Гроза с Железных Холмов

Сколько они шли по этому проходу – вам никто не скажет. То ли всё случилось довольно быстро, то ли многие часы пролетели как одно мгновение, но так или иначе, наши герои нашли, где заканчивалась эта горная дорога. Она вывела их к прекраснейшей долине, которую гномы никогда прежде не видели. Она была похожа на рай: всё светилось огнями и переливалось в лучах солнца. Зелёные деревья окружали величественные стены этого города. Ветер то и дело доносил до путников звонкое пение, которое не могло не восхитить любящих музыку гномов. Когда все без исключения покинули проход, не оказалось ни одного гнома, кто оказался бы недоволен увиденным. Ну, разве что Торин, которому, видимо, было слегка чуждо всё прекрасное. Но стоило только Мелроуз взглянуть на всё это великолепие, как она тут же изменилась в лице. Причём оно не просияло в улыбке, а стало мрачным, как хмурый день. Девушке не нужно было всматриваться в пейзаж, чтобы понять, где она находится. Было достаточно и одного взгляда. Эти стены, эту атмосферу, эти краски она узнает везде. Как бы далеко она не была от этих мест, и как бы давно их не навещала, эта культура навсегда отпечаталась в её памяти. И в другой раз она бы с удовольствием сюда вернулась. Но только не сейчас. В Мелроуз бушевало два чувства: досада и радость. Но первое оказалось сильнее. Затем досада переросла в злобу, и девушке вдруг стало совершенно необходимо объясниться с Гендальфом, который как раз собирался озвучить всем присутствующим, где же они находятся. - Добро пожаловать в долину Имладрис! – огласил волшебник. – Так же известная как Ривендел. После этих слов девушку как током ударило. В последнее время ей такое только в кошмарных снах могло присниться. Но кто бы мог подумать! Она здесь. - Здесь находится последний домашний приют к востоку от Моря. Только Гендальф успел закончить, как к нему тут же решительно подошёл Торин и начал высказывать свои претензии. - Так это и был твой план? Я не буду просить помощи у наших врагов! - Здесь у тебя нет врагов, Торин Дубощит. И никогда не было. - Думаешь, они вот так запросто отпустят нас? Помогут? Они попытаются остановить нас. - Конечно. Но у нас есть очень много вопросов, на которые не так то просто найти ответы. Здесь нам помогут. Но на всякий случай не забывайте о хорошем поведении. Эльфы это любят. Торин остался недоволен, но с горем пополам смирился. Бильбо же выглядел восторженным. Ему явно хотелось как можно быстрее оказаться в Ривенделе. Почему все хоббиты так жаждут увидеть эльфов? Прямо навождение какое-то! Единственной фигурой, которая пропустила весь спор мимо ушей, оказалась Мелроуз. Она была в абсолютнейшей панике и пыталась наспех придумать какой-нибудь план действий. Как вспышки, у неё в голове возникали мысль за мыслью, причём одна безумнее другой. В какой-то момент девушке захотелось спровоцировать Торина на конфликт, затем вообще завязать драку, и наконец, венцом всех её размышлений оказалась идея рассказать какую-нибудь страшную легенду об этом месте и убедить гномов повернуть назад. Но всё упиралось в одну очень серьёзную проблему. Очень высокую и очень упрямую проблему по имени Гендальф Серый, который, всё равно бы добился своего. Попасть в Ривендел было явно его тайным коварным планом, и с этим ничего не поделаешь. Обмануть гномов не получится. Пока Мелроуз рассуждала, гномы уже потихоньку начали спускаться вниз. Последним оказался Гендальф. Девушка долго медлила, но в конце концов собрала волю в кулак и подошла к волшебнику. - Вы не могли предупредить? – довольно грубым тоном спросила Мелроуз. – Вы понимаете, что делаете? - Во-первых, твоё присутствие в этом походе изначально не предполагалось, а нашу остановку в Ривенеделе я запланировал ещё в самом начале. Прости. - И это всё? Вы мне говорите «прости»? Вы хоть понимаете… - Понимаю. Ничего не бойся. Всё будет хорошо. Волшебник замолчал. Видимо, он счёл вопрос решённым. В отличие от Мелроуз, которая от возмущения даже остановилась. Но потом быстро сообразила, что лучше догнать всю компанию. На мосту ей удалось протиснуться к гномам и оказаться в самой куче. «Может, среди них и не заметят» - предположила про себя Мелроуз и постаралась как можно выше поднять воротник и выпустить вперёд волосы. Наблюдая за