Гроза с Железных Холмов

Мелроуз оглядела все пожитки троллей, раскиданные по поляне. Какими бы глупыми не были эти существа, судя по всему, они явно были знатоками кулинарии. Гендальф даже опознал какие-то редкие горные травы среди всех «приправ», которые понатаскали сюда тролли. Внезапно, все гномы куда-то побежали. Девушка не знала, кто предложил эту идею, но гномы решили найти пещеру троллей и обыскать её. Мелроуз сморщилась. Ей не раз приходилась бывать в пещерах великанов на Железных Холмах. Так уж получалось. И возвращаться в подобные заведения ей совсем не хотелось. Поэтому когда гномы нашли пещеру, девушка гордо встала у входа и даже не посмотрела в её сторону. Спустя несколько минут она услышала какой-то шорох. Девушка тут же насторожилась. Шорох перерастал в шум и начинал приближаться. Мелроуз обнажила меч и тихонько подошла к тому месту, откуда исходил шум. Внезапно земля под ногами легонько задрожала. Девушка и глазом не успела моргнуть, как на поляну выскочили гигантские кролики. Они что-то за собой везли. Мелроуз долго всматривалась в зелень деревьев, пока не разглядела очертания саней и человека. В самый последний момент она отпрыгнула, и к пещере выехал какой-то странный старичок в коричневом балахоне. На его голове была причудливая шапка, вся остальная одежда была не менее настораживающей. Да и сам старичок создавал впечатление какого-то сумасшедшего, потому что совершенно не принадлежал себе. Мало того, что в его сани были запряжены гигантские кролики, так он ещё постоянно озирался и явно прибывал в каком-то своём мире. Мелроуз быстро вскочила и вытянула вперёд меч. Топот кроликов не мог не привлечь гномов из пещеры, и они выбежали. Гендальф показался последним. - Радагаст? – удивился волшебник, осматривая полоумного старичка. - Гендальф! Я искал тебя, - обрадовался старичок. - Мелроуз, будь добра, опусти меч, - попросил Гендальф. Девушка с неохотой выполнила приказ, но продолжала недоверчиво поглядывать на старичка. Она отошла на пару шагов назад и оказалась рядом с Фили и Кили, которые поспешили откашляться и ехидно улыбнулись. - Не волнуйтесь! - объявил Гендальф. – Это Радагаст Бурый, член моего Ордена. Зачем ты искал меня, мой друг? Мелроуз снова оглядела «волшебника» с ног до головы. Она очень мало слышала о майар и встречала из них только Гендальфа. Тем не менее, Орден в её глазах был довольно таки уважаемой организацией, но Радагаст, судя по всему, готов был разрушить все «стереотипы». Старичок очень долго собирался с мыслями. Все гномы косо на него смотрели. Наконец, Гендальфу удалось привести его в чувство, и все присутствующие добились вразумительного ответа на поставленный вопрос. - Зелёный лес болен, Гендальф. Тёмная сила поселилась в нём. Многое перестало расти, воздух стал затхлым. Но больше всего меня беспокоят паутины. - Паутины? О чём ты говоришь? – Гендальф выглядел взволнованным, на что Мелроуз только подняла брови. - Огромные пауки. Гигантские. Они недавно навестили лес. Я шёл по их следу. - И куда же они тебя привели? – на лице Генадльфа уже появлялась тревога. - В Дол Гулдур. Повисла тишина. Гендальф выглядел очень встревоженным. Гномы не понимали, о чём шла речь, но тоже затаили дыхание. Мелроуз задумалась. Страшные легенды ходили об этой крепости на Железных Холмах. И девушка до сих пор не понимала, чему верить. Северные гномы рассказывали о тёмных силах древности, обитающих там. Одним словом, у Мелроуз сложилось не очень приятное впечатление об этом месте. - Дол Гулдур, говоришь? Но старая крепость давно заброшена, - протянул серый маг. - Уже нет, Гендальф. Уже нет. После этих слов у всех гномов по коже побежали мурашки. Мелроуз отошла ещё на шаг и упёрлась в плечо Кили, который тоже был слегка напуган. - Очень тёмная сила обитает там, - продолжил Радагаст. – Я ещё не встречал равную ей. Тень тёмного кошмара, тот, кто может призывать души умерших… Я видел его, Гендальф. Некромант. Он вернулся. Старичок тут же впал в какой-то транс. Его трясло и дёргало. Гномы уже не скрывали своей тревоги. Мелроуз вообще стало не по себе. Она слышала о Некромантах и совсем не желала с ними встречаться. Страх начал захватывать. Она вслепую нащупала чью-то руку и схватила её. Это оказался Кили. Гном был так напуган, что даже ничего не понял и только крепче сжал руку девушки. В отличие от всех остальных, Гендальф смог совладать со своей тревогой. Его