надо. - Да, я бежала от Грозы, - выпалила Мелроуз. Торин искоса на неё посмотрел. - Хорошо. Допустим, я принял тебя в свой отряд. Что ты хочешь взамен? - Место в Эреборе. Питьё, жильё и работу. Большего требовать не смею. Мне всего лишь нужен дом. А, насколько я знаю, моя мать происходит из старинного гномьего рода Дурина, так что у меня есть все права идти с вами. Среди гномов снова пробежал шумок. На этот раз умолчали не все. - Вы только посмотрите! Люди безнаказанно воруют наших гномьих женщин, которых и без того мало, а потом появляются вот такие вот дети, которые предъявляют свои права на гномье достояние! Ишь, какие! – стал возмущаться рыжий гном с густой бородой. – Я как женатый человек не потерплю… - Глоин, прекрати! – прикрикнул на него Гендальф. Шум улёгся. - Что же мне с тобой делать, Мелроуз Крайбах? – задумчиво протянул Торин. - Очень странно, что вы так долго думаете. Может, я и не выгляжу как воин, но хочу заметить, что я очень сильна и практически незаменима в бою. Мелроуз сказала это с таким чувством, что никто из гномов даже и не посмел рассмеяться. Торин же до сих пор колебался. - Если вы мне не верите, можете проверить. Я всегда готова, - Мелроуз поспешила вытащить из ножен два своих меча, чем очень удивила Торина. Гномы приглушённо ахнули и стали внимательно осматривать оружие. То же самое сделал и Торин, который остался доволен качеством мечей. В его глазах пробежала искорка. Это заметил Гендальф. - К чему нам тут поединки? – встрял волшебник. – У нас и так мало времени, мы же не на ринге, в конце-концов! Но Торин его как будто не слушал. - Двалин! – крикнул он, и к нему незамедлительно подошёл крепкий рослый гном с секирой. Его вид не внушал ободрения, но Мелроуз решила не отступать. Она серьёзно посмотрела на Торина. - Двалин славится своей силой и по праву охраняет нас всех в этом походе. Сможешь остановить его удар – я приму тебя в свой отряд. Если нет, тебе придётся вернуться на Железные Холмы. Что скажешь? Девушка ещё раз оглядела Двалина с ног до головы. Мрачная перспектива. Но делать было нечего. - Хорошо, - наконец, сказала девушка и развернулась лицом к Двалину. Мелроуз краем глаза заметила, как приободрились гномы. Все они стали полукругом, очевидно, расценивая это как шоу. Торин тоже занял своё место. Противник девушки покрепче обхватил секиру. - Двалин! – наконец, объявил Торин. Гном замахнулся для удара, а Мелроуз выставила вперёд скрещенные мечи. Она постаралась встать как можно удобнее, чтобы в самый неподходящий момент у неё не подкосились коленки. Глаза девушки были обращены исключительно на секиру. Она начала приближаться, и через каких-то две секунды послышался противный скрежет и лязг металла. Мелроуз зажмурилась. Вся жизнь пролетела у неё перед глазами. В мыслях всплыл Лориэн, Галадриэль и Железные Холмы. В какой-то момент ей показалось, что секира проткнула её насквозь, но в следующее мгновение девушка осознала, что твёрдо стоит на ногах, а мечи сдерживают секиру. Она незамедлительно открыла глаза. Мелроуз увидела напряжённое лицо Двалина, который, очевидно, вложил всю силу в этот удар. Но факт оставался фактом! Секиру от её лица отделяли два меча. Руки напряглись и слегка сжались в локтях. Девушка приложила неимоверное усилие, чтобы распрямить локти. На это ей потребовалось определённое время. Со стороны стали слышаться возгласы гномов. Трудно было понять, за кого они болели, но нынешняя ситуация их необыкновенно веселила. Девушка собрала остатки силы и совершила решающий выпад. Секира слетела с мечей, а Двалин попятился назад. Мелроуз устало опустила руки и тяжело задышала. Гномы незамедлительно начали аплодировать и кричать. Мелроуз посмотрела на Торина. Хоть его лицо и выглядело невозмутимым, в его глазах девушка прочитала удивление. В этот момент он подал знак, и гномы замолкли. Некоторые из них бросились на помощь Двалину, который всё никак не мог подняться с колен. Торин подошёл к девушке и серьёзно на неё посмотрел. - Никогда не видел столь сильную особу. И при том с довольно скудной комплекцией. Ты меня удивила. - От моей матери мне не досталась борода, но зато достались крепкие кости, - ответила с улыбкой девушка. Она заметила, что гномы снова собрались вокруг неё и Торина, с нетерпением ожидая вердикта. - В таком случае, я рад принять вас в свой отряд. Добро пожаловать! – провозгласил Торин. Гномы снова зааплодировали. Мелроуз тоже не смогла сдержать восторга и улыбнулась. Торин поспешил представить всех участников похода. - Фили, Кили, - указал он на чёрненького и светленького гномов, которые почему-то были необыкновенно рады тому, что Мелроуз теперь была в их отряде. – Двалин, Балин. Оин, Глоин. Дори, Нори, Ори. Бифур, Бофур, Бомбур, - последним оказался очень толстый гном, который всегда что-то уплетал за обе щеки. Мелроуз это приметила ещё с самого начала, отчего ей стало невообразимо жалко беднягу, который едва помещался на своём пони. Больше не было смысла откладывать путешествие. Гномы незамедлительно взгромоздились на пони и были готовы отправиться в путь. Девушка осталась стоять на земле. Тут все поняли, что лишней пони для Мелроуз нет. Но эта проблема быстро решилась, так как Бильбо с радостью уступил ей свою. Он был несказанно рад пройтись пешком. Когда всё улеглось, и отряд тронулся, девушка поспешила подъехать к Гендальфу, с которым уже давно хотела поговорить. - Ты рассказала только половину истории. Не боишься, что рассекретят? – таинственно спросил волшебник, покуривая свою длинную трубку. - Только вы можете меня рассекретить, но я искренне надеюсь, что вы не будете этого делать. Волшебник рассмеялся. - Сейчас им лучше не знать всей правды. Не очень-то вы его подготовили, должна вам сказать. - Тебе в любом случае пришлось бы что-нибудь сделать, чтобы убедить Торина включить тебя в отряд. Здесь я бессилен. - Я думала, я не удержу секиру. Искры посыпались из глаз, когда она ударила. - Я не сомневался в тебе. Ты молодец. - Спасибо, что помогали мне. И за утреннюю весточку спасибо. Гендальф молча кивнул и снова затянулся табаком. В этот самый момент из-за спины Мелроуз выскочила лошадь и пристроилась к ней. - Я что-то не понял. Что за утренняя весточка? – поинтересовался Бофур, который, очевидно, услышал последнюю реплику. Мелроуз посмотрела на Гендальфа. Тот пожал плечами. Бофур так и не дождался ответа. - Так это что же получается? Гендальф знал, что ты идёшь за нами? Мелроуз не знала, что и делать. Лучше бы никто об этом не знал. Она виновато посмотрела на Бофура, и тот тут же умчался вперёд, остановившись возле Торина. Ну, разумеется, вы догадываетесь, что за этим могло последовать. Торин был ужасно недоволен и серьёзно поссорился с Гендальфом. Мелроуз только и делала, что извинялась. В итоге, это дело кое-как удалось уладить, так как большинство гномов вступились за Гендальфа и Мелроуз. Торин отступил, но какое-то время всё же не разговаривал с волшебником. Путь благополучно продолжился.