странным поведением девушки, Кили не мог не рассмеяться. - Не думаю, что эльфы будут придираться к твоему наряду, - бросил гном. Но Мелроуз пропустила это мимо ушей и принялась выпускать вперёд волосы, чтобы они по возможности закрыли лицо. - Ну, если тебя это беспокоит, то не волнуйся. Ты классно выглядишь. Мелроуз не обратила внимания и на это, расценивая всё, что говорит Кили как язвительные ухмылки. Но в этот раз он сделал ей очень мимолётный комплимент, который так и остался неуслышанным. Отряд приближался ко входу в город. С каждым шагом становилось всё красивее. Цветы обвивали колонны величественных сооружений, высокие деревья облокачивались на крыши беседок и террас. Всё было настолько изысканным и утончённым, что даже самый гениальный архитектор среди людей не смог бы построить подобное. Известно, что гномы никогда особенно не жаловали эльфов и не принимали их изысканный вкус, но наши гномы вполне могли переступить через себя и признать красоту этого места. Более того, многие из них уже записали себя в раздел «фанатов» местной архитектуры. Наконец, отряд сошёл с моста и оказался на просторной террасе из серого мрамора. Сразу было видно, что это вход в королевские покои, ну, или, по крайней мере, во владения какой-то очень влиятельной фигуры. Как только Мелроуз почувствовала, что они уже вошли в город, она снова поправила воротник и тут же опустила голову вниз. Через несколько секунд к путникам спустился эльф, который, очевидно, был призван их встретить. Все гномы сразу зашептались и принялись оценивающе оглядывать эльфа. Он был довольно приятной наружности, с чёрными волосами и бледной кожей, одетый в фиолетовый кафтан с плащом. - Митрандир! – поприветствовал эльф волшебника. - Линдир! – Гендальф улыбнулся и по особому поприветствовал эльфа, как здесь было принято. - Нам доложили, как только вы пересекли границу, - сказал тот по-эльфийски. И его поняли далеко не все. Даже можно было пересчитать по пальцам: Гендальф, Мелроуз и он сам. Гномы начали слегка возмущаться, и Гендальф поспешил продолжить на всем понятном языке. - Нам нужно поговорить с владыкой Элрондом. - Его сейчас нет в Ривенделе. - А где же он? Толко Мелроуз успела обрадоваться, как прямо за их спинами послышалось уже знакомое пение рога. Гномы тут же обернулись. К ним навстречу скакал целый отряд эльфов. Путники, очевидно, восприняли это как акт агрессии и собрались кругом, выставив вперёд мечи. Мелроуз мельком взглянула на прибывающих эльфов. Узнав в одном из них владыку Элронда, она тут же вернулась к своей конспирации. Девушка очень кстати оказалась в центре круга, который образовали гномы, и её действительно было почти не видно. Они с Бильбо не принимали участия в «обороне», так что можно было на мгновение расслабиться. Эльфы переехали через мост и окружили гномов. Некоторые кони стали скакать вокруг них, явно нервируя гостей. Наконец, топот копыт утих. - Гендальф! – услышала знакомый голос Мелроуз. Это был ни кто иной как Элронд – владыка Ривендела и старый друг серого волшебника. Эльф незамедлительно спрыгнул с коня и подошёл поприветствовать Гендальфа. Девушка украдкой на него взглянула. Элронд ничуть не изменился. Хотя, с чего бы? Эльфы почти не старели и не менялись на протяжении всей жизни, да и жили они вечно. В отличие от гномов, которые, возможно, потому им и завидовали. - Лорд Элронд! Мой друг, - воскликнул Гендальф с улыбкой. – Где ты был? - Мы охотились на орков, чей отряд пришёл с юга. Мы убили нескольких возле Тайного Прохода. Гномы сузили брови. Мелроуз же понимала каждое слово. Оказывается отряд Элронда спас их тогда. - Добро пожаловать! – поспешил прибавить владыка, обращаясь к гномам. - Странно, что орки подошли так близко к нашей границе, - мимоходом заметил эльф. – Видимо, что-то или кто-то привело их сюда. - Скорее всего это были мы, - добродушно сказал Гендальф, указывая на гномов. Элронд оглядел их. От его взгляда не ускользнул и Торин, который поспешил выйти вперёд как истинный лидер. - Приветствую Торин, сын Траина, - сказал эльф. - Думаю, мы не знакомы, - угрюмо ответил гном. - У тебя манеры деда. А ведь я знал Трора, когда он правил под Горой. - Неужели? Он не упоминал тебя. Торин продолжал грубить, но Элронд относился к этому весьма спокойно. Наверное, за долгие