Гроза с Железных Холмов

Споры продолжались на протяжении очень долгого времени. И были они на совершенно разные темы. Очень много вопросов, разумеется, было к Мелроуз. Но Гендальф так отчаянно её защищал, что переключил всё внимание на себя. Торин же не замечал ни того, ни другого, гордо шествуя впереди всех. Ближе к вечеру споры улеглись, но атмосфера всё ещё была немного неловкой. Этим днём они последний раз переночевали на равнине, а затем продолжили свой путь по скалистым берегам горной Долины, чья живописность могла сравниться разве что с Ривенделом или Лориэном. Отряд поднимался всё выше и выше, пока не нашёл тропу, проходящую вдоль обрыва. Дух захватывало от такой высоты. Мелроуз было не привыкать, но она несколько раз ловила себя на мысли, что ей некомфортно. Когда постоянно смотришь под ноги, скала как будто растёт и делается гораздо выше, чем она есть на самом деле. Как девушка успела заметить, подобные чувства испытывал только Бильбо, который с опаской ступал по каменной дорожке. Так они шли целый день, практически не останавливаясь. Да и как тут можно было остановиться, если тропа шириной всего в два гнома. Некоторые даже начали беспокоиться на счёт ночлега, так как по пути им ещё не попалось ни одной пещеры или хотя бы площадки. Но всё же пристанище было найдено, и отряд Торина Дубощита устроился на обрыве под скалой. Гномы незамедлительно развели костёр и принялись рыскать в своих многочисленных сумках в поисках продуктов. Мелроуз стояла в стороне и наблюдала. Она часто видела, как готовят гномы на Железных Холмах, но ей было почему-то необыкновенно интересно, как с этой задачей справятся её спутники. Дела вообще-то шли неважно, так как настоящих кулинаров среди отряда не было, поэтому всё готовили общими силами. Внезапно кто-то подал идею подключить к этому делу Мелроуз, ссылаясь на то, что она девушка. Мелроуз сначала восприняла это как злую шутку, но как оказалось, гномы говорили вполне серьёзно. После небольшой перебранки девушка всё равно отказалась, так как к великому своему стыду совершенно не умела готовить. Как она выживала в горах? Ну, вообще-то ей всегда везло. Когда она нанималась работать к гномам, то всегда получала вкусное вознаграждение, которое уже было приготовлено. Общими усилиями, и, как ни странно, не без участия Торина, ужин был приготовлен, и все гномы принялись жадно есть. Мелроуз позавидовала их аппетиту. Даже у Бильбо страх как рукой сняло, когда он съел первую ложку жаркого. А вот Мелроуз есть не хотелось совсем. То ли от небольшой боязни высоты, которая почему-то преследовала девушку, то ли от усталости, то ли ещё по каким-то причинам девушка была совершенно не голодна. Она из вежливости съела небольшую миску жаркого и устроилась у огромного валуна недалеко от костра. После ужина гномы сразу повеселели. Оин и Глоин откуда-то достали кружки и чуть ли не каждому налили пиво, которое так же было припасено. Мелроуз смотрела на это с круглыми глазами, а когда ей надоело, то попыталась заснуть. Но ей не дали. Гномы так разбушевались, что начали петь и бить в такт ложками по мискам. От такого шума сон испугался и убежал, оставив Мелроуз любоваться на это действо. Но её тоже не оставили без участия. Ори чуть ли не за ногу придвинул девушку к костру и попросил её что-нибудь спеть. - Вы с ума сошли? Я не буду ничего петь! – запротестовала девушка. - Спой! Да ладно тебе! Спой! – зашумели гномы. - Не буду! – девушка сложила руки на груди и нахмурилась. - Тогда пей! – Фили сунул ей в руку кружку, полную пива. Мелроуз не знала, как реагировать. Её возмущению не было предела. Она мельком взглянула на Гендальфа, который тихонько покуривал в стороне. Волшебник улыбался и веселился вместе со всеми. Девушка поняла, что лишилась главной опоры, так что делать было нечего. Она отдала кружку Фили и откашлялась. В следующее мгновение воздух наполнился музыкой. Наш дом уснул, но мир не ждёт, Зовёт дорога нас вперёд. Покуда шлёт лучи звезда До грани ночи, а тогда Уйдёт туман, исчезнет тень, Наступит новый светлый день! Новый светлый день.