лицо было безмятежным и спокойным. Мелроуз позавидовала его стойкости. Волшебник, как ни в чём не бывало, предложил Радагасту закурить, и тот не отказался. От выражения лица, которое принял при этом старичок, девушка прыснула. Это как будто вывело её из ступора, и она поняла, что держит за руку Кили. Мелроуз незамедлительно отдёрнула её, и тем самым привела гнома в чувство. Как по цепной реакции все путники начинали приходить в себя. - Значит, Некромант? – продолжил Гендальф. На эти слова Радагаст достал какой-то свёрток и протянул его волшебнику. Мелроуз не удалось разглядеть, что там, как и всем гномам. - Эта вещь не из мира живых, - прокомментировал Радагаст. Глаза Гендальфа расширились, а на лице снова вспыхнула тревога. Мелроуз нахмурилась. Гендальфа было очень трудно удивить, и теперь, при такой реакции, девушка не знала, что и думать. «Как это я во время за приключениями зашла» - пронеслось у неё в голове. В этот момент послышался какой-то протяжный вой. Он окончательно вывел гномов из ступора. Все засуетились. - Волки? – наивно предположил Бильбо. Мелроуз безмолвно помотала головой. Она совершенно точно знала, кому принадлежал этот вой. - Нет, это не волки, - протянул Бофур. Вдруг сзади послышалось рычание. Гномы нервно обернулись. На них скакали два огромных варга с горящими глазами. Не многие сообразили, что нужно делать. Торин как истинный лидер не поддался страху и одним ударом сокрушил животное. Второго подстрелил Кили. Теперь все отчётливо слышали шум и рычание. Варги прибывали. - Отряд орков где-то по близости, - констатировал Торин. - Кому ты рассказал об этом походе? – строго спросил Гендальф. - Никому, - ответил гном, удивившись. - Отвечай! - Никому! Гендальф успокоился, но всё равно выглядел настороженным. - Да это наверняка за ней! – Торин небрежно показал на Мелроуз. Та выглядела оскоблённой. - Что? – возмущённо спросила девушка. - Остальные все были проверены. Ты свалилась как снег на голову! - Нет, это не она. Я за неё ручаюсь, - сказал Гендальф. На несколько минут все присутствующие погрузились в раздумья. Как ни странно, но первым предложил выход Радагаст. - Я уведу их от вас. - Это варги. Тебе просто так не сбежать, - высказался серый волшебник. - Ты не знаешь моих кроликов! Посмотрим кто кого! Все согласились с этой идеей. Торин тут же взял всё в свои руки и принялся отдавать приказы. - Всем на пони, живо! - Они сбежали. Мы остались без транспорта, - грустно протянул Ори. Всех эта новость не обрадовала. Разве только Бильбо и Мелроуз. - Тогда приготовить оружие. Мы выступаем. Двалин! – к Торину тут же подошёл рослый гном. – На тебе Бильбо. Фили, Кили! На вас Мелроуз. Глаз с неё не спускайте! Девушка тут же стала возмущаться. - Что? Я не нуждаюсь в телохранителях! - Как раз нуждаешься, - Фили и Кили чуть ли не под руки взяли девушку и повели прочь от пещеры троллей. Радагаст прыгнул в свои сани и умчался в противоположном направлении. Гендальф первым покинул лес. Остальные последовали за ним. Весь отряд выбежал на скалистую местность. Повсюду слышалось рычание и топот. Гендальф увидел, как Радгаст скрылся за холмом. Шум усилился. Варги клюнули на уловку. - Уходим, быстро! – скомандовал волшебник. Весь отряд двинулся вперёд, скрываясь за холмами и одинокими скалами. К сожалению, главный недостаток гномов заключался в их скорости. Сами по себе они бегали не быстро. Но нашим героям было ещё сложнее, так как с ними путешествовал Бомбур. Наверняка, вы поняли, о чём я. Бифуру и Бофуру приходилось его чуть ли не по земле волочь, чтобы не отстать от общей группы. Мелроуз на протяжении всего пути пыталась вырваться из хватки братьев. Но те упорно отказывались её отпускать. У девушки даже не было возможности вытащить меч, а без него она чувствовала себя очень некомфортно. Казалось, Радагасту удалось увести варгов от своих друзей. Но эти животные славились хорошим нюхом и чутьём. Один из них отделился от общей группы и застал гномов врасплох. - Прячьтесь! – скомандовал Гендальф, и все скрылись у огромной скалы, возвышающейся на равнине. Мелроуз, наконец, отпустили, и девушка незамедлительно схватилась за меч. Кили держал наготове лук. Прямо над их головами послышалось едва уловимое шипение и приглушённый рык. Варг забрался на скалу и тщательно обнюхивал окрестности. У путников перехватило дух. Только Торин сохранил самообладание. Мелроуз позавидовала его способности