годы научился не ждать ничего иного от гномов. Эльф решил не доводить до спора и поспешил оглядеть остальных путников, которые с любопытством слушали владыку. Но глаза Элронда остановились только на одном из них. Точнее, на одной. - Ну, надо же, кто с вами! – Элронд сделал пару шагов вперёд. – Приветствую тебя, Мелроуз Крайбах! Ривендел скучал по тебе. Внутри у девушки всё упало. План провалился. Она успела сморщиться и только затем медленно подняла глаза. Элронд смотрел прямо на неё с нескрываемой улыбкой. Девушка поняла, что молчать не получиться. - А я скучала по Ривенделу. Благодарю вас, владыка Элронд, - девушка опустила голову в знак признательности. Когда она её подняла, девушка тут же посмотрела на Гендальфа. Лицо волшебника выражало сочувствие. Гномы тут же забеспокоились и были крайне удивлены. - Ты говоришь, как они? - не удержался Кили. Мелроуз чувствовала, что глаза всех присутствующих устремлены только на неё. - Конечно, говорит, юный гном, - продолжил Элронд. – Это же не кто иная как знаменитая Гроза с Железных Холмов! Эта информация оказалась для присутствующих чем-то вроде удара током. Гномы буквально остолбенели и не знали, что сказать. Гендальф обречённо вздохнул, а Мелроуз зажмурилась. - Да, было время, когда ты навещала эти стены гораздо чаще, - продолжал как ни в чём ни бывало Элронд. – Я надеялся, что северный ветер услышит мои просьбы, и ты вновь заглянешь к нам. Элронд подошёл к девушке, и они поприветствовали друг друга, подобно тому, как это делал Гендальф. Все гномы смотрели на происходящее как на какое-то чудо, потому что глаза у всех были как два блюдца. Эльф долго не мог понять, что же с ними такое, поэтому поспешил переменить тему. - Я не привык долго держать своих гостей на пороге, - сказал владыка. – Приглашаю всех отведать эльфийской кухни и насладиться музыкой! Будь все присутствующие в здравом рассудке, они наверняка бы поблагодарили эльфа, но в этот раз это за всех пришлось сделать Гендальфу. - Пройдёмте друзья, - сказал Генадальф и начал подталкивать гномов к лестнице. Первым двинулся с места Торин, чьё лицо уже исказила злость. Он подошёл к Мелроуз. Девушка тут же подумала, что он её сейчас убьёт. - Как это понимать?! – строго спросил он. – Ты Гроза? Отвечай! Ты Гроза?! Торин начал тормошить девушку. Но Мелроуз даже не знала, что и ответить. Гендальфу пришлось вмешаться. - Торин, успокойся. Потом всё выяснишь. Сейчас не время, - волшебник потянул гнома за собой. - Не время? А когда будет время? – Торин злостно отмахнулся. – Ты ведь знал, кто она, не так ли? Вы обманывали нас! - Идём, - Гендальф ничего не хотел объяснять. Наконец, ему удалось затащить гнома на лестницу. Все остальные более или менее пришли в себя. В их лицах Мелроуз прочитала настороженность, недоверие и злобу. Дело было худо. Мелроуз поспешила за Гендальфом и Торином, которые прилично оторвались от остальных. Оставшийся отряд незамедлительно пошёл за Мелроуз. Пока их вели в гостевые покои, стояла полная тишина. Никто ничего не спрашивал. Все скорее пытались совладать со своим гневом. Мелроуз даже боялась смотреть кому-либо в глаза. Стоило ей только это сделать, как она наткунулась на Кили, который был серьёзен как никогда раньше. Это молодое лицо странным образом превратилось в мужское и взрослое, как будто Кили постарел лет на двадцать. То же самое можно было сказать и про Фили. Остальные имели вид обиженный и оскорблённый и судя по всему просто избегали контакта с девушкой. Неизвестно к чему бы привело это гробовое молчание, если бы они, наконец, не дошли до места назначения. Эльфы успели накрыть огромный стол для своих гостей и принести сюда очень много еды. Но она не подняла гномам настроение. Ну, во-первых, у них напрочь пропал аппетит, а, во-вторых, здесь совершенно не было мяса. Так уж привыкли эльфы. Они питались очень легко и не позволяли себе жирной пищи. Мелроуз рада была видеть подобное меню. Конечно, как существо, имеющее в своей крови предков – гномов, мясо она любила, но, прожив довольно длительное время среди эльфов, привыкла есть салаты и рыбу. Она с кислой улыбкой села за стол и осмотрелась. Все гномы сели следом за ней и даже не обратили внимания на еду. Все их взгляды были устремлены на девушку. Очевидно, все ждали объяснений. Гендальфа