* Песня была медленной и подействовала как колыбельная. Когда Мелроуз закончила, все гномы тут же зазевали, а через мгновение устроились спать. Девушка почувствовала, что и сама вполне может вздремнуть. Она вернулась к своему валуну, облокотилась на него, и сон взял её в свои владения. Когда девушка открыла глаза, было ещё темно. Рассвет даже не начал наступать. Совсем рядом тихо потрескивал костёр. Его караулили Фили и Кили, которые, очевидно, уже протрезвели. Мелроуз стала ворочаться, и они обратили на неё внимание. - Что, не спится? – с усмешкой спросил Кили. Девушка бросила на него недовольный взгляд. - Я привыкла мало спать. Первый секрет выживания в горах. - А я думаю, что выживание здесь не причём, и во всём виноват этот холодный валун, на который ты облокотилась, - братья издали смешок. Девушка снова одарила их злобным взглядом и решила не отвечать. - Зачем вылезать из своей норы, если ты не готов к скитальческой жизни? Ты бы подумала, прежде чем к нам в отряд проситься, - продолжил Кили, которому, видимо, очень нравилось подкалывать девушку. - Да что вы знаете о скитальческой жизни? – бросила Мелроуз. – Это ваш первый поход. Даже Торин не может похвастаться в этом смысле большим опытом. - Ты можешь? – ехидно спросил Фили. - Думаете, на Железных Холмах так всё хорошо и тихо, что можно спокойно осесть на одном месте и ничего не бояться? Эх вы! - Ты про Грозу? – спросил Кили. Тут девушку передёрнуло. Она уже успела забыть о своей маленькой тайне, и тут же пожалела, что поддержала этот разговор. - И про неё тоже. - Ты её видела? – с интересом спросил Фили. - Нет. Я о ней только слышала. - Говорят, это очень странное существо, какая-то необычная сила, которой и в природе-то не существует. - Так, всё, давайте закроем эту тему, - вмешалась девушка, которая чувствовала, что в любой момент может проговориться. А Фили и Кили те ещё болтуны! - А ты что? Испугалась? – усмехнулся Кили. - Нет, - отрезала Мелроуз. - А ты вообще-то создала впечатление очень неплохого война, когда остановила удар Двалина, а ты оказывается… - Хватит, - девушка снова злобно посмотрела на гномов. - Так зачем ты пошла в поход? – спросил Фили. - За приключениями, - мечтательно протянула Мелроуз. - Ты же говорила, что хочешь обрести дом… - Одно другому не мешает. Дом тоже одна из причин, но приключения… Да, это то, чего мне сейчас не хватает... - Приключения, - недовольно буркнул Кили. – Вообще-то мы их тут избегать собрались. - Не получится, - ехидно ответила Мелроуз. - Я думал, что на Железных Холмах приключений хватает. Там же Гроза! Мелроуз недовольно посмотрела на братьев. - Ты бы с ней познакомилась, что ли. С ней наверняка не соскучишься! В следующее мгновение гномы залились хохотом. - Ой, ну, и противные вы! – бросила девушка и встала. Под звук гномьего смеха Мелроуз удалилась на край лагеря и нашла себе место у другого валуна. Её разговор с братьями разбудил Бильбо, который тем временем спал как убитый. Проснувшись, хоббит чувствовал себя прекрасно. И ему сразу вспомнился его маленький коварный план, придуманный вечером. Бильбо встал, огляделся и на цыпочках стал красться к пони, которые стояли рядом с лагерем, тихо пожёвывая горную траву. Хоббит подошёл к своей пони, которую звали Миртл, и протянул ей яблоко. Казалось бы, что здесь такого? Но дело в том, что Нори и Ори, которые были в ответе за пони, строго-настрого запретили всем участникам похода подкармливать лошадей. По их словам, это приведёт к неправильному пищеварению животных, в то время как у них расписаны все приёмы пищи. Но Бильбо был добрый-малый, а ещё он был хоббитом и не мог просто так взять и не отнести гостинец своей любимой пони, с которой они неплохо сдружились, несмотря на то, что в последнее время она возила Мелроуз. Вдруг, где-то в горах послышался визг. Бильбо тут же побелел. Вся весёлость куда-то улетучалась. Этот вопль разбудил и Мелроуз, которая так и не смогла толком заснуть после разговора с Фили и Кили. - Кто это был? – испуганно спросил хоббит у гномов. - Орки, - зловеще протянул Кили. – Много их бродит по долине. Охотятся на путников в дороге. Нападают утром, когда все ещё спят. Быстро и тихо, без воплей и криков. Только реки крови… Мелроуз от возмущения даже сон потеряла. «Быстро и тихо?» - пробежало у неё в голове. Она тут же посмотрела на гномов, которые в следующее мгновенье рассмеялись. Хоббит нервно выдохнул. «Обалдуи» - высказалась про себя Мелроуз и снова перевела свой взгляд на горы. Ей хотелось не надолго забыться и перенестись куда-то далеко-далеко от этого места. Девушка задумалась. Она думала о многом: о Лориэне, о Железных Холмах, о походе, в который она ввязалась… Но какие бы вопросы она себе не задавала, ответов не было. Казалось, что она идёт куда-то в неизвестность, не зная зачем и почему. Все причины, которые у неё были, куда-то улетучились и стали ничтожными и глупыми. Мелроуз почувствовала себя заложницей обстоятельств, без права сказать правду и без права отступить. Поразмышляв об этом какое-то время, девушка почувствовала, что её снова клонит в сон. Последнее, что она услышала, это то, как Балин начал рассказ о Торине Дубощите и его подвиге в битве у Мории, которую девушке рассказывали тысячу раз. Мелроуз сама не заметила, как вновь уснула. *Песня Пипина из третьей части "Властелина Колец"