холодно мыслить. Гном дал знак Кили стрелять, и зависть девушки как рукой сняло. Кили отошёл от неё и натянул тетиву лука. - Кили! – едва слышно шепнула девушка, но тот её не послушал. В следующее мгновение гном выпустил стрелу, и она угодила прямиков в орка. За ним последовала вторая. Третья. Варг свалился со скалы, но был ещё жив. Торин незамедлительно убил его. Дори и Нори порешили орка. Внезапно из-за скалы выскочил ещё один Варг. Мелроуз не медлила не секунды и вонзила остриё животному под дых. Орк упал на землю и погиб от меча Двалина. Было ясно, что за этими последуют остальные. - Поторопимся! – скомандовал Гендальф. Гномы вынырнули из-за скалы и побежали в сторону холмистых полей, до которых ещё не добрались варги. Но стоило только путникам выбежать на открытую поверхность, как они оказались окружены. - Их слишком много! – крикнул Кили, выцеливая орков. - Прикончи их, Кили! – подбадривал брата Фили. Гномы смыкали ряды и пятились назад. Мелроуз оглядела поляну и вдруг заметила, что Гендальф куда-то исчез. Почему он всегда пропадает в такие моменты? Хоббит стоял прямо рядом с ней. Девушка отвела его назад и загородила собой. Через секунду у Мелроуз мелькнула мысль помчаться прямо на орков. Ей больше всего не нравилось это ожидание. В конце концов, она не кто-то, а Гроза с Железных Холмов! Сколько орков она уже успела отправить на тот свет! Но её безумные размышления прервал Гендальф. - Сюда! Быстро! – скомандовал старик, показавшись из-за скал. Все гномы разом рванули к нему. Оказалось, что волшебник нашёл небольшую нору, в которой можно было спрятаться. Торин тут же занял место «постового» и контролировал поток гномов. Наконец, он заметил, что Кили и Мелроуз не отступают. - Мелроуз, быстро сюда! – крикнул гном, но девушка его не услышала. Она только что отбила мечом стрелу, которая предназначалась её плечу. Кили тем временем сам стрелял в противника. - Фили, тащи их сюда! Фили схватил Мелроуз за шкирку и буквально бросил в нору. Девушка даже ничего не успела сделать. Перед глазами пронеслись земляные стены. По счастью, она упала на полненького Бомбура, которого ещё не успели поднять с земли. Следом за ней полетел Фили. Торин и Кили съехали последними. Топот варгов приближался. Гномы вытянули свои мечи вперёд. Но в то же самое мгновение послышался вой рога. Мелроуз насторожилась. Он был ей знаком. Очень знаком. Где-то в глубине сознания она посчитала это за родной звук. Уж очень часто девушка слышала подобное. И тут её осенило. Но размышления Мелроуз прервал орк, который внезапно выкатился ко всем собравшимся. Торин с раздражённым выражением лица вынул стрелу из тела. - Эльфы! - бросил он. Девушка улыбнулась. Она вспомнила, где слышала этот рог. Лориэн! Ривендел! Эльфы! Сколько лет она их не видела! Мелроуз тут же двинулась в места и хотела протиснуться к выходу, но перед ней внезапно выросла спина Кили, и она остановилась. Шум утихал. Топот копыт удалялся куда-то за холмы. Все вздохнули с облегчением. Первым не выдержал Бильбо и повалился на землю, тяжело дыша. - Сражения – явно не мой конёк, - протянул он с грустью. - Это ещё сражения не было, - посмеялся Дори. Путники присели на несколько минут, чтобы передохнуть. Пещера была относительно чистой, что после встречи с троллями не могло не радовать. Кили сел рядом с Мелроуз и облокотился на одну из стен. Девушка уже была готова услышать очередную язвительную выходку, но в ответ услышала очень неожиданные слова. - Красиво отбиваешь стрелы. Хорошая реакция, - сказал Кили, поправляя ремень. Мелроуз слегка опешила и не знала, что ответить. Ей тоже захотелось сделать гному комплемент. - А ты хорошо стреляешь, - выпалила она и тут же отвернулась. Кили рассмеялся. - Не хотите узнать, куда ведёт этот ход? - все услышали голос Двалина. Он стоял в узком ущелье. Это было что-то вроде прохода. И конца его не было видно. - Хотим! – в один голос выкрикнули гномы и повскакивали со своих мест. Торин был одним из немногих, кто оказался против, но ему пришлось подчиниться большинству. - Эти каменные проходы никогда не ведут ни к чему хорошему, - ворчал Бильбо, когда Мелроуз поднимала его. – Уж точно не к дому и не к горячему чаю. - Как и все здешние дороги, - откликнулся Торин. Хоббит недовольно отряхнулся и надел свой маленький рюкзачок. Бильбо и Мелроуз двинулись за гномами по узкому проходу. Торин, уже по традиции, замкнул отряд.