и Торина поспешил пригласить за собой Элронд. - С тобой я позже разберусь, - угрожающе предупредил Торин и удалился. Мелроуз от такого заявления стало совсем не по себе. Ей было ужасно стыдно. По правде говоря, ей ужасно хотелось плакать. Но собрав в кулак всё своё самообладание, она с трудом сдерживала себя. «Ведь знала же, что так и будет» - говорила сама себе девушка. А взгляды тем временем и не пытались найти себе другую цель. Они по-прежнему были устремлены на Мелроуз. Видимо, гномы были настолько злы, что даже не могли толком накричать на девушку или высказаться. Только Бильбо сидел в сторонке и выглядел скорее обиженным, чем обманутым. Девушка поняла, что так долго продолжаться не может, и предложила гномом сначала поесть. Те ответили резким отказом, но девушка принялась убеждать. В итоге всё чуть не переросло в драку, если бы во время не подоспели эльфы-музыканты с флейтами в руках. Наконец, Мелроуз с горем пополам уговорила гномов подкрепиться, и все занялись делом. Девушка выиграла для себя немного времени. Гномы ели совершенно без аппетита. И в этом скорее были виноваты овощи, чем Мелроуз. Рацион был слишком непривычным, и гномы ели исключительно из вежливости. Эльфы играли им на флейтах, а некоторые то и дело подходили и спрашивали, не нужно ли им что-нибудь. Это периодически разряжало атмосферу, которая накалялась с каждой секундой. Наконец, когда обед подходил к концу, один из гномов попросил эльфов удалиться. Мелроуз прекрасно поняла зачем и мысленно начала готовиться. Но возмущения начались раньше, чем она думала. - Как это понимать? – не выдержал Кили и вскочил со своего места. - Кили, я… - Ты обманывала нас! – встрял Бофур. - Успокойтесь, успокойтесь. Дайте ей сказать, - успокаивал всех Балин, но они его не слушали. - Почему ты не сказала? – спросил Фили. - Что это всё значит? – прибавил Дори. - Успокойтесь! – что есть мочи закричала девушка, и все утихли. - Нет, я не хочу успокаиваться! – продолжил Кили. – Как всё это понимать? - Дай мне рассказать! - И услышать очередную байку? - Байку? - Ты ведь врала тогда! Сказала, что бежишь от Грозы. Сказала, что идёшь за приключениями! Что из всего этого было правдой? – Кили, очевидно, очень сильно ранила эта новость про Мелроуз, и в его голосе слышались нотки отчаяния. - Последнее, - грустно протянула Мелроуз и села обратно на место. – Я действительно шла за приключениями. Я не обманывала вас. - Тогда почему ты нам не сказала? Что бы мы сделали? Убили бы тебя, что ли? Сдали? - Кили, прости… - Не хочу ничего слышать. Гном встал и уже хотел был уйти, но Мелроуз вдруг стало невообразимо стыдно, и она остановила его. - Стой. Выслушай меня. - Да с чего бы это? – отдёрнул руку Кили. - Да, с чего нам тебя слушать? – подключился Нори. - Откуда нам знать, что ты не будешь врать? – согласился Ори. - Скажите, я вам хоть раз врала? – спросила серьёзным тоном Мелроуз. – Вот кому-нибудь лично, напрямую врала? Среди гномов повисла тишина. Даже Кили не нашёлся, чем ответить. - Я могла очень многое вам не рассказывать, и поверье, у меня были на то причины. Но я вам не врала! - А что на счёт твоего рассказа про Железные Холмы? – холодно спросил Кили. - Это правда. Я бежала оттуда. И даже может быть от самой себя. Я не очень то горжусь своей частью биографии, отведённой северу. То, за что меня прозвали Грозой с Железных Холмов, скорее нужно прятать от чужих ушей, чем говорить всем подряд. - Что ты хочешь этим сказать? – не понял Фили. - Так позвольте мне вам рассказать. Неужели я уже успела потерять ваше доверие? - После такого – вполне логично, - буркнул Глоин. - Я же вам не угрожала. Не нападала на вас ночью. Разве я давала повод усомниться в себе? – в ответ послышалась тишина. – Я могла что-то скрывать и преследовать свои цели, но я знаю, когда остановиться. Если бы вам стала угрожать опасность по моей вине, я бы вас оставила. Но этого не произошло. Так позвольте мне рассказать, что случилось на самом деле. Гномы долго решались. Но в них была одна черта, которая очень нравилась эльфам. Любопытство. Зачастую, оно даже было сильнее хоббитчьего. Вот так и теперь гномы пали жертвой любопытства. - Рассказывай, - сказал, немного подостыв, Кили. Все гномы уселись вокруг Мелроуз и принялись с наслаждением слушать её историю.